Пять лет спустя...
Хладный вечер столь отдаленного места скрежет душу хлеще любой грустной легенды. Теменные, кучевые облака железным занавесом закрыл все небесное и светоносное. Сплошная серость. Яроглек -остров несбывшихся надежд на плодородные изобилия. А ведь это земля была родиной знатного конунга, нынешнего короля Данов.
Но место было спокойным, бесшумным. Единственное место где не бушуют войны, раздоры и тем более, не снуют вечно голодные драконы, лишь изредка.
Население -сплошь старики. Молодняк внезапно кончился еще в прошлую зиму, при очень загадочных обстоятельствах. Теперь тут тишь, да тоска.Но все таки, не бывать этой тишине долго. На горизонте виднелся чужак.
Его прибытие ознаменовалось грозным каскадом грома. Мелкая шхуна медленно вонзилась в песчаный берег, прямо на виду у прибрежный деревушки. Люди окинули свои взоры на незнакомца, но больше ничего не предприняли, есть дела и поважнее.
Чужак был невероятно высок, выше любого амбала на севере. Вид его пугающе-загадочно
закрыт занавесом угольно-черного плаща, дающий ему образ беспросветной тени. Мало что можно углядеть дальше этого плаща. Однако, можно было услышать ржаво скрипящие зве-нья и похрустывания стальных пластин, определенно доспех.
Ну и самое выделяющееся и приковывающее внимание, был несомненно шлем. Треугольный, в некоторых местах округленный, слегка поблескивающий своей полировкой, закрывающий макушку и верхнюю часть лица. Он очень сильно выделялся на фоне всей этой черноты. Правда, шлем продолжился уже более прежне цветовой бармицей, несомненно окрашенной в темное, являясь эдаким продолжением плаща.
Образ очень громоздкий, но как то по своему скромный.
За спиной из под плаща выпирало что-то остроконечное, вероятнее всего оружие.Копье?
Его нельзя более подробно рассмотреть. Темная мантия зла колет глаза любому смотрящему. Этого человека, местные тут же прозвали "темным ратником".
Незваный гость беспрепятственно бродил по деревне.Время от времени останавливаясь и осматриваясь по сторонам.
Вдруг, его одернули за плащ.
- Вы потерялись? -прозвучал молодой, даже не прорезанный голосочек.
Незнакомец резко обернулся, словно почуял опасность. Вновь оглядевшись, он никого не смог увидеть, лишь вечно снующих работников и пахарей. Плащ снова дернулся. Внимание
кинулось к ногам.
Маленькая девочка уцепилась за край темной ткани. Ратник даже слегка удивился.Откуда
такая молодая особа завелась в таком старческом острове?
Однако, ее вид был отвратителен. По всему телу выступали зеленоватые наросты и влаж-ные пупырышки, вздувшаяся плоть и откровенно усталый, голодный вид. Она была очень малюсенькая в сравнении с гигантом стоящим перед ней.
- Кыш. -тихо прохрипел воин, попытавшись отдернуть плащ.
Однако, девочка крепко уцепилась за ткань. Лишь слегка спотыкнувшись, она вновь уткнула свой изумленный взгляд.
- Не могу. -отрицательно помотала головою малолетка.- Папа учил меня помогать заблуд-шим.
Еще несколько секунд темный ратник молчал, изредка злобно попыхивая.
- Я не заблудился.Я ищу человека.
- А вообще кого? -настаивала особа.- Прибыли сюда, ищите кого то. И смердите так, что всех крестьян распугали. Мой отец воевода! Знали это? Уважайте его!
Неожиданно, ребенок стал показывать командорский характер. Приподняв как можно выше свой несносный нос, да топнув правой пяточкой, всем своим видом показывая свой детское, наигранное превосходство.
На все эти упреки, незнакомец ответил холодным безразличием.
- Отец воевода?Может и местного феодала знаешь?
