Картины...

***

Девушка откладывает карандаш на стол и отвлекается, чтобы смочить горло прохладным виски. Затем устремляет свой взор к барной стойке, глазами выискивая высокий силуэт парня, которые сейчас протирает стаканы. Он одной рукой убирает волосы назад, чтобы постоянно спадающая чёлка не падала на глаза, закрывая обзор. Парень ставит стакан, отвлекаясь на какую-то кокетливую рыжеволосую девушку, которая уже еле держится на ногах, но заказывает ещё один стакан напитка. Слегка улыбнувшись, парень поставил перед девушкой наполненный стакан, со всех сил стараясь быть вежливым с посетителями. Это же его работа. Бетти снова берёт в руки карандаш, начиная вырисовывать прядь волос, которая сейчас так изящно упала брюнету на глаза. К ней подлетела молоденькая официантка, забирая со стола уже пустой стакан из-под янтарного напитка и блондинка заказывает ещё один, после чего официантка удаляется. Девушка всматривается в почти законченный рисунок в блокноте. На нём тот самый парень из-за барной стойки, работающий барменом в этом недорогом баре, имя которого она даже не знала, стоит, сложив локти на стол, слегка хмурясь, в ожидании нового посетителя. На заднем фоне сотни бутылок из-под алкоголя. Угольно-чёрные волосы парня слегка растрёпанные, чёрная рубашка, которая обтягивает все мышцы хоть и худощавого, но подтянутого тела, расстёгнута на две верхних пуговицы, а рукава закатаны по локоть. Он стоит, уставившись в даль зала, всматриваясь в стенку напротив, явно о чём-то задумавшись. Пухлые губы слегка приоткрыты, а веки слегка опущены. Бетти — профессионал своего дела. Пусть она так и не считает. На стол поставили стакан с коричневой жидкостью и льдом, отвлекая её от собственного очередного творения. Перед её глазами — мужские, кажется, знакомые руки, держащие наполненный стакан, пододвигая его ближе к девушке. Бетти поднимает взгляд и тут же сталкивается с заинтересованным взглядом серых глаз. Знакомые черты лица и пухлые губы, растянувшиеся в небольшой улыбке, адресованной ей. — Эм… Спасибо, — немного неловко отвечает блондинка, забирая стакан из рук парня, кончиками холодных пальцев дотрагиваясь до его тёплой руки. Парень шире улыбнулся и удалился, возвращаясь за своё место за стойкой. Сделав небольшой глоток, девушка принялась подправлять рисунок, добавляя мелкие детали. Увлёкшись, Бетти и не заметила, как за стойкой появился другой мужчина, постарше. Посмотрев на дисплей телефона, девушка поняла, что смена брюнета закончилась несколько минут. Кинув на стол стодолларовую купюру, запихнув в большую чёрную сумку ластик и карандаши, девушка направилась к выходу. На улице уже была глубокая ночь. Тёмные улицы Нью Йорка не освещались фонарями, и она иногда задавалась вопросом, почему этот бар построили в таком неблагополучном районе. На улице было достаточно прохладно, поэтому, закутавшись посильнее в толстовку, Бетти ускорила шаг. Проходя в тёмном переулке, блондинка честно пыталась засунуть в большую спортивную сумку блокнот. В сумке было много всякого, форма на тренировку, костюм черлидерши, в котором они танцуют в честь поддержки унивеситетской футбольной команды, несколько учебников, взятых в библиотеке для подготовки к сессии, тетрадки, несколько наборов простых карандашей. Еле как впихнув блокнот, пыталась застегнуть молнию, но попытки увенчались провалом. Вокруг её предплечья сцепились пальцы, силком разворачивая к себе девушку. В темноте она не смогла разглядеть лица, но она была уверенна, что это мужчина. Она слышала грубое сбитое дыхание и пальцы на её предплечье были грубыми и сильными. Незнакомец вырвал сумку из хрупких рук Бетти, начиная копаться в ней, одной рукой зажимая рот девушке, пока та пыталась вырваться. — Блять, где ты, сука, носишь деньги? — крикнул мужчина, яростно смотря на перепуганную блондинку, — Где деньги? — незнакомец нашёл в сумке плеер с наушниками, кое-как запихивая его в карман своих штанов. — У меня нету денег, — выдохнула девушка, как только он забрал ладонь от её рта. — Врёшь! — одной рукой схватил девушку за горло, а другой продолжал копаться в сумке, — А это что? — мужчина вытащил из сумки её блокнот, который сразу не заметил. — Отдай, — прохрипела она, вытягивая руки вперёд в наивной надежде вырвать блокнот из его рук, но мужчина отвёл руку. Воздуха в лёгких становилось всё меньше, а хватка на шее девушки только усиливалась. Мужчина безжалостно вырвал из блокнота несколько десятков разрисованных страниц. Бетти жалостливо проскулила, чувствуя как подступает влага к глазам. Он вырвал ещё несколько страниц и блондинка не выдержала. Кое-как вытащив, несколько купюр, Бетти впихнула их ему в руки. — Всё, что есть, — Купер уцепилась руками в грубую ладонь, наивно пытаясь ослабить хватку. — Телефон. Где твой телефон? — похоже этот грабитель не собирался останавливаться. — Эй, что здесь происходит? — сбоку от них послышался мужской голос и приближающиеся шаги, — Отпусти девушку, придурок, — по всей видимости, это парень, который сейчас вцепился в мужчину, отталкивая его. Хватка на шее ослабла и Бетти упала на землю, держать за горло, жадно вдыхая воздух. Спаситель блондинки выхватил из рук мужчины деньги и, ударив его в нос, так что послышался