Сад, наполненный нарциссом

Она схватилась за мою шею, и томно взглянув на меня, прошептала: — Что будет, если я поцелую тебя? — Ты умрешь, — без колебаний ответил я. Она хихикнула и страстно впилась в мои губы. Через секунду ее хватка ослабла, и она упала на кровать с широко распахнутыми глазами. — Я ведь предупреждал, — бросил я, подобрав свою одежду с пола. Снаружи стояли слуги, которым я приказал убраться в моей комнате. Они как обычно склонили голову, и ответили хором «да, господин».       Мне посчастливилось родиться в семье аристократа, иметь власть и деньги. Я бы мог продолжить дело отца или стать советником следующего Короля, да жить припеваючи. Но есть одна тайна, которую тщательно скрывает моя семья и слуги в нашем поместье. Мои поцелуи убивают. Стоит мне прикоснуться губами к чьим-то губам, они падают замертво и их сердца перестают биться. Узнал я об этой «особенности» в семнадцать лет, когда не сдержался и имел неосторожность поцеловать одну простолюдинку, к которой я испытывал симпатию. Я был наивен и прост до безобразия, поэтому заводил дружбу, невзирая на статус людей. Я надеялся, что она не будет против, но когда я открыл глаза и посмотрел на нее, она рухнула на землю и скончалась. Лекарь, осмотрев ее труп, заверил, что она была отравлена, однако каким именно ядом не было известно. Конечно же, я скорбел, не обратив внимания на то, что это случилось сразу после нашего поцелуя. В двадцать лет я вновь поцеловал девушку, история повторилась. Мой разум отрицал происходящее, поэтому я пробовал еще и еще. Кто бы это ни был, девушка или парень, молодой или старый, они все умирали у меня на руках. Что это было за проклятье и как от него избавиться, я не знал. Осознав свою чудовищность, мне пришлось поставить любовь под запрет. Немало находилось женщин, которые были не прочь провести со мной одну ночь. Это было просто, я всего лишь не целовал их. Но были и те, что хотели выйти удачно замуж, посему старались очаровать меня. Они приходили ко мне каждую ночь, ласкали меня, льстили мне и оставляли поцелуи на моих губах. Для них все заканчивалось печально, для меня же очередной головной болью и новым трупом. Так прошли двадцать три года моей жизни. — Гарри, сегодня объявят наследника престола. Мы обязаны присутствовать на этом мероприятии, — предупредил меня отец за завтраком. — И кто же им будет? — устало спросил я, без капли интереса. Ответ был очевиден. — Конечно же, старший сын Его Величества, Луи, — с пылом ответил отец.       На церемонию были приглашены только влиятельные и благородные семьи. Молодое поколение кружили в танце в своих пышных платьях и во фраках, в то время как Их Величества Король с Королевой восседали на троне, наблюдая за всем. На такие приемы знать обычно брала своих сыновей и дочерей, чтобы выбрать для них удачную партию. Все, в этом Королевстве, держалось на взаимовыгоде. Люди из высшего сословия считали постыдным брак с кем-то ниже их по статусу. Каждый искал место, куда можно было прибиться, но для меня — это было невозможным. К концу вечера я попросту сбежал, отдыхая в саду, наполненные цветами. Они были прекрасными, но казалось, стоит мне только прикоснуться к ним, они тут же завянут. — Тебе тоже нравятся эти цветы? — услышал я голос позади себя, и обернулся к нему. Передо мной стоял юноша в военной форме с растрепанными русыми волосами и радостной улыбкой. — Невежливо к незнакомцам обращаться на ты. Кто бы ты ни был, я выше тебя по титулу, — с надменным выражением лица напомнил я, раздражаясь тому, что мне помешали. — Ты уверен? — усмехнулся парень. — Уверен, — повторил я. — Ладно, тогда позвольте мне представиться, я — Луи, наследник престола, — с победной ухмылкой, произнес он. Не за чем и говорить, что я был разгромлен. — Я приношу свои извинения, Ваше Высочество, — склонив голову, проговорил я. Он дружелюбно улыбнулся и сел на скамью, где я отдыхал до его прихода. Я же был растерян и понятия не имел, что мне следует сделать: оставить его одного или составить компанию. Принц Луи тщательно рассматривал растущие цветы и нежно гладил их, словно они могли чувствовать. — О, здесь и нарцисс растет, — изумленно проговорил он. Насколько я помню, ему уже девятнадцать, значит, и