Тайлера отправляют на перевоспитание

***

Еще один удар в живот и жертва затихает. Затхлый запах трущоб, снующие грызуны по подвалам и канализациям, разбросанный мусор на улице. Столь привычная, въевшаяся в память картина напрочь отступает, когда Джозеф видит кровь на своей ладони. Для него это было как глоток свежего воздуха в серой бетонной рутине. Кто-то похлопал парня по затекшей спине в знак одобрения. Это был один из его приятелей — Ник, славившийся в местных кругах своей импульсивностью. — Мы неплохо постарались, ТиДжо, — окликнул его друг. — Думаю, теперь он точно вернет эти деньги, — ответил Джозеф, потирая свою ладонь. Еле слышно стонавший от побоев парень, лежал у ног компании, пока Крис Салих, ещё один из друзей Тайлера, проверял его карманы. — Здесь только половина, — разочарованно отозвался Крис. Все проследили за реакцией Тайлера, чье выражение лица становилось мрачнее с каждой секундой. Он подошел к лежавшему на земле парню, на что тот издал слабый звук в знак протеста. — Ты вернешь эти деньги за дозу, Эрик, — грубо отчеканил он, схватив свою жертву за шиворот, на что та живо замотала головой, безрезультатно вытирая кровь ладонью. Тайлер скривил губы в ухмылке, отбросив парня обратно на землю, из-за чего тот закашлялся. Вся его одежда испачкалась в придорожной пыли, а в некоторых местах успела и порваться. Сейчас Эрика трясло, и Джозеф видел, как пугает парня вид собственной крови. В глубине души Тайлеру даже было жалко его. Правда там, где Джозеф вырос, совсем не находилось места для чувств. Неблагополучный район столичного Колумбуса требовал отчаянных мер. Парень задумчиво всматривался в клочок неба, виднеющийся среди бетонных домов. Он всегда был одного цвета, грязного и удручающего. Да что там! Джозефу казалось будто все вокруг приобрело серый цвет, словно в действительности это место давило на него. Даже сейчас, когда он старался не думать об этом, отвлекаясь на капельки крови, что размазались по потрескавшемуся асфальту. Вдалеке послышались чьи-то голоса, и Ник, поторапливая Тайлера, начал махать ему рукой. — ТиДжо, пора сваливать. Это могут быть копы, — крикнул он, покидая переулок, и уже даже не дожидаясь своего приятеля. Тайлер раздосадовано сплюнул и наклонился к лежащему на земле парню, спеша как можно скорее догнать своих друзей. — Ты вернешь мне все до единого цента. А если не вернешь, тебе придется расплатиться своей задницей.

***

В баре на Чарльз-стрит было по-прежнему шумно. Все осталось так же, как и в последний раз, когда Тайлер чуть ли не ползком покидал это место: обдолбанные тинейджеры обжимались с подвыпившими шлюхами по углам, потрепанные жизнью бродяги вливали в себя очередную порцию какого-то дешевого пойла, покуривая травку в надежде, что их поскорее вставит. А некоторые уже валялись на полу, ничего не соображая от того количества психотропных веществ, которое пытался осилить их организм. Тайлер тоже был частью этой тусовки, и вот сейчас, смотря на царившую в баре вакханалию, он предвкушал бурную ночь, в то время, как его друзья уже смешались с толпой. Кто-то окликнул его, по-дружески, но довольно сильно похлопав по плечу. — ТиДжо, ты ли это? — спросил человек, вглядываясь в лицо Тайлера. — Джонни?! Чувак, я рад, что ты еще не помер. Хотя, честно признаться, я надеялся встретить тебя уже лысым! — С такими шутками и тебе недолго осталось, — ответил тот, радостно обнимая Джозефа. Высокий чернокожий парень, от которого несло травкой еще с улицы, потянул Тайлера за собой прямиком к барной стойке. Джонни превосходил в росте обитателей данного заведения ровно в полтора раза, что несомненно было отличным преимуществом в торговле наркотой. — У тебя есть... — начал