Хранительница Черного Сердца

Первое сентября. При упоминании этой даты взрослые с ужасом вспоминают Вторую мировую войну, а дети (с таким же ужасом) – горы учебников, строгих учителей и, конечно, занудливые уроки, оказываемое действие которых превосходит сильнейшее снотворное. Но этот учебный год обещал быть особенным. - Катя, спускайся, завтрак готов! – донесся женский голос с кухни. По дому медленно распространялся манящий запах свежеприготовленной яичницы с морковкой. - Иду! По лестнице, перепрыгнув через последнюю ступеньку, спустилась девушка пятнадцати лет. Тёмные, чуть рыжеватые прямые волосы едва касались плеч. Длинная челка прикрывала правый глаз. Одета она была в классические синие джинсы, серую футболку с малиновой надписью “I love Russia” и лёгкую светло-лиловую куртку на молнии. На ногах красовались новенькие серебристо-белые кеды. Споткнувшись о коробку с кухонным сервизом, очень кстати расположившуюся в шаге от лестницы, девушка тихо усмехнулась и сбавила ход. Несмотря на ежегодный “конец света”, именуемый началом занятий, настроение у неё было приподнятое. Лаврируя между разбросанными, как попало, ящиками, она добралась до кухни. Всего месяц назад супругам Хатлэсс предложили высокооплачиваемую работу в американском городе под забавным названием Парк Дружбы. Большинство россиян сильно волновала призрачная угроза, исходящая из него, потому люди писали письма во все популярные газеты с просьбой (а некоторые – с требованием) ввести новую страницу, посвящённую “этим зеленым кровожадным созданиям”. В конце концов редактор одной из них не выдержал такого напора и пригласил к себе в кабинет одного из своих лучших журналистов и его жену – фотографа. Каково же было его удивление, когда Хатлэссы с радостью согласились на переезд в самый паранормальный город мира. А объяснили они свою радость очень просто: “Где же еще можно найти столько сюжетов для статей!” Надо ли говорить, что свою работу они очень любили. - Доброе утро! – Катя чмокнула мать в щеку и села за стол, где её дожидался любимый завтрак. – А где папа? - Еще спит. Ты хоть заметила, во сколько вскочила? Девушка взглянула на экран своего мобильного. 7:43 a.m. - Видимо, я круто в самолете выспалась… - улыбнулась она. Тем временем миссис Хатлэсс сделала себе кофе и села напротив дочери. - Не волнуешься? - Это ты про новую школу с совершенно незнакомыми англоязычными учителями и учениками или про этих призраков, которых можно встретить на любой улице? – последняя фраза прозвучала с долей сарказма. - Катерина, хватит. Ты прекрасно знаешь, что нас с папой послали сюда, чтобы писать статьи о призраках, - дочь не обратила на это высказывание особого внимания. - Они существуют. - Не поверю, пока не врежусь в кого-нибудь из них с разбега, - Катя закатила свои глаза цвета морской волны. – По мне, это просто слухи для привлечения туристов. Сомневаюсь, что до появления здесь “гостей из параллельного мира” кто-нибудь вообще замечал на карте Парк Дружбы. Девушка взглянула на мать. Миссис Хатлэсс в спешном порядке мысленно собирала в кучку аргументы существования потусторонних сил, чтобы выплеснуть их на голову дочери. Спорить в первый день новой жизни не хотелось, поэтому Катя благоразумно решила сменить тему. - Эмм… мам, - неуверенно начала она. – У меня к вам с папой есть одна просьба… - Какая? - Вы не могли бы называть меня Кейт? – выпалила девушка. Как мама отнесется к этой просьбе, она не знала, но сомневалась, что положительно. - Как? - Кейт… Я просто подумала: если мы теперь американцы… - То нужно срочно менять имя на американское, - закончила миссис Хатлэсс. – Забудь об этом. Мы с отцом будем называть тебя твоим настоящим именем. Конечно, пока ты не сходишь в местный ЗАГС и не поменяешь его официально. - Если мы останемся здесь навсегда – поменяю. Это заявление вызвало у женщины только смешок. Её дочь уже не в первый раз пыталась стать похожей на других. Настоящих друзей у неё не было, а заводить новые знакомства она не слишком-то стремилась. Она говорила: “Неизвестно заранее, с кем ты познакомишься”. Потому девушка всегда старалась потеряться в толпе, что ей удавалось. Оставшееся время принятия пищи прошло молча. Позавтракав, Кейт взяла свою сумку, со