***
Они возвращались к дому вместе, чуть отстав от остальных. Дафни не обратила на это внимания: она была поглощена каким-то бурным разговором с Хелен, и Скалли, наблюдая за ними издалека, так и не смогла понять, был ли этот разговор ссорой. Майкл почти ничего не говорил, не считая обмена парой незначительных коротких фраз. Но его пальцы то и дело – не то случайно, не то нет – задевали ее руку. На одном из поворотов впередиидущие окончательно оторвались от них – должно быть, не больше, чем на десяток ярдов, но темнота и предночная тишь создавали иллюзию одиночества. Скалли вдруг почувствовала себя немного глупо, как девчонка, внезапно оставшаяся наедине с понравившимся мальчиком. Едва слышно откашлявшись, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в тот же самый момент заговорил Майкл. Их слова потерялись друг в друге, и они тихо засмеялись. Он бросил на нее вопросительный взгляд, и она кивнула в знак того, что уступает ему право говорить первым. – Меня зовут Майкл, – неожиданно произнес он, и она не смогла скрыть изумления. – Прости? – Майкл – мое настоящее имя, – объяснил он с улыбкой. – Пол почему-то счел, что я особенный. Сказал, что мне нельзя прятаться от самого себя. Скалли вздернула брови и улыбнулась в ответ, не зная, что сказать. Ее осенило лишь через несколько секунд, но Майкл не дал ей заговорить, предупредительно подняв руку. – Не надо, не говори. По крайней мере, пока не захочешь сама. – Скалли кивнула, а Майкл, помолчав, продолжил: – Признаться честно, я рад. Многим здесь достаются довольно… хм… дурацкие имена. Между нами, – добавил он заговорщическим шепотом, наклонившись так близко к ней, что Скалли почувствовала, как по шее бегут мурашки. – О да. Мне ли не знать, – ответила она с усмешкой, не успев вовремя одернуть себя. Мысль о том, что ей не стоило бы вести себя столь открыто, пришла ей в голову слишком поздно, но он, кажется, не придал этому большого значения. – «Алтея». Звучит красиво. Как тебя лучше называть? Тея? – Никак. – Скалли решительно помотала головой, и Майкл понимающе кивнул. – Привыкнешь. – Они, не сговариваясь, остановились на узеньком каменном мостике и посмотрели вниз, на темный, холодный поток воды, спотыкающийся о торчащие ветки и камни. – Кстати, похоже на «Тео». Может, поэтому Хелен к тебе сразу прикипела? – Ты хорошо ее знал? – спросила Скалли. – Кого? – Теодору? Майкл пожал плечами. – Они с Хелен были не разлей вода. Со всеми остальными она не слишком откровенничала. – Как ты думаешь, где она сейчас? – осторожно поинтересовалась Скалли. – Я уверен, тебе говорили. Она… – Перешла на следующий уровень, да. – Скалли так и не смогла понять, что за странная темная сила подговаривала ее пойти ва-банк, но следующие слова словно сорвались с ее языка без всякой предварительной консультации с ее мозгом. – Ты веришь в эти сказки? Майкл повернулся к Скалли лицом и молча уставился на нее. Выражение его лица было нечитаемым, зеленые глаза подозрительно сузились. Он неотрывно смотрел на нее так долго, что она почувствовала, как холодеет от страха, хотя к тому моменту уже находилась в секунде от того, чтобы начать стучать зубами. Вероятно, его ремарка насчет «дурацких имен» окрылила ее, заставив позабыть о том, где и с кем она находится. И допустить эту ужасную оплошность, которая теперь приведет бог знает к каким последствиям. Даже если Майкл расскажет Полу и тот ограничится тем, чтобы выгнать ее из общины, как отреагирует Малдер, узнав, что она сорвала операцию, сболтнув лишнего первому же смазливому парню, встретившемуся на ее пути? – Ты думаешь, что оказалась в секте? – наконец прервал молчание Майкл, и Скалли показалось, что