Hunting

— Ты помнишь нашу легенду?       Зак уже полчаса достаёт тебя подобного рода вопросами, переживая, как бы не провалить предстоящую миссию. А поскольку готовились вы отдельно друг от друга, пришлось выслушивать его нелепый инструктаж по телефону. — Да, тут бы уже и амёба запомнила, — раздражённо бурчишь ты, зажав сотовый между ухом и плечом. Долго изучаешь стены и витрины в оружейной, выбирая оружие для сегодняшнего вечера, и не сразу замечаешь молчание на другом конце провода. — Зак? — Я думаю, что ещё мы могли забыть, — тут же отзывается парень, а ты закатываешь глаза. Хоть он порой и кажется клоуном, но к заданиям подходит серьёзно. Иногда, как сейчас, даже слишком серьёзно. — Твоё имя?       Твои пальцы ненадолго замирают над изящным клинком, который даже при всём желании ты не сможешь спрятать, принимая во внимание твой наряд. — Блин, Херрон, вот обязательно напоминать?! — возмущаешься ты, услышав смех юноши. — Кто это вообще придумал и зачем? — Ну, — многозначительно тянет Зак, — это же не просто поход в клуб, а вечер среди «сливок общества». Высший свет, именные приглашения и все дела. Вряд ли получится затеряться в толпе. Так, твоё имя? — Иоланда Конкордия Таунсенд, — недовольно цедишь сквозь зубы, прикрепляя к голени короткий кинжал с ярким рубином на рукоятке, мысленно желая вашему наставнику утопиться в тех самых «сливках». — Такое впечатление, что меня обозвали затонувшим круизным лайнером, будь неладен тот, кто это придумал! Надеюсь, это не намёк на то, что я пойду ко дну на этом задании. — Не парься, у меня не лучше, — сквозь смех утешает парень.       Перекинувшись ещё парой фраз, вы прощаетесь, и ты возвращаешься к подготовке. Ещё одним кинжалом с тонким лезвием закрепляешь волосы, как заколкой. На запястья плотно ложатся тяжёлые браслеты из тёмного золота, смертельного для демонов металла, на внутреннюю сторону которых нанесена руническая вязь.       Ты придирчиво осматриваешь себя в зеркале: платье из лёгкой струящейся ткани с открытой спиной и глубоким декольте обнажает слишком много кожи, гораздо больше, чем может позволить себе Сумеречный охотник, поэтому часть рун и старые белесые шрамы пришлось долго и тщательно замазывать пудрой, от которой теперь зудит всё тело. Завидуешь Заку, у которого все знаки и отметины будут скрыты костюмом. Поправив на безымянном пальце кольцо с неприлично большим камнем (какая безвкусица! Зак не настолько плох, чтобы когда-либо подарить тебе подобное), берёшь небольшой клатч, закидывая внутрь сенсор и стило. Ещё раз убедившись том, что Тенелова в тебе распознать практически невозможно, выходишь в коридор, громко хлопнув дверью.