- Феодал? -девочка слегка призадумалась.- Такого не знаю. Если ты имел ввиду вождя или ярла, то тут их нет. Здесь папа главный.
Ратник недовольно хмыкнул, пожал плечами и слегка наклонился к ней.
- Тогда, ты можешь мне помочь.
Девочка вновь засверкала и чуть ли на эмоциях не подпрыгнула.
- Правда?! -верещала она. -Правда?! Правда?! Правдушечки?! Вам нужна моя помощь?!
Громкие возгласы заставили воина отстраниться на широкий шаг.В туже секунду полуржавый, полностью металлический палец заткнул лепечущие, детские уста. Еще несколько мгновений, они просто молчали.
- Да, ты мне поможешь. При условии, если ты заткнешься.
Она выразительно кивнула. Коготь сполз с ее рта, дав ей спокойно выдохнуть.
- Меня зовут Афдод, рада знакомству! -продолжала она неистово радоваться происходящему.- А вас как?
- Умолкни и веди.
Такая грубость пролетело мимо ушей Афдод. Ее не сформированное мировоззрение не позволяло видеть угрозы, либо же чувствовать обиду.
Юная особа, без лишних слов, направилась к своему отцу, весело приплясывая, в припрыжку шагая по затуманенным лужам и мякоти обмокшей грязи.
Ратник неспешно последовал за ней, ступая по земле точно подстать опытному охотнику. Каждый шаг сопровождался железным грохотом доспехов, закутанных под темные ткани.
Шла эта парочка вдоль деревни, намереваясь покинуть ее.Люди, преимущественно крестьяне, неожиданно оживились.Скверным взглядом, они сопровождали Афдод. Спустя еще некоторое время, местные стали преследовать парочку, с каждой минутой становясь все больше.
Ратник почуял неладное.
Сборище стариков воплотилось в самую настоящую толпу. У всех лица разъяренные, чуть ли не скалясь как дикие звери. Каждый удосужился взять в свои немощные руки малома-льское, холодное оружие. Тяпки, топоры, ножи кухонные, прочая домашняя утварь.
Внезапно, люди повыскакивали с разных сторон, окружив Афдод вместе с ее попутчиком.
Дальше, идти уже некуда.
- С дороги.
Старичье лишь злобнее раззадорилось.
- Отдай нам бестию. -гнусно прохрипел некто из толпы.- Если хочешь жить чужак, отдай ее. Нас тут не меньше сотни, ты всего лишь один.
- Нет.
Из плотной ватаги выскочил седой смельчак.
- Ты баран?! -разъяренно орал тот.- А может слепой?!Она -детоубийца!Отдай с*ку!
Наглые руки смельчака протянулись к малышке, дабы очень крепко схватить. Но очень быстрый, ответный апперкот от темного ратника прервали его намерения. Железным грохотом пронесся гул этого удара, с последующим хрустом костей. Этот наглец скоротечно скончался.
Вслед за ударом послышались напуганные взвизги и ахи. Старики замерли, застыв с гримасой смятения. Приглядевшись, они прикинули силы обоих сторон.
Ратнику это удалось также легко, как и прибить мошку. Плащ скинулся с его груди, полно-стью оголив его тяжелые, изношенные в боях доспехи, отсверкивающих свежей кровью.
На стальных пластинах крепились множественные, кожаные ремни с различным дополнительным вооружением. Многочисленные, метательные ножи рядами шли по бокам воина, на пару с метательными топорами. За пазухой прятался одноручный меч, а за спиной -копье.
Тут и дураку ясно, что этот громила предаст их к земле, как ни в чем не бывало, пускай их сотня будет или тысяча.
- Кто ты вообще такой? -вновь прозвучал голос из народной массы.
Ратник спрятал когтистую руку за плащ, заодно полностью прикрыть себя им.
- Я Истребитель Ночных Фурий.
Эти слова, рокотом пронеслись по всей деревне. Каждая жалкая деревенщина не полени-лась вновь и вновь произнести это проклятое имя. Слухи что быстрее молнии.