его голос звучал иначе. Прохладнее? Жестче? Она не успела ничего ответить. Впрочем, правильного ответа на это вопрос, кажется, не существовало. – Я не идиот, – продолжил Майкл. – Здесь мало идиотов. Но кому-то «сказки» лучше помогают справиться с реальностью. В этом сила Пола: он найдет подход к каждому. И во что бы кто ни верил, то, что он делает для нас здесь, невозможно переоценить. «Талион» невозможно переоценить. – Прости, это прозвучало обидно. Я не хотела… – сдавленно произнесла Скалли, отстраненно удивившись тому, что, кажется, вот-вот заплачет. – Я понимаю, не переживай. – Взгляд Майкла смягчился. Он успокаивающе сжал ее плечо, и она благодарно улыбнулась. – Ты здесь недолго. Это нормально – сомневаться. После того, как ты впервые пройдешь через ритуал, тебе станет понятнее и проще. – Он запрокинул голову и с наслаждением выдохнул, наблюдая, как облачко теплого воздуха растворяется в темноте. – У Тео все хорошо. «Талион» помог ей, и она ушла. Майкл пнул ногой маленький камушек, и тот, несколько раз подпрыгнув, сорвался с мостика и беззвучно исчез в неглубоком ручье. – Надо идти, – решительно произнес Майкл. – Скоро нас хватятся. Они быстрым шагом, почти бегом, добрались до дома, но их задержку, судя по суровому взгляду Дафни, уже успели заметить. Оба торопливо сняли верхнюю одежду и, выпив по стакану воды из графина, стоявшего на столике в центре комнаты, разошлись по своим углам, как только погас свет. Только тогда Скалли вспомнила, что не оставила Малдеру записки. Она бросила взгляд на оставшуюся на столе посуду. Ночь выдалась ясной, и в комнату проникал лунный свет, призывно очерчивая оставшийся на стекле отпечаток большого пальца. Скалли забралась под одеяло и отвернулась к стене. Не прошло и минуты, как она погрузилась в глубокий сон.Глава 5
9 июня 2019 г. в 18:35
Дафни снова не озаботилась тем, чтобы поставить свою «пару» в известность об этом, но, судя по затишью, сегодня намечалось какое-то мероприятие. Чувствуя себя идущей на заклание овцой, Скалли вместе с остальными поплелась к Главному дому.
В последние пару дней она попыталась присмотреться к остальным обитателям общины и пришла к выводу, что те, с кем ей довелось жить под одной крышей, были вполне типичными ее представителями. «Талион» отличался от тех сект, описания которых она внимательно штудировала в процессе подготовки к делу. Никто здесь (за исключением Софии) не впадал в экстаз от восторга, распевая радостные песни и вознося молитвы Богу, лидеру культа или иной высшей силе. Никто не приветствовал новичков с распростертыми объятиями, ограничиваясь сдержанной вежливостью. Атмосфера больше напоминала ту, что, должно быть, царила на встречах собрания Анонимных алкоголиков или наркоманов. Или в тюрьме. Люди здесь были неприветливые, себе на уме. Большинство держались особняком, хотя изредка Скалли попадались на глаза и целые семьи. На лицах многих явственно читались следы тяжелого прошлого. Несколько мужчин одной своей внешностью внушали даже ей, тренированному федеральному агенту, искренний страх.
Но, несмотря на все это, «Талион», безусловно, отличала какая-то тяжелая, гнетущая внутренняя сила, умудрявшаяся прочно склеивать воедино эти выброшенные за ненадобностью осколки общества. Мрачный общинный дух направлял эту темную энергию в одно русло и, вероятно, в самом деле заставлял местных обитателей поверить в то, что они исцелятся от травм прошлого. Посвятив себя тяжелому труду и служению какой-то неясной, но многогообещающе маячащей впереди светлой цели, они обретали веру в будущее. Может, и ложную, но людям, живущим под постоянным бременем вины, «Талион» казался лучшей долей.
