Плесень

Библиотека Города       Неохотно поднимаясь по лестнице, Ведьма исследовала верхние полки. Стеллаж за стеллажом. Немыслимое упрямство — её настоящая магия. — Ох, на это уйдет вся жизнь, — вздохнула Наталис и передвинула лестницу.       На самом деле она очень боялась высоты, но жажда знаний о смертоносном кулоне была выше страха. Устойчивость конструкции и абсолютная тишина в зале были прекрасным бонусом к спокойствию поисков. В такое время встретить здесь хоть одну живую душу все равно что поменять местами небо и землю. Просто не представлялось возможным.       Слизнюки бесследно ползали среди книг и не думали давать подсказок. Какое название должно быть на корешке, чтобы там были сведения о древнем артефакте? — Хм… — Ведьма свысока осматривала библиотеку.       Широкий зал с резными колоннами, орнаментом украшенные потолки. Простые прямоугольные стеллажи, расставленные в шахматном порядке, смотрелись бы довольно скудно посреди общей картины, если бы не были заставлены литературным богатством со всех уголков земли. «Хранилище знаний от античного мира до мира технологий. Должно быть тысячи уникальных свитков, рукописей и древних писаний. Неужели здесь не найдется ответов, даже среди тех кожаных корешков с золотыми рунами.» — Рунами, — продолжила вслух Наталис. Она осмотрела странную форму медальона. Острый черный треугольник, не прочерчен до конца. — Может это не геометрическая фигура, а символ или знак.       Крошечные белые существа ползали по корешкам книг и полупустым полкам в конце зала. Они загораживали названия, от чего терпение Наталис пошатнулось вместе с лестницей. — Ай! — вцепившись когтями в маленький выступ полки, она смогла удержаться.       Спустившись на пол, она стремительно прошла в конец зала. Слизнюки стали поворачивать свои усики в ее сторону. — Извините, но какого черта вы не помогаете своему создателю? — возмущалась шепотом Наталис, обращаясь к слизнюкам.       Покрытые мельчайшими иголочками, они казались пушистыми и умещались на ладошке. Маленькие хвостики в форме цветка качались из стороны в сторону, когда овальное тельце двигалось вперёд. Зигзагообразное пузико позволяло им ползать, не оставляя следов. Белоснежные или кремовые, в мелкое коричневое пятнышко они могли сойти за мороженое с шоколадной крошкой. Только усики как у ночных бабочек в форме еловой веточки не выдавали их за лакомство. — Никто не собирается мне отвечать? — спросила Наталис и сама себе хлопнула по лбу. — Ох, я же создала вас всех безмолвными.       Смирившись с этим упущением, Ведьма с умилением наблюдала куда ползут ее питомцы. «Единственный полупустой стеллаж во всей библиотеке, но почему. Неужели я забрала себе столько книг, но я все возвращала и в этом отделе вообще не была.» — Что у нас тут, — Ведьма скалилась и шагала пальцами за слюзнюком, который привел ее к книгам с золотыми рунами.       Она стала сравнивать схожесть кулона с символами на корешках, но ничего похожего не увидела. Возможно внутри будет больше разгадок. Ведьма взяла одну из книг, она была довольно увесистой, но не из-за толщины страниц. Обложка книги была объёмной на ощупь, в центре сиял круглый кусочек янтаря. Он был идеально гладкий и отполированный, камень был вставлен в рамку из рельефных лучей с позолоченными прожилками. Выпуклый точно лупа он вобрал в себя краски первого рассвета и вкрапления последних лучей заката.       Наталис перелистывала страницы и гадала как множество незнакомых символов могли относиться к медальону. Через минуту просмотра нелепых иллюстраций с орнаментами она выяснила только одну самую важную вещь — она не умеет читать руны. Злясь на себя больше обычного, она обратилась к соседним книгам. Наглядно и весьма интуитивно, оказалось, что это был сборник. Единственное что удалось предсказать, некоторых книг не хватает. В их числе по всем законам подлости, конечно самой нужной.       Если первая часть золотая и солнечная, а все остальные смахивают на стихии, то теоретически вторая часть про… «Про луну или про что? Про огонь? Не вижу тут стихии огня». Наталис прошла за слизнюками вдоль стеллажа, кажется они нашли часть про стихию огня. Значит книги могли перепутать и где-то лежит потерянная.       