Лучший способ приободриться - подбодрить кого-нибудь другого. Марк Твен
Саундтрек- -Ross Copperman - Hunger POV Белла
Как только я разлепила глаза, в сознании замелькали картинки вчерашнего дня: литры слёз Мэл, километры обещаний вернуться в Форкс как можно скорее, десяток объятий и поцелуев родных. Но как ни странно, стоило мне вспомнить всё произошедшее, я не смогла сдержать улыбки. Это была моя семья, и любое напоминание о ней дарило мне радость. Взглянув на часы, стоявшие на тумбочке я с ужасом заметила, что уже был почти час дня. Боже, неужели дорога и перелёт так утомили меня? Я уже около пяти лет не спала до часа дня. Максимум до шести утра, не более, дольше не могла. Те, кто говорит, что начальники проводят все дни лёжа в постели, тем самым пожиная плоды своих трудов, наглые лгуны. Как только я встала во главе своего собственного дела, я забыла, что такое спокойный сон: одно дело когда ты в ответе только за себя, а совсем другое - когда бок о бок с тобой работают и другие люди, благополучие которых в некоторой степени зависит и от тебя. Ты просто-напросто понимаешь, что больше не имеешь право спускать всё на тормозах, ведь на тебя рассчитывают. Но именно сегодня, именно сейчас я чувствовала полный покой: голова не была забита проблемами, а нервная система не трещала по швам от напряжения. Шоу, работа - всё ушло на второй план, но только на сегодня, на каких-то несколько, но таких желанных часов. Только я хотела провалится в очередной сон, как по комнате разнёсся звонок мобильного телефона. - Ну да, конечно, отдохнула, - пробурчала я себе под нос и, лениво подтягиваясь, взяла надоедливый аппарат и нажала на клавишу "Вызов", даже не взглянув на имя звонящего. - Слушаю, - сказала я, стараясь не зевнуть в трубку. - Ты что - ещё спишь?! – ошарашенно прокричала из трубки Клэр. - И тебе доброе утро. - Какое к чёрту доброе утро? Ты на часы смотрела? Второй час уже! - Я устала с дороги, перелёт выдался ужасным. - Тебя можно поздравить с ещё одной крестницей? - Ага, - просто сказала я, устало зевая и нехотя выползая из тёплой постели. Моему организму срочно требовалось взбодриться. Идти на пробежку не было ни малейшего желания, да и мои ноги сегодня были явно не готовы к физическим нагрузкам. Крайне ужасный перелёт тому поспособствовал. За каких-то четыре часа самолёт умудрился попасть в две зоны турбулентности, а практически в самом конце пути ему потребовалась дозаправка в Топике, штат Канзас. Разумеется после приезда домой, я не стала рассказывать родным о случившихся происшествиях, а нагло соврала о замечательном перелёте. Им ни к чему были лишние потрясения. Единственным способом взбодриться было кофе. Пройдя в кухню, я с радостью обнаружила, что у меня ещё осталось немного молотого кофе, и принялась лихорадочно искать турку. - Ты хоть помнишь, что у Саманты сегодня день рождения, а? Спящая красавица? - иронично спросила меня Клэр. - Опять день рождения без точных цифр? - со смехом спросила я, кладя пару ложек кофе в разогретую посуду. По всей кухне разнёсся чарующий запах кофе. Один только аромат был способен привести меня в чувство. - Как всегда. Куда пойдём? - спросила я, слегка ошпаривая кофейную чашку. Неожиданно на другом конце провода наступило молчание. Секунда. Две. Три. Четыре. Пять. - Ау-у-у-у, - произнесла я, пытаясь докричаться до внезапно замолчавшей подруги и наливая горячей воды в турку. - Беллз, это новое кафе, но говорят, что там очень даже ничего. Я не помню названия. Мы за тобой заедем около девяти вечера на такси, - впопыхах сказала она. - Всё, я побежала, нужно ещё заскочить в суд. До встречи, ах, да, наша подруга просила ей не звонить, так как, по её собственным словам, она всё утро и день будет разворачивать подарок по имени Кевин, так что чтобы не попасть под горячую руку и острый язык, не советую даже думать о поздравлении по телефону. Всё оставим на вечер. - А Наташа-то будет? - быстро спросила я у Клэр. - Конечно, куда ж без этой суровой бестии, - со смехом ответила она. - Тридцатипятилетие надо отмечать в