Войдя в зал, Скалли опешила. Помещение было разделено высокими ширмами на несколько зон, и в каждой из них возвышались странные конструкции из поставленных друг на друга стульев, на полу валялось тряпье и что-то, что Скалли не смогла моментально идентифицировать. Но спустя минуту-другую ее осенило. Однажды, в детстве, отец брал ее с собой на охоту. Они стреляли по уткам, точнее – по большей части мимо них: Ахав любил убивать живое не больше, чем его дочь. И пока они бродили по долине Сакраменто, он показывал ей точно такие же штуки – капканы на некрупных животных.
В душу опять забралось неприятное, гадкое ощущение от предчувствия чего-то дурного. Члены общины, нисколько не смущенные увиденным, равнодушно обходили Скалли и уверенно распределялись по «комнатам», на которые был разделен зал. Она одна замерла, не зная, что ей делать, и стояла как истукан, пока не почувствовала тычок в спину.
– Налево, – стиснув зубы, проговорила Дафни грубее обычного и, подтолкнув Скалли плечом, направила ее в нужную сторону.
– Приветствую членов общины «Талион»! – раздался знакомый зычный голос. На сей раз Скалли пропустила почти всю речь Сориани мимо ушей: ее мозг был слишком занят попытками понять, какой «тренинг» им предстоит сегодня. В этой импровизированной «комнате» она, как обычно, оказалась среди своих соседей по дому, которые, в отличие от нее, внимательно и покорно слушали лидера. И словно бы совсем не замечали ее смущения. Скалли в отчаянии огляделась по сторонам, пытаясь выискать глазами Хелен. Та стояла далеко от нее, а поблизости оказалась лишь Дафни, и Скалли, не выдержав, мягко дернула ее за рукав. Та недовольно обернулась и наклонилась к ней, чтобы что-то прошептать, но в этот момент знакомые имена, произнесенные повелительным голосом Сориани, отвлекли их обеих.
– …Майкл, Хелен, Юджин!
Названная Сориани троица отреагировала мгновенно: они встали вплотную к ширме, повернувшись спиной ко всем остальным.
Хриплый шепот Дафни раздался в ухе Скалли:
– Закрой глаза и слушайся поводыря.
Свет в помещении погас, наступила кромешная темнота. Не было никакой разницы, закрывать глаза или нет: Скалли и без того не могла разглядеть ни зги.
Откуда-то сверху оглушительно громко зазвучала органная музыка, и уже спустя полминуты Скалли накрыла паника: полностью лишенная привычной помощи зрения и слуха, она моментально потеряла ориентацию. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, и ей казалось, что еще мгновение – и она потеряет равновесие и упадет. Где-то неподалеку раздался женский вскрик, а вслед за ним – глухой стук: кто-то не удержался и упал. Скалли вспомнила о капканах и сосредоточилась на том, чтобы устоять на ногах. Музыка играла вечность – все громче и громче, хотя умом Скалли понимала, что не прошло еще и пяти минут. Теперь она даже не могла понять, стоит она или движется, но вдруг где-то сбоку периферийным зрением Скалли уловила свет фонарика. Радость оказалась преждевременной: в этот же момент кто-то подошел к ней сзади и надел на глаза плотную повязку. Она старалась дышать медленнее и глубже, но сердце все так же колотилось как безумное, и это заставляло паниковать еще сильнее.
Музыка замолчала. О том, что лампы снова загорелись, Скалли догадалась только по раздавшемуся громкому щелчку: повязка не пропускала свет.
