Черный пепел

— Скажи, и обязательно тебе быть таким вежливым? — спросил Вигвар, закрываясь рукой от палящего солнца. — Понимаешь, мой друг, в этом ведь сила. Слышал притчу — «Мягкий язык ломает кости»? — Ставлю 50 монет и амулет с зубом саламандры, что мой топор сломает их кости гораздо быстрее и эффективнее! — Ты не понял… — Стой! Дошло, ты имеешь в виду, что заклинания которые ты произносишь языком раздробят кости этих уродцев быстрее топора?! Согласен! Отменяю ставку! — Да нет же! — ответил Ринеан, смеясь, — Это о том, что иногда убедить кого-то в чем-то можно только говоря мягко, а проявляя агрессию ты чаще всего только ожесточишь его. — Хмм… — Что-то не так? — Хмм… Договариваться? — Да. — С гоблинами? — Ага. Вигвар сделал глубокий вдох. — При всем моем уважении, это трата времени! С этими мерзавцами невозможно договориться, а если и можно, то слово они не держат! Никогда! Ринеан посмотрел на Вигвара с улыбкой: — Тем веселее их потом убивать, не так ли?

***

— Быстрее, степные крысы! Не стой столбом! Куда вы несете это! Где Кроворез? И где мой стейк? Живо! Огромный жирный гоблин, которого называли Ррякс Черный Череп, сидел на стуле на балконе своего мусорного замка и, забрызгивая слюной окружающее пространство, отдавал приказы, прерываясь, разве что, на то, чтобы вдохнуть или откусить кусок стейка. В нем удивительным образом сочетались мерзость, ужас и власть. Зеленые жирные складки его пуза, измазанные едой и кровью, и запах как из помойки вызывали отвращение. Но взглянув на обилие шрамов на его теле и лице, на ужасный ожог на полчерепа, невольно пробегал холодок по спине. И в довесок ко всему этому образу на нем было нацеплено огромное количество всяческих украшений, браслетов, колец и огромный амулет с кристаллом на шее. Этим всем он вызывал бесконечное уважение у гоблинов. В лагере Черных Черепов была страшная паника. Они так привыкли безнаказанно убивать и грабить, что оказались совершенно не готовы «встречать гостей». Тем более таких, от чьего имени холодок пробегал у любого гоблина в землях Кир-Тирона. Лидер банды сурово поглядывал на приготовления, и хоть он и слыл жестоким и бесстрашным, сам он боялся пожалуй больше всех. Давно растеряв былую хватку, он все сидел на троне и руководил бандой. Ему не хотелось терять это место и, прокручивая в голове самые плохие варианты развития событий, он уже было погрузился в меланхолию, как его раздумья прервал твердый, как сталь, голос с небольшой хрипотцой. У трона его гоблинского величества стоял достаточно мощного вида гоблин. На лице его были шрамы, а на одном глазе была черная повязка. — Хан Ррякс, я здесь! — Ааа. Кроворез, наконец-то! Тебя ждать — похудеть можно! — проворчал Ррякс. И после небольшой паузы, переведя взгляд на горизонт, продолжил, — к нам идут гости. К вечеру они будут здесь! Какие твои предложения? — Что если начать обстреливать из луков еще на подходе? — Ха, — гаркнул Черный Череп, — прибереги стрелы для всяких инвалидов. Думай еще! — Гррр… — напрягался кроворез, — что уж тогда говорить о рукопашной схватке, да? Хотя я вот слышал, что они никогда не нападали сразу, а всегда хотели сначала попытаться договориться. Это. может попробуете с ними договориться, босс? В Кровореза полетела недоеденная куриная ножка. — Идиот! Подставлять меня под угрозу?! Совсем отупел? — Виноват, босс… — Хотя… договариваются значит? У меня есть план! По мере того как Ррякс рассказывал свой план, единственный глаз Кровореза расширялся от удивления и страха.

