Шепот Пламени

      Они встали ранним утром, договорившись так еще с самого вечера и несмотря на то, что собрались уже вчера перед сном, все равно задержались дольше, чем рассчитывали, потратив лишнее время на проверку вещей и заново разобрали все, поскольку сумели кое-что забыть и положить лишнее.       А когда же, наконец, все вещи были собраны, уместившись лишь в пару небольших сумок, где лежало только самое необходимое и практически ничего из еды, Амэя, естественно, задалась вопросом, что они будут есть в дороге или это не нужно, потому что он будет охотится в пути?       На что он спокойно ответил, показав увесистый кошель со звенящими монетами:       — Охота нам особенно не нужна, не забывай, мы отправимся в путешествие по прибрежным городам, а там я буду обычным человеком, так что, — он потряс кошелью, — нам понадобится только это.       — То есть, — начала она понимать, — мы будем жить как люди?       — Именно, — кивнул он, засовывая мешочек в одну из сумок.       — И ты взял эти деньги из подземелья? — вновь спросила девушка.       — Да. Замку они все равно не нужны, а нам могут пригодится.       — А почему по прибрежным городам? — тут же выстрелила очередной вопрос она, глядя на него горящими от любопытства глазами, в которых светилось нетерпение и уже отражались картины, которые ей еще только предстояло увидеть. Было видно, что Амэя всерьез настроилась на путешествие и надеялась получить массу удовольствия от него.       Это обнадеживало.       — Потому что там вода, а тебе, как дочери водяного дракона, без нее никуда, — пояснил он ей и подмигнул. — И еще потому, что остров на котором сейчас мой брат, находится в океане, а это море как раз неподалеку от него, — потянув лямки сумок, убеждаясь, хорошо ли они закреплены, он встал и взглянул на нее, уперев руки в бока. — Я хорошо продумал наш путь. Сначала мы полетим в ближайший город, он называется Лагрода, можешь посмотреть по карте, если тебе интересно, а потом посетим еще два города, Окас и Элос, — с этими словами он протянул ей выше упомянутую карту, сложенную прямоугольником и перевязанную веревочкой, — их называют братьями, потому что они очень похожи, даже в названиях, но это не совсем так, а впрочем, ты и сама их скоро увидишь.       Внимательно слушая его, она развернула карту и сразу же наткнулась на четыре точки, обведенные густо черным. В трех из них были города, а в четвертом — мыс, за которым начинался океан и Амэя поразилась тому, насколько он огромен.       — А океан мы перелетим? — уточнила она снова, не веря своим глазам, не в силах отвести их от пожелтевших, потрескавшихся страниц. Даже больше моря… Нет, намного, намного больше…       — Конечно, — он, кажется, удивился ее вопросу. — Туда, куда мы направляемся, корабли не ходят.       — Жаль, — вырвалось у нее.       — Почему это? — поинтересовался он, тоже заглядывая в карту, — Ты хочешь побывать на корабле?       — Ну… — замялась она, немного устыдившись своего внезапного порыва, — если только чуть-чуть…       — Это можно устроить, — немного подумав сказал он, смотря куда-то в бок, — почти уверен, что нам позволят… — а затем ободряюще потрепал ее по волосам и направился к замку.       — Азер, — позвала она его тихо. Он обернулся и вопросительно взглянул на нее.       Улыбнувшись ему со всей нежностью, на которую только была способна, она сказала, роняя горькие и в то же время счастливые слезы:       — Спасибо тебе… за все… Никто не делал для меня столько, сколько сделал ты… Я очень тебе благодарна и не знаю… не знаю как отплатить… — последние слова она прошептала едва слышно и неожиданно разревелась, пряча лицо в ладонях, чем ввела его в полнейший ступор, из которого он, — надо отдать ему должное, — довольно быстро вышел, уже став привыкать к ее чрезмерной ранимости, по почему-то именно сегодня она застала его врасплох.       Он не понимал, что на нее нашло. Неужели все настолько плохо, что она даже плачет?       Шагнув к ней, раздираемый изнутри противоречивыми чувствами, он прижал рыдающую девушку к себе и поцеловал в лоб, немного неумело стараясь успокоить и одновременно пытаясь разгадать причину ее внезапных слез. Только же смеялась и прыгала вокруг в радостном предвкушении, а тут вдруг… взяла и заплакала…       — Прости, — хныча и неразборчиво пролепетала она, отстраняясь, — я в-введу с-себя глуп-по…       — Почему ты плачешь? — спросил он, искренне желая получить ответ на свой вопрос. Происходящее сейчас очень напомнило ему тот самый первый день, когда он рассказал ей о якобы настоящей причине, по которой драконы забирают Невест. Тогда она так же неожиданно расплакалась, пояснив это тем, что ее семья драконоборцев убивают подобных ему… Ну, а теперь что? Почему она вдруг разрыдалась?       