хруст костей, послал его куда подальше, а затем подбежал к девушке. — Ты как, жива? — спросил он, присаживаясь на корточки перед девушкой, хватая ту за плечи. — Да, наверное, — проговорила Бетти хриплым голосом, всё ещё не сумев отдышаться. — Давай, поднимайся, — парень схватил девушку за руку, медленно поднимая её на ноги. Голова у блондинки закружилась и её немного повело, но незнакомец с очень приятным голосом, что сразу же отметила она, даже находясь в таком состоянии, подхватил Бетти за талию, прижимая её к своему телу. Парень легонько похлопал её по щекам, приводя в чувства. — Эй, держись, — проговорил он и Бетти почувствовала его горячее дыхание на своей щеке, что буквально за секунду вернуло её в этот мир. Взгляд сфокусировался на знакомом лице, которое она и в темноте узнала, что сейчас находилось так близко. — Я в порядке, — девушка и вправду почувствовала себя немного лучше. Она неловко отстранилась, стараясь устоять на ногах. — На ногах стоять можешь? — обеспокоенно спросил парень и теперь Элизабет точно узнала в нём бармена из бара, которого она рисовала практически сотню раз, как только увидела те самые серые глаза, которые сегодня так заинтересовано глядели на неё. — Да, — она отошла от него на полшага. Бетти включила на телефоне фонарик, осматриваясь по сторонам, замечая свою разбросанную одежду, учебники, листы с рисунками и одиноко валяющийся кусок не понятно чего, который пару минут назад был её блокнотом с рисунками. Любимыми рисунками. Купер опустилась на землю, одной рукой держа фонарик, а другой быстро собирая рисунки. Практически на всех из них был изображён этот бармен, что сейчас наблюдал за девушкой, не сумев пошевельнуться, и меньше всего ей хотелось, чтобы портреты, нарисованы ею увидел он. Парень начал собирать вещи, но когда наткнулся на свой портрет застыл. Сглотнув, брюнет собрал оставшиеся вещи, откладывая рисунки в аккуратную стопочку. Бармен молча протянул девушке рисунки, замечая, как та стыдливо пустила глаза, принимая рисунки. Самым верхним листом был один из его портретов и Бетти была уверенна, что он его видел и уж точно узнал самого себя. — Прости за это… Я знаю, что получалось не очень. Я больше не буду, если тебе не приятно, — неуверенно произнесла Бетти. — Нет. Мне очень понравилось. Это просто невероятно красиво. Я никогда такого не видел, — с неподдельным восхищением пролепетал парень, вгоняя Элизабет и в ступор, и в краску и благо, что сейчас ночь и не видно, как покраснели щёки, — Джагхед, — улыбнулся парень, протягивая руку. — Бетти, — Купер протянула свою маленькую холодную ладонь, соприкасаюсь с горячей рукой Джагхеда. Наконец-то она узнала его имя. Элизабет запихнула все вещи в сумку и уже открыла рот, чтобы поблагодарить за спасения, как была прервана Джагхедом: — Это твоё. — брюнет протянул ей несколько скомканных купюр, — Я провожу тебя, пошли, — парень потянул девушку и она просто не могла отказаться. Не хотела. — Я помню тебя. Ты та самая девушка, которая каждый раз в мою смену приходила к нам баром, садилась за дальний столик, заказывала виски со льдом и целый вечер что-то рисовала, — улыбнулся брюнет, прерывая тишину. — Ты следил за мной? — прищурилась Бетти. — Скорее наоборот, — хохотнул Джагхед, намекая на рисунки, — Почему ты рисовала именно меня? — заинтересованно спросил парень, всматриваясь в лицо своей новой знакомой. — Эм… Не знаю. Ты мне приглянулся, — хихикнула Купер, переводя ответ в шутку.\ — О, вот как. Я знал, что я ещё тот красавчик, — гордо вздёрнув подбородок, сказал парень и ребята вдвоём засмеялись. И Бетти совершенно забыла, что совсем недавно её ограбили и мало не придушили. За непринуждёнными разговорами они дошли к многоэтажке, в которой находилась небольшая квартирка, которую Элизабет делила со своей подругой. — Слушай, может ты подаришь мне один из своих рисунков? — неожиданно попросил парень, становясь напротив блондинки. — Хорошо, — слегка поколебавшись, девушка достала из сумки нарисованный сегодня портрет и протянула его Джагу. — Спасибо тебе за то, что спас меня. — улыбнулась Купер, смотря, как брюнет аккуратно кладёт рисунок между страниц книги, на обложке которой была надпись «451 градус по фаренгейту». Её любимая книга, — Читаешь Рэя Брэдбери? — кивнула на книгу в руках парня. — Да. Читала «Вино из одуванчиков»? — Джагхед закинул книгу на дно рюкзака. — Конечно. Отличная книга, — восхищённо пролепетала девушка, вспоминая, как просиживала ночи с этой книгой в руках, не в силах оторваться от столь шикарного произведения. — Не могу не согласится, — брюнет неожиданно заключил Элизабет в объятия, обнимая её за талию, носом зарываясь в блондинистые волосы девушки. Купер сначала опешила, но быстро придя в себя ответила на объятия, кладя руки на спину, прижимаясь ближе, вдыхала приятный запах одеколона, — Может встретимся как-нибудь ещё, — шепнул парень, обжигая кожу горячим дыханием, заставляя табун мурашек пробежаться по телу девушки. — Может, — неловко улыбнулась блондинка, отстраняясь от парня, отходя на безопасное расстояние. — Тогда до встречи. И не ходи так поздно одна, — подмигнул парень и пошагал в другую сторону, скрываясь в темноте. — До встречи, — тихо добавила и зашла в подъезд.