***

Жара уже начала спадать, а с юга подул свежий ветер с привкусом океана. Под ногами хрустела сухая трава. Повсюду летали всяческие насекомые. А двое путников были уже почти у цели. Один и них был стар. Белая слегка растрепанная борода и такие же волосы окаймляли его морщинистое лицо. Он был среднего роста, обычной комплекции, не совсем характерной, впрочем, для магов его возраста. Ринеан Фловерик любил путешествовать и сражаться, так что щуплым ему было стать не суждено. Он был одет в красивую красную мантию, украшенную золотистой вышивкой. На нем были красивые амулеты и браслеты. Да, хорошо выглядеть он любил тоже. Спутник же его был минимум на голову выше, и точно на одного волшебника шире. Медведеподобного воина звали Вигвар Гумхильд. Энергия, казалось, била ключом из этого варвара. Достаточно молодой, но уже повидавший жизнь воин с твердой поступью и железным взглядом шел рядом с магом. На прочной броне его была закреплена внушительных размеров секира. Эти двое мало чем были похожи. Ни силой, ни интеллектом, не были даже земляками, но связь их была прочной как стальной трос. Можно сказать, что они были семьей друг для друга. И не было вернее друзей в их жизнях. Из-за очередного холма показался деревянный форт. Типично гоблинский. Неровный частокол по кругу. Головы и черепа на пиках. Черный дым из центра лагеря. И местная особенность — огромный рисунок черного черепа на главных воротах. — Подозрительно тихо, — сказал себе под нос варвар. — Придумали что-то, — улыбнулся волшебник. — А может попрятались, как крысы? — Возможно, придется выкуривать коли так. Они были уже у ворот, когда те со скрипом отворились. Во дворе стояло множество гоблинов. Они всем видом пытались скрыть страх и ярость под поддельной радостью. Размахивали флажками и прочим мусором, который они посчитали красивым. Переглянувшись путники с любопытством зашли внутрь. Посреди лагеря стоял стол, накрытый всякими кушаньями и напитками. Для большинства эти отбросы вызвали бы лишь тошноту, но стоящие вокруг гоблины облизывались, смотря на этот пир. Свиная голова, потроха, маринованные кости — чего тут только не было. О том, что было налито в бутылках можно только гадать. Ринеан и Вигвар стояли в полной готовности, ожидая любого подвоха. Внезапно один из гоблинов, надевший довольно глупого вида остроконечную шляпу громко сказал. — Его коварность, хан Ррякс Черный Череп! Двери одного из домов открылись и из здания выехал гоблин, сидя на стуле, что несли четверо других. Худой, одноглазый с головой, измазанной сажей. Его поставили перед столом. И он, делая очень важный вид, пригласил гостей присесть напротив. — О, дорогие гости! Добро пожаловать в крепость Черный Череп. Чем я, Крв…кхм…ррякс могу вам помочь? Кстати вы как раз к обеду, угощайтесь! — С превеликим удовольствием, — ответил Ринеан и присел на маленький стульчик, стоящий у стола. Вигвар Гумхильд лишь нарочито громко хмыкнул и, скрестив руки на груди, отвернулся, оглядывая окружающих. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы заметить по взглядам зеленой толпы, что гостям тут явно не рады. Хотя в руках у гоблинов оружия не было, сомневаться в том, что они могут вооружиться за считанные секунды не приходилось. Варвар, тем не менее, также был готов ринуться в драку в любой момент. Тем временем Ринеан начал диалог: — Многоуважаемый Хрякс, — Кроворез испугался, не зная как реагировать, ведь обычно тех, кто называл босса Хряксом, тот подвешивал за ногу на столб и бил плетью, пока тот не потеряет сознание. Но все же решил промолчать и постарался взять себя в руки, — мы пришли к вам с деловым предложением. — Т-так, — ответил «Ррякс». — По сведениям управления