кругу всех чокнутых подруг. Всё, я побежала. Пока. - Пока, ненормальная, - попрощалась я, смеясь. – Дурдом да и только, - добавила я в пустоту, размеренно помешивая кофе. У меня не было ни малейшего желания ехать куда-то, но день рождения подруги - это святое, и отказы принять участие в праздновании не принимались уже много лет, разве что в действительно форс-мажорных ситуациях. Если бы мы не поехали в ресторан или кафе, то в обязательном порядке отпраздновали бы день рождения у кого-то дома. Странно было оглядываться назад и понимать, через что ты прошёл. С Наташей, Самантой и Клэр мы дружили без малого десять лет. Целая жизнь, наполненная самыми разными моментами и воспоминаниями. Мы были друг для друга и подругами, и психологами, и врачами, и коллегами по работе, даже оппонентами в судах. Ругались и мирились. Орали, а потом плакали на плече. Каждая из нас видела другую в самых разных видах и ситуациях, но тем не менее мы до сих пор дружили. Пожалуй, мы являли собой пример настоящей женской дружбы, и это было здорово. За своими размышлениями я чуть не испортила кофе. Быстро сняв турку с огня и налив её содержимое в заранее подготовленную чашку, я с облегчением вдохнула кофейный аромат. Интересно, а что делает сейчас Эдвард? Может, также как и я, лениво попивает кофе? Или он, в отличие от меня, с самого утра на ногах и работает? Думал ли он обо мне в эти выходные? К своему стыду за вчерашний день я думала о нём лишь дважды, и, как ни странно, именно в те моменты, когда самолёт попадал в эти чёртовы зоны турбулентности. Да, чёрт возьми, Свон! Похоже, ты окончательно и бесповоротно пропала. Я большую часть своей сознательной жизни руководствовалась лишь рассудком, и что теперь? Чувства взяли вверх? Я вновь позволила себе увлечься мужчиной настолько, что теперь пресловутая логика, рассудок и ошибки прошлого летели в окно. Как я позволила этому случится? Это было равнозначно тому, чтобы собственноручно подписать себе приговор. Он мой... Боже, да я даже не знала кто он теперь для меня. Начальник? Любовник? Друг? В голове куча вопросов с оглушительной скоростью сменяли друг друга. Любила ли я Каллена? Определённо, нет. Был ли он мне дорог? Возможно, но маловероятно. Был ли он мне интересен? Да! И главный вопрос: хотела ли я позвонить ему сейчас? Да, хотела. Стала бы звонить? Нет. Потому что до сих пор не могла понять, в каких мы с ним отношениях и будет ли уместен этот звонок. Эдвард напоминал мне неоднозначного героя из какого-нибудь детективного романа. С одной стороны, я изучила его: он был в меру вспыльчив (пока, по крайней мере), галантен, у него было непростое прошлое, он был несколько скрытен и романтичен, но с другой стороны мне почему-то казалось, что это далеко не последние мои открытия в его натуре. И я хотела совершить эти открытия. Стоило мне сделать последний глоток кофе, как мой мобильный снова зазвонил, оповещая о входящем вызове. Взглянув на дисплей, я увидела, что звонит тот, кого я сейчас хотела услышать меньше всего на свете - Кевин Стил - владелец одной из юридических компаний-конкурентов. От одного этого звонка неприятно кольнуло в груди. Видимо, начинали сбываться мои худшие предположения. Неужели так скоро? - Слушаю, - сказала я в трубку. Казаться белой и пушистой отнюдь не хотелось, не было и малейшего желаний. - Белла, добрый день, - поприветствовал меня Кевин. Это был мужчина сорока пяти лет, и он являлся владельцем одной из крупнейших юридических фирм в Чикаго, которая имела несколько филиалов в разных штатах, а также в Германии. В последнее время он активно интересовался слиянием некоторых фирм в единую корпорацию. В принципе, это была неплохая идея, учитывая непростую финансовую ситуацию в отрасли, что, разумеется, влияло на рыночное положение компаний, и моей в частности. Но единственное, что не позволяло мне согласиться на его условия - то, что после предполагаемого слияния я была бы обязана отдать ему большую часть акций и уйти в отставку, и дальнейшая судьба фирмы должна была бы полностью зависеть от Стила. - Добрый