Стычка в джунглях.

      Джунгли дрожали, кусты и деревья скрипели и падали под натиском ржавых клинков, которыми орудовали скелеты, расчищающие дорогу армии мертвецов.       Почти две сотни воинов скелетов шли в авангарде армии мёртвых, превращая едва заметную тропу в широкую дорогу попросту протаптывая её. Лишь единицы из них обладали хоть какой-то броней, чаще всего это были полусгнившие кожаные доспехи, и только половина имела пусть и ржавое, но боевое оружие. Остальные обходились сельскохозяйственным инвентарем, а то и просто деревянными дубинами.       Чуть позади орды скелетов шла четвёрка кадавров плоти, огромный твари сшитые из кусков нескольких разных существ. Каждый кадавр отличался от остальных по количеству конечностей, пущенных на их производство. Несколько пар ног неспешно несли этих созданий вперёд. От пяти до десяти разнообразных рук сжимали дубины или боевые молоты. Также у кадавров было по три или четыре головы, смотрящие в разные стороны, так что подобраться незаметно к ним было сложно. Куски кожи, стянутые грубыми стежками, скрывали внутренности больших созданий. Впрочем за время похода создания некромантов оказались сильно потрёпаны. На месте некоторых конечностей торчали обрубки. Кожа местами была порвана и гниющие внутренности виднелись, а то и вываливались наружу, волочась по грязи.       На некотором удалении от кадавров плоти плотной группой на костяных скакунах двигалась семеро некромантов. В центре этой группы верхом на шестиногом костяном конструкте восседал Лорд-Некромант. Он был облачён в черный балахон, украшенный вышивкой серебряной нити и рубинами. В руках он держал длинный посох, выглядевший как позвоночный столб, или бывший им. Навершием посоху служил череп какой-то рогатой и зубастой твари в глазницы которого были вставлены пара крупных рубинов. Другие некроманты были одеты проще и посохи у их были из простой кости.       Вокруг некромантов кружилось полтора десятка призраков. Изначально их было гораздо больше, но попытка использовать призраков как разведчиков столкнулась с местными особенностями. В джунглях было слишком много злых и голодных духов, которые с удовольствием пускали эктоплазму чужаков на собственный прокорм и усиление. Поэтому оставшихся призраков Лорд использовал для обороны группы некромантов от внезапного нападения.       Замыкали построение шестеро Черных рыцарей. Мертвые воины, облаченные в полные вороненные доспехи, даже после смерти не потеряли своего мастерства владения оружием и верховой езды. Такие же мертвые тяжеловозы черной масти, оживленные при помощи специального обряда, без устали несли своих всадников. В переплетении джунглей от кавалерии было мало толку, но в случае атаки с тыла эти воины вполне могли отбить нападение почти любого противника или сдержать его атаку до подхода подкрепления.       Лорд-некромант смотрел на сплошную стену джунглей и не видел её. Он вспоминал как всё начиналось.       Играть он начал через шлем виртуальной реальности. Так было проще несовершеннолетнему зарегистрироваться в Землях. Начать он решил с Рыцарского замка, как советовали на форумах, самое то для начинающих. Правда он где-то ошибся в настройках и начал игру Тёмным Храмовником. Он так увлекся насаждением своей веры, что получил восстание крестьян в конце второй недели от начала игры и карательную экспедицию инквизиторов, которые разрушили его замок и перебили всех верных НПС.       После этого он удалил учётную запись в игре, решив, что всё это слишком сложно.       Через несколько месяцев он вернулся в Земли и, под влиянием недавно просмотренной четвертой реинкарнации фильма "Сумерки", решил возглавить аристократию ночи. Четыре раза он начинал игру замком Некроманта за вампира и четыре раза его свергали усиливающиеся к третьей неделе вампиры-подручные.       В последнюю попытку его предал самый доверенный генерал, бывший с ним с первого дня. Пока его аватара заковывали в цепи и закрывали в саркофаг, предатель с явным наслаждением рассказывал какие интриги ему удалось провернуть для получения вожделенной власти. Это сильно напомнило ему старый фильм, найденный на просторах сети про какого-то английского спецагента. Фильм был с заумным сюжетом, без особых спецэффектов или экшн-сцен, но поскольку смотрел он его с девушкой пришлось терпеть эту тягомотину. В конце фильма главный злодей также рассказывал герою про свои интриги и планы, за что потом и поплатился. Но он не был английским агентом, чтобы суметь выбраться из ловушки, поэтому пришлось начинать заново.       