***
Пейзажи степей и лесов сменяли друг друга один за другим. Голубая лента реки, преследовавшая машину уже минут пять, ярко блестела на солнце. Этот блеск все время бежал за нами, ясно давая понять, что не собирается отставать ни на метр от железного коня. То и дело в зелёных рощах мелькали маленькие просветы в виде уютных полянок, которые бы отлично подошли для уединенного пикника в кругу друзей… Только представь: сидеть в тени деревьев, поедая шашлык и сэндвичи, плескаться в протекавшей рядом речке, брызгаясь и смеясь, как дети, играть во фрисби на залитой солнцем поляне, а под конец дня, когда солнечный диск скроется за горизонтом, петь песни у костра и наблюдать за ночным небом. Да уж, вот она — Земная сказка! Мечтательно смотря в небо, девушка разочарованно вздохнула. Жаль, что все эти мечты о весёлой молодости так и останутся мечтами, сбыться которым суждено только для её друзей, оставшихся там, в Марселе… В очередной раз вздохнув, девушка продолжила погружение в свои мысли. Как же так получилось, что из 18 обязательных экзаменов на «удовлетворительно» она сдала только 6? Чудовищный результат, заставивший округлить глаза почти всех её учителей. С такими показателями пересдача ей светит ещё ой как не скоро. Зато сразу же на горизонте замаячила смачная оплеуха от отца, на долю которой выпала честь вправить Аврил мозги… Даже хорошо, что мать не успела его остановить. Может, и эффект какой будет… Теперь же, после бессонной недели, за которую Аврил успела вдоволь наплакаться, родители (в основном отец) поубавили свой пыл и даже разрешили отправиться ей куда-нибудь развеяться на недельку-две. Однако этот срок увеличился почти в восемь раз, когда её отцу пришла гениальная мысль отправить непутевую дочурку в гости к тетке по маминой линии, которая закончила целых два университета со степенями магистра и теперь прожигала свой блистательный ум в уютной деревеньке под Лионом… Мать эту идею поддержала сразу же, так как верила в силы своей старшей сестры. Да и сама Агнес отозвалась положительно в первом же письме. Единственный минус такой практики заключался лишь в том, что тётя была скорее знатоком химии и биологии, нежели физики и информатики… Хотя, для нашей непутёвой главной героини сейчас любая помощь будет полезна. Окончательно погрузившись в пучину своих мыслей, Аврил даже не заметила, как замерла картинка за окном автомобиля. Впрочем, продолжительный стук по внешней стороне стекла наконец привёл её в чувства. Как только мать поняла, что вернуть дочь на Землю у неё всё-таки получилось, она направилась в сторону дома и раскинувшей руки для объятий сестры. —Вивьен, ты ли это? Сколько лет, сколько зим! Как же ты похорошела! —восхищенно воскликнула женщина, крепко обнимая сестру, —Ей богу, старушка, как тебе удаётся становиться все краше и краше с каждым годом? Женщина обиженно пихнула рыжеволосую в живот, закусив край нижней губы. —Какая я тебе старушка?! На себя посмотри, развалюха! Вивьен попыталась состроить обиженное лицо, однако её старания не увенчались успехом, и уже через несколько секунд обе женщины буквально катались по земле от смеха. Смотря на эту милую сцену воссоединения двух близких сестёр, Аврил невольно улыбнулась. Эх, ну почему вместо такой же весёлой и понимающей сестренки Бог даровал ей заносчивого младшего брата? Поистине, как несправедлива жизнь! —Ах, а вот и mon petit agneau! *—обратилась к ней наконец пришедшая в себя от смеха Агнис, —Как ты выросла… Да какой красавицей стала! Прям точная копия матери в этом же возрасте… Вивьен снова пихнула сестру, на этот раз в бок. Та лишь по-детски хихикнула и пригласила наконец родственников в дом.***