вчерашнего вечера лежавшую в гостиной, и начала проверять её содержимое. - Что ты могла забыть, вам же ещё даже учебники не выдали? – миссис Хатлэсс заглянула в комнату. – Тебя точно не надо до школы проводить? - Точно. Я вчера весь вечер изучала карту города. Теперь смогу добраться до Каспер Хай даже вслепую. - Так вот чем ты занималась вместо того, чтобы свои вещи разбирать. - Кто бы говорил! А я-то думаю, почему здесь так красиво? - девушка с улыбкой обвела взглядом картонные джунгли. - Ну ты ещё поучи меня! - Хорошо-хорошо, сегодня вечером всё разберу, - как уже было сказано, ссориться сегодня не хотелось. Кейт застегнула сумку и перекинула лямку через плечо. – Пока, я в школу. - А не рановато? Ещё целый час до звонка. - А я пешком пойду. Как раз успею немного город осмотреть. Кейт махнула на прощание рукой и вышла на улицу. В лицо тут же ударил фестиваль запахов лета: различных цветов, свежескошенной травы, жареного мяса со двора одного из соседних домов и просто дорожной пыли. Ни намёка на осеннее время года. Природе безразличен человеческий календарь. Прежде чем направить свои стопы в сторону Каспер Хай, Кейт хорошенько огляделась. Она сказала правду о том, что запросто найдет школу, но утаила от матери тот факт, что понятия не имеет, как потом найти свой дом. Новое жилище семейства Хатлэсс ничем особенным не выделялось из ряда других: двухэтажное синее здание с покатой крышей и несколькими симметрично расположенными окнами. Хотя нет, кое-чем выделялось – небольшой табличкой с надписью “SOLD” перед самой дверью. Но родители наверняка её уберут до возвращения девушки домой. Она начала искать другие ориентиры и, наконец, нашла (пожалуй, самый банальный) – номер дома, частично закрытый веткой близстоящего дерева. Подойдя поближе, Кейт разглядела заветные цифры, удовлетворенно кивнула и зашагала навстречу знаниям. Надо сказать, что к получению этих самых знаний стремились не все. Чаще всего по пути встречались младшеклассники. Кто-то из них сегодня знакомился со школой впервые, поэтому встал одновременно с солнцем, боясь опоздать на первый в своей жизни звонок. Другие просто спешили увидеть своих друзей-одноклассников и любимых учителей. “Забавные люди,” – подумала Кейт. Минут через десять начали попадаться кадры постарше. Те, кто уже половину жизни провели со школой бок о бок. Как правило, они шли с опущенными головами и с наушниками, провода которых свисали вдоль шеи. Взгляд им хотелось направить куда угодно, только не в сторону учебного заведения. Но в каждом правиле, как известно, есть исключения. - Эй, Дэш! – донеслось откуда-то слева. Кейт повернула голову. По противоположной стороне дороги бежал высокий брюнет со смуглой кожей в красно-белой спортивной куртке и синих джинсах. Он догонял блондина такого же роста и в такой же одежде. На вид им было примерно столько же лет, сколько девушке. - Кван, дружище! – Дэш хлопнул только что затормозившего приятеля по плечу так, что тот слегка присел. – Где ты летом-то пропадал? Кейт остановилась в тени дерева и слегка затуманенным взглядом стала рассматривать эту радостную встречу. Она очень хотела, чтобы были на этом свете люди, которые с искренней радостью здоровались бы с ней и расспрашивали, как у неё дела. Чтобы они все вместе ходили на занятия и на прогулки, чтобы всегда могли найти повод посмеяться… Вместе. Из транса её вывел громкий смех этой парочки, которая, кстати, уже продолжила свой путь в направлении Каспер Хай. Девушка ускорила шаг и вскоре поравнялась с Дэшем и Кваном. - … мне не терпится вломить Фентону! - расслышала она обрывок фразы блондина. - За что сегодня будешь его бить? – Кван смотрел на друга преданными щенячьими глазами. Воображение Кейт почему-то нарисовало Квана в белом подвенечном платье на красивом шекспировском балконе и Дэша в чёрном костюме с букетом роз под ним. Она фыркнула, но парни, увлечённые разговором, этого не заметили. - За что? – Дэш даже не задумывался. – За то, что еще целый год мне придется провести с этим неудачником в одном кабинете! Ты только представь, какие это муки! Друзья опять загоготали. А вот у Кейт улыбка с лица сошла. “Это у них хобби такое – бить кого-то? Вместо коллекционирования марок?” – девушка невольно