***
С того дня прошло полторы недели. Ребята уже хорошо продвинулись вглубь города и добрались до — как они надеялись, конечной точки — магазина. Торговые залы ожидаемо переполняли зараженные. Пока была возможность, ребята продвигались в «режиме стелс», но продлилось везение недолго, их спалил охотник, прыгнувший сзади на Тренера. Вообще почему-то эти прыгучие твари питали к нему особую любовь. Может, он был самым удобным для приземления и захвата. Естественно, после этого внимание любых зараженных сосредоточилось на четвёрке людей. Теперь оставалось только отстреливаться на бегу. Ник каким-то образом вырвался вперёд. Дорогу он находил безошибочно, что вообще зачастую невозможно в торговых центрах таких масштабов. Даже в мирное время. Или он уже здесь бывал? В таких условиях дом родной не узнаешь. Тренер и Рошель догнали мужчину парой этажей выше. Он ждал их, вспомнив, что некоторые зараженные могут доставить одиночке крупные неприятности. Какое-никакое прикрытие товарищи обеспечивали, да и Ник уже привык к ним. — Где Эллис? — спросил он, не замечая парня поблизости и продолжая отстреливаться от уже редких зомби. — Мы думали, он с тобой, — откровенно недоумевая, осмотрелся подбежавший Тренер. — Со мной? Я что его мамочка? — возмутился мужчина, холодея от мысли, что парень в большой беде, если всё ещё жив. — Черт! Нужно найти его. — он вернулся вниз по обесточенному эскалатору, велев Рошель и Тренеру прикрывать его, находясь чуть поодаль. Эллис остался ещё пролётом ниже, отбиваясь битой от напиравших врагов. За рёвом зараженных его не было слышно, спасло бы огнестрельное оружие, но патроны как назло закончились. Ник запустил рвотную бомбу в курильщика, едва не сцапавшего его своим мерзким языком, ощущая, будто мстит за инцидент на парковке, хотя понимал, что это совсем другой курильщик. Часть зомби окружавших Эллиса отсеялось, поспешив к новой жертве. Мужчина бросился на помощь, продолжая расстреливать зараженных. Рошель и Тренер поддерживали огнём сверху. Из глубины торговых залов приближалось рычание орды. Ник толкнул ближайшую дверь, оказавшуюся каким-то служебным помещением, и втащил внутрь парня. Один замок вряд ли сдержал бы такой натиск, и мужчина заблокировал вход, придвинув стеллаж, пока товарищ по несчастью удерживал дверь. — Отлично, теперь они нас здесь зажали, — отступил Эллис, взявшись руками за голову. Зараженные не прекращали ломиться. — По крайней мере, ты ещё жив, — заметил одну небольшую деталь Ник. — Мог бы сказать: «Большое спасибо, Ник, что спас мою задницу». — Спасибо, — кривляясь поблагодарил парень. Потом раздосадованно отвернулся и добавил тише: — Что спас мою задницу. Мужчина закончил баррикадировать дверь. Зомби всё напирали, но прорваться внутрь не могли. Как и парни через эту разъярённую толпу к своим. — Я был тебе должен, — напомнил Ник, оборачиваясь. — Теперь мы в расчёте. Эллис согласно покивал, отчего-то пряча взгляд. Хотел сказать, что спасал его тогда вовсе не поэтому. Что спасёт ещё тысячу раз, если потребуется. Но промолчал. Это было бы слишком откровенно. Выглядел парень изрядно помятым, хотя, кажется, серьёзных ранений не было. Ещё легко отделался: ссадинами и царапинами по голым рукам, плечам, груди. Футболка была местами порвана. Но особенно выделялись содранная скула и царапина, тянущаяся от уголка нижней губы к подбородку, словно указатель к награде за этот безумный рывок. И Ник не собирался от неё отказываться. Он шагнул к парню, стянув с него кепку и отбросив её в сторону, затем аккуратно взял его лицо в свои ладони и прижался к губам настойчивым поцелуем. Эллис будто к месту примёрз. Он не верил, что это происходит в реальности. В безумной реальности с толпами заражённых. Ведь он так хотел почувствовать горьковатый вкус этих губ… Не думал, что Ник на такое способен. — Для флирта ты выбрал странный способ, — признался мужчина, чуть отодвинувшись. «Так он давно понял?» — Да я… и сам поначалу не был уверен… Ник не дал ему договорить, снова притягивая к себе. Теперь Эллис целовал в ответ, скользнув ладонями по груди мужчины и обняв его плечи. Целовал смело, так, как мечтал уже не одну неделю, наконец не думая о том, почему Ник сводит его с ума, почему так привлекает и почему так запредельно целуется. Нику давно следовало признаться, хотя бы самому себе, что ему нравится этот парень. Гул и рычание за дверью постепенно сбавляли