Перед очередной попыткой он тщательно изучил не только официальный форум, но и сторонние фанатские сайты. И смог, как казалось тогда, определится с оптимальной стратегией. Выбор его пал опять на замок Некроманта, но в этот раз в качестве основной расы была взята обычная нежить, а дополнительной духи. Мёртвые не строят заговоры и не восстают. Единственные живые существа в замке, это некроманты, но власть как таковая их не интересует. По отзывам игроков подавляющее большинство магов смерти свободное время предпочитало проводить в библиотеке или лабораториях гильдии магов. Так он и поступил. Начал на лёгком уровне. Захваченные деревни предпочитал пустить в преобразователь и получить дармовых скелетов или зомби. Мертвецам не надо было платить, да и пищу они не употребляли, хотя и разрушались со временем. Все потребности некромантов и игрока покрывала пара оставленных для этого деревень с живыми жителями. На добыче ресурсов работали скелеты, они не уставали, хотя и давали меньший выход продукции шахт и лесопилок. В боях он предпочитал заваливать противника трупами, в буквальном смысле. Толпы дешёвой пехоты, преимущественно скелетов, буквально заваливали врагов массой. Мёртвые противники затем посредством ритуала превращались в подкрепление для его армии. Да и некоторый процент своих окончательно убитых воинов можно было повторно оживить, правда при этом падало их качество. Такая тактика принесла успех и к открытию границ замок был почти полностью отстроен. И был нанят первый и пока единственный костяной дракон. Смертокрыл, как гордо назвал его Лорд.       Когда пали границы Некромант совершил разведывательный полет на драконе вокруг своих границ, потратив на это пару дней. Рандом Всемогущий выбросил его на границе степей и джунглей. И судя по тому, что он смог увидеть сверху, ближайший замок располагается в джунглях. Вершина огромной ступенчатой пирамиды возвышалась над зелёным морем джунглей, совсем не далеко от границы, всего пара дней марша армии от его собственного замка. Вернувшись обратно он собрал все доступные войска. Не смотря на мольбы и попытки сопротивления он отправил всех оставшихся крестьян в преобразователь скелетов и выдвинулся на завоевание соседа, оставив медленных зомби и немногочисленных личей на защите своего замка.       Марш по своей территории прошёл быстро, но как только они вступили в джунгли начались неприятности. Прямого пути к замку соседа не было и первоначальная оценка в пару дней похода выросла до трёх-четырёх дней. Во время марша их постоянно атаковали различные хищники и монстры, которые были многочисленные и очень агрессивные. Они постоянно утаскивая в джунгли один-два скелета буквально по ходу марша, а несколько раз приходилось устраивать настоящие сражения против стай хищных динозавров. Армия постепенно таяла, а вчера он потерял половину оставшихся войск и, самое главное, верного Смертокрыла, в сражении с огромной странного вида Гидрой, чьи шеи заканчивались не обычными головами, а сразу огромными пастями, усеянными многочисленными и острыми клыками без видимых органов чувств, что впрочем не помешало "Старшему отпрыску Большого Червя", как обозначила система противника, без раздумий бросится в бой, едва авангард мертвого войска вышел на поляну, где тот в данный момент отдыхал, пожирая тушу слона. Его удалось победить с большим трудом. Отпрыск был почти неуязвим для магии и обладал очень прочной шкурой. С большим трудом его удалось убить темным рыцарям и кадаврам, и только потому, что основное внимание отвлекал на себя Смертокрыл. Эта тварь до последнего жевала Дракона, вцепившись в него тремя из своих девяти пастей. И даже богатые трофеи золотом и редкими ингредиентами, а также повышение уровня всей живой части армии не сгладили горечи от огромных потерь. А до замка соседа оставался день пути.       И тут пришлось прервать размышления.       Слева от идущего авангарда казавшаяся сплошной зелёная стена джунглей буквально взорвалась когда, громко трубя, в отряд скелетов ворвались трое боевых слонов Казгов. Каждый элефант был покрыт бронированной попоной на которую, подобно чешуе, были нашиты прочные, костяные пластины. Ступни и бивни их были укреплены металлом. На спине у каждого слона была закреплена платформа, на которой сидели по трое чернокожих лучников, а на шее восседал погонщик, метавший дротики. Каждый взмах головой и каждый шаг живого танка приводили к тому, что очередной скелет обретал окончательное упокоение. Попытки скелетов нанести хоть какой-то урон по большей части заканчивались ничем. Ржавое оружие и его подобие из переделанного сельскохозяйственного инвентаря не могли пробить доспехи на брюхе и лишь слегка царапали толстую кожу ног гигантов.       