Сама хотела перемен.

Где-то на границе Изумрудного леса и Астериона. — Что значит он сбежал?! Как ты это допустил, Вальтеус?! — и без того холодные голубые глаза говорившего, казалось, заледенели ещё больше. Дроу подобострастно склонил голову, заискивающе взглянув на стоявшего перед ним эльфа. Светлые, почти белые волосы трепал ветер, ледяное жестокое лицо казалось идеальной маской, не подвластной эмоциям. Живыми были только глаза, но они не вызывали ничего, кроме неприятия и страха. — Господин, ему помогли! И я совсем не уверен, что он остался жив после этой помощи, так что вам не о чем беспокоиться! — залебезил Вальтеус. Я столько лет готовился, подбирался к правящей семье, наконец сломал печать! Каких усилий мне стоило устранить бывшую супругу правителя и даже избежать собственной фатальной оплошности, в попытках раньше времени убить малолетнего принца! Хорошо, что я вовремя заметил небольшую поправку в самом конце книги! А теперь, когда все так удачно сложилось, и могущество древних почти в моих руках, из-за этого идиота весь план стоит под угрозой! Руки чешутся прирезать его прямо сейчас, но пусть сначала исправит свою ошибку, а потом уж воздам ему по заслугам! — Сссссейчас ты будешь не уверен, что жив сам! — прошипел эльф — Он был мне ещё нужен! Немедленно найди его или то что от него осталось! И мне плевать, как ты это сделаешь, но в назначенное время он должен быть в обговорённом месте! — Всенепременно, господин! — поняв, что наказания удалось избежать, выдохнул дроу и быстрым шагом покинул место встречи.