Он не имел ни малейшего понятия, что стало тому причиной.       — П-просто я… я т-такая… такая г-глупая… — все еще хныча ответила она, чем никак не объяснила ему, что с ней происходит, а только наоборот, все запутала. — Извини, — сказала девушка уже более спокойным голосом, так же неожиданно перестав плакать, — я очень тебе благодарна, ты столько для меня сделал, — повторила она свои же недавние слова, пока он продолжал в недоумении таращится на нее, путаясь все больше, — и мне стыдно, что я ничего не могу дать тебе взамен…       И только когда она договорила, он наконец-то понял, из-за чего весь сыр-бор.       — Глу-па-я, — по слогам сказал он и легонько щелкнул ее по лбу, — не говори больше таких вещей. Ты и так уже много сделала для меня, просто пока этого не осознаешь.       — Но…       Приложив палец к ее губам, он покачал головой:       — Не нужно слов, идем, — и сплетая ее пальцы со своими, повел девушку к стенам Черного Замка. — Попрощайся с ним, — сказал он ей, прикладывая свободную руку к шершавой и темной поверхности, любовно огладив ее, — после нашего ухода он погрузится в сон.       — Погрузится в сон? — переспросила она, вытерев украдкой слезы и перевела взгляд на замок, высоко задирая голову.       — Да, будет беречь силы до нашего прихода, — и заговорил, обращаясь уже к самой душе замка: — Прощай, дружище, до скорой встречи и не скучай без нас, — а затем взглянул на нее и отступил, почему-то решив, что ей нужно побыть наедине с их общим другом и стражем.       Оставшись с замком один на один, она обернулась на Азера, словно прося у него поддержки и получив ее в виде ободряющей улыбки, вновь посмотрела на стену перед собой и в нерешительности раздумывая, как ей быть, обняла ее, прижавшись всем телом, готовая снова вот-вот разревется.       — Прощай, — выдохнула она, роняя слезы. — Азер прав: не скучай без нас и… — она сглотнула вставший в горле ком, — спи спокойно, пусть тебе приснятся хорошие сны, — прижавшись к нему лбом, она услышала отклик Черного Замка, благодарящий ее за такие теплые слова и наказавший, чтобы она обязательно хорошо провела время и больше не плакала. — Не буду, — улыбнулась девушка. — Спасибо тебе за все, — и отстранившись, в последний раз окинув его взглядом так близко, она обернулась уже к дракону и ловко накинув на него веревки и сумки, оказавшиеся очень легкими, почти невесомыми, взобралась ему на спину, перевязала себя за талию и махнув засыпающему замку рукой, чувствуя как он угасает, будто пламя, всем своим телом, осторожно ухватилась за рога дракона, что тут же взмыл в небо, с болью покидая родной дом, к которому был привязан больше всех и даром, что не навсегда. Легче от этого почему-то не становилось.       Паря над морем, она все смотрела назад, на чудесный остров, к которому прикипела всей душой, где произошло все самое хорошее в ее жизни, — и где она наконец обрела покой и счастье, настоящую любовь и была сама любима, — пока он не исчез из виду, превратившись в крохотную точку, которая тоже вскоре растворилась на бескрайнем горизонте и только после этого устремила свой взгляд вперед, с гулко бьющимся сердцем гадая, что ее ждет там, за другим горизонтом.       И надеялась, что, что-то столь же чудесное и прекрасное, как в стенах Черного Замка и окружающих его земель.       Она рассчитывала на долгий перелет, но как оказалось, город был гораздо ближе, чем она ожидала и уже вскоре он показался из-за облаков, большой и круглый, с маленькими домиками и тоненькими полосками улиц, стекающими как ручейки к порту, что занял собой всю бухту, окруженный рифами и скалами, чем-то очень похожий на Тагралос, когда тот был еще жив и сиял в своем великолепии, благоухающий и цветущий жизнью.       Дракон начал снижаться, выбрав местом для посадки небольшую полянку в лесу, неподалеку от города, где никто не мог их увидеть и поднять ненужную панику.       Приземлившись, быстренько приведя себя в порядок и чувствуя необычайное волнение, которое немного удивило Азера, привыкшего к чему-то постоянно новому, но догадывающемуся, что все дело в том, что он впервые путешествует не один, а в паре, да еще и с собственной женой, они вышли из леса и незаметно влились в поток людей, ступающих к городу, кто пешком, как и они, кто верхом на лошадях, статные и гордые, кто на повозках, попроще и тише, а кто со скотом или толпой, переговариваясь с друг другом или проделывая путь в гробовом молчании.       