Одновременно с выходом слонов в некромантов полетели стрелы со всех сторон. Когда мимо пролетела первая стрела лорд машинально сорвал с пояса свиток массовой каменной кожи и скастовал его на себя и некромантов. Этим он уберёг основу своего войска от немедленной гибели.       - Где они?! Откуда они стреляют?! - закричал он вертя головой и пытаясь понять откуда летят стрелы.       - Они на деревьях! Стрелки на деревьях! Кастуйте яд... кххх... - сообразительный некромант упал на землю силясь выдернуть стрелу из горла, что засветившись в полёте пробила магическую защиту. Но дело было сделано, его услышали и облака яда начали вспухать среди растительности вокруг тропы. Впрочем их было немного, экономя ману каждый из некромантов смог наложить лишь по одному заклинанию. Но этого хватило и с деревьев начали падать замаскированные лучники. Кто-то падал замертво, а кто-то жутко кашляя и отхаркиваясь кровью уползал прочь от тропы, в джунгли. Интенсивность обстрела снизилась, но не прекратилась совсем, заставляя некромантов больше беспокоиться о своей защите, а не контратаке.       Призраки, которые сначала бросились за бегущими стрелками столкнулись с многочисленными местными духами устремившимися им навстречу. Бесплотные создания начали с остервенением рвать друг друга на куски, но перевес был на стороне местных, их было больше и их усиливал грохот шаманских бубнов и погремушек, наполнивших джунгли и вскоре последний призрак издав фирменный могильный стон ушел в небытие. Оставшиеся местные духи, довольно потрёпанные не рискнули продолжать бой и скрылись в джунглях.       С началом атаки тёмные рыцари показали, что не зря они защищают тылы. На уже дорогу позади армии высыпали многочисленные звери, возглавляемые пятёркой горилл двух метров в высоту, облачённых в подобие кожаных доспехов и вооруженных деревянными дубинами. Позади бежало несколько чернокожих погонщиков, которые с помощью плетей и длинных копий направляли всю эту звериную орду в бой. Взяв короткий разбег тёмные рыцари врезались в эту массу и наглядно доказали преимущество конного тяжело бронированного воина перед всеми прочими. Какое-то сопротивление смогли оказать только гориллы. Совместными усилиями они уничтожили двоих рыцарей, прежде чем оставшиеся порубили их на куски. Остальных зверей рыцари начали уничтожать без видимых усилий, но тех было много и всё новые хищники выходили их джунглей.       После нескольких секунд замешательства, которые впрочем стоили больших потерь, Лорд начал раздавать приказы. Издав кровожадный вой многочисленными ртами кадавры двинулись к элефантам, стаптывая не успевших убраться с пути своих пехотинцев. Некроманты используя посохи, которые позволяли кастовать стрелу праха не тратя ману, сосредоточились на одном из слонов. Сам же Лорд начал читать заклинание улучшенного ядовитого облака намереваясь уничтожить многочисленных зверей, которые облепили тёмных рыцарей со всех сторон, стараясь повредить прочные доспехи и добраться до тела. Зацепить своих он не боялся, мёртвым начхать на яд, если бы они умели чихать. Один из камней на посохе засветился и с громким шипением расплавился, придавая дополнительную мощь заклинанию. Когда облако накрыло сражающихся звери и их погонщики начали быстро умирать. Тех кого облако задело лишь краем воя от боли бросились прочь. Но их четверых тёмных рыцарей лишь двое смогли подняться на ноги. Лишённые своих скакунов, разорванных на части, они отошли к некромантам.       Тем временем стрелы праха заставили одного из слонов громко трубя рухнуть на землю, где его добили подошедшие кадавры. Двое оставшихся элефантов направляемые твердой рукой погонщиков ринулись прочь, в джунгли. Кадавры плоти, не получив иного указания, устремились за ними.       Лорду тем временем было не до управления войсками. Не все чернокожие лучники были убиты или бежали. Оставшиеся снайперы били точно и использовали магические стрелы, которые пробивали защиту. Пока некроманты пытались выявить укрытия лучников, лорд использовал свитки и зелья исцеления, а также накладывал новые уровни защиты, чтобы не лишиться магов. Уцелевшие скелеты отошли назад и окружили лорда с оставшимися некромантами плотной стеной, принимая на себя летящие стрелы. Пара тёмных рыцарей щитами прикрыли спешившегося лорда, пока тот пытался сообразить, что делать дальше.       