Привет, меня зовут...

      Вот и наступил тысяча девятьсот девяносто первый год. Что произошло за последние восемь лет? О, очень многое. Не хочу утомлять вас долгим рассказом, поэтому поведаю вкратце.       Тогда, восемь лет назад, мы начали сложный, нудный и по-своему увлекательный поиск ответов на вопросы. Банальное, казалось бы, любопытство послужило тому толчком — нам просто интересно было знать, кто это так надругался над источниками Хогвартса. Да так, что лакуны в Туманных Полях, Чёрном озере и Сером нагорье практически затянулись.       Мы решили разыскать этого деятеля и обстоятельно побеседовать с ним. Даже если он умер, произошло это, должно быть, не раньше ста лет назад. При таком временном разрыве ушедшую душу всё ещё можно вызвать и допросить, чем я и собирался, собственно, заняться.       На тернистом пути поисков паразита мы ожидаемо столкнулись с трудностями. Единственное, что мы недооценили, так это их масштаб. Вызванные духи директоров того времени ничего путного сказать не смогли, сам Хог показывал что-то расплывчато-невнятное. В общем, тогда мы зашли в тупик.       Вывел нас из него, как ни странно, Лорд Слизерин. Он… подождите, я что, ничего не рассказал вам о нём? Что ж, придётся исправить это досадное упущение.       Менелос принял титул зимой тысяча девятьсот восемьдесят третьего года, аккурат во время обнаружения нами Сердца Запретного Леса. В нагрузку к подтверждению древней родословной он приобрёл развалины пары десятков особняков, абсолютно пустой сейф и шикарную библиотеку, на которую мы тут же наложили лапу и чары копирования.       Как выяснилось, Нилу крупно не повезло, что доступ к состоянию Слизеринов имели и Мраксы, от которых, к слову, ученичку достался пустой сейф и два акра земли. Побочная ветвь змеиного рода выгребла всё золото из сейфов Основателя. Единственное, что не смогли вынести, так это библиотеку — родовые чары не позволили продать семейные реликвии.       Нил, конечно, был слегка разочарован, но с упорством настоящего Слизерина принялся восстанавливать былое великолепие своего Рода. В заначке бывшего Тёмного Лорда было немало золота, да и за время обучения, несмотря на все запреты традиционного ученического контракта, он накопил немало редких ингредиентов и артефактов.       Кстати, той же зимой мы отправили ученичка в свободное плавание — он наконец-то получил три долгожданных Мастерства — в зельеварении, менталистике и боевой магии. Целительство, ритуалистика и артефакторика достигли только уровня Подмастерья, но и с таким набором Нил был весьма впечатляющим специалистом.       Вернусь к нашим поискам. Подсказка ученичка была настолько же гениальной, насколько и простой. Дело было вот в чём. Как я уже когда-то говорил, мы с братьями с самого начала пребывания в этом мире без зазрения совести мешали самые разнообразные практики в одну кучу, лишь бы результат был.       В этом было множество плюсов — поставленные нами чары, наложенные нами проклятья и сделанные нами артефакты никто не мог ни повторить, ни снять, ни отключить, ибо в их строении частенько присутствовали магические структуры не из этого мира.       Но был и незначительный минус, всю глубину которого мы и постигли после аккуратных слов Нила, которые он произнёс после просмотра наших воспоминаний: «Учитель, вы заметили, что руны на стеле и костылях очень похожи на те, что используете вы?»       Ох, как мы ругались! Это ж надо так глаза замылить! В общем, вариантов было два: или это наш сородич — Странник, или кто-то смог подчинить портал в один из соседних миров. Первое было маловероятно — Лин и Эль обещали, что в конкретно этом отражении мы будем первыми. А вот версия про портал…       Выбрав её рабочей, но не отбрасывая и первый вариант, мы в авральном темпе обследовали все мало-мальски подходящие под заданные характеристики лакуны. Параллельно нашли много интересного и хорошенько пополнили состояние Рода, не об этом сейчас речь.       В конце марафона, пришедшегося на летние каникулы, под прицелом осталось всего два межмировых портала на весь земной шарик. Первый был давным-давно запечатан — через него когда-то ушли древние божества (проходы фэйри мы не трогали). А вот второй… Второй портал вёл прямиком в Инферно.       Когда мы поняли это, у нас с братьями чуть истерика не случилась. Поймите нас правильно: согласно статистике, которую нам любезно предоставила когда-то наставница, около 95% миров, в которых открывались проходы в эту богами проклятую реальность, исчезали в первозданном Хаосе. Слава Магии, такое случалось чрезвычайно редко. И вот теперь какой-то идиот сам, САМ впустил порождения Инферно в свой мир?       