поёжилась. – “Не завидую я этому Фентону, кем бы он ни был!” * * * - Такер, не тормози! – крикнул Дэнни. Мальчик-призрак отбивался от наседавшего на него Климпера рядом со своей любимой забегаловкой. Сейчас был только девятый час, и она ещё не открылась. На настоящий момент были покрыты слоем льда входные двери и часть тротуара, проделано небольшое углубление в стене и повалена огромная вывеска с надписью “Nasty Burger”. На этот раз заведение дёшево отделалось. - Я иду, Дэнни! – послышалось откуда-то сбоку. К другу на всех парах бежал Такер, по пути открывая фентон-термос. – Давай! Климпер прижал полупризрака спиной к лежащей вывеске. После нескольких попыток отпихнуть его от себя Дэнни всё же удалось использовать ноги, как пружины, и подкинуть призрака в воздух, где того поймал голубой луч. - Я просто хотел завести новых друзей! – провыл он, затягиваясь в термос. Дэнни поднялся и с усмешкой посмотрел на прибор в руках тёмнокожего парня. - Сначала старых заведи! – громко сказал он, чтобы Климпер услышал его сквозь металл. Вокруг его талии образовалось кольцо белого света. Через несколько секунд Такер подал брюнету его лиловый ранец, который тот скинул, когда изо рта пошёл пар, и друзья вместе продолжили свой путь, будто ничего и не случилось. - Кстати, о новых. Я слышал, сегодня в нашем классе появится новая ученица. Из России. - Опять? – Дэнни демонстративно зевнул. За прошлый год в школе появилось не меньше десятка новеньких, но ни у кого из них родители больше двух месяцев не выдерживали. Призраки на Каспер нападали еженедельно, и предки, стремясь уберечь своё чадо, брали его в охапку и переезжали в другой город. - Не, это, кажется, другое дело. Её родители прекрасно знают, что город кишит призраками. Ради них и приехали. Я в интернете читал интервью российского журналиста, в котором говорилось, что он с великой радостью переедет в Парк Дружбы вместе со своей семьёй, чтобы лично гоняться за Дэнни-призраком и печатать про него статьи в один известный журнал. - Не знал, что в мире есть ещё кто-то, помимо моих родителей, одержимый приведениями, – улыбнулся Фентон. - С Днём Знаний тебя, друг! Парни весело засмеялись, переступив порог учебного заведения. * * * Наконец Кейт добралась до своей новой школы. Дэш с Кваном уже зашли внутрь, а девушка на минуту остановилась, дабы рассмотреть учебное заведение. Трёхэтажное здание в форме прямоугольного параллелепипеда. Над входом – большая надпись “CASPER HIGH”, над которой развивался американский флаг. Справа от здания виднелся футбольный стадион. Ничего необычного, типичная школа. Кейт поднялась по лестнице и вошла в холл. Тут она немного растерялась, потому что не знала, куда идти. - Мисс Хатлэсс, я полагаю? Она обернулась. Над ней возвышался лучший учитель по версии интернет-сайта Каспер Хай. - Да. - Я ваш новый классный руководитель – мистер Лэнсер. Сейчас начнётся собрание в актовом зале. Оставьте свою сумку в кабинете и присоединяйтесь к остальным. По указанному Лэнсером маршруту Кейт пришла в кабинет. Парты были пусты, рядом со многими из них лежали сумки и портфели. Девушка скинула свою ношу у свободной парты и направилась в актовый зал. Помещение было забито почти до отказа – видимо, здесь собралась вся школа. Кейт всё же нашла свободное место в последнем ряду, и почти тут же зал затих. На сцену вышел довольно высокий мужчина средних лет в дорогом костюме. У него были серебристо-белые волосы, собранные сзади в хвост, и небольшая борода такого же цвета. Он приветливо улыбнулся и обратился к собравшимся: - Доброе утро, ученики и ученицы Каспер Хай! Для тех, кто находится здесь впервые, я представлюсь. Я – мэр Парка Дружбы Влад Мастерс! - не убирая своей улыбки, которая слегка походила на гримасу, он обвёл взглядом зал. Всего на долю секунды мэр задержал его на последнем ряду и тут же отвёл, продолжив говорить. - Я хочу поздравить вас с началом нового учебного года. Я знаю, в прошлом году у некоторых из вас были проблемы с учёбой… Где-то в передних рядах эта фраза произвела реакцию электрошокера – какой-то чёрноволосый паренёк буквально подпрыгнул в своём кресле. Его тут же ухватили за руки соседи с обеих сторон. Никто, кроме Кейт и Мастерса, по губам которого прошлась