Плесень

Болото И наступила тишина…       Бронзовый свет туманом оседал на землю. Непроходимое и гиблое место, здесь притаилась настоящая хищница. Никто не знает её имени, она безмолвна, подобна паутине, только сети её намного прозрачнее и прочнее. Не оставляет надежды, сбивает с ног, заставляет страдать. Никаких криков и слез, никто не посмеет нарушить её молчание. Бедолага, узнавший её имя, уже никогда не сможет рассказать о нем. Сказать, что он обречен, слишком щедрый подарок. Ловушка смерти терпеливо выжидает свою жертву, хитро маскируется под моховым ковром. Один неверный шаг - и медленная мучительная пытка начинается, она пожирает и засасывает свою добычу. Жалкие попытки вырваться только усугубляют положение, воздуха в лёгких все меньше, гибель все ближе. Вдох - тяжесть обрушивается на тело и сковывает движения, выдох - резкая боль сжимает в тиски грудную клетку. Момент насыщения, камнем все глубже погружается на дно. Она будет бережно хранить ваш маленький секрет. Имя ей - Трясина. Богатый аромат брусники и салатные переливы листвы в лучах солнца, брось, они тебе больше не нужны. Нежно окутывает тьма, мёртвый взгляд застывает вместе с кровью в жилах. Лес снова выглядит так, словно ничего не произошло. И наступила тишина…       Лето выдалось жарким и засушливым от чего помимо изумрудно-зеленого мха появились маленькие островки белого. Они сделали картинку более яркой и контрастной. В такие дни болото наполнялось запахами трав и кустарников, источающих неповторимый насыщенный аромат эфирных масел. Для местных жителей болото оставалось злосчастным и суеверным местом, поэтому гостей здесь было немного. Это могло показаться обидным, ведь болото это вовсе не большая грязная лужа, и не везде почва уходит из-под ног. Если узнать это место получше, то можно в него даже влюбиться. Для его обитателей это уютный дом, родной край, самое чудесное место на свете, и совсем неважно, что они нигде больше не были. Им не нужны доказательства, что это не жижа и слизь на каждом шагу, не смрад, повиснувший в воздухе. В каждом из нас есть светлая и тёмная сторона, остаётся лишь понять её природу. Так же и здесь, мрачные районы болот — это его самозащита, но если посмотреть внимательнее, то открывается поистине волшебный мир. Тихий, скрытый от суеты уголок. Понятие красоты у каждого свое, а если она кроется в мелочах, то разглядеть её непросто. Без хвастовства и ожидания похвалы эти земли являются создателями целой экосистемы: они приютили множество живых существ и вырастили на своих плодородных берегах сокровища в виде лекарственных растений, спасающих от любого недуга. Регулируют и возобновляют течение рек, питают более крупные источники, могут останавливать пожары. Болота препятствуют развитию парникового эффекта. В неменьшей степени, чем леса, помогают дышать этому миру и по праву могут называться «лёгкими планеты». Но и это не все: болота притягивают и поглощают частицы пыли, а наличие болотной руды служит сырьем для изготовления железных изделий. Так что лекарь, кузнец и крестьянин многое упустили, не разглядев болотного очарования. Печалит это Госпожу сих мест, возможно.       Шмыг носом. Дрыгание длинных торчащих из-за кустов ушей, ой нет, извините, пары ушей. Итого четыре, не многовато? Периодически повторяющиеся шмыгания, таких звуков становится больше. Разные голоса? То есть… разные шмыги? Стремительные прыжки мягких лап, бесшумно пружинящих о ворсистый мох. Видны только силуэты существ, да блеск маленьких глазок-пуговок. Несколько зверьков расположились недалеко от берега и с интересом наблюдали, как дрожит поверхность воды. Покрытая тонкой сеткой мельчайших водорослей, словно холст художника, гладь. Плавная рябь рисует тиной бирюзовые разводы, дополняя малахитовые линии, затемняет всю композицию к берегам оливковым цветом. В центре картины появляется серебристое пятно, вырастает небольшим валуном. Выныривает Хозяйка топких краев, по уровень хищных глаз, обрамленных веером чёрных ресниц. Светлый капюшон заостренный с краю, делает весь силуэт в профиль похожим на ворона. За водопадом волос, подобно внутренним пластинкам под шляпкой гриба, имеются характерные желобки. Довольно странное начало одеяния, но кто-нибудь разве задавался вопросом «Кто она?». Нет. Ну вот и мы не будем.       