Поняв свое преимущество, темный ратник стал продвигаться вперед, таская за руку шоки-рованную девочку.Люди расступались перед ним, провожая встревоженным взглядом.
Таким образом, парочка беспрепятственно покинула деревню, выйдя на довольно просторную полянку перед лесом.
Афдод молчаливо указала вверх крутых холмов.Ратник пригляделся, искоса прищурив глаза.
На горизонте виднелась чья то небольшая фортификация, целиком сделанная из грубых лесных материалов. К его разочарованию, ограниченность человеческого зрения не позволяло ему четко разглядеть конструкцию.
Афдод не смыкала глаза с того погрома. Вокруг нее летало столько мыслей и каверзные вопросов, что и она чуть ли понеслась в унисон тягостного головокружения.
Истребитель заметил это и поспешил ее очухать, похлопав немного по головке.
- А вы... -неуверенно всхлипнула Афдод.-... кто?
Когтистая рука вновь спряталась под плащ, но уже гораздо резче.
- Детям это знать не нужно.
- Но все же! -резко пискнула она.- Тебя люди шугаются.Почему?
Ратник грозно выпрямился.
- Ты забыла про главное условие.
Воин выразился крайне презрительно. Максимально суровый голос устрашил девочку, заставив ту съежиться и зажмуриться.
Она уже вряд ли что нибудь пискнет, пока отныне присутствует ратник. Поправив плащ да
широко раскинув плечи, истребитель направил взор на отдаленное укрепление. Сделав
легкий кивок, он как бы указал хлюпенькой Афдод вести его вперед.
Девонька неохотно обогнула его и зашагала прямиком к форту, явно не выражая тех радостных ноток, что были еще несколько минут назад.
Парочка без малейшего промедления, двинулась к крепости. Не встретив должных препятствий, они перестали холмы и вплотную приблизились к намеченной цели.
Истребитель богатырским стуком оповестил обитателей форта о своем прибытии.
За стенами послышался чьи очень напряжные, едва ли не резвые разговоры. За острыми кольями выглянула сначала одна солдатская морда, затем показалась и вторая. Оба не отрывали взгляда от амбала у ворот.
Долгих, напряжные минут спустя, над стеной возвышался гордый образ. Мужчина молодых лет двадцати, рыжие и неухоженные волосы и щетина, сверкающий своей дорогой кольчугой и красным плащем.
- Папа! -послышался голос блудной дочурки.
Воевода пошатнулся от внезапного возгласа, но тут же выпрямился не теряя лидерского вида. Стараясь сдержать свою невозмутимость, он гордо приподнял нос.
- Какая честь. -пренебрежительно ответил воевода в адрес ратника.- За что нам такая кара?
Громила не шелохнулся.
- Сам знаешь почему. -угрюмо рыкнул Истребитель.- Отворяй.
Воевода указательно махнул рукой своему ближайшему подопечному. Врата отворялись крайне медленно, мучая уши стоном кряхтящей конструкции.
Ратник вошел в крепость не спеша, осторожничая.А в след за ним, мелкой тенью проскочила и Афдод.
Внутренняя обстановка форта была даже скуднее чем вне ее. Все поросшее, заплесневелое
вялое и сгнившее. Слово капитального ремонта здесь никогда не было видано. Гарнизон тоже соответствующий этому удручающему антуражу. Горстка побитых жизнью солдат крайне почтенного возраста, тут и там бездельно бродящих по постам.
- Ищешь Ночную Фурию? -снисходительно обратился воевода, пока спускался со ступе-нек.
- Да.
- Что бы убить? -продолжил он с тем же тоном.
- Да.
Воевода криво ухмыльнулся.
- Не видал..., не слыхал. -произнес он крайне неуверенно.- Огох, Афдод!