день, мистер Стил, что вам угодно? - спросила я, не скрывая своего нежелания вести с ним разговор. - Вы обдумали моё предложение? - Обдумала, и мой ответ неизменен. - Мисс Свон, вы же умный руководитель и должны понимать, что в нынешних реалиях вы не в состоянии... Договорить ему я не дала, перебив: - Я же сказала вам, что на данный момент я не собираюсь соглашаться на слияние наших компаний. Дальнейшее ведение диалога считаю нецелесообразным. До свидания, - попрощалась с ним и, получив в ответ лишь короткое «до свидания», нажала на клавишу сброса. После этого разговора хорошее настроение вмиг улетучилось и устало присев за барную стойку, я принялась тупо смотреть в окно. Обстоятельства с ужасающей быстротой припирали меня к стенке, беспощадно раздавливая. - Чёрт! Чёрт! Чёрт! - прокричала я, со всей силы ударяя ладонью по столешнице. Рука горела от боли, сердце ныло от несправедливости жизни, а из глаз от бессилия брызнули слёзы. Я как маленький ребёнок поджала под себя ноги и начала раскачиваться из стороны в сторону, будто эти нехитрые движения были способны что-то изменить. Сейчас мне как никогда захотелось вновь оказаться дома, в Форксе. Теперь мои мысли занимал один-единственный вопрос. - Что делать? - произнесла я вслух, понимая, что ответа не последует и что, по-видимому, я начинаю потихоньку сходить с ума, раз позволяю себе разговаривать с пустотой. Я не знаю, сколько секунд, минут или часов я просидела, раскачиваясь на стуле, но к счастью мой организм весьма громогласно заявил о том, что ему пора бы подкрепиться. Я с неохотой открыла холодильник и достала оттуда позавчерашний ужин, приготовленный Эдвардом, который мы тогда благополучно проигнорировали. - Вроде бы не испортились, - пробормотала я себе под нос, понюхав содержимое контейнера со спагетти. Через силу впихнув в себя несколько ложек пищи, я пошла в ванну, приводить себя в порядок к вечеру, хотя моё внутренние состояние было хуже некуда.Через несколько часов
Когда на город опустился вечер, и на часах было половина девятого, такси уже ждало меня около дома. - Привет, - поприветствовали меня в унисон сразу несколько голосов, когда я села на заднее сиденье автомобиля. - Привет, – ответила я всем и добавила, обращаясь к Саманте: - С днём рождения, дорогая! Саманта была нашей "блондинкой в законе" и, как и в одноимённом фильме, с уверенностью разрушала все сложившиеся стереотипы о глупости светловолосых девушек. С виду она напоминала настоящую куклу Барби: длинные и роскошные белокурые локоны обрамляли её идеальное личико в форме сердца; высокая, с идеальной фигурой. Единственным внешним отличием Саманты от прототипа было то, что наша подруга обладала потрясающими по красоте зелёными глазами. А вот характеру этой девушки позавидовал бы любой мужчина. Жёсткий, но справедливый руководитель, непримиримый адвокат, который будет биться до конца и цепляться за любую ниточку надежды, лишь бы оправдать своего подзащитного. - Спасибо, Беллз, - поблагодарила она меня, легонько целуя в щёку. - Белла, - обеспокоенно произнесла Наташа, ухватив меня за руку с другой стороны, - у тебя всё хорошо? Ты какая-то вся потерянная. Да, проницательность моей подруги была как всегда на высоте. Она была одним из главных наших помощников в судах и обладала просто феноменальным чутьём во всём, что касалось поведения человека. Можно сказать, что она в некоторой степени была главным "читателем" человеческих душ. Ее первое образование было психологическим, и это приносило свои плоды. Наташа была обладательницей огненно-рыжих волос, серых глаз и была невысокого роста. Она была самой младшей в нашей компании, ей несколько месяцев назад только исполнилось двадцать восемь, но эта относительно небольшая цифра никак не вязалась с её по-настоящему большим жизненным опытом. Вот такими были мои подруги: Клэр была нашим рассудком, Наташа - чувствами, Саманта -упорством, а я... а я умудрилась ухватить от них всего понемногу. Стоило Наташе спросить меня о моём состоянии, как ещё две пары глаз обеспокоенно