Поле боя застыло в неустойчивом равновесии. Чернокожие лучники перестали стрелять, не в силах прицелиться в спешившихся магов за спинами скелетов, а остатки мёртвой армии не могли двинуться дальше без опасения попасть под меткий выстрел. И тут лорд обратил внимание, что здоровье кадавров уменьшается и довольно быстро. Переключившись на них он выругался. Отступающие элефантов заманили кадавров на поляну, ловко маневрируя они вывели своих безмозглых визави на замаскированные ловчие ямы, дно которых было усеяно длинными прочными кольями. Пробил кадавров почти насквозь они мешали им выбраться из ям. Подскочившие чернокожие воины начали забрасывать из горшками с углями, которые воспламенили нефть, налитую на дне каждой ямы. Уязвимые к огню кадавры начали получать всё усиливающийся урон через пару десятков минут с ними было покончено.       Лорд скрежетал зубами и подсчитывал потери. Всё кадавры были потеряны бездарно, не нанеся никакого урона врагу. Все приведения также пали,хотя и остановили вражеских духов. Осталось всего восемь десятка скелетов, двое темных рыцарей и пятеро некроманты. Один погиб в самом начале боя, второго он не успел подлечить. Последние остались почти без маны, а всё зелья её восстанавливающие были использованы в предыдущий день, во время боя с проклятым Отпрыском. Войско правителя Казгов явно было более многочисленное и в лучшем состоянии. Впрочем не всё было потеряно и лорд достал пару свитков массового воскрешения зомби. Нужно было только добраться до груды звериных трупов оставшихся на дороге. Но Казги не собирались давать некроманту даже шанса на победу.       Сначала раздался рёв боевого рога, потом загрохотали боевые барабаны и под их мерный рокот из джунглей в атаку устремилась чернокожая пехота. Впрочем не только она. На острие атаки шло двое гигантов, выглядевших как человекоподобные слоны, облаченный в бронзовые доспехи и вооруженные большими, окованным металлом дубинами. За слоноподобными гигантами шли два десятка воинов в тяжелых бронзовых доспехах с шлемами в виде змеиной головы и держащие в руках двуручные кривые мечи, напоминающие серп. Остальные воины, которых было до сотни, были облачены в легкие кожаные доспехи с большими щитами и копьями с длинными и широкими наконечниками. Не смотря на сильно пересеченную местность чернокожие воины держали плотный строй. Из окружающих джунглей снова взвился большой рой стрел, ослабляющий скелетов.       Гиганты прикрываемые тяжело бронированными воинами врезались в толпу скелетов как ранее тёмные рыцари в звериную массу. Каждый удар их большой дубины отправлял в небытие одного - двух скелетов. Змееголовые воины не отставали, им зачастую хватало одного удара тяжелым мечем, чтобы превратить пехотинца некроманта в груду костей. Лорд некромант про себя выругался. Стало понятно, что он уже не победит. Надо было уносить ноги и сохранить хоть что-то. Приказав скелетам и рыцарям задержать чернокожих пехотинцев он скомандовал оставшимся некромантам садиться на скакунов и нестись в замок сломя голову, дабы начать подготовку к обороне. Сам же он собирался остаться и попробовать задержать врагов хоть сколько-то, а потом самоубиться и возродиться в замке. Жаль только, что почти всё золото он потратил на подготовку к походу и на предстоящей неделе не получиться выкупить все войска. Пока чёрные рыцари отвлекали на себя гигантов, а скелеты своей массой пытались замедлить движение строя казгов некроманты скрылись за поворотом новопроложеной дороги.       "Странно, что по ним не стреляли снайперы", - промелькнуло в голову у лорда, пока он доставал последнюю склянку с зельем восстановления маны и стрелки тот час напомнили о себе метким выстрелов выбив ее из рук. В следующее мгновение в него полетели сети, прочно спелёнывая его с головы до пят. Сети были необычными, сделанными из тонких металлических цепочек с многочисленными мелкими крючьями, которые впивались в снаряжение и плоть жертвы, не давая ей выбраться.