Амэя вертела головой во все стороны, ей было все очень интересно и любопытно. К тому же, она вдруг поняла, что очень давно не была среди простых людей, не ходила по улочкам, кишащих жизнью и пестревших красками и не любовалась домами, где кто-то жил и откуда доносились голоса и запахи готовящейся еды, а не пыли и свежей зелени, смешанной с едва уловимыми ароматами цветов.       Держась поближе к Азеру, боясь потеряться, она, несмотря на воодушевление, чувствовала себя немного подавленной и растерянной. Еще и тошнота после перелета никак не хотела ее отпускать. И с каких это пор ее стало укачивать?       И дома и на острове, она почти всегда была одна, в кругу только самых близких, и оказаться здесь, в таком огромном городе, где так много незнакомых людей, не имеющих к ней никакого отношения, было… непривычно. Даже немного странно. Чуждо. Пугающе.       Ее словно поместили в улей, где вокруг жужжали пчелы и только от нее зависело, закусают ли они ее до смерти или примут, как свою.       А ведь это она только снаружи, в ряду идущих по дороге. Что будет, когда она окажется за стенами города, даже представить страшно. Может, зря она согласилась на это путешествие? Может, лучше было остаться в замке? И пусть там скоро все зальют дожди, но она хотя бы уверена в нем и чувствовала себя в безопасности, а тут… На что ей рассчитывать тут? На гостеприимство или отворот-поворот?       Она, в который раз за сегодня, почувствовала острое, почти неудержимое желание расплакаться и что еще хуже, подобрать юбки и бросится наутек, подальше от пугающей неизвестности. И когда первые слезинки уже выступили на ресницах, она вдруг ощутила ободряющее прикосновение Азера к ее руке. Взглянув на него, Амэя увидела, что он улыбается ей и шепчет одними губами: я здесь, все хорошо…       Видя его поддержку, она встряхнулась и заставив себя смело улыбнутся в ответ, сжала его руку, давая понять, что все хорошо и она просто волнуется, а после уже уверенно посмотрела на тракт раскинувшийся перед ней извилистой тропой, ведущей в неизведанный мир, который откроется ей сегодня так или иначе.       Вскоре они подошли к воротам, встав в очередь вместе с остальными пришедшими и терпеливо выжидая своего часа, переглянулись, словно обменивались чем-то сокровенным, доступным только им двоим.       — Ну что, готова? — спросил он ее с озорством в каре-голубых глазах.       — Д-думаю, да, — от волнения она невольно запнулась, тут же привычно залившись румянцем.       — Держись рядом, хорошо? Город не маленький, тут легко потеряться, — продолжал Азер, посерьезнев. — Самое главное, не выпускай моей руки, поняла?       — Да, — закивала она, — я поняла.       И на этом моменте они вошли в город, заплатив соответствующую сумму за вход и сразу же погрузились в какофонию звуков и голосов, представляя из себя гул разбуженной горы, готовой вот-вот низвергнуться на землю разгоряченной лавой и погрести под ней все, что попадется ей на пути.       Застыв как вкопанная, она ощущала себя так, словно налетела на невидимую стену, выросшую из-под земли, как грибы после весеннего дождя и если бы не Азер, предусмотрительно держащий ее за руку и не потянувший за собой, неизвестно сколько бы она так простояла, пытаясь освоится и просто как-то осознать, воспринять все эти жуткие звуки, резкие запахи и мельтешание бесчисленных тел, которым было ни конца ни края…       У нее закружилась голова, тошнота снова подкатила к горлу, стало нечем дышать…       Совсем не этого она ожидала, когда наконец прибыла сюда, пробыв около часа на нарастающей жаре и вместо красот большого города, оказалась в душном капкане, похитившим весь воздух, что здесь был, а от этих нескончаемых лиц, ртов, рук и ног, а еще звуков, что они издавали, глядя холодными или наоборот, живыми, наивными или презрительными, разномастными глазами, скользя по ней, будто касаясь руками, ощупывая и забираясь даже туда, где все было скрыто под толстым слоем одежды, ей стало так плохо, что она уже не понимала, где она, кто она и что вообще происходит…       В чувства ее привел Азер, вовремя подхвативший под руки, когда она начала падать, теряя сознание и оттащив в сторону от толпы, люди в которой превратились в одно размытое, блеклое пятно, давившие на нее со всех сторон, укрыл в тени редкого дерева среди сплошного камня, чья спасительная крона накрыла их, укутав в освежающей тени.       Обхватив ее за плечи и обеспокоенно вглядываясь в побелевшее лицо, напряженно спросил:       — Амэя, что случилось? Тебе плохо? Амэя, ответь!       