Но... я же Питер Паркер!

      Полупрозрачные двери лаборатории с тихим шелестом закрылись за нашими спинами. Как же приятно снова оказаться здесь — ещё не дом, конечно, но уже ближе к оному по духу, нежели то место, пустое и необжитое, где проживал я прежде.       — А вот и наш нерадивый пациент и... — Карен на секунду замялась, — Питер, полагаю?       Кроме Коннорс, изучавшей поведение модели раковой клетки на экране рабочей станции, в помещении больше никого не было.       — Он самый, — отозвался я, деактивируя наномаску, которая и вызвала секундное замешательство у женщины.       — И в какую же историю вы ввязались на этот раз? — поинтересовалась Карен, в её голосе я уловил оттенки раздражения, — раз из-за этого пришлось прервать наблюдение за процессом излечения.       — Спокойнее, док, — опередив меня, начала Ванда, — в этот раз я не ловила пули, — она начала загибать пальцы, перечисляя всё, чего не делала, — не подставлялась под взрывы, мне даже не пришлось ни с кем драться... ну почти, — тут она замялась, вспомнив видимо потасовку с агентом Мэй, — короче, я просто забрала нашего героя после важной миссии и всё.       Коннорс только хмыкнула неопределённо в ответ. Она явно не испытывает особого доверия к оправданиям Дэдпул, и в общем-то не зря, пусть в этот раз слова Ванды и являются чистой правдой.       — Есть какие-либо новости? — спрашиваю я, — с нашим основным проектом, — тут же уточняю, ведь новостей глобальных после активизации Гидры и Щ.И.Т. должно быть навалом.       — Ладненько, — Ванда повернулась к нам спиной, — вы тут болтайте, а «основной проект» пока посидит в комнате досуга: позалипает в зомбоящик... где-то тут должна была остаться моя пицца.       — Комната досуга? — удивляюсь, провожая наёмницу взглядом, — не знал, что у нас такая есть.       — Её бывшая палата, — поведала Карен, — притащила туда кучу барахла и отказывается сдавать «захваченные территории».       — Ну... — вполголоса говорю я, — это меньшее, чего можно было бы ожидать...       — Насчёт лекарства, — возвращается к моему вопросу Карен. — Я провела несколько дополнительных тестов на ранних образцах, пока вас не было. Идея с твоей кровью оказалась просто отличной. По предварительным расчётам, если воздержаться от чрезмерного использования исцеляющего фактора, регресс будет протекать весьма медленно... новые инъекции понадобятся не чаще раза в месяц. Тем не менее, каждое тяжелое ранение будет значительно ухудшать состояние, так что, учитывая ваш образ жизни, запас всегда необходимо иметь при себе.       — Для таких случаев и нужны костюм и маска, — не проявляя признаков обеспокоенности, добавила Уилсон из своей берлоги, уже с набитым пиццей ртом и запотевшей пивной банкой в руке.       — Да... — задумчиво продолжила Карен, — что касается самого лекарства. Вчера с нами — с Нормой если быть точной — связались странные люди. Если честно, я удивлена, что она рассказала об этом мне... и я не уверена насколько эта информация достоверна, но Озборн выразила обеспокоенность. «Наш проект заинтересовал очень опасных людей. И я не знаю, чем это сулит. Это может принести как огромную выгоду, так и ужасные последствия». Так она сказала. Дословно.       — И всё? — уточнил я, — больше никаких подробностей? Норма не говорила, кто именно это мог быть, по её предположениям?       — Нет, — небрежно отозвалась Коннорс, она, по-видимому, не слишком серьёзно отнеслась к предупреждению, — не исключаю, что таким образом Озборн просто пытается подтолкнуть меня одобрить преждевременные испытания на людях.       — Не думаю, — возразил я, — подобное враньё, нет, это не в её стиле.       Карен бросила на меня задумчивый взгляд, но вслух ничего не сказала.       Эта ситуация, не то чтобы была абсолютно непредсказуемой, но насколько же не вовремя. В самом разгаре противостояние Гидры и Щ.И.