Тайлер, прекрасно зная, что у его приятеля имеется все, что душе угодно. — Я тебе потом отдам. Джонни громко рассмеялся. Он был очень шумным человеком, что делало его центром любой компании. Он всегда собирал вокруг себя много людей. — ТиДжо, если ты собираешься вернуть мне всю травку, которую выкурил у меня взаймы, тебе не хватит и жизни, — воскликнул Джонни, протягивая Джозефу приличных размеров косяк. — Сейчас я готов тебя расцеловать, — улыбнувшись, ответил Тайлер, шаря руками по карманам в поисках зажигалки. — С меня выпивка. Первая порция какого-то химозного, чересчур приторного коктейля оставила неприятное послевкусие. Правда, никого не заботило качество здешнего алкоголя, поэтому за душевными разговорами о жизни парни не заметили, как следом осушили целую бутылку. Обстановка вокруг стала значительно веселей, а по прошествии еще пары стаканов Тайлер успел не на шутку разгуляться, из-за чего чуть не подрался с каким-то фриком. Тот, по всей видимости, был недоволен тем, что Тайлер позиционировал себя как открытого гея, пытающегося его спровоцировать, за что и успел отхватить сначала от Джонни, а затем и от охраны. Спустя пару часов, по крайней мере Джозефу так казалось, он вливал в себя очередной стакан жгучей жидкости, сбившись, который это был уже по счету. Наркотики и алкоголь уже давно затуманили его разум, но ТиДжо пока ещё мог стоять на ногах. Джонни уже давно предпочел покинуть его, чтобы оттрахать в туалете какую-то девушку. Облокотившись на барную стойку, Тайлер крепко сжимал в руке пустой стакан. Ему было плевать на шум и снующих людей вокруг, только бы его не трогали. — Эй, Тайлер! — парня окликнул Крис, чей голос прозвучал где-то вдалеке и был как будто приглушен. — Я, наверное, пойду. Джозеф кивнул головой в знак согласия, из-за чего его повело куда-то в сторону. — Мда, ТиДжо, ты, похоже, уже в говно. — Все… нормально. Тайлер, яро жестикулируя, хотел было показать Крису насколько он хорош, но вместо этого снес рядом стоящий стул и угодил в липкую прозрачную жидкость, разлитую кем-то по барной стойке. — Тебе нужна моя помощь? — спросил Крис, надеясь на то, что ему не придется тащить пьяную тушку друга до дома. — Я не хочу найти тебя заблеванным в подворотне. Тайлер промолчал, что Крис расценил как отказ на его предложение. — Тогда до скорого. Не забудь, завтра репетиция. Репетиция, черт! Джозеф совершенно не помнил об этом. Он хотел было узнать хотя бы про время, но Салих уже смылся. Тайлер повернулся обратно, наткнувшись на озадаченный взгляд бармена. — Мне кажется, тебе и вправду пора, парень. Тайлер ни то согласился, ни то рассердился в ответ на слова чудаковатого паренька, но собравшись с мыслями, его пьяное тело шатающейся походкой все же выдвинулось из бара в сторону дома. Стоило Джозефу выйти на улицу, как он сразу же весь покрылся мурашками. На улице стало довольно зябко, от чего парень недовольно поежился. Это взбодрило, но ненадолго, и теперь Джозеф жалел, что не нашел одежду потеплее. Несмотря на то, что весна уже вовсю хозяйничала в Огайо, холодный ветер с силой трепал легкий цветочный кардиган Тайлера. Но стоило преодолеть еще пару кварталов, и парень уже будет дома. Эта единственная трезвая мысль не давала ему повернуть обратно в теплый бар. — Мама должно быть заискрится от счастья, — буркнул себе под нос Джозеф, и это было правдой, ведь он мог подолгу не показываться ей на глаза, а уж тем более не появляться дома. Спотыкаясь на неровностях дорог Колумбуса, Тайлер уверенно свернул в один из темных переулков, твердо намерившись добраться до дома как можно раньше. Почти в полной темноте Джозеф почувствовал, как кто-то схватил его за голову, прикрывая рот