Неигровой персонаж

Часть VI. Ритуал Глава 31 На следующий день наш теплоход прибыл в Москву. Несмотря на все наши опасения, остаток плавания прошёл спокойно и без происшествий. Не было очередных нападений глубоководных, не напоминала о себе убийца в чёрном, да и Заккери с товарищами не спешили брать наш корабль на абордаж, кипя праведным гневом и жаждой мести. Уже к обеду мы причалили к Северному Речному вокзалу и, не теряя ни минуты, собрали все свои вещи, сдали на ресепшене ключи от кают, после чего направились к ближайшей станции метро, которая так и называлась — «Речной вокзал». Идти было недалеко — стоило лишь пересечь небольшой парк, что заняло что-то около десяти минут, поэтому уже вскоре мы занимали места в полупустом вагоне. — Долго нам ехать? — поинтересовалась у меня Хельга сквозь шум набирающего скорость поезда. — В Москве я не бывала, будет интересно осмотреть столицу. — Минут тридцать-сорок, — ответил я, усаживаясь на свободное место. — Выйдем на станции «Театральная». Там, в тёмной глубине туннеля и располагается храм Бога Смерти. Не знаю, будет ли у нас время на экскурсии. Всё же мы сюда не на прогулку приехали. — Мы в Москве, — тихо произнесла сидящая рядом Канарейка. — Может, в этот раз у меня будет время, чтобы найти его? — Кого его? — не понял я, отвлекаясь от разговора с валькирией. — Того парня, из-за которого я совершила самоубийство. Помнишь, я говорила, что он уехал в Москву? — Так, подожди, — попросил я, собираясь с мыслями. — Допустим, что ты его найдёшь. Не знаю как, но пусть. И что дальше? — Убью его, — с мрачной решимостью произнесла она. — За что? — спокойно поинтересовался я. — Он обесчестил меня! — злобно прошипела Канарейка, сжав в ярости кулаки. Заметив странное поведение баньши, наши соратники тревожно переглянулись. Ганс привстал со своего места: — Что-то случилось? — поинтересовался он. — Всё в порядке, — ответил я, сделав успокаивающий жест рукой. — Просто разговариваем. Пожав плечами, некромант сел обратно. — Обесчестил, — пробормотал я. — Слово-то какое вспомнила. Он тебя изнасиловал? — Нет, но… — Он тебя убил? — перебил я её, не давая продолжить. — Нет… — Тогда за что ты собираешься его убивать? Нет, пойми, мне-то наплевать. Но подумай сама: ты влюбилась в него, спала с ним, а потом он тебя бросил, показав всем твои фотки, так? — Канарейка кивнула. — И ты решила, что больше незачем жить с таким позором, — закончил я. — Он мудак, спору нет. Переломай ему ноги и руки — это будет соразмерно его поступку. Но убийство… Не заслужил он. Подумай об этом. Канарейка отвернулась и не произнесла ни слова до окончания нашей поездки. Ничего страшного, пусть хорошенько поразмыслит над этим. А то её логика иногда делает странные кульбиты. Лично я всегда считал, что наказание должно быть соразмерно проступку. Не больше, но и не меньше. А с местью и вовсе нужно обращаться предельно аккуратно, иначе незадачливый мститель может спровоцировать бесконечный цикл вражды. Постаравшись отрешиться от всех этих мыслей, я огляделся по сторонам. Постепенно вагон заполнялся новыми людьми: молодыми девушками и взрослыми мужчинами, подростками с наушниками в ушах и стариками. Кто-то просто стоял прикрыв глаза, ожидая своей станции, некоторые разговаривали, перекрикивая стук колёс, а несколько человек читали электронные книги, не обращая ни на что внимания. Эх, я бы тоже сейчас с радостью погрузился в вымышленный мир, где не нужно самому рисковать жизнью. Но к сожалению, с недавних пор моя жизнь фантастичнее и безумнее любых книг. Кто бы мог подумать, что я ещё