Жизнь на двоих

      Глава 27. Подготовка.              Они остановились на небольшой поляне в нескольких километрах от убежища Орочимару. По пути Хината узнала, что отряд из Конохи столкнулся со змеиным саннином на мосту Неба, и поняла, отчего легендарный злодей не сражался в полную силу – битва с четырехвостым Наруто сильно вымотала его. Куноичи искренне обрадовалась известию о том, что в деревню вернулся Конохомару, раненый, но главное живой, а весть о спасении Конохой Казекаге заставила её улыбнуться.       До самого привала никто, из шедших с ней, не задавал вопросов - об этом позаботился Ямато, и, лишь когда группа людей разбила лагерь и уселась вокруг костра, неугомонный шиноби задал наиглупейший вопрос.       - Хината, Шино и Киба сказали мне, что ты погибла. Это правда? – его глаза цвета неба пристально вглядывались в девушку. Она спокойно кивнула.       - Да, это правда, - брюнетка не отрывала взгляда от пляшущих языков огня. – Я задохнулась, когда хотела выпустить жуков Шино-куна - он дал мне их вместо посыльной птицы. А потом меня вернули к жизни…       - Наверно это было очень мощное дзюцу, - задумчиво пробормотала Сакура – медик прекрасно понимала ценность такого знания. Но наследница клана лишь покачала головой.       - Это была не техника шиноби, - лица всех сидящих возле неё вытянулись от удивления. – Если честно, то я даже не знаю, как это произошло. Сначала я поняла, что умираю, а спустя какое-то время очнулась на руках Баньши…       - Кого? – не поверил своим ушам блондин и рефлекторно отсел подальше от рассказчицы, прижавшись к Сакуре.       - Баньши, - спокойно повторила та, пожимая плечами. – Так зовут… звали моего… спутника, - девушка не захотела говорить о том, кем на самом деле был для неё землянин. Так же для себя она решила не говорить о том, что солдат был не человеком.       - Хината-чан, - обратился к ней Ямато, и брюнетка повернула голову на звук его голоса, оторвавшись от созерцания пламени. Её измененный Бьякуган встретился с темными глазами джоунина, и мужчина в очередной для себя раз отметил странность улучшенного генома, - ты можешь рассказать нам все с самого начала? В деревне все стоят на ушах и строят невероятные догадки, а так хоть что-то будет известно наверняка.       - Хорошо, - кивнула та. – После выхода на миссию, мы натолкнулись на группу Звуковиков…              Рассказ занял у неё почти два часа. Куноичи деликатно умолчала о некоторых вещах: например, кто такая Юкинацу, что происходило между ней и Гидеоном… зато она подробно расписала их первую встречу, деревни, подвергшиеся нападению, смерть Моеги и старосты одного из поселков и рассказ изменившегося Удона, рассказала о Винсенте и Иване… Над поляной повисла гробовая тишина.       - Бред, - фыркнула Сакура и тряхнула головой. – Ты думаешь, что мы поверим тебе?! Из-за вас двоих мы не смогли вернуть Саске-куна…       - Плевать я хотела на твоего Саске-куна, - не повышая голоса, ответила ей брюнетка. – Сейчас важнее…       - ЧТО?!! – прорычала уязвленная ученица Пятой и вскочила на ноги, дабы проучить Хинату за такие слова. Медик сделала шаг вперед и замерла, ибо её груди коснулось лезвие черной катаны. Розоволосая гневно посмотрела в глаза наследницы клана, и вся её злоба испарилась – в необычном Бьякугане, она увидела нечто такое, от чего Харуно резко отказалась от своей задумки и села обратно. Ямато внимательно пронаблюдал за произошедшим и глубоко вздохнул.       - Хината-чан, - подал он голос. – Поправь меня, если я ошибаюсь. Эти монстры пришли к нам из другого мира, где идет многолетняя война между ними и людьми. А Баньши, воин армии людей, попал сюда совершенно случайно, преследуя нелюдей. Здесь он встретил и спас тебя, что автоматически принудило тебя помогать ему. Во время преследования вы узнали, что Орочимару знает об этих монстрах. Отсюда вопрос откуда он узнал о них? – девушка задумчиво наморщила лобик.       - Скорее всего, капитан, он встречал некроморфов раньше или находил их тела, - Хьюга потерла переносицу. – Могу предположить, что скорее верно второе, так как Винсент и Иван попали на Таури три года назад вместе с парой монстров. Солдаты убили морфов, но тела оставили без захоронения. А как вы помните, именно в то время шиноби Звука активно действовали на нашей территории, - предположение куноичи практически совпадало с действительностью, которая была неизвестна шиноби, и Ямато, немного поразмыслив, согласился с ней.       - Думаю, ты права, - негромко произнес он и продолжил. – Потом вы добрались до поселка, где столкнулись с изменившимся Удон-куном, кстати, кто именно его убил? Баньши?       - Нет, - сокрушенно ответила наследница клана и опустила голову. – Удон-куна убила я.       - Ты смогла убить одного из этих монстров сама?! – ахнул блондин. – Хината, я и не знал, что ты такая сильная… - но осекся, заметив, что брюнетка опустила голову еще ниже. – Хината?       - Хината-чан, что-то не так? – насторожился капитан.       - Да, - еле слышно ответила та. – Я до сих пор помню его глаза, прежде чем убила его. В ту секунду он, - она тяжело вздохнула, – стал обратно Удоном, генином Конохи, - сердце джоунина дрогнуло – он даже не мог представить себе, через что прошла молодая Хьюга за прошедшие две недели. А теперь она потеряла единственного человека, который помог ей выжить в этом аду и стал… второй половиной? Эта мысль поразила бывалого АНБУ, и все вопросы вылетели у него из головы.       - Ты ведь любила его? Я имею в виду Баньши? – куноичи молча кивнула, и из её глаз покатились крупные слезы…              Сакура неожиданно резко встала и подошла к плачущей брюнетке. Села рядом, приобняла её за плечи и начала её успокаивать. Хоть она все еще немного злилась на Хинату, так как считала, что если бы не Хьюга и этот странный воин, то они сейчас возвращались домой вместе с Саске. Но сердце розоволосой говорило ей, что сейчас не время для упреков.       Наруто попытался неуклюже пошутить, что незаменимых нет, за что заработал убийственный взгляд от Харуно. Ямато не знал, куда себя деть, а Сай…       - Хорошо, а что делать теперь? Мы сможем остановить этих монстров? – этот вопрос заставил Хинату взять себя в руки и вытереть слезы.       - Винт, Тор и Юкинацу отправились вдогонку за ушедшими звуковиками, - она провела рукой по волосам, покрытым слоем крови, то чего поморщилась. – После мы должны были встретиться в Конохе. Думаю, они смогут, что-нибудь придумать, - она встала на ноги и направилась прочь от лагеря.       - Ты куда? – спросила её Сакура.       - Тут неподалеку есть озеро, пойду, отмою кровь. Если хочешь, пойдем вместе… - Сакура тут же вскочила на ноги и пошла за ней…              - Как ты узнала, что оно существует? – недоуменно спросила Харуно, оглядываясь по сторонам. Маленькая впадина, заполненная кристально чистой водой, располагалась в небольшой пещере. Через проем в своде проходило достаточно света, но все равно в пещере царил мистический полумрак. Хината слегка улыбнулась.       - Заметила его, когда мы искали место для лагеря, - куноичи подошла к кромке и попробовала воду. – Теплая, видимо здесь смешивается вода из холодного и теплого источников.       Брюнетка выпрямилась и начала снимать с себя вещи, пропитанные кровью. Первой была рубашка, и когда ткань спала с её плеч, Сакура вздрогнула, увидев уродливый шрам на плече Хьюги.       - Это сделали они? – негромко спросила она. Брюнетка проследила за взглядом, рассеяно провела рукой по рубцам и кивнула. Затем она освободилась от обуви и штанов, и ученица Пятой снова содрогнулась увидев отметину на бедре. «Это просто ужасно!» - подумала она про себя и тоже начала раздеваться. Тем временем брюнетка зашла в воду и с наслаждением окунулась. Затем вынырнула и побрела к берегу.       - Сакура, подай, пожалуйста, мыло, попросила обладательница Бьякугана. Медик взяла кусок и уже хотела передать его, как её взгляд упал на живот брюнетки, и её опять передернуло, а кровь отхлынула от лица. Хината опустила взгляд. – А это… то же постарались некроморфы.       - Кошмар, - пробормотала розоволосая и залезла в воду. Она изо всех сил старалась не смотреть на зажившие раны, но что-то заставило её снова посмотреть на шрамы. Она наморщила лоб. – Хината, тебя ведь ранили две недели назад?       - Да, - ответила та, тщательно намыливая волосы.       - Но как раны смогли зажить так быстро? – этот вопрос заставил Хинату замереть. Потом она тщательно смыла мыло и начала застирывать вещи. Сакура уже и не думала, что дождется ответа, как наследница Хьюга заговорила.       - Наука мира Баньши намного опережает нашу. Не во всем конечно, но во многом.       - А он видимо много тебе рассказал, - задумчиво пробормотала розоволосая и странно улыбнулась. – Хината, расскажи, пожалуйста, о его родном мире.       - Ну, во-первых, они начали развивать науку…              Они вернулись примерно через час, и к Сакуре тут же подскочил Наруто с просьбой показать ему, где озеро, «а то день выдался жарким» и т.д. и т.п. Хината лишь усмехнулась, глядя на эту попытку уединиться с ученицей Сакуры, и подумала про себя, что не встреть она Гидеона или не полюби его, то розоволосой сейчас бы сильно не поздоровилось. Хьюга улеглась на своё место и прикрыла глаза, но только она это сделала, как перед глазами возник образ землянина. «Гидеон, - с тоской и грустью подумала девушка, - Почему ты?». В эту ночь наследница клана не смогла заснуть…              Я снова здесь. В преддверии Бездны и похоже, что на этот раз уйти мне отсюда не удастся. Проклятье, я слишком расслабился и поэтому погиб. Но больше всего меня беспокоила Хини – как она отреагирует на мою смерть. Вряд ли обрадуется… Лишь бы она не натворила глупостей.       Я хотел шагнуть в сторону Бездны, как понял, что меня встречают.       - Ты что, решила встретить меня прямо на пороге? – я не удержался и съязвил. Смерть отреагировала на эту колкость улыбкой. Потом медленно подошла ко мне и провела пальчиком по лицу.       - А если да? – ответила она каким-то подозрительным тоном, отчего я нервно поежился. Нет, она конечно красивая, но люблю-то я Хинату. – Знаешь, мне тут так одиноко… - моя челюсть отвисла, а глаза попытались выскочить из орбит.       - Чего?! – кое-как прохрипел я. Повелительница Судеб не выдержала и звонко рассмеялась, глядя на мою реакцию. Потом протянула резной кубок с какой-то жидкостью. – Что это?       - Пей, – с легким нажимом сказала она, и мне пришлось подчиниться. Не знаю, что было в сосуде, но после этого я почувствовал себя лучше. – Хочешь знать что это? – моя голова кивнула в знак согласия, ибо губы снова припали к кубку. – Кровь.       Я подавился и шумно закашлялся, затем оторопело посмотрел на девушку, надеясь увидеть улыбку на ее лице. Но она была серьёзна, и по моей спине прошелся холодок – это что же получается…       - Скажи честно, ты почувствовал себя лучше? – моя собеседница пристально смотрела на меня. Я сумел лишь кивнуть. Она прикусила губу, а затем решила просветить вашего скромного слугу. – Помнишь, из-за чего ты не так давно попал сюда? – снова кивок. – Так вот, этот вирус немного изменил твое ДНК – теперь кровь человека выступает в качестве катализатора при регенерации, - эта особа буквально сыпала такими терминами, что у меня снова округлились глаза. Это нельзя было не заметить, и Смерть быстро подвела итог. – Иными словами: чем больше крови людей ты выпьешь, тем быстрее излечишься. Но это работает только в случае ранения. Если без крови, то раны тоже затянутся, но гораздо медленней.       - Для начала мне надо быть живым, - наконец, голос вернулся ко мне. – Насколько я понял, то эта способность не работает в случае смертельной раны.       Смерть снова улыбнулась.       - А это отдельный разговор…              На месте недавней битвы царила тишина, и ночные падальщики искали, чем бы поживиться, как вдруг почувствовали чьё-то присутствие. Спустя миг, возле нагромождения камней появились фигуры – это был Орочимару с некроморфами. Главный враг Конохи покосился на могилу неизвестного воина, подумав, что было бы неплохо достать этого мертвеца для опытов. Но ничего делать не стал – нелюди намекнули, что это может быть не безопасно. Саннин повернулся к монстрам и протянул самому здоровому из них локон.       - Вот. Это волосы той девчонки, Хинаты Хьюги, - тварь проглотила их и начала претерпевать метаморфозы. Спустя минуту рядом со змеем стояла Хината, закутанная в черный плащ. Он обошел её по кругу и удовлетворенно хмыкнул. – Похожа.       - Я и есть она, - даже голос существа в точности повторял наследницу Хьюг. – Это идеальная маскировка, которую я могу сбросить в считанные мгновения. Лучше напомни, что нужно делать.       - Вы проникаете в Коноху, требуете встречи с Хокаге,- план был амбициозным, но сырым, ибо родился буквально час назад. – Уверен, она не откажет. Затем вы убиваете Пятую, а я тем временем разберусь, как сделать вас бессмертными…       - Что с людьми, которых я взяла под контроль? – задала следующий вопрос лже-Хината. Орочимару протянул ей свиток.       - Я ввел им твои гены и ускорил процесс перерождения, - его губы исказила мерзкая усмешка. – Теперь у тебя есть почти восемь сотен солдат. Свиток самораспечатается через восемь дней. Что ты будешь с ним делать решать тебе. Лучше спрячь его где-нибудь поблизости от Конохи…       - Бомба замедленного действия, - хмыкнула нелюдь и спрятала свиток. Затем монстры исчезли в темноте, а саннин повернулся к двум шиноби, которые облегченно выдохнули, едва монстры пропали из вида. – Теперь вы. Вытащите этого парня из-под завала и притащите его труп, ясно? – воины кивнули, ученик Третьего исчез. Воины начали разбирать завал, используя техники шиноби, и спустя некоторое время вытащили сначала рюкзак, а затем покалеченное тело.       Шиноби осторожно положили его рядом с вещами и собрались запечатать, как вдруг…       - Эй, он шевельнулся! – воскликнул один из Звуковиков и выхватил кунай. Второй тоже обернулся и посмотрел на покалеченный труп. Доспехи защитили тело, но вот голова представляла собой месиво, и лишь нижняя часть лица выглядела неповрежденной.       - Ты совсем сдурел со своей выпивкой, - проворчал он и снова занялся делом. Его товарищ направился к телу. Спустя мгновение до слуха Звуковика донесся странный хруст, и он резко обернулся. От увиденного кровь застыла в жилах закаленного воина – тот, кого они посчитали мертвым стоял на ногах, покачиваясь в стороны, а шиноби лежал на земле у его ног со свернутой набок шеей. Подчиненный Орочимару решил бежать. Он резво развернулся и успел сделать несколько шагов, прежде чем ему в шею впились острые клыки…              Окрестности Конохи, четыре дня спустя.              - С этим та же фигня, - мрачно хмыкнул себе под нос Тор, переворачивая очередной труп шиноби Звука. Глотка воина была аккуратно перерезана от уха до уха одним движением. Солдат поднялся с колен, обвел взглядом поляну, тщательно скрытую от посторонних глаз густыми зарослями орешника, на которой лежало десять тел. На мертвецов они натолкнулись совершенно случайно – если бы не желание лишний раз не мозолить глаза местным, то скорее всего прошли бы мимо. К гиганту подошли остальные члены отряда. – Дай угадаю – у всех перерезано горло.       - Нет, только у четверых, включая этого, - механик кивнул на лежащий труп и поправил дробовик, висящий на ремне под плащом. – С остальными поступили иначе: троим свернули шеи, - он замолчал.       - А еще трое? – уж чего-чего, а считать до десяти молотоносец умел.       - А от чего мог умереть человек, у которого в затылке маленькое отверстие, а лица считай, нет? – проворчала Десятихвостая, явно нервничая. Этому было простое объяснение – даже со своим нюхом кошка не смогла почувствовать запах мертвечины. Ей показалось, что его просто стерли, и демонесса поделилась этим открытием с остальными. Лицо механика мгновенно скривилось, словно он съел лимон. – Ты знаешь, кто с ними расправился?       - Скорее догадываюсь, - ответил Винт. – Это очень похоже на тактику егерей. Сначала сняли часовых, потом убрали ненужных. Затем допросили пленных и вышибли мозги выстрелом в затылок.       - Егеря? – наморщил лоб пехотинец. В армии он прослужил всего три года, до того как попал на Таури, но ни разу не сталкивался с подобными частями. – Кто они такие?       - Иногда их называют «лесной спецназ», - начал объяснять Винт. – Доки боевых действий в лесистой местности – эти ребята себя тут чувствуют как рыба в воде. Могут выследить, кого угодно или спрятать что угодно, включая трупы – солдатам выдают специальные химикаты поглощающие запах. Основная тактика – партизанская война примерно такого же плана. Обычно егеря нападали на небольшие группы некроморфов, но были подразделения для «решения внутренних проблем»…       - Иными словами КомБез в камуфляже, - мрачно подвел итог Тор.       - Нет, они подчиняются только армейцам. Так что вопрос о дезертирстве эти ребята поднимать не будут. Меня больше волнует вопрос, что эти парни делают здесь, на Таури?       - А не всё ли равно? – пожал плечами гигант. – Мне больше интересно, где они могут быть…              - Интересно, - прошипела сквозь зубы Настя, и сестра могла лишь с ней согласиться. Девушки тщательно спрятались в зарослях в нескольких сотнях метров от поляны, используя все возможные способы маскировки. Этот десяток шиноби умер от их рук еще вчера. Поначалу сестры решили их не трогать, но один из воинов упомянул о «жутких чудовищах, которых пришлось запечатывать в свитки». Понаблюдав за неизвестными еще какое-то время, землянки поняли, что речь шла о некроморфах и быстро разработали план. У зверски усталых воинов Орочимару не было никаких шансов, тем более что первыми погибли их командир и наиболее опытные товарищи.       После допроса, Настя и Лира осознали, что дела обстоят хуже некуда и решили обратиться к местным. Они перебрались чуть подальше от места расправы, переночевали и уже собрались отправиться к расположенному поблизости городу, как на поляну вышла здоровенная кошка, очень похожая на барса, но с несколькими хвостами. Она увидела трупы, а затем повернулась в сторону леса. Через несколько секунд оттуда вышли двое людей, закутанные в черные плащи, с рюкзаками за спиной. Быстро оглядевшись по сторонам, они весьма сноровисто осмотрели покойников и сгрудились возле одного из них.       - Прикрытие? – подумала вслух Лира, ловя одного из неизвестных в перекрестие прицела. Баллистический вычислитель сделал бы всё остальное и внес поправки, а девушке осталось бы просто нажать гашетку, но метка прицела вспыхнула красным цветом. «Какого черта! - подумала альбинос, а перед её глазами вспыхнуло окно предупреждения: «Тип цели: человек». – Что?!». В эту же самую секунду самый здоровый из пришедших откинул полу плаща, и сестры увидели, что у человека под рукой висит крупнокалиберный пулемет, явно земного производства, а сам солдат облачен в силовые доспехи, характерные для линейной пехоты. – Мне кажется или…       - Не кажется, - голос рыжей был слегка удивленным. – Это линейщик, а второй… - спутник пехотинца тоже откинул полу, открыв свой доспех, извлек на свет божий автоматический дробовик и сноровисто передернул затвор. – Инженер или механик. А может даже шестеренка, - Настя имела в виду специалистов широкого профиля.       - Да хрен с ним, кто они! Лучше скажи, откуда они здесь! – ответить сестре не дал треск рации. Капитан тут же замолчала, и землянки навострили ушки, а один из неизвестных им солдат, который был поздоровее, вытащил рацию.       - Ребята, слышите меня? – голос, прозвучавший в эфире, был напряженный.       - Да, полковник, - ответил ему странный голос. «Словно чудище из бочки вещает!» - синхронно подумали сестры. – Как успехи в походе?       - На букву «ха», и не подумайте, что «хорошо». Нам не удалось заполучить свитки, зато я получил кучу шишек, нажил еще парочку врагов и в качестве приза потерял Хини, - землянки переглянулись – неужели этот неизвестный полковник говорил о свитках с некроморфами. Внезапно к человеку подскочила кошка, встала на задние лапы и рявкнула в микрофон.       - Ты что, позволил убить Хинату?!! – от рева в эфире девушки больше удивились, чем испугались - они ни разу не слышали, чтобы звери разговаривали.       - Тор, дай ей по шее, - проворчал невидимый собеседник. – Она жива и здорова – мы просто разделились. Наша куноичи сейчас позади меня со своими товарищами из Конохи, - полковник умолк, а затем продолжил. – Появилась проблема посерьезней.       - Тут ты прав, - в разговор вступил новый голос, принадлежащий, судя по всему, инженеру, и у Лиры екнуло сердце – голос показался ей очень знакомым. – Мы нагнали этих шиноби, которые ушли к Скрытому Листу. Проблема – они мертвы, и порешили их ребята из егерей…       - Да в зад**цу этих жмуриков и тех, кто их прикончил, - прорычали с той стороны. – Слушайте внимательно. Завтра в Коноху придет группа под руководством Хинаты, но это не она. Это некроморф, принявший её обличие. Ваша задача устроить им засаду…       - А по какой дороге они движутся, Баньши? – глаза девушек округлись – они слышали лишь об одном полковнике с таким именем – ныне опальном командире-генавре Тридцать седьмой ударной штурмовой дивизии смешанного состава.       - Черт! Этого я не знаю, - голос генавра стал задумчивым.       - Может, поищешь их с воздуха? – предложила кошка.       - Юки, тут патрулей больше, чем на спиртохранилище. Я и так еле успеваю за тварями, а тратить время на разборки с местными глупо… - бывший полковник замолчал.       - Ты уверен, что эти твари придут в Коноху? – спросил обладатель нормального голоса.       - Абсолютно. Я подслушал их разговор с Орочимару…       - А какого хрена ты не разобрался с ними? – снова взревело животное.       - Такого, что я валялся под тоннами породы! – огрызнулся солдат. – И выбрался оттуда с неимоверным трудом.       - А… - начала было кошка, но ей не дали договорить.       - Мы устроим засаду прямо в Конохе, - сказал инженер.       - А как вы туда попадете? – опешил генавр.       - Найдем способ, а ты, как только проникнешь за периметр стен, свяжешься с нами. Договорились?       - Хорошо. Будьте предельно осторожны, конец связи…              Котецу и Изумо откровенно скучали, сидя в будке у главных ворот. Все темы для разговоров были давно исчерпаны, и сонные чунины не знали чем бы заняться, как со стороны дороги послышался скрип колес. Спустя минуту, в ворота вкатилась телега с натянутым тентом, которую тянул… худющий медведь. От такого зрелища сонливость как рукой сняло, и стражники уставились на животное круглыми глазами, вместо того, чтобы смотреть на тех, кто приехал в деревню.       Путников было двое. Возница был здоровым и толстым обладателем длинной бороды, непонятного цвета, похожей на мочало. Он был облачен в просторнейшую хламиду белого цвета, а голову пришельца украшал тюрбан розовых тонов. Второй была девица, тоже наряженная в хламиду невероятных размеров, которая пыталась лопнуть на груди размера эдак восьмого. Лицо незнакомки скрывала паранджа, больше похожая на маскировочную сеть, чем на головной убор.       - Сто-о-ой, о порождение ишака и бешенного верблюда, - натянул поводья старец, и телега остановилась. – Добрый день, почтенные джигиты, да продлит Аллах ваши годы, - шиноби автоматически кивнули в ответ на такое витиеватое приветствие. Голос у старикана был высоким, словно он прищемил само дорогое для себя. – Да не будете ли вы любезны, подсказать старому саксаулу, как зовется сей дивный город?       - Э-э-э, вообще-то это Скрытая Деревня Листа, - осторожно ответил Котецу.       - О, Аллах услышал мои молитвы! – воскликнул возница. – Позвольте представиться. Я великий восточный алхимик Саид ибн Ампир абе Шашлык, а это, - он кивнул в сторону спутницы, - прекраснейшая из всех гурий Востока и непревзойденная танцовщица Саломея Гюльчитай. Мы путешественники из славного города Багдада, не слышали о таком?       - А, э, нет, - так как Котецу выпал из реальности, отвечать пришлось Изумо.       - Вах-вах-вах, - закачал головой абе Шашлык. – Как можно не знать о самом прекрасном городе таинственного Востока, о котором слагают легенды!? – сидящего на козлах старичка явно начало заносить. Девица тяжело вздохнула, от чего её необъятная грудь всколыхнулась, и повернула голову к спутнику.       - О, великий алхимик и гроза всех шарлатанов, - голос у неё был низкий, но приятный, - кажется, какое-то из твоих зелий пытается сбежать.       - Шайтан! – воскликнул тот, резво перебираясь в повозку, и чем-то там загрохотал.       - Простите моего дядю – он немного помутился умом, - обратилась девушка к шиноби. Те сочувственно закивали, не отрывая взгляда от груди говорившей. – Скажите, мы можем войти в город или это проблематично? Мне очень нужно купить лекарство для своего больного дяди, - последнюю фразу она произнесла таким жалостливым голосом, что чунины были готовы бросить всё и помочь ей.       - Э-э-э, понимаете для того, чтобы войти в селение нужно иметь специальное разрешение Хокаге или Дайме, - быстро заговорил Котецу, и «гурия» снова тяжело вздохнула, а из повозки начала доноситься бессвязное бормотание старикана, перемежаемое мерзким хихиканьем. – Но вы ведь не останетесь здесь надолго?       - Нет, нет, - покачала головой собеседница. – Клянусь Аллахом, уже завтра к вечеру мы покинем город.       - Хорошо, - Изумо открыл регистрационную книгу и быстро вписал имена. – Сейчас я объясню вам, как пройти к гостевому дому…       - Не стоит, воин храбрый, - по голосу было ясно, что девушка улыбнулась. – Мой дядя терпеть не может дома и предпочитает спать в повозке. А в силу его болезни мне приходится постоянно быть рядом, - шиноби сочувственно кивнули. – Скажите, где здесь находится базарная площадь? В минуты просветления мой единственный родственник готовит превосходные эликсиры, от продажи которых мы и живем, - чунины, перебивая друг друга, бросились объяснять прекрасной незнакомке, как добраться до рынка. Саломея выслушала их, а затем показала рукой на интересующий её предмет. – А что это за высокое строение? Это дворец вашего падишаха? – на что образованный Котецу объяснил ей, что это дворец Хокаге, и путникам не стоит к нему приближаться. После этого Гюльчитай позвала сумасбродного алхимика, и путники направились к базару, который располагался на полпути от дворца Каге Конохи…              - Великолепно! – негромко произнес Тор и поправил сползающую бороду. – Я уже и не надеялся, что этот маскарад поможет.       - Нам повезло, что базар находится по пути во дворец, - поправил друга Винсент, позволив себе чуточку расслабиться, и улыбнулся. – Эти бараны больше были увлечены моей «грудью», чем происходящим, - внезапно медведь остановился и почесал себя за ухом. – Юки, хорош чесаться – маскировку сорвешь!       - Я посмотрела, как ты бы себя вел, посидев в этой шкуре! – огрызнулась та в ответ. – Где вы её вообще достали?       - Там же где и все остальное, - ответил молотоносец. – В ближайшем кабаке…       - В кабаке?! – ахнуло животное. – Да на этом линялом медведе наверно сонмы блох!       - Юки, тише! – зашипел возница в ответ. – Обещаю, как только закончим этот маскарад, я собственноручно переловлю всех блох, вшей или кто там по тебе будет ползать…              - Мда, - протянула Настя, после того как спектакль из цикла «1001 и одна ночь» в трех лицах завершился, и телега покатила дальше по улице. – Может, тоже попробуем?       - Ага, а доспех подо что замаскируешь? Под статую? – проворчала в ответ сестра. – Лучше подождем…              Некроморф-Хината остановился и осмотрелся по сторонам – перед ним валялись трупы шиноби Звука. Несколько мгновений лжекуноичи смотрела на тела, а затем подошла к ним, выпустив из тела яйцевод...              Глава 28. Лови их!!! А кого именно ловить?              Окрестности Конохи, на следующий день.              Группа Какаши вместе с Хинатой приближались к деревне. Уже через пару часов они должны были достигнуть стен города, но наследницу клана не покидало чувство тревоги, которое с каждым шагом становилось всё сильнее. Она шла во главе отряда, рядом с капитаном Ямато – последние дни джоунин постоянно задавал море вопросов, которые касались мира Баньши. Хината незаметно для себя начала ускорять темп. Первое время остальные члены отряда не замечали этого, но потом джоунин заметил, что группе все сложнее угнаться за «блудной» дочерью главы Хьюги.       - Хината-чан, не надо так торопиться! – крикнул ей Ямато.       - У меня плохое предчувствие, - ответила девушка, но замедлила шаг. – Мне кажется, что…       - Эй, гляньте вниз! – крикнул Наруто и спрыгнул с ветви на дорогу перед тремя шиноби. – Гара, как ты тут очутился? – все остальные последовали примеру блондина.       - Наруто? – удивился Казекаге. – Я пришел по приглашению Цунаде-самы. У неё была важная информация. А ты уже вернулся? А где Саске? – улыбка джинчурики Девятихвостого померкла.       - Я не сумел его вернуть, - лицо парня снова расплылось в улыбке. – Зато смотри, кого мы встретили, - он показал на Хинату, и лица песочников вытянулись. – Это…       - Хината Хьюга? – осторожно спросил у куноичи Канкуро, как бы невзначай протягиваю руку к свиткам за спиной. Его сестра тоже напряглась, а пробка с бутыли Гары с хлопком покинула горлышко.       - Э-э-э, - неугомонный шиноби сделал шаг назад, - да, это она, но почему… - трио переглянулось.       - Тогда кого мы встретили час назад?! – недоуменно произнесла Темари.       - О чем вы, Темари-сама? – спросил сестру Казекаге Ямато, а сердце наследницы Хьюга замерло.       - Час назад мы встретили Хинату Хьюгу в сопровождение десяти людей в плотных черных плащах. Они проскочили мимо нас по направлению к деревне Листа…       - Черт! Это некроморфы! – Хината тут же сорвалась с места в карьер, не слушая крики за своей спиной.       - О чем это она? – оторопело спросил Казекаге, глядя в удаляющуюся спину девушки – на какую-то секунду ему показалось, что эта куноичи движется куда быстрее Ли на экзамене чунина.       - Вы встретили монстров, - ответил ему Ямато. – Быстрее за ней!              - Котецу, смотри! – от удивления Изумо встал со стула. Его друг кивнул, не веря своим глазам. – Хината!?! – к посту подошла Хьюга, одетая в черный плащ, в сопровождении безликих фигур. – Где вы были и кто эти люди?       - Позже, мне нужно встретиться с Хокаге, - голос девушки был напряженным. – Это очень срочно!       - Эм, конечно, - ответили сбитые с толку стражи и пропустили куноичи. Она успела пройти несколько сот метров, как…       - Хината-сама!!? – к наследнице подскочил Нейджи, но ему перегородила дорогу одна из фигур. Остальные члены команды Гая удивленно переводили взгляд с той, кого считали пропавшей, на её спутников. – Что это значит!?       - Мне некогда! – грубо ответила девушка, и её сопровождающий нанес молниеносный удар в челюсть парня. Гений клана отлетел на пару метров и осоловело уставился на свою двоюродную сестру. Та бросила на него безразличный взгляд и направилась в сторону дворца, окруженная своими спутниками.       - Нейжи-сан, с тобой все в порядке? – к джоунину подскочили Ли и Тен-тен. Гай же хмуро смотрел вслед удаляющейся группе.       - Да что с ней?! – воскликнул в сердцах обладатель Бьякугана и встал на ноги. – Гай-сенсей, я должен рассказать об этом Хиаши-сану… Это не займёт много времени.       - Давай, мы пока подождем тебя возле Ичираку, - гений со всех ног бросился в поместье, а команда направилась в город. На минуту Майто задержался, попросил дежуривших АНБУ предупредить Цунаде о нежданной визитерше, и бросился догонять Тен-Тен и Ли. А тем временем к воротам, у которых остались стражники чунины, подошла еще одна фигура в темном плаще…              - Уважаемые, - стражи, повернули головы. «Еще один!» - промелькнуло у них в голове. – Не подскажете, давно ли прошла группа людей под руководством Хинаты Хьюги?       - Только что, - автоматически ответил Котецу.       - А вы, что с ними? – насторожился Изумо. Он услышал довольно сильный акцент в голосе говорившего, да и выглядел он немного иначе, чем прошедшие пару минут назад люди.       - Да, - коротко ответил пришелец. – Я прикрывал тыл и немного задержался в пути. Не подскажете, куда они пошли? Я ни разу не бывал в Конохе…       - К дворцу Хокаге, это дальше по улице мимо рынка, - немного успокоился Изумо. Он открыл книгу регистрации и протянул кисть человеку. – Будьте добры впишите свое имя.       - Конечно, - кивнул тот и внезапно посмотрел за спину чунинам. – Что это?       - Где? – оба стража рефлекторно обернулись, а затем незнакомец схватил их за головы и столкнул лбами. После этого проверил их пульс и быстро запрыгнул на крышу ближайшего дома…              Я перепрыгивал с крыши на крышу, стараясь не особо светиться. Ночью ребята вышли на связь и сказали, что остановились на местном базаре. По правую руку от меня промелькнула группа людей в черных плащах, среди которых была лже-Хината, и мне стоило немалых усилий сдержать себя в руках и не расстрелять их сразу. Скрипнув зубами, я обогнал тварей и спустя минуту стоял на крыше дома, расположенного напротив рынка. Людей было не очень много, что играло нам на руку – если все пройдет гладко, то никто ничего даже не поймет.       - Ребята, вы где? – негромко спросил я в микрофон рации.       - Ищи взглядом повозку с красным полумесяцем на тенте, - ответил мне Тор. Я поискал глазами указанное средство передвижения, нашел и… рухнул на черепицу от дикого хохота – ай, да замаскировались блин. – Ты че ржешь?       Выглядываю, смотрю, кто говорит в рацию, и снова начинаю ржать.       - Тор, это ты косишь под моджахеда? – сквозь гогот поинтересовался я. В наушнике послышалось недовольное ворчание. – А кто в роли медведя? Винт?       - Вообще-то, Юкинацу, - раздался голос моего старого друга. Мои глаза нашли его, и я снова покатился со смеха.- Бан, бл*, ты сюда приперся ржать или что?!       - Ладно, ладно, - мне с трудом удалось взять себя в руки и подумать о деле. «Коса» заняла своё законное место у меня в руках. – Цели чешут прямо на вас. План такой: подпускаем их поближе и долбим их всех стволов. Гранаты по усмотрению. Если твари разбегутся, будем гоняться за ними до победного конца, - друзья вольготно расположились возле повозки, готовые превратить в месиво идущих в ловушку нелюдей. – А теперь ждем…              Хината подбежала к воротам Конохи и резко затормозила. Лоб куноичи прорезали морщины – в будке стражей никого не было, а наказание за такую оплошность было суровым. Девушка сглотнула подступивший к горлу ком и осторожно, мелкими шагами приблизилась к посту. Заглянула за стол и увидела валяющихся в отключке чунинов, на лбу каждого из которых зрело по огромной шишке. Куноичи быстро проверила пульс, облегченно выдохнула и выволокла обоих пострадавших из тесного подстольного пространства наружу.       - Стоять!!! – вокруг неё возникло четверо АНБУ, тех самых, что должны были сторожить ворота. – Что ты сделала с ними?! – наследница клана медленно развернулась к говорившему и посмотрела на шиноби. Тот подался вперед, пристально изучая девушку взглядом. – Хината-сама?       - Это ты, Ши? – теперь наследница сумела узнать этот голос – он принадлежал одному из немногих Хьюг, которые сумели попасть в гвардию Хокаге. Вместо ответа воин снял маску и уставился на дочь главы круглыми от удивления глазами.       - Но… - договорить он не сумел, ибо со стороны дороги послышался шум и, спустя минуту, в ворота ввалились запыхавшиеся песочники и команда Какаши.       - Быстро же ты бегаешь, Хината-чан, - кое-как прохрипел Сай, а остальные подтвердили его правоту кивками. Тут подчиненный Данзо заметил бессознательных чунинов. – Что с ними?       - Они без сознания и похоже у них сотрясение мозга, - Сакура, несмотря на изматывающий марафон, приступила к выполнению своих обязанностей медика. Она провела руками, объятыми зеленым свечением над головой Котецу, после чего тот слабо застонал и открыл глаза.       - Ох, моя голова, - чунин коснулся огромной шишки. – ОЙ!!! Проклятый иностранец!!! – эта фраза заставила напрячься Хинату.       - О чем вы, Котецу-сан? – страж повернул голову, и его глаза приняли форму блюдец. Хината прикрыла глаза и быстро сказала. – Да, я Хината Хьюга. Лучше скажите, что случилось?       - Ну, сначала пришла ты в сопровождении десяти путников, - видимо его неслабо приложили, и мозги чунина работали не очень хорошо. – Вас встретил Нейджи-кун, но вы нагрубили ему, затем один из путников ударил его…       - С ним все в порядке? – осторожно поинтересовалась наследница клана, предчувствуя беду.       - Да, - Котецу понял, о ком спрашивала куноичи. – А практически сразу после них подошел еще один парень в черном плаще…              - Вот они! – тихо прошипел я в микрофон, едва нелюди вышли на площадь. До них было метров двести. Сто девяносто. – Приготовились. Огонь открываем по команде…              -… А потом он столкнул нас лбами, - закончил рассказ Котецу, а Изумо подтвердил его слова кивком, осторожно ощупывая шишку и шипя от боли. Ямато тем временем быстро ввел в курс дела АНБУ, и те, сломя голову, бросились предупредить Хокаге.       - Котецу-сан, а как вы поняли, что этот парень иностранец? – напряженно спросила Хината – она знала лишь одно существо, подходящее под это описание.       - У него акцент был очень странный. Парень печатал согласные и «эр» сильно растягивал…       - Не может быть, - ахнула куноичи. – Баньши?!              - Огонь!!! – «Коса» плюнула огнем, послав в тварей порцию разрывных снарядов. К ней присоединились глухой грохот дробовика и звонкий лязг пулемета. Свинцовый дождь ударил по первому ряду монстров, превратив их в кашу. Остальным повезло больше – воздух перед морфами заколебался, и плазменное поле сожгло летящую в нелюдей смерть. На базаре началась паника, и перепуганные люди заметались по площади в поисках укрытия.       Этим не преминули воспользоваться наши враги и бросились в рассыпную, но прежде, чем они смогли скрыться я сумел попасть еще в одного, а Винт разнес голову другому.       - За ними, живо!!! – заорал я, бросившись за лже-Хинатой с пушкой наперевес. Ребята мгновенно выбрали себе по жертве и сорвались с места. – Юки, добей подранка!!!              - Что это было? – поинтересовался Наруто и поднял голову. – Вроде как гром, но в небе ни облачка…       - Это было начало конца морфов, - слегка улыбнувшись, сказала Хината. Она хотела направиться на звук стрельбы, но ей перегородили дорогу АНБУ. – Что за…       - Пока мы не разберемся в чем дело, вы никуда не пойдете! – холодно сказал один из них.       - Вы что, свихнулись?! – оторопела девушка.       - Хината-сама! – к воротам подбежал Нейджи в сопровождении нескольких Хьюг и резко остановился – его сестра выглядела иначе, чем несколько минут назад. Джоунин удивленно посмотрел на родственницу, а затем на окруживших её АНБУ. – Что происходит?!       - Понимаете, Неджи-сан, - негромко ответил гвардеец, - получается, что на территории Конохи находится ДВЕ Хинаты Хьюги…              - Стой, сука!!! – орал на бегу Тор, пытаясь нагнать нелюдь. Люди, бродившие по улице, удивленно наблюдали за погоней. И лишь те, кто не успел увернуться от морфа или линейного пехотинца грязно ругались или валялись без сознания. Сервоприводы доспеха выли на пределе своих возможностей, разгоняя солдата до двадцати километров в час. Тварь бежала примерно так же, и спустя мгновения землянин начал понимать, что нелюдь может запросто скрыться. Но боги были благосклонны к человеку: некроморф попытался перепрыгнуть через брошенную телегу, зацепился краем плаща и тяжело рухнул на землю, издав пронзительный вопль боли – даже на расстоянии в сотню метров, человек услышал как хрустнула кость. Морф резво свернул за дом, Иван повторил маневр… и полетел кубарем, налетев на кого-то. Слабо приклеенная борода слетела, а балахон, сделанный из пары простыней, лопнул по швам. Не обратив на это внимания, солдат вскочил и услышал за спиной какой-то странный звук. Он резво развернулся и увидел бородатого мужика в зеленом жилете.       - Тре… - от увиденного зрелища Асума, почему-то решил позвать на помощь, а не лезть в драку. Тор, ни секунды не раздумывая, запихнул шиноби в рот мочало, бывшее некогда бородой, а затем молниеносно замотал остатками «балахона». После чего бросился за мелькающей в конце улицы нелюдью.       - Асума! – из магазина выскочила Куренай и, не рассчитав скорости, врезалась в мужа, от чего они упали. Женщина удивлено посмотрела на любимого, глаза которого рисковали вылезти из орбит. – Что случилось? Кто это сделал? – она выдернула кляп.       - Ты не поверишь…              Винсент бежал молча – берег дыхание. Его противник с перепугу – если, конечно нелюди знали что такое страх – бежал на окраину селения, но никак не мог оторваться от преследователя. Более легкий доспех инженера позволял развить более высокую скорость, нежели силовая броня пехотинца, но люди, которые были на улице, мешали этому. Да и одеяние, надетое поверх брони, так и норовило запутаться…       - Стоять!!! – раздалось за спиной землянина, и до его слуха донесся топот десятка ног. «Вот дерьмо!» - подумал он и рискнул увеличить скорость. Сзади донеслась ругань преследователей. Блондин быстро обернулся и увидел, что за ним гонятся человек десять шиноби Конохи. Тем временем нелюдь подбежала к высокому забору и преодолела его одним прыжком. Винсент наподдал еще и повторил маневр некроморфа…              Цунаде позволила себе расслабиться на горячих источниках. Казекаге покинул Коноху рано утром и отправился в Суну, чтобы приготовить силы для… В общем на всякий случай. Ситуация которая сложилась, была нова для обоих глав деревень, и они решили действовать по накатанной схеме подготовки к войне. Зная Орочимару, сомнений в том, что она начнется, не было.       Блондинка взяла чашку с саке и уже поднесла её ко рту, как позади неё появился АНБУ. Пятая рефлекторно попыталась спрятать рюмку, но та выскользнула из рук и, издав прощальное «Бульк», скрылась под водой.       - Цунаде-сама, - по голосу стало понятно, что это была молодая женщина, - простите, что потревожила, но у меня важное сообщение.       - Выкладывай, - сдерживая злобу, ответила глава деревни.       - Несколько минут назад в деревню пришла Хьюга Хината в сопровождении неизвестных лиц…       - Где она?! – воскликнула женщина, вскакивая на ноги и поворачиваясь к посланнице. Та протянула ей длинное полотенце и…       - Хокаге-сама, - в клубе дыма возник еще один АНБУ, теперь уже мужчина. Блондинка сдавленно прорычала и мгновенно прикрыла наготу. Гвардеец мгновенно опустил голову. – Простите, но это ОЧЕНЬ срочно.       - Что еще?! – сквозь зубы поинтересовалась Хокаге, начиная закипать.       - Только что прибыла команда Какаши. Вместе с ними пришла Хината Хьюга, - челюсть легендарного медика отвисла. – Она утверждает, что пришедшая ранее Хьюга подделка… - в голове Цунаде всплыла история о проверке Наруто, Кибы и самой наследницы. Она уже открыла рот, чтобы отдать приказ, как через высоченный забор перемахнул некто в черном плаще и приземлился прямо в воду подняв тучу брызг. Затем неизвестный коротко взглянул на обалдевших шиноби, вырвал из рук блондинки полотенце и мгновенно перепрыгнул через очередной забор. Почти сразу после этого со стороны улицы донесся топот, и преграду перемахнула вторая фигура, принадлежащая женщине. Незнакомка приземлилась почти возле обалдевшей Пятой и быстро оглядев её с ног до головы спросила мужским голосом.       - Где то, что запрыгнуло сюда?! – шиноби на автомате показали на противоположный забор. – Спасибо. Классная грудь, крошка, - парень в одежде девушки перемахнул через преграду, за мгновение до того, как Пятая хотела размазать его по стенке за такое обращение. Гнев главы деревни достиг апогея, и, когда в купальню влетел десяток коноховцев и, замерев от увиденного, издал вздох восхищения, то нервы Каге не выдержали. Её рев был слышен даже в Суне…              «Ну, сучка!!! – подумал я, нагоняя свою добычу. – Допрыгалась!!!». Внезапно над ухом просвистел кунай, и мне пришлось бросить взгляд назад. Меня нагоняли трое парней лет пятнадцати, потрясая оружием и что-то крича. Эти оболтусы не входили в мои планы, как впрочем, и драка с ними. Быстро заскакиваю за угол и натыкаюсь взглядом на огромную бочку. Решение о том, как избавится от погони, возникло мгновенно.       Шиноби едва успели завернуть за угол, как их накрыла тень, а спустя мгновение они уже матерились в огромном сосуде, надетом им троим на головы. Я небрежным пинком сбил их с ног, после чего придал бочке ускорение. Быстро разворачиваюсь, продолжаю преследование и вижу, что лже-Хината скрылась в проулке, а затем влетаю в ближайший дом…              - Вот ваш заказ, - Ино протянула букет покупателю, одетого по моде страны Чая, и… Стена разлетелась на куски, и сквозь пролом выскочил неизвестный в черном плаще. Он мгновенно преодолел пространство между стеной и дверью и вынес её ударом плеча, затем быстро огляделся и бросился бежать вверх по улице.       - Э-э-э, и часто у вас тут такое? – спросил обалдевший покупатель, глядя на сквозной пролом через два дома.       - Мой магазин!!! – заорала Яманака и выскочила вон из помещения…              - Быстрей, Акамару! – крикнул Киба своей «лошади». Рядом с ним бежал Шино. Чунины сидели у Инузуки, когда услышали странный гром. Они тут же бросились к источнику звука, но по пути наткнулись на отряд АНБУ, который сказал им, что на деревню совершено нападение. Враги были замаскированы под торговцев с Востока, а некоторые из них носили черные плащи. Внезапно пес остановился - прямо посреди улицы лежала распростертая фигура в черном плаще, над которой склонился худющий медведь. Лапы зверя были покрыты чем-то, похожим на кровь, но самым шокирующим было не это – у лесного хозяина был длинный белый хвост с темными пятнами, больше похожий на кошачий. – Какого… - начал собачник и слез с «лошади», но тут Акамару, учуявший незнакомый запах, подскочил к медведю и цапнул его за странный хвост. Раздался дикий рев, от которого шиноби присели, а Акамару отпрыгнул к хозяину. Затем произошло то, что они не могли увидеть даже в самых жутких кошмарах. Шкура зверя лопнула, явив на свет ужасающее существо. Оно развернулось к людям и проревело.       - Убью!!! – существо метнулось к троице с невероятной для своей комплекции скоростью.       - МАМА!!! – заорали перепуганные коноховцы – даже пес тявкнул нечто подобное - и задали стрекоча. Удирали они во все лопатки, а за ними, сыпля угрозами, мчалось порождение ночных кошмаров…              Джирая стоял, прислонившись к стене, и размышлял о происходящем в мире, как мимо него пронесся некто в плаще. Легендарный саннин повернул голову, дабы получше рассмотреть незнакомца, но тут в него врезалась девица с ТАКОЙ грудью, что у извращенца задрожали руки и потекла слюна.       - Простите я такая неуклюжая, - пролепетала незнакомка и тут же внимательно глянула на Отшельника. – Позвольте в качестве извинения принять мой скромный танец. Встаньте смирно, - Джирайя мгновенно выполнил прошения. А затем она резво стянула через голову одеяние, явив взору необычную броню и гири кистеней. Не успел саннин отойти от шока, как «гурия» напялила на него свои шмотки, попросту натянув их ему через голову. Затем она стянула паранджу, окончательно повергнув в шок отшельника тем, что на самом деле это был парень, и нацепила ученику Третьего на голову. – Удачи! – и на огромной скорости бросился вслед за пробежавшим ранее черным плащом. Весь «танец» занял у неизвестной «танцовщицы» какие-то секунды.       Санин пришел в себя и хотел было разодрать импровизированные путы, как до его слуха донесся топот. Он развернулся и последнее, что запомнила его память, был кулак Цунаде, замотанной в длинное полотенце…              - Стой! – позади меня бесновалась блондинка. К моему вящему неудовольствию на этот крик отреагировало несколько парней, попытавшихся перегородить мне дорогу. Один из них присел на колено и сложил руки в замысловатой фигуре, но я резко подпрыгнул и приземлился у него за спиной.       - Какого черта! – Шикомару обернулся, и в него врезалась Ино, сбивая с ног. Падая, гений умудрился зацепить остальных, в результате чего образовалась куча-мала. – Вот отстой!              - Мясной танк! – Тор обернулся и увидел, что на него несется нечто похожее на громадный шар, за которым виднелись фигуры остальных преследователей. Дальше сработали рефлексы: рука гиганта выхватила молот из петли за спиной, и линейщик изо всех сил отбил шар в сторону преследователей. Сервоприводы взвыли, выражая свое недовольство, и техника шиноби, получив колоссальное ускорение, полетела прочь от солдата. Преследователи резко затормозили, но их разметало словно кегли.       - Знай наших! – проорал на ходу землянин потрепанным коноховцам…              - Взять его! – прокричала женщина, и здоровенная псина распласталась в длинном прыжке. Винсент отпрыгнул в сторону и врезался в повозку наполненную мешками. «Перец», - автоматически прочитал солдат, а дальше сделал нечто, граничащее с безумием. Блондин забросил в повозку заряд взрывчатки с трехсекундным запалом и запрыгнул следом, надевая шлем. – Попался!!! – возликовали Инузуки, но в этот момент раздался взрыв, и округу заполнило облако темного цвета. – Како… АПЧХИ!!! – спустя мгновение все присутствующие валялись на земле непрерывно чихая и кашляя, а сообразительный инженер продолжил погоню…              - Коноха Сенпу! – парень в обтягивающем зеленом трико попытался нанести удар в лицо, но я просто пригнулся, и нога просвистела мимо. Дальше последовала маленькая корректировка курса зеленого, и это чудо с удивленным возгласом врезалось в девушку с шестом в руках. Следующим на очереди оказался мужик одетый, так же как и поверженный. А если добавить к этому некоторое сходство, то возникало ощущение, что эти двое были родственниками. Выбрасываю вперед кулак, но мужик уходит в жесткий блок.       - Не поможет, - усмехнулся я и раскрыл ладонь. Это был старый прием, но сложный по выполнению и требующий немалой силы, ловкости и крепости кисти. Моя рука проскользнула между предплечий противника, и мой кулак соприкоснулся с лицом удивленного мужика, отправив его в нокаут…              - Заеб**и! – заорал Тор и впечатал шиноби в стену дома плечом…              - Получи, - кулак Винта, обмотаный цепью, разбил голову нерасторопному чунину…              - Хокаге-сама! – к стоящей над поверженным врагом куноичи подбежали запыхавшиеся АНБУ.       - Что? – сердце медика сжалось в нехорошем предчувствии.       - Мы преследуем нападавших, но все наши попытки взять их в плен провалились. Более того, если вначале неизвестные старались свести урон к минимуму, то теперь по нашим данным уже серьезно ранены два человека.       - Проклятье! Да что они вообще тут забыли? – блондинка ударила столб, от чего тот опасно накренился.       - Э-э-э, судя по всему, они преследуют Хинату Хьюгу, ту, что пришла раньше, - один из шиноби покосился на результат удара, - и её спутников, - эти слова заставили главу деревни задуматься, как…       В конце улицы появилась фигура в черном плаще, а почти сразу за ней воин, облаченный в доспехи. Сделавший доклад АНБУ попытался остановить незнакомца, но тот сделал молниеносное движение, и голова несчастного шиноби полетела в сторону. Все произошло за какие-то доли секунды.       - С дороги!!! – проорал преследователь, и все рефлекторно посторонились. Воин пролетел мимо них, а спустя мгновение сбил с ног чунина, попытавшегося перехватить противника. Парень пролетел несколько метров и врезался в стену, упав вниз мешком. В голове Цунаде вспыхнуло понимание.       - Преследовать их, но не пытаться остановить…              Кира, Падшая, начала понимать, что их замысел провалился по всем параметрам. Мало того, что они нарвались на солдат Федерации, так еще теперь вся деревня стоит на ушах. Думать об убийстве Хокаге было бессмысленно, а посему нелюдь решила спасать свою шкуру. Проскочив пару поворотов, некроморф свернул и со всех ног припустил к воротам, через которые они вошли в деревню. Она прекрасно знала, что оставшиеся в живых последуют за ней.       Спустя минуту, она замедлила бег – её преследователь явно отстал и, скорее всего, заплутал в улочках деревни. А спустя минуту, к ней присоединились оставшиеся монстры, и троица быстрым шагом начала приближаться к воротам. Они практически дошли до цели, как в голову нелюди закралась мысль, о том, что как-то резко солдаты прекратили преследование. Но обдумать эту загадку Кира не успела, ибо увидела, что возле ворот стоит немало людей, среди которых она узнала парня, который подбегал к ней. Короткий мысленный приказ, и стая сорвалась с места, переходя на бег…              - А я говорю вам, что это бред!!! – продолжал препираться с АНБУ Нейджи. В другое время он бы раз десять подумал о своем поступке, но сейчас ему было все равно. Он шестым чувством ощущал, что стоящая возле него девушка его сестра, да буквально минуту назад к спорящим шиноби подбежал Хиаши. Глава клана, правда опешил от внешнего вида своей дочери и не мог ничего вымолвить. – Этого не…       - ДОЧКА!!! – отошел от шока Хиаши и сгреб, пораженную до глубины души Хинату, в объятья. – Ками-сама, благодарю тебя! Доченька, ты жива! – мужчина посмотрел в глаза дочери и тут же нахмурился – Бьякуган наследницы клана выглядел очень необычно. – Хината, что с твоими глазами?       - О-о-отец?! – девушка не могла придти в себя от реакции отца, но тут бросила взгляд ему за спину. - №»;%№, - внезапно выругалась девушка и мгновенно выхватила катану. На секунду гений Хьюга, как и глава клана, лишился речи, а затем посмотрел туда, куда были направлены глаза сестры. От увиденного они просто выпали в осадок, так как к воротам бежала Хината собственной персоной. – Не шевелитесь. Как только они приблизятся бейте самыми сильными техниками…              До спасительной черты осталось метров пятьдесят, но удача отвернулась от нелюдей. Из проулка вылетела гиря кистеня и с хрустом отшвырнула собрата из стаи в сторону. Другой на секунду затормозил и едва не угодил под могучий удар молота. Кира грязно выругалась и хотела преодолеть последние метры, как до ее чуткого слуха донесся слабый свист. Она отпрыгнула назад, и перед ней приземлился тот, кого она посчитала погибшим.       - Низший!              - Сдохни!!! – с этим коротким, но емким словом воины в черном набросились на лже-Хинату и её спутников. И тут случилось то, что не могло не случиться – некроморфы сбросили одежду, представив свету свою уродливую и ужасающую сущность. И лишь «куноичи» не спешила принимать истинное обличие.       Для шиноби это стало настоящим шоком, за исключением самой наследницы клана и в некоторой степени команды Какаши. И если вторые стояли на месте, зная, что лишь помешают, то брюнетка была в ступоре, ибо не могла поверить своим глазам…       - Ч-ч-что ЭТО!?! – заикаясь, спросил Казекаге, но ответом была тишина...              Цепь гневно звенела, отражая эмоции инженера. Его противником оказалось омерзительное создание на трех суставчатых конечностях и отдаленно напоминающее богомола переростка. Его острые серповидные конечности подрагивали – тварь хотела убить человека, насладиться его предсмертной агонией, упиваться видом стекленеющих глаз… Но в то же время понимала, что противник, не смотря на внешнюю хрупкость, опасен – за его спиной осталось немало поверженных нелюдей. Мать передала все свои знания своим потомкам, и чудовище знало, что где-то далеко-далеко такие слабые и никчемные создания активно сопротивляются его безмозглым собратьям.       Человек атаковал первым, и тяжелый шипованый шар стрелой полетел твари в голову. Монстр криво усмехнулся и присел… и тут же получил удар по одной из лап. Оказывается, у человека было два оружия – солдат прятал его за спиной. Тварь взревела и выпрямилась. А спустя миг тяжелая гиря кистеня, просвистевшая над его головой, ударила в череп. Кость не выдержала, и труп монстра рухнул в пыль дороги…              Тору пришлось сложнее – его оппонент обладал мощным телосложением и больше напоминал бочку. Правда эта бочка имела пасть в половину туловища, полную мелких и острых зубов. Нелюдь постоянно двигалась, заставляя Тихого делать лишние движения, что бы не быть съеденным.       «Ладно мразь!» – зло подумал про себя линейщик и сделал глубокий выпад молотом. Монстр явно не ожидал подобного и пропустил удар, который пришелся по передней лапе. Конечность подломилась, словно сухая ветка, и туша грузно ткнулась пастью в землю. А Иван резко провернулся вокруг невидимой оси, и навешие оружия впечатало тварь в стену здания. Затем солдат прыгнул к врагу и нанес финальный удар. Его сила была такова, что некроморфа размазало по земле в кровавый блин.              Падшая оказалась до одури ловкой бестией – из трех десятков ударов ни один не достиг цели. Лезвие меча со страшной скоростью рассекало воздух, порождая при этом звук, похожий на гудении шмеля.       - Да, сдохни ты, наконец! – прорычал я и опрометчиво бросился в очередную атаку. Тварь замешкалась, и я вложил в удар всю силу, на которую был способен. И тут эта мразь приняла истинный облик. Вот так просто хоп - и вместо девушки стоит отвратнейшее чудовище. А спустя миг её необъятная пасть захлопнулась и намертво зажала мою руку в районе кисти так, что аж кости затрещали.       - А мать твою!!! - выхватываю пистолет, просовываю в щель и нажимаю курок. От попаданий пуль необъятная туша дергалась, но не более того.       - Держись!!! – ко мне на выручку кинулись парни, но у этой страхолюдины были свои планы. Она приподнялась на передних лапах, а задними лягнула подбежавших ребят, откинув их метров на пятьдесят. Потом она резво мотнула головой, впечатала меня в стену и бросилась к воротам…              - Оно бежит сюда!!! – завопила Сакура, едва некроморф начал движение.       - Его нельзя выпускать! – Хината молниеносно метнулась к приближающемуся порождению мрака, накапливая чакру в руке. – Длань Небес! – количества накопленной чакры хватило бы на то, что превратить глыбу камня в груду щебня, но морф не обратил на это никакого внимания. – ПЗЧ?!       - Песчаный щит, - перед оставшимися шиноби выросла стена из песка, созданная Гарой.       Тварь резко остановилась, и вокруг её пасти начали вспыхивать маленькие молнии. «Черт! Такой же штукой эта тварь завалила Баньши!» - промелькнуло в голове куноичи, а в следующий миг заряд плазмы вылетел из пасти. Яркое свечение на мгновение ослепило девушку, но смертоносный заряд прошел выше и ударил в верхний край щита, попросту испарив немалый кусок защиты. Причиной промаха был Баньши – солдат сделал подкат и в последний миг нанес удар по передней части туши противника, под подбородок. А затем последовала серия молниеносных ударов черного меча, превративших монстра в груду нарубленного мяса и костей…              - Бл*, - Тор осторожно обошел останки моего врага по кругу. Винт, кряхтя, повторил его движения, а затем они оба посмотрели на меня. – Это, нахрен, что было?!       - Падший, - коротко, но лаконично. – И таких еще как минимум четверо.       - Охренеть, - вздрогнул Иван и покосился на останки. Затем глянул куда-то мне за спину. – Э-э-э, полковник… - я развернулся и тут же был сбит с ног.       - Сволочь! Подонок! – Хини трясла меня, словно терьер поймавший крысу, и сыпала оскорблениями. Затем отвесила мне пощечину. – Я думала ты погиб! – снова удар, и она замахнулась в третий раз, но я перехватил её руку. Несколько секунд солнце прожигало меня взглядом, в котором смешались гнев и радость, ненависть и облегчение. Моя кисть разжалась, а спустя миг Хини разревелась и обняла меня. – Дурак, я думала, что ты погиб, - сквозь слезы сказала она.       - Ну, милая, успокойся, - мой голос был полон нежности, а руки осторожно стирали дорожки слез на её щеках. Я слегка улыбнулся. – Кстати, тебе привет от нашей общей знакомой, - на лице любимой скользнула тень непонимания. – Такая милая особа в маске…       - Можешь не продолжать, - пробормотала куноичи, и наши губы соприкоснулись, мои руки обвили её талию. Как назло, в этот самый момент…              - Хината, - еле слышно прошептал Хиаши, а затем сорвался. – Убери этот долбанный щит, там моя дочь вместе с этим чудовищем!       - Как вам будет угодно, - Казегкаге решил не вступать в диспут, и песчаный щит с тихим шелестом осыпался.       - Хин… - начал было глава клана, но умолк, а его глаза приняли форму блюдец, ибо увидел, как его дочь целовалась с неизвестным воином, а его руки нежно держали её за талию. На секунду шиноби подумал, что настал конец света, а затем его сознание заволокло туманом…              - Держите его!!! – заорал Нейджи, повиснув на своем дяде. Тот зарычал словно демон, одним движением стряхнул племянника и бросился к парочке. Но внезапно грохнул гром, и пыль взвилась столбом у самых ног Хиаши, заставив мужчину остановиться. Причиной этого стал механизм, который держал в руках один из воинов. Но происшествие не осталось незамеченным – пара тут же прекратила своё занятие и застыла в боевых стойках. Одновременно с этим, с другой стороны площади, появилась целая толпа шиноби, возглавляемая Цунаде.       - Вы окружены и у нас есть ваш сообщник! – крикнула она и показала на связанную фигуру в парандже. К всеобщему удивлению, воин носивший плащ покосился на пленника, а затем обратился к одному из товарищей.       - Винт, вроде бы это был твой наряд? – стоявшая рядом с ним девушка, удивленно воззрилась на связанного, а затем на того, кому был обращен вопрос.       - Был да сплыл, - лениво отозвался воин с необычным именем, продолжая наблюдать за взбешенным отцом куноичи. Брови Цунаде приподнялись – она слышала именно этот голос в купальне. Затем женщина подскочила к недавнему противнику и сорвала с него маску. И узрела расплывшееся в блаженной улыбке лицо Джирайи с огромным, на пол-лица, синяком. – О, так этот извращенец из купальни! – Наруто тихонько хихикнул – его учителя спалили со всеми потрохами. Тем временем Винт продолжил. – Ну, он еще за Хинатой пытался подглядывать…       - ЧТО?! – взвился глава Хьюга и прожег саннина взглядом, не обещающим ничего хорошего. Затем снова начал рассматривать человека, с которым целовалась его дочь. Которая, кстати говоря, не спешила отойти от неизвестного наемника и вернуться к отцу. – Хината, что, черт побери, это значит!? Почему ты целовалась с этим…       - Попрошу без оскорблений, - негромко сказал воин, и в его голосе было столько могильного холода, что Хиаши невольно поежился. Затем этот человек внимательно посмотрел на Цунаде, от чего та почувствовала себя неуютно. – Теперь, когда страсти немного улеглись, возможно два выхода. Первый – я мирно побеседую с… - он замолк, и Хината приподнялась на цыпочках и что-то ему сказала на ухо. – Спасибо, милая. Побеседую с Хокаге или…       - Или что? – с вызовом спросила блондинка.       - Или мы просто свалим из этой «гостеприимной» деревеньки, - судя по тону, парень улыбался, когда говорил это, – правда, сколько ВАШИХ шиноби при этом погибнет – известно одному Создателю. Так какой вариант вы предпочтете?       Сенджу задумалась. В голосе война не было бравады – он знал, что говорит, а по тем крохам знаний, даже слепому было видно, что этот парень обладает техниками такого уровня, который не снился даже Орочимару. Но почему неизвестный не воспользовался ими? Простая прихоть или нечто другое? Пока она раздумывала над ответом, к площади подбежал еще один человек…              - Приветствую вас, войны Атлантиды! – обратился к группе неизвестных Химару Айкути. Те удивленно переглянулись. – Да прибудет с вами благословение Снежной Пантеры, - эти слова показались Хокаге полной бессмыслицей, но интуиция подсказывала внучке Первого, что наемник знал, что делает. Реакция гостей удивила медика.       - Интересно, - пробормотал воин в плаще, который видимо был командиром. – Откуда ты знаешь о Снежной Пантере и об Атлантиде?       - В моем роду есть легенда. Согласно ей, мои предки были посвящены в тайну Путей Демонов, через которые придут воины невиданной силы и умения. Они придут из страны, носящей имя Атлантида, последнего пристанища великой Богини…       - По имени Юкинацу, так? – закончил за лекаря командир. Тот кивнул. – Гм, Винт, убери пушку – не хрен ей тыкать во все стороны, - его соратник опустил оружие, оставив его свободно свисать на ремне. – Знаешь, приятель, не очень хочется тебя разочаровывать, но твоя легенда устарела на пару десятков тысяч лет…       - Ты знаешь, кто они такие? – обратилась к Айкути блондинка.       - Да, Хокаге-сама, - лекарь обернулся к главе деревни. – Точнее, догадываюсь. Думаю, лучше будет поговорить с этим человеком, - внезапно со стороны поселения донеслись панические вопли и рык, перемежаемый базарной руганью. Спустя секунду, в поле зрения медика появилась небезызвестная троица из команды номер восемь, улепетывающая от кого-то, что есть мочи.       - Помогите!!! – орали они. – Спасайтесь, чудовище!!! – а затем все присутствующие увидели то, что заставило чунинов бежать. За шиноби гналось настоящее порождение ужаса: огромное существо белого цвета, обладающее огромными клыками и неимоверной пастью.       - Убью на хрен!!! В клочья порву!!! – ревело оно и пыталось цапнуть убегающих. Троица была настолько поглощена своим занятием, что пролетела мимо неизвестных воинов и врезалась в шиноби стоящих возле ворот. Чудовище торжествующе взревело, но тут монстр увидел компанию воинов с Хинатой и… - Хината!!! – в мгновение ока существо подскочило к девушке. Доля секунды, и наследницу клана сбил с ног мурчащий комок шерсти. К удивлению жителей Конохи, девушка не стала сопротивляться. – Девочка моя, я так рада, что с тобой всё в порядке! – в голосе неизвестного существа было немало радости, словно оно увидело давно потерянного друга. В воздухе мелькнул розовый язык, и куноичи взвизгнула – монстр лизнул её прямо в лицо. – Как этот кретин Баньши умудрился потерять тебя?! – от услышанного имени волосы на голове Каге Конохи зашевелились.       - Я, между прочим, тоже в порядке, - сварливо бросил командир неизвестных воинов неведомого государства. Существо отпрыгнуло к нему, и только теперь Хокаге сумела рассмотреть его – это была огромная кошка, похожая на барса, но было в ней нечто, что заставило куноичи напрячься. Тем временем животное подошло к парню и пихнуло его плечом.       - Какого черта ты плелся словно черепаха? – ехидно бросила кошка воину. Тот сдержался ровно на секунду.       - Я плелся!? – от этого рева шиноби вздрогнули. – Лучше скажи, где ты шлялась, блохастая морда?!       - Ну, сначала я гонялась за подранком. А затем меня укусила за хвост какая-то псина, - парень заржал. – Чего ты ржешь?! Это очень больно, у меня он даже распух, - в доказательство своих слов зверь сунул человеку под нос пострадавший хвост.       - И ты решила отомстить обидчику, вместо того, чтобы помочь нам, - сказал командир и помог встать на ноги Хинате. Тем временем кошка расправила свои хвосты, что позволило главе деревни подсчитать их число. – Знаешь, Юки, круче твоей отмазки, я…       - Э-э-э, простите, - спорщики повернули голову к подавшей голос Сенджу, - мне кажется или у вашего зверя десять хвостов?       - Ну, вообще-то она Десятихвостая… - договорить воин не успел, ибо ВСЕ шиноби, кроме Хинаты, дружно рухнули в обморок…              Глава 29. Раунд первый.              Из тягучей пелены тьмы Цунаде вырвали самым бесцеремонным образом – её окатили водой. Блондинка резво села, открыла глаза и уставилась взглядом в никуда. «Это сон! Это все сон!» - подумала глава деревни.       - Цунаде-сама, вы в порядке? – раздался знакомый голос, и блондинка повернула голову. Ореховые глаза женщины встретились с необычным Бьякуганом Хинаты, которая держала в руке флягу. «Или она просто притворяется, что она Хьюга?» - тут же промелькнула мысль в голове блондинки. Видимо что-то такое промелькнуло во взгляде Годайме, что куноичи невольно напряглась. – Цунаде-сама, это я, Хината Хьюга…       - То существо тоже говорило, что оно Хината Хьюга, - неожиданно бросила блондинка, и девушка дернулась, словно её ударили бичом. Такая реакция немного смутила Сенджу, и она решила проверить - точно ли это Хината или некто в её обличии. – Если ты действительно куноичи Листа, то должна знать самое любимое место проведения отдыха Наруто… - Цунаде начала незаметно накапливать чакру в кулаке.       - Ичираку Рамен, - быстро выпалила обиженным тоном собеседница и добавила. – И мне кажется, что знает любой, кто хоть раз сталкивался с Узумаки.       Цунаде облегченно выдохнула – теперь она точно была уверена, что перед ней сидит наследница Хьюги. Затем в её блондинистую голову пришла мысль, что она видела еще кого-то. Пятая резво вскочила на ноги и огляделась по сторонам. Женщина стояла перед воротами Конохи, повсюду валяются бессознательные шиноби и несколько быстро догорающих костров, от которых пахло едкой химией и горелым мясом. «Значит, это было по настоящему», - подумала она, внимательно озираясь по сторонам.       - Они ушли, - негромко сказала наследница Хьюга и встала на ноги. Сенджу быстро взглянула на говорившую, подсознательно отмечая в её облике отличия от прежней куноичи. Стоящая рядом с ней девушка была облачена в темную одежду, а некогда длинные волосы были коротко и не совсем ровно обстрижены. Из-за её плеча выглядывала богато украшенная рукоять катаны. – Хокаге-сама, мне нужно поговорить с вами без свидетелей, - внучка Первого задумалась, а затем кивнула. Она привела в чувство нескольких АНБУ, отдала кое-какие распоряжения, а затем направилась в свою резиденцию. Молодая Хьюга скользила за ней словно тень.       Придя на место, блондинка попросила Шизуне никого не пускать, переоделась и уселась в любимое кресло. Она предчувствовала, что разговор будет долгим…              - … - Пятая молча пыталась переварить услышанное, глядя в окно. Хината сидела на диване. Её взор смотрел в никуда, и лишь пальчики двигались в привычном жесте (Как в первом сезоне). Интуиция подсказывала Цунаде, что девушка что-то не договаривает, но женщина не спешила устраивать допрос – она понимала, что обладательница Бьякугана пережила такое, что и врагу не пожелаешь. Блондинка тяжело вздохнула. «Все наши догадки были абсолютно не верными, - немного отрешенно думала женщина, устремив взгляд в синеющее небо. – Подумать только – где-то там существует мир, который содрогается в пламени войны. А теперь эти некроморфы пришли сюда к нам. Черт, если хорошенько подумать, то этот парень Баньши не так уж плох, как мне казалось. Правда, смущает факт существования Десятихвостого биджу, но, по словам Хинаты, эта Снежная Пантера не представляет угрозы».       - Хината, - куноичи подняла голову, - так что у тебя с глазами? – спросила медик. Девушка опустила голову. – Обещаю, я ничего никому не скажу.       - Когда меня ранили возле шахт, то в мою кровь попал особый вирус, - тихо сказала девушка и посмотрела на главу деревни. – Я мутирую.       - Ты что? – опешила Хокаге. Она, конечно, слышала об генетических мутация и видела их собственными глазами, но ей не доводилось слышать об изменениях улучшенного генома. – Но это не возможно! – тут её посетила мысль о том, что все происходящее вокруг тоже можно охарактеризовать этим словом. А вслед за этим память подкинула воспоминание о результатах анализа. Теперь стало понятно, почему совпадение составило не сто процентов. – Гм, ладно. И что теперь?       - Баньши просил передать вам, что он и остальные готов помочь нам в борьбе против нелюдей…       - А что он хочет в обмен? – воображение Каге стало рисовать мрачные картины.       - Их, хотя бы временно, должны принять в ряды шиноби Конохи, - блондинка кивнула. Такое предложение более чем устраивало ее, и она понимала, почему землянин хочет этого – у него появлялась сильная поддержка, и он мог спокойно перемещаться по стране и за её пределами в принципе тоже. Однако оставалось одно но…       - Хината, ты взрослая девушка и должна понимать, что я не могу этого сделать просто так, - куноичи медленно кивнула. Нам нужно хотя бы определить уровень их навыков. Скажем, если он и его люди сумеют свести в ничью… - Хокаге задумалась, - шесть боев, то я с радостью приму их. Скажи, ты сможешь связаться с ними и передать мои слова?       - Вы сами можете сделать это, - девушка достала небольшой предмет из-за пояса и включила его. Это оказалась небольшая рация. – Баньши, ты меня слышишь…              - А, Хини, милая, - от такого обращения брови Цунаде взмыли вверх, а Хьюга слегка покраснела. – У тебя все хорошо?       - Да. Я сейчас разговаривала с Цунаде-самой, это глава нашего поселения. Она согласилась.       - А, это очень хорошо. Кстати, она рядом? – Хината посторонилась, и блондинка приблизилась к устройству.       - Да, - негромко ответила женщина за куноичи. С той стороны донесся какой-то шум, но сигнал восстановил четкость.       - Для начала приношу свои извинения за произошедшее сегодня днем, Хокаге-сама. Меня зовут полковник Баньши…              Разговор затянулся на самое большее полчаса, после чего обе куноичи вышли и направились к главным воротам. Точнее хотели направиться – возле входа в резиденцию их встретила настоящая толпа шиноби. Они разом заговорили, отчего поднялся невероятный шум.       - ТИХО!!! – заорала Пятая и все замолкли. – Пусть говорит кто-то один.       - Хокаге-сама, - вперед выскочил Хиаши. – Наши враги ускользнули…       - Хиаши-сан, - выдохнула блондинка, - наши настоящие враги еще даже не появились. А те, кого вы считаете врагами, на самом деле могут оказать нашими новыми союзниками, - все присутствующие оторопело уставились на главу деревни. – Пойдемте к воротам…              - Что-то не нравится мне это, - негромко проворчал Винт, рассматривая немаленькую толпу, стоящую за воротами. – Может, ну его на хрен, этот план, и сами справимся с некроморфами…       - Винт, - я тяжело вздохнул – мне уже трижды пришлось объяснять им, почему нам следует объединиться с Конохой. - Без них мы можем гоняться за этими сволочами годы и не факт, что их найдем. С шиноби это время может сократиться в разы…       - Но ты не уверен в этом, - спокойно заметил Тор, а Снежная Пантера поддержала его кивком.       - У тебя есть предложение лучше? – огрызнулся я. Линейщик пожал плечами. – Поверь, мне тоже не нравится эта затея, но за не имением лучшего… - мы прошли под аркой ворот и остановились - со всех сторон на нас глазели сотни глаз. Кто с интересом, кто с удивлением, а кто и ненавистью. Мои глаза тут же нашли среди этой оравы высокую блондинку, ту самую, что ранее я лицезрел в одном полотенце. – Двинули поближе…              Они медленно приближались – четыре существа не принадлежащих этому миру, и коноховцы внимательно следили за каждым их движением. Трое из четырех не скрывали своего облика: гигант в массивных доспехах, вооруженный огромным молотом, человек в более легких с виду латах, у которого шары кистеней покачивались на груди в такт шагам. А между ними грациозно шло существо похожее на барса, которое на самом деле принадлежало к роду легендарных Биджу.       Лишь один не снял плаща и оставался безликой фигурой – даже лицо незнакомца скрывала густая тень, отбрасываемая капюшоном. Его движения были настолько плавными, что казалось, что человек не идет, а плывёт по земле. Гости подошли к центру площади и остановились.       - Хокаге-сама!? – утвердительно спросил плащеносец.       - Да, это я, - ответила женщина и сделала шаг вперед, внимательно разглядывая собеседника. – А вы вероятно полковник Баньши, - человек молча кивнул, и теперь блондинка попыталась присмотреться к нему получше. Единственное что она поняла, так это то, что полковником был молодой парень и больше ничего.       - Вы правы, - голос у человека был низкий и слегка хрипловатый. – Позвольте представить моих друзей и сослуживцев в одном лице.       - Капитан Иван Тихий, - первым представился гигант, и от звука его голоса Хокаге невольно вздрогнула – голос у человека был таким словно… ну, вы поняли. – Для друзей просто Тор.       - Инженер десятой категории Винсент Ройман, - произнес второй солдат, теперь глава деревни не сомневалась, что эти трое солдаты. – Или просто Винт.       - Ну, а я, - из-за спины полковника выскочила кошка. – Великая и ужасная…       - Трепло, - негромко буркнул инженер, и все шиноби невольно улыбнулись, глядя как животное поперхнулось.       - Гад, - ответило оно и продолжило. – Десятихвостая Снежная Пантера, - она осмотрелась по сторонам, её глаза скользнули по вытянувшимся лицам коноховцев. – А друзья зовут меня Юкинацу или Юки, для краткости.       - Э, а вы и правда Биджу? – сморозила глупость Сенджу – одно дело, когда тебе говорят, что ты видела несуществующего демона, а другое когда он стоит перед тобой.       - Нет, шучу, блин, - надулась кошка. Баньши хмыкнул и протянул руку, потрепал зверя по голове.       - А я говорил, что никто не поверит тебе, киса, - и посмотрел на выпученные глаза Хокаге. – Поверьте, она действительно Десятихвостая.       - А… - женщина кое-как жестами показала, что демонесса ведет себя не так, как должен вести себя Биджу. Полковник снова улыбнулся.       - Было бы лучше, если бы она устроила резню? – эта фраза была сказана таким будничным тоном, что у всех засосало под ложечкой. – Хотя… Юки, покажи-ка свою вторую форму, - кошка фыркнула и спустя миг рядом с человеком стояло огромное существо, от одного вида которого практически все шиноби рефлекторно шарахнулись назад. Монстр обвел людей тяжелым взглядом зеленых глаз, и его морду исказила гримаса, похожая на улыбку.       - Я верю, верю, – быстро протараторила белая, как простыня, Пятая, и Юкинацу приняла прежний облик. Женщина нервно сглотнула. – Думаю, что ни у кого из присутствующих нет вопросов…       - Как это нет!!! – взвыл Хиаши, и сердце блондинки сжалось в предчувствии беды. – Какого черта ты целовался с моей дочерью!!? – взгляд главы клана не предвещал ничего хорошего.       - А я люблю её, - с обескураживающей прямотой сказал солдат, а обладатель Бьякугана впал в ступор. Внезапно Хината хлопнула себя по лбу и быстрым шагом приблизилась к полковнику, провожаемая до нельзя удивленными взглядами шиноби, которые были ошарашены заявлением чужака.       - Кажется он твой, - девушка что-то протянула Баньши. Цунаде вытянула шею, что бы рассмотреть предмет.       - О, а я уже не думал встретить его снова! – человек явно обрадовался подношению, а затем приподнял руку. Предметом оказался длинный нож, рукоять которого венчала голова дракона. – Спасибо, милая, - солдат, ничуть не стесняясь, наклонился и чмокнул куноичи в щеку. Это вывело из ступора Хиаши.       - Я не позволю ей встречаться с тобой!!! Иначе…       - Иначе что? – голос парня напоминал арктический ветер – столько холода и злобы было в нем. Двое мужчин прожгли друг друга яростными взглядами.       - Тебе придется победить меня, что бы хоть как-то…       - Победить говорите, - усмехнулся воин и скинул рюкзак. Затем человек повернул голову к Хокаге. – Хокаге…       - Можете называть меня Цунаде.       - Цунаде-сама, вы кажется, говорили о ничьей в шести схватках с вашими солдатами, чтобы я и мои друзья смогли присоединиться к вашей деревне, - эти слова произвели эффект взрыва.       - ПРИСОЕДИНИТЬСЯ?!? – хором воскликнули шиноби Листа и трио Песка. Блондинка кивнула. На губах полковника появилась ехидная улыбка.       - Предлагаю маленькое изменение – я в одиночку проведу все бои против ЛЮБОГО противника. И если вы не будете против, то я готов провести их сейчас…              Пятый полигон располагался за стеной Конохи и представлял собой площадку в два квадратных километра, на которой кое-где лежали огромные скалы и росли огромные деревья. По периметру площадка была окружена высокой горной грядой с плоской вершиной.       - Неплохое место, - задумчиво пробормотал я себе под нос, оглядываясь по сторонам. Почти все жители деревни собрались на вершине скал и ждали, когда начнется светопреставление. Готов поспорить, что они ожидают моего проигрыша, но у меня были другие планы. Мои глаза скользнули по будущим противникам.       Первым был парень с собакой, которого я видел во сне. Его звали Киба, а его псину Акамару. Пес, кстати, размерами мог посоперничать с Юкинацу, но мне было начхать на его размеры. Второй была шатенка, волосы которой были собраны на затылке в два шара, по имени Тен-Тен. Хини сказала, что она мастерски управляется с любым оружием – будет интересно посмотреть, что она умеет.       Третий противник буквально буравил меня тяжелым взглядом. Его Бьякуган зло сверкал, а лицо отца Хинаты было мрачнее тучи. Четвертым был красноволосый парень с огромной бутылью за спиной и иероглифом «любовь» на лбу – его представили мне, как Гару Пустынного, главу соседней деревни Песка. Лицо парня абсолютно ничего не выражало, но во взгляде чувствовался не прикрытый интерес.       Пятым вызвался тот самый извращенец из купален. Этого здорового седоволосого мужика звали Джирайя, и он был старым другом Цунаде, если я правильно понял. По нестройному гулу зрителей, мне стало ясно, что эти трое наиболее опасны.       Шестого противника еще не выбрали, но Каге пообещала найти его ближе к концу.       - Вы готовы, полковник? – донесся до меня голос блондинки.       - Я всегда готов! – бодро отозвался я.       - Тогда начнем. Первый бой: Инузука Киба против полковника Баньши…              - Акамару, действуем как обычно, - сказал собачник, предвкушая легкую победу. Из рассказа, который поведала Цунаде по дороге на полигон, парень сделал вывод, что его противник силен лишь своим необычным оружием. Воин оставил его своим сослуживцам, оставив при себе лишь доспехи. «Они не помогут тебе чужеземец!» - с улыбкой подумал чунин, пока его пес превратился в звероклона. Баньши лишь наклонил голову, увидев это, и перенес левую ногу назад. – Гацуга!       Два бешено вращающихся вихря метнулись к противнику, и в небо взметнулась пыль. Зрители затаили дыхание, и торжествующе взревели, когда из облака выскочил Киба вместе с псом.       - Да!!! – заорал шиноби, приземляясь на ноги. Он развернулся, дождался, когда уляжется пыль, и замер – полковник стоял на месте, с той лишь разницей, что теперь боком к чунину.       - Ты промазал, - негромко сказал он и резво отпрыгнул в сторону валунов. Там он снова замер. – Это все?       - Нет!!! Акамару, повторяем!!! – тела шиноби и его питомца снова превратились в вихри. Они практически достигли противника, как тот резко отклонился назад. Человек оперся на руки, прогнувшись мостиком, и, когда шиноби зависли над ним, нанес удар ногами, чего его противники совсем не ожидали. Силы удара хватило на то, чтобы коноховцы прервали технику. Акамару и Киба на огромной скорости врезались в валуны и потеряли сознание…              - Победитель – полковник Баньши! – огласил результат слегка удивленный судья. Наруто оторвал взгляд от поля, где на его глазах землянин вырубил Инузуку, таким неожиданным способом, и покосился на Сакуру. Та смотрела на победителя каким-то задумчивым взглядом.       - Неплохо, - раздался голос за его спиной, отчего джинчурики вздрогнул. Генин развернулся и увидел стоящего на костылях Какаши.       - Какаши-сенсей! Почему вы не в больнице? – тут же пристал с вопросами блондин к носителю Шарингана.       - Ну, не мог же я пропустить такое интересное событие, - хмыкнул Хатаке и посмотрел на полигон. – А он не плох.       - Чем же?       - Он сумел понять слабость техники Кибы, как только увидел её, - голос Копирующего ниндзя был задумчив. – Интересно, что он предпримет теперь, - Узумаки посмотрел на поле, где к бою готовилась Тен-Тен…              - Сдавайся, - с ходу сказал ей человек. Куноичи лишь фыркнула в ответ. Девушка не была впечатлена тем, как быстро оппонент разделался с предыдущим противником, и собиралась покончить с ним в прямом бою.       - Давай, Тен-Тен, покажи ему, что значит сила Юности! – голос Гая перекрыл остальной шум.       - Начали!!! – куноичи резво отпрыгнула назад и метнула в противника десяток сюрикенов. Звездочки забарабанили по броне воина, заставив его прикрыть лицо, и Тен-Тен тут же перешла в ближний бой. В её руках появился крепкий шест, последовал удар… Полковник резко вытянул руку, и возникший, словно из воздуха, меч откинул шест, едва не отсушив куноичи руки. Девушка мгновенно разорвала дистанцию и посмотрела на клинок необычной формы. Она видела немало мечей, но этот был… каким-то не таким, словно само его существование противоречило реальности мира.       - Значит вы мечник, - куноичи снова перевела взгляд на человека. Тот стоял, чуть согнув колени с приподнятой левой рукой, отчего его оружие было параллельно земле, а острие смотрело девушке в лицо. Губы шатенки разошлись в улыбке. – Тем хуже для вас! – она высоко подпрыгнула и выхватила два свитка.       - Танец Дракона, - восторженно произнес Ли, глядя как его напарница начала выполнение своей лучшей техники. Спустя миг в полковника полетели сотни пик, катан, кунаев и другого оружия. Солдат сменил стойку – он как будто собрался, а затем раскрутил меч вокруг кисти и поднял руку, создав над собой «зонтик». Над полигоном зазвенел металл – пущенные Тен-Тен снаряды натыкались на преграду и разлетались стороны, словно щепки. Когда девушка приземлилась на ноги, то вся земля вокруг противника была просто усеяна инструментами смерти. – Вот и все!!!       Привязанное практически невидимыми нитями, оружие взмыло в воздух и, ведомое пальцами куноичи, устремилось в оппонента. До него оставался от силы метр, как…       Дзинь – в сторону улетела первая пика. А затем началось нечто невообразимое – полковник с легкостью отбивал направленное на него оружие, нанося скупые, короткие удары из подчас, невероятных положений. Куноичи изо всех сил пыталась достать противника, но он казался неуязвимым, словно вокруг него возник купол из стали. Шатенка метнула в землянина фума-сюрикен, не дожидаясь пока человек, отразит все атаки. Оружие стрелой понеслось к человеку, превратившись в размытый круг, но Баньши сделал то, чего никто не ожидал – он взмахнул мечом, и на траву упало две абсолютно одинаковые половинки сюрикена, разрубленного клинком.       - Черт! – еле слышно прошептала чунин, осознав, насколько умел пришелец. Она извлекла из свитка огромный шипастый шар на толстой цепи. – Попробуем так, - девушка метнулась к противнику, раскручивая оружие. Взмах, и било цепа, словно камень из катапульты, полетел в голову человеку.       Но полковнику надоела эта игра – он резко отклонился в сторону, пропуская шар мимо, и мощным ударом перерубил цепь. Его рука схватила обрубок, и Тен-Тен почувствовала, что её ноги оторвались от земли. Куноичи пролетела пару метров, приземлилась на ноги, и вокруг неё возник вихрь из стали. Куноичи сжалась, в попытке хоть как-то защититься, но внезапно все прекратилось. Шатенка недоумевающее посмотрела на противника, протянула руку… и застыла. На теле девушки осталось лишь белье – вся остальная одежда и амуниция лежала у ее ног, нарезанная мелкими кусочками. Но что больше всего поразило чунина, так это то, что на ней не было ни царапины. Ее горла коснулась остро отточенная сталь.       - Бой окончен, - сказал судья, видя, что еще миг и куноичи распорют шею. – Победитель – полковник Баньши…              - Ни чего себе! – воскликнула Ино, глядя на пришельца восхищенным взором. Все остальные члены команды промолчали. – А вы так сможете, Асума-сенсей?       - Ино, - джоунин не отрывал взора от полигона, - я даже не знаю. Этот парень просто потрясающе владеет мечом. На моей памяти еще не было людей, которые могли бы так виртуозно фехтовать.       - А разве… - начал было Шикомару, искоса взглянув на наставника, но тот отрицательно покачал головой.       - Шикомару, этот меч не катана – даже отсюда видно, что он тяжелее и баланс у такого оружия совсем другой…       - А откуда он его достал? – задал вопрос Чоджи, и Асума нахмурился – ему показалось, что меч возник из ниоткуда…                     Хината стояла в стороне ото всех, следя за каждым действием, происходящим на арене. Внезапно девушка почувствовала движение за своей спиной и напряглась. Но сразу же успокоилась.       - Что-то случилось, Нейджи-нисан? – тот удивленно приподнял брови – его сестра раньше не могла вот так легко заметить приближение родственника без Бьякугана. Гений клана наблюдал за кузиной с того самого момента, как она вышла из дворца Хокаге, и заметил, что куноичи сторонится окружающих шиноби. Хината и раньше была очень стеснительной, но чутье подсказывало джоунину, что здесь нечто другое.       - Хината-сама… - начал было он, но девушка его прервала.       - Я много раз просила не называть меня так, - негромко произнесла она, и брови Нейджи взлетели еще выше – что бы кузина кого-то перебила. Хотя, если вспомнить, что тихая скромница в открытую целовалась с этим полковником… Парень мотнул головой.       - Хината–с… - шиноби едва не повторил обращение. – Хината, что-то случилось? – девушка оторвала взгляд и посмотрела на кузена. Тот едва заметно повел плечами – вид новых глаз сестры заставлял его нервничать. Девушка снова повернулась к арене боя.       - Ничего не случилось… - холодно ответила она.       - Сестра, - джоунин впервые в жизни обратился так к наследнице клана, чем несказанно удивил её, - ты можешь мне доверять…              - Черт побери, - буркнул себе под нос Хиаши, стоя напротив меня. В его глазах читалось некое недоумение и слабый намек на уважение. – А я даже не догадывался, что ты мечник…       - Если вас смущает мой клинок, - я демонстративно отвел руку в сторону и убрал оружие в «ножны», - то я могу убрать его.       - Пространственный карман? – брови моего противника приподнялись. – Этим умением владеют даже не все джоунины, - пробормотал Хьюга себе под нос и встал в стойку. Затем сказал громче. – Не возражаешь если мы будем сражаться, используя одно тайдзюцу? – задумка этого хлыща была проста как угол дома – завалить меня, используя свой фирменный стиль рукопашного боя под названием Джукен.       Об этом стиле мне рассказала Хината и даже пару раз попробовала применить против меня, чтобы продемонстрировать последствия попадания. По словам моего солнца, при ударе в тело противника выбрасывалось небольшое количество чакры, что приводило к тяжелым внутренним повреждениям и системы циркуляции оной и внутренних органов у шиноби или таурианца. Но вот только…       - Воля ваша, - в моем мозгу возникла идея познакомить этого мужика с одним очень необычным стилем боя, которому меня научили после перерождения. Указательный и средний пальцы соединились, уравнявшись в длине, а остальные плотно прижимаю к ладони. Плавно отвести левую ногу назад, а правую немного вывести вперед, руки сгибаются в локтях. Хиаши замер, глядя на мои действия…              Глава клана насторожился, увидев, что противник сменил стойку, и внимательно рассматривал оппонента, пытаясь понять, что за стиль собирается использовать полковник. К своему сожалению брюнет не сумел вспомнить ничего, хоть отдаленно напоминающее стойку противника. «Очень интересно, - подумал отец Хинаты, ожидая пока Баньши начнет атаку и тем самым принесет победу Хьюге. Но тот не спешил, а продолжал стоять на месте. Во время последнего боя капюшон его плаща немного сполз, и теперь тень, закрывавшая лицо человека, немного рассеялась. Хиаши пристально всмотрелся во мрак и вздрогнул – в глубоком сумраке он явственно различил две тускло светящиеся красные точки, где по идее находились глаза. – Шаринган? - мысленно спросил он сам себя, но тут же отмел эту мысль. – Нет, этим додзюцу владеет лишь Учихи, а их бы сразу опознали по чакре – из-за особенностей Шарингана её невозможно скрыть… Странно я совершенно не чувствую её, словно этот парень никогда ей и не пользовался…».       Внезапно его посетила мысль о том, что среди солдат Дайме, можно встретить очень умелых и опытных солдат, которые никогда не пользовались чакрой, что впрочем, не спасало их от поражения – стиль Мягкой руки прекрасно работал даже в таких ситуациях. Губы Хиаши исказила усмешка – в силу особенностей Джукена, повреждения внутренних органов у человека, не использующего чакру, были даже страшнее и серьезнее, чем у шиноби. «Что ж надеюсь, что он не сразу загнется», - подумал глава клана и бросился в атаку. Он даже не стал активировать Бьякуган, ибо расположение тенкентсу знал наизусть и наличие брони у соперника его не смущало.       Первый удар был направлен в живот, но полковник отбил его предплечьем в сторону, а затем контратаковал, выбросив кисть далеко вперед. Его пальцы, сложенные вместе, молниеносно метнулись вперед, но Хиаши ожидал нечто подобное и уклонился. И почувствовал вспышку боли в правой ноге – оказывается, Баньши специально сделал такой длинный выпад, чтобы отвлечь шиноби, а сам нанес короткий тычок в бедро и сразу разорвал дистанцию. Боль была неожиданно сильной и отвлекающей внимание, а самым неприятным было то, что конечность начала хуже слушаться хозяина.       Лоб главы клана прорезала глубокая морщина: мужчина явно недооценивал противника, за что и поплатился. Его глаза внимательно посмотрели на застывшего оппонента.       «Видимо, это чисто оборонительный стиль тайдзюцу, - подумал обладатель Бьякугана, следя за застывшим, словно статуя, солдатом, и попробовал пошевелить ногой. Новая вспышка боли, заставила его закусить губу, а бедро онемело. - Проклятье, что он сделал?!?».       - Я нанес удар в один из нервных узлов, - негромко сказал оппонент, будто читая мысли брюнета и усмехнулся. – Вам повезло – я немного подзабыл их расположение. Иначе, вы лежали бы на земле, не в силах пошевелить ногой и выли от боли. Хотя, если судить по вашему лицу, ощущения весьма неприятны… - он замолк, а затем продолжил. – Сдавайтесь, Хиаши-сан.       - Хьюга - сильнейший клан в Конохе!!! – запальчиво крикнул шиноби и выбросил руки вперед. – Небесная Длань!!! – колоссальное количество чакры ударило в солдата, и Хиаши бросился в атаку, невзирая на ногу. К его удивлению противник не рухнул замертво, а лишь отступил на шаг. Шиноби приблизился к человеку и принял стойку самого смертельного приема арсенала Хьюг. – Двести пятьдесят шесть Касаний Небес! – руки главы начали наносить удары со страшной скоростью, но полковник начал парировать атаки. К чести клана ему это удалось делать лишь десятков пять ударов, а затем тело воина буквально было прошиты ударами. – Двести пятьдесят шесть! – ликующе воскликнул брюнет, нанося последние удары, нацеленные в сердце и другие, жизненно важные органы. Ему оставалось буквально пара движений, чтобы закончить технику и… его руки безвольно обвисли плетями, а мужчина взвыл от адской боли. Затуманенным взором он посмотрел на своё плечо и обомлел – в месте соединения руки с телом замерли пальцы его противника. Хиаши ошарашено повернул голову и его взгляд встретился с сумраком, царящим под капюшоном плаща.       - Вы проиграли, - спокойно сказал полковник и отступил назад. Судья удивленно приподнял брови, услышав эти слова. – Вы не сможете использовать руки…       - Это не возможно!!! – прокричал-провыл шиноби. – Как ты вообще можешь двигаться?! Я выбил тебе все тенкентсу как минимум дважды…       - Посмотрите на меня с помощью Бьякугана, - ответил человек, который по всем канонам должен был быть как минимум при смерти.- И вы все поймете.       - Бьякуган, - прохрипел шиноби и почувствовал, как у него замерло сердце, а его собственные проблемы отошли на второй план. У стоящего напротив него воина не было системы циркуляции чакры! Не было даже намека на то, что она когда либо существовала. Это стало последней каплей, и глава клана потерял сознание…              «Теперь я, кажется знаю, от кого Хини заразилась этой привычкой», - ехидно подумал я, глядя на лежащее на земле тело главы клана. Судья молча подошел к поверженному, убедился, что шиноби жив и жестом подозвал медиков.       - Победитель – полковник Баньши…       - Невероятно, - пораженно выдохнул Нейджи, когда уносили бессознательного главу клана. В отличие от дяди, молодой человек использовал клановую способность на полную катушку и был ошарашен до глубины души, хоть и Хината рассказала ему о ПЗЧ. Потом взглянул на кузину – на её лице застыла виноватая улыбка, словно девушка была рада победе полковника, но в тоже время чувствовала себя виноватой перед отцом. «Она действительно любит его», - промелькнуло у него в голове, и он решился. – Хината, ты не можешь познакомить меня с ними. Я смог бы многому научиться у этого… генавра, - девушка немного подумала и кивнула…              - Э-э-э, - только и сумела произнести Хокаге, смотря на поле. На её глазах только что победили человека, которого считали мастером самого сильного стиля тайдзюцу. Примерно нечто подобное испытывали стоящие рядом советники и Данзо. Эта троица заявилась перед началом боя, требуя объяснений, но затем увлеклись зрелищем финал которого, был, мягко говоря, шокирующим. Тем временем судья объявил о коротком перерыве, и блондинка повернулась к стариканам. – Так что вы хотели спросить? – она попыталась вспомнить, о чем же её расспрашивали, прежде чем женщина просто шикнула на них.       - А? Что? - Хомура оторвал взгляд от уходящей с площадки фигуры и немного удивленно взглянул на Пятую. Затем мужчина вспомнил, зачем он собственно выбрался сюда. – Мы хотели бы знать, что за самоуправство вы устроили? Сначала вы берете под опеку наемника из Клана Айкути, а теперь хотите принять в ряды шиноби вообще не пойми кого! – Сенджу быстро взглянула на молчавшего Данзо – она не сомневалась, кто был инициатором этого визита.       - Цунаде-химе, не смотрите так на меня, - спокойно произнес глава Корня. – Я всего лишь забочусь о безопасности деревни… И мне и уважаемым советникам хотелось бы знать причину ваших решений.       - Химару Айкути спас Конохомару – это может положить конец многолетней вражде между ними. Но пока старейшины клана Сарутоби придут к этому выводу, может произойти все что угодно, - ответила блондинка. – А что касается второго вопроса, то вы сами видели, какими навыками обладает один из людей, попросивших покровительства. Кроме того, эти люди владеют Десятихвостым Биджу, - глаза стариков вылезли из орбит, а челюсти загрохотали по земле.       - ДЕСЯТИХВОСТЫМ!?!              - А он очень хорош, - рассеянно пробормотал себе под нос Хатаке, разглядывая полковника, который подошел к своим людям и кошке и о чем-то начал с ними говорить. – Мне было бы интересно познакомиться с этим парнем…       - Хотите с ними познакомиться? – раздался голос за его спиной, и сенсей быстро обернулся. Позади него стояла Хината и Нейджи, который перетаптывался с ноги на ногу. Копирующий ниндзя тут же вспомнил, что наследница клана уже знает пришельцев накоротке, и молча кивнул…              - Ну и на хрена ты подставился под его атаку? – сварливо спросила меня Юки, едва я подошел к ним. На лицах остальных блистали широкие улыбки.       - Очень неплохо, Бан, - потешил моё самолюбие старый друг. Тор просто хлопнул меня по плечу. Я повернулся к Десятихвостой и заметил, что в её зеленых глазах скачут чертики веселья и радости.       - Маленьких не хорошо обижать – дал мужику шанс почувствовать себя всесильным, - хмыкнул я и вытащил сигарету из пачки. На моё счастье, прежде чем мы пришли на полигон, мне удалось заскочить в табачную лавку и прикупить пару пачек – благо у Тора была местная валюта – иначе мои уши рисковали опухнуть раз в десять. Чиркнул спичкой, раскурил и с наслаждением затянулся. Одобряюще поцокал языком – табак был настоящим и отменного качественным, не чета земному.       - А чё он вдруг обрубился? – не унималась с вопросами животина.       - Узрел, что люди без системы циркуляции чакры жить могут, - хмыкнул я и с удовольствием лег на спину, вытянувшись во весь рост. Потом немного подумал и, привалившись головой к теплому боку демонессы, благо она лежала на земле, прикрыл глаза. Снежная Пантера фыркнула, глядя на такое самоуправство. Но возмущаться, как не странно, не стала. – Блин, самое неприятное впереди.       - Это почему? - спросил Винт, сгребая в кучу хвосты зверя. Старый друг последовал моему примеру, с той разницей, что он лег на живот, а бело-черные конечности подсунул под грудь.       - Эти двое уровнем подготовки превосходят остальных на порядок. Да и опыта у них гораздо больше, - не открывая глаз, ответил я, дымя сигаретой. – Этот красноволосый глава соседней деревни – сомнительно, что они поставили бы у руля человека с низким потенциалом, - Винт хихикнул. – Чё эт ты?       - Да так, - расплылся в ухмылке он, - вспомнил какой «потенциал» у этой блондинки, - я непонимающе взглянул на него. – Ну, тот самый, первые 90, - руки инженера показали, где находится потенциал Хокаге. Мы негромко рассмеялись.       – Блин, ты чё, успел её в неглиже увидеть? – сквозь смех выдавил я. «Шестеренка» расплылся в самодовольной улыбке. – Наш пострел везде поспел.       - Главное, что бы ему ума хватило перед ней извиниться, - глубокомысленно изрек линейщик, устраиваясь между нами и облокачиваясь спиной на задние лапы Десятихвостой. – А то нам с ней еще работать. Кстати, полковник, помните, мы говорили вам об убитых шиноби Орочимару? – я нахмурился.       - Честно говоря, смутно – меня больше волновала эта лже-Хината. Кто их убил?       - Судя по следам – это были егеря, - ответил серьезным тоном Винт – время шуток закончилось. – Но я могу ошибаться.       - Егеря? – удивился я. – Гм, странно. Насколько я помню, части егерей расформировали года полтора назад, а тех, кто в них служил, перевели в специальный резерв командования. С чего ты решил, что это были егеря, Винт?       - На звуковиков напали по характерной схеме: сначала вырезали часовых, затем расправились с лишними, а последних застрелили выстрелом в затылок.       - Лесные Коты, - тут же опознал я неизвестных убийц, - только эти ребята поступали так.       - И кто они? – поинтересовалась Юки, повернув к нам морду. – Я имею в виду, что это за люди?       - Лесные Коты были профессионалами – один егерь мог выжить в любых условиях сколь угодно долго и при этом быть смертельно опасным противником. Они были не просто егерями – большинство солдат набирали в спецназе или схожих подразделениях. Новичков гоняли нещадно – по статистике лишь каждый пятый выдерживал нагрузки и проходил во второй круг, а там отсеивалось еще как минимум треть. Мне как-то довелось сцепиться с одним из них после перерождения…       - И как? – задал вопрос Тор. Я поморщился – воспоминания были не из приятных.       - Месяц провалялся в госпитале, - у слушателей отвисли челюсти, - этот доходяга переломал мне все ребра, но все же я выиграл. Значит Коты… Хм, странно это.       - Что странно? – спросил Винт - его не сильно удивил результат моей давней потасовки. Интересно почему?       - Все егеря этого отряда погибли во время боев – уцелели лишь единицы, - Винсент как-то странно дернулся, и это не скрылось от наших взоров. – И этих счастливчиков тут же порасхватали чинуши в качестве телохранителей, - взор моего друга смотрел в никуда, и он не слышал, что я говорю – более чем странная реакция. Я немного помолчал, а затем решил узнать, в чем дело. – Винт, Винт, Винсент, - блондин тупо посмотрел на нас троих, - откуда ты знаешь их?       Инженер опустил голову, а затем глухо ответил.       - Лира там служила, - от такого заявления у меня глаза полезли на лоб, и я подавился дымом. – Как думаешь, ей повезло? – в голосе было столько надежды, что моё сердце дрогнуло. Кошка покосилась на меня, и под её укоризненным взором я решился.       - Ей точно повезло.       - Откуда ты знаешь? – голубые глаза друга буквально впились в меня.       - Отец говорил, - как можно спокойней ответил я. Винт с шумом выдохнул, а затем поинтересовался.       - Как там это старый перечник поживает? А то я что соскучился по его нагоняям за Лиру и нашим, - он встал, подбоченился и в точности спародировал, копируя даже голос, - «быстро развивающимся отношениям», - я не выдержал и заржал как лошадь. Отец частенько устраивал разносы этой парочке, но они мало обращали на это внимания.       - Не помешаем? – до моего слуха донесся голос любимой…       Ч2.       Трое солдат вольготно расположились на мифическом звере, словно Десятихвостая была огромной плюшевой подушкой. На слова девушки обернулись все четверо и с интересом посмотрели на подошедших шиноби.       - Да нет, - ответил Баньши и поерзал, устраиваясь поудобней. – Присоединяйся, - но наследница клана, памятуя о правилах приличия, отрицательно покачала головой. Спутники Хинаты переминались с ноги на ногу, не отрывая от пришельцев любопытствующих взоров. – Кто это с тобой? - бесхитростно спросил полковник у девушки, кивнув на остальных коноховцев.       - Ну, ребята хотели познакомиться с вами, - немного смущаясь, ответила куноичи, запоздало подумав, что она могла бы поспешить с этим. – Если вы конечно не против.       - А почему должны быть против? – удивился солдат и посмотрел на людей. – О, а эту пару я уже видел, тогда в норе Орочимару. Правда, познакомиться мы не успели… Хини. Представь, пожалуйста, их.       Куноичи на секунду задумалась с кого начать, а затем решила назвать их по старшинству званий. Она подошла к Какаши.       - Думаю, лучше будет, представит их по старшинству. Это джоунин Какаши-сенсей. Еще его называют Копирующим ниндзя, и его по праву считают одним из сильнейших шиноби Конохи, - от такого описания Хатаке залился краской – раньше его никто не описывал в таких красках. Но в знак приветствия поднял правую руку и пробормотал привычное «Хай». И внимательно посмотрел на людей и демона. К его удивлению, солдаты мало чем отличались от жителей Конохи, если только разрезом глаз да черты лица у них были чуточку грубее. Один из землян был даже чем-то похож на Наруто: такой же блондинистый и голубоглазый. Тем временем Хината коснулась плеча следующего шиноби. – Это Нейджи…       - Хм. А вы с ним не родственники? – спросила кошка, разглядывая гения клана.       - Он мой брат, - улыбнувшись, ответила куноичи, а джоунин с достоинством поклонился.       - Для меня большая честь познакомиться с такими сильными воинами как вы, - в голосе парня явственно звучало уважение. Затем парень посмотрел на Баньши. – Ваш бой с Хиаши-саном был очень захватывающим и необычным. Признаться честно, я не думал, что найдется кто-то, кто сможет победить главу клана в тайдзюцу. И у меня есть небольшая просьба… Вы не могли бы научить меня этому стилю, который вы использовали против дяди?       - Думаю, можно попробовать, - генавр кивнул. – Кстати этот стиль называется «Удар боли». Как только немного разгребемся с делами милости просим. Но запомни – учитель из меня зверский.       - Хорошо, Баньши-сан, - снова кивнул Нейджи.       - Это Сакура, - Хината представила землянам розоволосую куноичи, - ученица Цунаде-самы и, пожалуй, второй по умениям медик после Хокаге-самы.       - Хината, ты меня слишком расхваливаешь, - немного смутилась та, хотя ей было приятно. Четверка улыбнулась, кивнув головами в знак приветствия.       - Ну и наконец…       - Меня зовут Узумаки Наруто, - тут же вылез вперед блонднистый шиноби и встал в позу крутого парня. – Я пока только генин. Но вскоре стану Хокаге, - тут его глаза цвета чистого неба встретились с глазами Десятихвостой…              Лис открыл глаза и непонимающе уставился в темноту коридора – на какую-то секунду ему показалось, что он почувствовал, что рядом находится его родственник. Внезапно в темноте тоннеля засветился слабый огонек, который быстро приближался. Спустя секунду перед глазами Девятихвостого то, что видел джинчурики: какая-то поляна, на которой сидели люди и Снежная Пантера. А спустя миг Биджу скрутила адская боль…              - Наруто, все нормально? – спросила парня Сакура, видя, что тот буквально тонет в зеленых очах зверя. Остальные тоже это заметили и немного напряглись.       - А? Что? – Узумаки посмотрел на неё непонимающим взглядом. Сакура искоса взглянула на недоуменно-нахмурившуюся Десятихвостую, и поняла, что Биджу тоже не понимает, что происходит с Наруто.       - Эй, парень, ты в порядке? – если судить по голосу, полковник остался абсолютно спокоен, но ученица Пятой нутром почуяла, как обстановка накалилась. Блондин немного подумал, снова взглянул в глаза Юкинацу и кивнул.       - Кхм, - подал голос Какаши, скоро начнется очередной бой. Если вы не против, то мы, наверное, пойдём…       - Конечно, - Баньши мгновенно понял подоплеку сказанного. – Приятно было познакомиться…              - Юки, черт тебя дери, ты что творишь?! – накинулся я на кошку, едва шиноби отошли подальше. – Совсем рехнулась на старости лет?! Хочешь, чтобы нас выставили к едрене фене?       - Попрошу без необоснованных оскорблений, - фыркнула она и треснула меня хвостом по голове. Блин, я то думал, что он у неё мягкий! Пока ваш скромный слуга потирал ушибленное место, зверь внимательно смотрел вслед удаляющемуся парню. – Хм, интересно… - она тряхнула головой.       - Что «интересно»? – тут же настороженно поинтересовался Винт, деловито запихивая черно-белую конечность обратно под себя любимого.       - На какую-то секунду мне показалось, что вижу не этого парня, а одного из своих сородичей, - мы вчетвером – Хината осталась с нами – удивленно посмотрели на неё. А затем куноичи опустила голову и еле слышно сказала.       - Прости, Юки, я должна была сразу тебе рассказать, - глаза демонессы сузились, а могучие мышцы напряглись, отчего моё сердце екнуло – случись так, что Десятихвостая кинется на девушку, то боюсь, сил у нас троих не хватит, чтобы предотвратить это. – Всё дело в том, что в Наруто… - моя девушка замолчала.       - Что в Наруто? – от тона зверя по моей спине мурашки рванулись со скоростью реактивного истребителя. Это не ускользнуло от внимания остальных: Тор как бы невзначай положил руку на крестец Юкинацу, а Винсент прижал её хвосты к груди.       - В Наруто запечатан Девятихвостый Демон Лис, - молодая Хьюга подняла голову и посмотрела в расширившиеся от удивления глаза Снежной Пантеры. – В этом парне заперт Унариеру… - кошка уставилась в уходящему парню взором полным непонимания и растерянности. Затем снова посмотрела на куноичи и снова на удаляющегося парня.       - Унариеру? В нем? – кажется, угроза немедленной расправы миновала. - Но ведь Лисенок Мудрый – он сумел бы найти способ сбежать из любой темницы! Хини, если это шутка, то она…       - Я не шучу, - в голосе таурианки не было и намека на веселье.       - Черт побери, - рыкнула кошка и встала на лапы, отчего мы все оказались на земле. Она даже не заметила наших попыток сдержать её. Зверь прошлась туда-сюда и остановилась. – Хини, я хочу поговорить с этой… как её… Цунаде. Да, по поводу моего жениха, - она опередила девушку, хотевшую поинтересоваться причиной аудиенции. На лице моего солнца появилось такое выражение, словно демонесса предложила ей хлебнуть синильной кислоты и закусить мухомором.       - Гм, милая, а за что заперли Лиса в этом бедолаге? – рискнул задать вопрос я, в попытке отвлечь кошку от задумки. Наследница клана быстро и развернуто выложила нам историю нападения Кьюби на Коноху, о жертве Четвертого Каге и остальном связанном с этим. По мере рассказа глаза нашей демоннесы увеличивались, а пасть открывалась всё шире и шире. Когда обладательница улучшенного генома закончила, воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом трибун. Я посмотрел на ошарашенную Дсятихвостую. – Мда… Короче, похоже, что твой жених получил пожизненное заключение за дело… - зверь зло посмотрел на меня, но промолчал. – Юки, я поговорю с Хокаге-самой после боя, но сама понимаешь, ответ весьма предсказуем, - она молча кивнула, а к нам подошел судья.       - Баньши-сан, вы готовы продолжить?       - Готов, - ответил я и направился к площадке…              - Что-то я не понимаю – на кой черт, он сражается с этими ребятами? – задала вопрос Настя, отрывая взгляд от тепловизора. Девушки вольготно расположились в густых зарослях на вершине скал и оттуда наблюдали за схваткой генавра и местных воинов. Лира лишь фыркнула в ответ и пожала плечами, прежде чем сообразила, что сестра этого не может видеть – тело капитана находилось в бронированном саркофаге «Голема».       - Рискну предположить, что он сумел договориться с местными властями о сотрудничестве, - она на секунду умолкла. – А этот балаган всего лишь доказательство его способностей…       - Ты действительно так считаешь? Лично я еще не видала людей, которые усомнились в способностях генавра…       - А тебе не приходило в голову, что полковник скрывает тот факт, что он не человек?              Некроморф оторвал взгляд от арены, повернул голову и посмотрел на огромную, едва подрагивающую массу плоти. Еще несколько часов назад этот монстр был одним из мертвых шиноби Звука, тех самым которых перебили землянки. Когда Мать воскресила их, то ей в голову пришла замечательная идея распечатать остальных нелюдей из свитка. Затем она отдала еще пару приказов и направилась в деревню Листа. После своего возвращения…       Падший скрипнул зубами, вспомнив, что Кира мертва, а её убийца стоит посреди полигона живой и здоровый. «Не долго тебе осталось!» - злорадно подумал бывший шиноби и провел измененной рукой по стволу дерева, оставляя на коре глубокие отметины. До начала атаки оставалось не так уж много времени…              Казекаге стоял, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за своим оппонентом. В отличие от всех остальных, за исключением саннина, Гара сразу начал относиться к человеку, как к опасному и непредсказуемому противнику, и не спешил атаковать. Но и сидеть, сложа руки, глава Песка тоже не собирался – парень начал подготовку своей атаки, стараясь не привлекать внимания солдата.       - У вас неплохой уровень подготовки, - негромко сказал шиноби, пытаясь разглядеть лицо полковника в тени капюшона.       - Спасибо, - кивнул человек и чуть наклонил голову набок, словно увидел нечто необычное. – Это может прозвучать немного оскорбляюще, но… Гара-са… - он запнулся. – Гара-сама? – на мгновение Казекаге нахмурился, но тут, же понял, что соперник еще не до конца разобрался в тонкостях суффиксов.       - Можно просто Гара, - решил упростить задачу красноволосый полковнику. – Дайте угадаю – предложите мне сдаться? – оппонент коротко кивнул. – Кхм, почему вы решили, что я соглашусь на ваше предложение?       - Ответ очевиден. Все эти бои, ну за исключением боя с Хиаши – полнейший фарс, - удивленный Собаку приподнял бровь. Этот парень озвучил мысли, которые роились в голове у Каге с самого первого боя. – Коноха заинтересована в том, чтобы мы попали под её крыло, а Суна, как мне стало известно, союзник Листа. Гара, вы ведь знакомы с предварительными отчетами и предположениями Цунаде-самы? – песочник медленно кивнул и перестал дробить землю под ногами противника – красноволосый собирался попробовать на Баньши свою новую технику «Логово Муравьиного Льва». – Так вот, все что произошло на сегодняшний день – это только цветочки, ягодки будут впереди.       - Вы хотите сказать, что уничтожение трех деревень на юге Огня, только начало? – полковник явно обладал сильной харизмой – будь на месте любой другой человек, то бывший джинчурики не поверил ни единому слову. Шиноби внимательней посмотрел на собеседника и поймал себя на мысли, что этот иностранец-иномирец начинает ему нравиться своей прямотой и сообразительностью.       - Я даже не стал бы это считать началом, - покачал головой тот. – Начало наступит тогда, когда эти твари начнут молотить лапами в ворота Деревень. Можете мне поверить, дальше будет только хуже…- человек замолк и продолжил спустя миг. – Особенно теперь, когда Падшие попали к Орочимару. Хината рассказала мне, что он такое,- ответ полковника опередил вопрос Казекаге, и Гара чуть улыбнулся – ему понравилось, как Баньши охарактеризовал Змеиного саннина. – Как вы считаете, чем он теперь займется?       - Хм, зная его тягу ко всему запретному и склонность к жутким экспериментам… - глава Суны задумался. – Даже не знаю, но вряд ли что-то хорошее для Конохи…              - Они что, просто разговаривают? – не поверил своим глазам Канкуро. Еще минуту назад джоунин с усмешкой наблюдал, как его брат готовит этому выскочке неприятный сюрприз, но когда Казекаге прекратил технику, то Собаку немного напрягся. Кукольник повернул голову к сестре, которая лишь пожала плечами, мол, я откуда знаю. – О чем, черт побери, можно разговаривать?!              - Согласитесь, перспективы не из приятных, - шиноби медленно кивнул, признавая мою правоту. «Железный парень, - промелькнуло у меня в голове. – В плане нервов». Казекаге выглядел весьма обеспокоенным возможными вариантами событий – все сказанное мной шиноби воспринял всерьез и сразу, что давало ему огромный плюс в плане моего уважения к нему. Которое и так было выше нормы, после того, как он решил отвлечь меня разговором, пока готовил ловушку подо мной (подрагивание земли, я всё же уловил, хоть оно и еле чувствовалось) и соизволил поинтересоваться причинами моего, довольного наглого, предложения, а не бросился в драку. Чувствовалось, что парень не просто так получил место главы деревни – сначала думает, а потом делает. – А что даст наша с вами схватка? По сути ничего, кроме выяснения моего потенциала, который, так или иначе, узнают все, включая вас. По мне так лучше приложить эти силы на поиск и уничтожение Падших.       - Резонно, - кивнул он и начал поднимать руку…              Рука Пустынного застыла, направленная на полковника, и все шиноби затаили дыхание – этот жест был, предвестником смерти. Шум стал еле слышным, а многие гадали, что за технику применит бывший джинчурики.       «Сейчас он скажет…», - мысли шиноби застыли, в предвкушении, но Гара поднял руку, привлекая внимание судьи.       - Я сдаюсь, - негромко сказал глава Суны, и над полигоном воцарилась абсолютная тишина…              - Ч-ч-ч… ЧТО ОН СКАЗАЛ!?! – челюсть Наруто валялась метрах в десяти от него, а глаза плясали джигу где-то на макушке. Кое-кто из присутвующих рухнул в обморок (этим «кем-то» оказался Канкуро с Темари, и пара-тройка куноичи Листа, которые пялились на Казекаге влюбленными глазами), кто-то взвыл дурным голосом (не хрен было ставить на кон все жалование и давать обещаний о кропотливой работе на год вперед), кто-то ойкнул, задумавшись о своей участи (не хрен было принимать такую ставку), ну, а основная масса зрителей просто пребывала в глубочайшем шоке. Собаку но Гара, Пятый Казекаге, один из сильнейших шиноби в мире, бывший джинчурики Однохвостого Шикаку… сказал, что сдается??? Блондин покосился на своих товарищей по команде, пребывающих в глубоком шоке – даже Сай стоял, округлив глаза и открыв варежку. «А интересно, как сейчас выглядит Шино?» - подумал генин, но тут же отмел эту мысль в сторону. – Гара, ты что свихнулся!? – заорал Узумаки во всю мощь легких, наплевав на все и вся.       - Казекаге-сама, вы можете повторить сказанное? – осторожно попросил Генма (ну, а кто же еще может быть судьёй), подозревая, что Собаку находится под техникой контроля сознания или нечто подобным.       - Я сдаюсь, - громче повторил песочник и покосился на джоунина. Тот понял, что экс джинчурики полностью контролирует себя, и объявил итог «боя». Тем временем пришелец склонил голову в знаке благодарности и протянул руку, закованную в броню. Казекаге коротко пожал её и направился к «трибуне», где валялись в отрубе его брат и сестра.       - Победитель – полковник Баньши-сан… - над ареной пролетел всеобщий вздох – надежда на, то, что ВСЕ присутствующие ослышались, исчезла. Генма посмотрел на последнего объявленного участника и понял, что тот еще не пришел в себя. - Следующий бой: саннин Джирая-сама против полковника Баньши…              Лис пришел в себя и тупо осмотрелся по сторонам. Если бы его в этот момент увидел Наруто, то блондину была бы гарантирована палата в психушке, ибо сознание парня не выдержало бы потрясения – на морде зверя было написано ТАКОЕ удивление и недоумение, вкупе с обидой…       «Где я? - подумал Девятихвостый, прежде чем на него нахлынули воспоминания. – А, вспомнил, - задумался и скривился так, словно съел мешок лимонов и закусил возом полыни. – Все вспомнил, - безумие отступило, открыв его истинную сущность его души, которая весьма и весьма отличалась от той, которую видел мир шиноби. Зверь покосился на решетку и печать-замок, который удерживал его внутри парня. Потом он осторожно подошел к воротам, уменьшившись в размерах, осторожно просунул голову между прутьев и внимательно осмотрел «запор» клетки. Задумался и вернулся в центр камеры, застыв там словно изваяние. – Так, тот, кто придумал эту печать, был гением – на такой запор не то, что меня, можно само порождение Бездны посадить до скончания веков. Только не совсем понятно, что именно он удерживает… - Его глаза посмотрели на воду, в которой он стоял по самое брюхо, размером то он был не больше Десятихвостой. Мокнуть Унариеру не хотелось, и демон быстро сообразил себе помост из чакры. Улегся на него, свернувшись клубком, и снова задумчиво посмотрел на преграду к свободе. Внезапно его осенило. – Бездна, какой же я дурак!!!» - Биджу встал на лапы и начал готовиться к побегу…              Едва прозвучало его имя, как Эро-саннин встрепенулся и затравленно посмотрел на место, где стояла Цунаде. Пятая только развела руками, мол, поступай, как знаешь. Джирайя покосился на противника, и тут его память подкинула ему одно весьма неприятное воспоминание последних дней. Это сыграло решающую роль, и ученик Третьего твердым шагом направился к центру площадки. Полковник с интересом наблюдал за противником.       - Прежде чем мы начнем, полковник, я хотел бы у вас кое-что спросить, - начал Джирая, готовясь к бою.       - Я весь во внимании, - слегка насмешливо произнес оппонент, чуть смещая ногу назад.       - Кто огрел меня тазиком по голове? - этот вопрос очень интересовал саннина. Полковник тихо хмыкнул.       - Догадайтесь с трех попыток, - Жабий отшельник тут же понял, кто отправил его в нок аут.       - Ясно, - буркнул себе под нос ученик Третьего и тут же поинтересовался очень тихим голосом. – А кто тогда там шалил?       - Вообще-то это были Хини и Юки… - мрачно ответил противник, до хруста стискивая кулаки. Договорить конец фразы он просто не успел, ибо Джирайя совершил ОЧЕНЬ серьезную ошибку.       - Наследница Хьюга занимается сексом с животн… - мозгов у него хватило лишь на то, чтобы не заорать это во все горло. А спустя миг саннин летел над землей с безумной скоростью…              - …, - выдохнули все, когда Баньши превратился в черную молнию и отправил Жабьего отшельника в полет одним ударом. Сила и скорость этого человека потрясала воображение. На краткий миг в голову шиноби постарше закралась мысль, что перед ними на самом деле легендарный Четвертый Хокаге, который погиб шестнадцать лет назад, но тот был значительно слабее.       Джирая, пролетев не меньше пяти-шести сотен метров, снес телом несколько десятков толстенных деревьев и звучно впечатался спиной в скалу, которая тут же покрылась глубокими трещинами и развалилась на куски. Полковник же стоял неподвижно, даже не опустив руку, которой был нанесен удар. Ладонь человека была раскрыта.       - Эт… эт… эт… - силился выдавить из себя Ли, глядя на фигуру в черном глазами полными щенячьего восторга. Тен-тен молчала, сидя на земле, а в её головке стучала мысль о том, что её недавний оппонент в бою с ней явно не стал сражаться в полную силу. Нейджи выпучил свой Бьякуган, как и его пришедший в себя дядя. Киба обливался холодным потом, а Гара не отставал от него – его воображение рисовало картины того, что было бы с ним, не откажись они от поединка. Команда Десять лежала вверх тормашками, а Асума методично пережевывал папиросу. Данзо держался рукой за сердце (что-то вдруг прихватило) вместе с советниками, Шизуне молилась всем богам за упокой Джирайи и, так, на всякий случай, чтобы полковник не разошелся и не стал громить округу. Цунаде пообещала сама себе улучшить удар левой, а то стыдно как-то – от её удара Жабий Отшельник улетал гораздо ближе, да и препятствий не сносил по пути. Какаши сразу забыл о произведении Эро-саннина, и задумался о написании собственной книги под названием «Удар века или Последний полет одного из Легендарных Троих». Узумаки попытался прикинуть, какими тренировками можно достичь такого результата, Сакура задумалась о том, как сблизиться с солдатом, а Сай пытался запомнить нынешнее состояние. Даже Лис внутри Наруто прекратил все свои дела и попытался посмотреть на происходящее… - Это не Сила Юности, - наконец, смог произнести Густобровчик, а Гай тихо взвыл, почуяв, что может потерять ученика…              Нечто подобное творилось и с теми, кто знал генавра ближе или примерно представлял себе его способности, хотя и в меньшей степени.       Лира автоматически щелкнула кнопкой предохранителя, Настя ошарашено пыталась вычислить силу удара. Мысли обеих сестер были одинаковыми: «Теперь ясно, почему его считают самым сильным из всех генавров!»       - Нет слов, - сиплым голосом промолвил Тор, а Винт молча рухнул на землю, шокированный увиденным. Хината уже была там, пытаясь представить себе, насколько сильнее станет она.       Лишь одно существо не было поражено… Оно было напугано…       - Бездна, - еле слышно прошептала демонесса, чувствуя, как замерло её сердце. – Главное, чтобы он не впал в бешенство… - и, словно подтверждая её слова, над землей прокатился леденящий кровь вой, который привел в ужас даже некроморфов, готовящихся к атаке в паре километров от полигона…              От этого звука Джирайя мгновенно пришел в себя и начал искать глазами источник звука, параллельно ощупывая смятую броню под одеждой. К своему безграничному удивлению, приправленному огромной долей страха, источник звука нашелся практически сразу – этот протяжный вой издавал полковник. Сейчас он стоял, запрокинув голову назад, отчего капюшон плаща наконец-то сполз, открыв лицо солдата.       Эро-саннин с интересом начал рассматривать оппонента, параллельно начав переход в режим отшельника. Баньши действительно оказался молодым парнем с пепельно-стальными волосами, постриженными коротким «ёжиком». Глаза молодого человека были закрыты. Ученик Третьего встал на ноги и сплюнул кровь – удар такой силы не мог не нанести вреда – и подумал, что что-то тут не так.       В это мгновение противник опустил голову и разомкнул веки. От увиденного Джирайя похолодел и захотел оказаться как можно дальше от сюда. На саннина смотрели глаза, которые не могли принадлежать человеку, казалось, что сам Шинигами стоит перед обалдевшим шиноби. Губы полковника разошлись в сардонической усмешке, обнажив при этом немаленькие клыки, делающие парня настоящим порождением ужаса. Эро-саннина пробил холодный пот. «Теперь я понял, почему у него такое имя», - подумал он и перешел в Режим Отшельника.       - Джирайя, малыш, на кой черт ты вызвал нас?! – недовольно проскрежетал Фусаку, а его жена подтвердила претензии мужа кивком. – Ты что не можешь одолеть этого сопляка без нашей помощи?! – жаб махнул лапой в сторону застывшего… «Кто или, скорее всего, что он такое?» - промелькнуло в голове у ученика Третьего. – Я с тобой разговариваю!       - Фусаку-сама, - глаза шиноби неотрывно следили за противником, - сначала взгляните на него… - старое земноводное фыркнуло, но быстро взглянуло на существо стоящее в нескольких сотнях метров. Затем сенсей Джирайи изменился в морде и выпучил глаза.       - Чтоб мне стать головастиком! – воскликнула старая жаба.- Кто это?!!       - Фусаку-сама, я позже расскажу вам обо всем, - торопливо произнес саннин. «Если выживу», - этого он говорить не стал. – Мне понадобится ваша помощь…       В эту секунду солдат перешел в атаку. Черный росчерк скользнул над землей, и шиноби снова взмыл в воздух, правда, теперь в обратном направлении.       - Ничего себе, - ахнул жаб, едва они с Джирайей приземлились на землю, а точнее упали. Пропахав изрядную траншею, Жабий Отшельник вскочил на ноги и согнулся пополам – в животе словно поселилась колония червей-мясоедов. Боль была просто адской, даже после избиения Цунаде было не так плохо. – Малыш, да кто он такой?! У него удар похлеще Цунаде-химе… А по скорости он запросто оставит позади Минато…       - Пора заканчивать этот балаган, - кое-как прохрипел саннин, поворачиваясь к противнику. Тот стоял метрах в десяти, раскачиваясь с пяток на носки и обратно. Кулаки полковника сжимались и разжимались, словно механические, а с лица не исчезала злая, насмешливая ухмылка. Извращенец посмотрел в глаза оппоненту и удивленно выгнул бровь – в антрацитово-черных глазах соперника не было проблесков разума. Они светились жаждой крови и разрушения… «Проклятье, похоже, он себя не контролирует, - мелькнула догадка в голове Отшельника. – Это что-то наподобие четырехвостого покрова Наруто. Только посерьезней. Ладно, попробуем так», - он сформировал в каждой руке по Разенгану и бросился в атаку…       Ч3.              - Разенган, - две сферы чакры коснулись противника и… исчезли не оставив и следа. Джирайя опешил от такого поворота событий и застыл, как вкопанный. «Поглощение чакры?!» - подумал шиноби, а через миг осознал, что совершил фатальную ошибку. Его руки были намертво стиснуты противником, и саннин внутренне напрягся, ожидая финального удара, но полковнику было не до него – по всему телу землянина змеились молнии, словно он попал под технику Райтона. «Что за… Я ведь не знаю ни одной техники молнии…» - подумал Отшельник и дождался удара. На его счастье не такого сильного как предыдущие. Отлетев мешком на пару десятков метров, седовласый мужчина встал и посмотрел в глаза оппоненту – в них горел огонек насмешки…              Вот уж не знаю, что сделал этот извращенец, но тряхнуло меня так, будто я закусил провода высоковольтной линии, даже кровавая пелена бешенства ушла, что считалось просто невозможным. Если генавр впадал в безумие, то никто не мог его остановить, кроме смерти конечно. Когда сознание вернулось ко мне, то первое что я увидел это выпученные глаза оппонента, полные дикой смеси страха, удивления и обиды, а мои руки держали его конечности с риском раздавить их. Наношу несильный удар в челюсть, и старый извращенец отлетает на добрых два десятка метров. Правда, на ноги он встал сразу, что говорило мне о многом. Тут я обратил внимание на его внешность – его глаза стали походить на глаза рептилии, да весь облик стал… немного жабьим что ли. Этакий мутант из человека и земноводного, правда, слегка помятый.       - Пупырчатый жаборыл, - негромко хмыкнул я и добавил громче. – Начнем? – от сказанного бедняга поперхнулся.       - А разве вы не начали?! – у меня глаза на лоб полезли, ибо на правом плече противника сидел здоровенный седой жаб, закутанный в черный плащ. На левом плече сидело похожее существо отличающееся от первого лишь прической да помадой на губах (прим. авт. «Жаба с накрашенными губами?!! Так, пора, заканчивать с травкой…»), что было лично для меня немного обескураживающе.       - Гкхм, говорящая жаба, - сморозил я, и земноводное слегка побагровело.       - Я не говорящая жаба, а великий сенсей с горы Мебокузане Фусаку, - довольно грубо ответила эта лягушка переросток, внеся лепту в моё восприятие этого мира. «Ну и планета, - проскочила в голове отрешенная мысль, - сплошь одни великие да уникальные… Тут интересно нормальные люди хоть есть или вымерли?». – А что ты имеешь ввиду, подразумевая «нормальных людей»? – оказывается я пробормотал это вслух.       - То и подразумеваю, - огрызаюсь в ответ и принимаю стойку. – А уж точно не сборище самовлюбленных кретинов, мнящих себя всесильными воинами.       - А сам то! Ты хоть человек? – парировал в ответ зеленый, а меня передернуло.       - Был когда-то, - тон моего голоса говорил о том, что это не лучшая тема для светской беседы. – Так вы будете сражаться или сдаетесь?!       - А… - открыл рот шиноби.       - Это была маленькая месть за идиотское высказывание… Странно, что вы вообще живы. Но ничего - это поправимо… - мои костяшки тихо, но звонко щелкнули.       - Малыш, ты чего такого сказал, что повлекло за собой эту «маленькую месть», - спросила жаба у извращенца. Я прищурил глаза в ожидании – повторит или нет? На сей раз мозгов у мужика хватило высказать ранее сказанное боле обтекаемыми словами.       - Э-э-э, ляпнул о пристрастиях некой особы, - пробормотал смущенный саннин и сжался в ожидании удара.       - Уже лучше, - хмыкнул я и надел капюшон обратно. Тело расслабилось, но лишь чуть-чуть, потому что…              - Фух, пронесло…- выдохнула кошка и легла на землю. Троица людей посмотрели на демонессу в недоумении. Та поняла, что сейчас её засыпят вопросами и волей-неволей придется отвечать. – Понимаете, все дело в том… Хината? С тобой все нормально?- куноичи колотило, будто девушка провела долгое время на жутком морозе. Она хотела ответить, но мышцы скрутило судорогой, а язык отказался повиноваться. Наследница клана пошатнулась и упала на землю. Тело девушки забилось в конвульсиях. – Проклятье, держите её, живо!!!       Двое парней повиновались автоматически, хоть и понятия не имели, что происходит с Хьюгой. Винсент быстро выхватил нож и вставил рукоятью между зубов брюнетки, дабы она не прикусила язык. Его кисть случайно коснулась щеки обладательницы Бьякугана, и инженер тут же отдернул руку.       - Что за… - выругался блондин и посмотрел на десятихвостую. – Да она холоднее льда! Юки, что это может быть?!       - Этого просто не может быть. Ей оставалось еще как минимум три недели, - растерянно пробормотала та.       - До чего, черт тебя дери!!! – рявкнул на зверя Тор, пытаясь прижать к земле ноги девушки. Несмотря на внушительную физическую силу, это давалось линейщику нелегко – на какой-то миг ему показалось, что он пытается удержать взбесившего слона, а не довольно хрупкую куноичи.       - До Перерождения…              Резкий выпад вперед, рука натыкается на жесткий блок, ответный блок. Перехватить ногу противника, пока он не успел понять замысла, и нанести сокрушительный удар в грудь. Оппонент уходит в последний момент, изогнувшись неимоверным образом, его правая нога устремляется сопернику в голову, но тот небрежным жестом отталкивает человека назад, разрывая дистанцию. Противники замерли напротив друг друга, сверля друг друга глазами.       Саннин уже в четвертый раз пытался добраться до полковника, но постоянно натыкался на непрошибаемую оборону землянина. Самое странное заключалось в том, что Баньши не переходил в атаку, а словно просто поддерживал темп боя, чтобы не разочаровывать зрителей. Фусаку и Шима уже устали давать советы – ни одна из предложенных идеи не была реализована – и пытались найти бреши в защите парня. Парочку они всё же нашли, но феноменальная скорость и реакция противника тут же сводила на нет, попытки нанести удар. «Черт, почему он не атакует!?! - подумал тяжело дышавший Джирайя, внимательно наблюдая за соперником, который не подавал признаков усталости. Или нет? В эту секунду полковник двинулся вперед, но тут же едва заметно дернулся и замер. Плащ солдата немного распахнулся, и внимание шиноби привлек тот факт, что оппонент старается не опираться на левую ногу, а правую руку держит на расстоянии от тела. Седовласый прокрутил в голове начало боя и вспомнил о змеящихся молниях. – Видимо он получил сильные ожоги и пытается это скрыть. Так, у него повреждена левая нога и правая часть туловища. Значит нужно атаковать его сбоку, тогда он не сможет отразить атаку или, по крайней мере, я смогу заставить его понервничать…» - ученик Третьего бросился в атаку по прямой, но в последнее мгновение сместился вправо и нанес удар в раненый бок соперника. Его кулак проскочил под рукой полковника, но за миг до соприкосновения наткнулся на препятствие. Шиноби тут же сделал перекат и атаковал землянина в ногу, но воин взмыл в воздух, сделал сальто назад и приземлился на землю. «Проклятье! – пронеслось в голове шиноби. – Зачем он затягивает бой?»…              Последняя атака это извращенца заставила меня вспомнить об осторожности и о том, что против меня играет высшая лига. Ожоги на ноге и боку были очень сильными – малейшее неосторожное движение причиняло адскую боль, и даже при моей феноменальной регенерации понадобится время, чтобы они затянулись до приемлемого состояния. А посему мне приходилось делать вид, что я сражаюсь. Но этот ушлый мужик все понял и провел довольно неожиданную комбинацию – не подставь я под его кулак крыло, то валяться мне на земле, воя от боли, а может и без сознания.       Сейчас этот старый хрыч рассматривал меня, как домохозяйка кусок говядины, пытаясь понять причину моего странного поведения, а заодно продумывал следующую атаку. Я чуть пошевелил рукой и слегка поморщился - боль не прошла, но стала значительней слабее, значит, до полного восстановления осталось минут десять – пятнадцать. Если конечно, этот извращенец не попытается снова применить на мне эту технику. Тем временем мой оппонент тихо спросил у старого жаба, думая, что я ничего не слышу:       - Фусаку-сенсей, у вас идеи, как разобраться с ним?       - Знаешь, Джирайя-кун, мы перепробовали все возможные варианты, - так же тихо проквакал тот в ответ. – Удивительно, но против него не действует сендзюцу, иначе ты бы его раз десять как сбил с ног. Вполне вероятно, что твой противник обладает редким даром поглощения чакры, но я не пойму, почему провалилась последняя атака. Ты должен был заехать ему по ребрам…       - Он каким-то образом отбил мою руку, - опс, это плохо. Если у них хватит мозгов, то я лишусь последнего козыря. – Но вовсе не понятно, зачем он затягивает бой. Я уверен, что у него повреждены нога и бок, поэтому этот парень не спешит атаковать в полную силу. Неужели он… - проклятье, он все понял. Мое тело отреагировало сразу, и спустя миг кулак врезается в блок шиноби. Удар, еще один, подсечка, апперкот – но старый извращенец умудрялся уходить с линии атаки в самую последнюю секунду. Затем последовала ответная реакция, что меня не очень порадовало. Сила мужика просто поражала, хотя и скорость саннина была низкой для меня.       Первый удар пришелся в живот, от чего меня откинуло метров на пять назад, потом этот гоблин попытался достать мой обожженный бок, но наткнулся на жесткий блок, а затем последовала неожиданная атака – я с силой заехал ему раненой ногой по печени. В конечности словно поселилась колония огненных муравьёв, но противник согнулся пополам и развернулся ко мне спиной.       Легким движением сбиваю земноводных на землю, а затем мои кисти мгновенно схватили его за голову: одна за подбородок, вторая за затылок, и лишь чудовищное усилие воли не дало мне, резко рвануть руки в разные стороны и сломать оппоненту шею. Тот понял, что должно последовать, но стоял молча, не дергаясь. «Железная выдержка!» - промелькнуло у меня в голове.       - Судья! – к нам приблизился мужик, держащий сенбон в зубах. – Вы знаете, что сейчас произойдет? - тот кивнул. - Я не хочу убивать своего оппонента, но и продолжать бой не горю желанием. Предлагаю ничью…       - Джирайя-сама? – уж не знаю, что там сделал противник, но судья всё понял. – Бой остановлен. Ничья…              Едва это прозвучало, как Цунаде с шумом выдохнула. Она прекрасно понимала, что одно движение, и Джирайя отправится в мир иной, но полковник не стал сворачивать шею оппоненту, а предложил ничью, чем удивил всех снова. Кое-кто уже понадеялся, что полковник открутит голову Жабьему отшельнику, но…       «Интересно, почему он отказался продолжать бой?» - блондинка с интересом наблюдала за очень необычным противником, который когда-либо попадался ей на глаза. Скорость и сила этого человека потрясала воображение, да и стиль боя выдавал в нем очень опытного бойца, прошедшего не через один десяток битв. Внезапно Пятая вспомнила, что до сих пор не выбрала последнего противника.       Её ореховые глаза пробежались по стоящим шиноби. «Майто Гай, - думала глава деревни, рассматривая мастера тайдзюцу. – Опытен и быстр, но в сравнении с полковником настоящая черепаха. Асума… Нет, он еще медленней», - она продолжала размышлять, рассматривая кандидатов, как вдруг…              - Эй, Баньши! – несколько грубо окликнули меня. Поворачиваюсь и впиваюсь взглядом в Наруто, стоящего в десятке метров от меня. «Она что издевается?! - пронеслось у меня в мозгу. – Этот парень и десяти секунд не продержится против меня», - глаза мгновенно нашли Цунаде стоящую на вершине скалы. Если судить по выражению её лица, то похоже, что Узумаки спустился на местный ринг без её ведома. Словно почувствовав мой взгляд, женщина отрицательно замотала головой, мол, это не оппонент. – Как ты смог добиться таких результатов? Упорными тренировками?       - Хочешь добиться того же? – спросил я таким тоном, словно разговаривал с маленьким ребенком. Блондинчик пошел красными пятнами от злобы и крепко стиснул кулаки. – Не кипятись. Позволь спросить, зачем это тебе?       - Я хочу вернуть домой одного друга, - его злость тут же ушла, как и появилась. Он попытался посмотреть мне в глаза, но не сумел их различить в темноте под капюшоном. Я приподнял брови – ответ генина удивил меня. Но тут в памяти всплыл один из множества разговоров с Хинатой, а точнее её рассказ об Учихе и тех, кто был с ним в команде.       - Саске, да? – носитель Девятихвостого тупо уставился на меня, а в его глазах плескался океан удивления. Похоже, он никак не мог представить, что кто-то типа меня мог догадаться об этом. – Хини рассказала мне о твоем желании сделать это, - услышав это, блондин пришелся в себя и, коротко кивнув, опустил голову. – Жаль тебя разочаровывать, но это бесполезно…       - Почему ты в этом так уверен?! – прорычал в ответ шиноби, сжав кулаки. Я покачал головой.       - Наруто, ты его глаза видел? – Узумаки мгновенно успокоился и взял себя в руки. Сумрачно кивнул. – Саске считает себя выше всего остального мира, благодаря Шарингану. Можешь мне поверить, таким как он наплевать на все, кроме них самих…              Слова, сказанные полковником, несли с собой боль, но в тоже время какая-то крохотная часть сознания Наруто осознавала, что этот иномирянин прав. Перед глазами блондина проносились картины прошлого, а именно боя между ним и Учихой в Долине Завершения – тот, кого он считал другом, ушел, оставив деревню и тех, кто всегда был рядом, а Наруто остался на скале, еле живой от усталости и ран. Потом Узумаки вспомнил слова Эро-саннина, когда тот пришел к нему в госпиталь. «Забудь о нем, Наруто – Саске сам выбрал этот путь», - сказал тогда Джирайя…              - Я…       Мои глаза прищурились, внимательно рассматривая собеседника. Он стоял, опустив голову и крепко стиснув кулаки, но в его голосе было столько уверенности.       - Я все равно верну Саске!!! – прорычал генин и посмотрел на меня. В его глазах горел огонь непоколебимой решимости. – Чего бы мне это не стоило!!!       «Хм, решительный парень! – хмыкнул я про себя, рассматривая это чудо. – Видно, что слов на ветер он не бросает». Не знаю почему, но было в нем нечто такое, что заставляло верить в него, верить, что у него все получиться. Но жизнь странная и жестокая штука…       - Знаешь, парень, - Наруто насупился от такого обращения, - хотелось бы, чтоб так оно и было. Я старше тебя и успел многое увидеть и понять, - я замолчал, обдумывая как бы выразиться помягче. Узумаки же жадно вслушивался в мои слова. – Человек сам строит свою судьбу, но иногда он не может изменить её, и ему приходится смириться с этим. Что если возврат Учихи будет стоить жизни дорогому тебе человеку? Сможешь ли ты смириться с этой ценой?              Глава 30. Раунд два.              Россия, складская зона Главного войскового хранилища Зауральского оборонного округа.              Легкая фанерная дверь распахнулась, и в помещение зашел полноватый майор, с нашивками службы тыла. Он прошел к столу, бросил на него пухлую папку, сел в глубокое кресло и только после этого посмотрел на гостей, которые со скучающим видом следили за его действиями. Два офицера просидели два часа, прежде чем хозяин кабинета соизволил объявиться, но тот явно не спешил приносить извинения.       - Итак, господа, чем могу быть полезен? – с ходу перешел снабженец к делам, даже не поприветствовав визитеров.       - Хм, - протянул один из визитеров – маленький, пухлый азиат, коротко переглянувшись с соседом, - нашей дивизии необходимо полное перевооружение…       - Хорошо, - перебил его хозяин кабинета. - Заполните форму и оставьте у секретаря. Если это всё, то позвольте мне вернутся к делам.       - Перевооружение необходимо произвести в кратчайшие сроки. Так что вам придется нас выслушать и найти то, что нам нужно, - словно не обратив на него внимания, продолжил другой гость. Брови снабженца поползли вверх, а рот исказила некая гримаса отвращения.       - Что вы себе… - он только и успел привстать с кресла, как понял, что ему в лоб смотрит жерло пистолета.       - Сидеть, - негромко сказал высокий визитер, и только теперь майор сумел увидеть полковничьи погоны. Хозяин кабинета рухнул обратно в кресло и сжался, насколько это было возможно. Тем временем на стол перед его носом, азиат положил несколько листов бумаги.       - Потрудитесь изучить эти приказы…              Россия, Сибирь.              - Иоганн Крепп? – пожилой физик оторвал взгляд от покрытых мелким подчерком листов бумаги и недоуменно воззрился на стоящего над ним человека. К удивлению ученого гость был облачен не в форму КомБеза и даже не просто форму, а в самый обычный гражданский костюм.       - Да, это я, - ученый снял очки. Это было скорее рефлексом – несколько раз ему их разбивали следователи, когда Иоганн не мог дать вразумительного ответа. Почему-то человеку показалось, что сейчас все повторится, но он ошибся – неожиданный визитер сел напротив него и протянул ему записку.       - Это писали вы? – в прозрачном пластике был запечатан небольшой листок со словами: «Перенос материи возможен и не зависит от размеров и массы объекта». Слова «не зависит» были подчеркнуты. Физик удивленно посмотрел на гостя.       - Да, это мой подчерк. Но откуда…       - Господин Крепп, меня зовут Вольдемар Козлевич. И мне нужно срочно с вами поговорить…              - Этого не произойдёт, - уверенно ответил блондин, но глаза отвел в сторону. Несколько мгновений он постоял, прежде чем снова посмотрел на собеседника. – Саске ни…       - Я задал конкретный вопрос. Что ты будешь делать, если на одной чаше весов будет лежать возврат Учихи, а на другой - жизнь близкого тебе человека? – в голосе полковника прозвучал металл. Наруто уже был и не рад тому, что спрыгнул к нему на арену. Хината рассказывала им об этом человеке, но только теперь генин понял, насколько жесток, может быть этот иномирянин. Он не стал расспрашивать – он просто задал один единственный вопрос, и непоколебимая решительность покинула шиноби. В памяти всплыл случай, когда Узумаки все-таки сумел встретиться с тем, кого считал братом, и теперь слова полковника не казались ему полной бредом. Но человек так устроен, что не может просто так отказаться от своей мечты.       - Значит, я найду способ, чтобы избежать этого! – его глаза впились в темноту под капюшоном солдата. Тот лишь хмыкнул в ответ. Наруто не видел глаз собеседника, но чувствовал его взгляд – холодный, пристальный и слегка насмешливый. Казалось, человек пытается заглянуть ему в душу, чтобы прочитать настоящий ответ на свой вопрос. На секунду шиноби показалось, что это ему удастся.       - Ладно, будь по-твоему, - пожал плечами собеседник. – Но это твое личное дело. Я не собираюсь помогать тебе.       - Тогда скажи мне, как ты сумел достичь таких результатов, - начал гнуть своё джинчурики. Полковник скрестил руки на груди и склонил голову набок. В его позе было нечто такое, что заставило шиноби внимательней посмотреть на собеседника. Землянин был немного выше генина, но заметно шире в плечах, что придавало ему сходство с медведем.       - И не подумаю, - Наруто удивленно воззрился на человека – он ожидал чего угодно, но не такого ответа. Кулаки шиноби самопроизвольно сжались, а затем расслабились. «Почему? – недоумевал блондин. – Почему он не хочет говорить об этом?». Солдат внимательно наблюдал за реакцией юноши. – Знаешь, Наруто, почему я не собираюсь отвечать на твой вопрос? – генин отрицательно покачал головой. – Ты слишком импульсивен, слишком подвержен эмоциям. Едва ты увидел, насколько я силен, то сразу попытался узнать, как этого достичь, даже не задумавшись о возможных вариантах. Допустим, я бы ответил: «Да нет проблем. Но для этого тебе нужно вырезать полдеревни!», - Узумаки передернуло от подобной перспективы, и это не укрылось от взора собеседника, - чтобы ты ответил?       - Ясное дело - нет!       - Вот видишь. А если скажем так: «Я скажу тебе, но для этого тебе пройдется пройти множество испытаний, полных кровавых битв! Но только сначала поклянись, что не откажешься от своих слов и будешь выполнять задания без колебаний». Как насчет этого?       - Гхм, наверно, я бы согласился… - немного неуверенно ответил Наруто.       - Допустим, тогда, - полковник на мгновение задумался, - о, придумал. «Где-то там есть деревня, полная крестьян, которые что-то замышляют. Пойди и убей их», - солдат внимательно взглянул на собеседника. – Ты выполнишь это задание добровольно?       - Нет!       - А придется, иначе не достигнешь того, чего добиваешься, и вдобавок к этому ты дал слово, - Баньши склонил голову набок. – Найди различие между первым и вторым высказыванием, а заодно подумай, что выбрал бы Учиха…              Хината пришла в себя и села. Минуту назад она плавала в густом мареве, полном каких-то странных видений, а затем хоп – всё исчезло.       - Хини, ты в порядке? – перед лицом девушки возникла обеспокоенная морда Десятихвостой. Позади неё топтались Винт и Тор, глядя на которых, можно было понять, что что-то не так. Солдаты не сводили с куноичи настороженных взглядов. Хьюга пожала плечами и прислушалась к ощущениям. Чувствовала она себя просто замечательно – от озноба не осталось ничего кроме смутных воспоминаний. Наследница клана встала на ноги, но неожиданно заметила, что трое её друзей сделали шаг назад, будто хотели держаться от неё на некотором расстоянии.       - Ребята? – осторожно спросила она, чувствуя, как начинает накаляться обстановка. Те промолчали, не сводя с куноичи глаз. – Почему вы на меня так смотрите?       - Хината, ты точно себя хорошо чувствуешь? – слегка наклонив голову, поинтересовался линейщик. Только сейчас брюнетка обратила внимание на то, что землянин держит руку на молоте, крепко стиснув рукоять оружия. Винсент стоял, скрестив руки на груди, но вот клапан его кобуры был откинут в сторону – выхватить пистолет и выстрелить инженеру ничего не стоило. Одна лишь Юкинацу выглядела расслабленной.       - Да, - немного недоумевающее кивнула девушка, все еще не понимая реакции солдат. – Да что с вами такое?!? – хоть она и практически крикнула это, но в душе обладательница Бьякугана осталась совершенно спокойна.       - Девочка моя успокойся, - негромко ответила ей Снежная Пантера, и люди успокоились, а затем снова начали рассматривать куноичи, но теперь их глаза буквально излучали любопытство. – Посмотри на свои руки…       - Что? – сначала не поняла девушка, о чем говорит кошка, а затем поднесла ладони к глазам и замерла, забыв о том, что нужно дышать – её изящные пальчики оканчивались маленькими, сантиметра полтора-два, но острыми как бритва коготками, похожими на те, что отращивал Киба перед боем. Куноичи слегка пошевелила пальцами и увидела, как под нежной светлой кожей начали перетекать сильные мускулы, похожие на жгуты скрученной проволоки. Наследница клана опустила руки и с ужасом посмотрела на демонессу. – Ч-ч-что с…с…со мной?!! – запинаясь спросила она.       - Ты переродилась! – улыбнулась кошка, и куноичи рухнула на землю – ноги отказались повиноваться ей. В её мозгу стучала лишь одна мысль: «Я теперь не человек… Я теперь не человек…». Куноичи схватилась руками за голову, забыв про свой «маникюр» и почувствовала, как когти проткнули кожу, но кровь тут же свернулась. «Что же теперь будет?!! - спросила она саму себя, и только теперь заметила, что эта шокирующая новость не очень-то её и тревожит. Но неожиданная мысль посетила её. – А если Баньши бросит меня?! Или отец отвернется от меня?!» - она не заметила, как произнесла эти мысли вслух. Тут брюнетка почувствовала, что кто-то тронул её за плечо. Куноичи повернула голову и встретилась взглядом с глазами цвета неба.       - Хин. Не переживай, - Винт широко улыбнулся. В эту секунду он был очень похож на Наруто, и в душе Хьюги загорелся огонек слабой надежды. – Баньши тебя не бросит, а отец… не знаю, конечно, но вряд ли. Да и если это случится - у тебя есть друзья…       - Сомневаюсь, что они смогут находиться рядом со мной…       - Да ладно, - встрял в разговор Тор. – А мы тебе, что не друзья? – куноичи удивленно посмотрела на него. С её языка почти сорвался вопрос, но ответ пришел раньше. – Ты извини за первую реакцию. Просто мы много слышали, как после Перерождения у генавров крышу сносит – вот и решили перестраховаться… - неожиданно для себя куноичи поняла, что все будет хорошо.       - Спасибо, ребята, - тихо поблагодарила она солдат и демонессу. Затем подняла голову. - Скажите, я жутко выгляжу? – вместо ответа Тор протянул ей небольшое зеркало. Девушка взяла его в руки, а затем, с опаской, посмотрела на свое отражение. К её удивлению на неё смотрела практически та же Хината Хьюга. Только вот Бьякуган окончательно распался на сегменты, а в волосах цвета воронова крыла появились белые, как снег, пряди. Наследница слегка улыбнулась, внутренне готовясь к худшему, но её страхи остались напрасными – клыки выросли совсем чуть-чуть и не портили, а скорее дополняли её новый образ, придавая облику девушки нечто дикое, но прекрасное.       - На мой сугубо женский взгляд, - улыбаясь, промолвила кошка, - ты стала еще красивей, - Хината слегка покраснела, а про себя попробовала представить реакцию Гидеона. Тут она вспомнила…       - Ой, а чем закончился бой Баньши и Джирайя-самы?       - Ничья, - улыбнувшись, ответил инженер, и Хината облегченно выдохнула. Внезапно Винт протянул ей пару свертков. – Попробуй, примерь, - куноичи развернула ткань и вытащила на свет божий поножи и наручи, сделанные из необычного сплава. Они были практически невесомыми и имели серо-стальной цвет, очень сочетавшийся с цветом её глаз. Сделанная в виде монолитных плит, броня надежно защищала наружную сторону голени и руки от кисти до локтя. – Я сам делал их по спецзаказу одного шиноби, но тот потом отказался их забрать. Этот сплав очень прочен и не пропускает чакру. Так что можешь попытаться блокировать удары техник и оружия, - девушка, немного повозившись, надела подарок, который на всеобщее удивление идеально подошел.       - Спасибо, Винт, - подарок настолько понравился куноичи, что она на радостях чмокнула блондина в щеку, отчего тот слегка покраснел. Затем Хината посмотрела на поле полигона, и её глаза превратились в узкие щелочки – девушка увидела нечто такое, что ей абсолютно не понравилось…              Сколько я не пытался, убедить Наруто в ошибочности его идеи вернуть Учиху, ничего не вышло. Более того получилось еще хуже – этот оболтус вбил себе в голову, что если я не раскрою секрет своей силы, то помогу ему в этом бредовом деле. К этому моменту все зрители ушли подальше от края обрыва, ожидая следующего боя, так что можно было сказать, что мы беседуем один на один.       - Я повторюсь, но… - я замолчал, а потом продолжил, - меня не колышет этот эмо!       - Но полковник, - генин перешел от имени к званию, - с вашими способностями это будет очень легко…       - Можно подумать, у меня других дел нет! – в мозгу всплыла фраза про банный лист… или репей – кому, что больше нравиться. – Наруто, тебе кто-нибудь говорил, что ты самый надоедливый тип на свете?       - Эро-саннин, - не поняв фишки, ответил блондин и тут же снова завел шарманку. – Полковник…       - Гр-р-р, - тихонько зарычал я, чувствуя, что еще немного, и парень чего-нибудь не досчитается. Например, головы. – Достал ты меня уже. Нар, тонко намекну – тебе и за тысячу лет тренировки не стать таким, как я. Потому что ты другой. Еще вопросы?       - Тогда как вы достигли такого результата? – нет, он точно решил меня доконать. – Просто расскажите о своих тренировках, а я уж сам переделаю их под себя…       - Достал! Не скажу! – круто разворачиваюсь на каблуках и собираюсь свалить подальше от этого чуда природы, как вдруг…       - Похоже, у меня остался лишь последний способ, - тело отреагировало автоматически – миг, и я стою в жесткой стойке. Блондин сложил печать и негромко произнес. – Каге Буншин но Дзюцу, - хлопок и вокруг меня стоит не меньше полутора десятков Наруто, как две капли воды похожие на оригинал. «Мля, он что, решил драться со мной?!? - промелькнуло у меня в голове. – Или уламывать такой толпой?!! Тогда я точно рехнусь!!!». Но я крупно ошибался…       - Техника Соблазнения: Новый Гарем, - мои глаза попытались выскочить из орбит, а челюсть упала на землю, ибо меня окружало пятнадцать ШИКАРНЕЙШИХ девиц лет шестнадцати. А спустя миг все они повисли на мне сюсюкая и прижимаясь нагими телами, отчего я просто впал в ступор. «Хорошо если Хини этого не ви…» - додумать мне не дали.       - БАНЬШИ!!! – поворачиваю голову, и последнее что вижу это изящную девичью ножку в поножах. А затем полет…              Наруто осоловело посмотрел, как полковник вместе с его клонами со свистом улетел в ближайшие заросли, а затем перевел взгляд на стоящую перед ним невысокую девушку. «Вот это сила!» - на автомате подумал он, отвлекаясь от техники – та естественно прекратилась, и принялся внимательно рассматривать спину незнакомки.       У неё были черные волосы, среди которых, сияющих словно белое золото, затесалось несколько прядей цвета чистого снега. Изящная шейка, плавная линия плеч. Незнакомка была одета в черную рубашку и штаны такого же цвета, и лишь серые наручи и поножи выделялись, словно бросая вызов. Тонкая талия, которую подчеркивал неширокий ремень, а элементы брони, заостряли внимание на стройных ножках. «Она похожа на дикую кошку, на пантеру», - подумал генин, открыв рот, а затем улыбнулся, подумав о том, как ему познакомиться с этой богиней.       Узумаки прекрасно понимал, что все их с Сакурой отношения это всего лишь иллюзия, которая будет длиться лишь до тех пор, пока Саске не вернется в Коноху. Да, он любил розоволосую куноичи всем сердцем, но не чувствовал, что она относится к нему так же. Даже когда они были вместе, то Харуно начинала говорить об Учихе, чем заставляла блондина страдать…       - Наруто-кун, - негромко сказала богиня, не оборачиваясь, и сердце блондина екнуло – это обращение было ему знакомо, но в тоже время голос казался другим. «Неужели это!» - промелькнула в голове мысль.       - Хината? – осторожно поинтересовался генин. Девушка молниеносно обернулась и внимательно посмотрела ему в глаза. От неожиданности носитель Лиса сделал шаг назад, а затем пораженно уставился на ту, которая пришла с ним в деревню несколько часов назад. Первое что бросилось ему в глаза, это то, что овал Бьякугана куноичи словно рассыпался на множество составляющих частей. – Что с тобой?!? – в ответ получил улыбку, от которой его пробил холодный пот – клыки наследницы клана были больше похожи на зубы зверя…              Реакция некогда любимого человека не ускользнула от её глаз, и сердце Хинаты рухнуло вниз. Человек не может забыть, того кого любил просто так - боль все равно остается. Но куноичи стиснула всю волю в кулак и задавила зарождающуюся тоску. Она уже выбрала свой путь.       - Наруто-кун, никогда, слышишь никогда, - от тона её голоса блондину стало еще неуютней. Хината на мгновение замолчала, а затем выдала фразу, от которой джинчурики выпал в каплю, - не смей применять эту технику на моём парне. Ты меня понял? – она вопросительно изогнула бровь. Узумаки, все еще не отошедший от шока, кивнул. Куноичи смерила его взглядом, а затем почувствовала, как ей на талию легли чьи-то руки. Хотя почему чьи-то? Наследница клана прекрасно знала, кто мог это сделать. И сейчас он стоял у неё за спиной, уперевшись лбом её в затылок.       - Извини, - тихо сказала девушка своему парню. Баньши тихо хмыкнул и чуть прижал куноичи к себе.       - Я думал, что ты не изменишься так быстро, милая, - произнес он спустя какое-то время. Куноичи мурлыкнула и выскользнула из объятий, чтобы продемонстрировать новую себя. Генавр склонил голову набок, внимательно рассматривая свою половинку, а затем осторожно протянул руку и поправил прядь её волос. – Знаешь, ты стала еще красивее… - Хьюга залилась краской, - и гораздо сильнее, - солдат быстрым движение сдернул с головы капюшон…       - Ками-сама! – тихо выдохнул побледневший Наруто, которые все еще стоял рядом с ними. А выдохнуть там было отчего – вся правая половина лица полковника представляла собой жуткое месиво из содранной кожи и мяса, вперемежку с осколками костей. Кровь уже свернулась, и коркой прикрывала часть раны. Хината прикусила губу до крови – она прекрасно понимала какую адскую боль испытывает её любимый, хоть и делает вид, что все нормально, и от этого ей стало гадко на душе. Баньши снова хмыкнул и осторожно коснулся раны. Тихо зашипел от боли. Это вывело блондина из ступора. – Полковник, может врача позвать?       - Нет, не надо, - солдат посмотрел на Наруто, и у того душа удрала в пятки – глаза парня ничего не имели общего с глазами человека, а больше напоминали глаза демона. Шиноби рефлекторно сделал шаг назад. – Кто вы на самом деле? – иномирянин переглянулся с куноичи, и та коротко кивнула.       - Ну, это долгий разговор, но я постараюсь покороче…              - Эй, Наруто! – едва генин запрыгнул наверх скалы как к нему подскочил Ли. – Ты где был? – он схватил блондина за руку и потащил к группке шиноби, основную массу которых составляли бывшие одноклассники Узумаки.       - Ну, я хотел выяснить у полковника, как можно достичь таких же успехов… - начал генин, но был бесцеремонно перебит.       - Он сказал?! Сказал!? – в глазах зеленого чуда горел фанатичный огонь, от чего лисенок шарахнулся назад.       - Э-э-э, нет, - честно ответил он и принялся искать взглядом нужного ему человека. Наконец он сумел заметить пару блондинистых хвостиков. – Густобровчик, прости, но мне нужно поговорить с Цунаде-бачан, - ученик Гая хмуро кивнул, а Наруто со всех ног кинулся к Хокаге. По дороге джинчурики наткнулся на Генму и сказал ему, что его просят вернуться на поле. Джоунин нахмурился, но сразу же переместился на ристалище, а неугомонный ниндзя продолжил свои поиски. Когда он приблизился к ней, то обнаружил, что Сенджу беседует с Гарой.       - Цунаде-бачан! - Пятая прервалась и недовольно посмотрела на приближающегося шиноби.       - Наруто, - начала она злиться, - сколько раз я просила не называть меня так?! – но генин не обратил на это никакого внимания.       - Цунаде-бачан, вы еще не выбрали противника полковнику? – брови блондинки приподнялись.       - Нет. Я просто даже не знаю, кто мог бы подойти на роль оппонента…       - Отлично, - саннин удивленно воззрилась на неугомонного шиноби. – Тогда прошу проследовать на места и объявить о начале следующего боя!       - О чем ты, Наруто? – спросил Казекаге. – Ведь противника еще не выбрали?!       - Оппонент уже есть, - широко улыбаясь, ответил Узумаки. – Это Хината…       - ЧТО!?? – выпали в каплю главы деревень и стремглав бросились к краю обрыва. Спрыгнув вниз, они быстро нашли Генму, который сидел на земле в полной прострации, и наследницу клана. Едва Цунаде заметила её, как поняла, что что-то случилось – Хьюга выглядела не так, как час назад. Полковник сидел немного в стороне, абсолютно не обращая ни на что внимания. – Хината, что случилось?! Ты с ума сошла?! Этот парень раскатает тебя по полигону… - набросилась на подчиненную блондинка, одновременно отмечая про себя, как изменилась куноичи.       - Цунаде-сама, я потом всё объясню, - спокойно, можно даже сказать немного холодно, прервала девушка ученицу Третьего, чем повергла ту в недоумение. – А пока объявите о начале боя…              - Шестой раунд, - голос, прозвучавший над головами, заставил всех замолчать. – Хината Хьюга против полковника Баньши…       - ЧТО?!? – охренел от услышанного Хиаши, впрочем, как и все остальные, и сломя голову бросился к зрительскому «месту». Спустя миг все шиноби стояли над котлованом, устремив взгляды на две фигуры, стоявшие в центре.       - Это Хьюга? Странно она выглядит… Хм, она же вроде брюнетка?... А откуда у неё броня? – послышались голоса над полигоном. – Да нет, это точно она! Хината, давай покажи, на что ты способна!!! Покажи, на что способна куноичи!!! – словно в ответ им донеслось от более зорких шиноби.       - Это они про тебя, - негромко сказал полковник. Хината слегка улыбнулась в ответ.       - Я знаю, - она посмотрела на возлюбленного, который уже полностью восстановился после её удара. Девушка приняла стойку, характерную для её кланового стиля тайдзюцу. – Бьемся в полную силу? – уточнила наследница клана.       - Да, - кивнул полковник, снимая перчатки. Не торопясь он убрал их в карманы, а затем протянул руку к шнуровке плаща…              - Что он делает? – недоуменно спросила Ино у окружавших её друзей.       - Плащ снять видимо собирается он, - ответил Шино. Тем временем солдат скинул накидку и кинул её стоящему рядом судье. К удивлению зрителей, иномирянин оказался молодым, не очень то-уж и здоровым, парнем в доспехах. Его белые волосы резко контрастировали с темными глазами, которые на таком расстоянии больше напоминали темные провалы в бездну. За спиной человека было нечто, похожее на еще одну накидку, только более короткую.       - А почему у него два плаща? – недоуменно воскликнул Киба и тут то, что изначально он принял за «плащ» зашевелилось, а затем развернулось, превратившись в огромные крылья. Зрители выпали в осадок. Тем временем, полковник, не обращая внимания на установившуюся тишину, расправил перепончатые отростки на спине и, взмахнув ими, резво взмыл вверх. Поднявшись метров на десять в воздух, существо замерло, что бы спустя миг, камнем спикировать на противницу… которая ловко и изящно уклонилась от атаки и мгновенно перешла в атаку, от которой солдат с легкостью ушел, снова взмыв в небо.       Начался последний раунд…              Хината снова уклонилась от очередного «налета», и снова попыталась контратаковать, но опытный генавр, который прошел через горнило войны, уклонился от молниеносного выпада. Может наблюдавшим за боем зрителем и казалось, что бой идет не на жизнь, а на смерть, но наследница клана знала, что на самом деле это испытание. Испытание её сил и возможностей, совмещенное с жесткой тренировкой. Солдат хотел узнать, насколько сильной стала его подруга, да и самой Хинате не терпелось ощутить предел своих возможностей.       Баньши атаковал быстро и тихо, казалось, сама Смерть скользит над поверхностью земли, и куноичи могла только уклоняться. «Проклятье! – подумала про себя девушка. – Мне нужно лишить его преимущества, но как это сделать? Переломать ему крылья?» – эта идея была не самой лучшей, так как брюнетка представляла себе насколько это больно, но за не имением лучших идей… Тем временем генавр сорвался в штопор, быстро набрал скорость и резко изменил направление полета возле самой земли. Он несся прямо на куноичи с весьма немаленькой скоростью, и для зрителей Баньши представлялся размытым темным пятном. Но не для Хинаты – молодая Хьюга прекрасно могла видеть своего оппонента, и когда их разделяло всего пара метров, куноичи резво прыгнула вперед и вверх. Прыжок был точен – тело таурианки рыбкой проскользнуло между крыльев землянина, а затем ученица Куренай нанесла точный удар туда, где конечности соединялись с телом война. Тонкие кости жалобно хрустнули, и генавр с шумом рухнул на землю. Его по инерции протащило еще несколько метров, но офицер молниеносно вскочил на ноги и застыл в защитной стойке. На его лице читалось недоумение вперемежку с удовлетворением.       - Неплохо, - Хината слегка улыбнулась – она прекрасно понимала, что её парень сейчас думает только о бое, отринув все остальное – сейчас полковник видел в ней не свою девушку, а оппонента, полного сюрпризов и неожиданностей, из которого их нужно было вытянуть. – Думаю, что полетов на сегодня достаточно. Проверим, насколько ты сильна в ближнем бою… - спустя миг он исчез. Хината напрягла Бьякуган.       «Справа!» - она сумела увидеть противника лишь в последний миг и поставить блок. Удар был весьма болезненный – если б не наручи, то куноичи могло переломать руки. Девушку оторвало от земли и отшвырнуло метров на шесть в сторону. Чертыхнувшись в уме, брюнетка приземлилась на ноги и тут же отклонилась назад, отчего кулак Гидеона просвистел перед глазами. «Прыжок назад! – удар, направленный в живот, не достигает цели. – Влево! вправо! Вправо… - серия скоростных выпадов прошла мимо. Тут девушка уперлась спиной в валун. – Черт! – перекат в сторону, и не рассчитавший замаха солдат наносит удар по кварцитовой глыбе. От скалы отлетел внушительный кусок, а кости пальцев хрустнули, издав «предсмертный хрип». – Сейчас!» – куноичи подскочила к трясущему сломанными плюснами кисти оппоненту и нанесла серию выпадов. Противник увидел её маневр и ушел в глухую оборону, но сила ударов была такова, что парня протащило по земле пару метров, оставляя за собой глубокие канавы от обуви. Хината попыталась разорвать дистанцию, но не успела – неожиданная жесткая подсечка сбила её с ног на спину, а затем последовал могучий удар ногой, от которого наследница клана с трудом увернулась, перекатившись в сторону…              Хиаши находился в предшоковом состоянии. «Это просто сон! – пытался успокоить он сам себя, не отрывая взора от боя. – Это просто сон!». Глава клана отказывался верить тому, что видели его глаза – его старшая дочь, которую он считал слабой и неумелой, дралась практически на равных с тем, кто ранее чуть не отправил на тот свет великого саннина Конохи. Но в тоже время мужчину начинала переполнять гордость за Хинату.       - Эй, а неплохую дочку ты заделал, Хиаши, - донесся из-за спины голос. Глава Хьюг обернулся и увидел, что позади него стоит Акимичи Чоуза, с коим Хиаши был давно знаком.       - Сам удивляюсь, - честно признался обладатель Бьякугана и тут же вернулся к наблюдениям…              Полковник сделал очередной бросок, промахнулся и молниеносно развернулся. За его спиной возвышалась глыба. «Сейчас!» - подбодрила себя вошедшая в раж куноичи и приняла стойку.       - Тридцать два удара небес! Два! – Хината решила наносить удар не по тенкентсу, которые отсутствовали у оппонента, а вместо этого бить ладонью, захватывая большую площадь. Первые удары пришлись в наручи. – Четыре! – наручи и предплечья. – Восемь! – полковник просто отбил эти удары, и только сейчас наследница поняла, что он стал двигаться медленней. – Шестнадцать! Тридцать два! – эта атака не принесла особого урона парню – его ПЗЧ и броня поглотили практически весь урон, но со стороны это смотрелось потрясающе – последние удары прошли сквозь защиту генавра, и потоки чакры, проходя сквозь тело солдата, выбивали на поверхности скалы глубокие вмятины и сколы. На секунду брюнетка замерла, а затем почувствовала, как кулак Гидеона врезался ей в солнечное сплетение. Её отбросило назад на пару метров, где она с трудом встала на колени, пытаясь восстановить дыхание. Удар был не очень сильным, но точным – оппонент вывел куноичи из игры, чтобы придти в себя. Молодой генавр тяжело дышал, видимо атака его подруги была не такой уж и безвредной.       - Неплохая… попытка, - кое-как просипел беловолосый, судорожно глотая воздух. Затем он встал в стойку, чем-то похожую на стойку клана Хьюги. – Теперь моя очередь…       Первую атаку наследница пропустила – острые как бритва когти прочертили четыре неглубоких царапины у неё на плече. «Бьякуган!» - теперь Хината была вынуждена защищаться от молниеносных атак соперника. Но тот решил выложиться по полной – девушка едва могла рассмотреть его, а тем временем количество царапин увеличивалось. Внезапно она заметила. Что полковник бежит прямо на неё. Решение пришло само собой – едва оппонент приблизился, как куноичи схватилась за его руку и оттолкнулась от земли. Используя руку генавра как брус, ученица Куренай подкинула свое тело вверх, а затем с силой заехала парню ногами в лицо. Того просто отшвырнуло прочь, а Хината бросилась в атаку…              - Охренеть, - пробормотал себе под нос Какаши, внимательно наблюдая за боем. Он вовсю использовал свой Шаринган, чтобы рассмотреть все, что творилось на арене. А творилось там нечто невообразимое – молодая Хьюга упорно пыталась теснить своего противника, двигаясь с потрясающей сознание скоростью. Бой длился уже полчаса, но пока было сложно выявить явного фаворита – хоть Хината и двигалась быстрее своего оппонента, то был сильнее и опытнее, что позволяло ему или игнорировать атаки или интуитивно блокировать их.       - Какаши, ты что-нибудь видишь? – сиплым голос спросил у своего извечного соперника Гай, который не смотря на свой опыт видел лишь размытые силуэты.       - Угу…       - Так что ж ты молчишь?! Комментируй, давай!       - Гай, это не передать словами…              Наруто почувствовал смутное беспокойство. Конечно, все его внимание было приковано к поединку, но какая-то мысль постоянно отвлекала его. Словно он что-то забыл.       «Мне нужно отойти, - появилась, словно из ниоткуда мысль. – Нужно побыть одному!» - блондин покосился на остальных членов команды – те, кажется, забыли дышать – и тихо отошел подальше от них. Но тревога не проходила. Блондинчик замер, прислушиваясь к ощущениям. Внезапно его замутило, и он быстро бросился в густые заросли. Не особо соображая, генин углубился в молодую рощицу и внезапно все прекратилось. «Странно, - почесал он в затылке. – Что со мной происходит? - тут он почувствовал, как ему стало очень жарко, и по телу прокатилась волна усталости. Шиноби стянул с себя куртку, а после недолгих размышлений майку, подставив торс прохладному ветерку. Но усталость только усилилась, от чего джинчурики буквально рухнул на пятую точку. – Неужели заболел?»…              Лис пыхтел словно паровоз, стимулируя тот или иной участок мозга носителя. «Да. Минато – ты Гений с большой буквы, - мысленно похвалил он создателя печати, не отрываясь от дела. – Правда… Только ты не учел, что я могу воздействовать на него, стимулируя участки мозга. Так пока все. Теперь пора заняться каналом», - демон начал быстро складывать длинную последовательность печатей, бубня себе что-то под нос. Результатом его трудов стала тонкая трубка, состоящая из чакры Наруто.       Унариеру осторожно взял её в зубы и подошел к решетке, параллельно выпуская на неё свою чакру. Едва он приблизился к преграде, как та отреагировала на его приближение и начала деформироваться – теперь это были не ворота, а мелкоячеистая решетка. Девятихвостый осторожно просунул «отмычку» в промежуток и начал медленно и осторожно расширять трубку. Это было нелегко – ему требовалось тратить все больше усилий, когда края канала прикасались к очередным прутьям. Спустя какое-то время, Кьюби прекратил свои манипуляции и посмотрел на преграду – в ней виднелась дыра, в которую запросто мог пролезть крупный зверь размером с тигра. «Так с этим покончено! Теперь вернемся к нашим баранам», - арестант снова сосредоточился и принялся ковыряться в мозгах шиноби…              Я замер, дыша словно загнанный зверь, и посмотрел на свое солнце. Хината выглядела ничуть не лучше, и на ее раскрасневшемся лице были видны бисерины пота. Грудь куноичи тяжело вздымалась, немного отвлекая меня от боя. «Прекращаем?» - одними губами спросил я, и она едва заметно кивнула, а затем…       Мы сорвались с места одновременно, вложив остатки сил в бег. Преодолев разделяющее нас расстояние, каждый из нас выбросил вперед правую руку. Я мгновенно оплел конечность девушки и отвел её в сторону, намертво блокируя её. А затем одновременный замах левой рукой… Смертельный взмах…              Когда противники бросились друг на друга, сердце Генмы пропустило удар – на краткий миг ему показалось, что сейчас кто-то отправится с поля мертвым. А в следующий миг он увидел, как они стоят точно посредине, замерев словно изваяния. «Кто же из них?» - по спине судьи заструился холодный пот. За свою недолгую жизнь Ширануи видел немало боев, но сегодня… Это не было боем – это больше походило на танец двух диких животных – грациозный. Завораживающий. Манящий. И смертельно опасный, ибо малейшая ошибка могла привести к смерти. Генма прекрасно понимал, что никогда не сможет сам поучаствовать в этом безумии – это был далеко не его уровень, и бессменному экзаменатору большинства боев захотелось увидеть этот танец еще раз, насладиться им…       До фигур оставался один шаг, и судья замер. Последний шаг – что он несет, Ширануи не знал. Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, судья сделал шаг… чтобы облегченно выдохнуть: рука девушки, оканчивающаяся изящными коготками, замерла, касаясь кадыка парня, а его левая рука касалась тела куноичи между третьим и четвертым ребром, напротив её сердца.       - Ничья, - негромко сказал судья, и трибуны взорвались криками…       Глава 31. Калейдоскоп.              - Что это?! – выдохнул один из АНБУ, когда многотонная туша пронеслась над их головами. Капитан не успел даже открыть рот – его грудь взорвалась ошметками, обдав остальных фонтаном крови. Прежде чем кто-то хоть что-нибудь успел сделать пали еще двое бойцов Хокаге. – Черт! – боец едва успел прикрыться от удара когтистой лапы и рубануть в ответ, пропустив молнию через меч. – ТРЕВОГА!!! – шип пробил голову шиноби…              Трибуны ревели в экстазе, а мы не обращали на них внимания. Потому что чувствовали их приближение. По моей спине струился неприятный холодок, а если судить по выражению лица Хинаты, то она испытывала нечто подобное.       - Хини, откуда? – тихо спросил я девушку. Хьюга не ответила – сейчас все её внимание было сконцентрировано на поиске нелюдей – но видимо особых успехов это не могло принести. Внезапно нас накрыла тень. – Черт!!! – мы молниеносно отпрыгнули назад, подхватив под руки растерявшегося судью.       А спустя миг на землю упало нечто отдаленно похожее на гигантскую черепаху. Четыре коротких толстых, словно колонны, лапы, заканчивающихся поистине гигантскими когтями, горбатое туловище, покрытое костяной броней. Головы у этого порождения ужаса просто не было, зато оно обладало внушительных размеров пастью – в эту бездонную, полную кривых желтых зубов, каждый из которых был размером с локоть, расщелину можно было загнать танк. Длинный шипастый гребень, пронизанный боковыми наростами, топорщился на спине некроморфа и слегка подрагивал. Десятки мелких, сочащихся гноем глаз, расположенных вокруг рта монстра, уставились на нас с нескрываемым презрением и злобой. Меня передернуло от отвращения, хотя нутро сжалось в тугой комок. «Похоже, что резерв везения себя исчерпал!» - меланхоличная мысль пронеслась в голове и исчезла в неизвестном направлении…              - Гаргант, - негромко произнесла Лира и перевела доспех в «боевой» режим. На экране выскочила таблица первичных данных.       Цель – органическая масса.       Класс – некроморфная система жизни.       Масса – около 30 тонн.       Высота – 9 метров.       Степень опасности – чрезвычайная.       Рекомендуемое оружие – рельсотроны, плазма, бронебойно-проникающие ракеты калибра выше 120 миллиметров.       Альбинос почувствовала, как по спине скользнул неприятный холодок. За все время службы она сталкивалась с подобными созданиями дважды. В первый раз во время битвы на Амуре – тогда враг бросил в бой сотню подобных существ. Они смели правый фланг армии, словно бумажную стену, и лишь могучие шагоходы класса «Витязь» сумели остановить монстров. Тогда победа обошлась людям ценой шести тысяч солдат и восьмью колоссами. Второй раз был в Индии, и Лира едва не распрощалась с жизнью. Капитан сошлась с ней один на один, надеясь на легкую победу, но могучая нелюдь, прежде чем сдохла, превратила доспех девушки в груду лома. Иногда сестру Баньши по ночам преследовал скрип когтей по броне и скрежет сминаемого металла, а перед глазами снова возникала бездонная пасть усеянная зубами, жадно тянущаяся к пилоту. В такие дни Ангел просыпалась в холодном поту и не могла спать несколько ночей подряд.       - У них проблемы, - промолвила Настя.       - Я знаю! – огрызнулась капитан и уже собралась залить гарганта снарядами, но тут же поняла, про что говорила юнион – на окружавших ристалище людей напали…              - Ять!!! – мы втроем едва успели запрыгнуть за валун, как по нему забарабанили острые как бритва колья из хитина. Рядом со мной с шумом рухнули мои вещи – Юки сумела добросить их до нас, а сама тут же юркнула за другую скалу. Справа от нашего укрытия гулко застучал пулемет, но толку от обстрела было мало – шкура этих созданий очень прочная, даже не каждая пушка способна пробить её. Тяжелые пули с визгом отрикошетили от туши, а внимание некроморфа гиганта переключилось на Тора, но ушлый линейщик тут же схоронился в укрытии. Зато слева прилетел «подарочек» - невзрачный прямоугольный брус с дымящимся фитилем. Толовая шашка подпрыгнула пару раз и замерла возле твари. Та удивленно уставилась на него и… «ШАРАХ!!!» - взрыв тут же перекрыл рассерженный вой некроморфа. Колосс попытался двинуться вперед, но рухнул – его правая лапа была перебита в районе сустава. – Хини, бегом за мной! - я сгреб в охапку ничего не соображающего судью и со всех ног кинулся прочь от нелюди. Куноичи припустила следом, скорее на автомате, чем осознано. Только мы успели добежать до другой скалы, как над полигоном пронесся леденящий кровь вой, а за ним прилетел рой кольев. – Вот паскуда! – ругнулся я, слушая как стучат по камню снаряды врага.       - Разве не лучше было бы напасть на него, когда прогремел взрыв? – спросила меня девушка, глядя на врага при помощи Бьякугана. Я протянул ей катану, ту самую, что подарил призрак, вытащил «Косу» и только после этого ответил.       - Многие тоже так считали, за что поплатились жизнью, - ливень шипов прекратился. Высовываюсь, даю короткую, в пять снарядов, очередь и снова прячусь за валуном, прижимаясь к скале. – Эта мразь слишком опасна именно вблизи. Чем дальше от неё тем безопасней, - в этот миг преграду пробил толстый кол, который вжикнул над моим ухом. – Проклятье!!! Ложись! – следующий снаряд должен был пронзить сердце моего солнца, а третий судью. Кстати говоря, мужик уже отошел от шока и держал в руке кунай, хотя толку от этой железяки было столько же сколько и от всего нашего скромного арсенала, то есть ноль. Я порылся в рюкзаке и вытащил осколочную гранату. Высунуться, бросить прямо перед тварью, а заодно заметить, что тварь выплюнула нечто похожее на гигантский мешок. Громыхнул взрыв, на который некроморф не обратил внимания, но осколки изрешетили мешок, который лопнул с омерзительным чавканьем. Волосы на моей голове зашевелились – внутри белесой массы копошилось не меньше сотни нелюдей, немалых размеров – даже Тор рядом с ними выглядел заморышем. А гаргант начал отхаркивать следующий ком…                     Цунаде резко развернулась – ей показалось, что она слышала крик человека. Едва она это сделала, как на поле полигона приземлилось НЕЧТО, что привело остальных шиноби в состояние ступора. План нелюдей был идеален – вряд ли бы таурианцы успели организовать оборону, прежде чем морфы успели бы до них добраться. Но они не учли одного – заметив, что Хокаге отвернулась, Гара последовал её примеру как раз в тот миг, когда первые нелюди забрались на плато.       Песок, доселе мирно лежавший вокруг, взвился в воздух, превращаясь в стену. По велению шиноби часть его превратилась в острые шипы, пронзившие нескольких противников. Твари завизжали, что привлекло внимание остальных шиноби Конохи. Люди обернулись и увидели это ужасающее зрелище – вот песок, кажущийся монолитной стеной, начинает вспучиваться, и спустя миг сквозь него прорывается омерзительное создание, которое не может возникнуть даже в кошмаре безумца. Следом за первым появляется второе, затем третье, а спустя миг щит не выдерживает натиска и распадается песком, являя взору кажущуюся бесконечной массу когтей, зубов и глаз, переполненных жаждой крови.       Годы тренировок не прошли даром, и прежде чем враги сумели приблизиться, их встретила настоящая лавина техник. Как это часто бывает, некоторые из них были погашены другими, но основная часть удара достигла своей цели. Несколько десятков противников замертво рухнули на землю, но не меньше полусотни тварей не обратили на атаку никакого внимания. Люди опешили, некоторые ударились в панику, мешая остальным, а монстрам оставалось преодолеть последние метры…       С низким воем ракеты пронеслись над первыми рядами морфов и взорвались в гуще толпы. Металлические шарики, коими были начинены огнехвостые, хлестнули по врагам человека, словно бичи, превращая тела морфов в груды окровавленного мяса. Вслед за ракетами по тварям ударил ливень смерти – тридцатимиллиметровые снаряды взрывались в телах монстров, разрывая их в клочья. Четыре ствола «Бури» извергали из своего стального чрева больше восьми тысяч снарядов в минуту, наполняя воздух предсмертными криками и запахом сгоревшего пороха…       Сквозь этот маленький ад сумело прорваться лишь четыре монстра. Они на полной скорости врезались в толпу шиноби, сея вокруг себя смерть…              Цунаде прыгнула вперед и приземлилась возле одной из тварей. Это было мерзкое существо, покрытое шерстью, но сохранившее человеческие черты, что было вдвойне омерзительней. Женщина не совсем поняла, что остановило основную массу монстров, но была благодарна этому от всей души. Тем временем нелюдь одним ударом выпотрошила еще одного генина, а затем кинулась к стоящему столбом чунину.       - СТОЯТЬ!!! – закричала куноичи во всю силу легких, и, чудо, враг обернулся, забыв о своей жертве. Хокаге подскочила к монстру и нанесла сокрушительный удар, выплеснув огромное количество чакры. Но существо не убило на месте, оно всего лишь отлетело в сторону. «Что за… - подумала блондинка и выхватила кунай. Тут она вспомнила бой Баньши и Джирайи. – У них тоже есть защита от чакры?!».       - Цунаде-сама, - рядом с женщиной появился АНБУ и Гай. Противник Годайме уже был на ногах и внимательно рассматривал людей. Только сейчас блондинка обратила внимание на то, что монстр имел лицо молодой девушки, почти девочки. Ярость вспыхнула в груди главы деревни, и она зарычала ничуть не хуже Биджу. – Что это, черт побери!?!       - Это – враг! – коротко ответила женщина и добавила. – Против него бесполезны ниндзюцу, только прямой контакт.       Тварь сорвалась с места и преодолела десять метров за удар сердца. Миг – и АНБУ валится на спину с рассеченной грудью. Гай нанес встречный удар, отбив конечность чудовища в сторону, а затем нанес фирменный удар Лотосом. Тварь увернулась и повернулась спиной к Цунаде, чем та воспользовалась и метнула кунай. Оружие с легкостью вошло под лопатку, но монстр не обратил на это никакого внимания. Пятая бросилась в атаку – она хотела размозжить врагу голову, пока Майто выплескивал на неё Силу Юности в виде сокрушительных ударов по различным частям тела. Едва женщина приблизилась, как чудище резво развернулось и выбросило лапу вперед. Удар был молниеносным, и Пятая отлетела в сторону с распоротым бедром. Годайме упала на тяжело раненого АНБУ, а спустя миг над ней нависло уродливое существо. Саннин зашарила рукой в поисках оружия, и её кисть нащупала рукоять катаны.       - Великий вихрь Конохи, - удар ноги Гая должен был размазать тварь по земле, но монстр, хоть и с трудом, перехватил конечность рукопашника. Нелюдь повернулась к человеку и посмотрела ему в глаза.       - ЭЙ!!! Ты сражаешься не только с ним, - куноичи вложила в удар все силы. Голова монстра слетела с плеч…              Ино в лицо ударил фонтан крови, и она рефлекторно шагнула назад. Перед ней стояло существо похожее на обезьяну, с той разницей, что таких уродливых, четырехруких макак, покрытых слизью и чешуёй, в природе быть не могло. Какой-то шиноби бросился на него с кунаем, и нижние конечности твари, похожие на серпы, с легкостью разрубили человека надвое.       - Бубун Байка но Дзюцу, - сверху на существо обрушилась рука Чоджи, но существо отпрыгнуло назад, попутно тяжело ранив еще одного коноховца.       - Ино, не спи!!! – рявкнул на девушку Шикомару. Чунин попытался поймать существо тенью, но не сумел – техника не раз спасавшая ему жизнь не сработала. «Это не возможно!!! - подумал гений Листа, глядя, как в монстра врезалась техника огня и тут же исчезла. – Эти существа… Они что неуязвимы!?!». Спустя миг его взор уперся в живот нелюди. Парень ошалело поднял глаза и посмотрел в морду псевдо обезьяны – ему показалось, что враг возник из воздуха. Существо смотрело на него еще миг, а затем рухнуло навзничь – в его затылке торчали кастеты Асумы. «Почти, как тогда…» - подумал Нара и огляделся по сторонам…              Лис трудился изо всех сил, протаскивая себя через щель в воротах. На той стороне уже были лапы и голова. «Проклятье, ну почему это тянется так долго! – рычал он. – Ну же!». Самым сложным было точно дозировать чакру и одновременно с этим воздействовать на мозг Наруто.       Печать удерживала именно чакру Унариеру, а не его сущность. Используя микроскопически малые дозы энергии, Девятихвостый сумел обмануть замок на клетке – запор видел не чакру Биджу, а некий поток чакры Наруто, который нес в себе нечто, абсолютно не ассоциирующееся с Лисом. Демон хмыкнул себе под нос. «Да, парень. Ты очень сильно удивишься, когда я выберусь отсюда… А как удивятся те, кто посмотрит на объем твоей чакры…» - тут джинчурики встрепенулся – парень услышал шум драки, но Мудрый тут же успокоил его. Ему было нужно, что бы парень сохранял покой…              Тен-Тен пригнулась, и когти состригли несколько прядей. Существо походило на скорпиона, только вместо клешней были трехпалые лапы с огромными когтями. Когда нелюди прорвались сквозь шквал огня, чунин выскочила навстречу монстру вместе с Ли. Ученик Гая осыпал противника градом ударов, но был сбит с ног ударом хвоста, и теперь лежал без сознания в нескольких десятках метров от них.       В ту же секунду куноичи сбили с ног, спася от коварного удара сверху.       - Нейджи!!! – на спине гения Хьюга было несколько глубоких ран. Их накрыла тень некроморфа, но в его тушу врезалась марионетка. Чудовище отступило и начало рассматривать нового врага.       - Черт, не спи, - за спиной куноичи стоял напряженный брат Казекаге. С момента битвы с Сасори прошло не так уж много времени, и в распоряжении кукольника была лишь Карасу – его первая боевая марионетка. – Сейчас нужно расправиться с врагом, - девушка встала на ноги и вытащила из свитка тяжелый меч. Тем временем Канкуро осыпал монстра градом сенбонов, но те отскакивали от плотной шкуры противника, и лишь малая их часть достигла цели. К вящему удивлению брата Казекаге, существо не обратило на иглы никакого внимания, хотя должна была биться в предсмертных судорогах. – Проклятье! Я его отвлеку, а ты попробуй пронзить ему голову!       Карасу распалась на составные части и, ведомая руками хозяина, обрушилась на монстра. Клинки жалили существо со всех сторон, пытаясь нанести смертельную рану и заставляя нелюдь следить только за одним противником. Она даже не поняла, что случилось, когда меч Тен-Тен пронзил её голову…              Пушка выплюнула последний снаряд, я забросил её за спину и выхватил пистолет. На шиноби то же напали, так что единственное, на что мы вшестером могли надеяться так это на чудо. Особенно теперь, сидя на высоком куске скалы и играя роль панфиловцев. У Тора патроны закончились еще раньше, чем у меня, а Винту повезло больше всех – пока мы бегом добирались до этого каменного столба, особо шустрая мразь сбила друга с ног и сдернула рюкзак. Если б не Юки, которая разорвала морфа на куски, то он бы остался не только без патронов и гранат, но и без головы.       Я кинул взгляд вниз, на поле. Не сказать, что тварей было слишком много - от силы пара сотен, коих треть, может чуть меньше, осталась на земле. Первую атаку мы отбили сравнительно легко. Едва стало понятно, что нас просто хотят задавить числом, мы быстро отступили к ближайшей возвышенности и оседлали её, превратив в некий бастион. Высота скалы была метров десять, а стены практически отвесными. Закинув, в прямом смысле этого слова, всех наверх Юки и я, не успели сказать «Мама», как на нас набросилось с пяток врагов. Одну успел подстрелить ваш скромный слуга, еще двоих порвала кошка, одну изрешетили ребята и последнюю зашиб Генма, изжарив солидным фаерболом. Правда шиноби слегка перестарался и потратил на сие действие немало чакры, так что вторую и третью волны играл роль гренадера, забрасывая нелюдей гранатами.       Четвертая была куда более опасной – именно в тот момент у Тора закончились патроны, а я упустил это из виду. Гадины с легкостью запрыгнули к нам, и хвала Создателю, встретились с разъяренной демонессой, напуганной, но решительно настроенной куноичи и очередным Катоном Генмы. Мне достался лишь один гад, Хина прибила другого, огонь спалил еще двоих, а пятерых записала на свой счет наша киса.       Читатели могут удивиться тому, что имея на руках автоматическую пушку, пулемет и дробовик, десятка два гранат трое землян-ветеранов, вкупе с парой шиноби и демонессой не могут разобраться с какими-то двумя сотнями чудовищ. Что ж поясню – нашими противниками были так называемые Химеры – по сути слепленные воедино несколько трупов, которые управлялись как один. Отсюда и большие размеры и соответственно эти гады были живучей остальных некроморфов. Что бы прибить одного из них, требовались не меньше пяти снарядов, про патроны лучше промолчу. Да и руки у нас не железные – какой-то процент выстрелов уходил в «молоко».       За моей спиной что-то с шумом упало. Оборачиваю и вижу, как Тор лежит ничком на земле, а Винсент осел спустя секунду. Все ясно – эффекты дали о себе знать…              - Шустро вы бегаете, - негромко заметил я, пока мы в сопровождении половины деревни перлись на полигон для спарринга. Ребята сразу умолкли и попытались сделать вид, что ничего не поняли и даже опустили забрала шлемов. – Ясно…       - Ты о чем, милый? – спросила меня Хини, не поняв подоплеки вопроса. Я уже хотел было ответить, но меня опередили.       - Хината, - негромко мурлыкнула Десятихвостая, - тебе не показалось странным, что двое людей, пусть даже и участвовавших в жестких мясорубках сражений с монстрами, сумели изрядно помотаться по городу, полного профессиональных воинов. И при этом ни разу не попасться им прямиком в руки, да помять пару человек. А потом вступить в бой с проворными порождениями ужаса, коих разделали как орех? - Хьюга слегка нахмурилась, теперь понимая, к чему клонит кошка. Каким бы сильным и ловким он не был, человек все равно рано или поздно попался бы в ловушку. Конечно, еще нужно было учитывать, что эти ребята не простые крестьяне – броня увеличивала силы, да и коноховцы не стали применять техники, но все же это выглядело немного подозрительно.       - Стимуляторы? – спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно.       - Мне больше интересно, чем именно вы наширялись? – мои глаза прищурились. Я не был ярым противником допинга. Но считал что это крайнее средство, которое нужно использовать лишь в самом крайнем случае. Большинство препаратов, применяемых армией, имело огромный спектр побочных воздействий – от головной боли и повышения температуры до разрушения кровеносной системы и обширного инсульта.       - «Ратник», - глухо буркнул Тор, а я присвистнул. «Ратник» был самым мощным стимулятором – в больших дозах, препарат мог приравнять человека к генавру, а может даже и больше. Но вот цена такого чита – это потеря сознания как минимум. Как максимум мучительная смерть, вызванная разрушением систем организма, который сжигает сам себя от непомерных нагрузок…              Волна тварей быстро устремилась к нам, завывая на все лады. Самым противным было то, что они решили навалиться всем скопом.       - Хини, Генма – валите отсюда. Мы с Юки попробуем их задержать насколько возможно! - ловлю первую на мушку. Выстрел, еще, еще один – только теперь существо рухнуло. Я перевел прицел на следующую.       - И не подумаю! – ответила мне куноичи, а судья хотел что-то добавить, но…       По наступающим хлестнул огненный вал. Из зарослей вышел осадный доспех класса «Голем» - его многоствольное орудие поливало нелюдей как из шланга, превращая толпу в кашу. Твари, которые мгновения назад были уверены в своей победе, попытались напасть на нового врага, но исчезли в струе голубого огня – только сейчас я заметил, что рядом с механическим гигантом стоит еще одна фигура в доспехах медика, поливающая врагов из огнемета. Вой и визг некроморфов перемещался с ревом пламени и грохотом выстрелов.       - Что это?! – спросила меня опешившая куноичи…              - Думаю это те, кто разобрался с шиноби Звука, - пожал плечами генавр, спокойно рассматривая новых персонажей. – Помнишь, что к Конохе направилось десять подчиненных Орочимару, - девушка кивнула, не отрывая взора от бойни. – Так вот ребята обнаружили их трупы и что характерно – убили их явно земляне. Я, правда, не знаю, кто эти парни и чего от них ожидать, но надеюсь, что с ними можно договориться, - тем временем «избиение младенцев» закончилось. Машина, окутанная клубами сизого дыма, слегка поводила оружием по сторонам, а затем переключила внимание на потрепанного гиганта. Огромная образина плюнула в нового противника кольями, но хитиновые жала, которые глубоко впивались в камень, лишь отскочили от брони и упали на землю.       Тем временем второй человек забросил на плечо какую-то трубу, заканчивающуюся конусом с полусферическим основанием. Миг ничего не происходило, а затем снаряд с воем пронесся над полем и попал в раскрытую пасть чудовища. Во рту существа вспыхнуло маленькое солнце, и над окрестностями пронесся жуткий вой, мгновенно стихший, ибо от чудовища остался лишь обугленный скелет с оплавившимся панцирем. Баньши спокойно подошел к лежащим без сознания друзьям и, подхватив их оружие, взвалил на плечо Винсента.       - Юки, возьмешь Тора? – кошка кивнула, приняла нормальный облик и бережно подхватила хвостами бесчувственного солдата. – Ладно, слезаем, - полковник спрыгнул вниз. Шиноби немного помешкав, последовали за генавром. Наследница клана ловко приземлилась на ноги и покосилась в сторону неожиданных союзников – те стояли возле одного из тел некроморфов и о чем-то спорили…              - И что дальше? – спросила Настя Лиру, переворачивая труп ногой. Сестра не ответила, наблюдая за полковником. Тот, что-то сказал идущему рядом мужчине, который тут же исчез в облаке дыма, отошел немного от места обороны и аккуратно сгрузил инженера на землю, прислонив спиной к камню. Мгновением позже рядом, в такой же позе, был устроен линейшик, которого тащила эта странная кошка. Надо признать метаморфозы, которые претерпевало животное в битве, шокировали опытного пилота.       За все время, проведенное на этой планете – то, что они не на земле девушки поняли довольно быстро – только теперь она могла спокойно без суеты, рассмотреть это пестрое сборище людей и нелюдей. «Странная компания, - рассеянно подумала она, глядя как бело-черный зверь крутится вокруг генавра, снимающего шлем с линейщика. С другого бока рядом с офицером присела девушка с черными волосами, среди которых выделялось несколько белых прядей. Она о чем-то разговаривала с солдатом, но при этом не спускала глаз с сестер. – Судя по всему именно эта девчонка, путешествовала в компании нашего знакомого, - альбинос присмотрелась внимательнее к спутнице землянина. Её тонкие, изящные брови приподнялись. – Симпатичная, - тут незнакомка улыбнулась – видимо офицер что-то ей сказал, и Лира заметила небольшие клыки. – Ясно, девочка тоже не человек. Итого три нелюди и пара солдат», – Лира, ты меня слышишь? – в голосе младшей сестры явственно слышалось недовольство.       - Пошли, подойдём к ним, - ответила пилот и направила свой шагоход к группе. Подойдя на расстояние нескольких метров, они остановились. Ангел прищурилась – у полковника были снежно-белые волосы, и в его фигуре было нечто очень знакомое, но слегка позабытое. Несколько мгновений она пыталась вспомнить, кого ей напоминает этот генавр, но бросила это занятие, решив заняться более насущными делами. – Полковник Баньши? – голос, прозвучавший из динамика, был лишен каких либо эмоций.       - Вежливые люди, обычно, показывают свое лицо, солдат, - не оборачиваясь, немного прохладно ответил офицер, прощупывая пульс у отключившего пехотинца, а глаза девчонки насторожились. Она сделала вид, что потягивается и при этом невзначай коснулась пальцами рукояти катаны.       - Но вы, то сидите ко мне спиной… офицер, - последнее слово она произнесла с некой издевкой. Генавр обернулся, мазнул взором по стоящим землянкам и снова вернулся к прерванному занятию. Лира успела заметить лишь необычные глаза да тонкий шрам, пересекающий лицо.       - Простите, но мой спутник немного пострадал и мне важнее убедиться в том, что с ним все в порядке, - спокойно ответил обладатель крыльев. Настя отстегнула шлем и шагнула вперед – она как медик была обязана помочь пострадавшим людям.       - Что с ними случилось, полковник? - рыжая спокойно подошла к солдату. Девушка быстро взглянула на сестру Лиры, и подвинулась в сторону, дабы не мешать землянке. Та заняла пустующее место, а Баньши покосился на парамедика и удивленно приподнял брови. Затем быстро перешел к инженеру.       - Это последствия приема «Ратника», - голос генавра изменился и стал более напряженным. Альбинос нахмурилась. Но все же открыла кабину и выпрыгнула наружу. Томно потянулась, и заметила – и кошка и незнакомка с удивлением смотрят на пилота. Взгляд был таким, словно они знали Лиру, но никак не ожидали её увидеть. Тем временем офицер начал стаскивать шлем с головы инженера.       - «Ратник»? - переспросила пилот генавра. Тот, едва услышал голос капитана, тут же опустил шлем на место, а его спина напряглась. – Видимо у них была серьезная на то причина.       - Д-д-да. Вы абс-с-солютно правы, - альбинос непонимающе посмотрела на ставшего заикаться офицера…              «Я – труп, если она меня узнает! – подумал про себя я, молясь всем богам каких только знал, чувствуя, как пот рекой течет по спине. Хини удивленно покосилась на меня, пытаясь понять причину, от которой моя кожа стала белее фарфора. – И не только я», - поправляю себя, глядя на бессознательного Винта. Тот пока еще не пришел в себя, что давало мизерный шанс на то, что ВОЗМОЖНО мы останемся живы… какое-то время. Характер у моей сестры был весьма и весьма необычный – спокойный до поры до времени, но потом… Едва моих ушей достиг её голос то мне захотелось оказаться где-нибудь, но только не на этой планете. Уверен Винт захотел бы того же. Мои глаза с тоской взглянули на блондина – этому хмырю придется намного легче и вполне вероятно, что он отделается лишь сломанной шеей…       - Полковник, с вами все в порядке? – спросила меня рыжая. – Вы выглядите бледновато… - я посмотрел в зеленые, до боли знакомые, глаза собеседницы и позеленел от ужаса. «Я вдвойне труп!!!» – взвыло мое сознание, как только память подсказала, кто сидит рядом со мной, и делаю вид что кашляю.       - Кхе… наверно, простыл, слегка… кха, - быстро отворачиваюсь от Насти, которая задумчиво нахмурилась в попытке вспомнить, где она могла меня видеть (Еще бы рожа то у меня осталась та же), и смотрю на Хинату, глазами полными ужаса. Та непонимающе взглянула на меня, не понимая причины моего испуга – она сумела узнать Лиру, и приподняла брови. Прикрыв лицо рукой, быстро жестами поясняю, ЧТО сделают со мной эти две милые особы в ближайшем будущем. Мое солнце кивнуло и уже хотело помочь, как сработал закон всемирного свинства. Глухо застонав, Винт пришел в себя и, прежде чем я успел его остановить, стянул с головы шлем и посмотрел на Настю. Потом этот самоубийца, других слов просто нет, широко ей улыбнулся.       - Привет, красавица! – жизнерадостно сказал блондин, а до меня дошло, что сейчас будет буря. От сильного толчка в спину меня снесло в сторону, а над всё еще лыбящимся инженером нависла тень.       - Винсент, - четко проговаривая каждую букву, сказала беловолосая валькирия. Улыбка друга застыла, и он медленно начал поворачивать голову. Затем так же медленно начал поднимать глаза, при этом бледнея со скоростью света. Струйка пота скатилась по виску инженера, когда он увидел лицо Лиры.       - М-м-мил-л-лая? А я-я-я по… - его писк перетек в хрип, ибо его просто попытались удавить голыми руками. Звучит, конечно, подло, но я понял, что мне надо драпать. Тихо встаю на ноги и пытаюсь скрыться на цыпочках с места убийства, как видимо ангел-хранитель решил, что теперь лимит везения точно закончился. – Гидеон, - кое-как выдавил из себя этот предатель, - выручай… - дальше его голос перешел в кашель, а позади меня раздалось звучное «шмяк». Мне в спину уперлись два ОЧЕНЬ удивленных взгляда.       - Г-и-д-е-о-н? - буквально пропели они в унисон, от чего меня покрыл холодный пот. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с вытаращенными глазами сестер. Им понадобился миг, что бы опознать меня.       - А, привет сестренки! – как можно жизнерадостнее сообщаю им, параллельно пятясь назад. Шаг, два, четыре… натыкаюсь спиной на какое-то препятствие, быстро озираюсь и понимаю, что уперся в валун, который так просто не обойти. Поворачиваю голову и вижу похрустывающих костяшками пальцев фурий буквально в считанных сантиметрах.       - Здравствуй, братец, - от их милых улыбок, мое сердце замерло… Буря превратилась в тайфун…              - Мда, - задумчиво протянул Джирайя, наблюдая как две (2) девушки, буквально размазывают парней по скалам. Его глаза переместились к месту, где над лежащим пластом полковником хлопотали Хината и Десятихвостая. Когда парня начали избивать, куноичи хотела рвануть на помощь, но её удержала кошка, яростно что-то втолковывая. Неизвестно о чем говорило животное, но молодая Хьюга прекратила дергаться, и, едва не плача, дождалась конца экзекуции, после чего бросилась к полковнику. Попинав солдат еще пару минут, валькирии прекратили это занятие, посмотрели на дело своих рук и ног и принялись оказывать пострадавшим первую помощь. – Хороши девушки, - он покосился на стоящую рядом Цунаде. Трех напавших тварей уничтожили, помощь раненым уже оказали, а особо тяжелых переместили в госпиталь. К началу избиения Годайме не попала, а застала лишь тот момент, когда новые лица принялись мутузить уползающих с поля Тора и Винта. Линейного пехотинца обрабатывала невысокая рыжуха в броне, а инженера девушка-альбинос. Сил при этом они не жалели – здоровые парни летали по всему полигону, периодически сталкиваясь в воздухе. – Тебе они ни кого не напоминают? – седовласый шиноби намекал на свою молодость.       - Понятия не имею, о чем ты говоришь, - фыркнула женщина, мысленно прикидывая, кем могут быть эти незнакомки. Первое что ей пришло в голову – полковник обманул их всех и затеял какую-то грязную игру, а некроморфы и прочая - лишь ширма для маскировки. Факты для этого имелись: начиная от краткого рассказа о Земле до момента, когда были похищены вещдоки у «Нюха гончей». Но зачем тогда девушки бросились помогать шиноби на прогалине, да и сейчас тоже? Немного покопавшись в памяти и прокрутив недавний разговор, Пятая вспомнила, что Баньши упоминал о том, что кроме него и остальных, в стране Огня может действовать еще одна или несколько групп, пришедших, по-видимому, из его мира. Подумав еще немного, блондинка подозвала Генму и Гая, и направилась к землянам, чтобы расставить все точки над «и».       К её удивлению, девушки не обратили на гостей ровно никакого внимания. Поэтому женщине пришлось деликатно кашельнуть, дабы отвлечь незнакомок от оказания первой помощи пострадавшим. Альбинос оторвалась от наложения шины на руку инженера и, буркнув что-то типа «Подождешь», начала приближаться к делегации Конохи. По мере того, как расстояние между ними сокращалось, тем сильнее вылезали глаза из орбит и отвисали челюсти у шиноби – незнакомка была настолько красива, что казалась богиней. Когда их разделяло не больше пары метров, землянка остановилась.       - Чем обязана? – голос у альбиноса был под стать внешности – бархатный и мелодичный. Вот только холода в нем было не меньше, чем на самом высокогорном перевале, казалось, еще немного, и влага из воздуха обрушиться на землю в виде ледяных кристаллов. Это вернуло всех из заоблачных высей на грешную землю.       - Хотелось бы узнать, кто вы такие и по какому праву вы избиваете наших союзников? – голос Хокаге был сух и требователен.       - А с чего вы решили, что получите ответы на эти вопросы? – изящная бровь насмешливо изогнулась, а у Цунаде появилось стойкое ощущение того, что эта молодая нахалка кого-то ей напоминает. Причем кого-то, с кем она познакомилась, совсем недавно.       - По праву тех, кто является представителем местной власти, - девушка открыла рот, но глава Конохи не дала ей ничего произнести. – Я могу обвинить вас в нелегальном проникновении в страну Огня, нападении на шиноби деревни…       - Позвольте, - подняла изящную ладошку валькирия. – С каких пор солдаты Федерации стали шиноби Конохи?       - С тех пор, когда полковник Баньши завершил свой последний бой, - ядовито ответила блондинка. Красные глаза собеседницы змеёй метнулись к месту, где начал приходить в себя офицер, и на лице землянки заиграли желваки.       - Ах, он черт… - договорить альбиносу не дал сильный удар в бок, который отшвырнул её в сторону на пару метров. К удивлению зрителей, нахалка сразу вскочила на ноги, хоть и прижала руку к ребрам. – Какого… Ты еще кто такая?! – напротив землянки стояла Хината. Её коротко остриженные волосы немного топорщились, что придавало ей сходство с рассерженным дикобразом. В необычных глазах наследницы клана горел огонек решимости вперемежку с яростью.       - Я. Его. Девушка, - четко разделяя слова, произнесла куноичи, а затем добавила. – И я не позволю причинять вред любимому, даже если это будут его родные сестры! – глаза остальных шиноби округлились, и они посмотрели сначала на удивленную валькирию, затем на рыжую медика, которая пропустила это высказывание мимо ушей, а затем на слабо зашевелившегося офицера. – И тем более не позволю, чтобы кто-либо нелестно говорил о нём!       - Вот как?! – в глазах альбиноса сверкнули недобрые огоньки. В эту секунду всем показалось, что напротив друг друга стоят две рассерженные дикие кошки, бьющие себя хвостами по бокам. Видение было настолько реалистичным, что Пятая подумала о том, что она, вместе с Генмой и Гаем, попали в гендзюцу. Альбинос отняла руку от пострадавшего бока и приняла защитную стойку, чем-то напоминающую стойку «Стального кулака», а наследница Хьюга замерла в позе, характерной для «Мягкой Руки». – А если мне плевать на это?       - Пожалеешь, - сквозь зубы ответила куноичи и сорвалась с места. Её противница стартовала секундой позже, но никто из них не сумел нанести удара. Спустя миг, обе девушки стояли на коленях с заломленными назад руками – Хината с правой, а землянка с левой. Какое-то время они удивленно смотрели друг на друга, после чего посмотрели на удерживающего их человека. Им оказалась та самая рыжуха в броне. Её ярко-зеленые глаза перебегали от одной противницы на другую.       - Может вы успокоитесь? Причем обе? – голос у медика был чуть ниже, чем у беловолосой и при этом она слегка растягивала «эр» - не так сильно как полковник, но всё же заметно. Обе девушки, сыпля искрами злобы из глаз, молча попытались вырваться, но землянка чуть сильнее сжала запястья пленниц, от чего те синхронно зашипели. – Я могу сломать вам обеим руки – может, это вас образумит? Попробуем? – пальцы, запакованные в броню, чуть шевельнулись.       - Не надо, - хором ответили брюнетка и альбинос, поняв, что удерживающая их землянка собирается их покалечить. На губах рыжей появилась улыбка, а затем она перевела взор на стоящих шиноби.       - Как думаете, они снова начнут потасовку? – обратилась землянка к Хокаге. Та лишь пожала плечами, ибо пыталась понять, как эта медик сумела так просто остановить Хинату, которая двигалась с весьма большой скоростью. «Она тоже не человек?» - задала вопрос самой себе блондинка, внимательно разглядывая лицо девушки, в поисках ответа. Но ничего не смогла найти – встреть она эту «гостью» где-нибудь на улице Конохи без доспехов, то не смогла отличить от простого жителя и единственное, что могло выдать в ней жительницу другой планеты, так это полное отсутствие чакры. – А теперь перейдем к насущным вопросам, - бронированные перчатки разжались, выпуская руки пленниц из ловушки. Те сразу отпрыгнули в разные стороны, не сводя друг с друга настороженных взглядов…              - Наконец-то!!! Свобода!!! – ликующе прошипел Лис, едва его тело полностью сформировалось. Драть глотку он не стал, потому что рядом спал Наруто, да и вряд ли хвостатому были бы рады. Несколько секунд Унариеру разминал лапы, ибо прошедшие годы он существовал лишь в виде чакры, не имея собственного тела. После этого Биджу быстро, но не создавая при этом шума, скрылся в густых зарослях орешника. «Хвала Бесхвостому! – думал зверь, ловко огибая низко растущие ветки. – Теперь-то я смогу вернуться домой. Надо будет только найти Санби и попросить его о том, чтобы он открыл портал – из-за этой Тьмой проклятой печати мне пришлось отдать почти девяносто процентов чакры. Придется забыть о техниках на ближайшие месяц, а то и два», - внезапно до чуткого слуха Лиса донесся хруст ветки. Демон мгновенно замер и принюхался – как и обычные лисы, Унариеру обладал тонким обонянием и слухом. То, что он учуял, заставило его невольно оскалиться. В воздухе витал странный аромат из смеси запахов гниющей плоти и какой-то химии. Снова хрустнула ветка, и теперь демон понял, что звук доносится оттуда, где Лис оставил отсыпаться бесчувственного шиноби, и в его звериной душе шевельнулось чувство тревоги.       Недолго думая, он отправился обратно и спустя минуту замер в зарослях, наблюдая за поляной. Вроде все нормально – Наруто по-прежнему храпел, раскинув руки и ноги, ветер слегка шевелил его светлые волосы. «Показалось? – мысленно спросил себя Биджу, но внезапно ветер сменил направление. В нос Унариеру ударила тяжелая волна приторно-сладкого запаха разлагающейся плоти, словно поблизости был хорошо выдержанный на жаре скотомогильник, а затем кто-то с треском начал пробираться сквозь орешник. Неизвестное существо явно было немаленьких размеров и ломилось сквозь поросль напролом, с изяществом слона. – Да какого демона здесь происходит!?» - чертыхнулся Биджу, яростно прокручивая в памяти воспоминания, и тут на поляну вывалилось нечто, отдаленно похожее на человека. Оно передвигалось на двух ногах, на которых держалось тряпьё, некогда бывшее штанами. Могучая грудная клетка, с проросшими сквозь плоть ребрами, раздувшийся от гниющих внутренностей живот. Две длинные трехпалые руки с длинными когтями. Лица у этого чудовища практически не было – большую часть головы занимала огромная пасть, с четырьмя клыками. На месте носа глубокая впадина, а глаза прикрыты банданой с нотой, из-под которой сбегали ручейки гноя.       Монстр заметил спящего генина и замер в нерешительности. Несколько бесконечно долгих секунд, он рассматривал блондина, а затем начал осторожно приближаться к парню. Шаг, второй, третий…       Тень накрыла лицо шиноби, и тот нахмурился во сне. Несколько секунд Наруто корчил рожи, а затем открыл глаза…              Первое, что разглядел полусонный генин, вырвавшись из царства морфея, была жуткая фигура. «Я что сплю?» - спросил сам себя блондин, рассматривая омерзительное существо, застывшее буквально в метре от него. Ему понадобилась пара секунд, чтобы сообразить, что это не сон и почувствовал, как на голове зашевелились волосы, а по спине табуном ринулись мурашки. Тем временем монстр молча сделал шаг вперед и…       Что-то большое, красно-рыжее и рычащее выскочило из зарослей и со всего размаху врезалось в порождение ужаса, отбросив его в сторону. Сделав кувырок через голову, чудовище замерло, а затем начало обходить противника по кругу.       - Наруто!!! – привлек к себе внимание блондина его спаситель. Сердце генина на миг замерло – этот голос он узнал бы где угодно и когда угодно. Голубые глаза парня медленно посмотрели в сторону говорившего, пока сознание шиноби молило богов, о том, чтобы это было не правдой. Но они не услышали обращений, и Узумаки в ужасе уставился на Девятихвостого. Тот стоял боком к шиноби, словно… защищая его? – Наруто! – Лис повернул голову, и глаза с вертикальными зрачками взглянули шиноби прямо в душу. – Марш отсюда!       - Ага, - сипло ответил он, а спустя миг с диким криком ринулся сквозь заросли, направляясь к полигону…              - Насущным вопросам? – выгнула дугой бровь Цунаде, косясь на стоящую рядом куноичи. Хината немного успокоилась, но всё еще не сводила недовольных глаз с белокурой девушки в топике и шортах. Хокаге присмотрелась к недавней противнице наследницы чуть внимательнее.       Девушке на вид было лет двадцать, но тонкие морщинки вокруг глаз прибавляли ей лет десять как минимум. Тонкая ткань одежды и нежная кожа цвета алебастра не скрывали мощных мышц амазонки, которые, как ни странно, гармонировали с изящной фигурой и подчеркивали её женственность. Каре снежно-белых волос обрамляло ангельское лицо, на котором, словно рубины, выделялись красные глаза и угольно-черные брови. Черты лица были до невозможного идеальными, но в то же время, после слов Хинаты, Пятая могла различить их сходство с лицом полковника. Незнакомка в свою очередь внимательно наблюдала за каждым движением шиноби, словно выискивала слабые места, позволившие бы ей атаковать.       «Она ни на секунду не расслабляется, - подумала Хокаге, задумчиво поглаживая подбородок. – Постоянно просчитывает варианты атаки, чтобы не проиграть», - эта незнакомка вызывала уважение. Тем временем, ореховые глаза внучки Первого перескочили на рыжую. Она была больше похожа на Баньши, за исключением глаз и волос. Темно-зеленая броня девушки не позволяла Сенджу увидеть насколько развита мускулатура зеленоглазой, но шестое чувство Пятой подсказывало ей, что девушка не намного слабее среднестатистического шиноби деревни. Она обладала ярко-рыжими волосами и изумрудно-зелеными глазами, в которых не было видно ничего – ни настороженности, ни ярости, ничего. Просто ничего, словно у девушки отсутствовали эмоции.       «Кто же она такая? - напряженно размышляла женщина. - Реакция и скорость у неё на высочайшем уровне. Даже Хината не успела уклониться от атаки. Эта девушка тоже не человек? Но я не вижу никаких отклонений. Или они скрыты броней? – глаза главы деревни пробежались по облачению рыжей. – А может все дело именно в ней?»       - Так какие именно вопросы вас интересуют? – обратилась куноичи к девушкам.       - Что значат ваши слова о том, что полковник и все остальные являются шиноби? – прямо в лоб спросила альбинос.       - Полковник предложил помощь в борьбе с нек… неф…       - Некроморфами? – чуть прищурив глаза, подсказала собеседница.       - Да, - кивнула блондинка. – Взамен мы принимаем их в ряды наших воинов.       - Ясно, - тряхнула челкой землянка и посмотрела на наследницу клана. – Да, кстати. Девочка, ты, кажется, сказала, что ты девушка Гидеона?       - Гидеона? Кто это? – задала вопрос Хокаге, косясь на куноичи.       - Это настоящее имя полковника, Годайме-сама, - ответила на вопрос брюнетка. – А вам какое дело, Лира-сан? – брови воительницы приподнялись, а глаза округлились от удивления.       - А… он тебе… рассказывал обо мне? – весь запал амазонки испарился в неизвестном направлении.       - О вас, - поправила её куноичи и посмотрела на рыжую. – Баньши рассказывал и о вас, Настя-сан, - девушки переглянулись. – Что-то не так?       - Да, не… - договорить альбиносу не дал крик. Спустя миг из кустов выскочил взъерошенный Наруто и на всем ходу врезался в альбиноса, сбивая её с ног. Сразу за ним из зарослей вылетел ком тесно переплетенных тел, из которого доносились рычание и грязные ругательства. Несколько секунд противники катались по земле, вздымая тучи пыли и осыпая друг ударами, а затем отпрыгнули друг от друга и замерли. Первым на глаза Цунаде попало жутко уродливое создание, от вида которого по спине бежали мурашки. Его правая лапа свисала плетью, практически огрызенная от тела, а торс покрывали многочисленные рваные раны.       - А, чтоб тебя! Катон: Малый огненный шар! – в тушу монстра врезался фаербол, размером с дыню. Тварь отшатнулась назад, а затем отклонилась в сторону, уворачиваясь от лезвий секиры, и нанесла удар лапой в голову Насте. Рыжая закрылась рукой, закрывая себе обзор, чем и воспользовался монстр – молниеносный выпад ноги, и зеленоглазую отшвырнуло в сторону шиноби. На нагруднике брони появились три глубокие царапины.       Альбинос скинула с себя обалдевавшего Наруто, выхватила оружие и направила на чудовище. «Бах! Бах! Бах!» - три тяжелые пули угодили противнику в грудь, прошили её насквозь и вышли из тела, выбив фонтан крови ядовито-зеленого цвета. Как не странно, но существо не обратило внимания на рану, а бросилось к лежащей на земле девушке, но дорогу нелюди перекрыли Хината и Цунаде. Пятая нанесла удар, целясь противнику в грудь, а наследница клана попыталась обезглавить монстра, но порождение ночи отпрыгнуло назад. Брюнетка сделала шаг вперед.       Выпад, косой удар сверху - вниз, катана натыкается на костяные пластины и соскальзывает вниз. Но движение сразу же переходит в рубящий удар по ногам, от которого монстр выпрыгнул вверх и выбросил конечность, метя куноичи в голову. Уход, перекат, а к твари буквально подлетела Настя. Её тяжелая секира порхала в воздухе, выписывая замысловатые восьмерки и порождая гудение похожее на шмелиное. Твари пришлось уклоняться и отступать назад, пока…              Ч2.              Россия, Восточная Сибирь.              В ангаре было шумно, но для тех, кто работал там изо дня в день, это было обычным явлением. Визг пневмоинструмента перемежался с гулом трансформаторов, а лязг металла со скрипом цепей и колес тележек. Если внимательно прислушаться, то среди шума можно было различить обрывки разговоров, шипение гидравлики и треск статических разрядов.       Константин сидел на пустом ящике из-под снарядов и напрягал слух, вылавливая различные звуки. Двадцатилетний модератор был полностью поглощен своим занятием, что не заметил приближения угрозы.       - Опять нечем заняться! – рявк над ухом был полной неожиданностью, от чего парня подбросило вверх. Он быстро развернулся и замер по стойке «смирно». – Лейтенант, наша машина готова?       - Еще нет, товарищ старший модератор, - лицо капитана сморщилось. – Техники говорят, что замена орудия займет больше времени, чем планировалось, - Константин не рискнул приводить точные слова техников, которые осматривали полурасплавленные остатки плазменной пушки – уж больно крепкими были словечки. – Нужно заменить всю управляющую схему и кабели питания.       - Странно, что не придется менять всю левую «руку» нашей малышки, - буркнул себе под нос старший модератор и посмотрел на «Русь» - шагоход класса «Колосс», восьмидесятиметрового гиганта, передвигающегося на четырех колонноподобных ногах. Во всем мире существовало лишь три машины этого класса. Две строенные плазменные пушки, восемнадцать двухсот миллиметровых орудий, десять сто миллиметровых универсальных спаренных автоматов, шесть рельсотронов – мощь этого гиганта равнялась мощи линкора. Кроме этого на шагоходе было установлено две пусковые установки для баллистических ракет малого радиуса и бесчисленное множество минометов, огнеметов и прочего оружия для поддержки пехоты. Задуманные как наступательное оружие «Колоссы» обладали слишком маленькой скоростью и мобильностью, проигрывая «Торам» - сорокаметровым двуногим монстрам. Пара таких стальных чудовищ стояла чуть поодаль, направив свои плазменные орудия в пол. Кроме них, на «Торах» были установлены счетверенные пушки системы Гартлинг калибром семьдесят шесть миллиметров и четыре сто миллиметровых универсальных спаренных автоматов. – Жалеешь, что не попал на «Тора»? – вопрос старшего модератора оторвал парня от созерцания матово-серого гиганта.       - Никак нет.       - Ну-ну, - капитан негромко хмыкнул. – Костя, наша машина - это основа любой атаки. Нигде в мире ты не найдешь силу, способную противостоять ей на равных. Мы…       - Экипаж шагохода «Русь», - по всему ангару разнесся голос, усиленный громкоговорителями. – Немедленно собраться в комнате для брифингов. Повторяю…       - Опять будут пилить, - сварливо проворчал старший модератор. – Идем…              - Это они? – высокий худощавый офицер посмотрел сначала на стоявших напротив него модераторов, а затем повернулся к начальнику рембазы. Тот коротко кивнул. – Хорошо, оставьте нас, пожалуйста.       Костя невольно напрягся. Вместо очередного нудного пропесочивания, восьмерых пилотов шагохода ожидало нечто другое. Едва лейтенант переступил порог конференц-зала, то сразу же заметил этого офицера, комплекцией больше похожего на выпускника школы, чем на солдата.       - Хм, - тихо пробормотал себе под нос старший модератор, едва закрылась дверь за вышедшим офицером, - и за каким хреном мы понадобились? – слух у неожиданного визитера был хорошим.       - Я слышал, что у вас назревают крупные неприятности, капитан, - как бы невзначай бросил гость. – Сжечь плазменное орудие стоимостью в сорок миллиардов рублей, паля из него как из пулемета без особой причины, - он покачал головой. – За такое, как минимум, вас расформируют, - весь экипаж напрягся. – Если только…       - Только что? – негромко произнес капитан.       - Вы не будете состоять в штате ОСОБОЙ дивизии…              - Как все прошло? – спросил командующий, едва его адъютант забрался в вертолет.       - Как по маслу, - хмыкнул тот. – Этим психам деваться просто некуда.       - Психи они или нет, - негромко заметила Ярли, - но эти модераторы лучшие во всем мире. С ними и их машиной, там нам будет немного спокойней…                     - Не уйдешь! – могучий удар сбил некроморфа с ног, отбросив на несколько метров. Разъяренный Девятихвостый молниеносно сложил последовательность печатей. – Райтон: Электрошок, - с лап зверя сорвались потрескивающие снежинки разрядов, которые устремились к порождению Бездны.       - Бесполезно зверюга, - мерзко хмыкнул монстр, когда техника соприкоснулась с его телом. – Меня не свалить такой слабой атакой… А? – на уровне пояса, туловище твари оплели чьи-то ноги. Крепкие руки обхватили голову морфа, а затем рванули вбок с нечеловеческой силой. Тихо щелкнули раскрошившиеся шейные позвонки, и мелко подрагивающая туша рухнула мордой вперед.       - Никогда не оставляй спину открытой, мразь, - прохрипел генавр и скатился с поверженного врага на землю. Грудь солдата тяжело вздымалась – даже эта короткая атака забрала у него остатки сил. – Проклятье, круто же меня отделали, - офицер слегка повернул голову. – Эй, Лис, помоги сесть.       Унариеру шагнул вперед, дабы помочь человеку подняться, как тут же был сбит с ног. Чей-то мокрый и шершавый язык лизнул его в нос, а перед глазами демона мелькнула белая шерсть. «Что за?» - не понял Лис, и попытался вырваться.       - Не пущу, - прозвучало в ответ на это. От неожиданности Кьюби решился дара речи – этот голос он ожидал услышать в последнюю очередь…              Цунаде пыталась понять: сошла она с ума или все происходит на самом деле. Прямо перед ней, под Снежной Пантерой лежал никто иной, как легендарный Девятихвостый демон Лис по имени Кьюби. И что было совсем уж странным, можно сказать нереальным, то, что на морде зверя отчетливо читалось безграничное удивление. «Наверное, я все-таки рехнулась, - пришла к неутешительному выводу блондинка и тяжело вздохнула. – Доработалась!».       - Цунаде-сама, скажите мне, что глаза меня обманывают, - еле слышно прохрипел Гай, пятясь назад. – И передо мной не лежит на спине Девятихвостый…       - Ты тоже это видишь? – тяжело вздохнула Пятая. – Наруто, ты что сорвал печать Четвертого?       - Нет, - тихо ответил блондин, осторожно вытаскивая кунай. – Я вроде заснул, а когда проснулся, то на меня напала вон та страхолюдина. А потом на неё набросился Кьюби. Цунаде-сама, это может звучать дико, но мне показалось, что Девятихвостый защищал меня, - парень замолк.       - Сумашедший дом какой-то! – рявкнула Цунаде, швырнув катану на землю. – Сначала я узнаю, что существует другой мир, населенный людьми без чакры, потом эти монстры и Десятихвостая… А теперь еще демон, едва не уничтоживший деревню, лежит передо мной кверху брюхом! Может это массовое гендзюцу?       - Гендзюцу? – подал голос полковник, вытаскивая пачку сигарет и закуривая. Сизый дым струйкой устремился в небо. – Было бы неплохо…       - ЮКИ?!? – наконец обрел дар речи Лис. Снежная Пантера встала на лапы и с улыбкой посмотрела на демона. – Какого… Что ты тут делаешь?!? – его нареченная не ответила и слезла с пленника.       - Он всегда такой, киса? – поинтересовался генавр не открывая глаз. Девятихвостый повернул голову и посмотрел на говорившего.       - А ты еще кто такой? – гаркнул демон, вскакивая на лапы. Полковник поморщился и со стоном сел. Только теперь Унариеру заметил нечто на спине человека. – Крылья? – искренне удивился он.       - Нет, блин, хвост, - огрызнулся альбинос, а затем, собравшись с силами, встал на ноги.       - А ты стал сильнее, - заметила беловолосая девушка в топике и шортах. – Раньше ты неделю не смог бы даже пальцем пошевелить.       «Нет, это точно не гендзюцу, - подумала Пятая. – До такого никто бы не додумался!»       - Цунаде-сама! – рядом с главой деревни возникло пятеро АНБУ, - мы должны немедленно остановить Девятихвостого до того, как он нападет на Коноху!       - Сдалась мне ваша Коноха! – огрызнулся Лис и снова посмотрел на генавра. – Так кто ты такой?       - Обычный солдат, - губы парня разошлись в улыбке, обнажив острые клыки. Демон прижал уши к голове и прищурился. – Ну, хорошо… Не совсем обычный.       - Унариеру, ты ничего не хочешь мне сказать? – тихо спросила Десятихвостая. Кьюби мгновенно повернулся к ней и замер, пораженный видом своей нареченной. Несколько долгих мгновений зверь молчал, а затем осторожно приблизился к демонессе, словно боялся, что та исчезнет. Осторожно протянул лапу и коснулся её шерсти.       - Не сон, - негромко произнес Лис и… ШАРАХ – тяжелая лапа Десятихвостой опустилась ему на голову, сбив на землю. Бедняга только успел тряхнуть головой, как над ним нависла разъяренная пантера.       - Ты что творишь!?! Совсем оборзел?! Ты что, забыл свои обязанности!!! – шерсть Десятихвостой приподнялась, делая её еще больше. – Почему ты напал на деревню людей?!! – такое поведение демонессы удивило всех без исключения. – Ну, что молчишь?!! – тяжелая лапа снова поднялась, но её тут же перехватили. Изумрудные глаза кошки впились в лицо полковника с нескрываемым бешенством. – Не лезь! – сквозь зубы прошипела она и попыталась вырвать лапу.       - Не спеши судить его, - негромко произнес парень, отпуская конечность. – Почему ты уверена, что он сделал это по собственной воле? – взгляд кошки изменился. Она опустила морду и кивнула. – Если тебе это так интересно, то просто попроси его рассказать об этом. Хокаге-сама, я предлагаю отправиться обратно в деревню.       - А трупы? – спросила блондинка, осматривая место боя. – Они…       - Превращенные трупы уже ничем не смогут ни навредить, ни помочь нам – процесс разложения начинает прогрессировать в геометрической прогрессии, - солдат сказал правду, ибо в воздухе витала удушливая вонь гниющего мяса, которая с каждой секундой становилась всё сильнее. «Какой же смрад тут будет стоять через пару часов!» - подумала, морщась от запаха, Пятая и уже повернулась по направлению к краю полигона, как вдруг остановилась и снова посмотрела на Лиса. Тот не отвел взгляда, хотя и слегка напрягся.       - Не думай, что я стала тебе доверять только потому, что ты защищал Наруто и помог в бою. Тебе придется многое рассказать, Кьюби…              Путь в деревню занял больше времени, чем на полигон. Это объяснялось несколькими причинами. Во-первых, спокойно идущего Лиса окружало кольцо из лучших шиноби АНБУ, и тому приходилось двигаться как можно осторожней, дабы не спровоцировать людей. Во-вторых, многие из ниндзя были измотаны боем с некроморфами. Ну и, в-третьих, троих землян пришлось тащить на носилках. Винт и Тор до сих пор не пришли в сознание, а Баньши, несмотря на свою феноменальную регенерацию, еще не восстановился. По началу он пытался идти сам, но рухнул после сорока шагов, после чего получил нагоняй от Юкинацу, Хинаты и сестер.       Теперь эта четверка шла в середине колонны, сразу за носилками, не спеша, впрочем, начинать разговор. Но любопытство взяло вверх.       - Эй, девочка, - обратилась к Хинате Лира, ведущая доспех по дороге, - ты сказала, что ты девушка Гидеона. Это правда?       - Он не очень любит, когда его называют по имени, - автоматически ответила куноичи, поправляя прядь волос. Затем посмотрела на серо-стальную громадину осадного доспеха, в который была облачена капитан. Несколько мгновений Хината размышляла ответить или нет, но решила, что нужно налаживать отношения. – Да, правда. Правда, я даже сама не понимаю, как так получилось. Знаете…       - Не выкай, - негромко сказала альбинос. – На «вы» ко мне обращаются лишь мои подчиненные, да и то первое время. Для меня такое обращение звучит немного раздражающе. Сколько тебе лет?       - Шестнадцать, - покраснев, ответила Хьюга и ей захотелось увидеть выражение лица сестры Баньши. Точнее её реакцию на это заявление.       - О, да мы с тобой ровесницы, - заметила Настя, стягивая шлем с головы и взъерошивая короткие волосы. Медик взглянула на слегка удивленную брюнетку. Хината не ожидала, что младшая сестра её парня, которая участвовала в войне с ужасающими чудовищами, будет одного с ней возраста. На первый взгляд она решила, что рыжей было лет двадцать – всё потому, что выражение лица девушки ничего не выражало. Словно это была безжизненная маска. Нечто подобное брюнетка видела – когда её любимый сражался с врагом. – Удивлена?       - Да, - честно призналась куноичи. – Я бы ни за что не подумала – мне казалось, что ты как минимум лет на пять старше. Извини.       - Бывает, - спокойно ответила зеленоглазая. – Ты не первая и уверена, что не последняя. Я уже привыкла… - Хината улыбнулась. В эту секунду ей показалось, что она разговаривает с полковником – те же интонации, похожие голоса. «Они действительно брат и сестра, - с улыбкой размышляла брюнетка. Но тут же посмотрела на шагающую рядом громадину. – А вот тут…».       - Скажи честно, он нравиться тебе? – подала голос альбинос. – Сможешь ли ты быть рядом с ним? Вряд ли ты знаешь его до конца…       - Ты пытаешься настроить меня против него? – жестко отрезала брюнетка.       - Нет. Просто не хочу, что бы потом ты страдала, - эта фраза несказанно удивила наследницу клана. – Или пострадала… - обладательница Бьякугана тут же вспомнила разговор с любимым о его прошлом.       - Я поняла тебя, - кивнула она, понимая, к чему клонит пилот. – Я прекрасно понимаю, что Баньши может сделать… Но для меня он таков, каков он есть – в нем гораздо больше хорошего, чем может показаться. И он никогда не сделает ничего плохого, если того не потребует ситуация, - брюнетка задумалась. – Я хочу сказать он такой, какой он есть… И мне он нравиться именно таким… - за кронами деревьев проступили очертания стены окружающей деревню…              Часть 2. Глава 32. Фундамент.              «С момента нашего прихода в Коноху прошло около недели. И всё это время я с ребятами провел в госпитале. Как оказалось, наши дела обстояли намного хуже, чем казалось вначале. Организмы Тора и Винта были сильно истощены «Ратником», да и сестренки изрядно всыпали им. Ване сломали руку и четыре ребра, а моему старому другу вдобавок к этому выбили колено из сустава. И это если не считать бесчисленного числа синяков и шишек…».       - А о себе написать не хочешь? – спросила меня Юки, заглядывая в мелко исписанный лист бумаги. Я покосился на неё, но не ответил – недавно сросшаяся челюсть все еще побаливала, что вынуждало меня или молчать или цедить сквозь зубы. Снежная поняла меня без слов, а затем осторожно поправила подушку за моей спиной. – Врачи просто в шоке. Видимо они ни разу не видели, чтобы человек мог выжить со сломанной шеей…       - Мне её не сломали, а только раскрошили один позвонок, - попытался возразить я.       - Два десятка сломанных ребер, раздробленное колено, выбитые позвонки, открытые переломы рук… - кошка не обратила на мои слова никакого внимания. – Чудо что ты вообще выжил. Повреждения были очень серьёзны даже для такого как ты, - она внимательно посмотрела на меня. В её пристальном взгляде было нечто такое, от чего я невольно поежился. На миг мне показалось, что на меня смотрят взглядом мясника, ведущим корову на убой. Юки заметила это и тут же задала вопрос, который мне не понравился. – Что с тобой происходит, Бан?       - Ты о чем? – попытка сыграть дурака могла бы и пройти, но только не с демонесой.       - Хорошо. Я поясню, - тяжелая голова зверя опустилась на простыню. – Тебя избили до полусмерти, но ты сумел встать и свернуть шею некроморфу. После чего умудрился пройти сотню метров, при условии того, что твои легкие напоминали решето, а печень походила на отбивную. Ах да, еще была разорвана селезенка, а на восьмой день ты уже здоров как бык, - её зеленые глаза прищурились. – Ты можешь запудрить мозги словами о том, что это нормально для генавра кому угодно, даже Хинате или Насте. Но, к сожалению, я слишком долго прожила в тебе и знаю, что может тебя убить, а что не страшнее комариного укуса. Так вот мой вердикт – тот Баньши, которого я знала не смог выжить при таких обстоятельствах.       - И какие можно сделать выводы? – тихо спросил я, подозревая, что ответ мне не понравиться.       - Вывод один – на такое способны лишь Высшие Иерархи некроморфов, - тяжелая лапа опустилась на постель рядом с головой Снежной Пантеры. – Но для этого нужно быть чистокровным некроморфом, даже не полукровкой. Ты никаким боком на них не тянешь… Бан, я не враг тебе, - внезапно она отвела взор. – Ты стал для меня одним из самых дорогих существ – я считаю тебя кем-то вроде младшего брата. Ты, сам того не зная, многое сделал для меня, и я очень сильно переживаю за тебя. Если бы я могла предположить, что тебя так сильно изобьют, то сама бы разорвала этих девиц на куски. А то, что происходит с тобой, выходит за рамки моего понимания. Как вы люди говорите – «слышу звон, но не знаю где он», - я смотрел на демонесу с отвисшей челюстью. Такая отповедь со стороны существа вроде неё была настоящим громом среди ясного неба. Будь моя воля, я бы с радостью рассказал ей о Смерти и наших взаимоотношениях, но я дал Повелительнице Судеб слово, что никому не скажу, ни слова из нашего последнего разговора. Если конечно вспомню о чем шел разговор. Несколько секунд мой мозг искал способ выйти из ситуации, прежде чем пришел к окончательному решению.       - Юки, ты уж прости, - она посмотрела на меня настороженными глазами, - но я дал кое-кому слово, что ничего не расскажу. Это не моя прихоть. Единственное в чем я могу тебя заверить так это в том, что – это я, - кошка продолжила буравить меня взором.       - Хорошо, не можешь - значит, не можешь, - зверь встал на лапы и направился к выходу. – Поспи немного – вечером тебя обещали выписать…              - Как самочувствие, половник? – Пятая зашла в палату к землянам. Баньши оторвал глаза от исписанного листа бумаги и слегка улыбнулся. Цунаде внимательно посмотрела в лицо генавру и добродушно хмыкнула – не смотря на страшные повреждения, не осталось ни одного шрама. Вчерашние рентгеновские снимки показали, что переломы срослись без осложнений, даже раздробленная коленная чашечка полностью восстановилась. Правда женщину немного пугала скорость, с какой регенерировал этот необычный солдат – даже при условии использования меддзюцу, никто не мог так быстро встать на ноги.       - Просто замечательно, Хокаге-сама, - полковник отложил записи в сторону. – Жду не дождусь, когда меня выпишут. Что скажете о парнях? Долго им еще прохлаждаться в постельке? – несмотря на насмешливый тон, глаза парня были очень настороженными.       - Ну, им придется чуть подзадержаться, думаю еще денька три, - Пятая уперла руки в бока, глядя на хмурые рожи солдат, прекрасно слышавших весь разговор. – Да, минимум три дня. Вам еще повезло, что меддзюцу оказывает воздействие на вас, иначе валяться вам бы здесь еще месяц, - парни скисли окончательно. Блондинка хмыкнула и снова посмотрела на Баньши. – А вы можете покинуть это место уже сегодня вечером, - тот кивнул. Несколько мгновений Пятая смотрела на генавра. – Полковник, вы сможете рассказать моим людям о некроморфах?       - Хотите, что бы я провёл краткий ликбез? – брови парня приподнялись. Просьба женщины не была для него неожиданностью, но полковник не думал, что это случится так быстро. – Хорошо, я хотел сам предложить вам нечто подобное… Если вы не будете против, то первое занятие можно провести сегодня.       - Договорились, - кивнула блондинка. – Кстати, позвольте задать вопрос?       - Конечно.       - Что такое «ликбез»?...              В классе Академии собрались все бывшие одноклассники Хинаты и Наруто, а так же еще с десяток шиноби, свободных от тренировок и миссий. Пять десятков человек сидели за партами, переговариваясь между собой. Основной темой разговора была одна – зачем их собрали здесь?       - Интересно, зачем Цунаде-бачан приказала нам придти сюда? – Наруто сидел на столе, игнорируя скамью. Сакура, сидевшая рядом с ним, размеренно пожала плечами. Девушка не хотела размышлять о том, зачем они понадобились. Киба покосился на них и потрепал Акамару.       - Видимо, хочет Хокаге-сама нам сообщить что-то важное, - изрек Шино.       - Я слышал, что нам будут читать лекцию, - сонно пробормотал Шикомару, не открывая глаз. Ино, сидевшая рядом, кивнула в подтверждении слов напарника.       - А о чём? – прохрустел чипсами Чоджи. Нара поднял голову и посмотрел на старого друга.       - О тех тварях, с которыми мы недавно столкнулись, - все разговоры смолкли и ребята устремили взор на чунина. – Цунаде-сама пообещала устроить взбучку тем, кто не придёт…       - Шика, ты серьёзно? – не поверил своим ушам Киба. – Хочешь сказать, что нам будут объяснять, что это за монстры? – Нара пожал плечами. Ино поежилась, вспомнив происшествие недельной давности. Если б не вмешательство парней, то вряд ли блондинка сидела бы в классе.       - Меня в дрожь бросает от одного воспоминания об этих тварях, - девушку передернуло. – Инт… - дверь в класс открылась, и в помещение вошла команда Гая вместе с Хинатой. Взгляды шиноби устремились на наследницу. Она обвела взглядом людей, поздоровалась, а затем села на первую парту. Немного помедлив, рядом с ней сел брат, а остальные подошли к группке. – Привет, Ли, Тен-Тен.       - Привет всем, - радостно поприветствовал их Густобровчик. Куноичи просто кивнула. – Не знаете, зачем нас сюда позвали?       - Говорят, что у нас будет какая-то лекция, - ответил ему Чоджи. – О тех существах, что напали на нас не так давно… Вот только кто мог бы быть лектором? – дверь снова открылась - только теперь в аудиторию зашли шиноби Песка. Они поприветствовали присутствующих и чинно уселись за парту. К превеликому удивлению многих коноховцев, Канкуро вытащил из подсумка свиток и карандаш. Едва это произошло, как в конце коридора послышались тяжелые шаги, которые приближались. Все разговоры и шепотки стихли, шиноби затаили дыхание. Тем временем шаги внезапно стихли, затем послышались шаги еще одного человека.       - Эта? – мелодичный голос заставил всех присутствующих парней улыбнуться. Такими голосами могли обладать лишь ослепительные красавицы.       - Вроде бы да, - ответил ей другой. – Юки, ты…       - Эта, эта, - раздалось сварливое ворчание. – Пошли уже!       - Идём, идём, - неизвестный взялся за ручку и… Бедная дверь с треском вылетела из рамы и с шумом упала на стоящего за ней человека.       - Идиот! Ты что творишь?! – из коридора донеслось яростное рычание. Вместо ответа последовало ругательство, затем кто-то со стуком прислонил вырванную из рамы дверь к стене коридора. – Ты выдрал уже три двери. Сложно запомнить, что они открываются вбок? – голос мало походил на человеческий.       - Ты по-прежнему в своем репертуаре, - снова прозвучал неземной голос. Затем его обладательница зашла в класс, и вся мужская половина выдохнула – это была невысокая рыжая девушка с яркими зелеными глазами, одетая в пятнисто-зеленую одежду и темно-зеленый жилет, закрывавший тело девушки от шеи до бедер. На бедре неизвестной висела странная сумка, из которой торчала рукоять какого-то механизма, а из-за спины выглядывало лезвие секиры. Она обвела присутствующих шиноби внимательным взглядом, едва заметно кивнула Хинате и проследовала к кафедре.       Следом за ней в помещение ввалился беловолосый парень, который неделю назад вызвал фурор, победив практически во всех схватках. На этот раз капюшон плаща был откинут, и можно было рассмотреть его худощавое лицо, пересеченное шрамом от волос до подбородка. Глаза человека скрывались за непроницаемо черными стеклами очков. Под накидкой виднелись доспехи, похожие на те, что носили солдаты стран на Западе. Несмотря на броню, воин двигался легко и не принужденно, словно она была его кожей. За спиной человека висело странное приспособление, назначение которого было неизвестно большинству сидящих в комнате шиноби. Альбинос тоже замер на мгновение в проеме двери, обвел взором всех собравшихся и проследовал вслед за девушкой.       Третье существо не заставило себя долго ждать. Десятихвостая вошла вальяжной походкой, осмотрелась и направилась к окну. Запрыгнув на широкий подоконник, демон лег на него, свесив лапы, и прикрыл глаза.       - Займите, пожалуйста, свои места, - негромко попросила девушка, после чего коноховцы быстро расселись по партам и приготовились слушать. – Меня зовут Анастасия, но можете обращаться ко мне по моему званию – лейтенант. Я - медик и расскажу вам о существах, которых называют некроморфами…              Сестренка потратила на рассказ почти полтора часа, сумев объяснить им, почему так опасны нелюди, и какие виды тварей известны нам. Химеры, гарганты, звероподы, хомонекросы, некрофаги и еще десяток других названий я знал, но почерпнул для себя кое-что новое. Существовали так называемые некрозмеи, обитающие в пустынях. Кроме того несколько раз замечали летающих некроморфов.       О Падших Институт Вивисекции знал, но ученые считали их подвидом хомонекросов. О существовании Единого Разума никто не догадывался, но для нас это знание было бесполезно – наши противники обладали своим собственным разумом и пользовались им для достижения собственных целей… или чьих-то?       - Лейтенант, - сестра повернула голову и посмотрела на шиноби, поднявшего руку, - а что может хотеть существо подобное некроморфу? – Настя удивленно приподняла брови.       - Сложный вопрос, - она задумалась. – Это до сих пор неизвестно. Скорей всего, их поведение подчиняется закону выживания…       - Закону выживания? – переспросил Наруто. - А что это значит?       - Выживет сильнейший, - негромко произнес я. – Причем неважно насколько совершенна эта форма жизни. В некотором смысле некроморфы совершеннее нас, но при этом уступают во всем остальном. Сила этих нелюдей заключается в феноменальной вариации мутаций и поистине астрономической скорости воспроизводства. Теоретически любой умерший – это солдат армии некроморфов…       - А как вы боретесь с ними? – задал вопрос парень, который, как мне показалось, дремал.       - Всеми доступными способами, - ответила сестра. – Наша цивилизация технически более развита, в том числе и в военном отношении, но даже это позволяет нам всего лишь сдерживать их натиск. Еще есть вопросы?       - Да, - поднял руку Наруто. – Я видел у полковника крылья… То есть это получается, что он…       - Полковник не совсем человек, - рыжая бросила быстрый взгляд в мою сторону. Я едва заметно кивнул. – Таких, как он, называют генаврами. Они представляют собой нечто среднее между людьми и некроморфами. Они намного сильнее, чем любой человек. Полковник, какой силы у вас удар?       - Около тридцати тонн, - пожал я плечами, – это не в полную силу. Может доходить до ста-ста пятидесяти, - шиноби замерли, услышав эти цифры. – Кроме того, каждый генавр получает свои, уникальные способности, позволяющие ему сражаться практически на равных с некроморфами. Правда, - моя рука сняла очки, и глаза скользнули по присутствующим, заставив их вздрогнуть, - очень часто наша внешность становиться весьма не привлекательной и… - в класс заглянул какой-то шиноби.       - Полковник, вас срочно вызывает Хокаге-сама…              Мы расположились в гостевой комнате, рядом с личным кабинетом Пятой. Кроме неё, её помощницы Шизуне и забинтованного Джирай здесь было еще четыре человека. Двое советников Годайме, Кохара и Хомура, подозрительно рассматривающие мою персону. Рядом с ними расположился замотанный в бинты старик по имени Данзо, который возглавлял Корень АНБУ – аналог нашего Комитета Безопасности. Последним был плечистый бородатый мужик в латах. Его звали Цун Ган и он представлял Дайме страны Огня. Про себя я мысленно поаплодировал местному правителю направившего воина, а не какого-нибудь бюрократа.       - Приношу свои извинения, что вы были вынуждены прервать вашу лекцию, полковник, - начала Пятая. – Но посланник Дайме сумел прибыть только сейчас.       - Ничего страшного, Хокаге-сама, тем более что лейтенант может рассказать гораздо больше, нежели я, - ответил я, игнорируя недовольные взгляды трех стариков. – О чем вы хотели поговорить?       - Я воин, - пророкотал посланник правителя, - а не дипломат, поэтому перейду сразу к делу. Мне довелось ознакомиться с отчетом Хокаге-самы, но количество вопросов лишь возросло. Начнем с главного: какую угрозу могут нести с собой эти…э-э-э, некроморфы для страны Огня?       - Гибель всего мира, - спокойно ответил я. – И это не шутка. За шесть лет войны погибло около трех с половиной…       - Тысяч? – влез в разговор Данзо, пристально глядя на меня. На его губах появился слабый намек на усмешку.       - Миллиардов человек, - спокойно закончил я. В комнате повисла тишина – таурианцы пытались осмыслить названную мной цифру. – Только за последние три месяца на Земле в боях полегло около двух миллионов солдат, если не считать разоренных городов, которые были стерты этими существами с поверхности планеты вместе со всеми жителями. Сомневаюсь, что население страны Огня превышает названные мной цифры.       - За все время Третьей Мировой Войны шиноби погибло около восьми тысяч человек, а она длилась почти пять лет, - тихо прошептала Пятая. Блондинка зябко поежилась, представив себе последствия подобной войны на Таури. Остальные заметно побледнели и покрылись испариной, хоть день и не выдался жарким. Оно и понятно – до сегодняшнего момента никто из них не мог себе представить такие цифры, за которыми крылись человеческие жизни. Посланник Дайме рассеянным жестом провел рукой по волосам, затем посмотрел на меня.       - Это просто чудовищно, - его голос больше походил на голос глубоко старика. – Скажите, а с ними можно договориться? Может мы сможем придти к…       - Это не возможно, - я поджал губы и покачал головой. – В начале войны мы предпринимали попытки наладить контакт, но, ни одна из них не увенчалась успехом. Некроморфы или просто игнорировали их, либо полностью уничтожали группы парламентеров. Сама их сущность противоречит нашей – они в своей сути мертвецы, превращенные в нечто иное при помощи вируса. Они не знают усталости и не бояться смерти. Ни жалости, ни сострадания, ничего человеческого, - я сделал паузу. – Идеальные убийцы всего живого, машины войны… - Данзо немного подался вперед, едва заслышал это. В его глазу вспыхнул интерес, пожалуй, даже слишком нездоровый, словно старик увидел важную для него вещь. «Он что-то задумал?» - тут же подумал я и пристальней посмотрел на этого человека. Моё чутье редко подводило меня и сейчас оно говорило мне, что нужно держать ухо востро, когда рядом находится этот шиноби.       - Полковник, наши шиноби смогут остановить этих существ? – отвлекла вопросом меня Пятая и затаила дыхание. По её глазам можно было понять, что женщина не очень-то верит в то, что её подчиненные смогут полноценно противостоять врагу.       - Я затрудняюсь ответить, - честно признался я, закуривая сигарету. Усевшись на подоконник, внимательно посмотрел на собеседников, ждущих объяснения. – С одной стороны ваши воины могут сражаться лишь на небольших дистанциях или в ближнем бою, где они могут стать легкой добычей морфов, которые превосходят человека по всем параметрам в десятки раз, - клуб дыма устремился к потолку, закручиваясь вокруг невидимой оси. – Но с другой стороны техники шиноби представляют для них довольно большую угрозу, по крайней мере, для тех, кто не обладает защитой от чакры. Кроме того, сейчас их численность весьма невелика – порядка полусотни тварей – против сотен шиноби. Производить себе подобных в тех же масштабах, как на Земле они не смогут по ряду весомых причин.       - Но сейчас они находятся в руках Орочимару, - мрачно заметила Хокаге, сложив руки на груди и глядя в известную только ей точку на противоположной стене отрешенным взором. – А этого человека можно назвать гением – его чудовищные эксперименты очень часто давали положительные результаты, что не может не вызывать беспокойство.       - Цунаде-химе, - обратилась к ней советница, - что вы этим хотите сказать? – блондинка посмотрела на неё выразительным взглядом, в котором смешивалось легкое презрение и недовольство несообразительностью старухи.       - Белый Змей может попытаться увеличить их численность искусственным способом, - деревянным голосом изрек Хомура и взял в руки чайник. Крышка прибора жалобно зазвякала – так сильно у человека дрожали руки, но он сумел наполнить чашку, не пролив не капли. – Что будет, если ему это удастся? – он внимательно посмотрел на меня. В ответ я пожал плечами и посмотрел в окно.       - Сложно сказать, - мой язык отказался произносить горькую правду. - Сейчас важнее найти и остановить Орочимару… или уничтожить некроморфов, хотя бы Падших, - мои глаза внимательно посмотрели на представителя Дайме. – Цун-сан, сколько солдат может выставить Дайме в случае необходимости? – тот задумался, беззвучно шевеля губами. Несколько раз он, что-то подсчитывал на пальцах.       - В среднем – чуть меньше десяти тысяч, но для этого потребуется около полугода. Сейчас можно собрать порядка трех тысяч стражей с границ и охранников важных персон…       - Три тысячи? – я приподнял брови. Моё сознание воспротивилось услышанной цифре. – Так мало? Этого реально хватает для обеспечения безопасности страны?       - Основной военной силой в странах считают шиноби, - быстро проговорила Годайме, не совсем понимая причину моего удивления. – Войска правителя страны Огня выполняют функции пограничников и городской стражи. Еще они охраняют особо ценные объекты и наиболее важных чиновников и жителей страны, - она замолчала, закусив губу. Несколько мгновений женщина боролась сама с собой. – Еще можно набрать некоторое количество ополчения, но их боевая подготовка… - Цунаде махнула рукой.       - Если конечно не снабдить их вашим оружием, полковник. Думаю, нескольких сотен хватит, - негромко произнес Данзо. Блондинка метнула на него убийственный взгляд, а затем перевела глаза на меня. В них отчетливо читалось опасение, причина которого была мне не совсем понятна. «У них идет грызня за титул? – спросил я себя и вновь посмотрел на старого воина. Данзо был весьма высок ростом, по здешним меркам, но его тело сплошь покрывали бинты, превращая человека в недоделанную мумию. Правая рука главы Корня была скрыта краем кимоно и, судя по всему, сильно повреждена. Лицо, изборожденное шрамами, не вызывало особых опасений по поводу внутреннего мира сей персоны - слишком спокойным и уравновешенным оно было. Но нечто заставляло меня насторожиться, прошла пара секунд, прежде чем я понял, что именно – глаз. В единственном видимом органе зрения читалось властолюбие и фанатичная ярость. Подобным взглядом обладал этот моральный урод Растиров – тот самый полковник Комбеза, едва не отправивший меня на плаху. – Да, похоже, что так оно и есть!», - я сделал очередную затяжку и посмотрел на этого персонажа.       - Нет, - ответ заставил Цунаде немного расслабиться, а советников немного скривиться. Цун Ган медленно погладил свою окладистую бороду, наблюдая за реакцией сидящих за столом, и едва заметно улыбнулся. На лице Главы Корня не дрогнул не один мускул, но глаз шиноби полыхнул дикой злобой. – Хотите знать почему?       - Было бы интересно выслушать, - слегка язвительно заметила Кохара, но меня это ничуть не задело.       - Во-первых, в вашем мире нет технологий, позволяющих наладить производство. Возьмем порох, - я вытащил пистолет и молниеносно передернул затвор. Латунный патрон, выброшенный эжектором, подпрыгнул в воздухе, но был перехвачен рукой. «Зубр» занял свое место на моем бедре, а мои пальцы выдрали пулю из гильзы. Затем я высыпал заряд пороха в маленькую чашку и посмотрел на посланника Дайме. – Цун-сан, скажите, отличается ли этот порох от того, что используют в пиротехнике? - воин наклонился над пиалой, внимательно рассматривая содержимое сосуда, хмуря кустистые брови.       - Гм, кажется, нет, - произнес он через некоторое время. Я понимающе улыбнулся и ткнул в посуду тлеющей сигаретой. Порох вспыхнул с характерным шипением и сгорел ярким пламенем в течение мгновений, оставив лишь след на краях пиалы и легкий запах в воздухе. – Он сгорел без дыма? – пораженный солдат посмотрел на меня так, словно я был посланником Создателя. – Но как?       - Это бездымный порох, - мои глаза посмотрели на измочаленный демонстрацией окурок. Найдя взором пепельницу, я передвинул её ближе к себе и бросил туда остатки сигареты. – Его производят по иной технологии, которую нельзя повторить в полевых или кустарных условиях, - на самом деле это было возможным, но говорить это при Данзо… - Во-вторых, чтобы подготовить сносного стрелка, который сможет правильно ухаживать за оружием, нужно от трех до восьми месяцев. Этого времени просто нет. А в-третьих… - я вытащил сигарету и закурил. Затем обвел сидящих взглядом, стараясь предугадать их реакцию.       - Что в третьих, полковник? – не выдержала Пятая. Судя по её лицу, мне стало понятно, что женщина и сама догадывается, но не решается озвучить это.       - Шиноби просто исчезнут, - мой голос был спокоен и сух. – Огнестрельное оружие позволяет поражать цели вне зоны прямой видимости. Сомневаюсь, что существует техника, способная убить противника на расстоянии в несколько сотен метров…       - Мы соберем его после победы… - начал Хомура, но остановился, едва моя рука приподнялась.       - После победы вам будет совершенно не до этого. Но стоит потерять даже один патрон, как против шиноби может появиться весьма простое, но в тоже время эффективное оружие. Уверен, в мире найдутся те, кто захочет заполучить или создать подобное, - я замолк, обдумывая следующую фразу. – Риск слишком велик. В моем мире солдатам постоянно приходится уничтожать бандитов, которые промышляют сбором оружия на полях сражений. Потом они перепродают его другим бандитам, которые используют его вовсе не для защиты от морфов, - я развел руками, подчеркивая весь трагизм ситуации. Моя логика была безупречна, но…       - Если это случится, то будем с этим разбираться по мере его возникновения, а пока нужно использовать любую возможность, - глядя в окно негромко произнесла Пятая. Мои брови поползли вверх – эта женщина не могла не понимать, чем может все обернуться. Советники так же недоуменно воззрились на главу деревни, не в силах вымолвить не слова. Цун Ган никак не отреагировал на это заявление, а вот Данзо…       - Цунаде-химе, - старик аж встал с дивана, - вы понимаете, о чем говорите? Если появится нечто делающее шиноби бесполезными то…       - Я все прекрасно понимаю, - спокойно перебила его женщина, пристально глядя основателю «Корня» в глаза. Тот постоял пару мгновений, а затем сел на место. – Но сейчас слишком велика вероятность того, что нас может захлестнуть волна омерзительных существ, с которыми, подчеркиваю, наши силы могут не справиться. Что лучше: рискнуть существованием шиноби или мира в целом? – Данзо не ответил. Тем временем Годайме повернулась ко мне. – Полковник, скажите – вас и ваших солдат могут искать в вашем мире? – этот вопрос я давно ждал. Но едва стоило мне открыть рот, как на ум пришла одна мысль. Тор и Винт уже давно жили на Таури и, скорее всего, числились пропавшими без вести. Я, по-видимому, тоже, но вот сестры.       За все время, что они были рядом, мне не пришло в голову спросить их. Первое о чем можно было подумать – девушки попали сюда аналогичным способом, однако… Если исходить из того, что было известно, то существовало двое Врат – в Сибири и в южной Америке. Американские отпадали сразу, ибо западное полушарие населяли лишь некроморфы. Остается лазейка через город Эпох, который был заброшен тысячи лет. Или нет? Предположим, я был первым, кто посетил руины, тогда получается, что сестренки пришли вслед за мной, по следам. Следовательно, получается, что кто-то начал мои поиски, а соответственно мог узнать о Пути. С другой стороны, вполне вероятно, что они пришли до меня, откуда вытекает, что кто-то ЗНАЛ о портале и о городе до того, как началась эта одиссея. Данное с рождения чутье подсказывало мне, что именно эта цепь размышлений верна, и мозг начал лихорадочно её обрабатывать.       «Так, что получается. Есть некто, знающий о пути на Таури. Учитывая положение дел на Земле, это выглядит странно, - мои мысли возникали, словно вложенные в голову записки. – Предположим, что этот господин Х хочет использовать портал в своих, сугубо личных, целях, и он планирует тихо-мирно перебраться сюда и жить припеваючи, вдали от Земли и всех проблем. Но почему этот некто решил использовать сестренок?» - тут до меня дошло, что шиноби ждут ответа.       - Сложно сказать, - я пожал плечами. – Мой ранг довольно высок, но это не означает, что меня нельзя заменить. «Незаменимых нет!» - это негласный девиз наших армии. Кроме того я не могу с уверенностью сказать, что вышестоящее командование не решит захватить Таури.       - Захватить? – брови военачальника приподнялись, а глаза недобро блеснули. Но он вспомнил предыдущий разговор. – Хотите сказать, что ваши командиры могут пойти на подобный шаг?       - Можно лишь предполагать…              Глава 33. Человек с кошкой.              - Проклятье! – негромко выругалась себе под нос Лира, вытирая пот со лба. Девушка уже битых два часа пыталась найти причину скрежета в левой опоре доспеха, но не видела ничего даже отдалено похожего на неисправность. Капитан снова чертыхнулась и выбралась из узкого пространства «ноги» шагохода. Несколько мгновений альбинос буравила взором толстую броню машины, а затем с силой пнула конечность доспеха. Ей и раньше приходилось заниматься полевым ремонтом техники, но в этот раз бывший егерь могла лишь бессильно сжимать кулаки и злиться еще больше. Еще раз выругавшись, сестра Баньши развернулась на каблуках и отошла от полу разобранного аппарата. Дойдя до стены, она села на край верстака, тянувшегося вдоль всей стены подвала дворца Каге, а её красные глаза бесцельно пробежались по расположенным напротив полкам с инструментами. «Сволочи!» - подумала она, вспоминая своего жениха и брата.       Три года она считала, что осталась одна, что ни осталось никого кого, кто был ей дорог. А в результате… Один неплохо устроился здесь, на Таури, кузнецом, а другой скрывался под личиной широко известного и популярного в армии офицера.       В дверь тихонько поскреблись, и альбинос рефлекторно протянула руку к бедру, но тут же отдернула – «Рысь» лежала в кабине на сиденье. Спустя миг в помещение заглянула огромная голова черно-белой кошки. Её изумрудно-зеленые глаза быстро пробежались по залу и остановились на сидящей на столе девушке.       - Не помешаю? – спросило существо и полностью просочилось в подвал. Вид этого громадного существа заставил Лиру слегка поежиться – до их первой встречи капитану не доводилось сталкиваться с животными подобными этому, и поэтому она чувствовала себя немного неуютно. – Чем занимаешься?       - Да, вот, - Лира сделала неопределенный жест рукой в сторону полу разобранного доспеха, - пытаюсь разобраться с этой грудой лома, - кошка понимающе кивнула, словно знала, насколько сложно найти неполадку в такой сложной машине. Демонеса подошла ближе, заглянула во чрево опоры и принюхалась к луже, натекшей из «ноги» боевой машины. От ударившего ему в нос смеси запахов машинного масла, жидкости гидравлики и металла, зверь поморщился и громко чихнул. Юкинацу отошла от шагохода назад, яростно облизывая нос, в попытке избавить его от едкого аромата, и подошла к девушке. – Могла бы кого-нибудь попросить о помощи, - кошка снова чихнула.       - Кого например? – альбинос фыркнула, и намочила чистую тряпку водой. Спрыгнула со стола, присела на корточки возле существа, которое терло морду лапой, отвела в сторону конечность демона и спокойно начала «умывать» черно-белого зверя. – Я лично сомневаюсь, что здесь есть люди, разбирающиеся в устройстве такого аппарата, как этот.       - А как же Баньши или Винт? – голос Юкинацу звучал приглушенно из-за тряпки, но вполне разборчиво. Рука капитана замерла лишь на миг, но она продолжила вытирать морду демонесы.       - Я не хочу даже видеть эти рожи, - спокойно произнесла девушка, убирая руку. Десятихвостая снова втянула воздух и благодарно кивнула. Лира встала на ноги и потянулась, прежде чем повернулась к доспеху. Ярость и бешенство от новости давно прошли, но на душе было муторно, словно после нескольких бутылок водки. Девушка сама с трудом понимала, почему её тогда накрыла волна злобы, но сама для себя решила, что поступила правильно… «Или нет?» - червячок сомнений грыз её душу, терзая, словно черт грешника. Альбинос тряхнула головой. – «Да что я раскисла! Можно подумать эти козлы этого не заслужили… Особенно братец!» - на её губах против её воли появилась злая усмешка.       - Зря ты так, - заметила кошка, и Лира обернулась к ней. Существо не могло не увидеть гримасу землянки, но не стала этого комментировать. – Можно подумать у них был выбор… - теперь усмешка была презрительной и вполне осознанной. Глаза альбиноса потемнели, и она стиснула кулаки. Юкинацу продолжила, игнорируя состояние девушки. – Винт попал сюда совершенно случайно… Чудо, что он вообще сумел попасть сюда, иначе шататься ему сейчас по Земле в виде полуразложившегося трупа в поисках добычи. Согласись – это не лучшая перспектива, - кулаки девушки разжались. Лира низко опустила голову, пряча глаза от этого зверя, чтобы тот не видел её… слез? Капитан сморгнула, и соленая капля беззвучно упала на цементный пол подвала. Кошка продолжала что-то говорить, но слова не долетали до сознания Лиры, погруженной в размышления. «Она права… Эта кошка абсолютно права! – теперь альбинос снова испытывала дикую злобу, но теперь она была направлена на саму девушку. Капитан стиснула зубы, чтобы не разреветься во весь голос и закусила губу. Ярко-алая капля крови скатилась по подбородку и упала на пол. – Дура, какая же я дура!!!» - в эту секунду дверь со скрипом приоткрылась…              Я неспешно шел по коридору, как на меня буквально налетел какой-то шиноби. Причем он неслабо ударил меня носком ботинка по голени, от чего я тихо зашипел. Таурианец тут же отпрыгнул назад и застыл.       - Простите, полковник! – он слегка наклонил голову, не давая мне возможности рассмотреть его лицо. Единственное что мне удалось увидеть, так это то, что парень носил серьгу в левом ухе с необычной подвеской на ней, изображавшей кошку. Такую миниатюрную, но очень похожую на живую. Еще он был наряжен в темные штаны, майку-футболку, а его бандана с символом Конохи была повязана на голове и низко надвинута на глаза. – Ваша сестра, капитан Лира, просила чтобы вы пришли к ней… - я сумрачно кивнул. – Она в подвале. Это вниз по лестнице, потом налево по коридору. Восьмая дверь справа… - сказав это, он проскользнул мимо меня и скрылся из поля зрения. Еще несколько секунд до меня доносилось, как он бухал подкованными подошвами по полу, затем скрипнула дверь и наступила тишина. Честно сказать, мне жутко не хотелось идти к сестре, ибо это могло закончиться чем угодно – от новой драки до безумной истерики. Но с другой стороны, Лира могла просто остыть и помириться.       «Сколько мы не виделись? – я начал считать в уме и несказанно удивился полученному числу. – Восемь лет?! Немало!» - стоять столбом в коридоре было не обязательно, а поэтому я, бросив короткий взгляд на часы, направился к главной лестнице, которая вела на нижние этажи дворца Хокаге. Пока я двигался, то прокручивал раз за разом прошедший разговор с Цунаде и остальными. Пятая была действительно удивительным человеком. Любой другой на её месте вряд ли бы рискнул ставить на кон будущее своей культуры, но Годайме не колебалась. «… нужно использовать любую возможность», - я усмехнулся вспоминая слова женщины, но тут же нахмурился.       «Странно, но мне кажется, что она что-то скрывает! Но что и зачем? Почему она проигнорировала мои слова о том, что производство огнестрела никак не удастся наладить в короткие сроки? Да и этот Данзо тоже пропустил это мимо ушей… Странно все это, - я подошел к лестнице, остановился. Побарабанил пальцами по кобуре, и только тогда начал спуск. – Хотя больше меня заботит факт того, что кто-то на Земле знает о Городе Эпох. К чему это может привести. Вариант первый: он решит захапать Таури, - я покрутил эту мысль и так и эдак. – Нет, маловероятно. Вариант вт…» - я замер, сойдя с последней ступеньки. Прямо передо мной располагался пост охраны: обычный стол, возле которого должна топтаться пара шиноби. Но сейчас там никого не было. А еще в темном коридоре пахло кровью. Моя рука медленно потянула пистолет из кобуры, одновременно с этим снимаю большим пальцем «Зубра» с предохранителя. Тихо подхожу к посту и тут же нахожу шиноби, которые должны охранять коридор.       Один лишился головы, а второго рассекли ударом от паха до подбородка. Чуть дальше по коридору лежали тела еще четверых коноховцев, словно переломанные куклы. «Дерьмо, кто мог это сделать?» - спрашиваю самого себя, начиная двигаться вдоль стены. Дойдя до первого мертвеца, я опустился на колено и внимательно посмотрел на рану. Мой лоб прорезала морщина. Слишком ровные края – от когтей следы совершенно другие.       «Не похоже на работу морфов, бедняг явно убили ножом или скальпелем», - я выпрямился. Нужно было что-то предпринимать. С одной стороны нужно было позвать подмогу – мало ли кто расправился с охранниками, однако… По спине рвануло холодом, а в мозгу неоновой вывеской вспыхнуло одно слово «Лира». Моя сестренка где-то там, в темном коридоре. Я бросился вперед…              Лис напряженно вслушивался в тишину, царившую за дверью камеры. Себя Унариеру считал счастливчиком – Пятая оказалась весьма благоразумным человеком и просто заперла Девятихвостого в подвале Дворца, окружив демона поистине непреодолимым барьером. Биджу мог колотить в него сколь угодно долго, но даже самые сильные техники не смогли бы разворотить преграду. Кроме того, за ним пристально наблюдали почти полтора десятка АНБУ рангом не ниже джоунина, получившие недвусмысленный приказ – при попытке побега, Лиса ждала смерть. Тот прекрасно понимал сложившуюся ситуацию, а поэтому старался лишний раз не тревожить надзирателей, обращаясь к тем лишь, когда это было необходимо. Сколько ему еще придется сидеть, он не знал, но Годайме сказала ему, что с этим разберутся в кратчайшие сроки…       Девятихвостый вновь прислушался, но по-прежнему за толстой стальной дверью царила тишина. И это немного нервировало демона – люди так устроены, что нет-нет да выдадут свое присутствие: то стул скрипнет, кто тихо зевнет, а кто просто переступит с ноги на ногу… «Просто невозможно, чтобы было ТАК тихо! – проскочила в голове мысль. – Словно это склеп!», - едва эта фраза оформилась, как дверь бесшумно отворилась, и в помещение вошел человек, которого практически невозможно было разглядеть из-за скудного освещения. Невысокий, одетый в темную одежду, незнакомец коротко взглянул на Биджу и подошел к линиям барьера, начертанных прямо на полу. Это насторожило Лиса – раньше охранники входили как минимум вдвоем, а к барьеру подходили почти всем табором. Тем временем неизвестный наклонился над святящимися знаками, и глаза демона сумели различить лишь смутные черты лица, протектор Конохи да необычную сережку в левом ухе человека, изображавшую кошку.       - Эй, ты кто такой? – негромко произнес Кьюби, но визитер не ответил. Он выпрямился и небрежным движением стопы смазал пару символов. Шерсть демона мгновенно встала дыбом – дзюцу такого уровня при нарушении контура могло распылить на атомы не только его, но весь Дворец в придачу, оставив в качестве автографа воронку парой километров в диаметре. Демон застыл, в ожидании, что барьер начнет сминаться, выбрасывая колоссально количество энергии во все стороны, но вместо этого техника лишь тихо пшикнула и растаяла в воздухе. От такого поворота событий Кьюби впал в ступор, чем воспользовался «спаситель». Незнакомец резво отпрыгнул назад к двери и тут же скрылся за ней, прежде чем Лис сумел придти в себя.       Несколько мгновений Девятихвостый ошарашено смотрел на бетонный пол, ожидая, что линии барьера снова проступят на поверхности, но ничего не происходило. Демон опасливо покосился на приоткрытую дверь, решая как поступить. «Это что проверка такая? – спросил он самого себя, задумчиво постукивая лапой по полу. Повертев эту идею и так и эдак, он пришел к выводу, что Пятая не стала бы проверять его таким банальным образом. – За дверью пятнадцать АНБУ… Рискнуть и высунуть нос? Или не стоит – приказ они получили не двусмысленный, и вероятнее всего наваляться скопом… Что же делать?» - его хвосты мотнулись пару раз, а глаза продолжали наблюдать за дверью. Внезапно его острый нюх уловил странный металлический запах, который просачивался из комнаты охраны. Зверь вздыбил шерсть на загривке, ибо запах ему не понравился – так пахла кровь. Поколебавшись секунду, Унариеру решился и абсолютно беззвучно приблизился к двери. Он осторожно просунул голову в щель и…       -Бездна! – из его груди вырвался едва слышный возглас, в котором сторонний слушатель мог уловить нотки ужаса. Перед глазами Лиса лежала отрубленная голова шиноби. Её глаза были широко распахнуты от удивления, а рот был приоткрыт, словно человек хотел что-то спросить. Маска АНБУ лежала рядом залитая кровью, как будто её хотели перекрасить. Кьюби быстро огляделся и содрогнулся – все пятнадцать охранников были мертвы, причем все выглядело так, будто смерть стала для них полной неожиданностью. На эту мысль демона натолкнули кружка с кофе, которую продолжал держать один из мертвецов, и игральная доска в сеги, заляпанная пятнами крови. Биджу осторожно проник внутрь караулки, и тут же заметил, что дверь, ведущая в коридор не плотно закрыта и заперта изнутри, а приоткрыта, и мощный засов валяется на полу. «Получается, кто-то ворвался в помещение и перебил их всех! – демон начал движение в сторону выхода, аккуратно обходя огромные лужи уже остывшей крови, в одной из которых валялись чьи-то часы. Демон неосознанно посмотрел на них, запоминая время. – Но какой надо обладать скоростью, чтобы это сделать?! – он внимательно посмотрел на торчащие из полотна двери обрывки толстых болтов. – Да и силой тоже? – Унариеру прислушался к ощущениям, пытаясь понять – что же здесь произошло. Следы чакры он почувствовал сразу же, а врожденная способность к анализу помогла ему представить картину разыгравшегося побоища. – Вот оно как… Сначала он подрезал винты при помощи молнии, потом выбил дверь и, используя чакру ветра, убил всех находившихся здесь… Ловкий гад!», - демон тихонько взрыкнул от переполнявших его эмоций.       Его уши чуть шевельнулись, а тело напряглось – в коридоре раздался едва слышный шорох, который тут же прекратился. «Крыса? – спросил себя Кьюби, потому что его уже пару раз будили эти мерзкие голохвостые создания, которые водились в подвале, и потянул носом воздух. Но запах крови был настоль силен, что демон не сумел ничего почувствовать. – Придется смотреть», - он неслышно приблизился к выходу и замер. Подождав пару секунд, демон просунул голову в щель между дверью и косяком. Едва его морда показалась в коридоре, как кто-то навалился телом на полотно двери, и зажал голову Биджу в импровизированных тисках и приставив к его выпуклому лбу что-то металлическое.       - Рыпнешься – вышибу мозги, - голос неизвестного больше напоминал порыв ледяного ветра и звучал глухо, но Унариеру сумел узнать говорившего. Им был тот самый парень с крыльями. «Не совсем обычный солдат», - так он назвался. – Твоих лап дело? – давление на череп Девятихвостого чуть возросло, отчего тот зашипел, а воин прищурился. – Ну?       - Я что похож на полного кретина?! – тихо ответил Кьюби. – На кой ляд, я буду это делать? Меня же в порошок разотрут и развеют по ветру, - давление слегка уменьшилось, но голова зверя была всё еще зажата, и человек не спешил отпускать добычу. – Не веришь? – внезапно парень отступил на шаг назад, освобождая пленника. Кьюби тряхнул головой и потер уши.       - Верю, - воин откинул капюшон, и Лис сумел разглядеть глаза собеседника и вздрогнул – они не могли принадлежать человеку. «Такое ощущение, что я смотрю в глаза порождения Бездны!» - подумал демон и прислушался к ощущениям. Тот, кто стоял перед ним, определено не был человеком, хотя и был похож на него. Унариеру чувствовал людей, как некий сгусток чего-то полного противоречий, непостоянный и изменчивый. Этот парень ощущался как нечто непоколебимое, словно скала, хотя в глубине ощущалась человеческая составляющая, а так же Биджу чуял некую силу, природа которой казалась ему знакомой. – Ты что спишь? – голос собеседника вывел Лиса из раздумий.       - Прости, задумался… Что тут случилось?       - Понятия не имею, - ответил «человек», всматриваясь в темноту коридора. – Но могу сказать точно – кто-то положил десять шиноби из… как их… ну, в масках?       - АНБУ, - кивнул демон. – И полтора десятка здесь, в караулке, - шерсть демона слегка вздыбилась. – Пятая подняла тревогу?       - Не знаю, - прошипел воин. – Лис, давай наверх к Цунаде, а я прослежу, чтобы ублюдок или ублюдки не сбежали…       - Рехнулся?! Да она меня убьет! Лучше ты… - крылатый мотнул головой.       - Не могу… Моя сестра здесь… Давай так - найдем Лиру, а там решим…              Восьмую дверь справа я едва не пропустил – она практически сливалась по цвету со стеной, а в темноте я вижу не очень-то хорошо. Хвала Создателю, что мне удалось всё объяснить Лису, пока мы шли по коридору. Демон не стал спорить, хоть и странно дернулся, когда услышал о Лире. Теперь Кьюби всматривался в темноту коридора, ведущего вглубь подвалов дворца, пока я, стараясь не шуметь, открыл дверь и пробежался по помещению взором.       Эта комната больше походила на мастерскую или склад: множество полок, столов, голые стены и бетонный пол. Несколько мощных ламп освещали зал, в центре которого стоял полуразобранный «Голем» второй модификации. Сестру нашел сразу – Лира лежала лицом вниз возле доспеха на полу, сжимая в руке пистолет.       «Только бы жива!!!» - проскочило у меня в голове, а сам я тут же оказался рядом с сестренкой. Осторожно переворачиваю Ангела, проверяю пульс. Её сердце билось ровно, а на лбу девушки была огромная шишка. – «Слава Создателю!» - Лис тоже заглянул в помещение, сначала посмотрел на меня, затем провел взором по залу и…       - Юки!!! – с полустоном-полувоем зверь бросил к лежащей в стороне Десятихвостой и склонился над ней. – Ю… - внезапно он умолк, и в наступившей тишине отчетливо слышалось тихое похрапывание. – Юки? – уже тише пробормотал Лис и осторожно ткнулся носом в шею своей избранницы. Снежная Пантера никак не отреагировала на подобное действие. Девятихвостый недоуменно повернулся ко мне, словно ждал, что я расскажу ему, что случилось с его подругой.       - Брат, - раздался тихий голос сестры. Мои глаза ту же нашли её лицо. Лира попыталась подняться, но я жестом остановил её.       - Что произошло? – она прикоснулась рукой к шишке и поморщилась от боли. Затем снова посмотрела на меня.       - Не знаю, - Ангел чуть приподняла голову, чтобы я смог подложить свой свернутый плащ. – Мы разговаривали с Юки, когда сюда вошел шиноби в маске. Я даже не поняла что произошло, как этот гад хлестанул её какой-то веревкой, а затем бросился на меня. Видит Создатель, мне едва удалось схватить пистолет и повернуться, как он ударил меня дубинкой.       - Шиноби? – мои брови поползли вверх. – Какая на нем была маска? Из ткани или…       - Нет, деревянная. Еще, прежде чем я отрубилась окончательно, он что-то делал с «Големом» - я слышала, как он к нему подходил.       - Я посмотрю, - встаю на ноги и подхожу к бронированной громадине доспеха. Мне не раз приходилось видеть их, а пару раз самому управлять подобной машиной, так что с его устройством и основными узлами я был знаком. Просторная кабина вмешала в себя кресло, с интегрированными в подлокотники пультами управления манипуляторами, четыре монитора, несколько контрольно-управляющих панелей. С первого взгляда все было в порядке, но тут мой взор наткнулся на пустое гнездо, в которое можно было запихнуть небольшой цилиндр, размером с литровый термос. Моему мозгу понадобилось несколько секунд, чтобы определить какой элемент отсутствовал. – Во имя Создателя! – выдохнул я, а по спине побежали мурашки. - Этот ублюдок взял систему самоуничтожения, - сестра грязно выругалась и с трудом сумела сесть. После секундной паузы, Лира сумела преодолеть слабость и подняться. На подкашивающихся ногах, раскачиваясь, словно деревце в бурю, Ангел подошла к машине и заглянула в кабину. Её прекрасное лицо исказила гримаса омерзения и обеспокоенности.       - Дерьмо, ты прав. Теперь у этого урода есть бомба, способная разнести в пыль небольшой дом, - системы самоуничтожения никогда не делались слишком мощными. Они, конечно, могли разнести сам доспех на куски, но только при условии того, что машина имела компактный реактор с нестабильной плазмой и приличное количество боеприпасов. – Думаю, что он уже смылся из дворца…       - Вряд ли – я бы с ним столкнулся возле лестницы или в коридоре, - я покачал головой. – Может он хочет взорвать Дворец?       - Подвалы этого строения выдержат и не такое, - произнес Лис, подходя к нам. Лира недоуменно приподняла брови, удивленная тем фактом, что он на свободе, но промолчала. – Ему было бы проще взорвать эту штуку, - демон кивнул на доспех. Я задумался, стискивая пистолет.       - Лис, а тут часом нет склада взрывчатки или чего-нибудь подобного? – мой вопрос заставил зверя задуматься. Внезапно его глаза расширились.       - Бездна! Накопитель! Он может взорвать накопитель чакры под Дворцом. Если это произойдет, то всю Коноху разнесет в пыль! – перед моими глазами на краткий миг возникла деревня Хинаты, пожираемая адским пламенем взрыва. Решение пришло мгновенно.       - Кьюби, ты знаешь, где накопитель? – тот помотал головой. Плохо – пока мы найдем кого-то, кто знает, где он находиться может стать слишком поздно. Но видимо боги были к нам благосклонны.       - Я могу его учуять – накопитель испускает огромный поток чакры, - Лис был настроен решительно. Я оттянул затвор, проверил наличие патрона в патроннике. Сестра молча протянула руку, вытащила из-под сиденья точно такой «Зубр» и протянула мне. Едва моя рука обхватила рубчатую резину рукояти, моя сестренка встала на цыпочки и чмокнула меня в щеку.       - На удачу, - улыбнулась она, видя, что я немного растерялся. Секунда на проверку нового пистолета – и я уже стою на пороге комнаты. Лис выскочил за мгновение до меня, и прислушивался к ощущениям. Уловив течение чакры, зверь бросился в темноту коридора, а я поспешил за ним…              Ч2.              - На сегодня это всё. Можете идти, - сказала Настя и окинула взглядом аудиторию. Большая часть слушателей была примерно одного с ней возраста, но среди молодежи затесалось несколько людей постарше. Лица практически всех были задумчивы, немного растеряны и мрачны. Лекция шла почти два часа, и за это время лейтенант сумела рассказать шиноби всё, что было известно о некроморфах Федерации. Тем временем жители Конохи потянулись к выходу, но зеленые глаза лейтенанта выхватили среди них нужную ей фигуру. – Хината, задержись на секунду, - куноичи на миг замерла, потом повернулась к своему брату. Он едва заметно пожал плечами и сказал, что подождет в коридоре, после чего покинул класс. Девушка же подошла к землянке.       - Анастасия-сан, о чем вы хотели поговорить? – спросила таурианка у Насти, которая пристально её рассматривала. На краткий миг брюнетка смутилась – никто до сих пор так внимательно не изучал её.       - Баньши попросил меня убедиться, что с тобой всё в порядке, - ответила лейтенант, продолжая рассматривать куноичи. Внешне Хината несильно изменилась, но юнинон прекрасно знала, как это обманчиво. Ей как медику не единожды приходилось сталкиваться с генаврами, и она прекрасно знала, что главные изменения, происходящие при Перерождении, скрываются или в голове или под кожей. – Тебя ничего не беспокоит? Головные боли, например?       - Нет, - едва слышно ответила шиноби, но рыжая поняла, что это не совсем так. Было нечто такое, о чем Хината просто не хотела говорить. Настя глубоко вздохнула.       - Хината, - как можно мягче сказала лейтенант, - я не в первый раз сталкиваюсь с такими, как ты или мой брат. Гидеон очень беспокоиться о тебе, - она улыбнулась, вспоминая, как брат просил её поговорить и проверить всё ли в порядке с его девушкой. – Кстати говоря, ты ни разу к нему не зашла, пока он валялся в госпитале. Это сильно его встревожило, - Хьюга подняла глаза и посмотрела на лейтенанта. Несколько секунд она колебалась, прежде чем решилась.       - Ну, есть кое-что, что меня сильно беспокоит, - она замялась. Настя едва заметно напряглась, готовясь услышать всё что угодно, как заметила, что они не одни. Позади куноичи стоял шиноби и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Этого блондина землянка заметила сразу, как вошла в класс – уж слишком яркой была его внешность и одежда. Землянка сделала жест, как бы говоря, что они не одни.       - Вы что-то хотели, молодой человек? – поинтересовалась лейтенант. Брюнетка обернулась и посмотрела на стоявшего сзади шиноби. От глаз сестры Баньши не укрылось, как напряглась куноичи.       - Э, я хотел спросить, - растерянно почесал в затылке, – как можно стать кем-то наподобие полковника? – брови Насти взлетели вверх от подобного заявления. Некоторые жители Земли откровенно боялись генавров, кто-то просто ненавидел, а подавляющее большинство считали их просто немного странными людьми. Но никто никогда не хотел стать генавром, и считал себя везунчиком, если не изменялся после вакцинации. Зеленые глаза медика все еще непонимающе смотрели на блондина, как на него вихрем налетела девушка с розовыми волосами и отвесила ему сильного тумака. – АЙ! Сакура-чан, за что?       - Наруто, ты совсем спятил?! – рявкнула в ответ девушка и повернулась к лейтенанту. – Не обращайте внимания на этого придурка, Анастасия-сан, иногда он просто не понимает о чем говорит… - Настя чуть наклонила голову, всё еще глядя на голубоглазого шиноби.       - И все же… - начал было он, но его прервали. На сей раз, это была Хината.       - На-наруто-кун, не смей даже думать об этом, - тихим, но решительным голосом произнесла подруга Баньши. Розоволосая покосилась на генавра, но кивнула в подтверждение её слов. Рыжая присмотрелась к шиноби немного внимательнее, словно хотела найти ответ в его внешности.       - И все же мне хотелось бы узнать… - продолжал гнуть свое блондин, но, заметив, как вспыхнули глаза его подруги, быстро добавил. - Для общего развития, - внезапно Настя вспомнила, как брат говорил ей об одном шиноби, который может пристать к ней с подобным вопросом. «Ты – парамедик, так что, наверное, сможешь ему объяснить, почему Наруто не следует думать о Перерождении!» - сказал он ей.       - Наруто, если тебя это так сильно интересует, то я могу рассказать тебе, - спокойно произнесла землянка. Лицо белобрысого озарила улыбка, и лейтенант мысленно усмехнулась. – Во-первых, шансы на Перерождение – один к миллиону. Во-вторых, шанс на то, что твое тело выдержит мутацию один к ста тысячам. Третье, шанс на то, что ты не превратишься в настоящего монстра – один к десяти тысячам. И последнее, шанс на то, что твоя психика все это выдержит – один к одному, - все трое непонимающе уставились на девушку. По их глазам, Анастасия поняла, что они ничего не поняли.       - А можно попроще? – попросил блондин.       - Можно. Во-первых, только один человек из миллиона может стать генавром. Почему именно так, наша медицина до сих пор не может выяснить. Второе, во время Перерождения, тело человека подвергается сильнейшим, просто чудовищным нагрузкам – начиная от нервной системы заканчивая кожным покровом. Если перерождающийся организм ослаблен или просто не будет обладать неким резервом, то итог будет один – медленная и очень мучительная смерть, - Хината едва заметно побледнела, услышав это. Сакура нервно сглотнула, а Наруто кивнул с серьезным видом. Пожалуй, даже слишком серьезным, отчего медик решила, что он мало, что понял. – Третье – большинство перерожденных людей внешне мало чем отличаются от некроморфов, - Наруто покосился на Хинату. – Хината и мой брат принадлежат к маленькой горстке генавров, которые больше похожи на людей, чем на то с чем они борются. И последнее – как это не прискорбно, но каждый второй генавр имеет значительные психические расстройства – от незначительных до тяжелой формы шизофрении или умственной отсталости, - Настя развела руками. Коноховцы молча переваривали услышанное, и лейтенант понадеялась, что этот блондин отречется от своей безумной идеи, но…       - Если это все, то я все равно готов рискнуть, - твердо сказал парень и тут же схлопотал подзатыльник от подруги. – Ай, Сакура-ча…       - Наруто!!! Ты что полный идиот?!? И зачем это тебе вообще нужно? – зарычала она на голубоглазого, и Настя подумала, что даже Юкинацу издавать подобные звуки так не может.       - Чтобы вернуть Саске, - буркнул под нос шиноби, и обе куноичи приуныли и опустили головы. – Ради этого я готов пойт…       - Не думаю, - перебила его Настя. – Есть еще кое-что, что ты должен услышать… И, Хината, ты тоже, - три пары глаз настороженно смотрели на землянку. – Наруто, есть еще пара моментов. Во-первых, генавры редко могут иметь детей. Это связано с тем, какой путь изменения они выбирают, но даже это не дает сто процентной гарантии. Так что если у тебя нет детей, - шиноби отрицательно замотал головой с такой скоростью, что по классу прокатился легкий ветерок, - то мой совет – лучше не рисковать…       - А второй момент? – осторожно поинтересовалась Хината. Настя тяжело вздохнула.       - Генавры используют возможности тела на сто процентов. Это не может не отразиться на их здоровье. В общем, никто из них не доживал до пятидесяти лет.       - А… - начала было Сакура, но парамедик поняла её вопрос.       - Максимальный возраст при Перерождении пятьдесят – после этого у перерожденного есть год жизни и всё. Те, кто был старше - просто не выжили во время трансформации. Наруто и Сакура посмотрели на Хинату, и Хьюга отвела взор в сторону. Это не скрылось от глаз Насти. – Хината, не стоит – это жизнь, порой даже боги не могут повлиять на ход событий, - брюнетка молча кивнула, а Анастасия перевела взгляд на блондина. – Ну, Наруто, ты все еще хочешь стать генавром? – шиноби открыл было рот, но с порога донеслось деликатное покашливание, и все посмотрели на дверь. Там стоял невысокий парень в темной одежде самой заурядной внешности. Он окинул взором оставшихся в классе людей.       - Лейтенант Анастасия, вас хочет видеть Хокаге-сама, - Настя чуть наклонила голову. Тем временем он продолжил. – Так же она желала видеть Узумаки Наруто и Хинату Хьюгу, - шиноби переглянулись. Посыльный чуть повернулся, и стало видно, что человек носит в левом ухе серьгу в виде кошки. – Цунаде-сама, сказала, что это срочно, - после этой фразы посыльный развернулся и направился куда-то по коридору, четко печатая каждый шаг, так что собравшиеся в классе еще некоторое время слышали, как бухают набойки ботинок по полу. Лейтенант бросила взгляд на часы, подумав при этом. «Что ей могло понадобиться от меня, - она перевела взор на шиноби. – Ладно, эти двое – они её подчиненные, но я-то кто? Простой парамедик», - девушка молча собрала листы, на которых набрасывала план лекции, убрала их в карман штанов и направилась к выходу. На самом пороге рыжая остановилась, вспомнив об одной вещи и обернулась.       - Наруто, Хината, не составите мне компанию, а то, честно признаюсь, я и понятия не имею, где обитает Хокаге…              Дорога до резиденции заняла у них от силы десять минут. Они только успели войти в здание и дойти до лестницы ведущей в подвал, как встретили Пятую собственной персоной. Выражение её лица говорило о том, что женщина чем-то недовольна.       - Наруто! – рявкнула Годайме, едва увидела генина. – Это переходит всякие границы, - бедный Узумаки замер, пытаясь понять, в чем его обвиняют. – Я жду тебя уже три минуты, а ты шляешься неизвестно где. Тогда мог бы никого и не посылать с сообщением… Кстати это тоже наглость, - лицо блондина приняло растерянное выражение, а Настю охватило нехорошее предчувствие. Оно было слабым, едва заметным, но было.       - Хокаге-сама, о чем вы? – пришел в себя шиноби. – У меня и в мыслях ничего подобного не было. Тем более что последние два часа я провел в Академии на лекции, - брови Пятой приподнялись в недоумении, но Наруто решил перестраховаться. – Спросите у кого угодно… Например у лейтенанта Анастасии, - рыжая бросила на парня недовольный взгляд - она не собиралась становиться защитницей этого белобрысого, но решила помочь.       - Это так, - Пятая посмотрела на девушку. – Возможно, это просто досадная неприятность.       - Хм, может быть, - кивнула Пятая, о чем-то размышляя. Несколько секунд землянка смотрела на неё, а затем спросила.       - Хокаге-сама, так зачем вы хотели меня видеть? - лицо блондинки вытянулось от удивления, а предчувствие беды усилилось. – И Наруто с Хинатой тоже?       - Я никого из вас не вызывала… - по голосу Настя поняла, что женщина не врет.       - Как? Разве вы не посылали за нами, Хокаге-сама? – подала голос Хината, а Пятая отрицательно покачала головой. Куноичи глубоко вздохнула и замерла, принюхиваясь к воздуху. – Вы ничего не чувствуете? – голос брюнетки был обеспокоенным, а рука медленно потянулась к катане.       - Хината? – осторожно спросила её Пятая, глядя тем взглядом, каким обычно смотрят врачи на тяжело больного.       - Пахнет кровью, - негромко сказала куноичи и повернулась в сторону лестницы. – Отсюда, - она хотела сделать шаг, но Настя остановила её, придержав рукой, после чего парамедик сама приблизилась в указанном направлении. Её обостренный хирургическим путем нюх был не так хорош, как у Хьюги, но подойдя ближе, она смогла почувствовать тяжелый металлический запах, исходящий снизу. Абсолютно беззвучно юнион вытащила пистолет, а в другую руку взяла секиру. Встав на краю лестницы, девушка всмотрелась в темноту, царящую внизу.       - Она права, - сказала рыжая, и шиноби резво схватились за оружие. – Я пошла, - но она не успела сделать и шага, как её схватили за локоть. Только чудовищное усилие воли не позволило, парамедику раскроить череп человеку, а лишь оглянуться. Наруто, а это был он, отпрянул, увидев её глаза, но тут же встал рядом. Позади них стояла Хината, покачивая кистью руки, в которой была зажата катана. Пятая громко крикнула «Шизуне!», затем «Охрана», но никто не откликнулся. Пробормотав ругательство, женщина скинула халат и, распихав столпившихся у спуска, первой начала спускаться по лестнице. Остальные тенями заскользили следом. Пройдя лестницу, они оказались в темном мрачном коридоре, густо пропитанном ароматом смерти. Руки юниона слегка задрожали в предвкушении драки, и Настя прикусила губу – она старалась давить в себе эту звериную черту. – Темно, как у негра в жопе, - буркнула девушка, пытаясь отвлечься. Пятая молча сделала шаг к стене, немного пошарила рукой и щелкнула выключателем. – Вот, дерьмо! – ругнулась землянка, увидев трупы шиноби, валяющиеся словно кегли. Она посмотрела вглубь коридора и снова выругалась – на сей раз более грубо. Она сумела заметить не меньше пяти тел. – Что будем делать? – вопрос был риторическим, но…       - Вперед, - коротко скомандовала Годайме и снова попыталась вылезти в первый ряд, но на этот раз ей это не удалось.       - Хокаге-сама, держитесь позади, - тоном, не признающих пререканий, сказала лейтенант, за что заработала злобный взгляд блондинки. – Хини, ты рядом со мной, - куноичи просто кивнула, - Наруто, марш за помощью! – генин даже не пошевелился. – Ты не слышал?       - Я вас одних не оставлю, - шепотом ответил парень.       - Но…       - Наруто! У нас нет времени на споры! Убийца может находиться здесь, - быстро сказала Пятая. Ослушаться шиноби не посмел и тут же развернулся к выходу. Узумаки сделал пару шагов, и незримая сила отшвырнула его обратно к женщинам. По закону всемирного свинства, куноичи и лейтенант не успели отреагировать, и шиноби сбил их с ног.       - Какого… - приготовилась выдать порцию ругательств рыжая, но умолкла под пронзительным взглядом Годайме и спихнула с себя Наруто. Пятая рывком поднялась на ноги и подошла к незримой границе.       – Проклятье! – женщина внимательно посмотрела на стены. – Это же Барьер-Ловушка, работающий в одну сторону.       - Его можно пробить или сломать? – поинтересовалась юнион, не отрывая взгляда от темного коридора заваленного трупами. Тел было больше пяти, как показалось ей в начале. Зеленые глаза медика сумели различить очертания еще нескольких мертвецов. Землянка чуть повернула голову, и увидела, как Хокаге отрицательно качает головой. – А если покричать? – едва она закончила, как возле спуска появилась Сакура.       - ЭЙ!!! Сакура-чан!!! – заорал практически на ухо юниону бывший носитель Кьюби, но его крики не достигли цели. Ученица Пятой постояла пару секунд и направилась по своим делам, от чего Наруто недоуменно воззрился на главу деревни. – Она что, не услышала меня?! Может крикнуть громче? – он с шумом набрал воздуха в грудь.       - Не поможет, - сказала блондинка и развернулась к попавшим в ловушку спутникам. – Это дзюцу блокирует любой звук и техники… Придется разбираться самим, - Настя в сердцах помянула черта и посмотрела на блондина.       - Ладно, прикрывай Хокаге, - маленькая группа двинулась по коридору. Проход был узким и лишь благодаря хрупким фигурам, Настя и Хината могли двигаться по нему одновременно. Пройдя пару минут, они наткнулись на распахнутую дверь. Показав жестом, чтобы остальные ждали, лейтенант бесшумно подошла и осторожно заглянула внутрь. Трупы валялись по всему помещению, в глубине которого виднелась массивная дверь.       - Здесь должен быть Кьюби, - Пятая незаметно подошла к ней, и девушка вздрогнула от неожиданности. Тем временем женщина зашла в комнату и направилась к входу во внутреннее помещение. Быстро заглянув туда, она вернулась. – Его нет… Если это его работа… - она скрипнула зубами и до хруста стиснула кулаки, и Настя поежилась, представив, что будет с Девятихвостым. Девушка обвела комнату взором, и кое-что заметила. Парамедик быстро подошла к одному телу и внимательно осмотрела рану. – Что там? – Пятая подошла к ней и склонилась над трупом. Её глаза расширились от удивления, когда она увидела нож в форме клинового листа, торчащий из горла поверженного АНБУ. Годайме осторожно вытащила орудие убийства и присмотрелась к нему. – Это же… - женщина коротко взглянула на стоявшего в коридоре Наруто и замолчала.       - Не похоже, что их убил Лис, - внезапно сказала Хината. Она внимательно изучала комнату при помощи Бьякугана. – Здесь почти нет его чакры.       - Я тоже так думаю, - сказала Настя, вставая на ноги и выходя из комнаты. – Не знаю, кто это был, но следы на теле говорят о том, что нанесены раны человеком, а не животным. – Юнион посмотрела в полумрак коридора. – Нам надо двигаться. – Маленькая группка двинулась дальше. Пройдя какое-то расстояние, они поравнялись с очередной полу прикрытой дверью и… Каким образом она успела пригнуться, Настя до конца не поняла, но тяжелая пуля, пробившая толстые доски, с противным визгом впилась в стену, отколов изрядный кусок штукатурки. – Назад!!! – она толчком сбила Хинату с линии прицела невидимого стрелка, а сама прижалась к косяку двери. Шиноби, идущие за ней, повторили её действия. Рука лейтенанта рванулась к поясу, но это был рефлекс – гранат у парамедика с собой не было, что и предотвратило трагедию.       - Настя? – юнион тут же узнала этот голос. – Это ты?       - Лира? - осторожно сказала рыжая, готовая мгновенно отскочить в сторону, если это ловушка. Но выстрела не последовало, и она решилась. – Я вхожу, - стволом пистолета девушка открыла дверь нараспашку и осторожно заглянула. Её сестра сидела на полу, оперевшись спиной на «ногу» шагохода, но все еще держа дверной проем под прицелом. Увидев, что это действительно Анастасия, капитан опустила пистолет и закрыла глаза. От внимательного взгляда парамедика не ускользнул тот факт, что альбинос выглядела бледнее, чем обычно, а, увидев шишку на лбу капитана, лейтенант поняла, что у Лиры как минимум сотрясение мозга. Чуть в стороне от землянки лежала Десятихвостая, и лишь громкое сопение зверя говорило о том, что Биджу жив. – Что тут случилось?              - Здесь! – Лис резко остановился и посмотрел на стену коридора. Я покосился на него, а затем постучал по штукатурке стволом пистолета, и довольно хмыкнул, услышав металлический звон. – Отойди! – Кьюби быстро сложил последовательность печатей и… - Катон: Огненный резак, - узкий, сфокусированный поток слепяще-белого пламени ударил в преграду и опалил стены коридора. Какая бы техника не закрывала дверь от посторонних глаз, она не выдержала такого напора и испарилась… В отличии от самой двери – массивная металлическая плита даже не покрылась копотью, в то время как оплыла штукатурка вокруг косяка. – Бездна, попробую еще раз, - Унариеру начал складывать печати, но я остановил его жестом руки, заткнул один из «Зубров» за ремень и выпустил меч на волю. «Кажется, тот призрак говорил, что этот клинок режет абсолютно всё! - подумал я и одним махом вонзил оружие в полотно двери. Черный металл прошел сквозь преграду с необычайной легкостью, а мои руки начали просто напросто пропиливать в преграде проход. Спустя минуту, кусок стали, внушительной толщины, с грохотом свалился на пол нового коридора, покрытого толстым слоем пыли, с четкой цепочкой свежих следов, уводящей в темноту. Мы с демоном переглянулись, после чего Девятихвостый ловко перепрыгнул через импровизированный высокий порог и прислушался, пока я бесшумно пролез в пропил, убрав меч в ножны. После этого вытащил второй пистолет и тоже прислушался, но мой чуткий слух ничего не уловил. – Идем, - тихо произнес Биджу и первым двинулся в темноту. Надо отметить, что Кьюби, несмотря на свои размеры и внешнюю неповоротливость, мог двигаться с необычайной легкостью и грацией, что немного удивляло. Пройдя несколько метров, я тихо поинтересовался.       - Кьюби, а откуда ты знаешь про накопитель? – не считайте меня параноиком, но я всё еще не верил демону на сто процентов. Тот быстро оглянулся, но тут же продолжил всматриваться в темноту, затопившей коридор.       - Я был одним из тех, кто строил его, - от неожиданности я остановился как вкопанный. Лис, почувствовал это, но не остановился, а пояснил. – Первый Хокаге мог управлять любым Хвостатым благодаря силе своей крови и редкой стихии чакры. Сенжу Хаширама предполагал, что когда-нибудь у Конохи может возникнуть потребность в огромных запасах чакры. И поэтому, заставил нас, Биджу, придумать способ её накопления и хранения. Можешь поверить мне на слово, у нас получилось, но вот научиться использовать эти запасы шиноби так и не смогли. Потом Первый погиб, и об этом проекте забыли. Кстати, там невозможно использовать чакру – её тут же поглощает Накопитель.       - Но наш неизвестный друг знает о нем, - тихо произнес я.       - Никто и не делал из этого особого секрета. Почти все жители деревни знают о накопителе, а его схема есть даже в учебнике Академии…       - А там есть карта с проложенным маршрутом? – ехидно прошипел я, заметив тусклый свет в конце коридора.       - Это другой вопрос. Почти пришли.       Пройдя еще десяток шагов, мы остановились на границе света и тени. От увиденного мои брови поползли вверх. Перед нами раскинулся огромный зал, стены, пол и потолок которого покрывала сплошная вязь символов и иероглифов. Все до единой строчки были связанны между собой неким мистическим образом и сходились к шести огромным, метров сорок высотой, грубо обработанным кристаллам кварца или чего-то подобного. Один светился тусклым голубоватым светом, другой неравномерно вспыхивал белым. Третий алел, словно свет костра, озаряя темно-коричневую поверхность соседа. Предпоследний накопитель был цвета морской волны, а последний самый дальний от нас вообще не испускал света, а оставался простой глыбой. Но едва мой взор пал на него, как я почувствовал, что от кристалла исходят смутно знакомые ощущения… Они были сильно размыты, смазаны и напоминали мне о чем-то очень близком, но в тоже время непонятном и немного пугающем. На краткий миг мне показалось, что я чувствую запах тлена, но мой взор уперся в спину стоящего на коленях человека в плотном плаще, заляпанном кровью. Его фигура не позволяла мне увидеть, чем он занимается, но мне было все равно.       Вскидываю обе руки, мгновенно прицеливаюсь. Звук двух выстрелов слился в один, ударивший по ушам в тесном коридоре. Тяжелые пули ударили противника в спину и швырнули лицом вперед, протащив по каменному полу подземелья. Подождав несколько секунд, я опустил руки и вошел в залу, переступив через Кьюби, отчаянно трясущего головой, в попытке избавиться от звона в ушах. Спустя миг демон последовал за мной.       - Зачем ты убил его? – спросил он меня, поравнявшись. Я бросил на него короткий взгляд, и промолчал. Не потому, что считал это ниже своего достоинства, а потому не знал точного ответа. В какой-то момент я понял, что мой противник опасен. Очень опасен. – Из него можно было бы выжать много информации!       - Не знаю, не знаю, - покачал я головой и опустился на колено, возле блока самоуничтожения. Хвала Создателю, но я вовремя пристрелил ублюдка – еще миг, и он бы активировал бомбу. Мои пальцы осторожно коснулись поверхности заряда, прошлись по блок-кнопкам, а затем я медленно вытащил «П» образную скобу замыкателя. После этого я поднял взор и замер. – Что за!! – противник, еще недавно валявшийся на полу кулем, уже стоял на ногах, и смотрел на нас. Две дыры размером с кулак каждая, расположенные симметрично в правой и левой части груди, позволяли мне увидеть стоящий за ним накопитель. Выжить с такими ранами просто невозможно. Лицо противника было закрыто деревянной маской, изображавшей плачущего и смеющегося одновременно человека. Враг едва заметно пошевелился, и Кьюби с рыком бросился на него, но неизвестный грациозно шагнул вперед, одновременно выбрасывая правую руку, и Лиса отшвырнуло ко мне. Избегая столкновения, я отпрыгнул назад, и острая сталь вражеского куная вместо того, чтобы снести мне голову с плеч лишь разрубила шею. Мои колени подогнулись, а руки попытались зажать смертельную для обычного человека рану. Темная, почти черная кровь толчками выплескивалась на пол, силы стремительно покидали меня, а сознание противилось тому факту, что мой противник так быстро сумел преодолеть разделявшее нас расстояние.       Кьюби лежал мешком в метре от меня и громко… храпел, подергивая лапами во сне, словно куда-то бежал. «Нашел время дрыхнуть, скотина!» - мысленно обругал я его и с трудом поднялся на ноги. От этого движения кровь заструилась еще сильнее, но регенеративный процесс продолжался. Мне нужно было три минуты… три минуты, которые казались вечностью. Глаза нашли стоящего на том же месте врага, где убийца-диверсант достал меня. Его рука была по-прежнему поднята, и я сумел рассмотреть его оружие. Оно больше походило на кленовый лист, сделанный из стали и заточенный до бритвенной остроты. Другую руку диверсанта оплетала толстая веревка, сплетенная из множества цветных нитей – именно этой штукой он стеганул Лиса и отправил его в нокаут. Понимая, что стрелять бесполезно, я выпустил наружу свой меч и принял защитную стойку. Противник никак не отреагировал на это, а просто бросился на меня, замахиваясь импровизированным кнутом. Меч рванулся вверх, и от веревки остался жалкий огрызок, который болтался на культе, оставшейся от срезанной по локоть руки. Враг не обратил на это внимания и постарался повторить свой выпад кунаем, но я вовремя шарахнулся назад, пропустив лезвие перед собой. Резкий выпад, противник грациозно уклоняется от укола, но клинок уже несся к его груди. Черный металл проткнул скрывающего свое лицо человека насквозь в районе грудины, но шиноби без замаха ударил меня в челюсть. Ощущение было таким, словно меня огрели кувалдой, а из глаз посыпались искры. Ноги тут же подломились, и моя голова со стуком врезалась в бетонный пол. Но прежде чем сознание покинуло меня, до меня донесся гулкий звук выстрела.              По глазам скользнул солнечный луч, отчего я поморщился и с трудом разлепил веки. Первое что я узрел, был белый потолок, со встроенными в него лампами, успевший мне изрядно надоесть за прошедшую неделю.       - Баньши! – Хината первой заметила, что я пришел в себя, и нависла надо мной. – Как ты? Он очнулся! – крикнуло мое солнце в сторону коридора, и, спустя минуту, в палате стало тесно. Здесь была и Пятая, и Джирайя, и Настя, и даже Наруто с Сакурой. Но больше всего меня удивило появление Лиса с Юкинацу и Лиры. Моя сестра приблизилась к моей койке и осторожно села на край матраса, внимательно глядя на меня. Хината покосилась на Ангела, но промолчала. Спустя миг в коридоре послышался шум, и в помещение ввалились Тор и Винт, перемотанные словно мумии.       - Живой? – спросил меня старый друг, старательно игнорируя нахмурившуюся, словно грозовая туча, Хокаге. Я слабо улыбнулся. – Ну, вот стоит тебя оставить без присмотра, как ты сразу находишь неприятности на задницу!       - Это можно отнести, и к вам двоим, - сказала блондинка, глядя на парней взглядом не предвещавшим им ничего хорошего. – Я же сказала – постельный режим! Марш обратно в палату! – те виновато потупились, пробормотали «Извините» и удались. Собравшись с силами, я попытался сесть, но на мою грудь легли изящные девичьи руки.       - Лежи! – хором сказали Хината с Лирой и снова бросили друг на друга красноречивые взгляды. Глаза моей половинки слегка прищурились, а на лице сестры пробежала тень. «Так, это начинает раздражать!» - подумал я, рывком принимая относительно горизонтальное положение. Это отвлекло девушек от противостояния, приковывая внимание к моей персоне. Они хотели было возмутиться, но не успели.       - Долго я был в отключке? – горло неприятно саднило, а челюсть вспыхивала огнем при малейшем движении. Кроме этого накатила волна слабости, и я накренился словно торпедированный линкор, рискуя упасть на пол. От этого неприятного случая меня спас Девятихвостый подперев своей головой. Похоже, что Цунаде решила выпустить пленника на волю, а не держать в казематах под Дворцом.       - Несколько часов, - произнесла Настя, распихивая в стороны Хинату и Лиру. Рыжая приподняла подушку и осторожно помогла мне опереться на неё спиной. – Тебе повезло – еще немного, и ты бы умер от потери крови. Хотя, может, и нет, - мои губы тронула едва заметная улыбка, но к счастью сестра этого не увидела. Мои глаза нашли Лиру.       - Чего? – буркнула альбинос, увидев что, я на неё смотрю.       - О чем ты хотела поговорить? – в принципе именно из-за этого всё и началось. Ангел непонимающе посмотрела на меня.       - Я хотела поговорить с тобой? – она недоуменно посмотрела на меня. В её глазах читалось непонимание, и в голове раздался звоночек – слишком подозрительно это выглядело. – Да на кой черт мне это нужно?! Я всё еще злюсь на тебя!       - То есть ты никого не посылала за мной? – задумчиво произнес я. Сестра посмотрела на меня как на идиота.       - Тебя по голове часом не били? – притворно-ласковым голосом спросила альбинос, но её неожиданно для меня оттерла плечом Настя. – Эй, ты чего?       - Гидеон, а ты часом не запомнил, как выглядел этот засланец? – зеленые глаза рыжей буквально пронизывали меня насквозь.       - Ну, невысокий, худощавый… - мой разум начал выискивать в памяти образ посыльного.       - Носит армейские ботинки, голос низкий и слегка хрипловатый, - неожиданно подхватила медик, отчего я уставился на неё квадратными глазами и лишь кивнул в знак согласия. – А еще…       - Носит в левом ухе сережку в виде крохотной кошки, - закончил за всех нас Лис, после чего все взоры обратились на демона. На какой-то миг он смутился, и едва заметно опустил лобастую голову. – Именно этот тип разрушил барьер сдерживающий меня.       - Вот как? – приподняла брови Пятая, молчавшая до сих пор. Несколько мгновений женщина размышляла, прикусывая большой палец. – Но повязка у него точно Конохи – я хорошо её рассмотрела, когда кто-то похожий под описание ввалился ко мне в кабинет и сказал, что Наруто будет ждать меня в фойе через десять минут с важными известиями.       - А вы не запомнили, когда это было, Цунаде-сама? – осторожно спросила женщину Настя каким-то уж слишком напряженным голосом. – Не без двадцати минут три? – Годайме на краткий миг задумалась, после чего кивнула. – Понятно.       - Вы ничего не путаете? – осторожно подал я голос. – В четырнадцать сорок я стоял на первом этаже, когда этот тип говорил мне, что меня ждет Лира…       - Отнюдь, - покачала головой сестра и посмотрела на меня. – В это же самое время он говорил со мной и у меня есть свидетели этого.       - Это что же получается, - ошарашено пробормотал Лис, но мы его услышали, - я ведь тоже его видел. Примерно тогда он выскочил за дверь.       - Может это были клоны-тени? – вынес предположение Наруто. Мысль хорошая, только вот…       - А эти клоны могут выдержать столкновение?       - Нет, они сразу пропадают.       - Неправильно идут часы?       - Исключено, я сам проверял их после того, как закончилось собрание. Да и потом, как этот парень мог проскользнуть мимо меня в подвал, если ушел в другую сторону?       - Я не почувствовала применение чакры, когда он зашел. А рекорд подъема на верхний этаж из фойе – десять минут. И то его поставил Майто Гай.       - В Академии было слышно, как он шел по коридору, до самых дверей… - мы все посмотрели друг на друга.       - Да КТО же это был?!?              Земля, Зауральский оборонный округ, квадрат 11.              Иоганн Крепп скомкал лист бумаги и бросил его в кучу собратьев, достигавшую полуметра в высоту, после чего покосился на часы. Генерал Навь ждет его с докладом о проделанной работе через двадцать минут, а он, профессор физико-математических наук, не может решить одно уравнение. И это при условии, что ему преподнесли ответ на блюдечке с голубой каемочкой. Австриец выругался и встал из-за стола, прошелся из угла в угол и посмотрел на исписанную мелом доску. Обладатель последней Нобелевской премии в разделе квантовой физики и прикладной механики корпел над системой уравнений уже три дня и сумел решить почти все, кроме одного. Короткое выражение упорно не хотело сдаваться, ставя маститого ученого в тупик.       Крепп тяжело вздохнул и снова посмотрел на часы. «Осталось девятнадцать минут, - черные глаза ученого снова вернулись к доске, к последнему выражению. – Шайсе, оно не имеет никакого смысла!». Надо заметить, что Иоганн не боялся гнева генерала – после пережитых мытатырств, австриец осознал, что бояться своих, по сути, тюремщиков глупо – а боялся потерять оказанное доверие, что грозило отстранением от работ над проектом.       Когда его вывели из тесной клетушки, заменявшей ему камеру и рабочий кабинет одновременно, и привели к Козлевичу, Крепп не совсем понимал, что от него хотят. Но когда Вольдемар показал ему записку, австриец растерялся – эту записку он приложил к расчетам, сделанным по приказу полковника Растирова. И он рассказал, что к нему обратился посыльный от полковника, который принес ему некое вещество, якобы синтезированное одной из лабораторий и несколько формул. Ему объяснили, что эта субстанция является тем самым сакринием – веществом, о котором древние говорили, что оно может переносить груз на далекое расстояние или, говоря современным языком, телепортировать его. Крепп сделал расчеты, выдал ответы на поставленные вопросы и… И спустя пару дней к нему пришел Козлевич.       Надо отметить, что археолог внимательно выслушал его, не перебивая, а потом забрал его с собой. Потом был долгий перелет, поездка в грузовике, после чего Иоганн попал в город Эпох. После был недлинный разговор с генералом Навь, и физик приступил к работе. В его распоряжение попали все древние тексты, в которых хоть как-то упоминался сакриний, переведенные дословно, дабы избежать ошибок. За три дня Иоганн вывел систему уравнений, а дальше… Дальше попал в тупик.       - Профессор? – ученый подпрыгнул на месте от неожиданности и развернулся. Возле входа в палатку стоял невысокий солдат. Увидев, что его заметили визитер вошел внутрь. Крепп скривился, ибо терпеть не мог, когда рядом с ним было кто-либо слабо понимающий, чем он занимается, а сам лауреат был занят работой. – Хочу напомнить, что генерал Навь ждет вас…       - Я помню… - австриец скользнул взглядом по форме солдата, но не сумел различить его нашивки. Единственное что понял ученый, что военный молод и носил причудливую сережку в левом ухе в форме кошки. Еще на голове парня была повязана бандана с каким-то незнакомым символом. – Вот только идти не с чем, - буркнул Иоганн себе под нос и начал сгребать в кучу исписанные листы, сортируя их по порядку. Пока он этим занимался, визитер подошел к доске и внимательно уставился на формулы. Раздражение вспыхнуло в душе ученого с новой силой. – Ищите знакомые буквы? – поинтересовался он у солдата. Тот пропустил шпильку мимо ушей, протянул руку и провел пальцем под одной из формул.       - Профессор, - Крепп поднял голову, - а в какой системе счисления вы производили расчеты?       - Разумеется, в десятичной, - фыркнул академик. Незнакомец обернулся, и австриец невольно насторожился – глаза солдата медленно, но верно меняли свой цвет, плавно перетекая из одного в другой.       - А почему вы решили, что здесь используется именно она? – этот вопрос заставил Иоганна замереть. – Ни в одной из формул не встречается девятка. Максимальная цифра – это восемь.       - К чему вы клоните?       - Сейдары пользовались девятичной системой счисления. Именно поэтому вы не можете решить последнее уравнение, - солдат или кто это был, отошел от доски и направился к выходу. Там он остановился и развернулся лицом к академику. – Попробуйте перевести и пересчитать, исходя из того, что это другая система счисления, - после этой фразы он вышел.       Нобелевский лауреат скривился, сплюнул на пол. «Да кто он такой, чтобы учить меня!?!» - мысленно воскликнул он, но подошел к доске и посмотрел на цифры. Взяв мел, ученый перевел исходное число из девятичной системы в десятичную, затем следующее и так далее, пока не закончил строку. Посмотрел на результат и удивился – несмотря на перевод, уравнение сохранило равенство. Он лихорадочно начал пересчитывать остальные переменные и спустя минуту отошел назад, не веря своим глазам. Система уравнений была абсолютно правильной и не имела никаких изъянов…              Глава 34. Послание.              Темно-красные облака прикрывали своими телами висящие высоко в небе диски лун. Циркоунис оторвал взор от неба и посмотрел на расстилающуюся перед ним лавовую пустошь, край которой терялся где-то за горизонтом. Ветер, набегавший волнами, завывал в хитроумном переплетении древних костей, усыпавших долину. Кузнец встал со своего мраморного кресла и прошелся вперед-назад, думая о том, что его собеседник задерживается. Будь на то воля Циркоунис, то он бы уже ушел с этой мрачной скалы, оставшейся со времен Предков, но он не мог. Визитер предложил ему хорошую цену за товар. Даже слишком хорошую – на такую оплату, Мастер не мог и рассчитывать, не смотря на свой статус повелителя Домена. Лорды никогда бы не стали предлагать это, но покупатель не был одним из них.       - Заждался? – слегка насмешливый голос прозвучал у него за спиной, и Кузнец обернулся. Покупатель стоял возле кресла и внимательно смотрел на Мастера.       - Немного, - ответил тот. – Слишком соблазнительная оплата за то, что ты просишь. Она не дает мне покоя.       - Все мы чего-то хотим, - философски ответил визитер и посмотрел на простиравшуюся пустошь. – Шамаэль… Давно я здесь не был, - он перевел взор на Кузнеца. Тот невольно поежился, под этим тяжелым взглядом постоянно меняющих свой цвет глаз. Существо снова посмотрело на унылую долину, а серебряная кошка-серьга, висевшая в его ухе, лениво зевнула. – Ты знаешь историю этого места, Циркоунис? – визитер снял с головы повязку с какой-то эмблемой на металлическом щитке и сжал её левой рукой. Его ладонь вспыхнула черным пламенем, сразу угасшим, и гость снова повязал повязку. Теперь на ней был изображен символ Хаоса – восьми лучевая звезда-снежинка, с разной длинной лучей.       - Много веков назад Лорды восстали против богов. Три года шла непрерывная битва, и когда она завершилась, то боги были повержены, - каменным голосом ответил Мастер. – Тогда Лорды сами стали богами…       - Но какую цену они при этом заплатили, - никому не обращаясь, произнес покупатель, а Кузнец скрипнул зубами. Да, цена той победы была слишком велика, и все до сих пор продолжают платить по счетам. Кроме самих Лордов разумеется. – Ты подготовил мой заказ?       - Конечно, - немного оскорблено ответил Мастер. – Хотите взглянуть на него? – он сделал приглашающий жест в сторону двух десятков каменных саркофагов-ящиков, над содержимым которых Кузнец потрудился немало дней. Визитер покачал головой.       - Не стоит – твоя репутация слишком хороша, чтобы унизить тебя подобным, - четыре сердца Циркоуниса застучали сильнее, разгоняя синильную кислоту по венам. Покупатель пошел к товару и провел над ними правой рукой. Мгновение ничего не происходило, а затем огромные саркофаги рассыпались прахом. – Полдела сделано, осталось лишь немногое, - он повернулся к Кузнецу и жестом показал ему на его кресло. Мастер, быстро перебирая щупальцами, занял свое место и приготовился. Визитер протянул руку.       - Это будет больно? – неожиданно спросил Циркоунис. Покупатель едва заметно улыбнулся. – Надеюсь не больнее, чем сейчас?       - Нет, больно не будет, - существо коснулось Мастера рукой и замерло. Когда он отнял руку, Великий Мастер, Первый Кузнец Шандарии был мертв. Визитер посмотрел на тело – маленькое едва больше собаки – существа, похожего на осьминога. «Очень жаль, - подумал убийца. – Единственной наградой, которую он мог получить, была быстрая, безболезненная смерть», - он снова посмотрел на мертвеца, задержав взгляд на гибком роговом клюве, который был слегка приоткрыт. Это означало, что Великий Мастер блаженно улыбался в последние мгновения жизни…              Черный меч падал ему прямо на голову с неотвратимой неизбежностью, и Саске понимал, что не успеет увернуться. Металл впился ему в лицо и… Учиха проснулся, тяжело дыша, покрытый холодной испариной. Он чувствовал, что шрам на лице снова горит огнем, и осторожно коснулся его пальцами. Уродливая пунцовая полоса наискось пересекала лоб, цепляла край носа, проходила по губе и подбородку. На его счастье, по словам Орочимару, удар меча не задел глаза нункенина, но он сам радовался тому, что этот воин не разрубил ему голову целиком, а только изуродовал лицо. Учиха вспомнил, как на голову неизвестному рухнула скала и пожалел. Не человека, а то, что теперь он не сможет отомстить ему. Боль усилилась, и обладатель Шарингана выругался. «Надо сходить к Кабуто! – подумал он, вставая с постели и выходя в коридор. – Пусть он снова даст мне этих таблеток!» - в коридоре царил мрак, и не было слышно ни единого звука. Учиха выругался и пошел вперед, касаясь рукой стены, дабы не пропустить нужную дверь. Однако спустя полсотни шагов, его пальцы провалились в пустоту. «Что за?! – удивился брат Итачи, но тут же успокоился. – Проклятье, я пошел не в ту сторону! - он сделал несколько шагов назад и попытался нашарить стену, но к своему удивлению никак не мог этого сделать. – Эй, что за шутки?» - нункенин сделал шаг вбок и на что-то налетел. Чертыхнувшись, он начал трогать препятствие руками, дабы понять, на что он налетел. На ощупь предмет быт твердым и холодным, а его поверхность напоминала чешую. «Похоже, это статуя змеи, - подумал Учиха и нахмурился. – Странно, как я возле неё очутился?» - внезапно Саске почувствовал, что камень под его пальцами дрогнул. Послушалось шипение, и спустя удар сердца перед лицом растерявшего беглеца появились две тускло светящиеся точки.       - С-с-сас-с-с-ске-кун, - тихое едва слышное шипение пронеслось по залу, - откажис-с-с-сь от месс-с-с-сти, - прошипела каменная змеюка.       - Никогда, - пальцы пришли в движение, - Катон: Огненный Шар, - огонь окатил каменную поверхность шкуры змея, но тот лишь рассмеялся, глядя, как языки пламени лижут его тело.       - С-с-смотри, - снова зашипело создание, - не с-с-сделай ош-ш-шибку, С-с-сас-с-ске, - пламя исчезло вместе с порождением ужаса…              - Ты уверен, что можешь ходить? – наверное, в сотый раз спросила меня Лира, стараясь идти со мной в ногу. Я искоса посмотрел на сестру и промолчал, так как уже набил оскомину на языке, повторяя одно и то же, словно заморский попугай. – Тебе, между прочим, разрубили шею, а…       - Лир, ну может, хватит, а? – жалобно попросил я. Сестренка придирчиво посмотрела мне в глаза. – Я в полном порядке. Я же все-таки не человек, а генавр, а для нас подобные раны лишь досадная мелочь, - на самом деле шея у меня болела и сильно, но валяться в постели я не собирался. Мы шли по первому этажу госпиталя Конохи, направляясь в заднее крыло, где Цунаде в компании других медиков должна была потрошить тело горе-террориста, едва не взорвавшего деревню. Я едва заметно покачал головой – дела принимали серьёзный оборот. Погибло почти три десятка АНБУ – еще несколько трупов нашли на первом этаже дворца – но самым главным было то, что убийца проник на территорию деревни сквозь все слои сигнализации незамеченным. Но эти мысли роились где-то на заднем плане, а главной была одна – кто же, во имя Создателя, был тот парень, который, фактически, показал нам, что у нас под носом шурует диверсант? С одной стороны, можно было предположить, что он шиноби, но слова Пятой и Лиса опровергали это. Второй вариант – если судить по его одежде и, в частности, обуви получалось, что он с Земли. Однако как тогда он сумел разрушить барьер, удерживающий Лиса, и так быстро перемещаться по Конохе? Загадка. С этими размышлениями я и сестра дошли до морга, и тут же наткнулись на неприятности. В коридоре торчали советники Хокаге вместе с Данзо и ругались с Цунаде, причем это, похоже, продолжалось довольно долго.       - Ты не понимаешь, Цунаде-химе, что говоришь! – Кохара выглядела злой и недовольной. – Мы имеем полное право провести исследование, и сделаем это. Результаты ты получишь позднее. Это будет качественная экспертиза, - старуха махнула рукой в сторону стоявшего немного в стороне Данзо. – Данзо обещал дать нам в помощь лучших специал…       - Не надо мне таких щедрых подарков! – отрезала глава деревни. – Я и сама в состоянии… - тут женщина заметила мою скромную персону. – Полковник!!! – рявкнула она так, что советники подпрыгнули на месте. – Я же сказала вам находиться в постели!!!       - Простите, Цунаде-сама, но я был вынужден отклонить это предложение, - миролюбивым тоном ответил я. – Ситуация развивается по абсолютно непредсказуемому сценарию, и мне показалось, что так будет лучше, - блондинка сумрачно посмотрела на меня, явно подбирая весомый аргумент, дабы загнать меня обратно в койку. – Как продвигаются дела со вскрытием? – вместо Хокаге ответил Хомура.       - К сожалению, никак, - я едва заметно прищурился. – Госпожа Хокаге не хочет, чтобы исследование провели мы, но и сама не может этого сделать, так как должна присутствовать на собрании кланов деревни.       - А разве вы не должны находиться там же? – моя бровь вопросительно выгнулась, покуда в сознании отчетливо кристаллизовалась мысль о том, что не всё хорошо в Датском королевстве. Моя шпилька возымела лишь слабый эффект.       - Это не обязательно, - махнул рукой Данзо, отчего заработал яростный взгляд от Цунаде. Ей богу, если взглядом можно было убить, то этот инвалид точно бы загремел в Бездну. Он хотел что-то добавить, но я его опередил.       - А нельзя ли просто отложить вскрытие на более поздний срок?       - Это исключено! – с жаром ответила Кохару. – Чем быстрее мы выясним, кто это был, и какими силами обладал, те быстрее…       - Можете не продолжать, - я поднял руки в знак капитуляции. Аргумент у перечницы был железобетонный. «Готов поспорить, что вряд ли Цунаде получит полный отчет и не факт, что он будет вообще правдивым, - подумал я, решая кого поддержать. С одной стороны мне больше импонировала блондинка, как человек и руководитель, но трио стариков, тоже что-то да значат. Если я намерен продолжать развивать отношения с Конохой, то нужно тщательно взвешивать все «за и против», а иначе погонят меня, сестер и Тора с Винсентом куда подальше. Внезапно меня осенило. – Господа, я предлагаю выход из сложившейся ситуации.       - И какой же? – тут же подал голос Хомура.       - Моя сестра отличный медик. Она может провести вскрытие, а вы в свою очередь выделите ей в помощь, скажем, по одному человеку с каждой стороны, - четверка переглянулась между собой, потом снова шиноби уставились на меня.       - Ваша сестра может провести качественный анализ тела шиноби?       - Нет, - улыбаюсь в ответ. – Именно поэтому я предлагаю вам дать помощников, которые указывали бы ей на непонятные для неё и важные для вас детали.       - Это исключено, - буркнул Данзо.       - Тогда вам остается или отменить собрание, или дождаться его окончания, - пожимаю плечами в ответ. Шиноби снова посмотрели друг на друга. – Или же продолжить свой спор, - Лира едва заметно улыбнулась, понимая, какую игру я затеял.       - Хорошо. Я не против такого варианта, - сказала Пятая, переводя взор на меня. Если судить по её взгляду, блондинка тоже поняла, что я стараюсь сохранить нейтралитет в их противостоянии. – Только вместо одного помощника предлагаю дать двух, - старики недовольно поморщились, но тоже согласились. – Но перед этим, я хочу вам кое-что показать, полковник, - я приподнял брови, как бы требуя пояснений такого высказывания. – Это очень важно.       - Хорошо, - я повернулся к сестре. – Лир, найди Настю и объясни ей всё. Справишься?       - Так точно, товарищ полковник, - она шутливо козырнула мне и направилась прочь по коридору, оставив меня с таурианцами. – Цунаде-сама, ведите…              Пятая вела меня по длинной галерее, порубленной в толще скалы Лиц Хокаге. Всю дорогу я хранил молчание, терпеливо дожидаясь развязки. Мы прошли еще несколько десятков метров и остановились у высокой металлической двери, сплошь покрытой запорами и печатями.       - Сюда никто не заглядывал, уже почти сто лет, - произнесла блондинка и сложила комбинацию печатей. – Кай, - чернильные узоры задрожали, затем поплыли, а спустя миг исчезли. Годайме вытащила из кармана связку ключей и начала поочередно отмыкать замки. Спустя минуту она покончила с этим занятием, и потянула створку на себя. С противным визгом несмазанных петель, дверь распахнулась, явив нам темный провал прохода. Сенжу вошла туда, нашарила рукой выключатель, и яркий свет ламп озарил помещение… Нет, не так, свет ламп озарил огромного размера пещеру, сплошь заставленную ящиками оливкового цвета, рядами оружейных стоек, горами обмундирования и десятками единиц техники. Годайме посмотрела мне в лицо. – Удивлены?       - Шокирован, - поправил я Хокаге и присмотрелся к ближайшему танку. Высокий угловатый корпус, прямоугольная башня с характерным черным крестом и длинным дулом пушки. – «Тигр»?       - Простите? – глава деревни недоуменно посмотрела на меня.       - Это танк «Тигр» - их выпускали лет восемьдесят назад, - я быстро спустился по винтовой лестнице вниз и подошел к «ветерану». Сразу бросилось в глаза то, что танк выглядел так, словно только что сошел с конвейера, а присмотревшись лучше, я понял что ошибся. Форма корпуса в точности повторяла контуры немецкого танка, но у Pz. VIAusfH пушка была меньшего калибра и не охватывалась кожухом. Спаренный с ней пулемет имел калибр миллиметров четырнадцать, а в лобовом листе вместо единого пулемета была установлена спарка из крупнокалиберного и единого. Возле командирского люка был установлен вертлюг (место для крепления оружия на броне- и просто технике – прим. авт.) на котором было установлено нечто отдаленно похожее на АГС-17. Обхожу этого изрядно «озубившегося» зверя, залез на корпус позади башни, немного повозившись, откинул крышку моторного отсека. М-да, вместо двух дохлых бензиновых моторов там стояло нечто немалого размера и отнюдь не слабосильное. «Сюда бы Винта», - подумал я, спрыгивая на пол и рассматривая классическую советскую систему подвески – надежную и простую. Отложив изучение техники на более поздний срок, я подошел к ближайшей оружейной стойке. Взял автомат в руки, повертел, рассматривая со всех сторон, недоуменно приподнял брови, поставил оружие обратно и повернулся к блондинке. – Цунаде-сама, Винт уже может ходить?       - В принципе да, но ему не стоит сильно напрягаться.       - Хорошо, тогда с вашего позволения, я возьму его, Тора и Лиру. И если это возможно, то мне понадобится еще пара человек, которые помогут нам.       - Хм, думаю, я смогу вам помочь…              Химару шел вслед за провожатым из АНБУ по грубому коридору. Рядом с ним прихрамывал Конохомару, которого только вчера выписали из госпиталя. Наемник покачал головой – парню сильно повезло, что он выжил, однако шиноби ему больше не быть. Раны были столь глубоки и тяжелы, что повредили систему циркуляции чакры. Надо отметить, что эту весть, наследник клана принял относительно спокойно, но по его глазам было видно, что Конохомару был в отчаянье. Поэтому, чтобы отвлечь его от дурных мыслей, наемник прихватил его с собой. Позади уныло плелся Рок Ли, чунин, внешность да и поведение, которого, шокировало Айкути. Нет, он, то конечно знал, что все шиноби немного чокнутые, но этот шиноби поражал больше всех. АНБУ подвел их к высокой двери и, произнеся «Вам сюда», испарился в облаке дыма. «И что же здесь тако…» - подумал он, распахивая створки, но закончить мысль наемник не смог, шокированный увиденным. Перед его глазами раскинулся огромный зал, назначение которого, стало ему сразу понятным – склад. Правда, чем было заполнено помещение, темноволосый не понял, но всё равно картина впечатляла.       - Это вас прислала Цунаде-сама? – голос, прозвучавший откуда-то снизу, заставил наемника встрепенуться. Он подошел к ограждению площадки и посмотрел вниз. Внизу, возле какой-то машины стоял один из воинов Атлантиды, как про себя называл Айкути пришельцев, тот самый, что победил всех соперников в поединках. Человек смотрел на них своими необычными, пугающими глазами, и наемник повел плечами – взгляд был настоль пронзительным, что, казалось, иномирянин видит их насквозь. – Спускайтесь, - шиноби и наемнику ничего не оставалось сделать, как последовать его словам. Едва они приблизились, как он снова заговорил. – Вы не видели остальных?       - Остальных? – переспросил воина Конохомару, и теперь существо смотрело на генина. Землянин прищурился, рассматривая шрамы на лице Сарутоби, но промолчал. – Цунаде-сама сказала, что мы должны помочь вам втроем, - тут мальчик лукавил – на самом деле Пятая послала сюда Айкути и Ли. Иномирянин слегка улыбнулся.       - Я говорю про своих товарищей, - пояснил он. Существо повернулось спиной к шиноби, и теперь наемник сумел рассмотреть огромные крылья. «А в предании говорилось, что они тоже люди», - рассеяно подумал Айкути. Они втроем неспешно спустились вниз по винтовой лестнице и подошли к полковнику. Тот задумчиво смотрел на какую-то машину, машинально водя большим пальцем по верхней губе, размышляя о чем-то своём. Внезапно он встрепенулся и посмотрел на троицу. – Ладно, ждать их нет смысла, так что, пожалуй, начнем, - он окинул взглядом наемника с ног до головы, затем Ли, словно оценивал их силу. – Как вас зовут?       - Химару, - просто ответил лекарь.       - Я прекрасный зеленый зверь Рок Ли! – солдат приподнял бровь, но промолчал. Теперь он смотрел на Конохомару.       - А ты?       - Конохомару, - негромко ответил генин.       - Кто это тебя так? – наконец, поинтересовался нечеловек и, получив в ответ «Некроморфы», поморщился. – Твари, - буркнул он себе под нос. – Ладно, Конохомару, видишь вон ту будку? – иномирянин показал рукой в сторону металлической коробки, стоящей на высоких опорах-ногах в паре десятков метров от них. Генин кивнул. – Пойди туда и принеси оттуда любые документы, какие только найдешь. А лучше тащи сюда любые бумаги и всё равно, сможешь ты их прочитать или нет. Вопросы?       - Зачем это? – тут же спросил Сарутоби.       - Там могут быть подсказки по поводу этого места. Задачу понял, боец? – полковник едва заметно улыбнулся, показывая, что это дружеская шутка, а не издевка. Генин улыбнулся в ответ, сказал «Есть!» и направился в указанную сторону. - Ли, Химаку, вы со мной.       - Химару, - поправил воина наемник и двинулся следом за нечеловеком. – Кстати, а что мы будем делать, воин Атлантиды?       - Играть роль тягловых лошадок, - с улыбкой ответил парень. Он протянул руку, взял какую-то штуковину со стойки и посмотрел на них. – Смотрите, оттягиваете этот ремень, а потом, - он медленно забросил приспособление себе за спину, оставив его свисать на ремне, переброшенном через плечо, - делаете так, понятно? – шиноби и наемник кивнули. – Гут, идем дальше.       Они подошли к следующей стойке, и теперь манипуляции производил сам Химару. «Отвести ремень, забросить его на плечо, отпустить, - железяка несильно стукнула его по спине, а полковник кивнул. – Тяжелая», - подумал наемник, ощущая вес приспособления. Следующая стойка, и теперь действие выполнял Ли, он рывком отвел ремень, широким движением забросил груз за спину и… Штуковина соскользнула с плеча шиноби, и едва не упала на пол – Айкути в последний момент успел схватить приспособление за деревянную основу.       - Ли, не торопись: еще не хватало, чтобы ты сам себя подстрелил или кого-то из нас, - произнес альбинос, и наемник замер. «Подстрелил?!?» - подумал он про себя. – То есть, это оружие?» - он посмотрел на предмет в своих руках. – Шучу, оно не заряжено, но культура обращения с оружием прямо горит: «Всегда думай, что оружие заряжено!», - он взял смертоносный механизм и протянул шиноби. – Попробуй снова, только не торопись, - на этот раз всё прошло гладко, и троица двинулась дальше. Полковник то и дело хватал какое-нибудь оружие и вешал то на себя, то на спутников. Иногда он затыкал его за ремень, если позволяли размеры, и когда они добрались до середины зала, то больше походили на вьючных животных, гремящих железом при каждом шаге, а наемнику казалось, что он тащит на себе целую гору. – Так, теперь идем назад – дальше идет повтор того, что мы набрали, - Айкути осторожно развернулся на месте, стараясь ничего не задеть. Ему это удалось, хоть и с трудом, а Рок Ли справился с задачей без особых затруднений. – Химару, а что там за легенда об Атлантиде? Хотя бы вкратце, – наемник ждал этого вопроса, а посему, ничуть не удивился.       - Незадолго перед своей смертью, отец рассказал мне о том, что наши предки пришли в земли страны Огня из государства называемого Атлантидой. Это случилось много поколений назад, но предки сказали, что когда-нибудь наши сородичи придут за потерянными братьями и сестрами и заберут их собой, положив конец бесчисленным войнам в мире. Так же он рассказал, что именно там нашла пристанище наша покровительница Юкинацу. А она, правда, Биджу?       - Хм, смотря, что ты вкладываешь в это понятие. Да, она того же роду-племени, как Девятихвостый, но она не владеет чакрой и техниками, как я понял.       - Ну, иначе и быть не могло, - хмыкнул наемник, а Ли обернулся и посмотрел на него.       - Что ты имеешь в виду, Химару-сан?       - Ли, по легенде, именно она дала моим предкам способность противостоять техникам шиноби, - немного неохотно ответил на вопрос коноховца наемник. Чунин резко остановился, обернулся и недоумевающее посмотрел на лекаря. – Да, ты не ослышался – я могу противостоять ниндзюцу и гендзюцу до ранга В. Иначе как бы мой клан мог специализироваться на наемничестве? – Ли прищурился, но промолчал, хотя в глазах шиноби сверкнул огонек недовольства.       - Ты наемник? – поинтересовался Баньши. – То есть работаешь за деньги? Тогда как ты оказался в Конохе?       - Именно, - кивнул Айкути. – Правда, от всего клана остался я один – остальные погибли в боях с шиноби. – Спина идущего впереди Зеленого Зверя напряглась. - А когда ко мне принесли раненого Конохомару, я решил рискнуть и спас его. А дальше… Дальше привез его сюда и удача улыбнулась мне. По крайней мере, я получил официальное помилование от Хокаге, да и клан Сарутоби, за спасение наследника, тоже меня простил… - на самом деле старейшины клана встали на дыбы, но под давлением Пятой, Асумы и родителей Конохомару, отказались от мести.       - А такие как ты еще есть? – Айкути повернул голову и посмотрел на нечеловека. Тот внимательно смотрел на наемника, словно пытался пронзить его взором.       - Ну, есть еще кланы – мои дальние родичи, но где они сейчас, я даже не знаю.       - Жаль, - цокнул языком иномирянин. – Жаль.       - Почему жаль, Баньши-сан? – тут же вклинился в беседу Ли.       - Потому, что их способности нам бы очень пригодились, - прямо ответил полковник. – Ты ведь был на полигоне, когда некроморфы напали? – чунин осунулся. – Скажи честно – сильно помогли ваши техники? Не особо, если бы не Лира, то одному Создателю известно, сколько было бы погибших. И это при условии того, что они не применяли ниндзюцу. А теперь представь, что было бы, если бы они могли их применять, - Айкути вздрогнул, представив себе последствия такого столкновения. «Бойня!» - подумал наемник про себя, глядя на спину Ли.       - Но ведь часть техник сработала! – неожиданно для себя произнес он, неосознанно защищая шиноби, за что заработал удивленный взгляд от чунина.       - Я этого не отрицаю, - кивнул в ответ Баньши. – Но заметь, Химару, техники даже низкого ранга наносят урон шиноби не зависимо от его способностей, так?       - Если ты не успел уклониться или защититься, то да.       - Тогда существует два варианта: или улучшать свое мастерство, чтобы этого не случилось, или принимать что-то иное, например, использовать огнестрельное оружие. Правда, и то и другое палка о двух концах.       - В смысле? – не понял значения слов наемник, Ли просто промолчал, но к разговору прислушивался.       - Как у нас говорят «прокачка» мастерства требует много времени и не факт, что прогресс будет головокружительным. А в нашем случае время – это именно то, чего у нас нет. Применение прогрессивных видов оружия может привести нас к более быстрым результатам, но: во-первых, шиноби могут остаться не удел, а во-вторых, войны станут намного страшнее и число жертв вырастет в разы, и, в-третьих, у нас просто нет достаточного количества оружия. Поэтому я и стараюсь найти ту золотую середину. Как говориться: «и волки сыты, и овцы целы», - иномирянин коротко усмехнулся.       - А если учить шиноби? – подал голос чунин.       - Можно, но нужно ли? Представь себе, что у тебя есть пистолет и ты владеешь, ну, не знаю, каким-нибудь Огненным шаром. Перед тобой враг. Твои действия?       - Хм-м-м, - задумался на секунду шиноби, но ответить не успел.       - Поздно, ты уже мертв. Человек может научиться только чему-то одному в совершенстве. Я точно уверен, что если бы и мог, научиться вашим техникам то дальше базового уровня не продвинулся бы ни на шаг, а то и вовсе ничему не научился. Поэтому я и хочу попытаться реализовать одну идею.       - И какую? – тут же поинтересовался наемник.       - Создать отряды, половина которых состоит из шиноби, а половина из… ну, назовем их сипаями, вооруженных этим, - полковник покрутил кистью в воздухе, подразумевая содержимое склада. – Выгода в том, что если некроморфы применяют техники, то ими занимаются только сипаи, а шиноби на подхвате. И наоборот, если сражаются шиноби, то сипаи им помогают, но не мешают. Да и если честно, шиноби все равно выигрывают у привычных мне армий. Нет ни линий снабжения, ни проблем с топливом и боеприпасами, ни кучи других незаменимых мелочей.       - То есть по сути армии вашего мира, и мы, шиноби, примерно равны? – подал голос Зеленый Зверь.       - В общем, да, - троица вышла из импровизированного коридора и тут же столкнулась с Тором, Лирой и Пятой, которые о чем-то разговаривали. Конохомару тоже был здесь и сидел возле Винта вместе с Наруто. Инженер не протестовал против их присутствия, поглощенный изучением нутра машины сделанной целиком из железа. – Цунаде-сама, разве вы не должны присутствовать на собрании?       - Его отложили на час, - махнула рукой глава деревни. – Ваша сестра уже должна приступить к вскрытию тела, так что я решила придти сюда.       - Понятно, - кивнул полковник, и быстро снял свою поклажу на выстроенные в ряд столы, после чего повернулся в сторону машины. – Ну что скажешь, Винт?       - Этот «Тигр» совсем даже не «Тигр», - ответил блондин, а Айкути и Ли тем временем осторожно укладывали на столешницы свою часть груза. – Он здорово похож, но здесь стоит мультитопливный двигатель лошадок так в тысячу. Кроме того…       - На нем установлена ста двадцати миллиметровая гладкоствольная пушка LVZ, - продолжила за него альбинос, - пара тринадцати миллиметровых пулемета MG 131, один пулемет MG 45 калибром 7,92 и 45 миллиметровый автоматический гранатомет AGW45. Называется этот танк «Säbelzahn», то есть «Саблезубый», - она посмотрела на парней с некоторым превосходством.       - И откуда ты это знаешь? – полковник склонил голову, глядя на девушку прищурившись. Та хмыкнула в ответ и взяла со стола тонкую книжечку, отпечатанную на желтой бумаге. – Что это?       - Руководство, написано на немецком, - полковник взял брошюру в руки и начал пролистывать.       - Хм, - задумчиво протянул он, остановившись на какой-то странице. – Танк сделан фирмой BMW по заказу Вермахта, - он перевернул страницу, из книжки выпал сложенный пополам лист белой бумаги, резко контрастирующий с бумагой брошюрки. – А это что? – нечеловек развернул листок и пробежался по нему глазами. Хмыкнул и посмотрел на окружающих. – Занятно, я бы сказал очень занятно.       - Что там? – Тор подошел к нему и заглянул через плечо Баньши.       - Три строчки: «Пользуйтесь всем на здоровье. Идея про наемников неплоха. Загляните в восьмой зал».       - И всё? – поинтересовалась альбинос. Полковник кивнул. – А что за идея про наемников?       - Идея такова, - он повернулся к Пятой. – Хокаге-сама, я слышал, что некоторые кланы наемников могут противостоять слабым техникам шиноби, - женщина кивнула в ответ. – Скажите, а если попытаться призвать их на службу, что произойдет?       - Вы хотите сказать, что хотите нанять этих…- она бросила быстрый взгляд на Айкути, - людей на службу и научить их пользоваться этим оружием? На мой взгляд, это крайне неудачная идея, и со мной согласится большая часть Конохи. Вражда между шиноби и наемниками длится не один десяток лет и сомнительно, что они поверят в такое предложение.       - Но попробовать, я думаю, всё же стоит, - продолжал гнуть свое иномирянин. – Глупо отказываться от малейшей возможности склонить чашу весов в нашу пользу, - Пятая задумчиво прикусила палец. Несколько минут женщина молчала, бросая на наемника быстрый взгляд.       - Хорошо, полковник, можете попробовать, но учтите – если от наемников будет много проблем, я сотрут в порошок не только нарушителей, но и вас вместе с ними…              Сакура стояла в коридоре, устало прислонившись спиной к стене, и размышляла о предстоящем вскрытии. Поручение было не слишком сложным – за годы обучения у Пятой куноичи пришлось и самой делать нечто подобное, однако предстоящая процедура тяготила розоволосую.       - Сакура, что-то не так? Ты чем-то расстроена, - от взгляда Шизуне не скрылся тот факт, что вторая ученица Пятой пребывает не в лучшем расположении духа.       - Я не понимаю, почему мы должны ассистировать этой рыжей, - тряхнула головой куноичи. – Разве Цунаде-сама плохо научила меня или вас, Шизуне-семпай? – секретарь Годайме на краткий миг собралась с мыслями, но её опередили.       - Может потому, что я нейтральная сторона по отношению к вам всем? – розоволосая вздрогнула от неожиданности и быстро обернулась. Её взгляд столкнулся с жестким взором Анастасии, которая стояла буквально в двух шагах от неё. От этого взгляда Харуно стало не по себе. «Её глаза… - подумала куноичи. – Они пугают больше, чем глаза Сасори», - и невольно сглотнула, ставшей вдруг вязкой слюну. Неожиданно для себя куноичи поняла, что стоящая перед ней девушка убила гораздо больше людей и монстров, чем Сакура себе могла представить. Тем временем взор землянки перескочил на Шизуне, которая тоже невольно вздрогнула, и снова вернулся на Сакуру. – Мне сказали, что вас должно быть четверо. Где остальные? – по спине куноичи пробежал озноб – лишенный эмоции голос рыжей пугал её еще больше, чем взгляд, и Харуно показалось, что перед ней стоит не человек, а нечто принявшее его облик.       - Приносим извинение за опоздание, - голос прозвучал из-за спины лейтенанта неожиданно, но она лишь спокойно-равнодушно развернулась и посмотрела на двух шиноби в масках из Корня АНБУ. Те против ожидания Сакуры никак не отреагировали на взгляд Анастасии. – Мы можем заходить?       - Да, - ответила рыжая, подхватила с пола два увесистых контейнера и первой шагнула к дверям морга, тем самым вырывая куноичи из легкого оцепенения. Двери, скрепленные печатью, растворились в залитый ярким светом зал операционной. На стоящем в центре помещения прозекторском столе ничего не было, но вокруг него уже были поставлены тележки с необходимыми инструментами, а с нависающей над столом лампы, свисал микрофон диктофона. Землянка покосилась на пустой стол и слегка приподняла брови, выражая тем самым недоумение.       - Мы не извлекали тело из холодильника, куда его поместили, - промолвила Шизуне, протягивая рыжей халат и перчатки. Момент, когда спутница Пятой успела надеть свой комплект, Харуно пропустила, а посему поспешила облачиться. АНБУ же просто проигнорировали это, оставшись в своих балахонах и масках. – Это было личное распоряжение госпожи Цунаде-самы.       - Хорошо, - кивнула лейтенант, быстро и профессионально надевая прозекторскую накидку и натягивая перчатки. Она подошла к столу, огляделась по сторонам, затем поменяла местами пару тележек и поставила контейнеры. Оперлась ладонями на край столешницы, на миг замерла, и глубоко вздохнула, подняла руку и щелкнула выключателем, включая диктофон. – Можем приступать. Где находиться объект? – Сакура приподняла брови. Несколько раз она помогала своему учителю, и тогда Пятая вела себя так же, как вела себя землянка. Даже фразы и тон голоса были практически одинаковыми.       - Шестая ячейка, - услышав ответ, лейтенант быстрыми, но невероятно плавными шагами подошла к указанной ячейке и взялась за ручку холодильника и тут же замерла, а затем приложила другую ладонь к поверхности двери. – Анастасия-сан?       - Она теплая, - сказала лейтенант и обернулась к шиноби. Тем недоуменно посмотрели на солдата. – Дверца ячейки теплая.       - Вы хотите сказать… - начал было говорить один из АНБУ, но рыжая плавным движением потянула ручку на себя. Тихо клацнул запор, и из-под ослепительно белой крышки ячейки на вымытый пол хлынули тонкие струйки грязно-бурой тягучей жижи, так омерзительно смердевшей, что Харуно раскашлялась и с превеликим трудом подавила приступ тошноты. Анастасия сделала шаг в сторону и все тем же плавным движением потянула крышку дальше. Тонкие ручейки превратились в поток, и ячейка выехала наружу, явив взору опешивших людей настоящее месиво из грязных тряпок, жижи и торчащих во все стороны черных костей. Этого зрелища, желудок куноичи не выдержал и её вырвало. – Ками-сама, - один из АНБУ подхватил ученицу Пятой за талию, не давая ей упасть, пока девушку скручивал очередной спазм.       - Выведите её, - холодно-спокойный голос лейтенанта, донесся до сознания Харуно, словно сквозь вату. – Там ей станет легче… и закройте за собой дверь – не хватало, чтобы провонялся весь госпиталь…       - Стойте, - кое-как прохрипела розоволосая и усилием воли заставила себя принять полностью вертикальное положение. АНБУ тотчас отошел в сторону, но оставался рядом на тот случай, если куноичи снова станет дурно. – Я в порядке.       - Уверена, Сакура? – обратилась к девушке слегка зеленоватая Шизуне, стараясь дышать ртом. – Может тебе лучше уйти?       - Нет, со мной всё в порядке, - куноичи взглянула на каталку и судорожно сглотнула, прогоняя тошноту.       - Не смотри прямо на него, - неожиданно промолвила рыжая. Чунин посмотрела на лейтенанта и краем сознания поняла, что взгляд девушки изменился. – Смотри на отдельные детали – будет легче. Итак, тело находиться на последней стадии разложения, - лейтенант говорила громким голосом, дабы микрофон мог записать её слова. Сакура шагнула к прозекторскому столу, взяла микрофон и потянула его на себя, разматывая провод с бобины, после чего вернулась обратно, держа его в руках. Анастасия, проследив за её манипуляциями, кивнула куноичи и продолжила. - Точнее, оно уже разложилось, что противоречит всем законам логики и наводит на мысли о применении неких бактерий, ускоряющих этот процесс, - рыжая отошла от ячейки и коснулась ладонью поверхности контейнера. С негромким щелчком он раскрылся, явив взору шиноби огромное множество ампул и пробирок. Лейтенант вытащила одну ампулу, наполненную ярко-синей жидкостью, и вернулась обратно. – Провожу экспресс-тест на наличие посторонних бактерий. – Девушка отломила кончик ампулы и вылила её содержимое прямо на останки тела. Жидкость смешалась с жижей, но ничего не произошло. – Гм, результат отрицательный. При поверхностном осмотре видно, что погибший принадлежал к гуманоидной расе. Рост – примерно сто девяносто сантиметров, вес – около восьмидесяти килограмм, учитывая ширину костей, - землянка наклонилась над трупом, внимательно разглядывая кисти мертвеца. – Отсутствую первые фаланги пальцев правой руки, на левой, - из-за невысоко роста Анастасия едва не легла на покойника, заставив содрогнуться куноичи, - пальцы не повреждены, - землянка выпрямилась, протянула руку и приподняла край накидки. – Предпринимаю попытку рассмотреть торс. Для этого необходимо, - она схватила ворот другой рукой и рванула их в разные стороны. С громким треском ткань лопнула, из-под неё хлынул поток жижи, а перед взором шиноби оказались ребра мертвеца, - удалить ткань. Итак, можно увидеть следы трех сквозных ран, расположенные в районе легких и сердца. Площадь двух из них, рваной, неровной формы, расположенных в левой и правой части грудной клетки, примерно равна десяти квадратным сантиметрам. Природа происхождения – попадание краш-пуль, калибра тринадцать миллиметров, выпущенных из пистолета «Зубр». В центральной части расположена рана, идеально круглой формы, диаметром, - солдат протянула руку, и Шизуне протянула ей линейку, после чего Анастасия измерила диаметр отверстия, - двадцать семь сантиметров. Природа этого повреждения… Как вы считаете? – неожиданно обратилась лейтенант к шиноби. Шизуне нахмурилась, глядя на пробитые ребра.       - Скорее всего, это результат применения техники, - высказала она предположение.       - Видимо это была техника Земли, - дополнил ответ АНБУ Корня. – Если присмотреться, то видно, что кости срезаны под некоторым углом, причем направленным внутрь. Удар был сделан со спины.       - Предположительная природа происхождения – удар техники Земли, нанесенный в спину, - дополнил ответ АНБУ и тут же замолчал.       - Рана сквозная… - медик подалась вперед. – Одну минуточку, кажется, процесс разложения не затронул лицо, - она повернула голову и отошла от тела. Подойдя к прозекторскому столу, девушка взяла в руку скальпель, а затем молниеносным движением вонзила его в стол, намертво закрепляя ланцет. Сакура поежилась – невысокая землянка начинала её немного пугать. Тем временем медик вернулась обратно, прихватив с собой широкий тесак из собственных запасов.       - Что вы собираетесь делать? – поинтересовалась у иномирянки Шизуне, хотя ответ напрашивался сам собой.       - Собираюсь отделить голову от тела, - широко улыбнулась та шиноби, а затем быстрым, мощным ударом отсекла голову покойнику. После этого она спокойно взяла отрубленную часть тела и вернулась к вбитому скальпелю. Перехватив голову двумя руками, медик с хрустом насадила её на импровизированный штырь, и Сакуру едва снова не стошнило. Собрав всю силу в кулак, куноичи подошла ближе, удерживая микрофон. – Лицо покойного, прикрыто деревянной маской, стилизовано изображающей плачущего и смеющегося одновременно человека. На голове предмет удерживается при помощи ремней, - рыжая посмотрела на Шизуне. – Очень вероятно, что при удалении маски, процесс разложения стремительно ускорится. Здесь есть фотоаппарат?       - Да, конечно, - Шизуне подошла к стенному шкафу и вытащила из него фотоаппарат, продемонстрировав предмет землянке.       - Хорошо, - кивнула девушка. – Сделайте снимок в тот момент, когда я сниму маску, - с этими словами, лейтенант быстрыми, точными движениями рассекла ремни маски, и рывком сдернула её. Едва Сакура увидела лицо убитого, то почувствовала, как у неё зашевелились волосы.       - Ками-сама, - едва слышно выдохнула Шизуне, рефлекторно делая фотографию, а АНБУ сделали шаг назад от неожиданности.       - Что? – чуть повернула голову Анастасия, а затем снова посмотрела на лицо Четвертого Хокаге…                     Глава 35. Договор.              Вскрытие закончилось примерно через час, и Насте пришлось изрядно постараться, чтобы сделать исчерпывающий отчет, который бы удовлетворил не только шиноби, но и её брата. Лейтенант только и успела выйти из госпиталя, как часть монолитной каменной стены, на которой были высечены лица Хокаге, вздрогнула и начала расходиться в разные стороны, на манер двери. «Что за… - только и подумала рыжая и бегом побежала к невиданному чуду. Уже подбегая, она поняла, что это привлекло внимание не только её, но и почти полсотни шиноби, окруживших каменные врата. – И?» - спросила медик саму себя. Шиноби смотрели на ворота настороженно, но без особого волнения.       - Анастасия-сан, - лейтенант обернулась и увидела стоящую чуть в стороне Пятую. После мимолетных размышлений, солдат подошла к женщине. – Вы уже закончили вскрытие?       - Да, отчет у ваших заместителей. А что тут происходит?       - Сейчас увидите, - с легкой улыбкой ответила глава деревни. До слуха юниона донесся звук работающего двигателя, и она в некотором недоумении посмотрела на «ворота». Внезапно стук мотора перекрыл грохот «Дьявольского марша» - популярной на Земле мелодии, которая была популярна в войсках, а затем ревя мощным двигателем на небольшой пятачок земли лязгая гусеницами выкатился танк, раскрашенный в серые и черные пятна камуфляжа. На башне бронемашины, явно в некоторой спешке были прилажены два рупора, из которых по округе разносились раскатистые звуки музыки. Из люка, высунувшись по пояс, стоял слегка бледный парень, а на месте механика находился Винт. За необычного видом, на взгляд лейтенанта, танком, ревя мотором, выкатился вполне приличный с виду БТР на шести высоченных, минимум с Настин рост, колесах, ощетинившийся во все стороны стволами пулеметов, а на очереди был грузовик. Последним выкатился еще один вид бронетехники, размерами не превышавший джип. Выстроившись в ряд, техника замерла, моторы замолкли, и сразу за ними музыка перестала грохотать.       - По крайней мере, они завелись, - Гидеон выпрыгнул из кабины грузовика, захлопнул дверь и посмотрел на слегка побледневших шиноби. Он уже было открыл рот, чтобы что-то произнести, как с протяжным скрипом откинулся люк механика-водителя и из чрева танка вылез измазанный маслом и нестерпимо воняющий соляркой Винсент. – Винт, гони шоколадку – ты проспорил! – тут же «набросился» на него брат Насти.       - Чтоб тебя, - буркнул инженер, но засунул руку в карман и вытащил оттуда плитку шоколада граммов эдак в двести. Генавр отвесил другу шутливый поклон и взял приз, а Настя тут же сглотнула слюну, глядя на трофей брата. Шоколад она любила еще с младенчества, а после переделки стала любить еще больше. – Наглая морда, счас начнет хавать в одну харю и не поделится! – альбинос показал ему оттопыренный средний палец и обернулся. На губах полковника появилась улыбка, и он летящей походкой прошел сквозь окружающих ворота шиноби и подошел к Насте.       - Держи, мелкая, - брат протянул девушке свой приз, и она ловко заграбастала его. Немного помедлив, рыжая сорвала фольгу и впилась зубками в молочный шоколад, вызвав у генавра легкую улыбку.       - Спашифо, - поблагодарила лейтенант с набитым ртом.       - Да ты прожуй сначала, - со смехом сказал ей Винсент, вылезая на броню. – Ну что, командир, техника похоже вся в прекрасном состоянии. Осталось набрать экипажи и обучить их хотя бы минимуму, - Гидеон вытряхнул из пачки сигарету и вернулся к технике. Неспешно закурил, задумчиво глядя на машины, побарабанил по танковой броне пальцами.       - Что верно – то верно, - наконец изрек он. – Вот только где экипажи брать? Вот это… - он быстро обернулся и посмотрел куда-то в сторону Дворца Хокаге. Спустя несколько секунд из ближайшего проулка вылетела целая толпа шиноби в возрасте от двадцати и младше, с мрачно-решительными лицами, но, увидев своих старших товарищей и землян, замедлили движение. Во главе оравы был Наруто и чунин, которого, как помнила Настя, зовут Шикомару. – Куда бежим? – с легким оттенком ехидства поинтересовался генавр, когда они приблизились. Коноховцы покосились на разверзнутую гору, словно говоря: «Вот причина».       - Годайме-сама, - произнес Шикомару, - что тут произошло?       - Все нормально, Шикомару. Просто полковник не удержался и решил проверить некоторые находки, не подумав о последствиях, - женщина лукаво посмотрела на генавра. Тот лишь хмыкнул в ответ и пожал плечами, мол: «Кто мог знать». Вообще-то это немного иронично-насмешливое отношение к шиноби слегка раздражало женщину, но с другой стороны она понимала, что полковник, в силу своего происхождения не может видеть в них воинов. Это Годайме понимала по тому, как генавр смотрит на них. Точнее по тому, каким становится его лицо – безжизненным и пустым. И именно с таким выражением лица, он смотрел на расходящихся шиноби, отчего те бросали на него короткие недоумевающие взоры. Пятая вздохнула, повернулась к землянам и тут же заметила, что остальные провожают уходящих шиноби с тем же выражением. «Странная реакция, - подумала Сенджу, - нет, оно понятно, почему полковник, так на них смотрит. Но почему…»       - Дети, - негромко произнес Тор и отвернулся. – Просто дети, - эта короткая фраза сбила женщину с толка.       - И не говори, - покачал головой инженер, подтверждая правоту друга. Лира промолчала и лишь приобняла своего жениха за талию. – Ги, как думаешь, у них есть шанс?       - Не знаю, Винт, не знаю, - ответил генавр и повернул голову к лейтенанту. Несколько мгновений он смотрел на сестру, словно о чем-то размышляя, но сразу отвернулся. – Будь моя воля, я бы их вообще отправил куда подальше, - он встрепенулся и посмотрел на Цунаде. – Цунаде-сама, я бы хотел попросить вас об одной вещи.       - Я вся во внимании, - ответила саннин, находясь под впечатлением от слов людей. Только сейчас она поняла, почему земляне так смотрят на молодое поколение шиноби. Они, чуждые этому миру, видели в генинах и чунинах не бойцов, а простых детей. – Если конечно вы не попросите слишком много, - этим женщина показала, что иномирянину следует хорошенько объяснить причины просьбы.       - Вы не могли бы выделить нам кусок земли либо возле ворот, либо непосредственно у стен Конохи? Дело в том, что если задумка с наемниками удастся, то нам потребуется их где-то разместить. А учитывая, как к ним будут относиться, то селить их в центре города, на мой взгляд, неразумно. Да и технику лучше выгнать со склада наружу, хотя бы часть. Кроме того нам, нужно проверить и пристрелять оружие…       - Я поняла, - кивнула женщина. В принципе, свободной земли на территории деревни было много, только вот она была уже расписана на несколько десятилетий вперед, и выкроить участок даже в акр было бы проблематично. Если только… Пятая бросила на полковника быстрый взгляд. Её родовое поместье располагалось возле западных ворот и вплотную примыкало к скале Хокаге. Вот только за прошедшие десятилетия там царил теперь сущий кавардак, возникший по причине отсутствия хозяев. Даже сама Сенджу так и не появилась там ни разу с тех пор, как заняла пост главы деревни, предпочитая жить прямо во Дворце. «Надеюсь, мои предки не перевернутся в могиле от моего решения», - подумала женщина. – Хорошо, полковник, я выделю вам территорию для организации базы. Это мое родовое поместье, - лицо иномирянина слегка вытянулось от удивления. – Если хотите я покажу вам его прямо сейчас…              - Нехило, - пробормотал я, рассматривая огромный в три этажа, кое-где покосившийся особняк. Да и размерчик поместья внушал уважение – по моим самым скромным прикидкам, территория составляла около пяти гектаров. Правда, большая часть земли была некогда застроена, но из-за отсутствия надлежащего ухода, постройки больше походили на руины, чем на строения. Остальные члены моей группы тоже были немало ошарашены, даже Конохомару и наемник смотрели на поместье слегка выпученными глазами. Я покосился на стоящую рядом со мной Цунаде. – Цунаде-сама, вы уверены в своем решении?       - Абсолютно, - ответила мне блондинка. – Я не жила здесь уже… - она запнулась, - довольно долгое время. И точно не буду жить в дальнейшем. Мой клан состоит из одной меня, а налоговые квитанции приходят ежемесячно. И сумма там весьма приличная. А если вы официально признаете это место своей базой, то это лишит меня лишних трат. Да и вам эта территория подходит на мой взгляд лучше всего, - тут она была права. Между поместьем и основным массивом застроек деревни был разбит немаленький парк, а ближайшие строения были административно-хозяйственными. Праздно шатающихся шиноби тут не бывало, пьяные отродясь не появлялись, да и территория поместья находилась на пригорке. Мой взор скользнул по видневшимся вдали кварталам. «Где-то метров семьсот-восемьсот, - прикинул в уме расстояние. – Если местным захочется подраться, то запереться успеем. Только надо будет забор поставить». До выходных ворот хранилища было чуть больше километра. Тоже неплохо – грузовики есть, на горбу таскать ничего не придется. – Вас устраивает мое предложение полковник?       - Вполне, - я посмотрел на скалу с высеченными лицами. – Это ведь известняк?       - Да, - Пятая поняла суть моего вопроса сразу. – Это важно?       - Не особо. Просто тогда можно будет обойтись без пулеуловителей – известняк материал мягкий и рикошетов не дает, - мой мозг уже принялся за работу, строя примерную картину того, что нужно было бы сделать. «Перво-наперво, навести порядок в самом доме, - но только от одной этой мысли мне стало тоскливо, ибо для меня наведение порядка было вторым смертным наказанием после мытья посуды. – Затем подчистить территорию, разобрать ненужные постройки, отремонтировать то, что может пригодиться. Да, работы не початый край», - я посмотрел на засыпанное мусором крыльцо-веранду. – Пойдемте, посмотрим что внутри.       Пятая хмыкнула и первой направилась к родовому гнезду, заставив тем самым шагать нас в её кильватере. Пришлось слегка прибавить шагу, дабы нагнать главу деревни и поравняться с ней. Несколько мгновений женщина шла молча, прежде чем промолвила:       - Спасибо, - я немного недоуменно покосился на главу деревни.       - Хм, и за что же? – блондинка бросила на меня быстрый взгляд.       - За то, что не примкнули к Данзо. Видите ли, полковник, Данзо неплохой воин, но его методы правления идут в разрез с теми, что официально приняты в Конохе восемьдесят лет назад. Он – по сути, пережиток прошлого, желающий превратить Коноху в военную машину, - мы подошли к дверям. Цунаде отомкнула замок и распахнула двустворчатые двери. – Прошу, - она сделала приглашающий жест рукой. Я же просто кивнул в ответ и посмотрел на своих спутников.       - Осмотрите здесь все, я пока обсужу с Цунаде-самой кое-какие вопросы, - Тор, Винт и сестры поняли меня сразу и прошли внутрь, прихватив с собой Конохомару и Химару, оставив нас наедине. – Цунаде-сама, я прекрасно вижу, что между вами и Данзо идет вялотекущая грызня за титул Хокаге, - блондинка насупилась, открыла рот, но я прервал её жестом. – Я не хочу лезть в эти подковерные игры ни сейчас, ни в дальнейшем. Моя позиция – полный нейтралитет. Хотите знать почему?       - Было бы интересно послушать, - хмуро промолвила глава деревни.       - Я – чужак, как по мировоззрению, так и по происхождению. Мне понятны доводы Данзо, особенно в свете текущих событий, но и ваша философия меня полностью устраивает. Давайте, условимся так – не пытайтесь втянуть меня и тех, кто пойдет за мной в эту склоку до тех пор, пока над нами висит угроза некроморфов.       - А потом? – она насмешливо выгнула дугой бровь, и я понял, что мой ответ удовлетворил её лишь частично. По крайней мере, она поняла, что я веду честную игру.       - Потом, будет потом. Я прекрасно понимаю, что в данный момент времени, практически полностью завишу от вас и вашего расположения. И стоит мне сделать что-то не так, то могу попасть в опалу со всеми вытекающими. Но ведь и Данзо с советниками не просто пешки. Я прав? – блондинка поморщилась. – Скажите, Цунаде, что будет, если их не устроит мое поведение?       - Они могут выразить вотум недоверия, потребовать моей отставки… много чего. Я прекрасно вас понимаю, полковник, и ваши доводы убедительны, - она немного помолчала. – Вы ведь именно поэтому решили набирать рекрутов среди наемников? Чтобы быть более независимым?       - Именно. Шиноби и наемники – два полюса. Но кроме этого, я пытаюсь решить проблему, с которой не можете справиться вы и остальное руководство деревни. Согласитесь – если кланы прекратят враждовать с вами, дышать всем станет чуточку легче.       - А где гарантии того, что со временем, вы не захотите стать более весомой фигурой? – ясно. Теперь Пятая начала прощупывать меня на предмет далеко идущих планов. Да какие на хрен далеко идущие планы?! Тут бы с нынешними проблемами разобраться.       - Я не заглядываю так далеко в будущее, - честно признался я женщине, и она немного успокоилась. Несколько мгновений мы просто простояли молча. Потом женщина коротко попрощалась и направилась в сторону Дворца. Я подождал, пока она скроется из виду. И посмотрел в сторону угла здания. – Я думал, что подслушивать нехорошо, - в ответ раздался короткий смешок, а затем из-за угла вышел Цун Ган собственной персоной. Его присутствие, я заметил далеко не сразу, и лишь едва слышный шорох сказал мне о том, что мы с Пятой были не одни. К моему легкому недоумению, посланник дайме был облачен не в броню, а в нечто очень похожее на одеяние бедуина – такое же свободное и бесформенное. Хотя интересно, почему его не заметила Цунаде?       - Меня специально тренировали для того, что бы быть очень незаметным. Особенно для шиноби, - он усмехнулся, видя мою растерянность. – И нет – мысли я читать не умею. Мне хотелось бы обсудить с вами, полковник, некоторые вопросы. И без лишних ушей, - воин едва заметно улыбнулся, намекая на мою команду, расположившуюся под окнами веранды.       - Они должны быть в курсе происходящего, - после мимолетного размышления ответил я посланнику дайме и повернул голову. – Вылезайте, - четверо землян и двое таурианцев не стали долго себя ждать и спустя минуту немного смущенно топтались на веранде. Я несколько мгновений смотрел на юного Сарутоби, решая как поступить. Покрутив мысль так и сяк, мне ничего не оставалось делать, как обратиться к мальчику. – Конохомару, я не против твоего присутствия, но, судя по всему, разговор будет касаться шиноби, так что…       - Я уже не шиноби, полковник, - заметно дрогнувшим голосом ответил пацан, и Химару тут же положил ему руку на плечо. – Меня официально вычеркнули из списков резерва деревни. Так что, - он посмотрел мне прямо в глаза, и в них я отчетливо увидел тоску и отчаянье человека, который потерял смысл своей жизни, - я прошу вас зачислить меня в ряды вашей армии. Клянусь, я никому не скажу ни слова об этом разговоре, - я посмотрел на посланника дайме, и тот медленно кивнул.       - Хорошо, Конохомару, - теперь всё мое внимание было сосредоточено на Цун Гане. – Итак, теперь я вас слушаю. Но перед этим мне хотелось бы услышать, кто вы на самом деле.       - Вы ловко отвертелись от предложения Пятой, но сумели сохранить лицо…       - Если вы пришли поболтать только об этом, то вряд ли это стоит времени. Я не обсуждаю свои решения с кем попало, - вышло немного грубо, но собеседник понял, что если он не откроет карты, то разговора не получится. Несколько секунд, он молча смотрел на меня, а затем вытащил из складок одежды треугольный отрез бледно-фиолетовой ткани, на которой был синий круг с иероглифом «Огонь». – Что это?       - Это знак одного из Десяти Защитников Дайме, - ответил вместо гостя Химару. – Это означает, что он один из личных телохранителей лорда-феодала, - судя по голосу, наемник был ошарашен увиденным.       - Это так, - кивнул в ответ Цун Ган, убирая повязку. – Кроме того, я являюсь одним из советников лорда по вопросам обороноспособности страны в целом. И можете мне поверить, мое слово имеет изрядный вес при решении любых вопросов.       - Интересно, - только и сказал я. Надо признать, что у меня были кое-какие сомнения насчет этого «посла», но я не придавал этому значения. Похоже, что зря… - И о чем вы хотели поговорить, Цун?       - Не столь поговорить, сколь сделать вам некое предложение. Я достаточно хорошо разбираюсь в людях, и поэтому сразу понял, что все рассказанное вами мне и главам деревни на нашем недавним совещании было правдой. Конечно, кое-что вы не стали обсуждать, но я вижу в этом ничего преступного. Любой, на вашем месте, не стал бы раскрывать карты, дабы не лишиться всех козырей. Скажите, что вы планируете сделать после победы над некроморфами?       - Для этого надо дожить, - кривовато усмехнулся я в ответ, а остальные только поморщились. – Но если вас это так сильно интересует, то попытаюсь вернуться к себе домой. Если получится - то прихвачу с собой тех, кто захочет уйти.       - А если нет? – глаза собеседника на краткий миг превратились в льдинки.       - Точно не стану развязывать войну, что бы захватить страну. Знаете ли, это мало выполнимо, да и опыта в таких делах мне не довелось набраться, - тут я не соврал – за границей я побывал только после начала Войны с Некроморфами, а не во время Третьей Мировой. Посланник дайме немного расслабился, но лишь самую малость. Снова возникла пауза.       - А как вы относитесь к войне? – моя левая бровь едва заметно приподнялась. Довольно специфический вопрос задал мне этот человек. К чему он вообще клонит?       - Война лишь самый крайний способ разрешения проблемы. Но почему-то все считают, что это самый лучший вариант разрешения проблем…       - А вы так не считаете? – без ехидства поинтересовался таурианец.       - Именно. Большую часть своей жизни я провел на войне, и мне это надоело, - я посмотрел в глаза собеседнику. Цун не отвел взора, а продолжал пристально смотреть на меня. Спустя пару мгновений он, видимо, увидел, что хотел. – Так в чем состоит ваше предложение?       - Мой лорд хочет нанять вас и ваших людей. Поясню сразу – вы не будете на стороне какой-либо группировки шиноби. Максимум, что возможно - это нейтралитет, как тот, которого вы сейчас придерживаетесь. Страна Огня будет полностью финансировать вас, если вы будете заниматься чем-то еще – пожалуйста. Главное лишь бы ваша деятельность не несла угрозы стране. Наемники получат помилование от самого дайме и получат статус государственных работников. Это автоматически заставит шиноби примирится с ними. Лично вы, полковник, и ваши люди, кого вы назовете, получат звание Опорников, - Химару удивленно присвистнул, но Защитник не обратил на него внимания. – Если вы не сможете покинуть планету или просто передумаете и останетесь, страна Огня рассмотрит улучшение условий договора.       - Вкусно рассказываете, - только и ответил я, и тут же прищурился. – А что нам нужно делать кроме охоты на некроморфов?       - Вы обратили внимание на строение наших воинских сил? – вместо ответа промолвил посланник.       - Да, и мне оно показалось немного странным.       - Сто лет назад страна обладала самой мощной армией в мире. Но тогдашний дайме решил, что этого мало и подписал договор с кланами шиноби, которые проживали на нашей территории. Не буду утруждать вас долгими объяснениями, скажу самое главное. В договоре четко обговаривались отношения между скрытой деревней и дайме. Но в самый последний момент, этот договор был сильно изменен. Одним из пунктов нового соглашения стало изменение статуса Хокаге и шиноби в целом. Фактически дайме не имеет над ними никакой власти, а глава деревни волен поступать так, как считает нужным. И последние две войны были развязаны именно шиноби с целью обогащения своих деревень… - он сделал краткую паузу. – Но потери в основном несли не они, а простые люди, которые жили в том или ином регионе. Шесть лет назад дайме Пяти стран подписали акт о сокращении воинских сил, однако Каге в большинстве его просто проигнорировали. Кроме того, Райкаге и Цучикаге постоянно наращивают силы и разрабатывают новые техники.       - Иными словами вы хотите, чтобы мы приглядывали за шиноби и в случае начала войны укоротили их. Я правильно вас понял? – Защитник коротко кивнул. – Гм, а вам не кажется что это перебор?       - Не думаю, - покачал головой собеседник. – Скажу прямо – Цунаде-сама имеет некоторое представление о нашем с вами разговоре, и она не высказала не каких претензий по этому поводу. Данзо-доно, тоже не против, - на губах человека проскользнула улыбка, - только он не знает, что если что, хвост укоротят и ему. Дайме других стран полностью нас поддержали и выразили желание помочь финансово, а так же пообещали уведомить кланы наемников живущих на их территории.       - Хм, - я призадумался. С одной стороны предложение было более, чем щедрое и еще с неплохими перспективами. Но вот реакция шиноби меня волновала, точнее меня волновало то, как на это отреагирует Хини. – Я могу вынести встречное предложение?       - Именно, - кивнул посланник.       - Хорошо. Во-первых, страны должны производить финансирование в равных пропорция, тем самым исключая возможность возникновения слухов о «купленности» моих сил. Во-вторых, я сам буду решать, как останавливать шиноби. В-третьих, никто не должен указывать мне, что делать. Взамен мои солдаты будут проводить силовые операции против бандитов абсолютно бесплатно на территории стран, финансирующих проект, а так же следить за правомерностью действий шиноби. Такой вариант… - я специально не закончил фразу.       - Он приемлем. Вы хотите еще что-нибудь уточнить?       - Это скорее вопрос долгосрочной перспективы, но раз вы спросили. После победы над некроморфами и в том случае, если мне удастся найти дорогу обратно домой, я было хотел, чтобы Таури либо помогла Земле ресурсами, либо позволила нам переселится сюда, - тут советник-хранитель задумался.       - С помощью ресурсами я не вижу особой проблемы, а вот с переселением… Этот вопрос должны обсудить Дайме пяти стран, я обещаю, что это произойдет в кратчайшие сроки. Пока же мне нужно услышать ваш ответ, полковник.       - Я согласен…              - И что теперь? – спросил меня Тор, глядя в спину удаляющемуся Цун Гану, пока я внимательно перечитывал свиток с текстом договора. Текст мы писали вместе, обсуждая каждую деталь по нескольку раз и периодически переходя на повышенный тон. Составление Соглашения о Миротворческой Силе или коротко СМС затянулось до поздней ночи, но в итоге оно было подписано и в нем не было никаких белых пятен. Все четко и ясно: кто чем кому обязан, кто кого поддерживает и тэдэ и тэпэ. Правда пара моментов меня немного смущала, но таких моментов для Пяти Стран было куда больше. В целом можно было сказать, что я сумел плотно сесть на шею сильнейшим в этой части материка государствам, обладая минимумом обязательств. Что давало мне возможность спокойно заниматься некроморфами и Орочимару. Тот, кстати говоря, был в Списке Приоритетных Целей Ликвидации под номером два. Первое место занимала некая организация Акацуке… - Ты уверен, что это того стоило? – голос Ивана прозвучал у меня над самым ухом. Остальные члены команды, пока я занимался бумагомарательством немного прибрались и теперь дрыхли без задних ног, набегавшись с ведрами, швабрами и прочим инвентарем. Особняк же выглядел куда более презентабельно – осталось только провести кой-какой косметический ремонт.       - Абсолютно, - ответил я капитану. Тот в свою очередь обошел стол, за которым я сидел, и сел напротив. – Более выгодного предложения мы бы все равно не получили. Тем более, что пока в Конохе всем рулит Цунаде, нам не понадобится лезть куда бы то ни было. А с поста Каге её не снимут еще пару лет, и к тому времени, я думаю, мы либо уйдем отсюда, либо станем весьма зубастой силой, с которой придется считаться. А пока… пока у нас есть некроморфы.       - И Акацуке, - мрачно хмыкнул линейщик, постукивая пальцами по столешнице. Я коротко взглянул на него.       - Ты что-то о них знаешь? – пехотинец поморщился.       - Только не проверенные слухи, один хуже другого. Но в целом могу сказать – это серьезные ребята, цели которых никому не известны. Отпетые ублюдки каких еще поискать, с наградами за голову от ста лимонов и выше. Кстати говоря, один из них родом отсюда, из Конохи.       - И это…       - Учиха Итачи. Вырезал свой клан, всех кроме брата. С ним ты тоже знаком – это Саске.       - Какой милый парень. Мне уже охота всадить ему пулю в лоб, - буркнул я, откладывая свиток. Потягиваюсь до хруста, немного поворочал затекшей от неподвижности шеей и глубоко вздохнул, вбирая грудью ночной прохладный воздух, полный запахов травы, росы и чего-то неуловимого, свойственного только этому миру. – Завтра надо попросить Химару связаться со своими – нечего терять время понапрасну. А Конохомару послать к Цунаде – пусть расскажет об этом договоре.       - А это еще зачем? – не понял моей мысли Тор. Я коротко хмыкнул, вытащил сигарету. Неспешно закурил, затянулся.       - Не хочу играть с ней в недомолвки, а заодно посмотрим на её реакцию, - Цун Ган во время составления СМС дал довольно подробную характеристику Пятой, которая мало чем отличалась от моей собственной. Не обошел он стороной и Данзо, вылив на него целый ушат дерьма, но я прекрасно понимал, что все не так просто. – Кроме того, попрошу подкинуть немного инфы об Акацуке и Итачи в частности. Блин, завтра дел по горло. Надо еще перегнать часть техники, проверить её… Хотя пусть этим Винт занимается. Отдам ему в довесок Лиру и Айкути. Хотя нет… наемником пусть Настя займётся – поучит его азам и Малого тоже.       - Малого? – недоуменно приподнял брови Тор.       - Я про Конохомару, - сварливо ответил я. – А как его еще назвать?       - Хм, ну да. Кстати у меня есть просьба, - он немного замялся.       - Ну?       - Можно завтра взять какую-нибудь машину и сгонять в Вилани. Хочу забрать оттуда вещи, да и надо поговорить с партнершей… Не половой, а с той, с которой держу трактир. Заодно и шмот Винсента заберу… - я задумался. В принципе именно для Тора дел никаких не было, да и мне особо тоже делать было нечего. Хината сидела дома под «домашним арестом», точнее ждала пока Пятая убедится, что с ней все в порядке.       - Ладно, не вопрос. Только я за рулем…              Шестеро человек сидели за ближайшим к барной стойке столом. Пятеро из них лениво потягивали пиво, а шестой, сидевший между рослым негром и вульгарного вида девицей, с мрачным лицом вертел в руках бокал с самым дорогим вином и постоянно бросал взгляды на крутившуюся за стойкой девушку. Барменша игнорировала эти мрачные взоры, что явно еще сильнее злило мужчину. Он перевел взор на сидевших напротив него троих парней, светловолосых и голубоглазых, что позволяло предположить, что они родственники.       - Микао-сан, - неожиданно заговорил сидевший возле самого края блондин. Пьющий вино посмотрел на него с некоторым пренебрежением во взгляде, - вы уверены, что хозяин этого заведения здесь?       - Нет, но я уверен, что он скоро появится, - сквозь зубы процедил человек и стряхнул с плеча, видимую лишь ему пылинку.       - И что заставляет вас думать так? – тут же спросил его сосед.       - Интуиция, - третий бросил на франта быстрый взгляд, тут же вернувшийся к кружке. – Он никогда не отлучался больше, чем на неделю… И вообще мне сказали, что пока я вам плачу, вы…       - Вот именно – пока вы платите, - перебил его первый блондин, теперь уже полностью переключивший свое внимание на собеседника. – Но вы, Микао-сан, заплатили нам за решение вопроса, а не за то, чтобы мы сидели здесь три дня подряд и глушили пиво, хоть и хорошее, - глава преступного клана напрягся. Этих наемников ему посоветовали собиратели слухов, дав им очень лестные оценки. Говорили, что наемники Трех Городов, всегда завершают порученные задания, но при этом их нельзя обмануть. А тех, кто попытался это сделать, больше никто никогда не видел. Но самое странное было то, что про них ничего не было известно: ни сколько их всего, откуда они взялись – вообще ничего. – Наше начальство считает, что эта затея – просто фарс.       - Что вы хотите этим сказать, Андре-сан? – по спине оябуна скользнул неприятный холодок. Так же говорили, что эти наемники весьма и весьма своенравны и не стесняются применять оружие против нанимателей, если их что-то не устраивало.       - Он хочет сказать, что если объект нашего договора не появится до заката, то можете считать договор аннулированным, - произнес сидящий справа, на короткий миг оторвавшись от кружки. Микао внутренне похолодел, что не скрылось от внимательного взора блондина. – И если это произойдёт, то вам придется, либо заключать новый договор, либо на этом наши общие дела завершатся, - человек снова припал к кружке, а оябун облегченно выдохнул. По словам наемника, смерть ему, пока не грозила. «Что ж это не так плохо, - подумал про себя бандит. – Уж лучше потратить еще десять-двадцать тысяч на новый контракт, чем бросить дело на половине!» - он со злостью посмотрел на спокойно протирающую кружки девушку. Полтора года назад открылся этот чертов кабак, расположенный в самом удачном месте во всем городе. И полтора года оябун не мог заставить его владельцев платить дань, что злило Микао, а остальных глав смотреть на него с пренебрежением. Посланные им люди возвращались ни с чем, если конечно вообще возвращались назад. Но теперь Микао был уверен, что все пройдет гладко. Он посмотрел на ведущую на второй этаж лестницу и улыбнулся – хозяин кабака медленно спускался вниз по лестнице, таща за спиной внушительный сверток. Спустившись, брюнет опустил ношу, подошел к стойке бара и что-то сказал Оними, второй хозяйке трактира.       – Вот он, - негромко произнес оябун, и наемники тут же перестали лакать пиво и впились глазами в жертву. Несколько секунд они молча изучали цель, прежде чем негр коротко кивнул. Оябун встал на ноги и вразвалочку направился, к гиганту. Негр и девица шли рядом с ним, а за спиной оябуна шел один из блондинов. Оними увидела процессию и кивнула в их сторону. Гигант обернулся и тут же скривился. – Тор-сан, какая неожиданная встреча! – с напускной радостью произнес оябун. С троицей за спиной он чувствовал себя хозяином положения и думал, что все в порядке. Негр с девицей сделали шаг вперед, и теперь брюнет оказался в кольце противников.       - Не могу ответить вам тем же, Микао, - спокойно возвестил хозяин заведения, едва заметно поворачивая голову и скашивая глаза на стоящего за спиной мужчину. Затем его взгляд переместился на девушку, которая мерзко улыбнулась в ответ, продемонстрировав отсутствие нескольких передних зубов. От этого зрелища гигант едва заметно поморщился и посмотрел на оябуна. Тот невольно повел плечами – взгляд у человека был тяжелым, словно многотонный пресс, и даже присутствие трех наемников не могло полностью избавить мужчину от чувства опасности. – Что вам нужно? – голос хозяина заведения был спокойным, а речь неторопливой. «Похоже, ты еще не понимаешь, что уже проиграл!» - мысленно возликовал бандит и снисходительно улыбнулся.       - О, я хотел бы обсудить вопрос налогообложения и компенсации за то время, пока ваше заведение уклонялось от уплаты, - глаза здоровяка едва заметно прищурились, а он сам фривольно облокотился на барную стойку спиной, оперев локти на столешницу. – Там накопилась…       - Насколько я помню, в Вилани нет такого понятия как налоги, - холодно оборвал его Тор. – А еще мне помнится, что в последний раз вы присылали семерых головорезов, которые, как странно, предпочли уехать из города, в попытке сберечь свои шкуры, - блондин за спиной немного сместился вправо, выходя из-за спины оябуна. Брюнет скользнул по нему взором, но неожиданно нахмурился и слегка наклонил голову, рассматривая нового противника…              Андрей спокойно рассматривал жертву нанимателя, и мысленно ухмылялся, понимая, почему местный бонза решил нанять их, а не просто шваль с улицы. Хозяин трактира был здоровенным лбом, больше смахивающим комплекцией и повадками на остриженного медведя, которого смеха ради нарядили в просторную рубаху, штаны и ботинки. Взор сержанта невольно задержался на высоких, туго зашнурованных берцах. «Хорошие, - на автомате подумал он, снова поднимая глаза на противника. – Надо будет поинтересоваться, где он их достал, - наниматель тем временем откровенно начал наезжать на мужика, показывая напускную крутизну. – Не хватает только собачей золоченой цепи на шее да пальцев веером», - землянин не однократно видел подобное – сейчас хозяин заведения должен начать умолять оябуна о прощении и…       - Мой ответ – нет, - скучающим тоном промолвил бугай, и Андрей улыбнулся. Ни снисходительно, ни угрожающе, а искренне, так как здоровяк вызывал у него уважение. Оябун же поперхнулся очередной высокопарной фразой и замер. – Более того я вам советую уйти отсюда, прихватив с собой этих господ, - шея бандита пошла красными пятнами, он сделал шаг вперед, занося руку для удара…       Тяжелый кулак гиганта буквально врубился в бок Дженни, оторвав её от пола, и морской котик США впечаталась в нанимателя, прежде чем тот успел, что-либо понять. Одновременно с этим бугай схватил другой рукой Фетта за ворот, и швырнул десантника на стойку. Тот запоздало схватился за пистолет, но миниатюрная хозяйка бара ловко расколотила об его голову бутылку с каким-то пойлом. Негр коротко хрюкнул и обмяк, выбыв из игры, а освободившийся кулак здоровяка с хрустом врезался в скулу Микао, отбросив его в глубину зала, ибо сержант вовремя отпрыгнул назад и вправо, освободив траекторию полета. Все – шутки кончились.       Андрей выхватил пистолет, тут же поймал драчуна на мушку, целя в бедро, но строптивый хозяин трактира, единым броском перебросил свое тело через стойку. «Ладно, сейчас я…» - тело бывшего ОМОНовца среагировало само, без участия мозга. Сержант рухнул на пол, опередив выстрел на какой-то миг, и пуля с визгом ударила в стену.       - Че за хрень?!! – заорал он, но из-за стойки снова высунулся пистолет, и Андрею пришлось срочно перекатиться в сторону, ища укрытие под ближайшей лавкой. Позади него послышался грохот переворачиваемого стола, за которым сидели Валентин и Герхард. Блондин вскинул пистолет и дважды выстрелил, больше для того чтобы заставить вооруженного противника не высовываться, чем надеясь его ранить, после чего извиваясь ужом переполз к своим. – Вы это видели? – негромко спросил сержант у них.       - Видели, - коротко ответил ему Валя, высунулся и дал короткую очередь из автомата по выставленным напоказ бутылкам. Звон битого стекла, перешел в журчание текущей выпивки, и сменился отборным матом в адрес «вандалов», вместе с обещанием «устроить показательную кастрацию, особо изощренным способом». С одной стороны в пору было задуматься о том, откуда у их жертвы пистолет, но сейчас было не до этого. Андрей расслабился и потянулся сознанием к противнику. Первое что он ощутил, была дикая злоба, с примесью раздражения и лишь малой толикой удивления. Генавр сделал небольшое усилие, стараясь докопаться до имени стрелявшего. Еще чуть-чуть…       - Beware!!! – дробовик Герхарда грохнул, и туча картечи с визгом разнесла дверной косяк. Одновременно с этим гулко ударил по ушам сдвоенный выстрел, и от столешницы брызнули щепки. - Verdammt, du bist nicht verletzt? («Проклятье, ты не ранен?» – нем.). Андрей, отрицательно покачал головой, глядя на огромную дыру, пробитую буквально на расстоянии пальца от его лица. Немец осторожно попытался выглянуть из-за укрытия, как опять бабахнул пистолет, и ему пришлось срочно убрать голову. - Aber wo es die Hölle Feuer? («Да откуда он, черт подери, стреляет?» - нем.)       - Vonobenher («сверху» - нем.), - прозвучал голос над ними, и трое землян задрали головы. На широкой балке сидел некто в черном плаще, с накинутым на лицо капюшоном, и целился в них из двух пистолетов весьма почтительных размеров. «Миллиметров эдак десять-пятнадцать», - прикинул на взгляд калибр оружия Андрей, хотя он силился понять, как парень оказался там, за их спинами. – Оружие на пол…              Глава 36. Армия Трех.              Вздох, задержка дыхания, палец сдвинул спусковой крючок на оставшиеся полмиллиметра. Выстрел сухо треснул, отразился от низких стен дота и заметался по укреплению, вызвав неприятный звон в ушах. Олень шарахнулся в сторону от пожужжавшей над его головой пули, и быстрыми скачками скрылся в подлеске, но еще пару мгновений стрелок видел его пятнистую спину в перекрестье прицела.       - Сколько? – голос стрелявшего был похож на шорох падающих листьев, что резко контрастировало с его огромной фигурой.       - Две триста сорок семь, - хмыкнул стоящий рядом с ним человек, а точнее миниатюрная шатенка, которой на вид было лет пятнадцать не больше. Вот только лазерный дальномер девчонка держала уж очень сноровисто, словно родилась с ним. – Тебе до меня осталось еще тысяча сто.       - Понятно, - стрелок отложил винтовку в сторону, поднялся на ноги. Прошелся из одного угла дота в другой и снова застыл напротив бойницы. – Странно…       - Ты о чем?       - У тебя никогда не бывает чувства, что что-то должно произойти…              Винт откинул крышку ствольной коробки, аккуратно вытащил затвор, затем извлек ударно-спусковой механизм. Разложил все прямо перед собой, уселся на пятки и уставился на железо отрешенным взором. Настроение у инженера было ни к черту.       Баньши и Тор с утра пораньше смылись из деревни в Вилани, Настя и Лира продолжали наводить порядок в доме, наемник тоже умотал в соседний городок. Оставался один Конохомару, но тот еще не вернулся от Хокаге, а Винсенту дико хотелось поговорить с кем-нибудь. Точнее, ему хотелось выговориться, выплеснуть всё, что терзало его, но слушателей рядом не наблюдалось. Парня достали эти не состыковки и не притирки в том, что происходило вокруг него. «Словно некто ведет игру, не особо заботясь о мелочах, - мрачно подумал инженер, меланхолично крутя пальцем УСМ пистолета-пулемета, который обычно все называли автоматом. – Вот, например, это. С виду всем знакомый МР-40, из которого немцы насаждали власть Рейха, а разберешь его и понимаешь, что на него это похоже лишь внешне. Три режима огня, патрон почти в полтора раза мощнее, ствол длиннее, да и автоматика другая. Нет, это точно не «шмайсер», как ни крути», - легкие, едва слышимые шаги донеслись до его слуха.       - Стой, кто идет! Говори пароль!       - Пароль, - промурлыкала Юкинацу и просунула голову под рукой инженера. – Чем занимаешься? – Десятихвостая подалась вперед и обнюхала рукоять автомата.       - С ума схожу, - буркнул Винт, за что заработал слегка удивленный взгляд от кошки. Несколько мгновений демонеса смотрела на парня, а затем прищурила зеленые глаза.       - Что такое? Ты вновь поругался с Лирой? – несколько мгновений «шестеренка» колебался: говорить или нет? Но почти сразу махнул на это рукой – кошка стала ему родной и чем-то походила на старшую сестру, которой у него никогда не было.       - Да нет. Меня вот это с толку сбивает, - он ткнул пальцем в разобранный автомат.       - А что тут не так? – искренне удивилась Пантера, снова посмотрев на разложенное железо.       - Всё, - блондин тяжело вздохнул. – Даже этот автомат никак не вписывается в рамки моего мировосприятия.       - То есть? – демонеса села на задние лапы возле инженера.       - То есть этот «шмайсер» на самом деле не такой, каким должен быть. Танк, который никто никогда не строил, - «шестеренка» вспомнил одну из пушек стоящих в Схроне. Двести миллиметров при семистах кило веса – таких на Земле даже сейчас не придумали. – Ну, никак не могли немцы делать гладкоствольные орудия в сороковых – технологии не позволяли. А газовые откатники-на? Я о таком только в обзорных статьях читал, и то там спорили о том, что нельзя так делать. Нет, «маузера» я бы еще воспринял под десятимиллиметровый патрон. Если б только, там ствол был не на современном станке сделан. А пистолеты? Да за них дома бы народ глотки бы друг другу резал не задумываясь. А ножи? Я одним штык ножом почти кило гвоздей в мелкую стружку нарезал, а он даже не затупился! Пулеметы так вообще нечто! – он посмотрел на задумавшуюся демонесу. – И теперь скажи, как быть и что делать.       Несколько томительно долгих секунд Юкинацу молчала, едва заметно притоптывая левой передней лапой. Её стоящие торчком уши едва заметно шевелились, но выражение глаз оставалось неизменным – задумчиво-отрешенным.       - Что делать? – наконец промолвила она, посмотрев на инженера. – А ничего не делать – просто не обращай внимания и всё.       - Эт как? – опешил «шестеренка».       - А вот так. Знаешь, в мире есть вещи далекие от не только вашего человеческого понимания, но и представляющие загадку даже для меня. Ты ведь знаешь, что когда я пришла на Землю, сейдары, предки некроморфов, уже жили там немало веков. Я попыталась узнать кое-что об их истории и в определенный момент поняла, что никто доподлинно и не знает, как они там оказались и что самое главное – я уверена на сто процентов – был некто, кто дал им технологии. Пару из них я узнала, но они отличались от виденных мной. Я принялась копать глубже и вскоре нашла очень любопытный документ, - кошка посмотрела на автомат. – Там описывалась, ну назовем это техникой Демонов, которая был разработана не для таких как я или Унариеру, а для вас людей.       - В смысле шиноби? – приподнял брови Винт.       - Нет, обычных. Таких как ты или Тор, - у Роймана отвисла челюсть, а Биджу продолжила. – И это при условии того, что я о вас даже не слышала. Это повергло меня в шок, и мне не сразу удалось взять себя в лапы. Я снова углубилась в поиски и вскоре выяснила, что это текст привезли из библиотеки города Эпох. Естественно я рванула туда, но там меня ожидал большой смачный кукиш, - она раздраженно дернула хвостом.       - Ты ничего не нашла? – Винсент покосился на демона.       - Ну почему же? Нашла. Много чего нашла – во-первых, город, который жил по своим законам, и подчинялся остальным лишь номинально. Во-вторых, гигантскую, даже по моим меркам, библиотеку, где были такие рукописи, коих быть вообще не должно. И, в-третьих, целую армию фанатиков, которые верили в Ведущего, - демонеса смотрела прямо перед собой, а посему не видела, как едва заметно дрогнула рука инженера.       - Кого? – Винсент внимательно смотрел на кошку, прищурив глаза. – Какого еще Ведущего?       - Не знаю, - она пожала плечами, точнее сделала нечто подобное. Пантера бросила быстрый взгляд на Роймана, но тот уже вернулся к прерванному занятию, словно никакого разговора не было.- Эй, ты в порядке?       - В полном, - улыбаясь, ответил собеседник, но в душе он был сильно обеспокоен…              Я стоял на вершине пирамиды и внимательно наблюдал за происходящим внизу. У подножия Первой жизнь била ключом, в образе небольшого базарчика. Шум, гам, выкрики зазывал и торговцев, голоса прохожих и покупателей, трубный рев мамонтов (карликовых естественно – полно размерные сюда просто не могли протиснуться), ржание коней и единорогов, шипение василисков перемежалось воем и рычанием прирученных медведей и волков. На прилавках громоздились горы товаров, но кое-где их почти не осталось, и покупатели, люди и сейдары, яростно торговались меж собой и купцами за остатки. Пока они были увлечены спорами, шустрые воришки сноровисто обчищали их карманы, а правосудоры зорко их примечали, дабы поймать и отправить в тюрьму. Если, конечно, те не смогут откупиться от стражей закона. Заезжие актеры разбили стоянку на отведенной территории и теперь ударными темпами собирали помост – уже через пару часов народу будет представлено новое зрелище. С высоты в триста метров, мне прекрасно было видно, как кое-кто из горожан скупает помидоры и яйца. Могу поспорить на златой, что все либо гнилые, либо тухлые – так что вечером мне придется спуститься вниз и разбираться с возникшими проблемами.       Я тяжело вздохнул и посмотрел на актеров. В отличие от прошлых визитеров, эти были таурианцами. Более низкорослые и тонкокостные по сравнению с землянами-людьми, они производили обманчивое впечатление легкой добычи. Вот только эта добыча могла яростно сопротивляться. Мой взор коснулся девушки стоящей спиной ко мне.       Невысокая, ниже меня примерно на полголовы, с блестящими черными волосами, заплетенными в толстую косу до поясницы, она внимательно наблюдала за тем, как трое мужчин поднимали балку. В отличие от других артисток, незнакомка была одета не в кимоно, а мужские штаны и рубашку, отчего на неё косились – женщина должна одеваться по-женски, а не как работяга. Трое рабочих тем временем, обливаясь потом, почти затащили балку на место, как один из них оступился, и тяжелое бревно рухнуло вниз, прямо на девушку.       Тело отреагировало мгновенно – я сорвался вниз еще до того, как артист сделал последний шаг в своей жизни. Крылья распрямились, и мое тело со свистом понеслось к стройке. Бревно начало падать ровно в тот момент, когда я преодолел большую часть пути, и когда незнакомке должно было размозжить голову, я был рядом. Толстая, дюймов десять в диаметре, балка застыла в воздухе, не достав до головы таурианки считанных миллиметров, и девушка с заметным трудом смогла отступить на шаг назад, не оторвав взгляда от предмета, едва её не убившего. Только спустя пять долгих ударов сердца темноволосая артистка смогла посмотреть на своего спасителя, то бишь меня.       И снова замереть, хоть я стоял спиной к ней, и моего лица ей не было видно. Зато оно было прекрасно видно всем остальным артистам, которые стояли на помосте. Мой взор прошелся по их побелевшим лицам, отчего они стали еще бледнее, и остановился на том парне, из-за которого, в принципе, все и случилось. Он лежал на боку, с вывернутой под невероятным углом головой, из чего становилось понятно, что он мертв – шея сломана и вряд ли найдется лекарь способный ему помочь. Аккуратно кладу бревно на землю, подхожу к погибшему и молча взваливаю его труп на плечо.       - Что вы… - я слегка повернул голову. Ровно настолько, чтобы девушка смогла увидеть маску-череп, выкованную из чистого серебра, не подвластного ни времени, ни оружию. – Что вы собираетесь с ним делать? – девушка шагнула вперёд, но на её хрупкое плечо легла рука в тяжелых латах. Правосудоры пришли сразу, как только всё закончилось. Но по-другому и быть не могло – лезть в пасть демону не стал бы ни один здравомыслящий человек. Хранители порядка уже оцепили место происшествия, и теперь следили за тем, чтобы никто из зевак ни приближался. – Постойте, ему нужен врач! – артистка попыталась приблизиться ко мне, но человек её не пустил. – Эй, что происходит?       - Баньши пришел за мертвым, - эти четыре коротких слова заставили таурианку отступить на шаг от меня. Правосудор, тот который удерживал её и произнес это, убрал руку с плеча артистки. – Не лезь, девочка – это опасно.       - Но… но… но он спас меня! – девушка продолжала смотреть на тело погибшего. – Разве они не могут даровать новую жизнь? Я же множество раз слышала об этом!       - Правосудор, - мой тихий, слегка шипящий из-за клыков голос, заставил человека вытянуться в струнку. – Просветите гостей, - я расправил крылья и взлетел вверх, к своду пещеры, а затем направился к пирамиде. Труп кстати здорово мешал, но я сумел долететь с ним до Первой и в очередной раз подивиться мастерству древних зодчих. Если смотреть со стороны, то казалось, что вершина висела в воздухе, но на самом деле она стояла на четырех тонких, прозрачных колоннах из кварца. Под этой своеобразной крышей располагалась гладкая, отполированная площадка, размером десять шагов по каждой стороне, с прорезанным в центре отверстием, ведущим в недра пирамиды. Я подошел к нему и сбросил тело погибшего туда, навстречу тускло сияющему свету бледно-зеленого цвета…              Хитара смотрела за улетающим в сторону пирамиды существом, которое бесцеремонно тащило труп Унара за шиворот. Она была возмущена этим, но молчала, следуя совету правосудора. Вот баньши приземлился на площадку под висящей в воздухе крышей и пропал из виду. Спустя пару мгновений, существо появилось вновь, но уже без тела, взлетело и село уже на самую вершину, застыв словно изваяние. Артисты снова приступили к работе, но уже не так беспечно. По крайней мере перестали слышаться насвистывания и шутки.       - Что сделают с телом Унара? Что с ним будет? - она посмотрела на хранителя порядка. Тот замялся, явно придумывая как начать, но…       - Он с-с-станет одним из нас-с-с, - тихий едва слышный шипящий голос, заставил одну из дочерей семьи обернуться. Возле них стоял сейдар – высокое существо с почти человеческими чертами лица. А в остальном… острые длинные уши, серая кожа, огромные перепончатые крылья и рот до ушей, полный острых мелких зубов, делали его абсолютно отличным от того же правосудора или самой Хитары. И глаза – белый вертикальный зрачок и черный белок глаз, которые резко контрастировали с глубокой синевой радужки. – Правос-с-судор, вы можете идти, - человек склонил голову и исчез в толпе зевак, которые начали расходиться. Существо подняло руку с открытой ладонью – так сейдары приветствовали друг друга. – Я С-с-сикеш-ш-ш из Дома Черных Лепес-с-стков, а ты?       - Я? – удивилась тауринка. – О… я… то есть меня зовут Хитара из семьи Хьюга, - девушка слегка залилась краской от смущения. Она и представить не могла, что с ней вот так спокойно будет знакомиться один из тех, чья кровь древняя, как само время. Но почти сразу взяла себя в руки. – Сикеш-сама, что вы имели в виду, говоря, что Унар станет одним из вас?       - Можно прос-с-сто С-с-сикеш-ш-ш, - махнул рукой сейдар, заставив девушку немного податься назад от него – вполне человеческие руки жителя Города заканчивались острыми, как нож, когтями длинной в ладонь. – Ой, прос-с-сти, - его лицо приняло выражение, отдаленно похожее на виноватое, - я не хотел тебя пугать.       - Всё в порядке, Сикеш, - тауринка слегка улыбнулась, но тут же посерьёзнела. – Так что же значат ваши слова?       - Видиш-ш-шли мы, с-с-сейдары, не может разможатьс-с-ся как вы таури или люди. На-ш-ша жизнь начинаетс-с-ся только пос-с-сле того, как умрет кто-то другой. Тело покойного относят в с-с-специальный зал приготовлений, где в него имплантируют нервный узел с-с-сейдара, - глаза таурианки расширились от услышанного. Существо тем временем продолжило. – За месяц тело покойника перес-с-страивается, и с-с-свет звезд может увидеть новый с-с-сейдар. Понимаю, это звучит дико и отвратительно для тебя, но такой порядок заведен многие с-с-сотни лет назад, - девушка лишь ошарашено кивнула. А что ей оставалось делать? Завизжать, как трактирной девке из таверны? Или окатить сейдара презрительным взором?       - Именно поэтому говорят, что баньши могут даровать жизнь? – только и промолвила девушка. Её новый знакомый просто кивнул, и дочь семьи погрузилась в раздумья настоль глубоко, что перестала замечать, что творится вокруг. Сикеш уже ушел по своим делам, артисты закончили подготовку, а девушка продолжала смотреть на вершину пирамиды…              Грузовик резко затормозил, и я треснулся лбом об своё же колено. Не то чтобы бы сильно или больно, но этого хватило, что бы я проснулся и тупо уставился прямо перед собой, все еще ничего не соображая.       - Приехали? – раздался с заднего сиденья голос Тора. Моя голова чуть повернулась, дабы линейщик попал в поле зрения. Глаза мутные, шишка на лбу размером с кулак и стойки запах крепкого алкоголя, заполонившего всю кабину, что не добавляло настроения ни мне, ни нашему водителю Андрею. Но обо все надо рассказывать по порядку…       После того, как я поймал троицу блондинов на мушку, стало понятно, что победителями из этой свалки вышли мы. Трое незнакомцев решили не испытывать судьбу и сдались, сложив оружие, а остальное было делом техники. Обыскав «задержанных» и связав их, я провел короткую инвентаризацию изъятого, и получил несколько неожиданные результаты. Три пистолета, короткоствольный автомат и штурмовой дробовик – всё земное, знакомое до боли в печенках, с разбросом даты изготовления почти в двенадцать лет. Ни документов, ни жетонов, только нательные крестики у четверых и символ Создателя у последнего. Пришлось присмотреться к нему внимательнее и признать, что человеком он не был, а был генавром, да еще и ледяным. Но разборку мы с Тором начали не с них, а с полноватого франта, который как выяснилось, был местным воротилой местной ОПГ. Напыщенный индюк окатывал нас презрительными взглядами, хотя по его шее буквально струился пот, а глаза метались по сторонам в поисках входа.       - Ну и кто тут у нас такой самый умный и напыщенный? – нарочито мягко-вкрадчивым голосом проворковал я, не сводя взора с местного воротилы.- Кто тут решил, что ему тут многое позволено? - барыга немного опешил от таких высказываний, но сумел быстро взять себя в руки.       - Да как ты смеешь, смерд?! – его лицо побагровело. – Да ты хоть понимаешь на кого рот раззявил, шавка безродная?! Да меньше чем через час мои… - конец фразы превратился в хрип, ибо я схватил его одной рукой за горло и приподнял над полом. В кабане было килограмм восемьдесят, но для меня воротила весил чуть больше портфеля. Вот теперь, похоже, он начал понимать, что влип по уши – по крайней мере, в его взгляде больше не чувствовалось презрения.       - Слушай ты, клоун ряженный, я могу сейчас с тебя шкуру живьём спустить и мне это сойдёт с рук, понял? – я чуток ослабил хватку, достаточно для того, чтобы пленник мог нормально дышать и разговаривать.       - У меня есть высокопоставленные друзья в Совете страны, и… - понятненько – теперь эта шваль пытается запугать покровителями. Может, стоит сдать этого козла Цун Гану – он же у нас один из Защитников…. Тут я вспомнил об одной безделице, которая лежала у меня в кармане…. Нет, это не Кольцо Саурона, и я не Фёдор Сумкин. Прежде чем, мы с Тором успели выехать за пределы Базы, нас перехватил посланник феодала и дал пару вещей, которые должны символизировать наш новый статус. Все еще держа барыгу за горло, я вытащил левой рукой медальон на тонкой серебряной цепочке. Само украшение было простым, без особых изысков – треугольник с вписанным в него символом «опора».       - Цыц, - рявкнул я, прервав пленника в середине фразы, которую, впрочем, пропустил мимо ушей. Тот подавился словами, и я, воспользовавшись паузой, сунул ему под нос медальон. Глаза барыги превратились в блюдца, весь запал испарился, и он изрядно побелел. – Знаешь, что это? – тот сумел лишь едва заметно кивнуть. – Отлично, слушай сюда – сейчас ты вылетишь из этого заведения и больше никогда, запомни, никогда здесь не появишься. Тебе понятно? – снова слабый кивок. Отлично, теперь надо немного добавить, и дело сделано. – Но если ты или кто-то из твоих шавок сюда сунется, - левой рукой я стащил капюшон плаща и внимательно посмотрел бандиту в глаза. От страха тот похоже аж дышать перестал, глядя в лицо. Короткая, кровожадная усмешка, демонстрирующая мои клыки, а затем я немного приблизил его к себе, так чтобы наши лица разделяла лишь пара сантиметров. Главное подобрать голос – холодный, замогильный, так чтоб душа в пятки уходила. – Подыхать будете все в жутких муках, - пальцы разжались, и едва живой от страха бандит грохнулся на пол. – Капитан!       - Да, полковник, - пять пар глаз остальных пленных ошарашено уставились сначала на Тора, который молодцевато щелкнул каблуками ботинок, а затем на меня.       - Выкиньте этого человека вон, - Иван аж засветился – видать этот барыга успел изрядно достать Тихого.       - Разрешите вопрос, товарищ полковник.       - Спрашивайте.       - Разрешите придать отпускаемому ускорение при помощи ноги? - линейщик сурово свел брови, сдерживая вылезающую наружу улыбку. Я тоже старался придать себе максимально отстраненный вид, хоть это и давалось с трудом.       - Разрешаю, - Тор схватил местного воротилу за шиворот, дотащил до самых дверей, поставил на порог, немного повернул и со всей дури пнул его в зад так, что беднягу выкинуло из дверного проема, словно из пушки. Судя по грохоту, бандит точно долетел до мусорных баков, расположенных метрах в десяти наискосок от бара. – Прямо в бак? – только и поинтересовался я у капитана.       - Никак нет – головой, засранец, об край зацепился. Валятся между контейнеров. Прикажете повторить?       - Да хрен с ним, с убогим, - махнул я рукой. – Пусть живет – думаю сюда он больше в жизни не сунется, - я повернулся к остальным пленникам. Несколько секунд рассматривал их, прежде чем принять решение.       И так пятеро. Все с Земли, не местные. Форма только у троих, блондинов, и та без знаков отличия. У бабы и негра татуировки ВМФ США, Атлантической группировки, почившей еще до войны с некроморфами. У афроамериканца лицо и руки в ожогах, вместо одного глаза – бельмо. Девка явно лицом во что-то врезалась, судя по отсутствию передних зубов и зажившим шрамам. Кисти тоже обожжены. Вывод – ребята воевали во время Третьей Мировой войны на стороне янкесов. Смотрят зло и непонятно, то ли от того, что их уделал Тор, то ли от того, что я с Иваном говорил на русском. «Ладно, потом с ними разберемся», - подумал про себя и перевел взор на следующих.       Двое, блондины. На одном, явно русском, наш камуфляж «камыш», на другом, говорившем по-немецки - «натовка» (имеется в виду камуфляж расцветки принятой в НАТО – прим. авт.). Судя по чуть более темным пятнам на погонах, оставшимся от споротых звездочек и нашивок, немец носил чин гауптмана, а наш – майора. На меня смотрели оба настороженно, словно готовясь напасть. Вывод – что-то с ними не так, но вот что именно – непонятно.       Последний. Тоже блондин, морда славянская, даже слепой поймет. Форма омоновская, но нового образца, принятого года четыре назад. Поза расслабленная, смотрит спокойно, но нутром чую, что может броситься в любой момент. Прислушиваюсь к ощущениям, и понимаю, что не ошибся – парень был ледяным генавром. Бросаю короткий взгляд на пленного и тихо усмехаюсь.       - Делаете вид, что связаны? – на лице собрата на краткий миг появилась улыбка, а затем он положил руки на стол. Обрывки веревки все еще находились на его запястьях, что вызвало некоторый интерес со стороны остальных пленников… пока еще пленников. Легким толчком пальца, я отправил у генавру обычный столовый нож. – Можете освободить своих… коллег, - краткая пауза должна была показать ледышке, что я прекрасно понял что, несмотря на то, как они держались вместе, назвать их командой или отрядом было нельзя. Тот прекрасно это понял, но оставил без внимания, быстро и сноровисто освобождая остальных. При этом я успел заметить, как немец и русский коротко кивнули в ответ, а вот амеры нет. Теперь они молча сидели напротив меня и просто смотрели на нас с Тором. Начинать разговор первым я не спешил, выжидая. Наконец, генавр не выдержал.       - Мы можем идти? – голубые глаза собеседника прищурились. – Как я понял, наш наниматель не предложит продлевать контракт, а с майором у нас нет причин для конфликта. Кроме побитых бутылок, разумеется.       Я молча посмотрел на генавра. С одной стороны мне дико хотелось вцепиться ему в глотку, но с другой…       - Оплатите ущерб, разбирайте свое оружие и можете уходить, - Тор кашельнул в кулак, пытаясь скрыть свое изумление, но благоразумно промолчал, не спеша вмешиваться в разговор. Остальные земляне так не смогли, отчего я заработал несколько удивленных взглядов, но наемники быстро поднялись, похватали оружие, молча оплатили немалый счет за погром и слегка поспешно покинули трактир. Правда, напоследок ледяной обернулся, глядя на меня, но получив в ответ мой задумчивый взгляд, поспешил за остальными. – Интересно, - пробормотал я, всё еще глядя на входную дверь.       - Ты прав это интересно, - Тор сел напротив меня. – Может, объяснишь, почему ты их так просто отпустил? Или нам не нужны бойцы? – во взгляде майора отчетливо читалось, что он недоволен моим решением и хотел услышать объяснение увиденному. Мой взгляд встретился с его.       - Всё просто – я дал этим ребятам время на «подумать и сообщить вышестоящим» о нас, - несколько мгновений Иван молча пережевывал мою фразу.       - Думаешь, над ними кто-то есть? – он поставил локти на стол и опер на кулаки голову.       - Уверен, - твердо кивнул я.       - С чего так?       - Они солдаты, Вань. По-любому у них либо есть командир, либо остальные попаданцы, с которыми они решают главные вопросы. Вопрос насколь скоро они всё это сделают. Ты всё собрал?       - Почти, - линейщик повернул голову к партнерше, которая аккуратно сметала осколки бутылок. – Оними, ты меняла наличку? – женщина прервала занятие.       - Как обычно,- пожала она плечами. – Хочешь забрать свою долю? – Тор только и успел открыть рот, как одно из окон, выходящих во двор, разлетелось миллионом стеклянных осколков…              - Что будем делать? – вопрос Герхарда можно было бы назвать наивным и даже глупым, но не в данной ситуации. Ибо сейчас все они находились в ситуации очень близкой к ситуации «жопа»: задание, по сути, провалено, заказчик едва не погиб, а их недавняя цель сидела в кабаке и занималась непонятно чем. Да еще и этот полковник, разделавший их под орех, словно маленьких детей. Андрей тяжело вздохнул – с такими проблемами ни ему, ни кому-либо еще из сборной солянки сталкиваться не приходилось. Но были и плюсы: то, что их наниматель сбежал на своих ногах, давало слабую надежду на то, что слухи об их фиаско не поползут, и репутация наемников не пострадает. Еще плюсом было то, кем были те, кто недавно их уделал – земляне все-таки намного роднее местных.       Андрей задумался. Надо было что-то решать причем чем скорее, тем лучше. И все дело заключалось даже не в том, что их команда проиграла, а в том, что цель оказалась землянином. Который явно о Трех Городах ничего не слышал. А полковник-генавр был настоящим сюрпризом, который нельзя было оставлять без внимания.       - Стоп, - скомандовал генавр, останавливаясь. Четверо его коллег удивленно уставились на него. – Возвращаемся.       - И зачем, позволь узнать? – холодно поинтересовалась Дженни, всё еще держась рукой за бок. – Мало они нам наваляли. Хочешь добавки? – Фетт, её напарник негр, решил промолчать.       - Они с Земли, - спокойно ответил ледяной, и все остальные коротко хмыкнули.       - Да, это понятно, что они с Земли, - произнес Валя. – Но что это меняет?       - То, что… - закончить фразу генавр не успел. Из покинутого ими ранее трактира послышался грохот и звон разбитого стекла. Спустя миг раздался выстрел, за ним другой, снова треск и звон. Сдвоенный выстрел, женский визг на грани ультразвука, а затем… Дикий, жуткий вой, от которого пробирал холод, ударил по ушам землян, словно молот, отчего люди рефлекторно прикрыли уши. Но не Андрей – он молниеносным движением сорвал с плеча немца дробовик и в три прыжка оказался возле двери трактира. Удар плечом, и его глазам открылась картина побоища.       Полковник, ругаясь, словно портовый грузчик, отбивался от пятерых некроморфов, отступая под их совместным натиском, еще три твари валялись на полу, а четвертая заносила свои лапы над вжатым в полку со спиртным капитаном. Тело сработало самостоятельно еще до того, как мозг подал сигнал, и выстрел из дробовика разнес голову твари, замахнувшейся на человека. Рывок цевья, в прицел попала спина другого чудища, но вместо выстрела раздался сухой щелчок – патроны кончились.       - Сверху! – рявк кровавого спас бывшему омоновцу жизнь – помедли с прыжком он секунду, то уродливая тварь приземлилась ему точно на голову и подмяла под себя. Перекувырнувшись через голову, ледяной вскочил на ноги, выхватывая пистолет, вскинул его. Бах…       Пуля с визгом ударила в стену, разминувшись с мордой некроморфа на считанные миллиметры, и тварь атаковала ледяного. Андрей не успел заметить броска чудовища, а в следующую секунду врезался спиной в стену. Пистолет отлетел в сторону и теперь бесполезной железкой валялся у ног монстра. Омоновец посмотрел в глаза нелюди, собирая силы…       - Так вас двое, - то ли прохрипело, то ли пробулькало порождение ужаса, и ледяной на миг потерял концентрацию, впав в ступор. – О, я смотрю ты удивлен. Что ж так…       Короткая очередь из автомата, перемежаемая хлопками выстрелов пистолетов, и рой пуль впился в спину Падшему, заставив его пошатнутся, а звук стрельбы вырвал ледяного из оцепенения. Чудовище молниеносно развернулось и уставилось на замеревших в дверях землян взглядом, не предвещавшим им ничего хорошего, но при этом некроморф забыл об Андрее и зря…       Ментальный удар был страшен – даже попадание гаубичного снаряда крупного калибра не могло нанести столько урона, – и чудовище просто превратило в кашу из молотого мяса, костей и хитина…              - Андрюха, уже вернулся? – голос раздался с моей стороны кабины, заставив меня стряхнуть пелену воспоминаний, и посмотреть на говорившего. Обычный человек в форме войск ЕФРЗ, даже наградные планки пришиты на положенных местах. Словно он находился на параде, а не на другой планете, но эта деталь на краткий миг подняла мне настроение. – О, а это кто с тобой?       - Новые попаданцы, - тут же отозвался ледяной и похлопал кулаком по рулю. – Даже со своим транспортом, - караульный только коротко хмыкнул, и внимательно посмотрел сначала на меня, потом на валяющегося на заднем сидении Тора.       Кстати говоря, мы стояли напротив, вполне, классического вида шлагбаума, сделанного из толстого древесного ствола. Привычной черно-белой полосатой будки, конечно же, не было, её заменял добротно построенный блиндаж и нитка окопов. Над ней нависала противотанковая пушка, дульный тормоз которой смотрел в сторону дороги, по которой мы приехали, а из блиндажа в нашу сторону был направлен крупнокалиберный пулемет. Остальная часть группы ледяного уже прошла КПП, и забиралась в два джипа, причем амеры залезли в один, а немец с русским в другой. После чего обе машины тут же рванули с места, куда-то вперед по дороге, соблюдая при этом режим светомаскировки.       - Валид, ты можешь позвонить в ППД и попросить, чтобы нас встретили? – солдат нахмурил лоб.       - Что-то случилось? – тут же поинтересовался он у нашего сопровождающего, но тот промолчал. – Что сказать-то?       - Нужен медик, - ледяной кивнул в сторону Тора, бросил на меня быстрый взгляд и добавил. – И встреча с командующим, - караульный только и поднял брови, но тут же спрыгнул с подножки грузовика и нырнул в блиндаж. Спустя минуту он вышел обратно, махнул рукой, и бревно шлагбаума поднялось вверх, открывая нам дорогу. Андрей плавно надавил газ, и наша «Татра» поехала вперед.       Проехав метров восемьсот, мы свернули в лес, немного пропетляли по узкой грунтовке и выехали к … ну, назовем это пещерным городом, хотя, положа руку на сердце, это больше походило на крепость. Несколько танков в самодельных капонирах, брустверы из мешков, пулеметные и артиллерийские точки, изломанные линии окопов. Глубокий ров, на дне которого в хаотичном порядке были закопаны толстые колья, опоясывал линию укреплений, упираясь концами в отвесные скалы. Приглядевшись, я сумел различить очертания полковых гаубиц, задравших стволы в небо, а возле них расположились расчеты. Было видно, что кто-то серьезно был озабочен обороноспособностью этого поселения, только вот от кого?       Пока я глазел по сторонам, Андрей ловко провел грузовик по короткому «лабиринту», и направил машину к нависающим над нашими головами скалам. Пропетляв пару минут, он остановил «Татру» возле грота, где нас уже ждали. Пара санитаров быстро погрузила Тора на носилки, не слушая его возмущенных воплей, и скрылась в пещере, оставив меня наедине с ледяным.       - И? – только и спросил я у своего конвоира-провожатого. Тот лишь пожал плечами в ответ.       - Ждем, - генавр прислонился спиной к грузовику, а я внимательно начал рассматривать своего собеседника. Телекинетики вообще редкость, а уж среди нашего племени и подавно, но сейчас меня больше интересовало его поведение, пока мы сюда ехали. После того, как Андрей перемолол в фарш Падшего, прикончить его выводок было плевым делом. Твари затормозили, и спустя пять секунд валялись на полу мертвее мертвого. По идее после этого должны были возникнуть вопросы, но генавр лишь только спросил, в какой армии я служил. Получив ответ «ЕФРЗ», он предложил проследовать в ППД, но предупредил, что ответы на все вопросы, я получу только на месте. И теперь, после пяти часов тряски по жаре, я торчу посреди двора, как баран, и ответов пока не получил. Внезапно ледяной бросил короткий взгляд мне за плечо, и я обернулся. Мое слегка приподнятое настроение просело, ибо к нам направлялся комбезник.       - Прощу прощение за опоздание, господа, - голос ровный, без издевки и начисто лишен пафоса. Странно. – Капитан Свиридов, Комитет Безопасности, прошу следовать за мной. Если у вас имеется оружие, прошу оставить его в транспорте – с ним ничего не случиться, - О как! Я был несколько ошарашен. И не тем, что надо было оставить оружие, а тоном и словами нового конвоира, вежлив как камердинер на приеме у королевы, даже хамить не хочется. Я быстро выложил все оружие на сиденье и захлопнул дверь. Обернулся и увидел четверку бойцов, профессионально взявших «Татру» в «коробку», что вполне ожидаемо. Капитан посмотрел на меня и, получив кивок, развернулся на каблуках на сто восемьдесят градусов и пошел. Мне ничего не оставалось делать, как следовать за ним. Не буду утруждать себя описанием всего пути движения, скажу лишь, что на входе в пещеры меня сноровисто обыскали, а остановились мы возле высокой двухстворчатой двери без какой-либо таблички. Правда возле неё, в отличие от остальных стояла пара караульных. – Вам сюда.       Створки поддались неохотно, так что я немного приоткрыл их и прошмыгнул внутрь. Двери беззвучно захлопнулись у меня за спиной, отрезая пути к отступлению, ну и пусть. Неспешно огляделся. Просторная комната, освещаемая простой люстрой, рабочий стол, заваленный бумагами и папками, стол для совещаний, карта на стене, пара несгораемых шкафов, сейф. Минимализм во всем его величии.       «Показуха», - хмыкнул про себя я, пытаясь понять, зачем меня оставили…       - Я никогда не занимался показухой, как вы подумали, - негромкий голос прозвучал слева от меня. Я развернулся всем корпусом, чтобы увидеть лицо говорившего и даже открыл рот, дабы представиться, но так и застыл, открыв варежку.       Он стоял в пол-оборота ко мне, возле окна, прорубленного в толще скалы, сквозь которое было видно ночное небо, усыпанное звездами. Низкорослый, ниже Хинаты, худой, но не производивший впечатление дохляка, хотя форма Комитета болталась на нем, словно на вешалке. Лицо командира было закрыто непрозрачным забралом бронешлема, расписанного белой краской, символизирующей росомаху, и нужно было обладать поистине рентгеновским зрением, чтобы различить черты лица. Мой взгляд скользнул по его рукам, и я убедился, что у него на безымянном пальце левой руки, тускло блестит серебряное кольцо в форме кошачьей головы. Погоны с десятиугольными звездами, расположенными в два ряда, только подтверждали, кто именно стоит возле окна. Командор Тависола Марза, основатель Комитета Безопасности, палач, психопат и убийца, который ради поддержания порядка готов сжечь в огне целую страну и не страдать от кошмаров. Худшего варианта развития событий просто не существовало…              Айкути остановился перед роскошно обставленным парадным входом чайханы и, прикрыв рот ладонью, зевнул. Выспаться сегодняшней ночью ему не удалось из-за ритмичного стука кровати и скрипа пружин, доносящихся из соседней комнаты, которую заняли Винсент и Лира. А подняли его ни свет ни заря. Впрочем, надо признать, единственным кто смог отдохнуть был Конохомару и то, только потому, что ночевал у себя дома. Даже его новый тысячник или, как было правильнее его называть, полковник, и тот на утренней планерке зевал так, что челюсть хрустела. После его краткого приветствия «Доброе утро», и нестройного хора ответов «Утро добрым не бывает!», «Поднял ни свет, ни заря» и ласкового «чтоб ты подавился кофе», командир объявил, что уезжает до вечера вместе с Тором, а остальным дал ряд приказов.       Во-первых, Конохомару и сам Химару поступали до обеда в распоряжение Анастасии. Рыжему лейтенанту нужно было начать обучение первых бойцов, или, как сказал полковник «солдат», обращению с оружием землян.       Во-вторых, после учебы юный Сарутоби должен был направиться во Дворец Хокаге к Пятой и рассказать ей о договоре с советником Дайме. В качестве доказательства ему был выдан свиток с копией договора, правда немного урезанного – некоторые моменты молодой новобранец должен был передать в устной форме, дабы исключить возможность чтобы их не услышали чьи-либо уши, кроме ушей Цунаде.       В-третьих, он, Химару Айкути, должен был отправиться к наемникам и попытаться установить с ними контакт, а лучше сразу начать вербовать людей. Остальным тоже достались кой-какие распоряжения, после чего полковник и капитан тут же направились к грузовику и уехали.       И тут то и начался ад…       Рыжий лейтенант, не размышляя ни секунды, позвала обоих новобранцев на площадку для тренировок и приказала им нападать, мотивируя это тем, что ей необходимо проверить их навыки. Айкути вызвался первым и бросился в атаку, надеясь на то, что он был тяжелее и выше, да и опыт боев у него был. И было весьма неприятно, когда его свалили на землю парой ударов, от которых у него сперло дыхание, а девушка даже практически не пошевелилась. Конохомару тоже попытался атаковать, но его просто напросто сгребли за шиворот и приподняли над землей, показывая тем самым, что бой окончен. Это заставило Айкути уже серьезнее взглянуть на зеленоглазую девушку, которую он до сей поры не особо рассматривал в качестве бойца.       После такого показательного «избиения», лейтенант потащила их обоих на склад. Там они провели почти два часа, но не зря – девушка помогла им подобрать камуфляжную форму, в которой можно было бы с легкостью спрятаться в листве или траве. К ней была добавлен легкий металлический шлем, названный «каской», обтянутый тканью той же расцветки, что и форма, несколько ремней из прочной кожи хорошей выделки, кобура под «пистолет». В довесок бывший наемник и бывший шиноби получили по паре высоких сапог и ботинок. На вполне невинное замечание о том, что их собственная обувь удобнее, лейтенант только приподняла брови, а затем молниеносным движением ударила Айкути по пальцам левой ноги, заставив наемника прыгать на одной ноге и тихонько шипеть от боли.       Когда боль утихла рыжая предложила Химару попробовать проделать тоже самое с ней. Слегка уязвленный наемник тут же воспользовался предложением и со всей силы ударил девушку по пальцам ноги, но та даже не поморщилась, а продолжала смотреть на новобранцев взглядом, лишенным эмоций. Только идиотский вопрос Конохомару «Вам что, не больно?», сумел заставить Анастасию объяснить – почему сапоги или ботинки лучше, чем стандартные бутсы шиноби.       - Закрытая обувь гораздо лучше хотя бы тем, что уменьшает шансы на травмы стопы и голени, - все еще слегка ноющие пальцы Айкути были тому подтверждением. – Осколки, острые сучья, сколы камней запросто могут распороть ногу и тогда солдат выбывает из боя или сильно ограничивают его подвижность. Это если не считать укусов змей или других гадов, - тут землянка была права, и лекарь не мог не согласиться. За те годы пока он врачевал, ему ни единожды приходилось обрабатывать такие раны, полученные крестьянами. А вот с укусами змей практически не сталкивался, так как частенько до него укушенные доходили в виде покойников, привезенных селянами. Если вообще их привозили, а не хоронили на местных кладбищах. – Нет, конечно, можно приставить к каждому персонального медика, санитара или парамедика, но пока будем исходить из того, что врачей рядом с вами не будет, - наставница немного помолчала и добавила. – И ноги в кровь песком не сотрешь.       К обуви прилагалось несколько метров льняной полосы шириной в ладонь, которая называлась портянкой и заменяла носки. Тут новобранцы сообразили сами, зачем это нужно – нога то, полностью закрыта, а влажную кожу растираешь быстро. После коротко урока Айкути сумел намотать портянку и напялил сапоги. К его удивлению получилось удобно, обувь на ноге не болталась, а пройдя туда-сюда пару метров, наемник даже для пробы попинал каменное основание стойки с обмундированием и признал что это не так болезненно, как казалось на первый взгляд. После этого лейтенант заставила их разуться и раздеться до исподнего, чем вызвала шок новобранцев, быстро выбитый парой подзатыльников, и объяснила, как правильно нужно надевать и носить форму, после чего она повернулась к ним спиной. Немного поворчав так, что бы их не услышали, Химару и Конохомару быстро натянули камуфлированные штаны, пятнистые рубашки и накинули сверху куртки, и начали рассматривать друг друга. «Готов поспорить смотримся мы дурацки, - подумал про себя наемник, глядя на балахонистую куртку Сарутоби и сползающие на «берцы» штаны. Хотя качество пошива и сама ткань, из которой все было сшито, казалась весьма прочной. – Всё мешком висит!», но тут пришел черед поясных ремней и портупей, которые были надеты при помощи лейтенанта, отчего форма стала выглядеть гораздо презентабельней и даже внушать некоторое уважение. Венчали этот процесс стальные каски, которые пришлось подгонять под себя индивидуально, что вызвало восторг у новобранцев – обычные шлемы армии Дайме такой возможности не имели. Да и весили они много больше, нежели выданные им девушкой.       После этого они снова переглянулись, и Химару почувствовал, как в его душе что-то шевельнулось. Нечто подобное он испытывал, когда его отец дал ему надеть свои доспехи, но это чувство не было таким сильным как тогда. После переодевания, Анастасия какое-то время водила их по рядам, вручая различные вещи: рюкзаки, скатки одеял, термосы и прочую мелочь, которую наемник либо распихивал по карманам, либо сваливал в рюкзак. Почти в самом конце, девушка выдала им по длинному ножу в ножнах и остановилась. Несколько мгновений она внимательно смотрела на новобранцев, прежде чем начала говорить.       - Итак, слушайте меня внимательно. Сейчас я дам вам по пистолету и патроны к ним, - рыжая приподняла руку. – Но перед этим запомните два простых правила. Первое – всегда думай, что оружие заряжено. И второе – НИКОГДА не направляйте его на того, в кого не собираетесь стрелять. Понятно?       - Да, - почти хором ответили тауриацы.       - Принято говорить «Так точно» и звание, - сказала наставник, и новобранцы ответили ей уже как положено. – Хорошо, так Конохомару тебе я выдам, - девушка повернулась к ним спиной и наклонилась, отчего штаны туго обтянули её зад, вызвал у Айкути легкий приступ смущения,- вот это, - солдат выпрямилась и обернулась. В руке она держала оружие, которое слегка удивило наемника: длинный ствол, массивное тело с и деревянный приклад, похожий на арбалетный. – Это «Вальтер Р-39» - для тебя он подойдет в самый раз, а тебе Химару, - рыжая, не оборачиваясь, протянула руку и сняла с подставки пистолет, похожий формой на выданный ею, но и отличавшийся. Короткий цилиндрический ствол, маленького размера, которым явно можно было управлять при помощи одной руки, - вот это. Это «Вальтер Р-40», если верить руководству. Теперь берем вот эти цинки, - взмах руки в сторону жестянок похожих на консервы только размерами побольше, - и идем на стрельбище.       Придя на место, небольшую поляну возле какого-то сарая над которым возвышалась скала, девушка объяснила новобранцам, как открывать цинки, а сама куда-то ушла. Спустя пару минут, когда Химару уже справился с задачей и помогал Сарутоби, она вернулась, неся два ящика с саке. Выпивка была старой, явно пролежавшей где-то не меньше лет тридцати, и Айкути мысленно содрогнулся от мысли, что произойдет с человеком, задумай он ЭТО выпить. Но принесли его не для того, чтобы пить – лейтенант быстро расставила по восемь бутылок на камнях и принялась объяснять новобранцам, как нужно правильно набивать магазины и заставила их наполнять патронами магазины, по два штуки. Каждый патрон входил с маслянистым щелчком, а последующий впихивался все с большим усилием, из-за сжимающейся пружины. Вставив восемь патронов, наемник взялся за следующий.       После того, как они покончили с этим, рыжая показала, как заряжается пистолет, взводиться, ставиться и снимается с предохранителя, и самое главное как нужно целиться. В конце лекции она взяла оружие и быстро, буквально за шесть-семь секунд расстреляла все бутылки, ни разу не промахнувшись.       После такой импровизированной демонстрации, девушка снова расставила мишени и, приказав солдатам лечь, поставила задачу – расстрелять все бутылки. Айкути вытянул руки, начал выцеливать мишень. К его удивлению это оказалось не так-то просто – мушка и целик никак не хотели выстраиваться в линию. Наконец, ему это удалось, и палец потянул спусковой крючок.       БАХ!       Выстрел слегка ударил по ушам, пистолет чувствительно толкнул его в руку, ствол взлетел вверх, сбивая прицел. Пуля же с визгом ударила в доски, пробив толстенную деревянную преграду, что вызывало уважение – далеко не каждый арбалет мог обладать такой мощью. Прикинув, что пуля прошла немного левее, наемник чуть сместил прицел. Бах – выстрел Сарутоби оказался точнее, и глиняную бутылки сбило с постамента, но не разбило. Бах – пуля расколола мишень, задев горлышко. Перенести прицел. Бах, бах, мимо, бах, Конохомару сбил свою цель, бах, мимо, бах – мишень поражена. Бах, бах, бах, бах, щелк, щелк… Затвор остался в заднем положении, и Айкути скосил глаза на напарника по стрельбе. Юный Сарутоби с недовольной миной на лице рассматривал результаты своей стрельбы, посмотрел на мишени наемника и показал большой палец.       Смена магазина, чуть потянуть затвор на себя, отпустить. Клац – оружие готово. Прицелиться, бах, бах, бах…       Они расстреляли не меньше полусотни патронов, но смогли поразить все мишени. Потом снова принялись набивать магазины и…       Пятерка АНБУ появилась прямо из воздуха, и Айкути с трудом удержался от того, чтобы не вскинуть пистолет. Эти клоуны услышали стрельбу и решили поинтересоваться – что тут такое твориться. Получив ответ, что они тренируют новых бойцов, гвардейцы попытались покачать права, но получили достаточно жесткий отпор и были направлены к Хокаге. Не успели спецы исчезнуть, как объявился Цун Ган, с таким же вопросом. Ему дали такой же ответ, и посланник Дайме отстал с расспросами, только попросил поприсутствовать.       Теперь стрелять новобранцев заставили не с десяти, а с пятнадцати метров. Потом с двадцати, уже из положения «на колено». Двадцать пять метров, положение «лежа», положение «на колено», стоя. С каждой прибавкой целиться становилось сложнее, и в финале, стреляя с полусотни метров, Химару с трудом сумел попасть уже не в бутылку, а ящик. И то большая часть ушла в молоко, но лейтенант только сказала «Хорошо» и объявила, что новобранцам пора приниматься за свои обязанности. Тем ничего не оставалось кроме как подчиниться, после чего Айкути покинул деревню и дошел пешком до близлежащей почтовой станции. Сев на идущий в нужную сторону экипаж, бывший наемник слегка вздремнул по пути. Снов как таковых не было, да и постоянные остановки не способствовали здоровому сну. От того до места, он добрался не выспавшийся и недовольный.       Химару снова зевнул, прикрывая рот ладонью, и направился к главному входу в чайхану. Как было принято в подобных заведениях, входных дверей здесь не было, и солдат сразу же попал в полутемное повешение, по которому распространялся умопомрачительный запах дорого чая. Несмотря на достаточно ранний для посетителей час, помещение было заполнено примерно наполовину, и лекарь опустил руку на пистолет – эта чайхана славилась тем, что здесь можно было с легкостью расстаться с кошельком, а то и жизнью. Быстро оглядевшись, бывший наемник заметил того, из-за кого он собственно сюда и пришел.       За самым дальним столиком, спиной к стене сидела молодая златокудрая девушка в компании пары молодых людей. Она смеялась какой-то шутке, а посему не заметила появления Айкути. Практичная одежда путника, небольшой рюкзачок, небрежно валяющийся на столе. Лекарь бросил на него быстрый взгляд и улыбнулся. «Как всегда прикрывает кинжал», - он покачал головой. С момента их последней встречи прошло почти пять лет, но наемник до сих пор помнил те три дня, полные опасности, и две ночи, полные огня и страсти. А затем…затем он узнал, что она из клана, а она поняла, что Химару наемник Айкути. Расстались они довольно мирно, по крайней мере, молодой человек сумел уйти на своих двоих, но бывшему наемнику пришлось изрядно постараться, чтобы скрыться от людей её отца. После того, они больше никогда не пересекались, но Химару старался не упускать её из вида, хоть это могло для него плохо кончиться – глава клана Широямы славился тем, что был скор на расправу. А тут… тут была его дочь.       Девушка отсмеялась и подняла глаза, тут же увидев солдата. Её зрачки расширились от удивления, она встала со стула и быстрыми стелющимися шагами приблизилась к нему. Несколько мгновений златовласка всматривалась в его лицо, словно не веря своим глазам.       - Ты? – её голос был очень тихим, но Айкути показалось, что в мире звучит только он.       - Здравствуй, Хана, - так же негромко ответил наемник, глядя в её бездонные голубые глаза и чуть приподнял голову. Двое молодцев сопровождавших девушку уже были на ногах, но не спешили действовать. Солдат снова посмотрел в глаза собеседницы. – Раньше ты не нуждалась в охране.       - Времена изменились. Не знаю, зачем ты пришелся, но уходи немедленно. Если мой отец узнает, что ты здесь – ты покойник, - она быстро огляделась по сторонам. – Не медли…       - Я никуда не пойду, - твердо ответил таурианец, и девушка отступила на шаг, глядя на него, как на сумашедшего. Она попыталась, что-то сказать, но он не дал ей этого. – Мне нужно встретиться с твоим отцом, это очень важно.       - Ты спятил?!! – её крик отразился от стен, и все присутствующие уставились на них. Айкути бросил быстрый взгляд на сопровождающих девушки, но те продолжали молча стоять – видимо они подчинялись именно Харе, а не её отцу. – Он убьет тебя!!! Прошу, уходи немедленно! – Химару продолжал стоять. И поэтому прозвучавший из-за спины голос, не заставил его вздрогнуть…              - Между прочим, я вовсе не психопат, - негромко промолвил командор, и я почувствовал на себе такой взгляд, отчего мои кишки завязались узлом и смерзлись. Марза отвернулся от окна, и направился к столу, едва заметно прихрамывая на левую ногу, остановился. Пару мгновений барабанил пальцами по столешнице, не обращая внимания на съежившегося генавра, потом молча сел и посмотрел на меня, точнее теперь забрало шлема было направлено в мою сторону.       Давящее чувство страха, словно накрыло с головой, и лишь чудовищное усилие воли не дало мне рвануть прочь из логова самого страшного зверя. На какой-то миг мне показалось, что у меня остановиться сердце, я скорее рефлекторно, чем осознано сделал шаг назад и…       Липкий, окутывающий ужас исчез, буквально испарившись в воздухе, и лишь бешено колотящееся сердце и ледяной пот, покрывавший спину, говорили о том, что мгновении назад мне было дико страшно. Я попытался выровнять дыхание и снова шагнул вперед, и снова волна ужаса накрыла меня, словно цунами прибрежную деревню. Пришлось срочно отступить назад, и уже с этого безопасного места посмотреть на местного командующего. Из-под шлема донесся короткий смешок.       - Догадался, - Марза опустил руку, и мой чуткий слух сумел различить едва слышный щелчок тумблера. Я с некоторой опаской подошел ближе, но ничего не произошло.       - Что это было, командор? - пересохшее горло неприятно саднило, а язык еле ворочался. Так страшно мне еще никогда не было, даже на краю Бездны я чувствовал себя уютнее.       - Инфразвук, - Тависола ткнул пальцем в потолок. – У вас над головой закреплен небольшой динамик, на который подается звукозапись с инфразвуком. Дешевый трюк, который приносит значительную пользу.       - Тем, что пугает посетителей до смерти? – я был еще не в совсем вменяемом состоянии – на трезвую голову я бы ни в жизнь не рискнул так говорить с этим человеком. Тот никак не прореагировал на эту колкость, продолжая смотреть на меня. Пауза затягивалась.       - Нет, - наконец произнес командор. – Тем, что показывает, кто стоит передо мной – воин или жалкий трус, - эту фразу он произнес стальным тоном, и мне снова стало не уютно. – Имя, звание, должность. Часть и последнее местоположение, - голос походил на порывы арктического бурана, проносящегося над ледяной пустыней, отчего против воли, я повел плечами. Встают по стойке смирно, но честь отдавать не стал – не было форменной кепи на голове.       - Полковник Баньши, Тридцать седьмая УШД СС, - как можно бодрее отозвался, но командор к моему вящему удивлению смотрел не на меня на свои пальцы. Несколько мгновений он молчал, потом заговорил, не глядя в мою сторону.       - Знаете… полковник, - эта едва заметная пауза перед моим прошлым званием меня насторожила. – Про меня ходит немало сплетен и слухов, большая часть из которых откровенный бред и вымысел, - он снова сделал паузу, чуть повернул голову, отчего мне стало понятно, что теперь его взор направлен точно мне в глаза. – Но доля правды там есть. Как бы прискорбно для ВАС это ни звучало, но я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО могу понять - лгут мне или нет, - зашибись!!! Просто замечательно, твою мать! Вот теперь я действительно попал в переплет – этот человек никогда ничего не забывал, а про его злопамятность ходили легенды. Марза продолжал буравить меня взглядом, и с каждым мгновением мне становилось все неуютнее. Что делать, чтоделать-чтоделать? Сказать ему правду? Тогда я точно буду выглядеть психом – моя история была больше похожа на вымысел больного воображения, чем на правду. Или…       Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился Тор – оба охранника медленно сползали по створкам, явно в полубессознательном состоянии, впечатанные в дерево. Я даже рта раскрыть не успел, как этот бугай рванул вперед, отпихнув меня в сторону, и… сгреб, ничего не понимающего командора в костедробительные объятия. У меня отвисла челюсть – ТАКОЙ реакции от капитана, поносящего КомБез при случае и без него, я никак не мог ожидать.       - Командор!!! - прорычал этот медведь полным радости голосом. – Я знал, что вы живы!!! – я уже совсем ничего не понимал, а посему мрачно наблюдал, как Иван пытается задушить Тависолу в объятиях. Из коридора донесся топот многочисленных ног, в помещение ввалился десяток солдат, среди которых даже была пара генавров. Визитеры в нерешительности остановились на пороге, не как поступить – то ли спасать командира от этого недоразумения, то ли ретироваться. – Я знал, что эти твари вас не прикончат! – так, похоже, что мой «друг» линейщик что-то не стал мне рассказывать. Остается только дождаться окончания этого бреда.       - Майор, - негромкий голос Марзы прервал восклицания Тихого, - поставьте меня, пожалуйста, на пол, - мои глаза прищурились – мне показалось или командор, только что назвал моего спутника майором? Иван тут же выполнил приказ и даже отошел назад. Командующий молча одернул форму, задрал голову, посмотрев на частично перебинтованную голову медведя. Потом перевел взгляд на толпившихся в дверях солдат. – Свободны, - основную массу пятнисто-зеленых как ветром сдуло, остались лишь двое с нашивками мед службы, нерешительно топчась на пороге.       - Командующий, - наконец подал голос один из них, - у капитана… или майора? В общем, у него сильное сотрясение головного мозга и необходима госпитализация, - Тависола коротко кивнул и посмотрел на Тора.       - Майор.       - Да, товарищ командор, - тут же откликнулся Иван, глядя на комбезника глазами полными щенячий преданности. Еще б хвостом повилял, блин!       - Марш в госпиталь, - голос Марзы стал стальным. Тор растерялся – видимо такого поворота он не ожидал. Я молча поднялся на ноги и отряхнул штаны, глядя на капитана-майора-черт-его-знает-кого недобрым взглядом.       - Но, товарищ…       - Это приказ, - отрезал командующий и посмотрел в глаза линейщику. – Выполнять.       - Есть, - Тор негромко вздохнул и поплелся к выходу. По дороге он поднял обоих охранников и поставил их ноги. Его быстро подхватили под белы рученьки, но здоровяк обернулся. Пару мгновений он смотрел на меня, а затем обратился к командору.       - Товарищ командор, прошу, выслушайте этого человека. Он говорит правду – я готов поручиться за каждое его слово, - Тихого утащили, а немного оклемавшиеся охранники закрыли двери, оставив меня наедине со злом. Мой взор переместился на командора, который внимательно смотрел на меня.       - Ну, что же, рассказывайте… полковник…                     Часть 2.              - Кхм, неужели это ТОТ самый последний член клана Айкути, - голос принадлежал взрослому мужчине и слегка вибрировал от переполнявших его эмоции. Химару обернулся, и столкнулся взглядом с высоким человеком, одетым в легкий доспех вишневого цвета с ярко-синим кантом. Густая черная с проседью борода, закрывала лицо главы клана Широямы до самых глаз, пронзительных голубых, полных злобы. Шлем, он так и не надел, и густые волосы человека пребывали в некотором беспорядке, создавая впечатление львиной гривы. «Лев Сикара» так называли Матаро враги, и теперь наемник понял почему – сейчас отец Хары действительно походил на льва, готового к прыжку. Пальцы старого наемника поглаживали богато украшенную рукоять кинжала, висящего у него на поясе, и солдат напрягся всем телом и осторожно потянулся за пистолетом – до него доходили слухи о том, что Лев Сикара может метнуть кинжал быстрее, чем сердце сделает удар.       За спиной у мужчины, стоял еще один наемник, облаченный в практически идентичные доспехи, только кант у них был не синий, а лазоревый. Он был моложе Матаро на несколько десятков лет, но его лицо было копией лица главы клана. И в отличие от своего отца, Хару смотрел на Химару не злым, а просто настороженным взглядом, хоть и понимал, кто стоит перед ним.       В чайхане повисла недобрая тишина, и пение птиц за окном лишь подчеркивало, насколь накалена ситуация. Хватило бы малейшей искры, чтобы все взорвалось, но… Видимо боги внимательно наблюдали за солдатом и не допустили гибели людей.       - Дедушка, ты обещал покатать меня! – детский, слегка обиженный голосок, заставил брови Айкути приподняться, а старый наемник обернулся, чтобы посмотреть на ребенка. «Ошибка, - подумал про себя молодой человек, не став вытаскивать пистолет. У него был прекрасный шанс убить своего врага, но он не стал им пользоваться. – Он сделал её специально?». Послышались легкие шаги, и вот рядом со стариком остановилась маленькая, лет пяти, девочка, одетая в кимоно с цветами клана. Лицо девочки было очень похоже на лицо Ханы, которая сейчас стояла за спиной Айкути, но волосы малышки были черными, словно ночь. Кроха обиженно посмотрела на своего деда, а затем повернулась в сторону молодого наемника, быстро пробежав по нему взглядом. – Деда, а кто это? – дитё бесхитростно спросило старого наемника прямо в лоб. Тот не ответил ребенку, а снова уставился злыми глазами на молодого человека.       - Это твой отец, Ясуна, - ответ Ханы стал громом посреди ясного неба, и Айкути дернулся, словно его ударили бичом. Малышка удивленно моргнула, внимательно посмотрела на опешившего солдата, а потом сделала неуверенный шаг по направлению к Химару. Тот опустился на одно колено, продолжая смотреть на девочку, и только после слов её матери начиная замечать черты, которые были свойственны только его клану. Разрез глаз, родинка на левой щеке, чуть ниже скулы. Темные волосы, с красноватым отливом которыми славился его клан.       - Папа? – несколько неуверенно промолвила девочка, а затем бросилась на шею отцу. – Пап, ты вернулся!!! – опешивший Айкути только и мог, что разевать рот, словно выброшенная на берег рыба, не в силах вымолвить ни слова. Да и что он мог сказать дочери? Что даже не знал о её существовании? Этим бы он поставил на себе клеймо законченного дурака, причем в своих же глазах. – А дедушка говорил, что ты вернешься, когда мне исполниться шестнадцать! – Химару поднял глаза на главу клана Широямы, который едва заметно поморщился от этих слов. «Старый лис! – подумал про себя наемник, понимая почему старик это сказал. По правилам кланов отец обязательно должен был присутствовать на шестнадцатилетии своего ребенка, иначе он становился отступником со всеми вытекающими. А его дите становилось изгоем для всех без исключения. А если учесть тот факт, что старейшины клана, мягко говоря, недолюбливали нынешнего главу, то было понятно, что о существовании Ясуны, молодой наемник узнал бы перед самым событием. Айкути прикрыл глаза. Он чувствовал, что должен что-то сказать девочке и прислушался к своему сердцу.       - Да, малышка, я вернулся, - кроха только сильнее прижалась к нему. Позади Химару послышались легкие шаги, и кто-то остановился прямо у него за спиной.       - Мам? А папа останется сегодня у нас ночевать? – солдат открыл глаза и, вывернув шею, посмотрел на стоящую позади него Хану. Девушка смотрела на пару грустными глазами, прекрасно понимая, чем должен закончиться визит отца малышки для него самого. – Или он снова уйдет?       - Мне придется уйти, Ясуна, - ответил сам наемник, чуть отстранившись от дочери и глядя ей в глаза. Кроха немного подумала и серьёзно кивнула. – Но пока я побуду с тобой. Ты не против? – девочка радостно заулыбалась и снова прильнула к отцу, словно котенок, требующий ласки. Айкути осторожно потрепал малышку по макушке. – Милая, поможешь папе? Он долго добирался и здорово проголодался. Сможешь ему организовать обед? – кроха фыркнула в ответ и тут же умчалась на кухню, оставив взрослых наедине. Айкути тяжело вздохнул и встал с колена. Посмотрел на грустно улыбающуюся Хану, которая стояла позади него. – Она так похожа на тебя, - только и сказал он.       - Но её отцом являешься ты! – тут же вклинился в разговор старый наемник. Химару посмотрел на «тестя» и покачал головой. Он, конечно же, ожидал сложностей во время диалога, но никак не ожидал такого. Тем временем старый наемник слегка успокоился, по крайней мере перестал метать метафорические молнии и злобно поинтересовался у гостя. - Зачем ты вообще сюда пришел?       - Мне нужна ваша помощь...              Марза молчал, и мне становилось еще неуютнее. Командор сидел неподвижно, словно статуя горгульи на крыше какого-то европейского города и ни разу не пошевелился за всё время моего монолога. Ни одного вопроса, ни единого жеста, будто я вещал стене, а не живому существу. Рассказать пришлось всё: от того как я свернул шею Корнелюку до того самого момента, когда мы подъехали к шлагбауму. "Зачем рассказывать абсолютно всё?" - можете спросить меня вы. Отвечу. Чтобы не было никаких недомолвок, ибо они могут изрядно попортить мне жизнь.       Наконец, Марза пошевелился. Он протянул руку к незамеченному мною ранее полевому телефону, снял трубку. Несколько мгновений ожидал ответа коммутатора.       - Марза, соберите у меня всех командиров рангом до майора включительно через десять минут, - пауза. - Да мне все равно сколько сейчас времени и чем они занимаются! Хоть с девок их снимите, но чтоб через десять минут они все были здесь!!! - трубка с грохотом приземлилась на аппарат. Командор быстро вытащил из ящика стола какой-то бланк, поднял голову. - Когда вы провалились сюда? - ответ был дан достаточно приблизительный, но "комбезник" ничего не стал уточнять, быстро написав на бланке дату. - Военная книжка есть? Давай сюда! - получив предмет Марза начал быстро писать что-то, периодически выписывая данные из военбилета. Я молча смотрел за ним, но против ожидания, Талвисола никак не отреагировал, прочитав мою фамилию. Прочитать, что он там писал, я не мог - угол был слишком неудобным для чтения, а вдобавок командор по привычке прикрывал рукой строчки. Закончив с писаниной, мой собеседник отложил лист в сторону, перевернув для надежности. Взял следующий, только этот он выудил откуда-то из недр стола, и принялся усердно покрывать его строчками. Писал он долго не меньше минут семи, после чего так же отложил в сторону и уставился на меня.       - Как я понял из вашего рассказа, вы сумели договориться с аборигенами о сотрудничестве? - в ответ командир получил простой кивок. - Можно ознакомиться с текстом договора?       - К сожалению, нет, товарищ командор, - я развел руками. - Я не брал его с собой.       - Жаль, - цокнул языком Марза и покосился на часы, по которым было понятно, что десять минут истекли. Словно в подтверждение этого, в дверь тихонько постучали, а затем показалась голова караульного.       - Товарищ... - договорить ему не дал сам Марза, призывно махнув рукой.       - Пусть заходят, - створки широко распахнулись, и в просторный кабинет начали заходить офицеры. Ну-у-у, что тут можно сказать - поднимали их явно в спешке и суете. Вид у бравых офицеров был тот еще. Кто заспанный, кто расхристанный, пару изрядно шатает, у одного штаны в причинном месте оттопырены, другой в тапках домашних. Но круче всех смотрелся ледяной генавр, замотанный в простыню как в тогу, мокрый как мышь. В общем, ничего такого, чего бы мне ни довелось видеть, а то и побывать на месте кого-то из них.       По мне они прибывшие лишь скользили взглядами, тут же отводя глаза в сторону. Лишь генавр-"римлянин" удостоил меня почти десяти секундным изучением. Он больше всего меня поразило то, как они приветствовали Марзу, офицера куда более высокого ранга, чем они сами - нет, не подобострастно и без какого-либо намека на страх. Ни почтения, ни уважения, ничего... такое чувство, что этим людям на всё наплевать, и они просто существуют, не имея никакой цели, ради которой стоит бороться. "Похоже, что дела у них не очень", - подумал я про себя, глядя, как офицеры рассаживаются по местам вокруг длинного стола для совещаний. Наконец, приглашенные заняли свои места и, как по команде, уставились на командора.       - У меня три новости, - начал он. - Хорошая, плохая и просто замечательная. Но прежде чем мы перейдем к ним, хочу вам сообщить, что в нашем полку пополнение. Один, правда, сейчас занят в госпитале, так что с ним вы можете познакомиться позднее. А пока позвольте представить вам Баньши, - ленивый взмах руки в мою сторону. Я же встал по стойке смирно и отдал честь, следуя Уставу. Почтенное собрание офицеров ограничилось небрежными кивками, что снова меня насторожило. Впрочем, если учесть тот факт, что все офицеры сидели кто как - от расплывшегося по стулу майора до откровенно дремавшего полковника, то тут творилось что-то не то. - К сожалению, наш новый товарищ попал в немилость на нашей общей Родине и его понизили в звании. Однако, следуя Уставу, а конкретно семьдесят восьмому параграфу, мы можем отменить это решение. Итак, предлагаю проголосовать, кто "за"? - собравшиеся офицеры переглянулись, и один из них подал голос.       - Товарищ командор, - говорил майор РЭБ, - а какое решение примите вы? - я покосился на Марзу. Понятно, тут все ему в рот смотрят. В принципе не особо-то это удивляет, учитывая тот факт, что Марза здесь главный.       - Я "за", - тем временем ответил Тависола, и тут же все подняли руки. - Отлично, - он повернулся ко мне, - что же поздравляю, товарищ полковник, с вашим вернувшимся званием, - лица офицеров несколько вытянулись, и теперь они посмотрели на меня по-иному. - Как я сказал ранее, у меня три новости. С какой начать?       - С плохой, если возможно, - подал голос генавр, пристально глядя на меня. Ох, чую придется мне с ним поговорить по душам. Марза издал короткий смешок, заставив всех обратить взгляды на него.       - Плохая новость - мне надоело пинать вас всех под зад и управлять этим бардаком, который мы все громко именуем Первым Корпусом Сил Федерации, - повисла пауза, присутствующие резко подобрались, сев на стулья более-менее ровно. - Поэтому я снимаю с себя обязанности командующего с этой секунды. Так как возражений не слышно, значит, все согласны. Теперь хорошая новость - я являюсь старшим по званию офицером, поэтому могу назначить нового командующего. Итак, теперь всем этим бредламом будет командовать... - командор обвел взглядом всех присутствующих, не особо задерживая взор ни на ком из них. Я прикрыл глаза, думая, что сейчас Марза назначит кого-то своего, а потому... - полковник Баньши!       