Но некромант всё равно задёргался ещё глубже вгоняя крючья и ещё больше запутываясь. Подскочившие к нему темнокожие без брони и видимого оружия щедро окатили его какой-то пыльцой. "Парализация на 30 секунд", - любезно сообщила ему система. Выдавая немалый опыт в подобных делах чернокожим потребовалось всего двадцать секунд, чтобы снять сети и сковать за спиной руки, сцепив кандалами вместе локти, запястья и надеть на кисти специальные металлические "варежки", не позволяющие шевелить пальцами. Ноги же просто связали верёвкой. Тут некромант обратил внимание на миникарту. Бежавшие с поля боя маги не двигались и были окружены красными точками врагов. Видимо их тоже пленили.       С громким хрустом последний скелет разлетелся на составляющие, что ознаменовало полный разгром армии некроманта. Темнокожие воины, что захватили некроманта подхватили его на руки и споро потащили в сторону громко радующихся войск казгов. Воины расступались перед ними вот его бросили под ноги предводителя чернокожих. Огромный воин с широкими плечами, не менее огромным брюхом и довольно уродливым лицом производил устрашающее впечатление. Его доспехи украшенные пятнистой шкурой большой кошки были слегка повреждены, а двуручная дубина, небрежно заброшенная на плечо, была покрыта костяной пылью. Вождь явно не отсиживался в задних рядах своего войска.       - Ну привет "Убиватор-Воскрисатор_77", - сказал он разглядывая поверженного противника, - А почему не "Великий Нагибатор"?       - Слишком много цифр после имени, - честно ответил некромант, - Отпусти меня!       - С чего бы это? - даже опешил от такой наглости чернокожий игрок.       - Ты победил не честно! Ты напал из засады!       Казг хмыкнул и ещё раз внимательно осмотрел пленника.       - Ну ты лежишь перед мной и твоё войско уничтожено, значит я поступил правильно.       - Нет! Ты должен был дать открытое сражение! - продолжал возмущаться некромант.       - Мальчик! Пора бы тебе уже понять что в этой жизни, что на земле, что здесь тебе никто ничего не должен. И уж тем более никто не ведёт войну по правилам, по крайней мере в этих джунглях.       Некромант обижено засопел, не зная что сказать в ответ.       - А вообще, я должен сказать тебе спасибо, парень, - продолжил тем временем чернокожий вождь, - Ты избавил меня от головной боли в моих земля. Этот проклятый великий отпрыск жрал моих слонов по чём зря. За это я не буду продавать твой аватар торговцам, а через пару недель отпущу его на все четыре стороны. Если не пойдёшь на реролл сможешь насладиться приключениями наёмника.       - В смысле?! Ты меня не будешь убивать?       - Нет конечно, - засмеялся вождь, - Ты насладишься моим гостеприимством. Темницы моего замка сухие и прохладные, многие воины мечтают попасть туда, чтобы отдохнуть от жары и влажности джунглей. Кормежка трехразовая, без разносолов, но сытная. Если хочешь сможешь заняться совершенствованием внутреннего мира. Есть у меня в темнице занятный персонаж с востока. Он тебе чакры то почистит, если захочешь. А я тем временем захвачу твой замок. Обещаю, что буду обращаться с ним бережно, ну разве что перестрою чуть чуть, - продолжал он издеваться.       Некромант судорожно пытался найти слова, дабы высказать всё, что думает этому проклятому чернокожему в лицо, но от возмущения не мог.       - Ты не можешь! - наконец смог он выдавить из себя, - Это не честно!       Казг перестал улыбаться и вздохнул.       - Могу. И сделаю. Для тебя это всего навсего игра, а мне второй замок более чем пригодится. Так что иди ка ты на реролл.       С яростью некромант нажал кнопку выхода из игры. Крышка капсулы полного погружения отошла в сторону и Сергей первым делом рванул в туалет. Сколько раз он напоминал себе, что не стоит пить перед началом игровой сессии! Закончив это важное дело он подошел к компьютеру, соединенному с капсулой. На нём всё ещё были запущены "Герои Меча и Магии". Но с выходом игрока из виртуальной реальности открылось меня управления персонажа. Немного подумав Сергей набрал команду "Удалить персонажа". Было жалко потраченного времени, но играть за безземельного лорда желания не было. Немного посидев он слегка успокоился.       Прибравшись и почистив логи в капсуле, чтобы мама не ругалась узнав, чем Сергей занимается пока она в командировке, он занялся планированием следующей попытки покорить эту игру. А ещё он решил, что найдёт этого казга и отомстит ему. Да! Надо только дождаться следующей маминой командировки и джунгли содрогнуться от поступи легионов Великого Черного Властелина! (Интересно, а что это за класс? Надо будет выбрать его при следующей генерации персонажа, а по описанию вообще ничего не понятно.)