Т., и я ещё не уверен, чем это окончится для меня и всех, кто оказался вовлечён в него по моей милости, а тут уже вероятные проблемы с другой стороны. Эх, почему бы потенциальным проблемам и недоброжелателям не согласовывать график визитов ко мне друг с другом, прежде чем начинать толпиться всем скопом!?       Конечно, я уже думал, о том кому в теории может оказаться невыгодно лекарство от рака и на какие меры эти люди готовы будут пойти, в попытке отстоять свои меркантильные интересы. Вариантов много, но, в большинстве случаев, дело упирается в деньги — инвестиции в фармакологию, и другие варианты, связанные с онкологической медициной — нынешние способы борьбы с этой проблемой мало того, что малоэффективны, так ещё и обходятся крайне недёшево. И если вдруг появится средство навсегда избавляющее несчастных от необходимости проходить болезненные и дорогостоящие процедуры, а производителей противоонкологических препаратов от потребителей...       — Нужно усилить охрану и быть готовыми... Карен, если кто-то захочет надавить на нас с этой стороны, то ты можешь оказаться первой целью, — сообщил женщине я.       — По-твоему всё настолько серьёзно? — усмехнулась Коннорс, — ты уже думал над этим, не так ли?       — Просчитывал риски, — согласился я и тут же продолжил свою мысль, — пока я официально «пропавший без вести», ты, как лучший из специалистов, привлечённых к разработке — главная мишень.       — Я буду аккуратна...       — Этого мало, — перебил её я, — удар могут нанести не только по тебе, но и, допустим, попытаться надавить на тебя через семью.       Взгляд женщины метнулся к месту, где не так давно отсыпалась после ввода сыворотки вечности Мэри Джейн.       — У тебя пунктик по этому поводу, да? — вклинилась вдруг Ванда, — ты у нас тот ещё параноик.       — Просто я знаю каково это оказаться в ситуации, когда твою семью берут в заложники, угрожая расправой и... никогда не стоит недооценивать пределы человеческой подлости, лучше принять меры заранее.       — Я поняла тебя... Джек — вся моя семья. Думаю, я смогу уговорить мужа погостить у Чарли — это моя знакомая со времён службы — у них он будет в безопасности.       — У них? — уточняю.       — Чарли владеет небольшой частной охранной фирмой, — пояснила Карен.       — Раз ты ей доверяешь...       — Она считает себя моей должницей... да, я вполне ей доверяю, — тут же объяснила Коннорс.       — Оставлять мужика на попечении кучки бывалых вояк... — задумчиво протянула из своего угла Уилсон, — да, звучит как отличная идея, если ты готова делиться, конечно.       — Займись этим прямо сейчас, — посоветовал я Карен, — подобное не стоит откладывать. Сделай себе несколько выходных. А я поговорю с Нормой и закончу пару своих проектов, они мне вскоре понадобятся.       — Намечается очередной эксцесс, из-за которого ты снова исчезнешь на неопределённый срок? — иронично спросила Коннорс.       Это, очевидно, выпад в сторону моей внезапной отлучки, ведь я не предупредил никого, кроме Ванды перед тем, как отправиться на задание от Фьюри.       — Ну поскольку Щ.И.Т. практически дал ему пинка под зад, — снова вклинилась Уилсон, — эксцессов должно стать поменьше, но это не точно.       — Серьёзно? — удивилась Карен, — что-то пошло не так?       — Ты даже не представляешь насколько, — вновь ответила вместо меня Ванда, — вы что, телик не включали?       — Ты влез в конфликт Гидры и Щ.И.Т.? — осевшим голосом уточнила Коннорс.       Ответить я не успел, чьи-то требовательные руки обвились вокруг моей талии — Мэри Джейн предпочла разговорам действие. Естественно я слышал, как она вошла в лабораторию в компании ещё одного человека, а затем «подкралась» ко мне, просто не подал виду.       — Попался, Тигр, — горячий шёпот у самого уха, от которого воспоминания о прошлой ночи в этой лаборатории тут же заполонили моё сознание, — куда ты пропал так внезапно?       Превеликих усилий стоило мне сдержаться и не заключить девушку в свои объятья, чтобы насладиться жаром её трепещущего тела и мягкостью искренних губ... но мы не одни, это было бы чертовски некрасиво по отношению к Карен, поэтому я взял в руки себя, а не свою девушку.       — Тигр хочет мяса, — прокомментировала моё состояние Бобби, что и была тем вторым человеком.       — Привет, малыш, — мы с Эм-Джей ограничились легким приветственным поцелуем, — Бобби, — оторвавшись от Мэри Джейн, кивнул я второй девушке.       — Питер, — так же коротко ответила она мне.       — Куда ты пропал так внезапно? — спросила Эм-Джей, всё ещё не спеша меня отпускать.       — Нужно было поставить точку в той истории с Апостолами и похищением, — признался я.       Хоть я и не хотел вдаваться в подробности относительно того, что случилось на этой миссии, я всё же обошёлся без лжи, ведь всё это было только ради того, чтобы обезопаситься от мести оставшихся Апостолов.       — И как, поставил? — спросила Мэри Джейн.       — Вполне, — не без толики самодовольства признался я, — в обмен на мою помощь, Фьюри решила нашу проблему с Апостолами, — перекинувшись взглядом с Карен, я дал ей понять, что эта помощь таки включала «влезание» в упомянутый ранее конфликт, — так что, Мэри Джейн, ты теперь можешь вернуться домой.       — Говорят, Фьюри мертва, — откликнулась Коннорс, — неужели даже смерть не помешала ей выполнить условия вашей сделки?       — Хм, — с многозначительной таинственностью фыркнула Дэдпул, впрочем, на её ужимки часто закрывают глаза, вот и в этот раз никто не понял относится ли её скепсис к сказанному Карен или же к тому, что показывают по телевизору.       — Говорят, — согласился я, — но её преемница уверила меня, что условия выполнены, и, должен признаться, что, хоть официально Питер Паркер и отстранён от всех операций Щ.И.Т., я всё же собираюсь принять участие в одном мероприятии.       Единовременные тяжелые вздохи от Мэри Джейн и Карен был весьма красноречивым ответом.       — Возможно не сегодня, — поспешил успокоить женщин я, — и это не должно занять так уж много времени.              ***       Вскоре Карен отправилась решать вопрос безопасности супруга, и я хотел уже вернуться к тому над чем корпел в ту знаменательную ночь, когда Ванда решила прервать меня, чтобы внести чуть больше определённости в наши отношения, но у девушек были другие планы. Не то, к сожалению, о чём можно было бы подумать. Нет.       Расспросы.       Из меня начали тянуть информацию касательно того, что мне известно о происходящем в данный момент противостоянии, за ходом которого, затаив дыхание, следит весь мир. Да ещё и Ванда подливала масла в огонь своими таинственными намёками. В итоге, всё это переросло в полноценное обсуждение повестки дня — всегда полезно выслушать точку зрения других людей.       Тем более что мне и самому было жизненно необходимо ознакомиться со сводками новостей, просто чтобы узнать, как много информации просочилось в прессу. Оказалось, немало.       Что-то, как открытое нападение с использование тяжёлого оружия на директора Щ.И.Т. с последующим появлением считавшегося давно погибшим национального героя, да ещё и в столь сомнительном месте, как тот злачный клуб в Гарлеме, утаить просто не было ни малейшей возможности, а что-то вроде арестов многочисленных агентов Гидры, не дали провернуть без огласки их встревоженные коллеги. Как правило по политическому аппарату. Забавно, с какой рьяностью все они набросились на Щ.И.Т., даже те, кто не причастен к Гидре выступили против просто потому, что действия агентов Фьюри пугали их, слишком явно разрушая иллюзию неприкосновенности, посягая на их привилегированное положение — политики.       Сравнивая происходящее с тем, что я знал по своему прошлому... нынешнее положение нравится мне куда больше: Щ.И.Т. предпринимает решительные действия и, хотя, политика организации подвергается серьёзной критике, это всё ещё лучше того провала, что постиг агентство там. Хотя если у Фьюри не было припрятано пары увесистых козырей, которые в скором времени должна выложить на стол её преемница, конечный результат будет всё равно плачевным.       