живет здесь столько же, неужели только сейчас заметил? — Знаешь, как по-другому называют нарцисс? — спросил принц Луи, повернув ко мне голову. — К сожалению, нет. Может, Ваше Высочество скажет мне? — задал я ответный вопрос. — Цветок смерти. Нарцисс символизирует безответно влюбленных людей, которые не видят смысла в жизни без их возлюбленных. Печально, не правда ли? — вздохнул он. Я присел на скамью рядом с ним и грубо сорвал этот цветок. — Любовь, значит? Вряд ли, я когда-нибудь узнаю, что это за чувство, — хмыкнул я, рассматривая его. — Не говори так. Хоть сейчас ты одинок, но обязательно встретишь свою любимую, — он ослепительно улыбнулся и похлопал меня по плечу, желая подбодрить. Святая наивность. Моя любовь сделает людям только хуже, поэтому будет лучше, если я эту «мою любимую» никогда не встречу.       Мое первое впечатление о принце Луи было двойственным. Он показался мне простодушным и дружелюбным, но для будущего Короля эти качества совсем не подходили. Я думал, что в следующий раз мы с ним увидимся только на его Коронации, но, по непонятным мне причинам, он пригласил меня на охоту вместе с Министрами. Все желали быть в хороших отношениях со следующим Королем, поэтому даже я не посмел отказать ему, хоть и мало смыслил в охоте. Когда я прибыл в назначенное место, увидел, что я был единственным, кого ожидали. Кто-то из министров предложил поделиться на группы, дабы не испугать добычу, выйдя на охоту со скопом людей. Принц Луи изъявил желание быть в одной группе со мной, и нам пришлось объединиться. — Мне жаль огорчать Ваше Высочество, но я очень плох в охоте, — решил предупредить я заранее. — Не волнуйся, я выбрал тебя, не надеясь на твои навыки, — признался он. — Тогда почему же? — Ты самый молодой из всех, и я подумал, что мне будет с тобой веселее, чем с кем-то из Министров, — виновато улыбнулся принц Луи. Мы долгое время бродили по лесу и не поймали ни одну добычу. Меня с самого начала не беспокоило количество пойманных нами зверей, но вот принц Луи казался очень опечаленным этим. Когда я хотел предложить ему вернуться, он резко закрыл мой рот своей ладонью, и выглядывал из-за дерева, где мы собственно и прятались. — Кажется, это кабан, — прошептал он. Я отступил от него на шаг, но принц Луи продолжал прикладывать свою руку на мой рот. Он выглядел взволнованным и одновременно радостным, наверняка, полагая, что сможет словить этого кабана. — Где же мой лук, — принц Луи начал озираться по сторонам, и, наконец, заметил, что его рука на моем лице. — Извини, — он мгновенно убрал ее, выпучив глаза от удивления. — Я вижу, Вам это нравится, — усмехнулся я, намекая на то, как он увлеченно следил за добычей, и легонько скинул маленький листик с его волос. Принц Луи густо покраснел от моих слов и глядел на меня с ошарашенными глазами. Нет, не такого эффекта я ожидал. Он должен был улыбнуться и ответить мне: «да, потому что я довольно неплох в этом». Я в чем-то ошибся? — Нет, все вовсе не так. Ты неправильно понял, — он опустил голову и казался ужасно виноватым. Даже его уши были красными от смущения. И почему на долю секунды я посчитал его до безумия очаровательным?       В итоге мы вернулись ни с чем. Министры, у которых было по меньшей мере по одному отлову, посоветовались и решили, что готовить будет тот, кто ничего не поймал. У принца Луи была хорошая отговорка не делать этого, так как он Принц, поэтому за готовку отвечал я. Да уж, знал ведь, что не стоит к ним присоединяться.       Возвратился я с двухдневной охоты усталым и измученным. Каждый желал произвести хорошее впечатление на принца Луи и боролся за его внимание, а так как он всегда выбирал меня как напарника, на мне отыгрывались, как могли. Но, оставаясь наедине с принцем, я многое о нем узнал. Он был смелым, но не безрассудным; по-детски наивным, но достаточно мудрым; и самое главное — с огромным, чистым сердцем, которое еще не успело запятнаться об жестокий внешний мир. За таким Королем я был готов следовать куда угодно.       