***

      На светском вечере ужасно скучно. Вы без проблем попадаете на приём по приглашениям на ваши выдуманные имена и пытаетесь слиться с гостями, неспешно курсируя по залу и время от времени обмениваясь с кем-то приветствиями. Говорит в основном Зак (ты не можешь не отметить, как удивительно на нём сидит чёрный смокинг), а ты лишь ослепительно улыбаешься, держа его под локоть, и сканируешь взглядом присутствующих. — Максимилиан, Иоланда, были рады знакомству. Ждём приглашение на свадьбу, — ты рассеянно киваешь пожилой паре, которую вы покидаете, продолжая совершать обход в поисках своей цели. Даже ваши вычурные имена и дурацкая легенда о свадьбе уже не смешат и не раздражают тебя. — Ты напряжена, — раздаётся рядом с твоим ухом обеспокоенный шёпот Херрона. — Всё в порядке? — Просто это всё не моё, — поглядываешь на роскошную хрустальную люстру с золотыми резными украшениями, на изысканные закуски и на вопиюще дорогие наряды гостей. — Я не в своей тарелке. — Я тоже, — признаётся парень, и ты удивлённо вскидываешь брови, когда он наклоняется ближе: — Справа, на три часа.       Незаметно косишься в указанном направлении и замечаешь высокого светловолосого мужчину с тёмными агатовыми глазами. На первый взгляд, он ничем не отличается от окружающих, но ты знаешь, что это лишь на первый взгляд. Сквозь тонкие, словно вуаль, маскировочные чары ты видишь зеленоватый оттенок его кожи и острые зубы, когда он смеётся, откинув голову. Внутри просыпается лёгкое волнение и азарт охотника, который выслеживает добычу. — Жди в коридоре, — бросаешь Заку, лавируя между гостями и попутно забирая бокал вина с подноса проходящего мимо официанта.       Подобравшись совсем близко, нарочно оступаешься и грациозно падаешь, позволяя демону поймать тебя. Глядя на расплывающееся на кипенно-белой рубашке пятно, закусываешь губу и говоришь, всем своим видом олицетворяя смущение: — Прошу прощения, сэр, мне так неловко. Каблуки — это совершенно не моё.       Он придерживает тебя за локоть, помогая подняться, а сам в открытую рассматривает твою тонкую шею, острые ключицы и высокую грудь, наверняка прикидывая, насколько «питательна» твоя энергия. — Ой! — наигранно вскрикиваешь ты, с силой хватаясь за руку демона и подавляя желание скривиться от вынужденного прикосновения к порождению тьмы. — Ещё и ногу подвернула. — Я провожу вас в коридор, там можно сесть, — низким глубоким голосом произносит демон, и его глаза на мгновение вспыхивают красным. Попался. — Благодарю вас, сэр.       Опираясь на него, ты хромаешь к ближайшей двери. В коридоре значительно прохладнее, чем в зале, и взмокшие на затылке волосы вызывают неприятные ощущения. Или это присутствие демона? И где Херрона носит?       Присаживаешься на небольшую банкетку у стены и осматриваешься, замечая на одной из стен неприметную руну тишины. Отлично, значит в зале вас никто не услышит. — Спасибо за помощь, — криво улыбаешься, чувствуя прожигающий взгляд тёмных глаз.       Неожиданно рука демона касается твоей скулы, заводя за ухо выбившуюся из причёски прядь волос, и твоё первое побуждение — вытянуть кинжал и отрубить ему все пальцы. Которые, впрочем, не останавливаются на волосах и, обхватив твой подбородок, заставляют поднять голову. Глаза демона полностью чёрные, даже белки, а губы обнажают недобрый оскал. Краем глаза видишь, как ногти демона превращаются в острые металлические когти, похожие на лезвия. — Эй! — тварь отвлекается на приближающегося Зака, и ты, не теряя времени, со всей силы ударяешь её в живот и, выскользнув, становишься рядом с парнем. — Неужели явился? — саркастично интересуешься, глядя на извергающего проклятия демона. — Ты же не думала, что я пропущу всё веселье? — подмигивает Херрон и бросается на адское отродье, припечатывая его к стенке. — Правда, сладкий?       