ладонью. Неизвестный прижал парня к стене, вдавливая его в холодную, промерзлую поверхность всем своим весом. Тайлеру не было страшно, он яростно прожигал человека взглядом сквозь пелену перед глазами, отчасти вызванную психотропными веществами, а отчасти тем, что улица совсем не освещалась. — Не думай, что контролируешь ситуацию, ТиДжо, — произнес хриплый мужской голос, отчего тело загнанного в угол Тайлера, затрепыхалось сильнее. Парень предпочел подумать, что это от холода, но неприятные подозрения все же закрадывались в его голове, на что он отрицательно помотал головой, словно это могло что-то изменить. — Тогда слушай внимательно, — сказал неизвестный, перехватывая Тайлера за шею. — Ты помешал очень серьезному человеку. За все приходит время расплачиваться. Сердце Тайлера билось с неимоверной скоростью, подстегиваемое адреналином и страхом, что казалось, оно рано или поздно пробьет грудную клетку, чтобы вырваться наружу. Парень всеми силами пытался успокоиться, чтобы не выдать противнику свое волнение, но все было тщетно. Тайлер слабого кивнул, чувствуя, как мужчина все сильнее сдавливает его горло. — Не стоит обижать тех, кто принадлежит влиятельным людям, — продолжал человек, кажется, получая удовольствие от страданий парня. ТиДжо не собирался терпеть неприятного на вид мужика, и пытаясь освободиться от грубых рук, сжимающих горло, что есть силы ударил его между ног. Реакция последовала незамедлительно, и Джозефа тут же отпустили, позволяя наполнить легкие свежим воздухом. Правда, парень и сам был не очень хорош. От нехватки кислорода у Тайлера закружилась голова, вдобавок к алкоголю в крови, и за неимением сил, чтобы устоять на ногах, он съехал на землю по противной холодной стене. Неизвестный в свою очередь был в ярости. Он поднялся над Джозефом, чуть ли не трясясь от распирающей его злобы. — Я уже тебя ненавижу, — прошептал он, потирая кулак. Тайлер слабо попытался сопротивляться, когда удар обрушился на его челюсть, оставляя после себя неприятную, жгучую боль. ТиДжо уже давно привык к побоям, но парень напротив явно неплохо держал удар, от чего Джозефу сейчас было несладко. Мужчина немного отошёл, любуясь проделанной работой. — Все еще думаешь, что ты крутой парень, нагоняющий страх на весь Колумбус? — спросил он. Тайлер ничего не ответил, лишь зло сплюнул на землю, пытаясь бороться с тошнотой и головокружением. — Посмотри на себя, ТиДжо! Лежишь, пускаешь слюни, надеясь не сблевануть прямо на себя. Ты, черт возьми, жалок! Человек скрестил руки на груди, смотря на Тайлера сверху вниз, чтобы юноша чувствовал себя ещё и унизительно, корчась от боли. Тайлер пытался загнать страх в самые дальние уголки своего разума, лишь бы не показать его. Но мужчина знал, что парень боится, он видел мелкую дрожь в его теле. — Скажи мне, я прав? Куришь травку, пытаясь сбежать от проблем и реальности, думаешь, будто тебя никто не понимает! Тайлер вопросительно изогнул бровь, прокручивая в голове что-то из разряда: «Ты серьёзно, чувак? Я сейчас немного занят, чтобы обсуждать с тобой свою жизнь!». Но смотря на этого парня, желание поболтать мгновенно улетучивалось. — Мечтаешь быть рок-музыкантом, играешь в гаражной группе, забивая на учёбу? Антисоциален? Не такой как все?! Скажи мне, я ведь прав. Я все про тебя знаю. Джозеф не успел удивиться количеству информации, которую нарыл про него этот мутный тип. Этот факт был ничтожен в сравнение с тем, что кулак незнакомца угодил прямо в его живот, заставляя содрогнуться от пронзившего тело чувства, будто сразу весь воздух выбили из легких. — Я тебе вот что скажу. Выбрасывай эту дурь из головы и займись делом. Тайлер окинул незнакомца неодобрительным взглядом, будто решая