Чуть тряхнув волосами, пытаясь привести мысли в порядок и подавить желание вывернуть желудок наизнанку, она через силу улыбнулась и ответила, постаравшись приободрить и его и себя:       — Все хорошо, не волнуйся… Просто я впервые в таком большом городе… И здесь очень… душно… — оглядевшись вокруг, всюду натыкаясь лишь на людские тела и серо-песчаные камни, она уловила знакомый аромат свежести, который мог принадлежать только морю и всем своим существом потянулась к нему, чувствуя непреодолимое стремление оказаться рядом, чего бы ей это не стоило.       — Отведи меня в порт, — попросила она отчаянно, вцепившись в него такими же белыми пальцами и с мольбой заглядывая в глаза, — я хочу к воде. Пожалуйста, Азер.       — Ты уверена? — засомневался он, всерьез встревоженный ее состоянием, которое, судя по всему, только усугублялось, но тут же сдался, едва вспомнил, что она дочь моря и без него ей никак, даже пожелай она отречься от него. — Хорошо, я провожу тебя. Держись крепче, — и вновь ухватив за руку, повел сквозь толпу, которая все прибывала и прибывала, становясь попросту бесконечной и будто нарочно мешала им, наступая и углубляясь в город из порта, где стояли многочисленные, только что прибывшие корабли, в то время как им было нужно совершенно обратное.       В конце концов, им это все-таки удалось, хоть и пришлось пробиваться чуть ли не с боем, потратив гораздо больше времени, чем могли бы, будь город немного посвободнее и пошире.       Право слово, когда он прилетал сюда, составляя маршрут для короткого путешествия, то совсем не ожидал, что здесь будет так многолюдно и что Амэя, вопреки всем его ожиданиям, отнюдь не обрадуется этому и что вместо прогулок по улочкам между узких домиков и посещения местных достопримечательностей, а так же пестрых рынков, она почувствует себя дурно и тут же побежит к морю, набираться сил и переводить дух.       Подойдя к девушке, которая опасно свесилась с перил, жадно глотая ртом морской воздух, будто от этого зависела ее жизнь, он поджал губы, не зная что и думать.       С ней явно творилось что-то неладное. С каждым днем ей становилось только хуже, она почти ничего не ела и плохо спала ночами, а близость с морем, почему-то, совсем не помогала ей, а будто наоборот, только ухудшала ее самочувствие… Неужели всему виной произошедшее месяц назад? Но разве она уже не должна была придти в себя и успокоится?       Разве могла та роковая ночь так сильно повлиять на нее, что заставила заболеть загадочной и пугающей болезнью, название которой он дать не мог?.. И что творится с морем, почему оно отвергает ее?       Или это она его отвергает?       Совсем недавно он заметил, что она как будто сторонится воды, скитаясь по берегу, но не пытаясь больше искупаться, глядя на воду с каким-то потаенным страхом… Неужто она настолько боится стать такой же, как и ее лже-отец, что намерена навсегда отказаться от моря, лишь бы не повторить его судьбу? Неужели все из-за этого?..       Но ведь они же уже обсудили этот вопрос и он, вроде как, смог убедить ее, что боятся ей абсолютно нечего… Что, кстати говоря, чистейшая правда, потому что в крови Морских драконов, несмотря на их некоторую взбалмошность и легкомысленность, нет ни капли безумия, а представители данного вида вообще отличаются на редкость сильным духом и чутким умом… У них, конечно, есть свои недостатки, как и у всех других драконов, но безумие не в их числе.       Так что Амэе не грозит сойти с ума и ей нужно отпустить этот бессмысленный для нее страх…       И хорошо, если дело только в ее душевном состоянии, с которым он сможет совладать, как совладал раньше, нужно лишь время и чуть больше заботы… А что если нет? Что если причина гораздо глубже и они оба ее попросту не видят, потому что не понимают?       Может, стоит обратится в целителям? Если причина ее странного недомогания вовсе не в душе, а в теле, то они-то уж могут сказать, что не так и помочь, как следует…       Все, решено. Как только ей станет лучше, они сразу же отправятся искать врачевателей.       Азер чувствовал, что тянуть больше нельзя и жалел только об одном, что не додумался об этом сразу, опрометчиво решив, что она просто приходит в себя после всего пережитого…       Снова подойдя к девушке, заметив, что она дышит уже ровнее и легче, а с лица спала мертвенная бледность, он вдруг подумал, что наверное, скажи ему хоть кто-то пару лет назад, что он будет не просто заботится о ком-то, кроме своего брата, как о самом себе, а даже полюбит всей своей одиночной душой и станет так беспокоится о маленькой и хрупкой девушке с драконьей кровью, текущей в ее жилах, сумевшей так незаметно растопить его сердце и заполнить ту пустоту, с которой прожил практически всю свою жизнь, он бы посмеялся над этим шутником и припугнул бы его, так, для острастки, чтобы не лезли больше в голову такие чудные мысли…       А оно вот все как обернулось… Он был вольной птицей, парящей в небесах, а стал птицей, доверчиво нежащийся в руках нежданной возлюбленной, ее личным драконом-хранителем…       И он уж постарается, чтобы эта нежданная любовь была с ним рядом, счастливой и самое главное, здоровой.       