Кстати о директоре: какого чёрта Фьюри всё ещё была в том клубе, во время нападения Зимнего Солдата? Я совершенно забыл об этом, пока был в России, но ведь что-то там привлекло её внимание настолько, чтобы лично прибыть на место происшествия. Да, то происшествие, о котором упомянула Наташа. Нужно выяснить детали.       Никто из девушек не слышал ничего не только о той ночи, но и о самом клубе, что вполне ожидаемо, так что ответы пришлось искать самому. Конечно, глупо было бы надеяться найти информацию о случившемся в открытом доступе, но я всё же попытался... прежде чем воспользоваться удалённым доступом к базе данных Щ.И.Т. К удивлению, тут я тоже практически ничего не обнаружил: кто-то отследил мои лазейки, оставшиеся со времён пребывания в виде ядра Системы, не говоря уже о том, что не ко всей информации в принципе можно получить удалённый доступ. Теперь, если мне понадобятся какие-то секретные данные из закромов Щ.И.Т., придётся либо идти на поклон к директору, либо снова примерять на себя роль шпиона. А пока остаётся только признать поражение. Ну хотя бы Бобби нашла что-то интересное для себя среди данных, к которым я смог получить доступ. Например, записи исследований симбионта, сделанные в то время, пока она была заложником на базе под городом.       — Эм, простите, — оторвал меня от размышлений незнакомый женский голос, — профессор Коннорс здесь?       В раскрытых дверях лаборатории, не переступая однако порога, стояла молодая совсем ещё девушка в белом халате с лаборантской биркой на груди. Она выглядела крайне неуверенной, потерянный взгляд её метался между присутствующими, пока не остановился на мне.       — Мистер Паркер, — робко, то ли от того, что не знала, как ко мне обратиться, то ли просто от неожиданности увидеть меня, сказала она, — не знала, что вы вернулись...       — Вернулся, — с максимально дружелюбной интонацией подтвердил я, — называешь Карен профессором... ты одна из её студенток?       — Да, я ещё учусь... — всё менее и менее решительно лепетала она, — я не многое пока умею, но профессор позвала меня...       — Всё нормально, — поспешил успокоить девушку я, — это я предложил Карен присмотреться к студентам. Раз она решила, что ты подходишь, значит, на то есть причины.       — Спасибо... — опять непонятно благодарят ли меня за саму возможность попасть сюда или за доброе отношение, — наверное...       Да она и сама не знает...       — Так что ты хотела? — мне, честно говоря, малость надоели эти расшаркивания.       — Да, — спохватилась девушка, — профессор Коннорс сказала позвать её, когда придёт мисс Озборн... снова.       — Она уже здесь?       — В зале совещаний на третьем.       — Окей, я сейчас поднимусь, — отозвался я.       — А это нормально? — замявшись спросила студентка, вызвав мой недоумённый взгляд, — разве профессор не должна сама...       — Это моя компания, — с легкой оторопью напомнил ей я, — можешь идти.       — Да, конечно, — сразу же пошла на попятный девушка и поспешила ретироваться.       Кажется, я слишком редко появлялся тут, неужели работники воспринимают мою фигуру лишь как фикцию? Мне не нужна подобная репутация, это может помешать в самый неподходящий момент; конечно, из подобной ситуации тоже можно извлечь некоторую пользу — вроде возможности без лишнего внимания сосредоточиться на альтернативных проектах — но оно того не стоит, я думаю.       — Бобби, — позвал я носительницу симбионта, — как давно ты проверяла состояние Нормы?       Девушка, что в этот момент изучала выводы, некоего агента Симонс относительно Венома, безразлично пожала плечами:       — Практически каждый день. Вчера вот тоже, она же ежедневно тут появляется. На таком расстоянии я могу отслеживать сигналы, даже сейчас... — она замерла, словно прислушиваясь к самой себе, — всё без отклонений.       — Отрадно слышать, — хотя бы с этой стороны пока нет подвохов.       