верить ему или нет. Мужчина сел на корточки, задерживая свой взгляд на лице, как будто заприметив в нем что-то особенное. Спустя несколько секунд он тряхнул головой и поднялся, параллельно отчеканивая грубым голосом: — Я надеюсь, что все понятно объяснил, — и после чего свистнул. Откуда-то из темноты вышли ещё две фигуры, поочередно разминая занемевшие конечности. Сердце Джозефа забилось ещё сильнее. — Блять, только… — прохрипел Тайлер. — Только не это. Кулак одного из парней, которого в темноте так и не удалось разглядеть, без всяких слов прилетел на относительно нетронутое лицо Джозефа. Тонкая струйка крови рассекла подбородок, срываясь на охладевшую кожу шеи и груди. Тайлер не сразу почувствовал боль от рассеченной губы, будто все, что должно было, доходило до него через призму затуманенного наркотой и дешевым алкоголем разума. Но реакция была лишь немного заторможена, из-за чего, спустя мгновение, ТиДжо схватился рукой за побитое лицо в надежде, что это облегчит боль. Он дрожал от переполняющих эмоций. Парня насквозь прожигали ярость и отчаяние. Череда ударов заставила его сжаться, пытаясь стать маленьким и незаметным, сбегая от вездесущих назойливых вспышек боли. Тайлер закашлялся, пытаясь впустить как можно больше воздуха в свои легкие, но на его грудь с силой надавила чья-то нога. Он даже не пытался ее оттолкнуть, лишь борясь с собственными ощущениями, пытался восстановить неровное дыхание. Воздуха не хватало, и Тайлер зажмурился, с силой закусывая губу, чтобы не показывать, что ему плохо. Из шаткого равновесия его вывел кулак, прилетевший в область скулы. Глаз Джозефа задергался, отдавая острой, тянущей болью. Один из парней, стоявших возле ТиДжо, опустился на корточки и пальцем руки нежно провел по только что образовавшейся ссадине. Тайлер резко дернулся и с силой ударил парня напротив. Тот зашипел от неожиданности и со злости пнул Джозефа в бок, угодив под ребро. Тайлер скорчился в позе эмбриона, подставляя под удары свою спину. Он только сипло хрипел, закрыв руками голову, а единственные слова, вокруг которых собирались его мысли — «Они должны когда-нибудь устать». Тайлер пытался отвлечься, шумно выдыхая через ноздри, пока кулаки вновь и вновь срывали с его губ болезненные стоны. Какое-то время двое парней просто смотрели на истекающего кровью Джозефа, из-за чего тот чувствовал себя еще хуже, но мышцы, наконец расслабившись, позволили ему вдохнуть спокойно. Один из парней что-то шепнул другому на ухо, но Тайлер этого не заметил. Последним, что он услышал, были шаги, гулко разносящиеся по пустой улице. Джозеф лежал на промерзлой земле, устремив свой взгляд на светлеющее туманное небо. Он не шевелился, так как каждое движение приносило острую, пульсирующую боль. Тайлер стиснул зубы и повернулся на бок, громко простонав от боли. Его тело трясло, то ли от холода, то ли от напряжения, а дыхание было прерывистым, сбиваясь каждый раз, когда ребра сдавливала очередная волна боли. Преодолевая хруст костей, который отчетливо отпечатался в его разуме, он приподнялся, так и не решившись выпрямиться в полный рост. Ноги подгибались от дрожи, что приносило еще большую боль. Тайлер упал, не решаясь больше подняться. Ник Томас застал его облокотившимся спиной на исписанную рисунками вандалов стену, когда Тайлер тихо прикрыл глаза и неровно дышал, пытаясь остановить кровь тыльной стороной ладони. — ТиДжо! — он подбежал к другу и схватил его за руку, прощупывая пульс. — Ты совсем плох. Вставай! Его голос доносился как будто со стороны. Тайлер сколько не пытался, не мог сосредоточиться на словах. В его глазах потемнело, и последней мыслью было, что Ник получит за то, что бьет его по и так разбитой щеке.