По характеру пространственных искажений мы сумели определить, что портал открылся около ста лет назад. Вернее, не открылся, а наметился — силы, способной совершить подобный прорыв Завесы, в этом мире до нашего появления не было. Искомый нами деятель создал сложнейшее плетение, которое постепенно увеличивало сделанный им микроскопический прокол на иной план с помощью энергии, воруемой из источников всего мира.       Ниточки, ведущие от прокола к лакунам, мы нашли быстро. Как оказалось, трудами неизвестного треть из них перестала существовать, треть пошла в разнос, ну а ещё треть близка к угасанию. Мы с братьями долго не могли понять принцип выбора мест силы, из которых тянули энергию, пока Ариан не додумался искать личный мотив.       Абсурдное на первый взгляд предложение неожиданно помогло. Согласно нашим наблюдениям, около 75% источников были одновременно и выходами необычного вида энергии — праны, кажется, именно так её называют специалисты.       Особенность этого вида энергии в том, что она способна уничтожать порождения Хаоса. Например, именно с её помощью в древности охотились на «тварей бездны». Само собой, не всегда эффективно — инквизиторы нередко путали жителей Инферно с демонами, которые являлись порождениями Тьмы, а не Хаоса.       В общем, причины уничтожения подобных источников стали очевидны. Едва ли кто-то из герцогов Инферно захотел бы наткнуться на источник энергии противоположной направленности при выходе в наш мир. Другой вопрос, зачем ему сюда?       Самым главным свойством праны была возможность использовать её как магам, так и сквибам. Характерно, что первые упоминания об изгнаниях сквибов, а то и их убийствах появились всё те же сто лет назад. До этого эта категория людей пользовалась если не популярностью, то уважением точно.       Сквиб в семье был гордостью, а не позором, ибо сквибы имели возможность использовать прану. Нет, маги тоже были способны на это, но через пень-колоду, затрачивая свои жизненные силы. Сквибы же использовали прану с максимальной эффективностью. Там, где маг на решение проблемы затратил бы множество сил, времени и сложных расчётов, сквиб решал проблему с куда меньшими затратами — вопрос специализации.       После должного обучения они становились ведьмаками и друидами в Европе, колдунами (не путать с магами) и ведунами в славянских странах, характерниками среди казаков, инквизиторами — перечислять можно долго. Только с исчезновением из мира праны рождение сквибов стали скрывать — это сочли проклятием Магии. Вскоре магический мир забыл, кем раньше были сквибы.       Именно из-за этого многие ниши в магическом мире неожиданно оказались свободны. Что-то сразу отжали конкуренты, чему-то нашлись аналоги, а какие-то ниши так и остались пустыми, как, например, в Англии. Именно поэтому ту же добычу редких ингредиентов животного происхождения на территории Туманного Альбиона поделили между собой гоблины в качестве посредников, некоторые жители Лютного и редкие иностранные наёмники.       Вернусь к источникам магии, из которых выкачивали энергию. Как я уже сказал, три четверти из них вырабатывали ещё и прану. А вот оставшаяся часть… Мы долго не могли уловить зависимости, пока не сообразили, что мыслить надо не в общемировых масштабах, а в границах личной неприязни неизвестного деятеля. Вот тогда всё стало на свои места.       Все оставшиеся искалеченные источники располагались преимущественно в Англии — алтарь Блэков, Хогвартс, Запретный лес и ещё десяток подобных лакун. Парочка таких была и во Франции. Восстанавливать затянувшиеся мы не стали, а вот остальные постарались стабилизировать и укрепить. Уже через год магический фон Англии приблизился к идеальному балансу, а сквибы начали обретать силы.       Первым на этом поприще стал, как ни странно, Филч. Несмотря на то, что прана начала исчезать лет за двадцать до его рождения, традиционное обучение он всё же прошёл. Ожидая подобного развития событий, я под незначительным предлогом летом вернулся в Хог и аккуратно предупредил старого сквиба. Сначала недоверчиво воспринявший известие Филч уже в следующем учебном году до слёз радовался, чувствуя вернувшуюся способность.       