вагончик надежды

есть в Натаниэле такое качество, которое я терпеть не могу. он готов помогать каждому человеку на этом свете, вне зависимости от того, нужно это или нет, просят его или нет, посылают его с предложениями помочь или нет; он ухитрится влезть и сделать. спасать бездомных котов, вытаскивать из передряг Ал или отмазывать Пегги (по моей инициативе, конечно же), порой даже кажется, что он готов делать домашку Кастиэля. а еще он любит давать одной маленькой цветочной девочке вагончик надежды. *** Мелоди поправляет юбку и потупляет свой взгляд. я недовольно смотрю на нее; она бы ответила мне тем же, но сейчас она должна разыграть спектакль о своей беспомощности и о том, как она не справляется с химией, как Деланэ заранее ненавидит ее, пилит взглядом и отчитывает перед всем классом. но это, конечно же, неправда; она знала предмет лучше старосты, да и вообще кого угодно. но сейчас этот театр одного актера разыгрывался для Ната, который растерянно переводил взгляд с нее на меня, с меня на нее, и, кажется, ждал, что я что-то скажу. но я молча смотрела на них, не скрывая своего раздражения. — Натаниэль, мне очень нужна твоя помощь, — она хватается за его руку, вкладывая в этот жест последнюю надежду на то, что он все же останется, и я знаю, что это сработает. староста делает от нее шаг назад. — ты обещал! я была уверена, что она спросила его в тот момент, когда он был занят чем-нибудь вроде раскладывания документов по алфавиту или пересчитывания коэффициентов в уравнении реакции. а вот мне он действительно обещал! — но… — он попытался возразить, что меня несказанно удивило. от этого «но» у меня непроизвольно поднялась бровь. — пожалуйста! — воскликнула Мелоди с придыханием, будто от этого зависела ее жизнь. Нат вздохнул. повелся. я закатила глаза. — хорошо-хорошо, я помогу тебе, — он странно полуулыбнулся. получилась гримаса. Мелоди облегченно выдохнула и заулыбалась. — ты мой спаситель! я снова закатила глаза. да уж, тот еще герой… Нат посмотрел на меня извечным взглядом, каким он просил прощения, каким доводил меня до бешенства. ненавижу его. в любой другой раз я бы вздохнула и ушла, а потом сказала о том, какой он бесхребетный не умеющий говорить «нет» дурак. на этот раз я с абсолютно непроницаемым лицом смотрела на него, отчего он растерялся. сколько можно меня бросать? я постояла так еще секунд пять, разглядывая довольную Мелоди, раскладывающую тетради по химии, недоумевающего Натаниэля, фикус в дальнем углу кабинета. когда-то давно его притащила сюда Ал, чуть было не принеся что-то цветковое. у Ната ведь аллергия на цветы. почему у него нет аллергии на эту цветочную девчонку? *** еще пару дней я игнорировала Натаниэля как могла. он, естественно, не понимал, что произошло, или понимал, но хотел делать вид, что не понимает. химию Мелоди сдала на пятерку. и, конечно же, на радостях повисла на шее у старосты. от такой картины хотелось только блевать, причем мои мысли были озвучены Ал. — и чего она так к нему прилипла? — она смешно скривилась. я усмехнулась. — фонд помощи старосты, — ответила я. на маленьком листочке я нацарапала маленький такой рисуночек и через Ирис передала его на другой конец класса. белый листок лег на раскрытую тетрадь Натаниэля. когда староста вернулся на свое место, он поднял листок и скривился. маленький цветочек. ромашка, маргаритка, хризантема — самое простое, на что я была способна. скомканный листочек полетел в мою сторону. не долетел. *** прошла уже неделя, как я не разговаривала с Натаниэлем. Мелоди вилась около него, хихикала, ни на шаг не отходила, а на всех, кто пытался завладеть его вниманием, смотрела