Взволнованный отец сразу же протянул руки к дочурке. Афдод, напуганная и встревожен-ная, отчаянно нуждалась в родительской любви.Без задней мысли она накинулась на него,
крепко-накрепко обнимая.Отец кинул ее на плече.
- Мне страшно. -шепнула она ему на ухо.
Отец радовался при виде своей кровинки. Но его радостная улыбка вмиг стерлась, когда
Истребитель сердито фыркнул.
- Надеюсь, ты к ней даже не прикасался. -зашипел отец.
- Она по доброй воле сопроводила меня сюда. И если бы не я, местная деревенщина пустила ее на алтарь жертвоприношений.
- Правда? -воевода приподнял бровь.- Даже так, я тебе не доверяю.
- Доверяй, не доверяй, мне плевать. Я знаю, я чувствую здесь Фурию.
- Твои проблемы. -воевода демонстративно пожал плечами.
- Ага, мои же. Я думаю, мне стоит тогда побольше разузнать о твоей дочери.Местные прозвали ее "детоубийцей".
- К чему клонишь? -отец нахмурил брови.
- Я учуял в ней Си.
Воевода вновь поменялся в лице.
- С*ка, не думал что ты так можешь. -нервно шепнул он.- Такуш и быть.Расколол меня, х*р собачий.
Гарнизон встревожился вслед за своим лидером, нервно оголяя оружия, хватая каждый момент для точного удара со всех сторон.
- Как ты уже наверняка догадываешься, на нашу деревню, болезнь накрыла. Молодняк ко-сился только так. Жены пахали, а мужи воевали. -вальяжно говорил воевода, чувствуя некоторое превосходство в численности.- А как раз, за одну ночь сгинуло больше полови-ны нашего детского двора.Народ наш островитянский думать стал, как напасть одолеть.
Идей особых не было, но... кроме слуха-полумифа о всеисцеляющем источнике. Мы народ
тугодумный, с багажом отчаяния, решились на это небольшой поход до источника.
- Знакомо...
- Угу. -покачал головою отец.- Все дети умерли от истощения по пути, лишь Афдод смогла выжить. Так как она моя дочь, это вызвало подозрения у всех, чьи дети участвовали в походе. Вот собственно так...
- Где этот источник?
- А зачем тебе знать это? -воевода слегка съежился, вернулась прежняя ухмылка.- Хотя
впрочем, скажу тебе. В Хели.
В тот же миг, свист арбалетных болтов устремился к ратнику.Несколько арбалетных болтов
влетело ему в спину.Но снаряды звучно отскочили от доспеха даже не поранив его.
Истребитель уставши мыкнул.
Молниеносный хук отправил воевода в нокаут. Ратник развернулся к стрелкам на стенах заряжающие арбалеты для повторного выстрела. Они и глазом не моргнули как в их лбы воткнулись метательные ножи.
Воины под стеной оголили клинки и топоры. Ратник как хищник скользнул когтями и распахнул руки словно говоря -"Подходите".
Первый клинок замахнулся на амбала сверху, намереваясь рассечь голову, но внезапная контратака ампутировало кисти рук нападавшему. Затем, ратник прошелся по незащищен-ному брюху несколькими ударами, выпотрошив ему все внутренности. Первый враг пла от болевого шока и последующей потере крови.
Второй противник попытался проткнуть Истребителя. Его атаку легко заломали. Темный воитель крепким хватом сломал ему руки.Меч быстро ускользнул в лапы Ратника. Затем, это же лезвие отсекло хозяину голову.
Из артерий брызнула кровь окропившая сражение фонтаном крови. Забрызганный свежо-алой влагой Истребитель не выражал никаких эмоций. Враги остановили свое продвижение.
Завидев трусость противника, Ратник стал сам перешел в решительное наступление. Тут же накинувшись на ближайшего врага.
Когтистый удар был прерван вовремя выставленным щитом, норманн выстоял. Тогда, удар пришел из подтяжка. Резкий удар стальным сапогом выгнул коленный сустав обратной дугой, тут же повалив щитоносца на брюхо. Незащищенная спина подверглась жестокому растерзанию.