магического правопорядка города Кир-Тирона вы недавно не совсем законно приобрели одну прекрасную вещицу, — продолжил Ринеан. Рядом начал ворчать варвар, у него аж желудок сводило от всех этих любезностей с гоблинами, которые так забавляли мага, — и мы хотели бы сегодня уйти с ней так или иначе. — Ха! — начал входить во вкус Кроворез, — какую такую вещицу? — Я любезно поясню. Не дальше чем 2 недели назад группа неизвестных гоблинов с криками, цитирую — «Черные черепа! Рви белокожих! За его жирнейшество!», напали на караван магического управления, перевозившего в тот момент амулет, запрещенный к использованию кем бы то ни было, и, не без потерь, отобрали его. Было слышно как заскрипели зубы Вигвара. — Ааа, — затянул одноглазый гоблин, — Что-то не помню ничего такого. — Как насчет освежить память вот этим прекрасным, свежим золотом? — с этими словами Ринеан разом плюхнул на стол три увесистых сумки, аккурат между рыбьими потрохами и сушеными глазами, так что последние подпрыгнули и немного рассыпались по столу. Вигвар ухмыльнулся, начав проявлять интерес к тому, как отреагирует липовый вождь. Измазанный сажей Кроворез тяжело сглотнул — ему еще не предлагали столько золота. — А-а-а… э-э-э, — замямлил гоблин, — щедро очень, но… — Но? Да, есть пожалуй и «но». Все же пришлось тратиться на издержки после вашего нападения, так что… — с этими словами он ехидно забрал один мешок обратно. Смотреть как тебе предлагают золото, которое не совсем то и твое было трудно, но смотреть как его отбирают обратно так и вовсе невыносимо, -…так что, мистер Хрякс, — на имени гоблина он сделал особенно громкий акцент, — соглашайтесь пока есть на что соглашаться. — С-секундочку! — с этими словами Кроворез, забыв о том, что по сценарию его должны возить на троне, стрелой полетел в хижину, где скрывался настоящий хан. Через несколько минут он вернулся и с угрюмым видом сел на трон. — Что-то случилось? — поинтересовался маг. — Живот болит, — резко парировал Кроворез. — Что-ж, продолжим. Появились ли продуктивные мысли? — Мы не можем… — Ах, да, кстати насчет «не можем», мы с моим другом не можем столько ждать вашего ответа, так что уменьшаем наше предложения до одного мешка золота. — Стойте! Мы хотели сказать… — фальшивого хана уже начинало трясти. — Мы? ... Ваше жирнейшество, у вас сажа потекла. Кроворез округлил глаза и не думая провел рукой по лбу, оставив черный шлейф по всей длине. Ринеан продолжил: — ХРЯКС!? Вы пытаетесь нас обмануть? — Н-н-н, — мычал гоблин в ответ, не в силах выдавить «нет». — Это совсем не годится! — продолжал Ринеан, убирая последний мешок, — Может быть вы совсем и не ХРЯКС, а вот кто-то другой здесь еще какой ХРЯКС! Неожиданно с лица мага ушла всякая любезность — любимый момент Вигвара. — Советую продать нам амулет за ноль мешков золота, пока цена не начала измеряться в ваших жизнях. ГОСПОДИН ХРЯКС! Тут дверь здания, в которое убегал временный лидер, с грохотом раскрылась и жирное существо проорало: — Меня зовут Ррякс!!! Гоблинский хан тяжело дышал, и был бы красным от гнева если бы не был таким зеленым. — Ну наконец-то, — прошептал Вигвар. — Да что вы себе позволяете, белокожие уроды! Моя слепая бабка была и то круче чем вы, засранцы! БЕЙ ИХ РЕБЯТА!!! За секунду маг и варвар были готовы к бою. Ринеан начал читать заклинание еще вытаскивая палочку из левого рукава своей робы. «ЛЮПС!» — громоподобно воскликнул маг, вскинув палочку над головой. Вигвар хорошо знал этот трюк, поэтому заранее закрыл глаза, попутно вытаскивая жутких размеров секиру из-за своей могучей спины. Вспышка света ярче солнца, словно молния на секунду осветила уродливый форт. Те кто по несчастью не моргнул в этот