недовольно, а иногда и угрожающе. девчонки понимающе отступали, а я с насмешкой наблюдала за этим — ну не глупо ли? — ну так какие планы на новый год? Розалия, Вэл, Ким и Ал смотрели на меня и ждали ответа на вопрос. — о чем думаешь, детка? — Ким хитро глянула на меня. я фыркнула и не ответила. — так что там насчет планов? — повторила вопрос Роза, постукивая карандашом по исписанному листу. собирает информацию, что ли? — пока никаких, — я пожала плечами. — еще неделя, есть время подумать… — какая неделя? — воскликнула Роза. — пять дней осталось! — далеко не ушла, — усмехнулась я. — короче, никаких пока. есть предложения? естественно, пропустить что-то грандиозное я не могла. Пегги бы надавала по шапке, если бы я не пошла — новости нужны, а на таких мероприятиях много чего происходит. — думали насчет вечеринки, — задумчиво протянула Вэл, — но тебе не кажется, что это немного примитивно? — а чего, маскарад тебе устроить? — Ал снова скривила лицо, чем заставила меня хихикнуть. Вэл скукожилась, а потом выпрямилась и гневно произнесла: — я не это имела ввиду! — я, вообще-то, согласна с Вэл, — Роза что-то строчила на листочке. — может, на городскую сходим в этом году? Ким вдруг завыла. — там так много народу-у, — я покивала. хотя это предложение мне понравилось. — а может елку поставим в чьем-нибудь дворе? — Ал загорелась, как лампочка. — и будет и вечеринка, и елка почти городская! — а в доме ее поставить нельзя? — подняла бровь Ким. — чего заморачиваться-то… — нет-нет-нет, так не прикольно, — затараторила та, — давайте на улице поставим! Роза задумчиво глядела на всех нас, пока я пыталась рассмотреть листочек с планами. она заметила это и протянула его мне. пока Ал расписывала свою идею во всех красках, чуть ли не залезая на стол, я пробежалась глазами по листочку. основная масса класса была согласна идти куда угодно, а были и такие внезапности, вроде Пегги и Ирис, которые уезжали куда-то за город. мой взгляд непроизвольно зацепился за имя цветочной девочки. она праздновала дома, с родителями. после я нашла Натаниэля, в самом уголочке, написанного небрежно, впопыхах — у него планов не было. эх, и как же цветочная девочка переживет это? *** на следующий день Натаниэль попытался заговорить со мной самым примитивным образом: попросил у меня ручку, хотя я прекрасно знала, что она у него есть. и наверняка не одна, и даже не одного цвета. я с недовольством и иронией посмотрела на него, вздохнула и принялась шариться в пенале. он внимательно наблюдал за моими действиями, чуть постукивал ногой — нервничал. я хорошо его знаю, он с головой выдает себя, хочет что-то сказать, но не решается. и это в нем я тоже не люблю. — спасибо, — сказал Нат, взяв ручку, и не спешил уходить. он вдохнул, выдохнул, собирался что-то спросить, но тут из ниоткуда появилась она. цветочная девочка собственной персоной. — Натаниэль, можно тебя на секунду? он снова был растерян, я снова исподлобья сверлила его взглядом. — Мелоди, я немного занят, и… — ты мне очень нужен! она снова скорчила какую-то гримасу, я снова вздохнула и закатила глаза. как же раздражает! Нат еще немного посмотрел на меня и отошел. Мелоди полуобернулась на меня со злобной усмешкой. я аж дар речи потеряла. цветочная девочка не на шутку разбушевалась! *** за день до празднования нового года Роза позвонила мне и сообщила место проведения тусовки — дом Ким. мне было искренне жаль ее жилище, которое будет по меньшей мере подпорчено (если не разрушено или даже сведено с землей) кучей народа, которая будет орать, пить и бушевать. валяясь в кровати, я продолжала думать. может стоит позвонить Нату? я не хотела