Разочарование от невозможности прочтения рун сменилось полным восторгом, когда слизнюки целенаправленно поползли. Со всей библиотеки маленькие помощники стремились в одну точку. Наталис стала просчитывать куда сходится их маршрут, ведь ползали они не очень быстро. Вместе с предполагаемой первой частью в руках она проследовала в таинственный уголок за ширмой. Уютная мансарда с широким окном посередине, мягкое естественное освещение обозревало комнату целиком. Стопки книг лежали на полу, некоторые валялись полураскрытые, рядом были брошены свертки и письма. «Почему такой бардак?! Их ещё не разобрали, там же полно места». В недоумении Наталис остановилась. Только она хотела заподозрить, что тут кто-то рылся до нее, как один из слизнюков замер на нужной книге и устремил на хозяйку свои усики. — Не может быть, — совершенно ослепленная своей фортуной Госпожа Болот метала взгляд от книги в руках до той темной на полке. — Как свет и тьма!       Черная глянцевая обложка словно жидкий обсидиан зеркально расплывалась по краям книги. В царапинах въелся серебристый узор из звёзд, вихрем стекающийся в глубокие трещины обложки. Книга была холодная. Наталис побоялась ее открывать, казалось окаменевшие ребра книги разломят ее окончательно при этом действии. На корешке отсутствовала золотая руна. — Погодите, вы уверены, что это она? — засомневалась Наталис.       Ведьма сверила руны, представленные в писаниях, последние нашла в стопках, оставленных на полу. Слизнюки молча смотрели на нее. — Ах да… допустим, — опомнилась Наталис. Глупо было ждать ответа, придется осторожно открыть находку.       «Возможно дело вовсе не в древних рунах, на свете столько языков и символов, это может быть, чем угодно. Если Скальды демоны, созданные темными силами, может кулон связан с черной магией, поэтому так опасен и всемогущ. Проверим».       Используя стопку книг в качестве опоры, она положила книгу и стала осторожно приоткрывать ее. Сначала показалось, будто страницы не просто слиплись и срослись, а окаменели. Когтями не нащупать за что подцепиться. Наталис рискнула, надавив чуть сильнее. Книга словно древняя металлическая шкатулка, со скрипом железных ставней открылась медленно и плавно. Распахнувшись на полный разворот, источила из середины морозное дыхание. Так было бы с запыленными книгами на чердаке, когда с них сдуваешь клубы пыли. С дряхлой мебелью в запустевшем замке, чуть хлопнешь по обивке и сразу разлетается весь ворс вместе с молью внутри. Эта же книга не была с налетом давности, как все разбросанное рядом. Она дышала сама и вызывала мурашки по коже. — Брр, что тут у нас, — поежившись, удивилась Ведьма, — Карта?!       С отметиной розы ветров не на четыре стороны света, а на восемь, учитывая Междумирье. Настоящая карта здешних мест, плавно переходящих в дикие земли, с указанием Междумирных порталов и всеми их пересечениями. С границами земель, с параллелями и короткими путями. Путь до Храма Света фактически уходил за край карты.       В библиотеке хлопнула дверь. Наталис вздрогнула и обернулась. Отдаленный звук шагов вызвал у нее чувство дежавю. Она не впервые ощущала это напряжение. Уже по привычке, отточенной до автоматизма она прислушалась и предсказала местоположение гостя. — Здесь кто-то есть?! Этот раздел под запретом! Ах ты! Чертовы паразиты! — библиотекарь замешкался, завидев уползающих на верх шкафов слизнюков.       Наталис подняла глаза на арку с надписью: «Запретная зона». — Ох! Ну конечно, — обречённо закатила глаза Ведьма.       Если ее что-то увлекало, мир вокруг не имел значения и растворялся в суете неважных мелочей. Внимание притуплялось от слова совсем, все ее мысли были сосредоточены на ином. Выдернуть из фантазий ее могли с испугом, как вытаскивают рыбу из проруби. Неожиданно и бросало в жар.       Стремительно нужно было расставить все на свои места как раньше. Сложность была только в том, что не Наталис устроила этот бардак, но никто как обычно разбираться не будет. Не поверит, как не оправдывайся. Еще и упускать такую находку не хочется, а время на перерисовку нет. Придется действовать экстремально быстро. «Нельзя упускать карту, но и воровать тоже. Придется пожертвовать перевоплощением и тобой моя любимая кроваво-серебряная ветровка». Послышался тихий писк беспомощных слюзнюков. Их маленькие тельца пихали шваброй по стеллажам.       Наталис резким движением вывернула ветровку наизнанку. Провернулась вокруг своей оси, размахивая ей словно тореадор. Воздух стал густым туманом, быстро заполнявшим библиотеку.       Пока чары искрили в глазах, Наталис прошептала что-то одними губами. Слизнюки полопались как хлопушки, каждый превратился из одного в десять ночных бабочек альбиносов. Тысячи новых существ понеслись в запретный отдел стрелой. Наталис вскинула руки и уронила за собой ветровку. Она приняла на себя шквал бабочек, который щекотал ее и путался в волнистых локонах. Будто саранча они покрыли самый необычный холст и стали разрисовывать его своими крошечными лапками, отпечатывая каждую линию. Пока они досконально воссоздавали карту из книги. Наталис пыталась открыть окно, чтобы ускользнуть из библиотеки. Ветер, который возник во время чар сделал бардак еще безобразнее, но извиняться сейчас было не к месту. — Ай, Бандиты! Охрана! — кричал библиотекарь из середины зала, протирая глаза и отбиваясь от летящего клубня бабочек.       