Демон шипит что-то на своём тёмном наречии и яростно отбрасывает от себя юношу, так что тот отлетает на несколько метров, врезаясь спиной в противоположную стену и сползая по ней. Смертоносные когти грозят перерезать парню глотку, но ты оказываешься быстрее. Демон хрипло кричит, когда кинжал, который ты метнула, достигает цели, насквозь пробивая его ладонь. Чёрная густая кровь пачкает манжеты белоснежной рубашки, капая на пол. Издав злобный рык, демон переключается на тебя. Да, каблуки действительно не твоё, в них далеко не убежишь, и ты убеждаешься в этом, чувствуя полоснувшие спину когти. Не глубоко, но кровь быстро стекает вниз, пропитывая ткань платья. — Зак!       Со стоном приподнявшись на локтях, парень достаёт из внутреннего кармана пиджака клинок и бросает тебе. Ощутив в ладони привычную тяжесть оружия, ты чувствуешь себя увереннее, уворачиваясь от атак. — Санкви! — откликнувшись на своё имя, клинок вспыхивает ярким светом, и, обернувшись, ты с дьявольской ухмылкой наносишь врагу удар под рёбра. Клинок с влажным хрустом пронизывает плоть, и демон с жутким воплем начинает биться в агонии, превращаясь в чёрный дым. Секунда — и от него не остаётся и следа, кроме тягучих чёрных разводов на сияющей поверхности клинка и твоих руках.       Самодовольно улыбаясь, подходишь к Заку и протягиваешь ему руку. — Как я его, а? — парень потирает ушибленный затылок, его взгляд «ощупывает» тебя с ног до головы на предмет увечий. На твою хвастливую реплику Херрон ответить не успевает — откуда-то с потолка слышится треск вперемешку с шипением, и между вами падает буро-чёрный комок слизи. Одного взгляда достаточно, чтобы понять — на стыке стены и потолка, словно огромный паук, висит Пожиратель. Зак толкает тебя в сторону, и ровно через секунду демон приземляется туда, где вы стояли. Он открывает пасть, щёлкая несколькими рядами чёрных зубов, и вас обдаёт волной смрада. — Тебе не помешает душ, приятель, — ты вкладываешь клинок в ладонь юноши, за спиной которого стоишь, пока чудовище скалит зубы, брызгая на пол чёрной слюной и моргая десятками глаз на уродливой плоской морде.       Пожиратель едва успевает дернуться в вашу сторону, как Херрон вгоняет клинок ему в голову, разбрызгивая кровь и гной, и с написанным на лице омерзением добивает тварь.       Дождавшись, когда демон исчезнет, парень оборачивается. Да, теперь он выглядит не так респектабельно, как в начале вечера, да и ты тоже. Морщишься, потому что подсохшая кровь на спине неприятно стягивает кожу.       Зак всё понимает без слов. Вручив тебе клинок, он достаёт из кармана стило и начинает чертить на твоём предплечье исцеляющую руну. Как обычно, немного жжёт и пахнет палёной плотью, но порезы тут же затягиваются. — Думаю, убирать мы здесь не будем, — об убийстве двух демонов напоминают лишь несколько пятен чёрной демонической крови, тела вернулись в своё измерение. — По крайней мере, влажные салфетки вряд ли помогут. — Как по-твоему, это всё? — спрашивает парень, пытаясь оттереть рукавом пиджака разномастные пятна, но вскоре бросает эту затею.       Пожимаешь плечами и крутишь в руках испачканный клинок. — Кажется, да, — ты почти уверена, но, на всякий случай, измеряешь сенсором уровень демонической активности. Приемлемо низкий.       В конце концов, вытираешь лезвие подолом платья, рассудив, что на чёрном чёрную кровь будет видно не так сильно, к тому же, ты вряд ли когда-нибудь наденешь это платье снова. — Так что, продолжим веселье? — поигрывая бровями, Херрон кивает в сторону зала и возвращает клинок в карман. — Издеваешься? — хмуришься, но спустя минуту сдаёшься и фыркаешь. — Им стоит подать в суд на организатора фуршета, у меня до сих пор изжога от креветок в сметанном соусе.       Парень заливисто смеётся, приобняв тебя за плечи и мягко подталкивая к выходу из огромного особняка. Остановившись у стены, с помощью своего стило деактивируешь руну тишины и, немного подумав, рисуешь себе и Заку руну невидимости, чтобы не пугать людей своим видом. — Тогда какой у нас план? — Ммм, — задумавшись, скороговоркой выдаёшь: — В Институт. Душ, переодеться, заказать китайскую еду и посидеть в оранжерее. Как тебе? — Милая, ты читаешь мои мысли, причём дословно.