Из-за нашей с ним завязавшейся дружбы, я вынужден был присутствовать на всех торжествах, куда был приглашен принц Луи. Он боялся, что ему будет скучно и звал меня с собой везде, куда только можно. На людях я обращался к нему как «Ваше Высочество», а наедине звал его Луи. Просто Луи. — Луи, если мы везде и всегда будем появляться вместе, люди решат, что мы с тобой не просто друзья, — отчитывал я его. — А ты не хочешь этого? — усмехнулся он.       Проходили годы, наша дружба становилась крепче, и я видел, как тот мальчишка с растрёпанными волосами и радостной улыбкой превращался в мужчину с уверенной походкой и с твердым характером. Он упорно трудился, чтобы стать хорошим Королем для своего народа. Я оставался рядом с ним только как друг, но меня неизбежно влекло к нему. Я хотел прикоснуться к нему, почувствовать тепло его тела, вдохнуть аромат его волос. Наблюдая за его уходящей фигурой, я все больше хотел удержать его рядом с собой, но мне досталась роль его тени, которая беспрестанно следует за ним и никогда не покидает его. Иногда я страшился своих чувств, и того, насколько дорогим человеком он для меня стал. Я искал название этому чувству, и в один вечер я его нашел.       Из-за приказа Его Величества поскорее жениться, Луи объявил о своей помолвке с одной девушкой из знатной семьи и готовился к предстоящей свадьбе. Это не составило ему никакого труда. Так просто. Так легко. — Гарри, пришло время и тебе жениться. Ты ведь старше меня, — предложил Луи, когда мы с ним прогуливались по саду. Его слова застали меня врасплох. В этот момент я вспомнил наш первый с ним разговор. Остановившись, я бросил взгляд на цветы и сорвал один из них. — Я хочу жениться только на человеке, которого люблю. Но, увы, это невозможно, — ответил я с ухмылкой и протянул ему цветок нарцисса. Да, это чувство называется любовь, то, от чего я так усердно убегал. Луи застыл в изумлении и крепко сжал цветок. — Ко…кого же ты любишь? — его голос дрожал, словно он вот-вот заплачет. — Принц Луи единственный, кого я когда-либо любил и люблю, — признался я. Это случилось неожиданно, что я даже не успел ничего сделать. Ни отступить от него, ни оттолкнуть его. Луи прижался губами к моим губам, обвив мою шею своими руками. Заключив его в свои объятия, я ответил ему, и отчаянно целовал, пока по моим щекам скатывались слезы. Не прошло и минуты, как его руки обессилено упали вниз, и я рухнул на землю вместе с ним. Я продолжал прижимать его к себе, обливаясь горькими слезами. Я прекрасно знал, что его сердце больше не бьется, но я не хотел, нет, я не мог в это поверить. Принц Луи умер, не успев даже взойти на престол. Он должен был стать Королем, жениться, растить детей, постареть и умереть от старости. Он столько всего не успел сделать. Он умер всего за долю секунды. Я не заметил, как рядом со мной оказалась Королева, она оттолкнула меня от принца и делала попытки привести его в чувства. Когда она, наконец, поняла, что все ее действия бесполезны, Королева метнула на меня взгляд полный ненависти и гнева. — Что ты с ним сделал? Это ты его убил? — на повышенных тонах спросила она. Я заглянул ей в глаза, и в их отражений я видел только себя. — Да, это я, — с сожалением прошептал я. — Мой сынок…будь ты проклят! Я проклинаю тебя! Я проклинаю тебя! — кричала она, пока я покидал дворец.       На следующий день меня объявили изменником, Король приказал немедля казнить меня. Мой отец убеждал меня сбежать, спрятаться и притворяться другим человеком. Только вот я не видел в этом никакого смысла. Человек, которого я любил, умер по моей вине, поэтому я хотел последовать за ним. Меня прилюдно повесили, и когда казалось, что я распрощался со своей жизнью, я проснулся на своих похоронах. По какой-то причине, я не умер. Я полагал, что это всего лишь удача, и попытался вновь. На протяжении многих лет я придумывал разные способы своего убийства, но все было напрасным, я просыпался, словно от плохого сна и продолжал жить. Это и было проклятием Королевы. Я не мог умереть, потому что она возжелала моих вечных мук. И Боги ее услышали.       