Тугие створки окна не поддавались, выбивать окно было бы варварством. Наталис кинулась к своему рюкзаку в поисках чего-нибудь подходящего. Достаточно тонкого и металлического, чтобы подцепить зазор. Только никто лишний раз не давал ей острых предметов. Никаких ножниц, лезвий, даже гвоздей. «Ничего-ничего, скоро мой заказ на клинок придет,» — размышляла про себя Наталис. Чего только не было в ее рюкзаке, он всегда считался тяжелым из-за такого типа вещей. Предметы из раздела «на всякий случай» и «вдруг понадобится», необходимый набор искусной всячины. Они пригодились бы ей лет через сто, если не считать это утро особенным. Поэтому металлическая линейка была славной находкой в будний день. Ведьма подцепила ей ставни и фортуна улыбнулась ей дважды.       Путь на свободу был открыт, туман стал рассеиваться через открытое окно. Наталис бросила взгляд на слизнюков. Она знала, что их нельзя торопить, она сама ненавидела, когда ее торопят. Тем более они впечатывали лапками карту-ветровку, самую важную вещь для ее путешествия.       Недалеко послышалось громыхание. Библиотекарь, более не ослепленный туманом, двигался к ней вооруженный шваброй. — Вот черт, — выругалась шепотом Наталис и мелькала глазами от арки к слизнюкам. Они почти закончили работу, Ведьма подготовилась забрать ветровку и на всякий случай прикинула какой книгой дать в лоб библиотекарю. На самом деле она бы окаменела и извинялась, но в душе очень хотела эту шалость. — Ах ты чертова моль! — последний возглас споткнувшегося библиотекаря.       Наталис уже считай здесь не было. Да она боялась высоты, но она сиганула из окна без раздумий. Так резко, как окунаешься в озеро. На ней была ее красная ветровка. Слюзнюки, ставшие ночными бабочками вылетели вместе с ней. Они были спасены. Самая диковинная карта приятно касалась ее кожи. Да, она не будет больше искрить серебром, ее капюшон не сольется с ее волосами в грибные желобки шляпки. Она не сможет перевоплощаться в свою сущность, будет большую часть времени человеком. Человеком, выпрыгнувшим из окна.       Наталис соскользнула по черепице крыши с характерным постукиванием плитки о каблуки. — Аааааааай! — вскрикнула Ведьма и затихла на земле.       Фортуна улыбается ей сегодня слишком часто, это явно не к добру. Найти карту, сбежать с ее копией, упасть с крыши и остаться целой и невредимой. Высота была небольшая, на стремянке было страшнее. Она не понимала, как так удачно приземлилась, но быстро отряхнулась и пошла будто ничего не произошло. Сердце колотилось от адреналина, Ведьма пыталась восстановить дыхание. Толпа как всегда ничего не заметила. Будь она в белом, в сверкающем или в кроваво-красном, как бельмо на глазу, как белая ворона в толпе, с магией или без, ее не замечали. Впервые она обрадовалась этому факту. Слишком щедрая фортуна сегодня, слишком. Остаться незамеченной снова, за это придется дорого заплатить позже. Вокзал       Платформа постепенно заполнялась людьми. Солнце тускло освещало зал ожидания, кассы лениво открывались для продажи билетов. Вновь прибывший поезд медленно пустел. Приезжие неохотно разбирали свои чемоданы. Это был вовсе не тот поезд, который ждала Наталис. Ее изучающий взгляд рыскал по станции, жадно анализируя происходящее вокруг. Шум и гам увеличивался по мере поступления туристов.       Наталис сняла ветровку и проследовала на второй этаж станции. Сегодня был день покорения высоты, ее первый день подготовки к путешествию. Начиналась осень.       Он заметил ее сразу. Такой же любопытный взгляд дикого зверя, впервые ощутившего свободу. Она выделялась среди прочих не своим красным плащом, бережно прижатым тоненькими ручками. В ней чувствовалась радость немыслимого праздника, Наталис единственная была в платье. Небольшой каблук мелодично постукивал по ступенькам. Стройные ножки украшали черные колготки с кружевным узором. Взгляд скользил выше, на весьма короткое клетчатое платье бордового цвета, с кожаным воротничком. Волосы были завиты в прелестные локоны, игривым водопадом спадающими на ее плечи. Весь образ подчеркивал ласковый оскал. Губы были цвета пожара, который разгорался у него в душе. А глаза невинно мерцали сквозь блики очков. Ремесленник набрался смелости последовать за ней и сесть рядом.