обижаться на него так долго, я вообще не хотела на него обижаться, но как иначе он поймет, что его поведение — уже за гранью разумного? хотя я знала, что он и без этого все понимает, я не могла собраться с силами и позвонить ему. наступил вечер, и я резко встала с кровати (не без головокружения) и начала ходить по комнате. «ну это же просто Натаниэль!» — повторяла я, но звонить не торопилась. в итоге, это все мне надоело, я взяла телефон и набрала его номер. гудки казались вечными. я уже начала терять терпение, когда на другом конце услышала его запыхавшийся голос: — ты все-таки позвонила! я даже опешила от такого заявления, тридцать секунд я просто слушала, как Нат дышит. стало даже немного неловко. он вдруг засмеялся. — ладно, я знаю, что ты злишься на меня. может, встретимся? *** я сидела на скамейке перед местным продуктовым магазинчиком со стаканчиком кофе в руках. было морозно, кофе был уже теплым, а не горячим. рядом сидел Натаниэль и постоянно поправлял свою спортивную сумку. — как тренировки? — спросила я, не глядя на него. — я думал, ты пришла меня отчитывать, — я не видела его лица, но слышала, что в его голосе нет ни тени усмешки. — тебя жизнь и так уже достаточно отчитала, — я наконец посмотрела на него, забавно скривив губы. он рассмеялся. — я хотел извиниться, вообще-то, — он стал серьезным, даже взял меня за руку. я ждала, что за этим последует. — ну… извини, Мел, — он явно не собирался ничего добавлять, и я просто фыркнула. чего еще можно было ожидать? извинения никогда не были сильной стороной Натаниэля. с тех пор, как мы расстались, вообще мало что поменялось. ни мы сами, ни наши взаимоотношения, разве что они исключали романтические взаимодействия. поэтому я поспешила вызволить свою руку из его рук. он не препятствовал. — ну как, собираешься завтра к Ким? — спросила я, чтобы поскорее скрыть неловкий пробел в нашем разговоре. он отвел взгляд и почесал затылок, пытаясь найти, что сказать. это означало «нет». — и куда же ты собираешься? он вздохнул, понимая, что ответа не избежать. — Мелоди пригласила меня… — да ты прикалываешься, Нат! это просто невыносимо! ну как, как, спрашивается, можно быть таким бесхребетным, на все согласным дураком?! — ты и сама знаешь, что нет, — он снова стал серьезным, — она всегда буквально умоляет меня, что я могу с этим сделать? — действительно, с этим ты ничего не сделаешь, — я преувеличено безучастно произнесла это, — но, может, попробуешь изменить себя? я встала, выкинула пустой пластмассовый стаканчик в мусорку и ушла, не попрощавшись. *** в день вечеринки я была немного нервной. мои мысли занимал вчерашний разговор с Натаниэлем, внутри все буквально кипело от негодования, но я понимала, что мой разум должен оставаться холодным. могло произойти все, что угодно, и я должна была быть очевидцем любого интересного события. может быть, работать в редакции школьной газеты — грязно, неправильно и вообще отстой — соваться в чужую жизнь, но мое любопытство было превыше всех этих моральных устоев. конечно, я никогда не сливала слишком жесткую информацию Пегги. я просто всегда хотела знать всё. вот и всё. именно поэтому я пришла чуть раньше назначенного времени и у Ким застала всего пару человек, которые помогали ей убирать все бьющееся и легко ломающееся. — Натаниэль не придет, да? — Роза спросила у меня с каким-то сочувствием в голосе. я разозлилась еще больше и даже слегка резковато ответила: — понятия не имею. Роза с тем же сочувствием, но теперь уже с намеком на улыбку попросила меня помочь ей расставить какую-то посуду. *** музыка гремела со всех сторон. играла модная попса. вокруг стоял гам