едва заметная усмешка, внимания на это не обратил. - … и я желаю вам избавиться от них в дальнейшем, - всё тем же невозмутимым тоном продолжал мэр. – Но моя главная задача сегодня состоит в другом. Я пришёл в это замечательное учебное заведение, чтобы лично сделать объявление… - он выждал торжественную паузу. – До конца этого года состоится первый ежегодный благотворительный концерт. Точная его дата пока неизвестна. От каждой школы города требуется один номер, демонстрирующий музыкальные таланты. Количество и возраст учеников, исполняющих номер, не ограничены. Все деньги, собранные с концерта, пойдут в приюты и больницы нашего города. Ученики, занявшие первое место в музыкальном конкурсе, получат призы, а учителя, подготовившие их, - премию. Если само объявление ни у кого особого энтузиазма не вызвало, то после последнего предложения по залу пробежался взволнованный шёпот. Особенное впечатление оно вызвало у Лэнсера, который мирно стоял у стены за Владом. Его глаза радостно загорелись, после чего на лице появилась мечтательная улыбка. - Почему я решил прийти именно сюда, спросите вы? Я просто хотел лично увидеть вашу радость, когда я скажу, что решил провести этот концерт в Каспер Хай. Уроки в этот день будут отменены. Всем, присутствующим сейчас в зале, вход бесплатный! Под громкие аплодисменты Влад удалился. На сцену вышла директриса, также поздравила всех с началом занятий, пожелала удачи, после чего классные руководители развели учеников по кабинетам. За время собрания на партах успели материализоваться учебники. Кейт села на своё место и оценила “масштабы трагедии”. Стопка книг была примерно той же высоты, как её сумка в стоячем положении. Девушка облокотилась на парту и вздохнула. Последним в класс зашёл мистер Лэнсер и, дождавшись, пока все займут свои места, сказал: - Ребята, позвольте представить вашу новую одноклассницу, - Кейт пришлось вновь подняться, - Екатерина Хатлэсс. Она из России и только вчера переехала в наш город. Давайте же продемонстрируем наше касперское гостеприимство, - Лэнсер взволнованно покосился в сторону двери. – Я отлучусь на пару минут, а вы пока знакомьтесь. Только тихо! Новоиспеченная ученица опять села, а учитель быстрым шагом скрылся за дверью. Кейт огляделась: большая часть класса вовсю обсуждала предстоящий музыкальный конкурс, иногда раздавался негромкий смех. Сзади донеслось: - Вы видели, как Лэнсер загорелся, когда о премии услышал? Наверняка сейчас выбивает у директора Ишиямы право найти в школе музыкальный талант! Опять раздался смех, чуть громче. Тут Кейт заметила, что несколько человек устремили взгляд куда-то справа от неё. Обернулась и увидела Дэша. Он сидел через парту от девушки и что-то напряжённо искал в своём рюкзаке. Когда нашёл, пару раз стукнул по столу, призывая всеобщее внимание. На его парте, помимо учебников, теперь лежал листок с заранее приготовленным списком и ручка. - Итак, дамы и господа, делайте ваши ставки! – торжественно провозгласил он. – Правила те же: победит тот, кто назовёт период времени, ближайший к истине. Я, пожалуй, начну, - он с ухмылкой посмотрел на Кейт. – Ставлю двадцать баксов на то, что эта Екатерина не продержится у нас больше месяца! Нижняя челюсть девушки больно стукнулась о парту. Вот тебе и “касперское гостеприимство”… - Месяц? Да ей бы две недели продержаться! Эта реплика принадлежала красивой девице с длинными чёрными волосами, которая рассматривала новенькую, как ей показалось, с презрением. По всему классу ученики присоединялись к тотализатору. - Фентон, а ты чего не голосуешь? – Дэш смотрел за спину Кейт. В классе немного стихло, все смотрели туда же. Девушка обернулась. Прямо за ней сидел тот самый брюнет, которого она заметила в зале. Белая футболка с красным овалом на груди, синие джинсы. Взлохмаченные волосы и глаза цвета неба. – Давай, вдруг сорвёшь большой куш! Теперь смеялся уже весь класс. Тут и там раздавались призывы “Дэнни, давай!”