***

Шли дни, а потом и недели, а Бетти так и не появлялась больше в баре, что крайне огорчало Джагхеда. Он каждый раз приходя на свою смену, надеялся, что она вновь придёт, сядет за дальний столик, закажет виски со льдом и будет целый вечер рисовать. Что он снова сможет наблюдать за ней, когда она увлечена рисованием. Снова сможет увидеть, как она аккуратно закусывает кончик карандаша, как она снова откинет свои волосы, оголяя тонкую шейку. И пусть она никогда не замечала его увлечённый взгляд, но он всегда смотрел. Смотрел только на неё. Ему её не хватало. Он скучал по ней. Приходя домой он рассматривал портрет, нарисованный ею. Ничего лучшего он никогда не видел. Она — настоящий профессионал. Он несколько раз приходил к тому дому, в котором жила Бетти, но злобная бабуля-вахтёрша никакими силами не хотела говорить в какой квартире живёт некая Бетти Купер, а уж тем более пропускать его. Каждый раз Джаг задавался вопросом, почему она больше не приходит? Были разные мысли. Она переехала, нет больше времени на посещение какого-то дешёвого бара, но в голову постоянно лезли лишь худшие мысли… Бетти просто немного пообщавшись с ним, больше этого не хочет. Ни общаться с ним, ни видеть, ни рисовать. Он ей не понравился. Сейчас, идя на какой-то важный разговор с отцом, он не прекращал думать о девушке, которая заняла почти все его мысли. Зайдя в кафе, Джагхед сразу заметил своего отца и направился к нему за столик. — Привет, пап. О чём хотел поговорить? — сразу же перешёл к делу, не желая тратить время на ненужные слова. Он присел на стул напротив и ему принесли кружку крепкого кофе, которую, скорее всего, раннее заказал мистер Джонс. — Здравствуй, Джаг. Завтра ты идёшь в университет на пары, — деловито проговорил отец. — В смысле? — вопросительно поднял брови парень, ошарашенно смотря на своего папу. — Поздравляю. Тебя зачислили в университет на кафедру журналистики. И завтра твой первый день, поэтому не облажайся, — пригрозил пальцем мужчина. — Но я не подавал документы, — развёл руками брюнет, не понимая о чём говорит отец. — Я подавал. И благодаря моему знакомому тебя приняли. Ты должен сказать «спасибо», — строго отчеканил мистер Джонс, слегка хмурясь. — Пап, я же говорил, что сам решу эту проблему, — возмущался парень, недоволен тем, что отец, не посоветовавшись, всё решил вместо него. — Слушай, парень. Ты сам виноват, что тебя отчислили и ты должен быть благодарен мне, потому что я решаю твои проблемы вместо того, чтобы заниматься фирмой, — мужчина склонился над столом, грозно сверкаю глазами. — Спасибо, папочка, — саркастически произнёс Джаг, поднимаясь из-за стола, но слова отца его остановили. — Адрес скину смс-кой и не опоздай. — проговорил ЭфПи в след уходящему сыну.