***

Королевский дворец. Изумрудный лес. — Визариус, дорогой, как прошла встреча? Что он от тебя хотел? — отложила вышивку Ровэна, заметив, что сын вернулся слегка обеспокоенным. — Лавиэль сбежал. Но, надеюсь, Вальтеус его найдёт и не придётся менять наш план. А на крайний случай — задействуем твоего дражайшего супруга. Не важно чья кровь окажется на алтаре, но своё я получу! — неприятная усмешка наползла на тонкие губы эльфа. — Понятно. Ты же понимаешь, что до короля добраться будет сложнее? — поджала губы королева, испепеляя сына недовольным взглядом. — Меня это не волнует, мама! Ты сделаешь так, как я скажу. — злобно шикнул Визариус. — Конечно… — опустив голову, Ровэна поднялась и тихо покинула покои принца. Визариус, налив себе вина, устало опустился в покинутое матерью кресло. — Почему кому-то лучшее даётся с рождения, а мне приходится все буквально выцарапывать? Несправедливо! Детство для всех остаётся одним из самых радужных периодов, но не для меня. Вновь и вновь воспоминания возвращаются, как бы не стремился забыть! — Ублюдок! Ты не должен был родиться! Ты грязное пятно на репутации нашей семьи! — постоянные крики женщины, звавшейся моей бабушкой. Вернее, малая их часть. Наш особняк находился недалеко от границы с Астерионом и, наверное, не удивительно, что это в итоге произошло… Моя мать, совсем ещё юная и наивная, связалась с дроу, который в итоге свалил, узнав о её беременности. А она — слабый лекарь, с трудом смогла выносить меня, делясь крупицами своего дара. В итоге, я с трудом могу вылечить самую пустяковую царапину! Глупая женщина… Думала, что семья меня примет! Даже несмотря на то, что я, слава богам, не унаследовал от отца никаких внешних черт, все были против моего появления. Вечные упреки со стороны деда, не способного смириться с наследником со столь слабым магическим даром и фальшивое добродушие на публику…       О, какое я получил удовлетворение, когда бабка, конечно же совершенно случайно, упала с лестницы и сломала себе шею!       А спустя несколько лет с дедом произошёл несчастный случай на прогулке. Лошадь потеряла подкову и споткнулась, и все бы обошлось, если бы не слишком узкая горная тропа.       И казалось бы, все наладилось, но в сердце продолжало скрестись неудовлетворение.       Я любил быть один и часто пропадал на несколько дней, исследуя окрестные скалы. В один из таких походов случилась неприятность. Погода тогда резко испортилась и возвращаться под проливным дождем и шквалистым ветром было бы огромной глупостью с моей стороны. Я забрёл в тот раз слишком далеко и не знал, где можно укрыться. От темных грозовых туч, что заволокли небо, было довольно темно, и, наверное, только благодаря этому я заметил невдалеке зеленоватое свечение, которое исходило из узкой трещины в скале. Заглянув внутрь, понял, что я вполне смогу протиснуться. Стены оказались довольно гладкими и передвижению не мешали. Ход был извилистым и было непонятно, когда он закончится. Сделав около тридцати шагов, я замер, поражённый увиденным. Огромная пещера была освещена мертвенно-зелёным светом, исходившим от огромного кристалла неправильной формы. Острые, как пики, шипы разной длины топорщились во все стороны. Изнутри кристалл будто пульсировал, от чего свет по шипам пробегал волнами, создавая причудливую игру теней на стенах пещеры. Ни о чем подобном я никогда раньше не слышал и во мне взыграло любопытство. Не заметив никакой явной опасности, я подошёл ближе. Мое внимание привлёк высокий плоский, явно рукотворный, камень, частично скрытый кристаллом. У самого подножья камня, сильно смахивающего на алтарь при ближайшем рассмотрении, лежала какая-то кучка ветхого тряпья. От скуки пнув её — отшатнулся. На меня смотрел пустыми провалами глазниц потревоженный мною череп, выкатившийся с глухим стуком из ткани, принадлежавший то ли эльфу, то ли дроу. Липкий холодный страх захватил меня в свои объятия, не давая вздохнуть. Свет кристалла придавал выбеленной временем кости мерзкий зелёный оттенок. Я плохо помню, как я покинул пещеру, и слегка пришёл в себя, только когда выбежал под хлестнувшие в лицо струи ледяного дождя.       А спустя несколько дней меня стало преследовать неодолимое желание вернуться и всё-таки понять, что же я нашёл. Это почти переросло в навязчивую идею, и я не выдержал!       При свете дня я с великим трудом смог обнаружить вход. Если бы я не знал, что он там есть — прошёл бы мимо, не заметив. Я очень надеялся найти в пещере хоть какие-то подсказки, которые могли бы мне объяснить, что это за место, и я их нашёл. В той же куче тряпья, оказавшегося балахоном, и остатков скелета, я обнаружил книгу в старом кожаном переплете и медальон с впаянным в него осколком кристалла, в котором, так же, как и в его большом собрате, только не столь ярко, пульсировал зелёный источник. Это было около трёхсот лет назад, и только сейчас я наконец полностью сумел расшифровать все запись. В этой книге было то, о чем я столько мечтал, как о неосуществимом! Ниспосланная свыше возможность обрести могущество! Скоро ни одна тварь не посмеет назвать меня слабаком! Сердце Хаоса — именно его мне было суждено найти в той пещере. Сильнейшая, неподвластная никому до меня изначальная магия! У найденного скелета были все шансы, чтобы стать величайшим магом за всю историю существования Эльтерры, но им стану я! Печать снята и армия чудовищ, беспрекословно подчиняющихся мне — их хозяину, уже выпущена из многовекового плена! Осталось принести лишь малую жертву в лице представителя королевской эльфийской династии, и я стану непобедим! Почему в книге указана именно королевская семья меня не волнует. Даже если бы для достижения цели мне понадобилось возложить на алтарь сотни эльфов — я бы это сделал. А уж этого сопляка, моего сводного братца вообще не жаль! Останется устранить самого короля и я по праву займу его место. А потом меня ждёт весь остальной мир…