Несмотря на долгожданную встречу и гостеприимство Агнес, матушка покинула дом этим же вечером, так как уже на следующий день она должна была быть на какой-то важной конференции. Впрочем, у взрослых всегда найдётся какое-нибудь оправдание, чтобы сбежать. Именно так думала сейчас Аврил, проклиная отца и мать за то, что оставили её на съедение Агнес. Нет, не подумайте неправильно, она очень любила свою тётю! Однако она слишком хорошо помнила, как страшна эта женщина в гневе. И теперь Аврил оставалось только вести обратный отсчёт пока ещё спокойных минут, которым суждено будет исчезнуть раз и навсегда, как только Агнес увидит лист с её результатами экзаменов… Что ж, она прожила замечательную жизнь. Однако, вопреки самым страшным фантазиям девушки, рыжеволосая не собиралась убивать свою племянницу сразу. Наоборот, она решила избрать другую, более болезненную и мучительную тактику… Первая неделя прошла на удивление спокойно. Никаких тестов, никаких фронтальных опросов, никаких ночей в свинарнике… (тяжёлое воспоминание детства). Лишь неторопливые дружеские беседы за чашкой чая и помощь в огороде. «Прелести сарайной жизни»—как бы наверняка остроумно заметил папа, будь он здесь. Впрочем, затишье длилось недолго. По истечению первой недели, в воскресенье вечером, Агнес вновь завела с племянницей непринужденный разговор на кухне, помогая ей мыть посуду. Вытирая последнюю тарелку, она как бы невзначай бросила: «завтра я поведу своего глупого непослушного барашка на скотобойню, если ты понимаешь, о чём я». Не нужно было иметь высшего образования, чтобы понять её многозначительный взгляд и предвкушающую коварную улыбку. Да уж, если тётя постарается, она и правда становится похожей на психованного маньяка с садистскими наклонностями… За своим «барашком» добрая пастушка пришла в 6 утра, причём сделала она это максимально тихо и незаметно. До того дошёл её уровень профессионализма, что Аврил даже не проснулась, когда тётушка села прямо на её спящее тело под одеялом. Однако, нашей спящей красавице пришлось разомкнуть свои очи под убийственным пристальным взглядом, и подобное пробуждение приятных эмоций ей отнюдь не доставило. Начать утро с повторения всего того, что девушке даже не снилось, было прекрасной идеей. Несмотря на весь тот стресс и ужас, которые ей удалось испытать за каких-то 15 часов (а именно столько длился этот дьявольский марафон), сероглазая не уставала восхищаться умом этой демонессы. Складывалось такое впечатление, что за все эти проведённые на ферме годы она не только не забыла, но и приумножила свои знания. Словно каждый день на завтрак она вместо яичницы с беконом ела труды по химии и биологии, щёлкая их как орешки. И, хотя бы из уважения к её труду и знаниям, Аврил честно пыталась что-то запомнить и понять. Мешал ей только ну очень уж интересный жук на подоконнике, постоянно привлекавший её внимание… Примерно так и прошла вторая неделя в доме тёти. Проснулся, вспомнил всё, включая то, чего никогда и не знал, лёг спать. И так по кругу, иногда прерываясь на еду. Стоит сказать спасибо хотя бы за то, что за обеденным столом тетя не трогала мозги девушки, давно превратившиеся в кашу. Поэтому каждый приём еды Аврил старалась растянуть до максимально возможных размеров, пока Агнес это наконец не надоедало, и она не забирала у неё тарелку. А ровно в 9 часов вечера наша принцесса должна была лежать в постели, что она с радостью и делала. Вечером второго воскресенья Агнес, скрепя сердце, осчастливила свою племянницу новостью о предстоящем ей выходном дне. А все дело было в том, что одна из её свиней подцепила какую-то заразу, для лечения которой нужны были специальные лекарства, и последних, увы, у женщины не оказалось. И, как можно было догадаться, именно за ними ей предстояло поехать в ближайший крупный город — Лион. И теперь, весело пританцовывая, девушка направлялась в ванную, где собиралась провести свой вечерний досуг. Наполнив ванну тёплой водой и запульнув туда ароматную бомбочку, Аврил наконец могла в полной мере вкусить истинное блаженство. Целый день… ей предстоял целый день свободы и спокойствия! Никакой зубрежки, никакого стресса, только она и природа… Придумывая себе занятия на предстоящий свободный денёк, Аврил даже не заметила, как мысли медленным потоком перетекли в совершенно другое русло. Теперь она снова погрузилась в волшебный мир своих фантазий, приземлённо размышляя о далёких мирах и галактиках. Разные научные теории и загадки с детства терзали её пытливый ум и каждый раз приводили в состояние восторженного трепета. Неизвестность немного пугала, но тем самым ещё больше манила её к себе. А что, если где-то там, далеко-далеко, существуют другие Миры с такими же людьми как и мы? Что если существуют Миры с магией, или нашими двойниками? Бесконечные количество предположений и вопросов, и ровно столько же никогда не получит ответов…