Часть 1
31 января 2019 г., 22:47
В Туссенте со снегом обычно скупо, выпал да растаял. Другое дело Север – лошади приходилось высоко поднимать ноги, даже когда она шла по дороге. Геральт уже начал с тоской вспоминать тепло и скуку своего нового южного дома и проклинать тот день, когда он решил отправиться за Яругу в канун зимы.
Королевства под протекторатом Империи быстро восстанавливались, а вот чудища сами по себе уходить не спешили, так что ведьмак решил задержаться здесь на месяцок, а потом и ещё на один. Не то чтобы он был таким уж трудоголиком, но заказы сменялись быстрее, чем он успевал оседлать Плотву. В итоге – кметы уже готовятся праздновать Йуле, а Геральт смотрит на труп очередного альгуля где-то в сугробах под Вызимой. За него ведьмаку заплатят гроши, но выжимать из заморенных войной людей больше Белому Волку не позволит совесть.
Но сегодня даже повезло – человек, давший заказ, оказался владельцем трактира, так что в придачу к горстке оренов Геральт получил горячий обед. И даже успел его с аппетитом съесть до того, как мальчишка лет десяти потянул его за рукав.
– Мастер ведьмак, – малец шмыгнул носом.
– Чего тебе? – Геральт оглядел пацана – тот явно храбрился изо всех сил.
– Вас просют на улицу.
– Кто просит?
– Купец, не нашенский, – мальчик нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Судя по всему, больше информации от него получить было нельзя.
– Хорошо, держи, – ведьмак кинул ему монетку и поднялся со скамьи.
Во дворе его действительно ждали, только вот купца встречающий напоминал в последнюю очередь. Йорвет кутался в необъятный плащ, подбитый рыжим мехом, скрывающий фигуру и острые уши. Этого, возможно, хватало, чтобы обмануть крестьян, но не тех, кто был знаком с эльфом.
– Приветствую, Vatt’ghern, – негромко начал он.
– И тебе не хворать. Вот уж кого не ожидал встретить. Рад, что ты пережил и эту войну.
– Меня это тоже радует, Геральт, – эльф кивнул, – впрочем, как и то, что ты тоже жив и оказался в нужное мне время в нужном месте.
– Вот как? – ведьмак изобразил удивление. – И что же тебе понадобилось?
– Сущий пустяк, Геральт, – Йорвет махнул рукой, приглашая следовать за ним. Они пошли вниз по улице. Мимо бегали ребятишки, спешили суетливые женщины, сгорбленный дедок тащил за собой невысокую пушистую ёлочку. – Я хочу тебя нанять.
Ведьмак поднял брови, взглянул на эльфа. Тот выглядел спокойным, будто не по человеческому поселению разгуливал, а по «беличьему» лагерю. Странно было видеть его таким – без лезущей изо всех щелей ненависти к людям. Против кого он теперь сражается, какие цели преследует?
– Я вижу, времена изменились, – задумчиво произнёс Геральт. – У меня есть вопросы.
– Я на них отвечу, по старой дружбе, – Йорвет беззлобно ухмыльнулся, – если ты поможешь.
– Есть что-то, с чем ты не в состоянии справиться сам?
– В том-то и дело, Геральт. Что-то, – скоя’таэль выдохнул облачко пара. – Что-то по твоей части. С обычной тварью, гулем, главоглазом или ещё кем, мы бы разобрались сами, но это… что-то непонятное. У меня и так после войны осталось не слишком много бойцов, я не могу терять их по прихоти чудища.
– Что известно? – в ведьмаке заговорил профессиональный интерес. – Оно их ест?
– Только убивает. Я всё покажу тебе, здесь недалеко, – эльф махнул рукой в сторону леса.
Ведьмак следовал за Йорветом по протоптанной дорожке. На окраине леса было довольно многолюдно, подростки вязали хворост, перекидывались в снежки. Вскоре гомон голосов стих, дома скрылись за деревьями и падающим снегом. Эльф стал говорить тише, рассказывал о найденных телах, следах, оставленных чудовищем. Через несколько вёрст Йорвет свернул с дороги, отогнув пушистые еловые ветви, проскользнул между деревьями, приглашая ведьмака за собой. Всего в нескольких шагах начиналась незаметная с дороги тропка, узкая, едва видимая. «Белка» легко шагал по снегу, ловко уворачиваясь от нависающих еловых лап. Геральт в точности повторял его движения.
Интересно, а что, в сущности, изменилось после войны? Живётся ли людям хуже под властью Золотого солнца? Кого теперь считают врагом, если в столице есть посольство Нильфгаарда, а эльфы почти не скрываясь разгуливают по человеческим селеньям?
Впереди показался глубокий овраг, и Йорвет пошёл по его краю.
– Как мы переберёмся? – поинтересовался ведьмак.
Эльф указал на толстое бревно, венчающее целый завал деревьев, оставленных лихой весенней бурей, и взлетел на обледенелый ствол.
– Отлично, – мрачно буркнул Геральт, – чёртов канатоходец.
Снег перестал сыпать на голову, позволив ведьмаку скинуть капюшон, чтобы не мешал обзору, и Геральт взобрался на дерево. Раскинул руки и, осторожно ступая, двинулся за эльфом, шагая со ствола на ствол.
На середине пути через овраг Йорвет замер, и ведьмак, глядящий под ноги, чуть не врезался в его спину.
– Что?
Из-под плаща эльфа бесшумно появился огромный рогатый лук. Геральт огляделся. В полусотне локтей от них по дну оврага шли люди. Снег покрывал головы и плечи, но ведьмак разглядел знакомые дублеты в синюю полоску. Солдаты шли не скрываясь, переговаривались в голос.
– Какая удача, – саркастично бросил Йорвет. На тетиве уже замерла стрела. Её наконечник смотрел на старого знакомого – во главе небольшого отряда по оврагу, увязая в снегу, топал Вернон Роше.
– Не нужно, – убедительно произнёс ведьмак, касаясь плеча эльфа. – Времена изменились, Йорвет. В этом нет необходимости.
Эльф задумался на мгновение, поморщился, но лук опустил. Посмотрел на спутника, ухмыльнулся, сверкнув острыми зубами, и зачерпнул в ладонь горсть снега.
Снежок с меткостью стрелы пролетел сократившееся расстояние до врага и врезался в лоб точно под шапероном. Вернон подпрыгнул, завертел головой, громко матерясь и пытаясь стереть снег с лица.
– Ты убит, dh’oine, – громко и убийственно серьёзно заявил Йорвет и скрылся за заснеженными ветками.
Роше похлопал глазами, раскрыл и закрыл рот. Потом нахмурился и упёр руки в бока.
– Холера, совсем у длинноухого крыша поехала, – поражённо возвестил Вернон и недовольно уставился на расхохотавшегося ведьмака.