Легонько тронув ее за плечо, он трепетно спросил:       — Как ты?       Обернувшись к нему, с едва заметным румянцем на щеках, она улыбнулась уже живее и мягко, будто извиняясь сказала:       — Мне уже лучше. Прости, что напугала…       Присмотревшись к девушке и убедившись, что море все так же верно ей, он не сомневался больше, что дело в чем-то другом, а скорее всего именно в ее здоровье, и потому, глубоко вздохнул и заговорил, не совсем точно зная, как лучше донести до нее свою мысль:       — Амэя, нам нужно поговорить, прямо сейчас. Хорошо?       — Поговорить? — переспросила девушка, давая понять, что еще не до конца пришла в себя.       — Да, — замялся он, мысленно подбирая слова, — меня беспокоит…       — О, так это она?       Они оба одновременно вздрогнули и уставились друг на друга, силясь понять, послышалось им или нет. Азер круто обернулся и его лицо приобрело сначала растерянное выражение, а затем сменилось настороженностью, едва уловимым удивлением и наконец, осознанием. Коротко выругавшись сквозь зубы и оглянувшись на ничего не понимающую девушку, он снова повернулся к незнакомцу, что скрывался за его крепким телом, оставаясь для нее загадкой.       — Ты пришел раньше, — сдержанно сказал ему Азер так, словно знал его.       — Знаю, — признал тот. — Но мне не терпелось ее увидеть, — вновь раздался приятный голос, вызвавший толпу мурашек, пробежавшихся по ее спине, словно ветерок по воде.       Удивляясь собственным чувствам, она моргнула и наклонилась в бок, выглядывая из-под руки Азера, молча уставившись на высокого, худощавого мужчину, наверное, даже слишком худощавого, но отнюдь не слабого от рождения, а жилистого, крепкого, таящего в себе немалую силу, скрытую за обманчиво безобидной внешностью и открытой, дружелюбной улыбкой. Светлые, почти белые волосы ниспадали до плеч, а льдисто-голубые глаза, в противовес по-детски доброй улыбке смотрели холодно и проницательно, в них светился острый ум и пряталась даже некая опасность, предупреждающая, что от него лучше держаться подальше, если вам дорога жизнь.       Продолжая пристально смотреть на незнакомца, любящего простую и легкую одежду, прилично оголяющую тело, она снова моргнула и повинуясь провидению, вдруг выпалила совершено серьезным тоном, чуть склонив голову на бок:       — Вы дракон.       Загадочный мужчина, едва услышав ее слова, переглянулся с Азером и неожиданно звонко, весело расхохотался, хватаясь за живот, а потом, успокоившись, шутливо пригрозил ей пальцем и прицокнул языком.       — Смотри-ка, какая наблюдательность. Я впечатлен. Не ожидал, что так быстро догадаешься.       А затем подался вперед, опираясь ладонями о колени и внимательно всмотрелся в ее лицо, будто хотел выглядеть что-то очень важное, что-то, что притаилось на самых закромках памяти и никак не давалось в руки или просто с интересом ее разглядывал, пытаясь узнать, сравнивая с чем-то, что было только в его голове.       — Так значит, она моя дочь? — произнес он, дружелюбно улыбаясь, а Азер хлопнул себя по лбу, не то разозлившись, не то расстроившись. Заметив этот жест, мужчина повернул к нему голову, не меняя позы и с недоумением спросил: — Ты что, не сказал ей?       — Я хотел сделать сюрприз и подготовить, прежде чем… — сконфуженно ответил тот, бросив виноватый взгляд на шокированную девушку сквозь пальцы, потом опустил руку и признал: — Но уже поздно.       — П-постойте… Что?! — с небольшим запозданием воскликнула девушка, резко разворачиваясь к своему мужу, а затем так же резко развернулась к незнакомцу, вытаращив на него свои огромные аметистово-голубые глаза, полные неподдельного изумления и растерянности. — О-он мой… Кто?!       — Так, давайте-ка… начнем с самого сначала, раз уж все пошло не по плану, — вклинился между ними Азер, одарив мужчину укоризненным взглядом, а потом перевел взгляд на сбитую с толку девушку и представил их, начав с незнакомца: — Далмар, это Амэя, твоя кровная дочь. Амэя, это Далмар и, собственно, твой кровный отец.       