Приглушенный стук копыт поднимал вдали клубы пыли. Резкий скрежет оружия звоном отдавался в ушах, так стремительно они приближались. Нарушая мирное спокойствие ленивого утра, впервые за долгое время пожаловали гости. Не живые и не мёртвые, состоящие из одних костей и заполненные лишь темным духом и алчностью. Рогатые демоны надвигались, выкорчевывая землю под ногами, распугивали местных обитателей и втаптывали всякое их любопытство. Кусты не смели шелохнуться, болотная гладь замерла. Сквозь мутную воду слабо проглядывались силуэты, строем уходящие прочь. Замереть и не выдавать себя, пожалуй, лучшая на данный момент стратегия. Однако приглушенный разговор оказался весьма интересным. Голоса, отдающие звуком ржавого металла, противно сквернословили друг на друга. - Идиот! Как ты мог потерять его! Залог нашего процветания! Неужели победа Скальдов не так важна для тебя?! - Не толкался бы сам! Я уронил его в это проклятое болото, оно утонет здесь, и никто вовек его не найдет! Такая мелкая безделушка. - Безделушка?! Этот медальон не разбить и не сжечь, он из Храма Света, и он не должен туда вернуться! Эта мелочь была залогом перемирия, а без неё начнётся война! Сколько городов и деревень обратится в пепел, да даже это болото сравняется с землёй, не останется ничего! Наш хозяин щедро нас наградит, и мы будем богаты! Так что посмотрим, как ты объяснишь это ему! - Не надо ничего знать хозяину… Уверяю тебя, оно будет похоронено здесь. - Или ты будешь.       Наступила неловкая пауза, и раздался звук клинка. Первый грубый голос приказал искать потерянное. Второй не смел ослушаться и, фыркая, стал рыскать вокруг. Вскоре они оба топтались вокруг берега, но, как только их окликнули, решили, что их маленькая оплошность действительно потонет здесь.       Выждав ещё немного времени и ещё чуть-чуть, чтобы наверняка, хозяйка болот снова вынырнула и стала осторожно оглядываться. Не сводя глаз с горизонта, тихо спросила: «Все в порядке? Все живы?» Тревожная тишина застыла в воздухе. Пронизанная шрамами земля, глубокие борозды будто кровоточили, всклокоченные от острых копыт клоки мха, ссадины на деревьях, все это показывало варварское отношение незваных гостей. Ах! Если бы природа могла выть от боли… Ожидание невыносимо, но надежда всегда даёт силы. Родной голос призвал всех притаившихся, и из-за деревьев и кустов стали появляться живые существа. Целые и невредимые, осторожно выглядывали и прыгали на зов. Частое шмыгание снова заполнило тишину.       Поспешив выйти на берег и убедиться, что никто не пострадал, Госпожа Болот наткнулась на пропажу. На самом краю берега, почти касаясь воды, зацепившись тоненькой цепочкой, висел тот самый медальон. Присвоив его себе, она решительно встала и шагнула вперед. Крепко сжимая ненастную «безделушку» в руках, она медленно шла, осматривая свои владения. Под ногами собралась прыгучая стайка Шмыглей, и приходилось медленно их обходить, иногда брать на ручки и перекладывать в другое место. Внимательно высматривая и мысленно пересчитывая, с терпением отодвигая уже отмеченных и преграждающих путь, она удостоверилась, что все в порядке.       