Боевой дух улетучивался ровно также, как и численное преимущество. Если к общим боевым потерям соотнести арбалетчиков, сумма сгинувших приблизилось к шестерым. Это почти половина гарнизона.
Истребитель, облитый свежей кровью, излучал вокруг себя ауру самой бездны. Этот человек даже не сбил своего дыхания. Убийство для него -трэллская повседневность.
Всякое желание сражаться полностью тогда, когда еще пара мужей лишилось голов. Трусы ,нежели воины, сбились в кучку и попытались протиснуться сквозь ворота, кидая в спину проклятья и обещания вернутся.
Истребитель дал им уйти.Последние силуэты гарнизона скрылись за сгорбленными холмами.
- Уууу, с*ка. -зашипел зашуганный отец, тщательно скрывавший свой страх маской агрессивности- Мелюзгу гонять эт огого.А как быть то со мной?Учти, робостью не славлюсь.
Ратник тут же к нему устремился. Воевода с размахом оголил свой статный "ульфберт". Амбал покосился на меч и призрачно усмехнулся. Еще один скользко-железный звон, верзила решил и свой меч продемонстрировать.
Без колебаний, мечи скрестились в бьющей искре. Ульфберт разломился надвое, как и держащая рука по локоть отрубилась.
Воевода жалобно взвыл и оцепенел в приливе жгучей боли и взмыл к верху обрубок к небу, неистово извергая кровь.
Ратник ухватился за обрубок конечности и поднял воеводу над землей. Их глаза были на одном уровне. Военачальник брыкался, кусался, нож вынул, кололся. Минуту повисев, силы стали покидать отца, уставши, перестал сопротивляться.
- Где источник?
- Нахр*н он тебе сдался?! -из последних сил выкрикнул воевода.
- Сдался, сдался.Не за просто же так ты пытался убить меня?
- С*ка, сволочь! -продолжил неистово сквернословить отец.
Удар под брюхо заставило его нагнуться, выблевав содержимое желудка.
- Я знаю.Ты лжешь.
За плащ кто то робко дернул. Недобитый враг? Истребитель грозно развернул голову в направлении привлекающего объекта. Это была Афдод, сцепившаяся за краек плаща, оцепенев в гримасе тревоги.
Ратник сосредоточив свое внимание на ней, швырнув стонущего отца на землю. Тот не смог даже подняться.
- Ты мне больше не нужен.
Эти слова кинуты через плечо, словно излишек.
Афдод вмиг почувствовала опасность. Свет скользнул в отверстия для глаз. Этот хищный взгляд, с нотками усталости, вонзался в душу.
Девочка попыталась удрать, но за воротник крепко уцепились когти. Тонкие ножки оторвались от земли, возвысившись на полтора метра.
- Афдод, хочу расспросить тебя.
- Нет! -вскрикнула она.
- Где источник?
Снова говорит так, будто ничего не было. Насколько обыденно для него это насилие? Он слегка подкинул Адфод, а затем ухватился за ее запястье на правой руке. Чувствовался пульс, двести ударов с лишним. Еще немного и маленькое сердечко разорвется, как пузы-рек.
- Не помню. -ответила Адфод едва не плача.
- Я помогу.
Меч вернулся в ножны, предварительно вытеревшись о плащ. Свободная рука потянулась к пальчикам Афдод.
- Боль улучшит память.
- Боль?! -вздрогнула девочка.
- Я буду ломать тебе пальцы.
Шорох за спиной. Больше всего от этой новости ополоумел отец. Он прохрипел, не в силах сказать что либо.
Мизинчик Афдод, под давлением когтя, слегка нагнулся. Девочка тут стала брыкаться.
- Я не знаю, я не знаю, я не знаю!
Пальчик нагнулся еще сильнее.
- Прошу не надо. -еле слышно отозвался воевода.- Я ей промыл мозги. Она ничего не помнит!