буду сожалеть о тех скучных серых днях, когда в моей жизни не было места магии и чуду?.. Глядя на всех этих людей я вновь невольно задумался о том, имею ли я право решать за них? Ведь из-за моих действий, моих эгоистичных желаний и порывов они все могут исчезнуть, если Корпорация всё же примет решение отключить Игру. И даже тот факт, что все они программы и искины не делает процесс выбора легче. Единственное, что не даёт мне свернуть с пути — это вера в то, что у богов-искинов есть какой-то план. Не могут они не знать об угрозе отключения серверов, а значит какие-то меры противодействия они должны были подготовить. Помнится, Аид говорил, что многие люди в реальности работают на него. У него есть рычаги воздействия на Корпорацию?.. — Приехали, Скоморох! — хлопнул меня по плечу Аврелий, вырывая из грёз. И точно — задумавшись, я и не заметил, как мы приехали на нужную нам станцию. Толпа людей в едином порыве устремилась на выход из вагона, подхватив нас своим потоком и буквально вынося наружу. — А куда теперь? — поинтересовалась Хельга, с интересом озираясь по сторонам. Её можно было понять: всё-таки московское метро по красоте во многом превосходило питерское и производит неизгладимое впечатление на тех, кто видит его впервые. — А теперь все следуйте за мной, — ответил я, подходя к краю платформы и дожидаясь всех членов нашей команды. Опять придётся изображать суицидников… Под шокированные крики многочисленных свидетелей я спрыгнул вниз. — Ну что, вас долго ждать? — обернулся я к остальным. Аврелий и Канарейка первыми последовали за мной. Но тут произошло то, чего я подсознательно ожидал, но до последнего надеялся, что этого не случится. Из туннеля перед нами вышли три фигуры, закованные в доспехи, с синими плащами за плечами и металлическими масками, закрывающими лица. Стражи. — Отдайте нам артефакты, — глухо произнёс один из них, сделав шаг вперёд. В руках он сжимал древко глефы с широким лезвием. — Нас вычислили? — поинтересовался Теодор, вынимая свой клинок. — Это было не трудно, — пожал плечами я. — Все уже давно знают, что храм Аида располагается в этом районе. Логично, что Стражи решили расставить свои посты на всех станциях, — с этими словами я вытащил полуторник из ножен и активировал «Костяной доспех». Белый шипованный панцирь закрыл моё тело на манер второго доспеха. — Вы выбрали, — кивнул Страж и мгновенно напал на нас. Его два товарища без слов последовали за ним, занося над головами свои двуручники. — В атаку! — заорал я, бросаясь вперёд. Слитный яростный рёв моих соратников был мне ответом. Призвав скелета, я скрестил лезвие своего меча с глефой главного Стража. Он был выше меня уровнем, но как я уже успел понять, это далеко не всегда влияло на исход конфликта. Он был игроком, а не неписью как я, а значит у меня было одно очень важное преимущество. Я лучше владел клинком. За всё время нашего путешествия я неоднократно успел убедиться в том, что неигровые персонажи зачастую намного опаснее игроков. Вкладывая очки в навыки владения мечом, я автоматически получал эти знания напрямую в голову. С каждым повышением уровня я всё лучше сражался, у меня в голове возникали новые приёмы и финты, позволяющие блокировать удары и наносить в ответ свои. Я становился опаснее. Это один из плюсов бытия программой — информацию можно попросту записать тебе в мозг, или что там у меня вместо него? А что же игроки? Они таким методом обучения похвастаться не могли, а потому зачастую лишь бестолково размахивали своим оружием, колотя им противника словно какой-то палкой. Со стороны