***

Тайлер не знал, как у него получилось добраться до квартиры Ника. Только его покалеченное тело коснулось кровати, сознание отключилось, и под возгласы друга а-ля «Ты сейчас испачкаешь кровью всю мою кровать!» парень уснул. Джозеф открыл глаза почти через сутки. В квартире Ника, которую тот получил в наследство было по-прежнему грязно. Здесь постоянно валялись разбросанные вещи, жестяные бутылки из-под пива и пачки от еды быстрого приготовления. Тайлер твёрдо был уверен, что если бы сюда позвали уборщицу из какой-нибудь клининговой компании, она бы непременно утонула в слоях здешней пыли и мусора. И сейчас парень лежал среди всей этой грязи, чувствуя каждый синяк на своем теле. Рядом из угла в угол расхаживал Крис, сетуя на глупость ТиДжо. Увидев, что приятель очнулся, он по-дружески обнял его, продолжая называть далеко не лестными словами. Ник, который до этого сидел с кислой миной на лице, выслушивая занудные речи своего друга, тут же оживился, и преодолев в два шага всю комнату, с размаху влепил парню пощечину. — Какого черта, ТиДжо?! Тайлер зашипел от боли, радостно похлопывая друга по плечу. — Я тоже рад тебя видеть, чувак. Все нормально! — Нет, ТиДжо, ничего не нормально. Не нормально, когда я нахожу тебя избитым в подворотне и тащу через весь район в свою квартиру, а потом выслушиваю Криса, который выносит мне мозг уже битый час! Несмотря на это, Ник все же приобнял друга, а затем отстранился, заглядывая ему в лицо. Крис стоял позади, требуя объяснений испепеляющим взглядом. Джозеф рассказал друзьям все как было, на что они изредка хмуро кивали головой, а потом и вовсе перебили парня вопросом: — Что им вообще нужно было? Тайлер пожал плечами, попутно отбивая ногой пустую бутылку из-под энергетического напитка. — Я не знаю. — Мда, конечно. Ты в своем репертуаре, ТиДжо, — Ник встал и нервно закурил, расхаживая из стороны в сторону по комнате. — А еще мне пришлось тащиться сюда из-за того, что ты, — Крис указал на Тайлера. — Вместе с Ником не пришел на репетицию. Джозеф закатил глаза, а после уставился на друга, из-за чего тот поспешил добавить: — Ну и потому, что я очень за тебя переживаю, конечно же. — Только это ещё не самое плохое, — поспешил высказаться Ник. — Да, ТиДжо, — продолжил за него уже Крис. — Нам звонила твоя мать, и она, кажется, совсем не рада, что ты ошиваешься где-то по ночам. — Мы тебя отмазали, — вмешался Ник. — Только сейчас она просила тебя зайти к ней… точнее к тебе домой. — Ясно, — хмуро отозвался Тайлер, поспешив скорее подняться с постели, из-за чего его голова закружилась. — Стой! Не думаю, что это хорошая идея, идти к ней в таком виде. — А в каком мне идти? Друзья промолчали, взглядом пересекаясь с друг другом. — Ладно, надеюсь, что скоро буду, — бросил Джозеф, выходя из дома под недоуменные возгласы друзей.

***

Тайлер шел по улице, громко шаркая ногами и всем видом показывая свое недовольство. Он не знал, зачем его мать звонила друзьям (как и того, откуда у нее вообще их номера), но ничего хорошего это точно не предвещало. Их дом находился не так уж и далеко от квартиры Ника, но на двух тощих ослабших ногах Джозеф тащился туда целую вечность. И сейчас, стоя перед дверьми собственного дома, им вдруг завладело ощущение тревоги. — Черт, — шумно выдохнул парень, стуча в дверь кулаком. Ему открыла женщина, которая явно только что проснулась и успела только наспех накинуть на себя легкий халат. Они встретились с друг другом взглядами, и Джозеф быстро выпалил себе под нос что-то несуразное, поспешив поскорее нарушить неловкое затянувшееся молчание. — Привет, мам. Она посмотрела на своего сына то ли с жалостью, то ли с презрением, а ее губы сложились в немую «О». Парень не стал дожидаться, когда на него накинуться с расспросами, и отодвинув женщину в сторону, прошел в дом. Его тело жутко ломило, но Тайлер попытался не хромать, чтобы еще больше не огорчать свою мать, которая и без того была мрачнее тучи. Полуподвальное помещение типичного района Колумбуса ничем не отличалось от других, таких же, заполнявших неблагополучные улицы. Несмотря на то, что и экстерьер здесь был соответствующий, внутри все было