***
Люк смотрел на яркие полосы гиперпространственного туннеля, по которому сейчас пролетал его корабль. На душе было хорошо и спокойно. Казалось, что уже ничто не может сбить его с намеченной цели, пока его не привлёк странный огонек, пульсирующий над приборной доской. Собственно он сливался с индикаторами и не вызвал бы паники, если бы та редкая любознательность, которая была в татуинце заложена от природы. Огонек был не на своем месте. Он не был частью показания приборов или жизнедеятельности системы корабля и не горел, как аварийный маяк при сбоях. Люк протянул руку, постучав ногтём по крохотной лампочке. — Арту, проверь мои догадки. Не маячок ли нацепили нам на корабль? — Люк обратился к дроиду. В ответ тот возмущённо свистнул. Молниеносно проверил все несоответствия и выдал результат, пока Люк возвращал спинку кресла в вертикальное положение. Это маячок. Отключить его? — вынес свой вердикт R2-D2. — Нет. Не сейчас. Давай постараемся улететь подальше и пошлём маячок в свободное плаванье на просторах космоса. Хорошо. — Интересно, Риддик, таким образом, обо мне заботится или решил проследить, куда я направляюсь? — размышлял вслух Люк. А может быть, это сделал Лорд Ваако? — предположил Арту, решив поддержать беседу. — И такое тоже возможно, — согласился Скайуокер. Едва они покинули гиперпространственное окно, Люк тотчас распорядился обесточить источник сигнала, пока отделял систему проводков, приладив маячок к капсуле и выкидывая через мусоросборник ненужный элемент своего прошлого в свободный космос. Маячок медленно плыл, вращаясь по собственной оси, продолжая мигать яркой лампочкой в бескрайнем пространстве.***
Десять лет спустя. Силуэт мужчины замер у обзорного иллюминатора, провожая взглядом пыльный шар планеты. За толстым закаленным стеклом лениво перемигивались звёзды. Далёкие непокоренные системы, которые ещё предстояло покорить новому Лорд-Маршалу. Войско некромонгеров давно не купалось в крови своих жертв. Теперь же настало время восполнить пробелы. Но сначала нужно было завершить начатое. — Он мёртв, — в голосе докладчика слышалась неуверенность. — Ты уверен в этом, лорд Крон? Главнокомандующий обернулся, встречаясь с взглядом своего подчинённого. Некромонгер кивнул, притупляя взор в пол. — Я обрушил его вместе с уступом в бездну. Простой человек не способен выжить… — Он не простой человек, — оборвал его речь Ваако. В карих глазах мелькнула опасность, — Мы говорим о Риддике. Крон кивнул, ещё ниже опуская голову. — Я виноват. — И я дам тебе шанс искупить вину, — Лорд-Маршал подошел к карте, проводя рукой над гладкой тёмной поверхностью. Тягучая масса всколыхнулась, вспучилась, пошла волнами и на её поверхность стал вырисовываться силуэт звёздной системы. — Ты отправишься по этим координатам. Всё там разведаешь. Твоя цель Лорд Люук. Помнишь его? — Он обладал непостижимой силой. Я помню, — Крон заметно побледнел. — Тебя это пугает? — повёл бровью главнокомандующий. — Нет. — Постарайся убедить его вернуться. — А если он откажется? — Ты найдешь другой способ убеждения, но вернёшь его назад, или считай, что провалил задание и можешь не возвращаться сюда. Крон сглотнул. Устранить Риддика было легко. Но сейчас задача перед офицером стояла сложнее. Убеждение никогда не являлось яркой стороной Крона. Немногословный, исполнительный, он был отличным командиром, но по части речей скорее косноязычным. Крон стиснул кулаки. Показывать слабость, значит быть не способным оправдать имя некромонгера. Он не должен провалить это задание, иначе грош цена ему. Он помнит силу и мощь светящегося оружия. Он постарается убедить «брата» вернуться в рой. — Возьмешь два отряда. Выдвигаешься сейчас, — Лорд-Маршал протянул планку с координатами системы. — Флот следует за вами. Крон коротко кивнул и вышел. — Командир. По заданным координатам ничего нет, — навигатор доложил о готовности, когда оба корабля вышли на исходную позицию. Крон едва не впечатал лоб в иллюминатор, глядя с непониманием на тёмный космос и не видя ничего, кроме окружающей его пустоты. — Проверьте! Здесь не может быть ошибки! — рыкнул он на подчинённых. Внутри него зарождались нехорошие предчувствия. Это могла быть самая провальная его миссия. Он должен был принести голову Риддика Лорд-Маршалу. Таким был приказ. Теперь он искал следы одарённого, который десять лет назад оставил Некрополис, чтобы следовать своей мечте. Тогда Крон занимал место незначительное, был чистильщиком и в чужие дела не лез. Теперь же судьба занесла кинжал ему в спину. Крон стиснул кулаки. — Командир. Мы его нашли, — начинающая возрождаться надежда рухнула в пропасть. — Маячок. Один из захватов корабля втянул кувыркающийся маленький объект длинным щупальцем и обледеневший элемент с торчащими хрупкими проводками оказался у некромонгера в руках. Крон с ненавистью разломал находку. — Вычислить вероятную траекторию полёта корабля! — голос Крона хрипел от гнева. — Мы выполним приказ Главнокомандующего, даже если на это уйдёт вся жизнь. Выполнять! Персонал засуетился. Аналитики просчитывали вероятные пути читая межзвёздные карты, навигаторы прокладывали новый маршрут, капитаны получали приказ командира и ценные указания. Два крейсера ушли в противоположные стороны, условившись снова встретиться на этом месте. КОНЕЦ