***

Джагхед остановился перед огромным зданием, тяжело вздыхая. Поправив лямку сумки, он прошёл в здание. Оно было очень просторным и светлым, огромные окна, множество дверей с табличками названий кабинетов, везде были учащиеся студенты и преподаватели. Пройдя к стенду с расписанием, Джаг нашёл номер своей группы и номер аудитории, в котором будет проходить первая пара — основы теории литературы. Найдя нужное помещение, находящееся на втором этаже, Джагхед заметил несколько студентов. Скорее всего, многие ещё не пришли. Немного осмотревшись, парень наткнулся взглядом на знакомую блондинистую макушку. Он сразу же узнал Бетти. Она сидела, уткнувшись в смартфон, её брови были сдвинуты к переносице, а губы приоткрыты. А он и не знал, что она учиться на журналиста. Джонс без раздумий подошёл к ней, присаживаясь рядом. Она подняла взгляд, удивлённо поднимая брови в вопросительном жесте, слегка улыбаясь. — Джагхед? Ты здесь учишься? — она слегка прикусила губы белыми зубами, разглядывая парня. — С сегодняшнего дня, — улыбнулся в ответ Джаг, искренне радуясь такой встрече. Он так скучал по ней. И уж точно был удивлён увидеть её здесь. Он мысленно сказал отцу «спасибо» за то, что подал его документы именно в этот университет. — Я рад тебя здесь видеть, — шире улыбнулся парень, всматриваясь в лицо блондинке, — Ты давно не была у нас баре, — начал брюнет, желая узнать причину, мысленно моля, чтобы дело было не в нём. — Да, дома были некоторые проблемы. Пришлось уехать, вчера вернулась, — слегка потупив взгляд, сказала Бетти. — Я скучал. — тише проговорил парень, опуская взгляд. — Правда? — удивилась блондинка, не ожидая таких слов, а затем добавила, — Я тоже скучала.

***

Прошло уже два месяца с тех пор, как она встретилась с Джагхедом в университете. Бетти и Джаг стали очень хорошими друзьями. В последнее время она начала за собой замечать, что иногда слишком долго засматривается на губы своего друга, хочет ощутить их на своих губах или шее; что иногда покалывают кончики, настолько хочется потрогать чёрные волосы парня, ощутить насколько они мягкие, зарыться в них пальчиками, сжимая в кулачки. И это походило на какую-то зависимость. Она часто скрашивала ему скучные вечера в баре, без стеснения засматривалась на него, когда сидя за барной стойкой, рисовала его очередной портрет в новом блокноте, который уже был почти весь изрисован его портретами. Несколько раз они засиживались в её комнате в квартире, когда делали очередной проект, да так, что засыпали на её кровати в обнимку, за что потом было невероятно стыдно обоим. Вероника, соседка Бетти по квартире, часто кидала на них странные взгляды, ухмыляясь. — Может ты хотя бы себе признаешься, что он тебе нравится? — спросила Ронни, смотря на задумчивое лицо подруги, которая в который раз замечталась о Джагхеде. — Он мне не нравится, — нахмурилась блондинка, тщетно пытаясь убедить Веронику в её неправоте. Вероника «Холмс» не сдаётся и всё всегда видит. — Ха, ну да, — саркастически проговорила брюнетка. — Ронни, он мне не нравится, — в который раз повторяла Бетти, продолжая поглощать яичницу. — Скажешь мне это, когда будешь просить меня стать крёстной мамой для вашего первенца, — хихикнула Вероника, вставая из-за стола.