Пытка немного замедлилась.Отец облегченно вздохнул, а вместе с ним и его дочь.
- Источник на мысе на юге. -протяжно сказал Воевода, слегка зажмурившись.
Повисло молчание. Легкий смешок прервал его лишь минуту спустя.
- Ты лжешь.
Хруст, очень громко прозвучавший, невольно вызывал мурашки. Афдод замерла в неверии, что это произошло, боль пришла чуть позже.
Она истошно закричала.Сплошным потоком проливались слезы.Брыкание лишь усилилось.
Отец, поддавшись панике, вобрал в себя адреналин, стал ползти, в отчаянной попытке отбить свою дочь.
Когти ухватились за безымянный палец.
- Рудник... -вновь прозвучал жалобный голос отца.- На сопке.Там он!
В этих словах ратник почуял истину.
Хватка немного ослабилась, а потом и вовсе исчезла.Девочка плюхнулась вниз, уткнув-шись лицом в грязь.Воевода, изливая кровью, вобрал в себе последние силы и подполз к
своей дочери и прижал ее к себе не отрубленной конечностью.Афдод была без сознания.
То ли страх, то ли боль, лишили ее чувств.
Истребитель, получив все, что хотел, ушел прочь.
***
Лес, уже вечереет и вновь погода катится к дождю.Свинцовое небо метилось к тьме, поси-нело.А где то там, уже в грозе, штормило море, и буря царапалась о остров намереваясь поглотить его.Сопка находилось в центре острова и видна была отовсюду.
Склоны крутые и скользкие.Земля из под ног уходит.Особенно под таким доспешным тяже-ловесом, как темный ратник.
Тот взбирался пусть и медленно, но уверенно не сворачивая с намеченного курса. Изнури-тельное взбирание привело его к небольшому плато, где то на поясе горы.
Густая растительность сплелось сплошной, непроходимой тьмой.Не лучшая идея идти туда,
особенно под вечер, и под скорую бурю.Рудник был точно за этой глушью.Ратник пожал плечами, правильно развернувшись, прошелся меж игольчатых елей.
Пространство туже некуда, особенно для такого громилы.Плохо еще было то, что в таком пространстве будет трудно сражаться.
Мелькнула первая молния, свет которого на долю секунды пробился сквозь кроны. Ориентироваться в пространстве ратнику приходилось нелегко.В тесноте и слепоте
ему приходилось едва ли не на ощупь искать себе дорогу.
Однако, в этом есть и плюсы.Густая тьма скрывала его от очень внимательных, хищных глаз, даже драконьих.
Наконец темнолесье немного отступило, ратник наткнулся на поляну. Видная в сумраке трава еле колыхалась под ногами, вымокла. От чего?
Рядом была продолговатая борозда в земле, возможно, по зимам здесь течет ручей. А возле пресных ручьев обитают и люди, рудник рядом.
Слегка встряхнувшись, ратник собрался идти дальше в глубь леса.
- Брэндт.
Как гром среди ясного неба.Истребитель замер, втихую рыкая.
- Только тебя здесь не хватало.
Нехотя обернувшись, ратник увидел старую знакомую. Илва сильно изменилась за эти года.
Уже без шипастой брони, она представилась в виде бывалой путницы. Легкая, утепленная одежка с большим уклоном на взъерошенный мех. Никакой брони, только кожаные наручи и наколенники.
- Брэндт, вернись домой. -вновь она произнесла его настоящее имя.- Это не твоя месть.
- Дома больше нет, как и его обитателей.
- Брэндт! -укоризненно возмутилась она.- У нас есть кузня, семья какая-никакая! Ты нас бросил!
- Так лучше.
- Ты стал монстром! Ты убиваешь людей пачками! -продолжала кричать рыжеволосая.- Как же клятва? Почему ты изменяешь своим принципам?!
- Так нужно.
- Вернись.
