***
Маньяк, как ни странно, любил размышлять, сидя на краю своей кровати в полной темноте и тишине. Зак, конечно же, помнил свои личные данные, которые ещё могли хоть каким-то образом послужить ему. Правда, парень ещё не знал, каким именно. Однако он не понимал, зачем девочке так нужно знать день его рождения. Фостер никогда не отмечал этот праздник в детстве, да и сейчас тоже не особо хочется. С возрастом радость от праздников пропадает, но это желание у него отбили ещё раньше. Может быть, он когда-то и праздновал день рождения, в лучшие времена, когда был ещё малышом, но это было столь давно, что парень попросту не мог вспомнить. Ох уж эта чёртова забота — девочка и бесила, и одновременно умиляла. Она всегда старалась во всём быть нужной и полезной. И всё равно Заку всё было чуждо: глупые эмоции, чувства и прочее. Хотя…***
На следующее утро, проходя мимо хлопочущей по кухне Рей, парень обронил: — Двадцать четвёртого июля, сегодня вроде бы, если верить календарю. Рей резко обернулась на голос Зака, но того уже и след простыл. Наспех вытерев руки полотенцем и бросив его на раковину, девочка схватила календарь на этот год, внимательно посмотрев на числа. — Действительно, это сегодня. И он не разу не отмечал свой день рождения. Так нельзя. Даже если он и не хочет, может быть, Заку будет приятно, если я постараюсь сделать этот день хоть немного ярче. Фостер, как обычно, уходил с утра пораньше по своим делам, Гарднер даже и не знала, где тот работал, да и не спрашивала. У Рей были свои дела, она частенько относила свои работы в магазинчик, в котором торговали разным хламом, за них ей платили мало, но и этого хватало. Всё же лучше, чем ничего. — Всё таки не зря я училась вязать и шить, — Рей слегка улыбнулась пожилой даме. — О, дитя, ты просто золотце! Такие замечательные вещи вяжешь, а твоё умение шить просто потрясающее! Приезжие твои работы просто с руками расхватывают! — хвалила Рей хозяйка этого магазина. Гарднер поставила коробки с вязаными вещами на прилавок, обратив внимание на чёрный шарфик, который вязала на днях и уже успела забыть о нём. — Ох, а вот насчёт этого шарфа… Всё-таки оставлю его себе, надеюсь, вы не против? Я ещё могу для вас связать, просто сегодня особенный день, мне нужен какой-нибудь подарок, а времени смастерить что-то новое уже нет. Ещё и праздничный пирог надо приготовить, — выпалила Рей и сама даже удивилась тому, что так много сказала, да ещё и не слишком знакомой старушке. — Милая, конечно забирай, ведь ты его вязала, зачем же меня спрашивать? Кстати, с пирогом я могу тебе помочь, — женщина мягко улыбнулась, пригласив девочку следовать за ней, предварительно повесив на дверь табличку «Закрыто». Этим днём Рей обрела нового друга в лице пожилой дамы, с которой она толком и не общалась, а лишь отдавала товар и забирала деньги и, конечно же, приготовила яблочный пирог, украсив его тремя к ягодами клубники посередине. Девочка была по-настоящему счастлива, так как теперь она ещё и пироги умела готовить. Да и отныне есть с кем поговорить, пока Зак на работе. Старушке только в радость, если девчушка будет приходить к ней почаще.***
Рейчел успела добраться до дома, накрыть на стол и нарисовать незамысловатый рисунок себя и Зака, подписав внизу «С днём рождения!». Уж такую простую фразу Айзек понять сможет, так как Рей научила его читать, пусть и совсем немного. — Я надеюсь, ему это понравится и, Зак не уйдёт скривившись, сказав что-то наподобие: «Мне этот праздник к чёрту не сдался, не праздновал и не собираюсь, жри свой пирог сама». Всё-таки я старалась, хочу, чтобы он попробовал. — пробормотала Рейчел себе под нос. День уже подходил к концу, вечерело. В ожидании парня, Рейчел, увлечённая своими делами, не сразу заметила, что за окнами уже сгущались сумерки. Обычно парень приходил ближе к шести, но уже было десять. Девочка понемногу начала волноваться. — Что-то он сегодня долго. Может какие-то проблемы на работе? — взволнованно произнесла она.