А пока сама девушка пыталась придти в себя, глупо хлопая ресницами и даже не зная, что сказать, названный отец выпрямился, с любопытством продолжая рассматривать ее льдисто-голубыми глазами, очень похожими на ее и улыбнулся, явно оставшийся довольным увиденным, а потом сказал, обращаясь к Азеру:       — Знаешь, я ведь вначале думал, что ты шутишь, говоря, что человеческие женщины способны понести от нас, ведь это считалось невозможным… Но сейчас и сам вижу… — Он замолк на мгновение, а потом заговорил снова и его глаза загадочно блеснули, всего на мгновение явив скрытого внутри дракона: — Это прелестное дитя действительно зачато от меня. А значит, это все-таки возможно…       — Я тоже раньше думал, что такого не бывает, пока сам не стал тому свидетелем, — кивнул Азер в такт своим мыслям.       Далмар снова посмотрел на него и снова загадочно сверкнул глазами:       — Ты говорил, что есть еще одна.       — Да, есть, — вновь задумчиво кивнул Азер, а потом перевел на него взгляд, как будто только что очнулся и быстро добавил: — Только не меть на нее, она уже занята.       — Понял, — усмехнулся тот и они оба в который раз уставились на нее, будто их глазам предстало нечто необыкновенное, словно Матушка-Природа явила миру свое новое творение, прекраснее и отличное от всех остальных       Не зная, на ком остановить свой взгляд, переводя его с одного лица на другое, красная как рак, девушка судорожно вдохнула и огладив щеки дрожащими ладонями, нервно сглотнула ставший в горле ком и снова окинув их неверящим, немного пугливым взглядом, тонким голоском заговорила, кое-как собрав в себе силы для такого, казалось бы, простого вопроса:       — Так в-вы…       — Можно на ты, — тут же отозвался Далмар, не со зла перебив ее.       Амэя кивнула и попыталась снова:       — Так в… т-ты в самом д-деле мой о-отец?       — Получается, что так, — подтвердил он, продолжая как ни в чем не бывало с интересом ее рассматривать, словно никак не мог наглядеться или просто поверить, что ни чувства, ни глаза ему не врут, а дракон внутри ворочается от такого же неверия и изумления, ощущая в девушке свою же собственную кровь.       — И… и значит э-это от т-тебя… м-моя мама… т-тогда… когда… — в этот раз она не смогла договорить, запутавшись в своих же словах, конкретно впав в ступор, из которого довольно легко вывел ее сам же отец и даже несмотря на сбивчатую речь, быстро смог понять, о чем она хочет сказать, ответив ей:       — Да, от меня… — он посмотрел куда-то в сторону, на бирюзовое море и его глаза заволокло пеленой воспоминаний. — Я помню тот месяц… То было почти семнадцать лет назад и очень далеко отсюда, на другой стороне континента… Я помню ту женщину, что бросилась в море, желая покончить с жизнью…       Амэя подняла на него взгляд, удивленная услышанным. Азер тоже посмотрел на него, видимо, и сам впервые узнав об этом.       — Не знаю, почему я тогда ее спас… Наверное, просто стало жаль, что такая красота пропадет понапрасну… — как ни в чем не бывало продолжал водяной дракон, все так же мечтательно глядя на море. — Но я ее вытащил, поселил в одном из домиков, которые люди строят на берегах и часто приходил к ней… Сам не знаю зачем… — он чуть нахмурился, будто и сейчас не понимал. — Приходил и мы разговаривали… ни о чем… — он умолк, задумавшись о чем-то. — Мне кажется, меня притягивала загадка в ней, желание разгадать кто она и откуда… И видимо, я зашел немного дальше, чем нужно, — тут он посмотрел на Амэю с кривой ухмылкой, ясно дав понять, что тогда-то она и была зачата. — А потом, через несколько дней она исчезла… просто пропала… — он пожал плечами. — Я ее искал какое-то время, думал, может ушла куда или плохо стало, выглядела-то она неважно, когда я ее только нашел… А после решил, что она просто вернулась домой и забыл о ней… — выждав какое-то время и подумав, что такая «забывчивость» нуждается в объяснениях, он сказал: — Я не питал к ней особых чувств, мне было просто любопытно и когда она ушла, я не стал слишком беспокоится… — тут он прямо посмотрел на нее и незаметно вдохнув, произнес: — Уж прости, но и к тебе я особых чувств не питаю, ты вообще для меня как снег на голову, — он бросил на Азера красноречивый взгляд. — Как впрочем и твоя мать, вы обе появились как-то внезапно… Но, если ты захочешь иногда видеться, я к твоим услугам, — он улыбнулся, разводя руки в стороны, мол, увы, но больше предложить не могу, только это, и добавил: — У меня раньше никогда не было дочери, хоть узнаю, что это такое.       