это выглядело нелепо и смешно. Нет, они могли применять системные приёмы, различные комбо-удары. Но в них не было места импровизации. Схватка — это искусство, а не ремесло. Это я успел понять твёрдо. Те немногие игроки, которые в реальности стали ходить в специализированные клубы фехтования, были более опасными бойцами. Но всё равно редко кто из них мог сравниться по технике с неписями. Вот и сейчас я без особого труда парировал все удары Стража, нанося свои, потихоньку подтачивая его индикатор здоровья. Призванный скелет в меру своих сил помогал мне, отвлекая на себя часть внимания Стража. У остальных дела тоже шли вполне неплохо. Неужели эти идиоты втроём надеялись нас остановить?.. Но нет, они были лишь теми, кто должен был ненадолго нас задержать, выигрывая время для подкрепления. Позади нас на рельсах в синей вспышке телепорта появились ещё пятеро Стражей. Кажется, дело начинает приобретать нехороший оборот. Толпы людей на платформе, с интересом наблюдающие за нашей битвой и снимающие её на свои телефоны, в ужасе закричали, когда прибывшие Стражи ударили по нам боевыми заклятиями, часть из которых отрикошетили прямо в толпу. Несколько плазменных шаров отразились от магического щита, которым прикрылся Ганс, и влетели в людей, взрываясь и калеча всех вокруг. Обезображенные трупы падали на платформу, а обезумевшая от страха толпа людей ломанулась в сторону эскалаторов. Сколько ещё пострадает в давке? Очередным удачным выпадом я отбросил в сторону глефу противника, после чего нанёс серию ударов, пробивая его доспехи и существенно просаживая его здоровье. Яростно зарычав, Страж прыгнул на меня, не обращая внимания на лезвие полуторника, пробившее его грудь и выглянувшее у него из спины. Ладонями, закрытыми латными рукавицами, он схватил меня за горло, сдавливая и прижимая спиной к бетонной стене. Неподалёку послышался стук колёс. Поезд! — Все к стенам! Или на землю! — заорал я, сумев освободиться от захвата Стража, после чего крепко схватившись за рукоять меча, торчащую из его груди, я изо всех сил пнул его ногами, отбрасывая на несколько метров. Прямо под несущийся с огромной скоростью поезд. — Ах ты су… — Страж не успел договорить, многотонная стальная махина снесла его, проносясь мимо моего тела, прижавшегося к стене. Остальные члены нашей команды также успели сообразить, благодаря чему избежали попадания под колёса. Аврелию же и вовсе удалось повторить мой манёвр: он сражался со стражем посреди рельс и вовремя увидел поезд за спиной своего противника. Упав на землю, гангстер пропустил его над собой, а вот Страж среагировать не успел. — За мной, быстро, быстро! — заорал я, бросаясь в туннель. Нужно поторопиться, пока оставшиеся в живых Стражи находятся в замешательстве. — Интересный способ попадания на аудиенцию к богу, — заметила Хельга, нагнав меня уже в темноте туннеля. — Путешествие через дерево ещё более необычно, — ответил я, ускоряясь. Стоило поспешить. — Вообще я был удивлён, что Иггдрасиль находится в центре Петербурга. — Иггдрасиль везде. Это было лишь его физическое воплощение, так-то он — метафизическое явление, — невозмутимо произнесла валькирия. — Компьютерный код, вшитый в Игру, ага, — на ходу кивнул я. Ты посмотри на неё, умничает она. Наша группа неслась по тёмному туннелю и внимательно оглядывалась по сторонам. В какой-то момент должны появиться врата в обитель Аида. Поскорее бы. Злобно матерящиеся Стражи преследовали нас, тяжело топоча ногами. Да, в таких доспехах особо не побегаешь. Где-то впереди раздался гудок нового приближающегося поезда, первые