посмотрели на меня. Обстановка в такси из дружественной и непринуждённой перешла в напряжённую. Казалось, даже таксист обратился в слух. Отпираться было бесполезно. Если я не скажу, весь вечер буду вынуждена отбиваться от десятков вопросов, и день рождения подруги будет бесповоротно испорчен, ну, а если скажу сейчас, то... - Говори, что случилось! Я требую! - заявила Саманта, прерывая мои внутренние размышления. - Стил звонил, вновь предлагал слияние. - Вот козёл! - в сердцах воскликнула Наташа, устала потирая лоб. -Я так и знала, что он не ограничится одним звонком, - заявила Клэр. - А ты что? - Саманта задала самый волнующий их всех вопросов. - Только не говори, что ты согласилась, - испуганно пролепетала Наташа после некоторого молчания. - Я отказалась. Опять. - Молодец! - гордо заявили подруги в унисон, а водитель по-моему одобрительно кивнул. Ну, или я окончательно сошла с ума, подумала я про себя. Всё оставшуюся дорогу до ресторана мы провели в молчании. Каждая из нас задумалась о своём, а я не могла поверить, что могу лишиться того, на что потратила столько времени, сил и денег, в конце концов. - Белла, мы приехали, - легонько потрепав меня за плечо, произнесла наша именинница, прерывая мои не самые радужные мысли. - Задумалась, - ответила я, вылезая из автомобиля, стараясь не обращать внимания на обеспокоенные взгляды подруг, которые буквально прожигали мне спину насквозь. И тут же на мои плечи опустились сразу несколько ладоней, и со всех сторон посыпались ободряющие речи. - Так! Сегодня мой день рождения, поэтому я требую отставить насущные проблемы хотя бы до завтра! Сегодня только праздник! - Да, Свон, прорвёмся! Что - в первый раз что ли? - подхватила слова Саманты Клэр. - Сегодня только веселье! - непреклонно заявила Наташа, обнимая меня за плечи. На моих губах тут же заиграла улыбка. А чёрт с ним! На сегодня можно и в правду забыть о проблемах, буду думать об этом завтра! - А ну его, этого Стила, пошли праздновать! - гордо взмахнув головой, заявила я, проходя внутрь. Я не действительно не бывала здесь раньше, и сейчас с интересом осматривалась. Уютный фасад здания переходил в не менее уютный зал. Вся обстановка была выполнена в серо-белых тонах, небольшие столики на компании от двух до шести человек идеально вписывались во весь интерьер и не делали помещение тесным; уютный бар переходил в открытую кухню. - А как называется этот ресторан? А то я не посмотрела, - спросила я, и девочки тут же начали переглядываться друг с другом. Но все мои вопросы отпали сами собой, когда я услышала знакомый голос: - Гребешки пережарены! Рауль, ты что творишь, чёрт возьми?! Взглянув в сторону кричащего, я увидела лишь спину и беспорядочно уложенные волосы, но этого было достаточно, чтобы понять, кто это. Я лишь зло стрельнула глазами в сторону подруг, а они же стояли и хихикали как идиотки. - Вы это специально что ли?! Мне его и на шоу хватает! - не скрывая своего неодобрения, заявила я. - Беллз, я заказывала столик полгода назад, честное слово, я и не думала тогда, что ты в "Кухне" соберёшься участвовать, честное слово! - начала оправдываться Саманта. - Зашибись! - проворчала я себе под нос. Я всеми силами сталась не смотреть в сторону шефа. Пусть он меня не увидит! Пожалуйста, пожалуйста! Боже, везёт как утопленнику! Но всё стало ещё хуже, когда к стойке регистрации подошёл никто иной как Джеймс. - Добро пожаловать в "Cullen Food", чем могу... - Тут он замолчал, увидев меня. - Белла, здравствуй. Рад видеть, - улыбнувшись, поздоровался он - Здравствуйте Джеймс, - поприветствовала я его, также улыбнувшись. - Взаимно. - Простите. Мы заказывали столик на четверых на девять часов на имя Саманты Роббинс, - вмешалась моя подруга. - Да, одну минуту, пожалуйста, - ответил Джеймс, взглянув в записную книгу. - Да, ваш столик уже свободен, прошу, проходите. Пропустив его вперёд, я не смогла удержаться и не спросить у подруги: - Интриганка, я надеюсь, ты не заказала столик шефа? - Нет, потому что он был уже занят, - со смехом проинформировала она