Собственно, причина отделения нашего мира от основной Вселенной была найдена. Оставалось выяснить детали. На это у нас с братьями ушло ещё два года. Сначала мы пытались узнать что-нибудь через обычные каналы информации, потом переключились на вызовы мелких духов Инферно, вроде инфов и низших тварей. Это, в отличие от постоянного портала в проклятый мир, ничем, кроме потери контроля над вызванной сущностью, не грозило.       Особенностью Инферно было то, что эта Вселенная была одна на все существующие Вселенные, миры и Реальности. Соответственно, его так называемое «инфополе» тоже было сборной солянкой, информацию туда тащили из всех доступных миров. Когда-то Инферно было райским уголком, но потом сквозь более чем многочисленные лакуны этого мира смог прорваться Изначальный Хаос, меняя и коверкая всё живое и неживое. С тех пор Странники внимательно следят за тем, чтобы история не повторилась. Ведь если появится ещё один такой мир, множеству вселенных, скорее всего, придёт конец.       Инферно обладает особенной энергией, которая разрушает естественную защиту других миров. Одно хорошо — только один мир из тысячи способен переродиться в подобное ему пепелище. Оставшиеся 99,9% просто исчезают, бесследно растворяясь в безбрежном океане Хаоса. И лишь немногим удаётся выстоять.       Видимо, наш мир относился к той десятой доле процента, почему кто-то из герцогов Инферно и решил начать ковырять дырку сюда. Очевидно, что инициатива исходила с той стороны, с этой же наверняка был какой-нибудь горе-демонолог, по ошибке вызвавший кого-то не того. Ну или просто нашедший какую-нибудь мерзость вроде приснопамятного «Некрономикона».       Пока это были только предположения, более точную информацию получить нам удалось только в результате весьма рисковой вылазки. Да-да, вы не ошибаетесь в своих предположениях. В наши дурные головы одновременно пришла идея самим навестить Инферно. Судя по хроникам, никто из Странников на такое не решался, поэтому нас ждала полная неизвестность.       Что я могу сказать… Не так страшен чёрт, как его малюют. Нет, обычный магл там бы скопытился минут за пять. Маг — за полчаса. Фэйри продержался бы несколько суток — всё-таки мышление магических рас разительно отличается от человеческого и ближе к разуму самой Силы. А поскольку все первостихии родственны друг другу, приспособиться к Хаосу фэйри куда легче. Странник смог бы продержаться в Инферно год — пластичная психика и не такое позволяет.       К чему я это веду? К тому, что оказалось, что Инферно — одна большая иллюзия. И от пластичности разума существа, попавшего туда, зависит его выживаемость. Именно поэтому ещё никому из магов разума не удалось пленить демона с помощью менталистики. Они просто-напросто иммунны к подобному влиянию. Только хардкор, только грубая сила.       Собственно, с нашей запредельной мощью верхние слои Инферно особой опасности не представляли. А иллюзии легко нейтрализовывались нашими познаниями в окклюменции и, как ни странно, духовной связью. Дело в том, что каждому из нас мир показывал что-то своё, и на основе соединения трёх картинок в одну общую мы смогли более-менее адекватно воспринимать окружающую реальность.       С трудом оторвавшись от сбора безумно редких ингредиентов, которые росли и бегали здесь повсюду, мы, хорошенько приложив одну из низших тварюшек, сумели вытащить из неё дорогу к предполагаемому прорыву в наш мир. Честно скажу, без Виэтрикс мы никогда бы не нашли эту сливающуюся с местностью пространственную трещину, накрытую мощнейшим куполом отвода глаз. Фамилиаров братьев решили не брать — они бы долго здесь не протянули. А Тварюшке — хоть бы хны.       В общем, углядев понаверченные вокруг будущих Врат сигналки и ловушки, мы поняли, что просто не пройдём их. Слишком уж искусны. Решение уйти сразу же решительно отвергли — разобраться надо было раз и навсегда. Второй раз приходить сюда никто из нас не собирался — слишком уж энергия вокруг специфическая. Ощущения, будто в слабенькой кислоте плаваем.       Идея пришла неожиданно. Ариан, в который раз подняв взгляд на затянутое тучами багровое небо, задумчиво спросил:       — А что будет, если взорвать одну ловушку?       — Не активировать, а взорвать? — заинтересовался я. — Остальные сдетонируют, задевая сигналки и взрывая стабилизаторы пространственного перехода. Что в этом случае станет с пространством, предсказать не берусь: может произойти всё от закрытия щели, до мгновенно открывшегося портала.       — А если изолировать якоря Врат?       — Тогда уничтожатся ловушки и сигналки. Рано радуешься, — осадил я радостно подскочившего брата. — На всплеск примчится толпа низших, а по сигналкам явится тройка высших. — Я указал на три отличающихся по цвету жгута, отходящих от сигнальных плетений. — Нас просто сметут. Да и не смогу я накрыть щитом стабилизаторы, не затронув остальные заклинания.       — А если подключить Виэтрикс? — включился в беседу Эйверелл, глянув на летающую над нами Ви, принявшую вид импа.       — Может и получится, — задумчиво кивнул я. — Только трещина так и останется неизменной. Зато понабежит…       — А как вообще можно уничтожить разлом? — поинтересовался Ариан.       — Надо точечным ударом уничтожить якоря, не затрагивая саму трещину, — ответил я, как самый подкованный.       — Зеркалка? Или антимагический щит? — предложил Эйверелл.       — Если бы не было ловушек, я бы так и поступил, — проворчал я. — Но они не смогут не среагировать на такие действия.       — И что же делать? — вздохнул Ар.       — Щиты можно наложить в момент активации ловушек, — пробормотал, не открывая глаз, Эйв. — Сделать их в форме воронок, чтобы энергия от взрывов попадала только на якоря.       — Да, такое может сработать, — кивнул я. — Но что мы будем делать с привлечёнными выбросом тварями? А уж тем более с высшими?       — Быстро свалим, всего делов-то, — потянулся, вставая, Ариан. — Ну что, работаем?       — Работаем, — хором отозвались мы и принялись за дело.       В общем, затея удалась, мы разбили якоря и, прихватив пару тушек неосмотрительно приблизившихся тварюшек, мощнейшим портключём перенеслись в свой мир.       Август почти полностью ушёл на укрепление места прорыва с нашей стороны. Многочисленные ритуалы с жертвоприношениями поправили ситуацию. И не надо так гневно смотреть в экран. Никаких человеческих жертв, только быки.       Вообще, приносить в жертву людей — что магов, что маглов — дело неблагодарное. Энергии меньше, чем от животных, а вот проклятий и откатов… Даже самый слабый магл в момент ритуальной смерти способен так проклясть мучителя, что даже в Мунго не помогут. Что уж говорить о магах. Да и откаты за жертвенное убийство разумных немаленькие.       Разумеется, в этом правиле, как и в любом другом, есть исключения. Например, убийство на Алтаре при объявлении Вендетты или кровной мести даже ауру не марает. Также и убийство при самозащите значительно уменьшает откат.       Вообще, безболезненно приносить в жертву разумных могли только некроманты. За что их и не любили наравне с демонологами. Я этим преимуществом пока не пользовался. Как бы то ни было, любое убийство марает если не ауру, то душу — точно. Уж мне ли не знать. Так что в чём-то Дамблдор был прав. Только разделить душу без соответствующего ритуала и жертвоприношения невозможно.       С началом учебного года проблемы не закончились. Поэтому пришлось пойти на шаг, как ни странно, вызвавший море неудовольствия и тщательно замаскированной ревности у братьев — я создал ещё одного клона и скинул на него все школьные дела.       Это раньше простое действие на этот раз потребовало у меня море энергии. А братья, паразиты, даже понимая всю необходимость этого шага, помогать отказались. В общем, потом мы три дня не разговаривали, пока до них не дошло, что давать этому клону отдельную личность я не собираюсь.       В итоге, пока клон в Хогвартсе руководил Гриффиндором, беседовал с директором и постепенно поднимал престиж школы, аккуратно воздействуя на Попечительский совет, мы с братьями носились по миру. Последствия отделения проявлялись всё больше и больше. Теперь сомневающихся в наших словах не осталось.       Когда в магическом мире начались проблемы с аппарацией, общественность чуть не впала в панику. Успокоили людей с трудом, объявив повсеместно, что это естественное явление, происходящее раз в тысячу лет. Вроде, прокатило. Но Дамблдор, каким-то образом прознавший, что я инициатор подготовки к происходящим безобразиям, потребовал подробный отчёт.       Пришлось аккуратно объяснять, потребовав строгую клятву о неразглашении. Светлейший впечатлился. Ещё бы — по сравнению с этим, все его «спасения мира» выглядят как-то тускло. Я прямо видел тогда, с какой скоростью крутятся шестерёнки в его голове. К счастью, мой рассказ вызвал ожидаемую нами реакцию — очевидно, Дамблдор поставил всё на Гарри Поттера.       Кстати, о нём. Мне всё-таки посчастливилось встретиться с Мальчиком-Который-Выжил. Причём это случилось абсолютно не специально. Но об этом как-нибудь в другой раз.