момент, не отвернулся, а смотрел на странную парочку на несколько секунд практически ослепли. Со страшной силой яркий свет ударил по глазам зеленокожих. Атака захлебнулась, не успев начаться. Открыв глаза, Вигвар приметил ближайших гоблинов, закрывавших лица руками. Варвар, прокрутившись вокруг оси, разогнал секиру до безумной скорости. Лезвие, как нож сквозь масло, прошло сразу через 3 гоблинов, застряв в четвертом. В это время Ринеан дико размахивая руками раскидывал сгустки огня по всему лагерю, которые немного погодя взорвались, снова разметав гоблинов едва пришедших в себя после ослепительной вспышки. Трудно было представить, что буквально 15 секунд назад эта горящая крепость мирно стояла посреди степей. Многие варвары выкрикивали имя своего бога, когда шли в атаку, другие просто кричали как можно громче. Вигвар же любил кричать свое собственное имя. Он верил, что внутри каждого человека спят намного большие силы, чем мы думаем, нужно лишь громче крикнуть, чтобы их разбудить. И вот теперь он, сжимая двумя руками свое грозное оружие, кричал «ВИГВАААААР» и несся прямо в толпу гоблинов. И без того трусливые создания теперь и вовсе окоченели от страха. Полетели зеленые головы. Один из гоблинов прыгнул варвару на спину. Но к сожалению для нападавшего, Вигвару так часто прыгали на спину гоблины, что он почти не задумываясь отвел руку назад и схватил зеленого за голову и затем с силой и характерным хрустом бросил его прямо в толпу. Несколько стрел полетело в мага. Старый пиромант конечно же заранее позаботился о заклинании Огненного Щита, так что стрелы рассыпались в пепел едва долетев до него. Не успев осознать опасность несколько гоблинов сильно обожглись пытаясь подобраться к магу в рукопашную. Отбив очередную атаку волшебник начал произносить сложное заклинание — перед ним начал появляться шар огня, который несколькими секундами позже преобразился в подобие огненной птицы. Огненный элементаль полетел над рядами зеленокожих, врезаясь в лучников и заставляя их разбежаться. Силы обоих сторон начинали потихоньку таять. В стенах крепости лежало множество сожженных и разрубленных трупов. Многие убежали. Тяжело дыша, посреди этой картины стояли двое, что не так давно мирно беседовали за столом. Оставшиеся гоблины уже не решались атаковать, но стояли, оголив оружие, и смотрели на врага. Среди них был и хан Ррякс и его помощник Кроворез, который был ранен. — Уважаемые, — начал, улыбнувшись, Ринеан, — мы и не думали, что вы так щедры, сотня мертвых гоблинов — это отличное предложение за амулет. — Отдавайте чертов амулет или вы заплатите еще! Ну в смысле мы просто поубиваем вас всех! — закончил Вигвар. Черный череп оскалился: — Глупые, глупые белокожие. Вы думаете у вас одних есть разведчики, у вас одних есть информация? Вы думаете я посылал своих крысенышей за амулетом потому что мне просто приглянулась цацка? Хах! Я знаю, что это за амулет! С этими словами он снял его с шеи и вытянул перед собой. Всякое веселье ушло с лица мага. — Нет, глупец! Ты понятия не имеешь с чем имеешь дело! — грозно ответил Ринеан. — Может и нет! Не до конца! Но разберусь как-нибудь без вас! Но я знаю с чего начать! Кроворез, ко мне! Раненый гоблин мигом оказался рядом. Неожиданно, выхватив кинжал, Ррякс вонзил его в сердце помощника. — Кровь убитого тобой друга! Иначе не заработает! — торжествующе заключил хан, а затем тихо добавил, -…прости, лысая твоя голова. Волшебник сорвался с места побежав к жирному гоблину. Вигвар последовал его примеру. Но едва они оказались рядом жирный гоблин воткнул амулет в еще свежую рану в груди мертвого друга и в ту же секунду невероятная сила вспышкой погрузила мир во тьму и тишину.