громкость, некоторые «голоса» отдалялись. В конце концов этим тварям быстро надоедало ждать под дверью и они продолжали своё бесцельное блуждание. — Думаешь, они вернутся за нами? — спросил Эллис, соскребая засохшую кровь со щеки. Ник взглянул на него с некоторым недоумением. — Ты ведь сам всё твердил, что мы нужны друг другу, должны держаться вместе. Не думаю, что их устроит перспектива пробираться дальше вдвоём. И не думаю, что они так поступят с нами, раз уж на то пошло. — По-твоему, они вернутся потому, что не справятся без нас? — будто пропустил последнее предложение мимо ушей Эллис, снова решив, что Ник понял его слова неверно. — Ну я же вернулся потому, что ты мне нужен, — признался мужчина, нарочно не спеша перезаряжая винтовку. Эллис поднял на него извиняющийся взгляд, но тот не удостоил его вниманием, сосредоточившись на своём занятии. — Значит, я тоже спас тебя тогда по этой причине, — уклончиво ответил парень. — Даже не представляю, что делать, когда всё это закончится. Ты сразу сказал, что ты пока с нами, но мы тебе никто, так, попутчики. Я надеялся изменить твоё решение… — Ты изменил, разве не заметил? — Ник положил винтовку на колени. — Я тоже не знаю, Эл. Сейчас вокруг апокалипсис. От нормальной жизни нас отделяют толпы зараженных. — мужчина вздохнул, вспомнив прошлую, тоже не совсем мирную, жизнь. — Но это не так уж страшно, пока рядом ты. Эллис смущенно улыбнулся ему. За дверью раздались выстрелы, запищала брошенная чуть поодаль граната. — Быстрее, путь чист! Ждать отстающих больше не будем! — послышался снаружи довольно бодрый голос Рошель.Часть 1
29 января 2019 г. в 18:47
Эллис видел во всей произошедшей апокалиптической чертовщине достаточно плюсов, чтобы не жаловаться на судьбу. Это было куда интересней, чем нудная рутина обычной жизни, он был морально готов к нашествию зомби, да и сам не стал зараженным, пока ещё находясь по эту сторону баррикад, что тоже не могло не радовать. И одна из самых главных причин — он встретил Ника. Хотя иногда парню казалось, что он поспешил занести это знакомство в «плюсы». Порой Ник доставлял больше хлопот, чем другие, а ещё любил придраться к Эллису по любому поводу, на что тот в долгу не оставался, даже иногда «обыгрывая» оппонента.
До убежища оставались считанные метры, а открытое пространство парковки не способствовало ощущению безопасности. Тренер и Эллис добрались первыми, Рошель отступала медленней, но была уже рядом, да и Ник не сильно отстал, но в какой-то момент открытая местность его подвела. Мужчину заарканил курильщик. Несколько обычных зараженных решили не упускать легкую жертву.
Эллис, выругавшись от души, поспешил на помощь, орудуя мачете. Тренер и Рошель прикрывали — вот и плюс парковки, лёгкое простреливание. Наконец оказавшись возле Ника и оттеснив зомби, Эллис перерубил язык курильщика, и мужчина, матерясь, сбросил его с себя. Под прикрывающим огнём товарищей парень помог Нику добраться до безопасного места: у того была хорошо разодрана нога.
Рошель занялась лечением, она была единственной у кого осталась аптечка.
— Спасибо, что вернулся, — сухо бросил Ник Эллису. Ему не нравилось сидеть в долгах, а такое вернуть бы пришлось.
— Это не ради тебя, — солгал парень, тяжело дыша и обмахиваясь кепкой. — Всё пытаюсь доказать, что мы тебе нужны. Одному тут не выжить.
— Я уже понял это.
— Может когда-нибудь тебе придётся вернуться за мной, — пожал плечами Эллис, хотя и очень надеялся, что избежит такой необходимости. Боялся узнать настоящего Ника, плевавшего на всех и вся. Боялся, что тот просто сбежит, спасая свой драгоценный пиджак. — И я думаю, ты поступишь по совести.
«Хочу в это верить».
— Ты ничерта обо мне не знаешь! — уже зло предупредил мужчина.
— Эй! — вперила в него возмущенный взгляд Рошель. — Заткнись-ка и радуйся, что тебе помогли.
Ник и радовался, насколько вообще умел.
— Это ты хочешь так думать, — предпочёл поддержать ссору Эллис, ответив Нику. — Типа крутой парень с замашками гангстера, предпочитающий работать в одиночку, такая загадочная персона.
— Отъебись, Эл, — в кои-то веки решил послушать Рошель Ник. — Раз так недоволен мной, мог бы оставить там подыхать.
— Мы все нужны друг другу, чтобы выжить, а там поступай как хочешь. И я не мечтаю о твоей смерти; ты тоже ничего обо мне не знаешь, Ник.
На этом наступил мир. Все занялись подготовкой к следующему забегу и помощью раненному товарищу.