- Нет.Кентсон пал с позором.Забудь о нем.Ты зря меня преследовала.
Словно сердце разбили, ее худшие страхи сбылись.Прежде герой, ныне лишь безликое чучело, не выражавших особых эмоций или переживаний.Это маска безразличия с без-донными вырезами для глаз, залитые тьмой, ясно дает понять всю нечеловечность этой
твари.
- Как? -она не могла понять, как Кентсон смог так преобразиться. Вытерев крупинки слез, она вновь уставилась на него, но уже более серьезным выражением лица.- Я тебя остановлю.
Вмиг вскинулась колкая рапира.
- Ты слишком слабая.
- Знаю, поэтому позвала других.
В теме замерцали огоньки, слышны хищные стоны и скрежет стали. Из плотной гущи елей то и дело стали появляться вооруженные люди. А люди была непростые, знакомые, которым ратник сильно насолил, они пришли остановить его террор. В их число, входил и воевода этого острова, побитый, но живой и готовый сражаться.
- Последний шанс... -тяжко выдохнула она.- ...сдавайся.
Ответ поступил очень быстро.
- Нет.
Илва всхлипнула, слегка опустив наконечник рапиры.
Истребитель не промедлил, пользуясь ее временной слабостью, перейдя в немедленный прорыв. Дружина не ожидала его резкого выпада, поэтому тут же лишилось нескольких бойцов. Ратник вырвался из окружения и скрылся в лесу.
- Черт, черт! -бранился воевода.- Илва! В погоню!
Однорукий отец взял под свое крыло самых отъявленных людей и рванул по следам ратника. Спустя мгновения и он скрылся в чаще.
Рапира склонилась к земле, руки обессилили. Илва не хочет верить в то, что этой ночью ей придется сделать.
***
Истребитель успешно скрылся во мраке ночи. Немного отдохнувши, вновь готов к активным действиям.
Илва охотится за ним. Еще одна маленькая проблема в огромном списке дел.Хотя если такую особу правильно не оценить, она перерастет в колкую занозу. Сотня вооруженных невеж сильно выдают его присутствие, а расчет был на непримечательность.
Дюжина факелов засверкало в хвойном лесу. Даже незрячее драконье отродье заметить не утруждаясь. С ними был еще воевода, а он точно знает местоположение источника.
Прикинув в голове маршруты противника, ратник продолжил углубляться в лес. Он легко скрывался в тени, темный плащ надежно прятал даже такого двухметрового громилу.
Если дружинники что то замечали, так это уходящий треск стальных доспехов.
Постепенно ели отдалялась друг от друга, делая пространство более свободным. Наконец, лес внезапно обрубился, а под ногами виднелся искусственный кратер. Это рудник и в нем никого не было.
Ратник не долго думая спустился вниз по склону. Морщил нос соленый запах, но далеко не морской. Кратер не глубокий, метров одиннадцать в глубь, в двести метра диаметра.
Истребитель решил осмотреться. Что-то чуялось здесь, дословно сила знакомое ему. Место безлюдное и давно заброшенное, старая, заросшая многолетним мхом.
Ратник ступал по земле, как по минному полю, осторожно и внимательно. Земля под ногами затискала. Что это могло издать такой звук?
Проведя сапогом по земле, открылось не самое приятное открытие.
Человеческие кости. Меленькие, детские кости, скелеты. За шлемом блеснула легкая улыб-ка. Его догадка была полностью верна.
Около сорока детей передалось здесь. Слабо верится, что все они умерли в одно время. А может их просто схоронили здесь? Но разве людей хоронят в разобранном виде?
Ратник выкопал череп и приподнял его над своим лицевой пластиной. На черепе выступали царапины, от укусов. Улыбка стала шире, смерть насильственная. А прикинув расстояние царапин, он понял кто убил ребенка. Дракон.
Все вяжется.
- Насмотрелся? -вдруг послышался пустынный голос воеводы.
Ратник развернулся к нему.