***

— Бетти, привет, — лучезарно улыбнулся Джагхед, еле догнав свою подругу, которая стремительно направлялась в аудиторию. — Привет, — проговорила девушка, останавливаясь, и её губы тронула широкая улыбка, которая уже так полюбилась Джагхеду. Впрочем, как и сама Бетти. — Ты забыла у меня книгу, — парень вытянул из своей сумки учебник по истории, протягивая её блондинке. — Спасибо, — Купер спрятала книгу в спортивной сумке. — Слышал, вы скоро танцуете на футбольном матче, — начал брюнет, потупив взгляд в пол. — Да. Через два дня. Я буду рада, если ты придёшь, — улыбнулась Бетти, закусывая нижнюю губу. — Как я могу такое пропустить? Конечно, я приду, — он обнял подругу за плечи и они вместе направились на занятия.

***

— Ты была восхитительна, — восхищался Джагхед, загребая свою подругу в охапку, крепко прижимая к себе. Матч закончился несколько минут назад и он сразу же побежал к Бетти. И ей совершенно не нужно знать, что все полтора часа он осмотрел только на неё. — Спасибо, — Купер положила голову на плечо Джага, ещё крепче прижимаясь к нему. — Как тебе идея, пойти поесть мороженого, а потом в кино? Там какой-то новый мультик вышел, — улыбнулся парень. — Мне нравится эта идея. Только я сначала переоденусь. Я быстро. — чмокнув Джагхеда в щёчку, она быстро убежала в раздевалку. Джагхед ещё несколько минут стоял, словно столб посреди дороги. Ему хотелось притронуться к месту, где были губы Бетти, но это бы выглядело максимально глупо.

***

— Тот зомби выглядел слишком мило, чтобы в итоге съесть четверых человек, — заливаясь смехом, проговорила Бетти, когда она с Джагхедом выходили из зала под впечатлением какого-то фильма про зомби. Увы, но билетов на мультик не было. — Я сразу говорил, что ему нельзя доверять, — усмехнулся Джагхед. — Нет, ты не говорил, — сразу возразила Купер. — Говорил. Просто ты не слушала. — Ах, ну да, — звонко засмеялась блондинка, выходя из здания вслед за другом.

***

— Повернись немного влево, — командовала Бетти, сидя на высоком стуле возле стойки, держа в руках карандаш и блокнот. — Слушай, я вообще-то работаю, а не позирую, — возмутился парень, протирая стаканы. — Ладно, — пожала плечами Бетти, чем сильно удивила своего друга. Затем она помотала в головой, оглядывая зал, замечая одиноко сидящего, симпатичного молодого парня, — Я думаю, вон тот красавчик не откажется попозировать для меня, — девушка спрыгнула со стула, собирая все принадлежности для рисования, как её остановила рука Джагхеда, усаживающая её обратно на стул. — Ладно, — он повернулся немного влево, закатывая глаза. Уж лучше он будет выполнять всё, чего пожелает его невыносимая подруга и пусть она рисует его, чем она будет рисовать какого-то парня со смазливой рожей, по которой ему захочется съехать, — Господи, несносная девчонка, — пробормотал парень, продолжая работать. Бетти широко улыбнулась, ведь её взяла, и продолжила рисовать.

***

— Бетти, я уже не могу, — Джагхед устало откинулся на изголовье кровати, потирая переносицу. — Джагхед, нам нужно закончить этот проект, — продолжая копаться в горе бумажек, сидя на кровати, сказала девушка. Везде были раскиданы листочки, учебники. И всё из-за этого дурацкого проекта по истории. — Давай поговорим о чём-то? — Например? — не поднимая головы, проговорила Бетти. — Тебе кто-то нравится? — Джагхед упорно делал вид, что стены в комнатушке своей пока, что подруги намного интереснее, чем шокированные глаза девушки. — К чему такие вопросы? — удивилась Бетти. — Просто интересно, — пожал плечами парень, всё также не глядя в глаза Купер. — Ну нравится, и что? — потупив взгляд, ответила блондинка. — И кто он? — разочаровано выдохнул Джагхед, понимая, что ему опять ничего не светит. Бетти влюблена в другого. — Парень с нашего университета, — подняв свой взгляд, сказала Бетти, надеясь, что её друг поймёт намёк. — А по-конкретнее? — Джагхед и сам не знал, хочет ли он знать имя человека, который нравится его подруге. Увы, просто подруге. — Черноволосый, учится со мной в одной группе, работает барменом, я периодически рисую его, ах да, ещё он мой друг, — выпалила Бетти, утыкаясь взглядом в бумаги, чувствуя, как гулко бьётся сердце о рёбра, что ещё чуть чуть и оно нафиг вылетит из груди, и как краснеют щёки. Парень прищурился, начиная в голове перебирать все возможные варианты. Парень, бармен с их группы, её друг, которого она рисует… Блять…

***