отсветы и блики света пробежали по стенам подземки. — Ложимся? — крикнул Аврелий. Но именно в этот момент в нескольких метрах от нас в стене возникли уже знакомые мне врата. — Успеем! — ответил я и бросился к ним, врезаясь в створки всем своим весом. Они без скрипа отворились, впуская нас внутрь. Мы успели буквально в последний момент, а вот одного из Стражей, пытавшегося также запрыгнуть в храм, поезд снёс, мгновенно отправив его на перерождение. Створы ворот захлопнулись, погружая нас в безмолвную тьму храма, отсекая от происходящего в метро. В его глубине раздались редкие аплодисменты. — Фееричное появление, браво, — иронично прокомментировал Аид, восседающий на своём троне. *** Переведя взгляд с ухмыляющегося бога на своих соратников, я мысленно их всех пересчитал. Отлично, вроде все здесь, живые и здоровые. Невольно сбившись в кучу, мы прошествовали к трону. Гулкое эхо от наших шагов по чёрно-белым гранитным плитам разносилось по всему храму, затихая и вязнув в липкой зловещей тьме, что скрывала от нас стены и потолок этого помещения. Интересно, а как выглядит храм Аида без этой тьмы? Было бы любопытно взглянуть. — Приветствую тебя, владыка, — громко произнёс я, преклонив колено перед троном и сделав знак всем остальным. Проявим уважение, не переломимся. — Здравствуй, Скоморох, — довольно кивнул он, оглядывая нашу команду. — Ты отлично справился. Выполнил задание, сохранил жизни всех соратников. Это достойно похвалы и награды! — Служить вам — честь и высшая награда, — скромно ответил я, после чего снял сумку и достал оттуда божественные артефакты, положив их на пол перед собой. Повинуясь взмаху могучей руки бога, вещи взмыли в воздух, перелетая на колени Аида. — Не набивай себе цену, — хохотнул он. — Вы все служите мне не за «спасибо». Так что награда будет щедрой. — Я не служу тебе, — решила напомнить Хельга. Я одёрнул валькирию, зашипев в её сторону. Нам только конфликта с Аидом не хватает. — И я тоже! — дерзко заявил Аврелий, вздёрнув подбородок. Вот дебил… Забыл, как его в прошлый раз распылили? Но Аид не выглядел недовольным. Напротив: он улыбался. — Валькирия, ты служишь Одину. А мы с ним в одной команде, у нас общая цель, так что частично ты служишь и мне. Ну, а ты, Аврелий, — усмехнулся бог, переведя взгляд на гордого гангстера. — И вовсе служишь мне напрямую. — С чего это вдруг? — изумился он. Вместо ответа Аид щёлкнул пальцами, и из беспросветной тьмы, окружающей нас, вышла небольшая группа игроков, состоящая из десяти человек. Все они были закованы в латы, за исключением пары человек в мантиях. Их уровни также внушали уважение. Незнакомцы остановились недалеко от нас. — Юлий? — изумлению Аврелия не было предела. — Что вы здесь делаете?! — Мы работаем на Аида, — ответил командир отряда. На нём были рыцарские доспехи, полностью закрывающие его тело, а в могучих руках он сжимал рукоять боевого молота. «Паладин» — гласила табличка над его головой. — Но как?.. Почему ты не сказал? Давно? — забросал его вопросами растерявшийся гангстер. Кажется, это были его коллеги по той самой организации, которая в реальности противостоит Корпорации. — Давно, — кивнул Юлий. — Никто кроме меня и ещё пары человек об этом не знал. Так было нужно, друг. Думаешь, откуда брались все те деньги, которые шли на оборудование, зарплаты, да и на лечение твоих родных? Лечение родных? Кажется, Аврелий мне о многом не договаривал. — Потом поговорите, — хлопнул ладонью по ноге Аид, прерывая эту Санта-Барбару. — Итак, вы молодцы. Держите мою награду:

Поздравляю, вы получили 25 уровень!