- Нет тут никого источника. -сознался отец, сознавшись с своей лжи.
- Да-да. Я уже все знаю. Так не бывает, что какие то предметы излучают Си-энергию. И когда ты пришел сюда, с детьми, не обнаружил чудо-источника. Но все же, в твоей дочере лучится эта Си. Значит, она каким то образом смогла попасть туда и сделать ее...
бессмертной, на время. В мире есть только одно существо, которое может такое сделать. -Ночная Фурия. Ты встретил ее вместо источника.
Воевода пал духом, вид был у него весьма виноватый.
- Она тебе предложила необычную сделку. Жизни детей всего острова, на жизнь своей дочери. И ты сделал выбор. Дав хорошенько отпировав дракону.
Соратники воеводы встали как вкопанные, с лицами озадаченными.
- Она умрет, если ее не подпитывать. Поэтому ты пытаешься меня остановить.
Воевода внезапно поднял голову, на его лице выступало отчаяние.
Воздух вдруг стал прерывисто свистеть, а в густой темноте возникли образы двух величавых крыльев. Хлопки становились все громче, а к образу крыльев добавился образ змея. Тёмночешуйчатый дракон приземлился возле Истребителя, сверкнув своей клыкастой улыбкой.
- На людей полагается это как... -заговорила Фурия.- ... на свинью молится.
- В большей степени, виноват ты сам.
- Ох, поверь знаю. -вальяжно говорила она.- И могла бы жить здесь спокойно. Да вот соблазн перед таким деликатесом -всемогущ.
- Люди не снедь. И не игрушки.
- Кто бы говорил? Тиран.
Рука ратника потянулась за спину. Там, за основанием плаща, она ухватилась за нечто продолговатое и заостренное. Истребитель оголил свой самый ценный инструмент. В острых когтях, мертвой хваткой было вынуто блестящее копье. Стеклянная игла.
Вид этого смертоносного оружия невольно заставил Фурию сморщится и зарычать.
- Узнаешь?
- Все его знают. -злобно ответила драконица.
Ратник сделал резкий выпад в сторону Фурии, намереваясь проткнуть ее голову. Тем не менее, рептилии увернулась от такого вероломного удара, поранив лишь свой туповатый нос. Истребитель не намеревался останавливаться, встав в атакующую позицию, он стал наносить серию колотых ран в основании шеи и головы.
Дракон, не стерпев такой наглости, попыталась растерзать его когтями. Удар оказался стремительным, направленным в шею, но из-за дистанции, замах переместился на грудь.
Когти с легкостью разорвали доспехи, и плоть под ней, словно дешевую бумагу. Треск ломанных костей сластили ей уши. Громила отступил, боясь получить еще больший урон.
Воздух сквозил сквозь грудную клетку, посвистывая. Боль охватила тело с головой, стараясь как можно быстрее ошеломить.
Размашистый удар хвостом, столь быстрый, что глазу неуловим, молотом вдарил по Истребителю. Мощь его подкинуло амбала на пять метров ввысь и на сорок в даль. Ратника
унесло обратно в лес, где его полет прервался от глухого удара о древесный ствол дерева. Затем последовало недолгое падение вниз, сметавший по пути сучья и ветки.
Глухой удар о землю. Ратник попытался встать. К сожалению, ноги тут же заныли и растрескались, кровь вытекала сквозь прорехи между пластинами.
- Едва охота началась, а я уже сдохнуть хочу.
Неаккуратно встав на ноги, ратник решил ретироваться в лес, дабы сразится в более выгодных для него условиях.
Едва ли Истребитель не скрылся в лесу, Фурия тут же оскалилась на бывшего партнера, воеводу.
- Я... прошу прощения. -смалодушничал отец.
Дракон не стал его слушать. Не сдержавшись, Фурия выпустила на него залп пожирающей плазмы, в мгновение превратив его в горстку пепла, а его соратников в разбросанные куски плоти.
Продолжение следует...