обставлено уютно, по-семейному, как будто где-то и сохранился кусочек детства, спрятанный от жестокой трущобной действительности. Тайлер пустыми, сожалеющими глазами смотрел на такие родные стены, но женщина театрально прокашлялась, привлекая внимание сына. Тайлер, отгоняя ненужные мысли, помотал головой и попытался сосредоточиться на словах своей мамы. — Может ты сначала объяснишься? — спросила она, грозно посмотрев на сына. — Ты хотела меня видеть? Она тяжело вздохнула, подчеркивая для себя то, что Джозеф-младший сильно похудел с их последней встречи. — Вообще-то да, Тайлер. Мне нужно с тобой поговорить. Парень с ногами запрыгнул на кресло-качалку в гостиной, поморщившись от боли в спине. Женщина проследовала за ним с таким выражением лица, будто это был и не ее сын вовсе. Тайлер упорно избегал взгляда своей матери, заостряя внимание на чем угодно, лишь бы не встречаться с пронзительными карими глазами. — Скажу тебе прямо, — обратилась женщина к нему. — Мне надоели твои выходки. Парень скрестил руки и закатил глаза, не желая выслушивать упреки в свой адрес. — Нет уж, посмотри на меня. Мне надоело выслушивать жалобы от соседей и твоих учителей, надоело видеть тебя пьяным или избитым! -воскликнула женщина, на что Джозеф протянул руку к заплывшему глазу, но тут же себя одернул. — Надоело терпеть постоянные драки и твоих дружков-наркоманов, — женщина подошла к сыну и заглянула в его лицо. — Ты хоть на секунду мог предположить, что я волнуюсь за тебя? Джозеф ничего не отвечал, всматриваясь в такое родное, но как будто незнакомое лицо матери. Оно осунулось и почернело, а в уголках глаз залегли морщинки. Несмотря на это, ее глаза светились также ярко, прожигая Тайлера насквозь. — Я так и думала. Тай, мне кажется, ты слишком далеко зашел, чтобы давать тебе еще один шанс. Мы с твоим отцом посовещались и… Женщина замолчала, но потом, взглянув на разукрашенного Тайлера, продолжила. — И мы решили отправить тебя на ферму к дяде Рэндольфу. Женщина выпалила все на одном дыхании. Джозеф поморщился, не до конца осознавая смысл услышанного. Для него все было понятно. Он надоел своим родителям. У них не получилось воспитать его, так получится избавиться. — Но ведь в этой дыре даже школы нет, — попытался противиться он, — Как же я буду учиться? — Тайлер, ты и так не ходишь в школу, — прямо сказала она. — А там есть воскресное учебное заведение при церкви. Тем более, что уже скоро будут каникулы, а такими темпами, я боюсь, ты до них не доживешь. — Я не собираюсь никуда ехать, а особенно в это захолустье! — Тебя никто и не спрашивает, — твердо ответила женщина, хоть на ее глазах и наворачивались слезы. Тайлер уставился на свою маму, наконец осознавая всю серьезность ее слов. Та почти незаметно кивнула и бросила к ногам сына большую дорожную сумку. — Можешь идти и собирать вещи. — Нет, мам. Джозеф хмурился, задумчиво потирая переносицу. Он точно знал, что сделает все, чтобы никуда не ехать, и тем не менее исподлобья окидывал взором комнату, задерживаясь на хмуром лице своей матери. Выдавала его напряженная поза и нервное постукивание пальцами по деревянной ручке старого кресла. Тайлеру определенно не нравилась сложившаяся ситуация. — Как ты не можешь понять, что я переживаю за тебя? — Не надо за меня переживать. Я могу о себе и здесь позаботиться! — Меня уже достали эти обещания, Тайлер, — всхлипывала женщина, из-за чего ТиДжо чувствовал себя беззащитным. — Ладно, я постараюсь вести себя нормально. Но это только из-за тебя. Женщина отвернулась, чтобы не показывать того, как ей тяжело давалось это решение. — Я тебе не верю, Тайлер. Парень незаметно для своей мамы выругался, а потом глубоко вздохнул и продолжил: — Хорошо, я буду делать все, как ты хочешь, но не поеду в эту чертову деревню. Джозеф говорил это, предполагая, что родители просто хотят напугать его, но и плясать под их дудку он также не собирался. Женщина молча кивнула, вытирая слезы со своих щек, и прижала к груди своего сына. — Я ведь люблю тебя, Тайлер, и надеюсь, что у тебя проснется совесть, чтобы не разочаровать меня. И тот раздосадованно закатил глаза, представляя на что подписывается.