голосов, все толпились рядом, хотя места было прилично. я видела, что Ким и Кентин уже напились и лежали где-то в сторонке; Розалия танцевала и тащила за собой Ал и Алекси; рядом со мной на диване сидели Армин, играющий в приставку, и Лизандр, искоса поглядывающий на Кастиэля, который, кажется, пил уже лишнее количество алкоголя. Армин не высказывал никакого интереса к происходящему вокруг. я сидела и внимательно наблюдала за происходящим. — а почему Натаниэль не пришел? — спросил у меня Лиз, что оторвало меня от созерцания веселья одноклассников. я удивленно посмотрела на него. — а почему ты у меня спрашиваешь? — ну, вы вроде как в близких отношениях, — я знала, что он этим ничего не подразумевал, но меня это все равно взбесило. черт тебя побери, староста! я взяла куртку и вышла во двор, оставив растерянного Лизандра без ответа. на часах было половина двенадцатого. совсем скоро наступит новый год. я злилась на себя за то, что сейчас злюсь, то есть моя злость умножалась на два и грозилась испепелить меня прямо на заднем дворе дома Ким, вместе с елкой, которую они действительно поставили здесь. я отдышалась. мое сознание мне нашептывало, что я круглая дура, потому что рассержена на Натаниэля. я согласилась. «почему же ты злишься? потому что он сейчас не рядом, верно?» пнула снежный комок, который тут же развалился на части. «ну, конечно, верно, мы ведь друзья, и я хочу его видеть!» на свою же мысль-ответочку я фыркнула. *** — ребята, ребята, быстро все сюда! Ал звонким голосом позвала всех собраться около елки. Кас и Ким, которая чудом стояла на ногах, тащили бутылки с шампанским, попутно открывая их. до нового года оставалось меньше десяти минут. Роза подгоняла остальных, вызывая панику среди народа. мне всучили стаканчик, Кас наполнил его до краев, даже пролил немного мимо, за что получил подзатыльник от Ким. мы рассмеялись. — всего пять минуточек осталось! — Ал и Роза визжали, остальные тоже ждали с нетерпением. из дома спешно вышла Вэл и с обеспокоенным лицом подошла ко мне. — Мелиорн, там Натаниэль… я удивленно посмотрела на нее. — шутишь, что ли? и тут во двор вышел Нат и быстро подбежал к нашей толпе. я продолжала во все глаза смотреть на него. — Натаниэль! — Роза обратила на него внимание всех присутствующих. — быстрее, дайте ему что-нибудь выпить! пока Кас наполнял его стаканчик, он повернулся ко мне и с улыбкой победителя махнул мне рукой. я в прострации кивнула ему. — ну всё, всё, считаем! — воскликнул Алекси. мы все вместе начали обратный отсчет. десять. девять. Розалия и Ал держатся за руки. восемь. семь. Вэл усердно загадывает желание, закрыв глаза. шесть. пять. Армин ворчит, что его оторвали от игры. четыре. три. Ким пытается открыть еще одну бутылку шампанского. два. мы с Натаниэлем переглядываемся. один. пробка от шампанского взлетает и пулей попадает прямо в стеклянную верхушку елки. та со звоном разлетается на части. все молча смотрели наверх, потом на Ким, которая так же продолжала смотреть на елку. после короткой паузы она промямлила: — ой, извините… взрыв смеха. мы вспомнили, что новый год-то наступил и за это надо выпить. мы дружно чокнулись и осушили стаканчики. когда основная масса людей забрела обратно в дом, я подошла к Нату. — как? — что «как»? — притворно удивленно спросил он у меня. я закатила глаза. — ладно-ладно, просто… я сбежал, — он нервно хохотнул, — знаешь, у них дома повсюду цветы стоят. и как они только живут там вообще? перед моими глазами пронеслись розы, хризантемы, тюльпаны, пионы. мимоза. да, ее-то и хотела принести в учительскую Ал. я засмеялась. прости меня, цветочная девочка. он, все-таки, аллергик.