Однако убеждения, что беда миновала, не было. Раскрыв в ладонях находку, беспокойство и гнев сменились любопытством. На тончайшей серебряной цепочке плетения морской узел, очень элегантной, красовался медальон. Лучше было бы назвать его кулоном необычной формы, ведь медальон это все-таки что-то круглое или имеющее тайное место под фотографию. Он же был иной. Небольшой плоский, отливающий черным керамическим глянцем треугольник. Словно прочерченный молнией, разорванная линия, заостренная на концах. Идеальный и равносторонний, еще бы знать его значение. Неудивительно, что такой темный и достаточно мелкий предмет не смогли найти в густоте мха. Какое-то необъяснимое чувство дежавю охватило Ведьмочку. Такое острое очертание вызывало безумное восхищение, будто это именно тот последний штрих или последний пазл механизма, который делал результат безупречным.       Глубокое размышление беспокоило Грибную Царицу. Да… У неё много имён, но можно выбрать наиболее родное или подходящее, в зависимости от того, кто спрашивает. Ах да, извините, никто же ещё не спрашивал.       Уверенность читалась в каждом шаге, она быстро двигалась вперёд. Злые, с хищным прищуром глаза. Негодование омрачило вечно смеющееся лицо, превращая улыбку в оскал. - Сравнять с землёй говоришь… - Шмыг?       В миг переменившись и став спокойнее, Госпожа опустила взгляд на зверька. Его маленький кожаный носик дергался при каждом новом звуке. Рядом подскочили ещё несколько, навострив ушки. - Ох, да я не тебе… - Шмыг? - уже совсем новый звук. - И не тебе, - обречено выдохнула Ведьма, словно объясняя в тысячный раз одно и тоже.       Она опустилась на колени, чтобы погладить заинтересованных пушистиков. Ласково проводила рукой по всем четырем ушкам, которые из веера складывались вдоль спинки в узкую полосочку. Короткий темно-оранжевый мех был бы хорошей маскировкой в осеннем лесу, но как говорят «многие прекрасные вещи невидимы…». Поэтому небольшое отсутствие маскировки их ничуть не огорчало, и потом, попробуйте поймать кроликоподобное создание на открытой местности, что ж удачи.       Оставалось выяснить откуда пришли эти Скальды. Дорожка следов брала свое начало от человеческой деревни. Не раз и не два Ведьма приходила сюда, чтобы понаблюдать за людьми со стороны. Будучи еще маленьким Грибочком, родители предупреждали ее не быть такой доверчивой и наивной, но малышка хотела быть как все. Однако, что в человеческом облике, что в своей естественной сути для нее люди, как и любые другие расы и существа, оказались жестокими и высокомерными. Обида разъедала душу своей жгучей кислотой, издевки звучали эхом в голове, заглушая все воспоминания о хорошем. Бывали дни, когда юная Ведьмочка тонко чувствовала настроение своего друга, знала, как обрадовать и как огорчить, что приведёт в ярость, а что заставит плакать от счастья. Один на один такая магия работала, но стоило добавить третьего и псевдодружба снимала маску выгоды. Много было обстоятельств, препятствующих мирному взаимодействию с обществом: идеализм, сложный характер и ужасная прямота, честные ответы прямо в лоб, а за такое редко говорят «спасибо».       Шли годы, и желание помочь сменялось равнодушием, мечтательность и искренность превращались в злость как на себя, так и на весь мир вокруг. Оттолкнув от себя всех чужих и кто был дорог, спрятавшись в самом непопулярном месте, она оставалась в тени. Но жизнь тем хороша и интересна, что в ней нет ничего постоянного, а значит пришло время выйти на свет.       Страшно признать, но обещание уничтожить все на своём пути они исполняли исправно. Деревня была разрушена и разграблена, ни души. В какие бы дома без спроса не пришлось войти, никого не было. Отсутствие мертвецов и раненых несомненно радовало, но только куда же все пропали. Непонятно. Вот так вот, без боя, взяли и испарились, это же бред какой-то. Побродив ещё пару часов, заглядывая под обломки и окрикивая в поисках кого угодно, Ведьма поняла, что все это впустую. Только следы от повозок и копыт вели в город… «А куда идти-то?» - подумала она вслух, ясно осознав, что даже если эти следы ведут по прямой, она обязательно заблудится. ***       Колокольчик над дверью оповестил о том, что кто-то пришёл. Молодой ремесленник сделал две последние петли на кожаном мешке и поспешил встретить клиента. - Уже иду! Проходите, я… На пороге стояла она.