. Самому же парню было не до смеха. Он испуганно смотрел в лицо Кейт и явно не собирался голосовать. Во всяком случае, при ней. Новенькая уже готова была сделать всё, что угодно, чтобы смех прекратился. - Ну давай же, Фентон! Класс резко замолчал, как будто выключили звук. Все вдруг поняли, КТО это сказал. Кейт сидела, положив голову на скрещенные на спинке своего стула руки, и с любопытством разглядывала мальчика. - Ну? Сколько, по твоему мнению, я продержусь? - девушка поймала себя на мысли, что действительно хочет услышать ответ на этот вопрос. Совсем растерявшийся Дэнни попытался ответить: - Я… я… - Я вернулся! Ученики вздрогнули и поспешили сесть прямо. Дэш убрал наполовину исписанный листок. Мистер Лэнсер занял своё место за учительским столом и начал диктовать расписание. Домой Кейт вернулась рано, так как уроков первого сентября нет. Из кухни к ней вышел мистер Хатлэсс: - Катя, слышала последнюю новость? – мужчина ткнул в лицо дочери местную газету. – Сегодня утром на Тошниловку было совершено нападение! Очевидцев нет, но хозяин забегаловки уверен, что это дело рук призраков! Отец говорил с таким возбуждением, будто был там лично и взял у этих духов интервью. В другой день это его выражение лица девушку бы насмешило, но сейчас планка настроения опустилась чуть ниже среднего уровня. Кейт отодвинула газету: - Поздравляю, пап, этот город – просто кладезь призрачных сюжетов. А сейчас извини, мне ещё нужно чемодан разобрать. - Как хоть первое знакомство со школой прошло? – мистер Хатлэсс либо просто не замечал настроения дочери, либо она смогла успешно его скрыть. - Именно так, как и должно было пройти. С этими словами девушка быстрым шагом направилась к лестнице. В своей комнате она первым делом (по привычке) включила компьютер, скинула свою сумку на пол и плюхнулась на кровать. Сама комната сейчас выглядела чуть лучше, чем гостиная утром. Вдоль стен стояли коробки с различным содержимым: одежда, не уместившаяся в чемодане, диски с любимыми играми, музыкой и видео, книги. Рядом с дверью валялся пустой ящик из-под компьютера. У стола стояла распакованная коробка с музыкальными колонками. Подключить их девушка ещё не успела, поэтому компьютер работал без звука. Наконец, посередине комнаты стоял открытый чемодан, до отказа набитый вещами. Пролежав несколько минут, Кейт со вздохом села на кровати. Что ж, пора приступать. Но стоило ей встать, боковое зрение уловило мигающее окошко на мониторе. Подойдя поближе, она обнаружила включённую программу “Mail.Ru Агент” и одно новое сообщение. Обрадовавшись возможности ещё немного повалять дурака, девушка села и уставилась на экран. Сообщение было от Светы, бывшей одноклассницы. Она являлась самой большой фанаткой Дэнни-призрака в школе и жутко завидовала Кате, поэтому не было большим сюрпризом, что она начнёт мучить Кейт с расспросами. Так и оказалось. “Привет, Катюх. Как прошёл первый день? Ты видела Его?” Начинается… Кейт попыталась сразу отсечь все призрачные вопросы: “Нет, не видела. Сегодня вообще никто в городе призраков не видел. Правда, кто-то умудрился заморозить одну забегаловку, но очевидцев нет.” Новое сообщение не заставило себя ждать: “Это точно Он!!! Это Дэнни-призрак использовал ледяные лучи! Наверное, с призраком сражался! <3” “Конечно, Дэнни-призрак. Использовал бутылочку жидкого азота и втихаря заморозил здание)” “Не смей так говорить! Дэнни – настоящий герой! Кстати, ты ещё фамилию не сменила, мисс Бессердечная?” И вовсе это было некстати. Кейт знала, что Света просто хочет её позлить. Из-за этой фамилии над ней смеялись все бывшие одноклассники, но менять её девушка упорно не хотела в память о любимом дедушке по папиной линии. Он был американцем, и именно благодаря нему вся семья теперь свободно говорила на английском. “Фамилию – нет. Имя сменила. На Кейт.” Они общались ещё минут семь. Под конец Кейт получила сообщение довольно неожиданного содержания: “Кать, я вот о чём хотела тебя попросить… Сделай для меня фотку Дэнни-призрака!” “Эмм… Не уверена, что можно сфотографировать того, кого не существует.” “Хватит упрямиться! Просто пообещай, что если ты Его увидишь, обязательно сделаешь фотографию и отошлёшь мне! Ну позязя!!!” Кейт на минуту задумалась. Свои обещания она привыкла выполнять, но что, если этот “глюк”, как она окрестила его про себя, будет носиться по городу с такой скоростью, что Кейт не успеет достать фотоаппарат? “Ну?” А ведь Светка не отстанет… Девушка выдохнула и отправила в качестве ответа одно слово: “Обещаю.”