Внезапно кто-то взял ее за руку. «Слушайся поводыря», – вспомнила она наказ Дафни. По коснувшемуся ее лица теплу она поняла, что человек подошел ближе. В ушах до сих пор звенело от музыки, и Скалли прибегла к двум оставшимся чувствам в попытке определить, кто перед ней. Осязание быстро подсказало ей, что это мужчина. Юджин? Все ее тело моментально напряглось, но она вцепилась в пальцы поводыря еще сильнее: даже если это Юджин, сейчас он ее единственная опора. Однако обоняние быстро ее успокоило: никакого намека на запах сигаретного дыма, стало быть, это Майкл. Расслабившись, она схватилась за него обеими руками.
Он мягко потянул ее за собой, и она покорно двинулась вперед, вдруг осознав, что впервые в сознательной жизни целиком и полностью полагается на добрую волю другого человека. Мужчины, которого даже не знает, но к которому уже испытывает странное трепетное чувство доверия. В последний раз она ощущала подобную беспомощность во время их первого с Малдером дела – когда испугалась настолько, что вместо того, чтобы строчить доносы на Чудика, пришла в его номер, разделась и бросилась к нему в объятия, как настоящая «девица в беде».
Они бесцельно двигались по «комнате». Никто не произносил ни слова, лишь иногда Скалли слышала, как падали какие-то вещи и кто-то охал, должно быть, натолкнувшись на препятствие. Пару-тройку раз она сама задевала коленом какие-то предметы, но почему-то верила, что это досадная случайность и что Майкл не даст ей оступиться по-настоящему и тем более угодить ногой в капкан.
Он внезапно остановился и выпустил ее пальцы. Скалли хаотично взмахнула рукой, пытаясь нащупать своего поводыря, как вдруг он взял ее под локоть, а его тихий шепот раздался прямо около ее уха:
– Сейчас нужно забраться на стул. Не бойся.
Она послушно кивнула. Майкл направлял ее, иногда шепотом подсказывая, куда переместить ногу, и наконец Скалли уверенно встала на слегка качающийся стул. Майкл отпустил ее, и окутывавшее ее успокаивающее тепло, исходящее от его тела, исчезло. Голова сразу же снова начала кружиться, ладони вспотели. Скалли наклонилась вперед и развела руки, пытаясь удержать равновесие, но стул качался все сильнее и сильнее.
Спокойный голос Майкла послышался откуда-то снизу:
– Не бойся. Даже если ты упадешь, я тебя поймаю. Доверься мне.
«Доверься мне». В иной ситуации она бы рассмеялась. Он и сам рассмеялся бы, если бы знал, кого просит о доверии. Но сейчас Скалли было не до смеха. В конце концов, она стояла на хлипком стуле, прямо над разложенными по полу ловушками, с завязанными глазами. И ей действительно не оставалось ничего иного, кроме как довериться своему поводырю.
В полной тишине вдруг раздался громкий хлопок. От неожиданности Скалли резко дернулась и потеряла равновесие. Несколько секунд она балансировала на стуле, пытаясь удержаться, но безуспешно. В последний момент, за секунду до падения, чьи-то сильные руки подхватили ее и осторожно опустили на пол. Продолжая одной рукой поддерживать ее за талию, Майкл снял с головы Скалли повязку.
Когда глаза привыкли к свету, она осмотрелась. Совсем рядом с ними стояла другая пара. Юджин почему-то широко ухмылялся, а София потирала ушибленное колено. Чуть поодаль Хелен сидела рядом с Дафни, приобняв ту за плечи. Двое мужчин ловко оттащили ширмы в стороны, и Скалли увидела Алекса. Перед ним, вцепившись в его руку, стояла девочка на пару лет младше, и смотрела ему в глаза. Но впустую: взгляд Алекса был прикован к Зои, равнодушно разглядывавшей свои ногти. Зал постепенно оживал, наполняясь тихими разговорами и смешками.
Скалли почувствовала, как ее переполняет радость, похожая на то невероятное облегчение, какое испытываешь, сдав сложный экзамен. В ее конечности понемногу возвращалось тепло, и, отдавшись этому приятному чувству, она далеко не сразу заметила, что рука Майкла до сих пор покоится на ее пояснице.