меня. Класс, значит, если бы он не был занят, она бы и вовсе умудрилась урвать стол чуть ли не перед носом у Каллена! - Тебя это спасло от неминуемой смерти! - совершенно серьёзно заявила я. Ответом мне был лишь заливистый смех трёх подруг. - Прошу, - гостеприимно сказал Джеймс, предлагая нам присесть за столик практически в самом конце зала. И, слава Богу, сидя здесь, была хоть какая-то вероятность, что Эдвард не сможет меня заметить. - Сказать ему, что ты здесь? – шёпотом спросил у меня метрдотель, когда мы сели за стол. Я зло стрельнула глазами в его сторону, но в ответ услышала лишь его смех. - Я тебя убью! - процедила я сквозь зубы, обращаясь к Саманте, которая сидела напротив меня. - Да ладно тебе! Я хоть на него вживую посмотрю! – спохватившись, заявила Наташа. - А посмотреть есть на что! – с уверенностью эксперта заявила Клэр. - Вот видишь, одна ты тут возмущаешься! - начала защищаться именинница. Когда я уже собиралась ответить на доводы собравшихся за этим столом крепким словцом, к нам подошла официантка. - Добрый вечер. Что пожелаете? - Пожалуйста, четыре "Космополитена" для начала, - тоном, не терпящим возражений, заявила Наташа, а затем прошептала официантке что-то неразборчивое, после чего девушка кивнула и удалилась. - Ты чего ей нашептала? - с интересом спросила Клэр. - Сюрприз, - заговорщицки ответила она. - Саша! Три лобстера, а не четыре! Ты считать разучился? Идиот! - В очередной раз послышался крик Каллена. - Советую тебе не злить его, Свон, - предупредила меня Саманта. В ответ мы все рассмеялись. И когда я посмотрела в сторону Эдварда, наши взгляды пересеклись. Чёрт, спалилась! – мысленно отругала я себя, но, в тоже время, даже не пытаясь отвезти взгляд. Несколько секунд мы неотрывно смотрели друга на друга, а затем шеф улыбнулся мне кривоватой улыбкой и едва заметно кивнул в знак приветствия. -Слушай, а он очень даже ничего, - проворковала Саманта, взглянув на Эдварда. - Я же говорила! - победоносно заявила Клэр. - Классный мужчина, - одобрительно бросила Наташа. - Прошу, ваши коктейли, - произнесла подошедшая официантка, расставляя бокалы и тем самым прерывая восхищённые вопли моих подруг. - Спасибо, - поблагодарили мы её. - Ну что? Давайте выпьем за нашу подругу, которая вступила в ряды... - начала пламенную речь Клэр, когда официантка удалилась, но Наташа поспешила прервать её. - Подожди! Тебе лишь бы выпить! - со смехом воскликнула она. - У меня, ну, и у нас всех есть для тебя сюрприз. - Ты заказала мне стриптизёра, который должен выпрыгнуть из торта? - предположила виновница торжества. - Каллена например, - как бы между делом предположила та, что представляла рассудок нашей компании. - Он танцует только для Беллы, - поигрывая бровями, заявила главная интриганка сегодняшнего вечера. А я краснела от их предположений как заправская школьница, которую родители застукали с парнем в доме. - Хватит! - взмолилась я, смеясь. - А-а-а-а! Свон покраснела! - закричали все трое в один голос. Да так громко, что сразу несколько посетителей обернулись в нашу сторону, а стоило мне бросить быстрый взгляд на Эдварда, я увидела, что он тоже стоит и смеется, наблюдая за нашей компанией. - Да хватит вам! Наташа, давай уже свой сюрприз, - пытаясь хоть как-то скрыть смущение, предложила я. В эту самую секунду к нашему столику подошёл официант с небольшим тортом, на котором стояли две сладкие свечки, образуя ту самую таинственную цифру «35». - О Боже! - воскликнула Саманта, когда десерт был поставлен в середину нашего столика. - Мне тридцать пять! Кошмар! - Слушай, молчи, а! - со смехом заявила Клэр. - Подождите, у меня тост, - сказала я, поднимая бокал и останавливая изменницу, которая уже собиралась задувать свечи. - Давайте выпьем за Саманту, тридцатипятилетнюю и самую классную. За нас и следующие тридцать пять! Которые мы будем встречать как прежде вместе, несмотря ни на что. И как ни странно, впервые за этот день, под звон бокалов в компании подруг и под веселым взглядом Каллена, я почувствовала, что все проблемы решаемы, ведь я была не одна.