— Но Зак уже взрослый и сам сможет за себя постоять. Поэтому не стоит паниковать раньше времени. — улыбнувшись, сказала Гарднер. Успокоив себя своими же словами, Рей ещё раз посмотрела на накрытый стол, устало вздохнула и побрела наверх, в свою комнату. Она хотела лишь прилечь и немного вздремнуть до прихода Зака. Но Гарднер не учла то, что так сильно умаялась за день, из-за чего простая дрёма переросла в сладкий сон. На часах уже было одиннадцать, на улице тихо и спокойно, так же как и в самом доме. Вдруг внизу послышался звук отпираемой входной двери: — Рей, я дома! Задержался сегодня. А что так тихо и темно в доме? — разувшись, парень прошёл в глубь жилища и, увидев свет на кухне, зашёл туда. Он ожидал увидеть что угодно: погром, кровь или же мирно дремавшую Рей, но никак не это. Стол, накрытый скатертью, небольшой пирог с клубничками посередине, коробочка с бантом и рисунок на ней. — Всё таки решила поздравить, — хмыкнул Фостер. Парень не знал, как себя нужно вести в такой ситуации: радоваться или нет? Для него всё было каким-то бесцветным, не то что для Рейчел. Подумав о том, сколько времени и сил она потратила, парень невольно улыбнулся. «Наверное, в такие моменты надо радоваться и по-дурацки лыбиться, благодарить того, кто поздравил. Чёрт знает. Надо спросить Рей.» — подумал он Зак уже собрался пойти поискать ту, что организовала для него этот праздник, но взгляд снова упал на чёрную коробочку с листком. Любопытство пересилило. Парень присел на стул и взял рисунок в руки. В уголочке листа было изображено сердечко, а так же он и сама Рей, которые стояли, держась за руки. Внизу находилось поздравление, написанное красивым ровным почерком. Слегка улыбнувшись каким-то своим мыслям, Зак аккуратно сложил листок, а затем и вовсе спрятал его во внутренний карман ветровки, и только потом открыл коробку с бантиком на крышке. — Шарф? Зачем мне он нужен летом-то? — удивление было мимолётным, — а, ну так зима же через несколько месяцев, вот тогда и пригодится! — воскликнул парень и, чуть погодя, добавил, — наверное. Всё таки Рейчел была для него чем-то чудесным, он не смог убить её, спас, да и вообще, возможно, испытывал к ней нечто большее. Полюбил? Возможно, он этого и не отрицал. Посидев на стуле ещё несколько минут, парень решил найти девочку, за подарки же положена благодарность, хотя бы самое простое и банальное «спасибо». Рейчел он нашёл в её спальне, мирно спящую, одетую в кухонный фартук. Будить Зак её не стал, лишь присел на край кровати и убрал со лба девочки прядь волос. Лицо спящей было таким умиротворенным и милым, что Зак, сам того не замечая, любовался им. Затем всё обдумав и окончательно убедившись в своём желании, парень наклонился к лицу девочки и прижался своими обветренными губами к её мягким губам. Это был по детски невинный поцелуй, но ему пока что хватило и этого. Отстранившись от лица Гарднер и убедившись в том, что не потревожил её сон, Айзек тихо произнёс: — Возможно, благодаря тебе, теперь я полюблю этот никчёмный праздник. Пока парень совершал свои «манипуляции» с поцелуем и разговором с пустотой, Рей сжала его ладонь. Зак не успел отдёрнуть руку и теперь был в плену у спящей. Отпускать она не хотела, так ещё и повернувшись на другой бок, потянула парня за собой.***
Утром они проснутся в обнимку друг с другом. Парень смутится, и, сделав вид, что ничего не было, уйдёт на кухню заваривать кофе. Рейчел останется сидеть, покраснев от осознания того, с каким «плюшевым мишкой» она заснула. А ещё это странное ощущение… Ведь ей казалось, что тот поцелуй был всего лишь чудесным сном. — Зак?Впрочем, это уже другая история.