Оставив Мэри Джейн в компании Ванды и Барбары, я отправился в зал совещаний. Который, насколько мне известно, до сих пор не был использован по назначению, единственное, что там происходило каждый день — споры Карен и Нормы — что не особо похоже на совещание правления. Хотя, строго говоря, у этой компании и нет никакого совета правления: только я, Карен, да ценное мнение Нормы. Да, это создало нам некоторое количество лишних проблем в начале, но зато обезопасило меня от не самой привлекательной перспективы — оказаться в том же положении, что и Озборн, когда бывшие подчинённые решили отстранить её от дел.       Нервная дробь шариковой ручки по заднику планшета была первым звуком, что я услышал по приближении — Норма явно в нетерпении. Когда я вошёл, женщина в одиночестве восседала в головном кресле, закинув ноги на стол.       Должен заметить, внушение пошло на пользу не только окружению Озборн, способствуя более безопасному его существованию, но и самой женщине. Уверенная что находится на подъёме, что всё, что бы ни происходило к лучшему и любая перемена — новая возможность, а не угроза, Норма прямо-таки расцвела. Исчезли тяжёлые от недосыпа круги под глазами, и вместе с ними лицо женщины покинула и часть напряжённых морщин — она будто бы сбросила десяток лет — плечи расправлены, спина прямая, взгляд твёрдый. Даже без анализа крови, могу сказать, что содержание серотонина в её крови сейчас зашкаливает.       — Я... — Норма на секунду замолчала, поняв кто пришёл вместо Коннорс, — Паркер!       Женщина вскочила и шагнула мне навстречу, неожиданно заключив в крепкие объятья, заодно напоминая о том, что хоть сама она этого не осознаёт, но тело её улучшено сывороткой Оз. Серьёзно, ей стоит научиться соизмерять усилие в общении с людьми, а то ненароком сломает кому-нибудь кости.       — Ты вернулся! Живой. Что, чёрт подери, с тобой произошло?! — не давая мне вставить и слова, спрашивала она, — Гарри будет рад узнать, что с тобой всё в порядке.       — Да уж, я тоже рад тебя видеть, — выдавил из себя я, дивясь её приветливости, — как он там кстати, я помню, что его ранили в тот день?       — Да! Чёртовы твари выстрелили в моего сына! — с яростью в голосе подхватила Норма, — и никто не может дать внятного ответа, кто это сделал! Значит, тебе удалось сбежать? Скажи мне, кто это был, и обещаю: они пожалеют о том, что сделали! Кто бы это ни был, можешь мне поверить!       Нет сомнений, что знание это ей необходимо для мести, но, господи, сколько же в ней ярости. Нет, я полностью понимаю и, в какой-то мере, принимаю её жажду возмездия. Не мне осуждать кровожадность Нормы, не после того, что я устроил во время побега.       — Не сомневаюсь в твоей серьёзности... но, жаль тебя разочаровывать, для этого уже поздно.       — Что? — опешила Норма, — что ты имеешь в виду?       — Они мертвы, — помимо воли мой голос прозвучал зло, — большая часть тех, кто лично принимал участие в нападении на школу уже в аду. Остальные, по большей части, сейчас в застенках Щ.И.Т.       На несколько секунд в комнате воцарилось молчание. Озборн по-новому посмотрела на меня.       — Проклятье, парень, я много о тебе не знаю... в любом случае, такой исход меня более чем устраивает, но что насчёт тебя? Я не слышала новостей о твоём возвращении. Планируешь выходить из тени?       — Само собой. Хотя я не спешу заявлять об этом во всеуслышание, сможешь пару дней не выдавать меня? — заговорщицки попросил её я.       — Само собой, — отозвалась Норма, — само собой... а где Коннорс? Всё ещё злится?       — Как раз насчёт этого. — Подхватил новую тему я. — В свете того, что ты ей рассказала, Карен решила прикрыть тылы: позаботиться о безопасности мужа и прочее.       — Понимаю, — чуть рассеяно отозвалось Норма.       — Но я так не понял, кто были эти люди, что так встревожили тебя, — приходилось осторожно подбирать слова: Норма могла бы резко отреагировать если бы я позволил себе предположить, что неожиданный контакт испугал её.       — Если бы я знала, — тут же полыхнула раздражением Озборн, — но они дали понять, что обладают некоторыми... возможностями.       Я поднял брови в немом вопросе.       — Заявились ко мне домой посреди ночи, вломились прямо в спальню. Вырубили всю охрану, так что никто ничего не заметил... они сильно пожалеют, если решат провернуть такой трюк ещё раз! — Норма ударила кулаком по столу, прерывая свой рассказ внезапной вспышкой ярости, но затем она также быстро снова взяла себя в руки, — видишь-ли им не по нраву наше новое лекарство; повлияет на их бизнес. Предложили выкупить у нас формулу и акции компании, а после задержать выпуск на несколько дополнительных лет.       Озборн замолчала, ожидая моей реакции. Странно, что Карен ничего об этом не рассказывала.       — И всё? Может, нам заодно стать их рабами?       — О, да, — ухмыльнулась Норма, — примерно это они и имели в виду говоря, что впредь такие новшества не должны проходить без их одобрения.       — Ха! Пусть, сука, попытаются меня заставить, — в этот момент я недалеко ушёл от Нормы по степени раздражённости, — Карен ты таких подробностей не рассказывала? — чуть успокоившись, спросил я.       — Не хотела её пугать, — отмахнулась Озборн, — но мне стоило и впрямь подумать о её муже... с этих станется использовать заложника...       «Ага, с тебя тоже» — не мог не подумать я.       — Есть какие-либо отличительные черты? Мы должны знать кто наш враг.       — Вот это настрой! — восхищённо прицыкнула языком Норма, — ты изменился, мне нравится новый Питер Паркер. Я мало что смогла рассмотреть, они отключили электричество во всём здании: на них была плотная тёмная одежда, что-то вроде жилетов с поясами и капюшонами. Со мной говорила женщина. Средних лет. У неё было холодное оружие: длинный нож, может даже меч. Они чертовски скрытные. Та, что говорила... думаю, она была азиаткой. Я не уверена, у неё не было явного акцента, но...       Норма задумалась, пытаясь понять, что же заставило её считать, что незваная гостья была азиатских кровей.       — Вежливость... — наконец заключила она, — да, эта их вежливость и показное достоинство. Вся эта хрень с традициями и предписаниями поведения. Чёрт, этого так мало! Я надеюсь на повторный визит. На этот раз я буду готова.       — Не так уж и мало, — не согласился я.       — Кстати, есть ещё кое-что, — вдруг оживилась Норма, — я об этом и хотела поговорить с Коннорс, но раз уж ты здесь, даже лучше — она такая упёртая, всё ещё злится на меня за тот случай.       — Она умеет отделять личное от работы, — вступился за Карен я.       — В общем, один мой знакомый, очень богатый знакомый, — Озборн сделала акцент на этом уточнении, — болен раком, врачи обещали ему один месяц. Ужасная ситуация.       — Ты же знаешь, что лекарство ещё не готово, — перебил женщину я.       — Ты не дослушал, — нахмурилась Озборн, — моему другу так же сделали предложение загадочные люди. Они пришли ночью, не оставили следов. Они обещали вылечить его от рака, но в обмен потребовали слишком много. Если он согласится, и они действительно его вылечат... у наших врагов появится сильный союзник, марионетка практически, чьё состояние и власть в городе, почти сопоставимы с моими.       — Дерьмо. Кем бы они ни были, они не теряют времени даром.       — Именно. Большая удача, что он имел женственность не принять их предложение сразу. И сделал он это только потому что слышал о нашем лекарстве и в некоторой мере доверяет мне. Вопрос в том, воспользуемся ли мы этим шансом, сейчас, когда можем обыграть противника на его же поле. Насколько я знаю, эта твоя наёмница, её вы ведь уже вылечили? — с вызовом закончила Озборн и впилась в меня алчным взглядом.       Чёрт подери, я знаю этот взгляд — с таким же выражением Норман уговаривал меня объединиться с ним, когда бредил идеей вместе подчинить криминальный мир Нью-Йорка.