Год за годом, век за веком, я переживал войны, эпидемии болезней, изменения внешнего мира. Вместо Королей и монархии во многие страны пришли президенты и демократия. Я бродил словно призрак, не живой и не мертвый. Все, кого я знал, уже покинули меня еще несколько веков назад. Я остался совершенно один, не зная, что делать и куда идти. — Почему? Почему я не могу умереть? Я хочу к Луи, я хочу умереть, пожалуйста, — умолял я, лежа на мокрой земле где-то в переулке. — Эй, сэр, вы в порядке? — на меня смотрел мальчишка с такими же русыми волосами и голубыми глазами, как у принца Луи. Он оглядел мою одежду и тяжело вздохнул. — Похоже, у вас сейчас не лучшие времена. — Принц… Луи? — прошептал я от изумления. — Откуда вы знаете мое имя? — удивился он. Я вскочил с места и осторожно коснулся его лица, он испуганно отпрянул и выдавил нервный смешок. — Что с вами, сэр? — недоумевал мальчишка. Я думал, что это принц Луи вернулся ко мне, но это был всего лишь очень похожий на него человек, ничего больше. — Прости, ты просто очень напоминаешь одного дорогого мне человека, — с грустью проговорил я. Он смутился и почесал затылок. — Мама меня, конечно, предупреждала не разговаривать с незнакомцами и так далее, но, может, вы хотите кушать? Давайте я угощу вас чем-нибудь, — предложил он. У меня не было причин отказываться. Мы долго шли по улице в сторону неизвестной мне забегаловки и остановились возле еще недостроенного здания. Дорога вперед была перекрыта, а строители перевозили балки с помощью троса. Одна из балок сорвалась и падала прямо на нас, а мальчишка рядом со мной слишком возмущался перекрытой дороге, не замечая ничего вокруг. Я не мог медлить и действовал безрассудно, заслонив его своим телом. Без разницы, я ведь все равно бессмертный, думал я тогда. Такую боль, когда на меня рухнула эта балка, я не испытывал еще никогда. Каждой клеткой своего тела я чувствовал, как ломаются мои кости, как разрываются мои органы. До смерти напуганные голубые глаза смотрели на меня с огромной жалостью. Принц Луи, надеюсь, в этот раз ты будешь жить долго и счастливо. Повзрослеешь, заведешь свою семью, состаришься и будешь нянчиться со своими внуками. Не умирай таким молодым, Луи, пожалуйста, продолжай жить. И…прости. Прошу, прости меня за то, что в первый раз я отнял твою жизнь, все твои мечты и возможности. Прости меня, Луи.       Когда я проснулся посреди того самого сада, где я впервые встретил принца Луи, я понял, что не выжил. Смерть и вправду наступила. Я побродил по саду и остановился недалеко от скамьи, где спиной ко мне сидел мужчина. Его силуэт казался мне знакомым, но я боялся, что если прикоснусь, он исчезнет. Мужчина встал и обернулся ко мне с теплой улыбкой. Легкий ветер развивал его русые волосы, и голубые глаза наполнились слезами. Это был принц Луи. Ни кто-то похожий, а тот самый принц Луи, которого я полюбил еще пять веков назад. — Я слишком долго ждал тебя, Гарри, — сказал он. — Я так хотел прийти к тебе, но не мог, — я едва сдерживал слезы.

Я искал тебя в обличий каждого, среди тысяч лиц и людей. Я искал тебя так отчаянно и жадно, что не замечал чужих, незнакомых мне лиц. Я вновь и вновь повторял твое имя, словно молитву на ночь. И как только мне казалось, что я нашел тебя, как только я срывался с места и бежал к тебе, ты исчезал, испарялся во мраке, в тумане и средь толпы.

— Я знаю, — улыбнулся он и протянул мне свою руку, — идем. — Куда? — в недоумении спросил я, но взял его руку, скрестив наши пальцы. — В вечность, — усмехнулся Луи. В этом саду наполненные прекрасными цветами, мы обрели свое счастье.

***

Луи выпивает в баре, смутно вспоминая, что именно в этот день двадцать лет назад незнакомый ему мужчина пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти его. Он ничего о нем не знает, помнит только, что у него были зеленые глаза. Чувствует себя паршиво из-за алкоголя и воспоминаний о его окровавленном теле и выходит наружу. По дороге домой Луи наталкивается на молодого паренька, который не может удержаться на ногах. Луи подходит к нему поближе и поддерживает за локоть, не позволяя тому упасть. — Ох, спасибо. У меня сегодня день рождения, поэтому я немножко выпил, — с радостной улыбкой, оправдывается парень. Он поправляет свои выпавшие кудрявые пряди и переводит взгляд на Луи. — Правда? Поздравляю, — говорит Луи, и замечает, что у него зеленые глаза, прямо как у того мужчины. — Как тебя зовут? — Гарри. Меня зовут Гарри. А тебя? — Я — Луи, приятно познакомиться, Гарри. И в этом воплощении они снова встретились.