Девушка кивнула, украдкой вытерев слезу и произнесла:       — Я понимаю, я тоже не ожидала… Спасибо, что рассказал мне о маме, — она сцепила руки замком на животе, на что он тут же обратил внимание, как-то изменившись в лице и во взгляде, — и спасибо, что пришел повидаться со мной, это было очень… — Она запнулась, не зная, какое подобрать слово, но ей и не пришлось.       Оторвав взгляд от ее живота, он посмотрел ей в лицо не то с удивлением, не то с неверием и ошеломленно выдохнул:       — Ты беременна, — и тут же, немедля уставился на Азера. — Это ты ее?       — Что?! — одновременно воскликнули оба супруга, уставившись друг на друга во все глаза, а затем на дракона, сделавшего такое невероятное открытие.       — Вы что, не знали? — удивился тот, глядя на них обоих и прежде чем они успели вставить хоть слово, его глаза загорелись голубым огнем, он моментально посерьезнел и заговорил уже совершенно другим тоном, в котором не было ни улыбки ни любопытства. — К сожалению, мне уже пора, нужно подправить кое-какие дела. До встречи, — он развернулся, чтобы уйти, но остановился, обернулся к Амэе и с намеком на теплоту, попрощался: — До встречи и… ты очень похожа на свою мать, — и произнеся эти слова, кивнула Азеру, а потом ушел, не оборачиваясь, явно куда-то действительно торопясь, а не просто сбегая.       Глядя ему вслед до тех пор, пока он не скрылся в разноцветной толпе вечно спешащих куда-то людей, она положила ладони на живот, испытывая противоречивые чувства после всего, что здесь только что произошло, едва осознавая, что действительно, всего минуту назад, встретилась со своим настоящим отцом и с еще большим трудом осознавая, что носит под сердцем ребенка и сама же столько времени об этом не подозревала.       Выходит, в тот день, месяц назад, Элбан попал в самую точку, когда предположил, что она понесла от Азера?       Обернувшись к своему мужу, все еще держа руки на животе, Амэя вскинула на него потрясенный взгляд и он ответил ей тем же, тихо сказав:       — Значит, беременна… — запустив пятерню в волосы, он усмехнулся, сделав это словно едва веря, но в то же время с невероятным облегчением. — Так вот оно что… — выдохнул он, а потом схватил ее за руку, крепко прижав к себе и положил подбородок ей на затылок, прикрывая глаза. — А я-то все гадал и никак не мог понять, от чего же тебе так плохо…       — Я т-тоже не могла п-понять… — глухо ответила она, уткнувшись носом ему в грудь.       Отстранившись, он внимательно вгляделся в ее лицо и немного нервно улыбнулся, опуская взгляд на нее еще плоский живот. Его глаза заблестели.       — С трудом в это верю.       — И я т-тоже… — повторилась девушка, испытывая странное волнение, но и одновременно с ним, все будто встало на свои места. И ее сбившийся аппетит, из-за которого она не могла нормально есть, отказываясь от привычной еды, непонятная тошнота по утрам и укачивание на большой высоте, перепады настроения на ровном месте… Всему этому было такое простое объяснение, что становилось даже смешно.       Поймав себя на этой мысли, она звонко рассмеялась, привлекая этим внимание прохожих и снова прижалась к Азеру, который тоже засмеялся, обнимая ее в ответ, как и она, поражаясь комичности ситуации. Столько времени было потрачено на переживания и все зря.       Отсмеявшись и кое-как успокоившись, они с любовью взглянули друг на друга, затем Амэя обернулась назад, посмотрев туда, куда ушел ее нежданно нашедшийся отец. Проследив за ее взглядом, Азер словно прочитал ее мысли:       — Самое забавное, что именно он первым все понял.       Взглянув на мужа, только-только кое-что поняв, она спросила:       — Как ты его нашел?       Азер посмотрел на нее с хитринкой.       — Твой дедушка мне помог.       — Д… Дедушка? — удивилась она, никак не ожидая узнать, что к этому причастен и ее дед.       — Он самый, — подтвердил Азер и пояснил: — Помнишь, когда ты еще была дома, он часто уходил с сыновьями? — Амэя кивнула. — Так вот, он уходил не на драконов охотится, а твоего родного отца искать. Хотел, чтобы тот тебя с собой забрал, но тут появился я и он передумал, — и помолчав немного, добавил: — Он рассказал мне об этом месяц назад, когда отправился вслед за Элбаном. Тогда он уже немало узнал и просто пересказал все мне, чтобы я сделал то, что он не успел.       — Так ты поэтому все время куда-то летал? — догадалась девушка, заглядывая в лицо любимому широко распахнутыми глазами. — Ты искал моего отца!..       — Да, — он снова кивнул, — хотел сделать тебе сюрприз, но как сама видишь, все пошло совсем не так, как я планировал… — И пожал плечами, мол, тут уж ничего не поделаешь. Все получилось, как получилось.       