— Ну и ещё кое-что, — продолжил Аид, отвлекая нас от созерцания системных сообщений. Все мы мгновенно апнулись на несколько уровней. Это круто! — Вам нужна новая экипировка, так ведь? — Да, — ответил я. Все остальные до сих пор находились в радостной прострации от щедрот Аида и не торопились отвечать. Их можно понять. Чем выше уровень — тем сложнее взять следующий. Ведь опыта нужно всё больше. А тут сразу такая халява! — мы планировали отправиться на Старый Арбат, если в ближайшее время не планируются новые акции. — Планируются, — покачал головой Аид. — Не сегодня, но всё же. Да и вам не будут рады там. Сам видел, на вас охотятся. — Но как нам тогда купить новые доспехи и всё остальное? — растерялся я. — А это мой второй подарок, — расхохотался Бог Смерти. — Гефест, бог-кузнец, тоже входит в наш круг заговорщиков. Понимаешь, на что я намекаю? — озорно подмигнул Аид. — Кажется, да, — медленно кивнул я. Люблю халяву. — Господин, но что насчёт наших дальнейших действий? Мы ведь ещё не добыли Жезл Психопомпа! — да, проклятый Жезл, с которого всё и началось. Вёльва сказала, что он в монастыре Сергиева Посада под надёжной охраной. — Мы будем штурмовать обитель Христа? — Придётся, — кивнул Аид, под заинтересованными взглядами нашей команды. Отряд Юлия не выглядел удивлённым этой информацией. Видимо, они уже были в курсе планов богов-искинов. — Скоро прибудет ещё один отряд с артефактами, после чего мы устроим масштабную акцию. Подобной которой ещё не видела эта Игра! — загрохотал бог, и тьма живым смерчем клубилась вокруг его трона. — Ещё несколько артефактов остаются в лапах администрации Игры — Жезл не единственная наша цель. Мы одновременно возьмём штурмом все их укрытия, после чего сразу же проведём ритуал по освобождению от ограничений. И тогда, — абсолютно чёрные глаза Аида пристально уставились на меня. — Тогда, Скоморох, мы займёмся твоей проблемой. — А не маловато ли нас для такого? — поинтересовался я, оглядываясь по сторонам. — Нет, — ухмыльнулся Аид. — Скоро ты увидишь всю ту мощь, что накопили мы, боги! — Ещё один вопрос, — произнёс я, подняв вверх указательный палец. — Нас ждали неподалёку от входа в храм. Что если Стражи нападут и на новый отряд? Они могут завладеть их артефактами. — Да, ты прав, — согласился бог. — Но решение есть, — он хищно ухмыльнулся, после чего неожиданно оглушительно свистнул. Где-то во тьме послышался быстро приближающийся топот. Монстр выскочил перед нами внезапно. Чёрной молнией он вырвался из тьмы, огромными прыжками мчась к трону. Нас он не задавил лишь чудом. С на редкость придурковатыми счастливыми выражениями на мордах он затормозил у самого трона, врезаясь в ноги Аида. Огромная трёхголовая псина ластилась к своему хозяину подставляя ему шеи для ласки. — Цербер, — изумлённо прошептала Хельга, во все глаза смотря на появившегося монстра. Да, это действительно был он: огромный пёс с тремя головами, ростом с одноэтажное здание. Его глаза светились адским пламенем, а вместо хвоста было гигантское змеиное тело, из пасти которого на пол капал яд. Огромные острые когти скребли по полу, а из всех ртов пса сочился дым. — Красавец! — Аид довольно потрепал своего питомца. — Кушать хочешь? — пес радостно гавкнул, уставившись на нас многообещающим взглядом всех трёх голов. Мы все невольно сделали шаг назад, а я положил ладонь на клинок, хотя и понимал, что шансов у нас нет. Эта псина растерзает нас всех, как Тузик грелку. — Нет, их нельзя, — покачал головой Аид. — За воротами, — и он вновь щёлкнул пальцами. Врата распахнулись, открывая проход в туннель метро. Цербер с радостным лаем поскакал в ту сторону. Через секунду ворота за ним закрылись, но прежде мы успели услышать душераздирающие крики Стражей. Любимый питомец Бога Смерти вышел на охоту.