Амэя опустила голову, вновь взглянула на свой живот, а после обернулась на город, в котором растворился Морской дракон, ворвавшийся в ее жизнь так внезапно.       Какой сегодня странный день, полный неожиданных сюрпризов. Она узнала, что у нее есть отец, живой и настоящий, и узнала, что носит под сердцем ребенка от любимого мужчины.       Ее губы тронула нежная улыбка. О таком она и мечтать не смела. Даже не думала, что будет когда-то связана и кровью и Обрядом с драконами, которых все считают монстрами и проклинают, желая истребить их всех… Но почему-то именно в их мире она наконец получила то, что так хотела и в тайне просила у Бога: счастье, покой и любовь.       А теперь еще и сама же вскоре станет матерью и уж точно сделает все, чтобы ее дитя не было обделено материнской и отцовской любовью, и ни за что не допустит, чтобы оно росло в страхе и незнании, изгнанное и брошенное всеми.       Она этого никогда не допустит.       И разве дракон, с которым ее связала судьба — монстр? Он дал ей все, о чем она боялась даже думать, не то что греть сердце в своих фантазиях и даже больше. Гораздо, гораздо больше.       Теперь-то она знала всю правду и могла с уверенностью сказать, что и драконы бывают хорошими.       А люди — чудовищами.       — Ну так что, — прервал ход ее мыслей Азер, — идем к целительницам?       — Зачем? — не поняла она, не сразу вернувшись в реальность, оторвавшись от раздумий.       — Просто хочу удостоверится, что с тобой и с ребенком все хорошо и никаких осложнений не будет, — пояснил он, касаясь ее живота. Амэя кивнула, понимая его тревогу и заботу, но только при мысли о том, что ей снова придется войти в этот удушливый капкан, полный бесчисленных тел, глаз и рук, окунутся в эти жуткие запахи пота, помоев и тухлой рыбы, которые не сможет перебить даже аромат моря и редкой зелени, погрузится в кокон громогласных звуков колокола, колес и голосов, она передернулась, с отвращением сморщив лицо и схватив Азера за руку, с мольбой попросила:       — А может не стоит? — и торопливо добавила, увидев, что он собирается возражать. — Сейчас я поняла, что море не пыталось обратить меня, а звало, потому что хотело помочь, облегчить мои страдания… — Облизнув пересохшие губы, она продолжила: — Давай просто уплывем, на тех кораблях, — она указала ему за спину, — отправимся сразу к твоему брату и его Невесте… И если мне все-таки станет плохо, то заедем в ближайший город или полетим, хорошо? Только не в такой большой, а по меньше и свободнее. — Нервно оглядев круглый, стоящий на холме город, она почувствовала как ее снова начинает тошнить.       — Но тебя может укачать, — попытался все-таки возразить он.       — Это лучше, чем быть здесь! — запальчиво выпалила она и тут же присмирела, посмотрев на него с отчаянной мольбой в глазах. — Пожалуйста, Азер… Давай уплывем?       Глядя в эти невинные, любимые глаза, против воли уступая их очарованию, он понял, что сдается. Вздохнув, Азер тоже окинул взглядом, по его мнению, вполне себе красивый и неплохой город и посмотрел на свою маленькую жену, явно считающую иначе.       — Ладно, — сказал он, чем несказанно ее обрадовал и бросив взгляд на корабли за своей спиной, ухватил за руку и не собираясь так просто отступать, предупредил: — Но если тебе станет хуже, сразу же высадимся, хорошо?       — Хорошо, — чересчур поспешно заверила она его, на что он не стал обращать явного внимания и подхватив стоящие рядом сумки, направился к причалу, крепко держа за руку свою довольную жену, по пути подумав, что весь его план, который он составлял целый месяц, а так же сюрприз, что он с таким трудом готовил, случился раньше ожидаемого, а под конец и вовсе все перевернулось с ног на голову, когда случайно выяснилось о беременности Амэи и надо же кем, ее же собственным отцом.       А впрочем, все не так уж и плохо. Главное — они вместе, а со всем остальным обязательно справятся, чтобы не случилось.       Особенно после всего, что выпало на их общую долю, с чем все нынешние неурядицы казались просто мелочью. Исключая только будущего ребенка, конечно же. Тут им, новоявленным родителям не имеющим никакого опыта в общении с детьми, придется постараться… Так может, не зря Амэя так спешит к Драконий остров? Там живет Мира, а она-то уже успела побывать матерью и Ярина, у которой был младший брат… Выходит, все не зря, как он считал вначале, а наоборот.       И так, в один миг приняв скоропалительное решение, которое, впрочем, не привело их к чему-то плохому, они ступили на один из кораблей и отошли от порта, углубляясь в море, следуя туда, куда не ступит ни одна нога человека.       Но за то вполне может ступить дракон.