Я уставился на стоящего ко мне боком безопасника, потом перевел взгляд на остальных офицеров. Те пребывали в легкой прострации от подобного заявления, обалдевшими глазами рассматривая меня. Пару минут, мы тупо смотрели друг на друга, прежде чем один из них рискнул подать голос.       - Командор, можно услышать доводы в пользу этого решения?       - Можно, - ответил бывшему подчиненному Тависола. - Во-первых, у него хороший послужной список, и последнее время он командовал дивизией. Во-вторых, он новенький здесь, а потому не связан ни с кем из нас. В-третьих, в отличие от всех нас вместе взятых, полковник сумел заключить союз с шиноби, о чем, смею заметить, никто из нас и даже не думал. Еще доводы приводить? - Марза оперся ладонями на столешницу.       - Не стоит, - промолвил генавр, едва заметно улыбаясь, глядя на мою растерянную физиономию, - командор. А какая третья новость? - Марза выпрямился, сдал пару шагов туда-сюда. Замер возле стола.       - Теперь замечательная новость, которая не оставит никого из вас равнодушным, - офицеры снова расслабились, кто-то из них даже откинулся на спинку стула. - На этой планете объявились некроморфы, - повисла тишина, которую тут же разорвал грохот упавшего стула, вместе с сидевшим на нем человеком.       - ЧТО!?! - взревел ледяной, подлетая на месте. Простыня тут же слетела, но её обладатель этого даже не заметил.       - Как давно они здесь? Сколько уже превращенных? Где они находятся? - вопросы сыпались непрерывным потоком, и ответить на них...       - ТИХО!!! - рявкнул Марза неожиданно зычным голосом так громко, что от неожиданности я подпрыгнул на месте. Ей Богу, такому рыку позавидовала бы даже Юки, а присутствующие офицеры мгновенно заткнулись. - Быстро сели! - люди и генавр мгновенно заняли свои места. Пару секунд Тависола молчал, тяжело навалившись на столешницу и глядел на собравшихся. Увидев нечто значимое для себя, он повернулся ко мне лицом. - Полковник, ваши приказы? - я растерялся на пару секунд, но быстро взял себя в руки. "А я ломал голову, как мне учить новобранцев!" - промелькнула в голове мысль, заставив меня ухмыльнутся.       - Какова численность корпуса? - я посмотрел на безопасника.       - Тысяча семьсот сорок три единицы, - тут же ответил бывший командир. - Из них четыреста три генавры.       - Сколько нужно времени на подготовку к полной передислокации? - лица офицеров слегка вытянулись, но я не обратил на это внимания. Сами потом всё поймут.       - Трое суток, при этом мы сможем полностью демонтировать всё, что только возможно. Однако, у нас есть некоторые трудности с транспортом, но, возможно, у нас получиться что-нибудь арендовать у соседей, - вместо Марзы ответил капитан с общевойсковыми нашивками.       - Отлично, - кивнул я, - в таком случае начинает демонтаж. Спустя трое суток корпус должен быть к переброске в Коноху, - в ответ я получил слаженное "Есть", аж на душе потеплело. Но у меня оставались кое-какие вопросы, и получить ответы мне хотелось прямо сейчас. - А теперь прошу просветить меня в местные реалии, а точнее, почему все попавшие сюда разбиты на несколько лагерей, - все сразу стушевались и уставились на столешницу.       - Думаю, по поводу этого вопроса, вам лучше обратиться ко мне, командующий, - я повернул голову и посмотрел на Тависолу. - А остальные пусть займутся подготовкой к переброске. Согласны, полковник? - оставалось лишь кивнуть в ответ. Марза знаком руки показал остальным офицерам, чтобы те покинули его кабинет. Надо признать, сделали они это буквально бегом, и лишь генавр немного задержался, снова обматываясь простынёй. У самого выхода его остановил командор и вежливо попросил передать приказ своим подчиненным. Тот только кивнул в ответ и покинул помещение, прикрыв за собой дверь, и оставив меня наедине с безопасником. - Садись, - он как-то сразу перешел на "ты", и я не стал против этого протестовать. Сам же Тависола уселся напротив, протянул руки и стянул с головы шлем. Я подался немного вперед, но меня поджидало разочарование - лицо командора было скрыто балаклавой с узкой прорезью для глаз. Отложив шлем в сторону, Марза толчком пальцев отправил мне пепельницу, коротко усмехнувшись. - Ты первый кому я позволяю тут курить.       - Польщен, - я не спешил воспользоваться предложением. - Итак, вы сказали, что можете меня просветить...       - Да-да-да. Я помню. С чего бы начать... - он задумчиво постучал пальцами по столешнице. - Наверно с самого начала - первые попаданцы появились здесь, в этой долине, лет восемь назад, - я невольно напрягся, ибо именно восемь лет назад... - Как ты и сам можешь догадаться, это были те, кто погиб вначале войны. Попало сюда не так уж и много народа - человек шестьсот в общей сложности...       - Странно, что они не вцепились друг другу в глотку, - пробормотал я, поставив себя на место первых провалившихся людей.       - Поверь, попытались, но вот тут произошел необычный фокус - никто не мог тронуть друг друга... - Марза коротко хмыкнул, глядя на мою отвисшую челюсть. - Почему - никто не знает, и спустя месяц они наконец-то успокоились, а потом и осознали, что находятся уже не на Земле.       - Что значит, "не могли тронуть друг друга"?!! - ошарашено переспросил я командора.       - То и значит, - развел руками безопасник, - одна только мысль о нанесении вреда, и брык - человек валяется без сознания. Звучит фантастично, но я им верю. В общем, когда они поняли, что находятся не дома, принялись обустраиваться и ввели правило - попавшие сами решаю к кому примкнуть. Всех подробностей я не знаю, но по мере того, как сюда продолжали проваливаться люди, население росло. Само собой, по мере разгрома НАТО, народ достаточно быстро решал, куда им идти, - я невольно улыбнулся, вспоминая с какой легкость янки бросали своих союзников на произвол судьбы, а то и банально подставляя под удар. - Годика через полтора перевес был на стороне Советов. Да, не удивляйся тут решили, что такое название в самый раз. Ну а янки остановились на Альянсе, - оставалось только покачать головой. - Потом наступило затишье, а дальше...       - Как я понимаю, провалились вы, - закончил я за него. Марза поморщился, по крайней мере, мне так показалось. Я вытащил сигарету, задумчиво покрутил её в пальцах. Посмотрел на командора. - Как это вообще получилось?       - Пытались эвакуировать гражданских с юга Осетии, - ответил мне Тависола. - Вывезти всех не успели, и пришлось принимать бой. Со мной было три тысячи солдат, и продержались мы пару часов. Сам помнишь тогда еще никто толком не знал, как бороться с нелюдями. Когда нас осталось чуть больше сотни, я приказал подорвать тактический заряд в тоннеле, - он немного помолчал. - Это хоть немного помогло?       - Помогло, - кивнул я. - Некроморфы месяц не могли пробиться через горы... А что было после провала?       - Что было, что было, - немного ворчливо начал он, откинулся на спинку стула. - Попали, тут же наткнулись на уже провалившихся землян. Быстренько сгребли пару из них в плен, допросили. А они начали петь песни, мол "мы тут такие хорошие и золотые, так что давайте к нам". Пришлось потребовать встречи с их командованием, и на удивление все согласились. А вот дальше, как говориться нашла коса на камень - мне банально не поверили. Точнее янки не поверили, а Советы... скажем так, оказалось, что ими командует человек, с которым у меня были весьма натянутые отношения. Итогом этого стало то, что я просто собрал своих людей и основал свое поселение.       - Рискну предположить, что все, кто проваливался после вас, оседали здесь?       - Большинство, но не все. Кто-то уходил к янки, кто-то к Советам. Соль в том, что некоторых из них достаточно быстро отправляли к нам обратно за то, что они рассказывали людям. Руководству остальных группировок было не очень приятно слышать о том, что твориться на Земле.       - И почему же вам не поверили? У вас не было доказательств? - поинтересовался я у командора.       - Их и сейчас нет, - развел руками офицер. - Правда, теперь они, возможно, есть, - я внутренне напрягся, услышав эти слова. - Ты ведь из "бешенных"?       - Правильно говорить Кровавых, - поморщился я. "Бешенные". Эта презрительно-обличающая кличка, таких как я, была широко распространена раньше, когда мы только появились. Но справедливости надо отметить, что это слово практически полностью описывало нас. - Да, но как это связан... - пришлось осечься на полуслове, дабы не оказаться дураком в собственных глазах. - Кхм, - пришлось срочно прочистить горло, чтобы хоть как-то уйти с темы и собраться с мыслями, - кто командует Советами?       - Мурчанов Ю.В, - лаконично ответил мне командор, и на душе у меня слегка потеплело - Юрия Васильевича или "дядю Юру" я прекрасно помнил. Главное чтобы он при встрече узнал меня, и нужно организовать эту встречу, чем скорее, тем лучше. Марза понял меня без слов, едва увидел, как просветлело мое лицо. - Нужно устроить очную ставку? - получив в ответ кивок, он встал и подошел к рабочему столу. Сняв трубку телефона, дождался ответа коммутатора и отдал распоряжение. - Соедините меня с командующим Советов, - пауза. - Да прямо сейчас, это срочно, - снова пауза. - Жду, - он немного отвел трубку в сторону. - Две минуты, - сказал мне командор, намекая, что их можно потратить с пользой. Например, на продолжение разговора.       - Кто главный в Альянсе? - с бывшими противниками отношения тоже надо налаживать, ибо только собрав всех у меня появиться шанс на благоприятный исход моих планов.       - Не знаю, - покачал головой Тависола. - Раньше там командовал генерал Шмидт - нормальный мужик был, вроде бы как даже начал мне верить, но три года назад у него случился инфаркт. После этого поменяли почти всех командиров на новых, а старых куда-то убрали. Я, честно говоря, не занимался этим вопросом плотно - дел и так по... Алло? - он приложил трубку плотнее к уху. - Юрий Васильевич? Простите за столь поздний звонок, но у меня очень срочное дело к вам. Нет, оно не могло подождать до утра... Именно так, товарищ маршал. Дело в том, что мне нужно будет взять у вас в аренду несколько десятков грузовиков... что? Нет... Мы просто собираемся передислоцироваться, и нам нужно большое количество транспорта. Да, срочно... отлично, утром я подъеду с новым командующим... что-что? Нет, назначен буквально час назад, - он бросил на меня быстрый взгляд. - Имя Гидеон, вам о чем-нибудь говорит? Да, да, именно тот... Завтра в восемь? Хорошо, мы будем. Как всегда трое - я, водитель и командующий. Спокойной ночи, товарищ маршал, - Марза повесил трубку и посмотрел на меня. - Завтра в восемь утра, Мурчанов ждет нас у себя. Так что думаю вам лучше пойти поспать, полковник, - только сейчас, я почувствовал, насколько сильно вымотался за сегодня. Командор вызвал дежурящего солдата и приказал ему проводить меня до гостевых комнат, а сам тут же принялся наводить порядок в своей епархии.       Дорогу мое сознание не запомнило, и едва я оказался в скудно обставленной келье, как сразу же рухнул на кровать и тут же уснул...              Маршал Мурчанов повесил трубку и несколько секунд смотрел на аппарат, ожидая, что он снова разразится трелью, и Марза, на том конце провода, объявит, что пошутил. Прошла минута, затем другая, но полевой телефон молчал, а мысли Юрия Борисовича сбивались на то, что командор не похож на шута горохового. Скорее наоборот, ибо извечно мрачный и недовольный Тависола и лишнего слова обычно не скажет. Маршал тяжело вздохнул и посмотрел на стоявших напротив его стола солдат. Оба белобрысые, помятые и растерянные. Герхард Штандмайер и Валентин Подольски, та самая двойка, которая ушла на задание несколько дней назад. И вернулась пару часов назад с весьма странными новостями.       - Итак, вы говорите, что сначала вас отметелели в пух и прах двое солдат, - докладывающие синхронно кивнули. - А потом вы услышали крики и вернулись? И там вы увидели...       - Господин маршал, вы же смотрели запись! - палец подчиненного указал на потертый, знавший лучшие времена мобильник. - Зачем нам повторять все это снова и снова? - не выдержал Герхард, порядком взвинченный и обозленный. Его напарник промолчал, но на его лице застыла маска дикого раздражения. - Вы прекрасно знаете, о чем нам рассказывали и командор и те кто попал после него. И они НЕ ВРАЛИ - все, что происходит на Земле правда, а теперь эти чудовища проникли сюда. Нам...       - С каких пор вы, гауптман, можете указывать мне, что делать, а что нет? - Штандмайер замолк, но на шее немца вздулись жилы, говоря о степени бешенства. Голубые глаза арийца встретились с тяжелым, словно пресс, взглядом зеленых глаз маршала ВДВ, и в комнате ощутимо запахло озоном. Дуэль взглядов продолжалась недолго, и немец опустил глаза.       - Приношу свои извинения, господин маршал, - глухо произнес он. - Видимо я не до конца оправился от произошедшего сегодня.       - Ваши извинения приняты, гауптман, - Мурчанов откинулся назад, прикрыл глаза. - Вы двое можете идти. И можете забрать запись, - старый телефон скользнул по поверхности стола и исчез в руке напарника немца. Подчиненные маршала отдали честь, и вышли, оставив командира одного. Точнее одним он казался для любого, кто сейчас бы зашел, но это было не так. - Что скажешь? - маршал посмотрел на развалившего в кресле человека. Тот коротко фыркнул в ответ, встал, прошелся по комнате, остановившись возле узкого окна, похожего на бойницу.       - Думаю, тебе пора признать, что твое предвзятое отношение к Марзе, сыграло с тобой плохую шутку.       - Вот только не начинай...       - Начну, - жестко отбрил собеседник - высокий человек в камуфляжной накидке. Он выглядел куда моложе маршала, но они двое вместе учились, вместе служили. Вместе крестили детей маршала, вместе проводили в последний путь его рано ушедшую жену. Шестьдесят пять лет эти двое были не разлей вода, и умрут они тоже в один день. - И знаешь почему? Потому что ты пошел на поводу у эмоции...       - Эмоции? - привстал Мурчанов, собираясь дать по морде молодому, но тут же плюхнулся обратно, вспомнив, что это невозможно сделать. Ибо его собеседник был уже мертв почти век, и только благодаря Дару маршал мог видеть и разговаривать с ним. - Он меня едва не посадил...       - А ты хочешь сказать, что не за дело? - парировал мертвый разведчик, заставив маршала скрипнуть зубами. - Я предупреждал тебя, что он докопается до истины, но счел его обычным дуболомом. И что в итоге?       - Можно подумать, я эти деньги на шлюх спустил...       - Спусти ты их на шлюх, то он бы тебя точно посадил, - короткая усмешка в ответ. Собеседник приблизился к столу, стер кровь, текущую из выбитой глазницы, и рефлекторно попытался вытереть руку об запачканный маскхалат. - Что будешь делать теперь?       - Не знаю, - честно ответил маршал и прикрыл глаза. Как человек старой закалки, маршал, как и многие другие с трудом воспринимал резкие изменения. Инертность мышления, черт бы её побрал, играла с ним дурную шутку, приводя его в уныние.       Начало Третьей Мировой он воспринял спокойно, так как знал, что она начнется рано или поздно. Но то, что вместо загробной жизни, он загремит на неизвестную планету с кучей людей, выбила его из колеи, но когда стало известно, что их ближайшими соседями стали уже не потенциальные враги, заставила его собраться и начать действовать.       Но как оказалось странности только начинались. Все попытки хоть как-то разобраться с противниками заканчивались не успев начаться. Полгода Советы пытались нанести удар и полгода топтались на месте, что нервировало маршала, ибо логично было предположить, что их соседи явно не забивали себе голову пацифистскими мыслями. Полгода маршал строил различные планы, пока в один прекрасный день к нему, размахивая белым флагом, не пришел глава Альянса с неким предложением. Предложение было простым как мычание - заключить перемирие, начать исследовать мир и предоставить тем, кто попадет, сюда выбор к кому примкнуть. Поначалу маршал воспринял это весьма скептически, но согласился, и жизнь стала потихоньку налаживаться. По мере разгрома НАТО силами России, Китая и Индии, "демократические ценности" быстро выветривались из голов, особенно помогало то, с какой легкостью штаты бросали "союзников" на убой. А если учесть, что в Альянсе многие были американцами, то понятное дело что новопровалившиеся резво вставали под знамена Советов, и по мере развития ситуации на Земле, а люди начали осознавать, что творящее там безумие может кончиться весьма плохо. Даже нередкие словесные пикировки практически сошли на нет и превратились в словесные баталии, темой которых все чаще становилась тема "и что делать если на Земле не останется никого живого?". Начали образовываться пары, кое-кто даже решил завести детей и тут...       - Чтоб он в Бездну провалился, - зло буркнул себе под нос маршал, и его собеседник понимающе усмехнулся. - Это он во всем виноват!       Марза провалился сюда не один, а с тремя сотнями отборных головорезов, вооруженных до зубов и готовых порвать любого на своем пути. Когда они появились, то все наблюдатели были столь шокированы, что их с легкость захватили в плен новички. Против ожиданий маршала, командор повел себя более чем разумно, но со свойственной только ему наглостью. После коротко допроса пленных, Тависола приказал отпустить их, но при этом потребовал встречи с командованием обоих группировок.       Ни Шмидт, ни Мурчанов не собирались отказываться от такого ценного приобретения, хотя к тому моменту обе группировки значительно превосходили в численности новеньких, и согласились. На встрече Марза рассказал им о том, что творилось на Земле, но вот тут то маршала и переклинило. Он банально решил, что Марза просто хочет подмять все под себя, и обвинил в этом командора. Шмидт тоже склонился к этому, и в итоге Марза просто послал их обоих лесом, собрал своих людей и перебрался на противоположный край долины, подальше от всех. Но при этом, он согласился играть по уже созданным правилам, что несколько насторожило маршала, но после недолгих раздумий Мурчанов решил, что Марза все равно останется без людей.       И здорово ошибся - за пару лет прошедших после провала Тависолы, попаданцев стало ничуть не меньше, и львиная их доля уходила к федералам, несмотря на командора. К Советам пришло от силы десятка полтора человек, большая часть из которых тут же начинала вопить о монстрах которых громили объединенные войска. Сначала их никто не слушал, но потом люди стали задумываться об их словах, и тогда маршал совершил вторую ошибку, объявив их провокаторами и шпионами. Обошлось без стрельбы и трупов, так как Марза просто забрал их к себе, но произошедшее оставило неприятный осадок в душе остальных, из-за чего едва не загнулся совместный план по добыче денег. Кстати говоря, идею наемничества предложил как раз таки Тависола, что лишь подогрело неприязнь к нему.       - Знаешь, - подал голос призрак, - а я тоже не сразу поверил ему. Правда, потом в корне изменил свое мнение.       - И почему же? - иронично хмыкнул маршал, глядя на собеседника.       - Из-за тех новых солдат... - маршал нахмурился.       Да, это было так. Первый парень с необычными способностями, провалился сюда четыре года назад. После предложенного ему выбора, то попросил разрешения поговорить с Марзой наедине. О чем шел разговор, маршал так и не узнал, несмотря на все попытки разведки. Которая, мягко говоря, не блистала - контрразведка федералов с легкостью вычисляли разведчиков и шпионов Советов и возвращали их обратно с достаточно обидными комментариями.       Но возвращаясь к теме новых солдат, можно было отметить, что после разговора с ним Марза выглядел немного обеспокоенным. Спустя год таких ребят у него стало около десятка, и тут федералы изменили правила отправки групп. Раньше они состояли из шести человек, а теперь из пяти. Вначале это вызвало недоумение, но после двух акции, которые фактически вытянули посланцы Марзы, появилось неприятное чувство тревоги. Более того после смерти Шмидта, в Альянсе произошли сильные кадровые перестановки, а Марза резко усилил деятельность контрразведки.       - Что думаешь, нас ждет впереди? - спросил маршал призрака. Тот пожал плечами, подобрался в кресле.       - Думаю либо все, либо ничего...              "Хаммер" подпрыгнул в последний раз и остановился посреди Центральной площади, и Дженни Харрис поворочала шеей и посмотрела на своего напарника Роберта Фетта. Негр-бугай пребывал в глубокой задумчивости, рассеянно потирая веко, отчего Джен едва слышно хмыкнула - таким задумчивым её друг был в последний раз, когда они попали в этот мир.       - Приехали, - бросил им шофер, намекая на то, чтобы они проваливали. Оба солдата вылезли из бронемашины, которая тут же укатила в сторону приземистого здания Штаба Альянса, по крыше которого прохаживались часовые. Несколько мгновений мужчина и женщина были предоставлены сами себе, и Фетт заговорил.       - Джен, ты понимаешь, что мы сегодня с тобой видели? - Харрис покосилась на сослуживца и покачала головой. Всю дорогу до базы здоровяк хранил гробовое молчание, никак не реагируя на яростный спор русского и немца, которые устроили меж собой настоящую баталию. Суть всей дискуссии сводился к одному - "федералы" говорили правду, а значит нужно как-то донести это до командования. "Котик" разумно не вмешивалась в их спор, но по мере накала страстей начала сомневаться в своем командовании.       Когда жалкие остатки Шестого флота вместе с еще более малочисленными союзниками провались в этот мир, то многим показалось, что сам Господь решил помочь своим детям, спася их от смерти. Но не тут то было, ибо буквально через пару часов выяснилось, что русские тоже провались сюда, и их было ничуть не меньше. Но Господь не отвернулся от детей своих и защитил их вновь не дав пролиться крови. Правда Дженни сильно сомневалась в том, что Богу есть какое-то дело до них всех, но факт был фактом - едва стоило подумать человеку о нанесении вреда, как он тут же падал без сознания.       Потратив месяц на попытки обойти это, генерал Шмидт решил прекратить эту возню и решил попробовать договориться с русскими. Те к удивлению многих согласились на переговоры, и, по пришествие пары дней, был составлен мирный договор. Текст договора был весьма неприятен, так как спасшимся жителям Америки и Европы пришлось признать, что главенствовать здесь они не будут. Но генерал сумел убедить всех, что как только появятся новые люди, то вопрос с извечными противниками будет решен раз и навсегда. Но жизнь показала несбыточность этих планов, хотя вначале все казалось таким радужным. Первая же новая группа попаданцев почти полным составом влилась в Альянс, затем вторая, третья. Но каждый раз люди попавшие в этот мир говорили, что дела на Земле творятся прескверные - вся мощь США и их союзников никак не могла сломить яростное сопротивление русских и их прихлебателей, более того по примерным подсчетам получалось, что на одного убитого русского приходилось до десяти солдат НАТО. А потом настала катастрофа - Россия перешла в контрнаступление, и вчерашние союзники резво начала перебегать под крыло главного врага истинно демократически ценностей.       Поляки, немцы, французы, испанцы, итальянцы вместе с верными своей далекой Родине русскими, а так же китайцами и индусами теперь численно даже превосходили Альянс, и кое-то даже заговорил о том, что придется снова договариваться с Союзом, забыв о разработанных планах. Это не пришлось по душе многим "ястребам", но Шмидт достаточно трезво рассудил, что лучше попытаться договориться, чем быть стертым в порошок рано или поздно. Тем более что, попаданцы перестали проваливаться сюда, и взять новых солдат было просто неоткуда. А потом появился Марза...       "Котик" прекрасно помнила этот день, так сама дежурила возле Поля Фей, на которое обычно попадали новенькие. Стояла просто ужасающая жара, и мысли женщины были заняты лишь одним - мечтами о ледяном пиве и больших сугробах, а потому сильно удивилась, когда ей в затылок уперся ствол пистолета. Её сноровисто обыскали, не найдя впрочем никакого оружия, сковали руки за спиной и потащили вглубь поля, заросшего высоченной травой. Дотащив котика до центра поля, Джен представили перед Марзой. Тот выглядел весьма помятым и растрепанным, но это не помешало ему устроить допрос американки по полной программе. Вытрясся из пленной всю интересующую его информацию, командор приказал отпустить пленников, взамен на доставку сообщения. Потом...       - Джен, ты меня слышишь? - десантник слегка потряс женщину за плечо, вырвав ту из воспоминаний. Тряхнув головой, Харрис посмотрела на своего напарника, который переминался с ноги на ногу. - Ты в порядке?       - В полном, - ответила "котик", побарабанила пальцами по цевью винтовки. Помолчала пару секунд и заговорила. - Что будем делать?       - Не знаю, - предельно честно ответил женщине негр, потер лицо рукой. - Честно говоря, я все еще хренею от того, что видел! - Джен вздрогнула.       Когда этот федерал вырвал дробовик из рук Герхарда и рванул к трактиру со скоростью бешенного бурундука, остальные слегка замешкались, но все же побежали следом. Догнать блондина они не смогли, но когда буквально влетели в двери, то остолбенели, едва увидев этих чудовищ. Только то, что Харрис держала свою "М-16" в руках и рефлекторно нажала на спусковой крючок, пустив очередь в спину монстра, заставило остальных мужчин начать стрелять. Видимого вреда это не принесло, лишь заставив чудовище покачнуться, обернуться и посмотреть на них.       Когда глаза твари прошлись по Джен, душа женщины рванула в пятки, а руки затряслись так, что ствол винтовки заходил ходуном. За то краткое мгновение, пока чудовище смотрело на неё, Харрис поняла, что такое настоящий ужас - даже падающая на голову мегатонная боеголовка не могла вызвать такой дикий, поистине животный страх. А затем Андре перемолол эту тварь в винегрет при помощи ментального удара, и "котик" рухнула на колени, ибо ноги её просто не могли держать. Она так и просидела на полу, пока полковник не разрубил атакующих его монстров на куски. Отряхнув свой меч от ихора, он посмотрел на замеревших людей и направился к Андре. Они быстро о чем-то поговорили, и полковник вместе с федералом, стребовав с миловидной хозяйки заведения несколько отрезов ткани, начали стаскивать останки тварей на них. При этом Джен, отправили помочь капитану, который валялся без сознания за барной стойкой, а трое её спутников припахали помогать с кусками трупов. Убедившись, что капитан цел и относительно невредим и передав его на попечении партнерши, "котик" вернулась к мужчинам. Где ей тут же всучили старый мобильник и едва ли не приказали заснять всё происходящее.       "Жаль, что у нас с Феттом не было самой дешевой "трубы" с камерой!" - подумала про себя женщина, вспоминая как Герхард, мешая в кучу русский и немецкий, обещал добраться до самого командующего и показать ему это. Закончив избавляться от останков, они всем скопом набились в небольшой грузовичок, на котором как выяснилось, приехали в Вилани полковник и капитан, они всей гурьбой отправились к долине, где и расстались на въезде. А теперь она и её напарник стоят посреди площади, не зная, что им делать. Джен немного повернулась и тихо зашипела от боли - видимо тот русский медведь всё же поломал ей пару ребер. Роб заметил это и сказал ей чтобы она пошла в лазарет, а он сходит в штаб, сдаст винтовку в арсенал и заодно сделает доклад. Немного подумав, женщина согласилась и неспешно пошла в сторону жилого квартала...              Глава 37. Дела семейные.              - То, что ты рассказал мне, очень походит на сказку, - негромко произнес старый наемник, глядя в глаза Айкути. Химару не отвел взгляда, продолжая смотреть в испещренное морщинами лицо Матаро. Их дуэль длилась меньше минуты, и первым отступил отец Ханы. Глава клана Широяма, повернул голову и посмотрел на цветущие в саду вишни, запах которых забивал даже ароматы чая. Пару мгновений старик молчал, словно собирался с мыслями, потом снова устремил взор в глаза молодого человека, пришедшего в его дом. - Чем ты можешь доказать свои слова? - этого вопроса Айкути ждал уже давно, и у него был готов ответ. Предельно честный, а главное единственный.       - Ничем, - голубые глаза хозяина притона нехорошо прищурились, а взгляд потяжелел. Брюнет продолжал смотреть в лицо старика, ожидая, что он скажет в ответ.       - Ничем, - повторил его слово глава клана, словно пробуя его на вкус. Старый наемник откинулся назад, пристально вглядываясь в глаза собеседнику. Пальцы Льва неторопливо постукивали по столешнице, отбивая понятный только ему ритм. - Почему же тогда я должен поверить тебе?       - Вы не обязаны мне верить, - ответил Айкути, скрестив руки на груди. - Я лишь прошу вас передать послание другим кланам и только. Кто-нибудь из них обязательно захочет проверить правдивость моих слов и пришлет в Коноху своего доверенного человека, который все увидит сам. Единственное - с отправкой послания нельзя тянуть, чем дольше мы будем бездействовать, тем вероятнее мы все погибнем, - он протянул руку и взял стакан с травяным отваром. Мало кто в мире шиноби знал, что в кланах наемников царила железная дисциплина, и многие из кланов запрещали потреблять спиртное кроме праздников. Особенно на этом поприще отличался клан Широямы, в котором это правило было возведено в абсолют, и Химару это нравилось. "Нужно будет рассказать об этом полковнику", - подумал молодой наемник, маленькими глотками поглощая пахнущий душистыми травами отвар. Полковник трезво рассудил, что новобранец сможет сам убедить наемников в правдивости истории, а потому не дал Химару никаких указаний. Только цель - найти союзников и новобранцев в кратчайшие сроки. Именно поэтому Айкути и пришел в эту чайную, рискуя жизнью.       Солдат рассказал старику о том, что произошло в Конохе на днях. Рассказал о иномирянах, о некроморфах и о Снежной Пантере. Даже про договор между Баньши и представителем Дайме, и про то, как он спас молодого Сарутоби и что из этого вышло, чтобы показать главе клана насколь все серьёзно. И теперь он ждал ответа собеседника. Старый наемник продолжал хранить молчание, неспешно попивая отвар маленькими, скупыми глотками. Он допил напиток, отставил кружку в сторону.       - Скажи, Химару, - брови Айкути недоуменно приподнялись - до сей секунды глава клана не называл его по имени, - что ты собираешься делать? Что если никто из кланов не откликнется на ваш призыв? - голубые глаза старого наемника впились в глаза молодого человека.       - Останется только одно - умереть, сражаясь с этими порождениями ужаса. Или умереть, забившись в самую глухую дыру, воя от обреченности и страха, - последняя фраза не понравилась хозяину чайной, отчего он нахмурился. Айкути одним глотком допил остатки отвара и посмотрел на главу клана. - Матаро-сан, вы отправите послание другим кланам?       - Отправлю, - глухо отозвался мужчина и встал из-за стола. Бросил быстрый взгляд на своего старшего сына, который едва заметно покачал головой в ответ. - А теперь тебе следует быстро уйти отсюда, иначе...       Договорить он не успел, как на веранду вломилось не меньше десятка крепких мордоворотов, в доспехах, с короткими мечами наголо. Они плотным кольцом охватили их столик, а двое последних встали возле Оширо, старшего сына главы клана. Айкути остался сидеть на месте, но его рука крепко сжала пистолетную рукоять, а сердце учащенно забилось. Люди, ворвавшиеся сюда, носили броню со знаком приготовившегося к атаке льва и принадлежали клану Широямы. Но они не очень походили на бойцов, слишком откормленными и холеными они выглядели, на фоне того же Оширы, а походили на цепных псов, учитывая толстые золотые цепочки, висящие на их шеях.       "Решил все-таки расправиться со мной! - зло подумал молодой солдат, но ошибся в своих суждениях, когда заметил кулон, вывалившийся из-за ворота кирасы одного из них. Львиная голова, пронзенная стрелой. - Личная охрана старейшин?"       - Что это значит? - негромко поинтересовался у нарушивших покой этого места наемников Лев, сохраняя достоинство и выдержку. Бойцы быстро переглянулись, и один из них немного сдвинулся вперед.       - Мы пришли, чтобы уничтожить врага нашего клана! - несколько пафосно промолвил молодой, возможно даже моложе самого Химару, парень несколько неловко держа меч в руке. - Совет Старших отправил нас, как только им стало известно, что Химару Айкути посмел явиться сюда в одиночку. И теперь его...       - Он пришел как посланник и с миром, - так же спокойно ответил Матаро, опуская руку на тонкий десертный нож, лежавший рядом с тарелкой полной фруктов. Даже при всей кажущейся несуразности этого маленького столового прибора, в умелых руках главы клана наемников он превращался в смертоносное оружие. Большой палец темноволосого солдата нащупал флажок предохранителя и осторожно сдвинул его вниз, приводя оружие в боевую готовность. На лицах молодых щенков, кормящихся с рук старейшин промелькнуло выражение досады и растерянности. Один из них хотел что-то сказать, но его опередили.       - И что же может сказать клану выродок из стаи бешенных псов? - чудовищным усилием воли Айкути, заставил себя остаться на месте, а не вскочить на ноги и начать палить во все стороны. Пытаясь сохранить невозмутимость, он посмотрел на говорившего человека. Им оказался старый лысый старикашка, с блеклыми голубыми глазами, смотревшими на визитера с нескрываемым презрением и брезгливостью. За его спиной торчали еще несколько таких же ходячих мумий, с изрядно отвисающими животиками и такой же показательной брезгливостью во взгляде.       Только один человек из этой толпы ходячих ископаемых, кардинально отличался. Высокого роста, накаченный, стриженный "под горшок" беловолосый наемник, спокойно смотрел на пришедшего сюда солдата, задумчиво покусывая кончик длинного уса, зажав его пальцами. Свободный конец второго свисал до груди, и было видно, что в волосы вплетены десятки тонких нитей разных цветов. Он был значительно моложе всех остальных старейшин, лет пятидесяти на вид, и старался держаться немного в стороне от остальных.       - Он принес нам весьма нерадостные вести, - негромко промолвил Матаро, вертя в ладони нож. - И предупреждение... - старая перечница издала звук, словно пускала ветры.       - Чушь! Эти лживые ублюдки готовы пойти на все, что бы сохранить свою шкуру. Матаро- кун, не мешайся! Мы быстро все...       - Старейшины клана Широямы решили установить свои правила, вместо Свода Предков? - резко спросил кто-то ледяным тоном, и Айкути рискнул повернуть голову в сторону говорившего. На пороге входа, ведущего в общий зал чайной, стояло несколько наемников. Они были одеты в разные доспехи и одежды, покрытые пылью и, видимо, недавно прибыли. Но достаточно давно, чтобы услышать эту короткую перепалку. Если судить по цветам одеяний неожиданных свидетелей произошедшего, то они принадлежали как минимум четырем разным кланам. Старик, попытавшийся добраться до горла молодого солдата, поспешно захлопнул рот и промолчал, хоть и заметно побагровел от злобы.       В голове последнего представителя клана лихорадочно заскакали мысли. "Интересно, что произошло, что здесь собрались представители такого числа кланов? - подумал он про себя, рассматривая суровые лица новоприбывших людей. И тут же ответил на свой вопрос. - Черт побери, ну, конечно же! Полковник изрядно наследил по дороге в Коноху, да и остальные тоже накуролесили будь здоров. Кланы не могли этого не заметить, а при отсутствии достоверной информации решили провести сбор!" - перед Химару забрезжил отличный шанс донести послание до самых крупных кланов, но...       - Конечно же, старейшины никоим образом не собирались нарушать правила, оставленные нам предками! - проблеял другой старый хрен, буравя Химару чертовски недовольным взглядом. - Но меня больше интересует, как он мог узнать о Сборе, который мы решили провести в строгом секрете? Может он просветит нас об этом? - молодой солдат одарил старпера чарующей улыбкой.       - Я понятия не имел о Сборе, - ровно ответил он. Перечница скривилась от досады, но раздувать пожар скандала не решилась.       - Он пришел к нам с вестью, касающейся всех кланов, - подал голос Матаро, вставая из-за стола. - И он уже уходит, - старый наемник бросил на Айкути бешенный взгляд, словно намекая тому, что бы Химару свалил отсюда и побыстрее. Дураком тот никогда не был, а потому встал на ноги. - Я передам твои слова остальным кланам, можешь быть уверен. А пока тебе следует покинуть нас, - Айкути поклонился главе клана, не совсем понимая, что происходит. По закону Гостя, никто и пальцем бы не посмел тронуть Химару, пока он не отдалиться от чайной на один дневной переход. Того кто нарушит данное правило... лучше даже не знать, что ждет этого идиота. Молодой солдат уже почти вышел из здания, как...       - Па-а-а? Ты уже уходишь? - звонкий голосок девочки заставил Химару остановиться, словно вкопанному. Он резко развернулся, понимая, почему его так активно начали выпроваживать, но все равно опоздал.       - Убить её!!! - рявкнул один из старейшин, и один из молодчиков хотел было выполнить приказ хозяина, как Матаро небрежным движением руки вонзил десертный нож в глаз бодигарду. Тело начало заваливаться назад, а глава клана подхватил короткий меч убитого и одним прыжком оказался возле внучки, прикрывая её своим телом. Из-за спины Айкути с тихим шелестом вылетела пара чакрамов, преодолела разделявшее наемника и веранду расстояние и с убийственной точностью перерезала глотки охранявших Оширо мордоворотов. Дядя Ясуны выхватил пару кинжалов и переместился к отцу, как и Лев, закрывая маленькую девочку от убийц, которые, впрочем, не спешили атаковать неожиданно взбунтовавшихся мужчин. - Да что вы стоите, идиоты?!? - затряс кулаками старейшина, пиная первого попавшегося охранника под зад. - Прикончите эту маленькую сучку!!! - Химару выхватил пистолет, но вскинуть его не успел, ибо...       - Какая интересная трагедия здесь разворачивается! - раздался насмешливый голос, полный иронии и издевки. Все замерли и, стараясь не упускать друг друга из виду, посмотрели в сторону говорившего человека. Тот спокойно сидел на перилах веранды, с некоторой ленцой смотря на происходящее. Невысокого роста, в черной одежде, шатен переводил взгляд меняющих цвет глаз поочередно, то на прикрывающих телами девочку наемников, то на сбившихся в кучу старейшин и их охранников, то на самого Химару. Продолжавших неподвижно стоять представителей других кланов наемников, незваный гость попросту игнорировал, не удостаивая взгляда. - Не зря я все-таки сюда заглянул.       - Ты еще кто такой?!? - проблеял один из старых козлов, стараясь держаться позади остальных. - Это внутреннее дело клана... - договорить ему не дали.       - Закрой пасть, - негромко промолвил визитер, заставив пердуна подавиться словами. - Я пришел сюда как представитель группы наемников, в надежде договориться о союзе с кланом Широяма, а что в итоге? Старейшины требуют убить одного из своих, не выдвигая никаких обвинений! Мне одному кажется или кто-то здесь пытается нарушить Заветы? - гость посмотрел на молчавших до сих пор представителей других кланов, которые поддержали его скупыми кивками. Один из них, темноволосая женщина средних лет, сделала шаг вперед и обратилась к визитеру глубоким, хорошо поставленным голосом.       - Я прошу прощения, но вы так и не представились и не назвали, кого именно вы представляете. Пока вы этого не сделаете, мы вправе считать вас, - краткая, едва заметная пауза, - человеком, замыслившим недоброе.       - О, тысяча и одно извинение, леди Изимо, - человек спрыгнул на пол и отвесил женщине неглубокий, но изящный поклон. Глава одного из южных кланов ответила тем же, и приподняла тонкую бровь, поощряя к продолжению рассказа. - К моему сожалению, я не могу назвать вам своего имени, только потому, что никто из вас не сможет его правильно выговорить. Можете называть меня... хм, скажем, Посланником, - брюнетка на краткий миг прищурилась, но её лицо продолжало сохранять ледяное спокойствие. Что касаемо кого я представляю... Вам что-нибудь говорит название Три Города? - на террасе повисла гробовая тишина. Даже Айкути замер неподвижно, ибо прекрасно знал это название. Самая таинственная, самая закрытая и самая невероятная по силам группировка, о которой было больше слухов, чем реальных фактов. Визитер едва заметно улыбнулся. - О, видимо, вы наслышаны о них и их... способностях, - он бросил быстрый взгляд на старейшин, и те подались немного назад. Химару немного поколебался и убрал пистолет обратно в кобуру, не убирая впрочем с него руки. Позади него послышался едва слышный шорох, и молодой человек быстро обернулся, чтобы посмотреть назад. Хана, продолжая держать в руках чакрамы, подошла ближе и встала рядом с ним, глядя на происходящее предельно внимательно, не упуская ничьих жестов и движений. Айкути нехотя оторвал взгляд от девушки и снова начал наблюдать за человеком Трех Городов. Тот подошел ближе и встал между трио Лев-сын-внучка и бандой старейшин. Человек немного повернулся боком, и опустил руку на...       Глаза молодого солдата прищурились, а пальцы чуть сильнее сдавили рукоять пистолета. У Посланника на ремне с правой стороны висела почти такая же кобура, из которой торчала рукоять пистолета. Пусть формой и размерами, он отличался от оружия Химару, но брюнет точно был уверен, что это было огнестрельное оружие. Все тело наемника напряглось, и это не осталось незамеченным девушкой...              - Что? - едва слышно спросила Хана отца своей дочери, скользя взором по телу визитера. Острый глаз наемницы отметил, что одежда Посланника была очень похожа на ту, в которую был облачен Химару. Из оружия она смогла заметить лишь длинный обоюдоострый нож в хороших ножнах и только. Она покосилась на напряженного, как тетива растянутого лука, парня и легонько толкнула его предплечьем. - Эй?       - Ничего, - так же шепотом ответил ей тот продолжая стискивать странную штуковину, торчавшую из подсумка на поясе. Младшая дочь Льва чуть приподняла бровь, снова прошлась взглядом по визитеру и про себя отметила, что у названного гостя есть такой же и из него тоже выглядывает нечто, отдаленно похожее на... Тут Хана призналась себе, что это не походило ни на что виденное ею раньше. Тем временем события на веранде продолжали развиваться.       - Наемники Трех Городов решили слиться с нашим кланом? - пробормотал один из старейшин и тут же нацепил на лицо дружелюбную улыбку. - О, мы рады приветствовать посланника столь могущественных воинов в своей скромной обители. Мы с радостью примем ваших людей, можете не сомневаться. А пока пройдите в главный зал и располагайтесь, как вам будет угодно. Мы сейчас же предложим вам...       - Мне сейчас интересен лишь один момент - за что вы собрались убить этого ребенка? - перебил витиеватую речь старейшины Посланник, откровенно скучающим тоном. Говоривший старик сбился и несколько раз открыл-закрыл рот, оглушенный таким вопросом. На помощь ему пришел второй страпер.       - О, не волнуйтесь это лишь маленькие проблемы внутри нашего клана...       - С которым, мы планировали заключить союз, - снова перебил визитер. - Но вы так и не ответили на мой вопрос. И поверьте, очень многое будет зависеть от правдивости ответа, - на губах незнакомца появилась холодная улыбка. - Тем более что к моему счастью здесь присутствуют представители других, не менее именитых кланов, - другие визитеры слегка заулыбались, и старейшины растерялись, не зная как поступить. То, что гость вел себя не просто нагло, а беспардонно говорило о том, что у него напрочь отсутствует воспитание. Или же он достаточно силен чтобы вести себя так.       "Нашла время думать о его манерах! - обругала саму себя Хана, впиваясь взглядом в старейшин. Почти шесть лет её отцу удавалось водить за нос старых хренов, которые ничего не хотели слушать и вообще начали терять связь с реальностью, живя прошлым. - Мне нужно как-то суметь подобраться ближе, и тогда..."       - Этот ребенок рожден вне брака! - проблеял один из старейшин, и визитер чуть выгнул бровь. - Это оскорбление нельзя терпеть и...       - А отец девочки вообще знает о её существовании? - вкрадчиво поинтересовался Посланник, намекая о Правиле Доказательства Крови. По этому древнему закону, ребенок рожденный вне брака на свое шестнадцатилетие должен доказать в бою, что имеет право носить имя клана. Отец дитя должен был присутствовать на этом событии, и именно тогда род мог выставить ему претензию, если испытуемый проходил тест или же забирал его с собой в случае неудачи.       - Он не знал о существовании до сегодняшнего момента! - тут же отозвался Хатумо, самый старший из старейшин. - А потому мы в полном праве...       - Вы в праве обвинить в случившемся отца, но не девочку, - негромко, но четко промолвила госпожа Изимо, неожиданно для всех приняв сторону гостя, и холодно посмотрела на Хатумо, самого главного врага отца Ханы. Тот несколько стушевался, понимая, что его просто загоняют в ловушку, из которой он просто не сможет выбраться. - Почему же вы не предъявите обвинения ему? - тонкие брови женщины приподнялись. Старик явно занервничал, и вместо него ответил другой старик, стоявший позади всех остальных.       - Он пришел как гость, - голос древнего ископаемого едва был слышен, но полон силы. - А посему никто не вправе предъявлять ему претензию, - Хана едва слышно выдохнула. Кто бы там ни был, он только что обеспечил защиту и Химару и Ясуну. - Но мы не решили вопрос с её матерью и дедом...       - Что? - ахнула девушка, ошарашенная услышанным.       - На основании чего вы делаете подобные заявления? - Посланник пристально всмотрелся в говорившего старика, но тот продолжал прятаться за спины остальных старейшин, не высовываясь вперед.       - Мать точно знала, кто является отцом ребенка и многоуважаемый Матаро тоже, - по спине наемницы скользнул неприятный холодок...              Конохомару неспешно шел к резиденции Хокаге, направив взор в землю, периодически чувствуя удивленные взгляды прохожих. Еще бы - внук Третьего шел прямо в камуфляже, который его заставили одеть буквально час назад. Пистолет он отдал лейтенанту Анастасии, которая мотивировала это простым правилом - нет тревоги, оружие хранится в оружейке. Правда, Винсент, или как его звали для краткости Винт, только хмыкнул в ответ на это заявление, за что получил легкий тычок под ребра от своей девушки. Дураком Сарутоби никогда не был, а потому примерно представлял настоящую подоплеку данного приказа, и возмущаться не стал.       Спереди послышались голоса, и он поднял глаза. Навстречу ему шло несколько молодых генинов, с которыми Конохомару учился в Академии. Бывшие одноклассники заметили бредушего пацана, резко прекратили разговор и поспешно свернули на перпендикулярную улицу, скрывшись из вида. Но недостаточно быстро, чтобы Конохомару не успел разглядеть жалость пополам с презрением во взглядах генинов, и бывшего шиноби буквально скрутила волна одиночества и отчаянья. Сарутоби аж зубами скрипнул, но легче не стало.       - Конохомару! - неожиданно окликнули его со спины, и новобранец обернулся. Удивленно приподнял брови, ибо его нагоняла Десятихвостая собственной персоны. Огромная кошка в пять прыжков нагнала пацана и, пробежав по нему своим мудрым взглядом, спросила. - Не возражаешь, если я пойду с тобой?       - А,э,м... нет, - несколько растерянно пробормотал юный солдат, не ожидавший подобного от того, кто по всем канонам должен был сеять хаос и разрушения. А она вместо того, чтобы нападать всех без разбору смирно идет по улице, словно кошка. Очень большая кошка, от вида которой собаки даже теряются и стараются побыстрее смыться, затравленно оглядываясь. - Я вообще-то к Хокаге, - несколько неуверенно произнес он, но в ответ получил лишь вежливый блеск клыков, заставивший его невольно напрячься.       - Знаю, - махнула хвостами Юкинацу, глядя на возвышавшуюся над деревней Резиденцию. - Я хочу навестить Униеру, он все еще в клетке под надзором, - на краткий миг в голосе существа проснулись дикие, необузданные нотки, которые тут же исчезли. Огромная голова повернулась к замеревшему солдату. - Идем?       Конохомару ничего не оставалось, как согласиться и теперь идти в компании ожившей легенды. Пару секунд они шли молча, прежде чем Зверь заговорила.       - О чем ты думаешь, Конохомару? - этот вопрос поставил бывшего генина в тупик, заставив его растеряться. Он конечно же ожидал, что к нему приставят надсмотрщика, но никак не мог предположить, что им окажется Биджу. И что она начнет расспрос с такого вопроса.       - Я... - Сарутоби сглотнул, осторожно покосившись на неё. - Я не понимаю...       - Ладно, - вздохнула кошка, огляделась по сторонам и мотнула мордой в сторону небольшого сквера. - Пойдем, присядем, - не дожидаясь ответа, существо направило лапы к ближайшей лавке, но достаточно удаленной от остальных. Поняв, что возражения приниматься не будут, Конохомару отправился вслед за Зверем. Огромная кошка запрыгнула на лавочку, села на задние лапы и похлопала передней рядом с собой, приглашая "спутника" занять место рядом. Тот осторожно уселся на край, чисто рефлекторно стараясь держать дистанцию. - Конохомару, как думаешь, почему Баньши так легко принял тебя и почему именно тебя направили к Пятой? - по спине внука Третьего скользнул неприятный холодок надвигающихся неприятностей. - Ответ прост - мы все прекрасно понимаем, что Пятая в силу одного своего положения не оставит нас без пристального внимания, и точно начнет засылать шпионов. Будет делать она это без желания или с каким-либо умыслом - это не важно, но любой шпик рано или поздно начнет совать нам палки в колеса только из желания выделиться в глазах начальника, читай Цунаде. Как думаешь это понравиться нам? - кошка внимательно посмотрела в глаза молодому таурианцу, и тот быстро замотал головой. Несколько мгновений Зверь изучал слегка побледневшего солдата, прежде чем продолжить. - Хорошо, что ты это понимаешь... Очень хорошо. Конохомару, скажу прямо - никто из нас не станет тебя трогать, если ты даже сознательно будешь шпионить за нами и передавать информацию Конохе. Мы не дураки и знаем, что такое долг не понаслышке, но в тоже время... - краткая пауза, время которой Сарутоби показалось вечностью. - В тоже время тебе придется давать Присягу.       - Присягу? - сумел выдавить из себя солдат, мысли которого скакали словно взбесившиеся обезьяны по деревьям, зацепившись за незнакомое слово.       - Присягу, - кивнула Пантера, вложив в это слово глубинный смысл. - И поверь мне, для Баньши, Лиры, Насти, Винсента и Ивана это не просто слова. Это нечто большее, пришедшее к ним от их предков. Клятва, которую давали их предки на протяжении тысяч лет, и будут давать их потомки. Нет, это не заклинание и не техника, - опередила она с ответом бывшего шиноби. - Это... кхм... наверно даже я не смогу объяснить тебе этого. Ты сам поймешь, когда придёт время.       - Давать Присягу? - осторожно поинтересовался Конохомару, абсолютно запутавшийся в происходящем. То, что пришельцы подозревали его в шпионаже, не было ошибкой - Пятая действительно хотела этого, и то, с какой скоростью они поняли это, делало им честь. Но их реакция поразила Сарутоби до глубины души - несмотря на достаточно агрессивный тон, угрозой слова Снежной не выглядели, а походили на предостережение от неверного шага.       - Приносить Присягу, - поправила таурианца Биджу, наблюдая за несущимися по небу облаками. - Когда ты принесешь Присягу, ты станешь одним из них... и потеряешь последнюю нить, связывающую тебя с Конохой.       - Потому что... - осторожно проговорил немного успокоившийся шиноби.       - Ты поймешь это сам, - неопределенно ответила кошка и тряхнула головой. - Пойдем во Дворец...              - Шизуне-сама? - личный секретарь подняла голову от свитков и посмотрела на говорившего. В первое мгновение женщина даже не узнала визитера, и лишь спустя пару ударов сердца опознала его.       - Конохомару? - тот просто кивнул в ответ, подтверждая очевидное. Секретарь удивленно осмотрела бывшего подчиненного начальницы с ног до головы, ошарашено взирая на необычную для Конохи одежду и снаряжение. Тот как то сразу подобрался, стараясь выглядеть более презентабельно. - Что привело тебя к нам? - на краткий миг мальчик прищурился, но все еще не отошедшая помощница этого не заметила.       - Я хотел бы поговорить с Цунаде-баа-чан, - как можно серьёзнее ответил женщине рекрут полковника. - Это важно и срочно! - секретарь кивнула, зашла к боссу, тут же вернулась, жестом приглашая визитера. Тот не стал заставлять себя ждать, и смело вошел внутрь кабинета. Кроме самой хозяйки здесь был и наставник Наруто, вольготно расположившийся на диване. При виде Конохомару лица обоих Саннинов немного вытянулись, но удивление быстро прошло. - Хокаге-сама, Джирая-сама, - Сарутоби отвесил обоим неглубокий поклон.       - А, Конохомару, - Пятая откинулась назад, продолжая смотреть на наследника клана пристальным взглядом. - Как все прошло?       Кохомару тут же четко и ясно рассказал своей начальнице обо все произошедшем за последний день. Ничего не упуская, подробно описывая каждую мелочь, внук Третьего сообщил и о его принятии в ряды новобранцев, и про Договор, и про отъезд полковника. Единственное о чем умолчал мальчик, так это о разговоре с Юкинацу, и том, что его раскрыли, ибо иначе...       Пятая молчала несколько минут, прежде чем повернулась к Джирайе и спросила старого друга. Тот не пропустил ни слова из рассказа, предельно внимательно вслушиваясь в слова говорившего. И чем дольше говорил Конохомару, тем мрачнее становилось лицо седовласого.       - Что скажешь, Джирайя? - голос у блондинки был напряженный, но без злобы.       - То, что Дайме решил начать свою игру, - махнул рукой шиноби и посмотрел на мальчика. - Похоже, что таким образом нас хотят ослабить и вообще уничтожить.       - Ты преувеличиваешь, - возразила женщина, глядя в окно. - Если бы Дайме хотел избавиться от нас, он мог просто разорвать договор с Конохой и просто выставить всех нас за пределы страны.       - Но... - начал было Джирайя, но блондинка прервала его, подняв руку вверх, и обернулась.       - Джирайя, ты помнишь Третью Войну Шиноби? Вряд ли мог её позабыть, как и остальные мелкие войны и просто стычки, в которых мы побывали! А теперь вспомни с чего все началось. Помнишь? - на лице собеседника пролегла тень. - А я тебе напомню - из-за простой бумажки, которую мы не захотели подписывать. И чем все закончилось? Восемью тысячами погибших, и это по официальным данным. Братские могилы находят до сих пор. Попытка переворота в Тумане стоила жизни почти тысяче человек, большая часть которых даже не была подчиненными Мизукаге. А атака Песка на Коноху? Да, погибло десять шиноби, а кто считал потери гражданских? Ты? Я? Данзо? - Пятая плюхнулась в кресло, сцепила пальцы в замок. Несколько секунд женщина молчала, потом продолжила монолог. - Мы сами не заметили, как стали основной опасностью для мира. А полковник и его идеи могут помочь сохранить мир в равновесии... если, мы конечно доживем до этого, - по лицу Жабьего Отшельника было видно, что все сказанное давней подругой очень не понравилось мужчине, но он не спешил возражать, ожидая конца монолога Пятой. - Джирая, я помню, что ты веришь, как однажды шиноби смогут жить в мире и согласии, и войны уйдут из нашей жизни. Но скажи честно - сколько ты видел случаев говорящих об этом во время своих путешествий?       - Немного, - грустно ответил седовласый и откинулся назад на диване. - Даже слишком мало для того, чтобы продолжать верить в это. Ты действительно считаешь, что эти миротворцы нужны? Полковник планирует набирать людей среди наемников, а это вряд ли будет способствовать укреплению мира.       - Я понимаю это, - ответила Цунаде, глядя в какую-то точку над дверью. - Но случай с Айкути показал мне, что чудеса случаются. Особенно в эти темные времена, - она посмотрела на стоящего посреди кабинета Конохомару. - Ты можешь идти, Конохомару. Если у тебя появиться какая-нибудь важная информация - сразу передавай её нам! - мальчик кивнул и уже собрался выйти, как его остановили. - Ах, да чуть не забыла, - она вытащила из стола тонкую папку, открыла её и протянула генину. - Подпиши это.       - Что это, Цунаде-баа-чан? - спросил коноховец и застыл, услышав ответ.       - Это приказ об официальном выводе тебя из рядов генинов Конохи, и удалении твоего дела из списков резерва, - мальчик непонимающе уставился на женщину. - Да, я помню, что ты хотел снова стать шиноби, но твои раны не могут позволить тебе этого сделать. Кроме того, я решила перестраховаться на случай, если полковник решит проверить твой статус.       - Но если я это подпишу, то... - хриплым от потрясения голосом промолвил шпион, и тут же заработал предельно жесткий взгляд от Пятой. - Цунаде-баа-чан, вы же сказали что я смогу снова стать шиноби!       - Я сказала, что возможно сможешь вернуться в строй! Но после анализа результатов осмотра, стало понятно, что твое тело не сможет позволить тебе выполнять техники. Так что подписывай! - в отчаянии Конохомару посмотрел на Джираю, но тот сделал вид, что больше заинтересован пейзажем за окном. Слегка дрожащей рукой внук Третьего взял кисточку и начертал иероглифы в положенных местах. Пятая проверила подпись, поставила печать и закинула папку в стол. - Можешь идти, Конохомару...              Домой уволенный генин не пошел, а пошатываясь направился обратно в поместье. Он благополучно пересек двор, зашел внутрь и...       - Все нормально, Конохомару? - от неожиданности он вздрогнул и посмотрел на сидевшую возле окна Анастасию. Та внимательно смотрела на новобранца своими глубокими глазами, и апатия накатила еще сильнее. Он неопределенно пожал плечами, и рыжая понимающе кивнула. - Проблемы с Пятой? - Конохомару застыл, словно моментально замерз, и ошарашено посмотрел на девушку. И почувствовал, как по спине скользнул неприятный холодок - уж слишком внимательно смотрела на него эта необычная молодка. Но в памяти так не кстати всплыли и бывшие однокашники и произошедшее во Дворце, и внук Третьего кивнул. - Тебя уволили из шиноби.       - Да, - односложно ответил мальчик, садясь на стул напротив нового наставника. - Анастасия-сан, я могу вас спросить?       - Конечно, - несколько равнодушное пожатие плеч.       - Вы, ну все вы, действительно думаете, что я шпион Конохи? - к чести сказать девушка ничуть не растерялась, ни один мускул не дрогнул на её лице.       - Мы не думаем, мы знаем, - ровно ответила она вопрошавшему мальчику. Облокотилась спиной на подоконник. - Конохомару, любой разумный человек попытался бы заслать к нам шпиона в ситуации подобной нашей. Лично мне все равно, но вот Баньши - нет. Все дело в том, что...       - Мне нужно будет приносить Присягу, - перебил девушку Сарутоби, и на лице рыжей впервые проскользнула тень легкого недоумения. - Юкинацу сказала мне об этом.       - А она объяснила тебе, что это значит? - несколько насмешливо спросила девушка, выгибая тонкую бровь. "Шпион" покачал головой. - Ну, тогда и я тоже не смогу тебе этого объяснить. Ты должен сам сделать этот шаг и сделать выбор...       - Коноха или вы? - кисло поинтересовался молодой новобранец.       - Коноха или мы, - спокойно ответила ему воительница...              Ситуация была неприятной - старый хрен, ловко загнал уже слегка расслабившегося Айкути в ловушку. Даже не его самого, а Хану и её отца, и рука Химару стиснула пистолет. Отец девушки напрягся, чуть изменив стойку, старший сын последовал примеру отца. Хана, стоя рядом с наемником, подняла чакрам на уровень груди, но и их противники тоже замерли в стойках, готовы сражаться за старейшин. Даже прибывшие представители других кланов напряглись, но визитер и ухом не повел.       - Знала кто отец? - задумчиво повторил ответ Посланник, глядя на старейшин. - Он что представился ей, прежде чем переспать с ней? - Хана вспыхнула, словно помидор, но Айкути схватил её за руку, прежде чем она произнесла хоть слово. Старейшины ошарашено покачали головами. - Или он представился её отцу?       - Никому он не представлялся, - рассерженно буркнул Лев, бросив на наглеца злобный взгляд. - Его случайно опознал один из наших наемников...       - Уже после, так? - не дал договорить старику визитер. - Тогда почему же они должны были знать, что отец ребенка именно из Айкути? - эта фраза была обращена к старейшинам.       - Вы перевираете трактовки Заветов, - попытался вякнуть кто-то из стариков, но наглец был не прошибаем.       - Заветы вообще не запрещают иметь детей от смешения крови кланов! - неожиданно резко бросил он, глядя на старейшин. - Единственное, что вы сейчас можете вменять им - это убийство ваших охранников, которые выполняли ваш приказ. Идущий в разрез с традициями... забавный парадокс, не правда ли? - брюнет понял, к чему клонил визитер. Если старейшины убьют Хану и её отца, то отвечать они будут за это своими жизнями. Те тоже поняли, на что намекает молодой человек и несколько сдулись. - А потому...       - Мы требуем Суда Защитницы! - резко вскинулся один из перечников. - Если они и вправду не виновны, то она защитит их! - Посланец перестал улыбаться и раздраженно посмотрел на говорившего хрыча. Тот стоял дальше всех остальных, в окружении аж четырех телохранителей и был наряжен чуть богаче остальных. По крайней мере, его кимоно было сшито из самого дорого шелка. - Пусть он свершиться здесь и сейчас, с тем оружием, что есть сейчас у обвиняемых! - Хана, её отец и брат одновременно скрипнули зубами. Даже дураку было ясно, что драться будут их телохранители, а их снаряжение куда серьезней, чем у троицы вместе взятых. Что такое рубашка супротив хорошей стали? Ничто, если только... Айкути бросил быстрый взгляд на Хану и сделал шаг вперед.       - Я принимаю вызов, за всех обвиняемых! - все присутствующие посмотрели на него, даже Посланник, оторвав взгляд от бросившего вызов. Девушка попыталась что-то сказать, и солдат чуть сжал её пальцы, прося помолчать. Сикаро старший и его сын лишь покачали головами, дивясь такой безрассудности.       - Замечательно, - тут же расплылись в улыбках старейшины. - Тогда не будем долго мешкать и проведем Суд прямо в саду. За нас будут выступать наши бойцы и...       - А вы ничего не забыли, уважаемые? - снова привлек к себе внимание визитер. - Например, сколько бойцов будет представлять вас, и как будет проходить сам Суд? У вас двенадцать дуболомов и сколько из них будет участвовать в бою?       - Конечно же все... - договорить перечнику не дал молчавший до селе молодой старейшина, грубо перебив старика.       - Семь бойцов, выступающих одновременно, как только испытуемый будет готов! - он вышел вперед, чуть поклонился и представился. - Я, Арета Широяма, буду одним из бойцов, - тем временем все остальные старейшины быстро отобрали еще шесть бойцов, подобрав самых здоровенных и облаченных в наиболее тяжелые доспехи. Арета оглядел их и повернулся к Айкути, стоявшему рядом с Ханой. Девушка поняла все без слов, коротко чмокнула парня в щеку, под глухое ворчание стариков, и быстро подбежала к веранде. Едва она встала рядом с отцом, братом и дочерью, как старейшина обратился к солдату. - Химару Айкути, ты готов начать бой?       - Готов, - только и успел ответить тот, как бодигарды бросились на него скопом, надеясь задавить числом. Но их отделяло больше двадцати метров, а броня не давала возможности быстро двигаться.       Парень прекрасно понимал, что у него будет не больше десяти секунд, прежде чем до него доберутся, выхватил пистолет. Бегущий первым охранник чуть притормозил, пытаясь понять, что происходит, и Химару прицелился ему в грудь.       - БАХ! - пуля пробила кирасу, отшвырнув врага назад, под ноги остальным, сбивая темп атаки.       - БАХ! - этому повезло меньше. Попадание в лицо, облако кровавых брызг,       - БАХ! БАХ! - бодигард сначала рухнул на колени, а затем, с глухим стоном, повалился навзничь.       - БАХ! - фонтан крови из развороченного горла, предсмертный хрип режет слух. Двое противников рванули в разные стороны, но один из них поскользнулся на мокрой от крови траве.       - БАХ! - голова дернулась, вокруг виска вспухло кровавое облачко. Айкути стремительно развернулся к предпоследнему врагу, который почти до него добрался и уже занес меч над головой.       - БАХ! БАХ! Щелк, - затвор замер в заднем положении, показывая, что магазин кончился. Химару с легкостью увернулся от неуклюжего выпада противника, перекатившись в сторону. Меч просвистел мимо и упал в траву, на секунду опередив своего хозяина-телохранителя, рухнувшего сверху. Айкути замер, сидя на одном колене и не сводя взгляда с последнего противника. Арету продолжал стоять на крыльце, задумчиво крутя ус, и не спешил атаковать такого опасного противника. Пауза начала затягиваться, но её прервали.       Кто-то негромко захлопал в ладоши, показывая, что удовлетворен прошедшим "боем". Айкути рискнул посмотреть на аплодировавшего и с удовольствием понял, что не ошибся - визитер из Трех Городов, облокотившись на перила, с легкой улыбкой смотрел на молодого солдата.       - Браво, браво. Из семи противников остался один, - констатировал очевидное Посланник и покосился на Арету. Тот чуть повернул голову в сторону говорившего человека, посмотрел на замеревшего Химару, и демонстративно убрал меч в ножны, признавая свое поражение. - Итак, Суд завершен. И Хранительница признала правым Химару Айкути...       - Чушь! - возопил разодетый старейшина, для убедительности стукнув тростью по полу.- Это...       - БАНГ! - Айкути даже не успел заметить, как Посланник выхватил оружие. Мгновением назад его руки были пусты, а теперь в правой ладони он сжимал дымящийся пистолет. Грохот упавшего тела, охранник расступились, явив всем присутствующим тело старейшины с развороченным затылком.       - Еще есть желающие оспорить результаты Суда? - холода в голосе молодого человека хватило бы на то, чтобы заморозить море. Его взгляд наполнился тяжестью, под которой оставшиеся старейшины невольно втянули головы в плечи. - Вы сами выбрали правила - только-то оружие, что есть у Испытуемого, и он его не нарушил. Или вы возомнили себя слугами Смерти? - на краткий миг Айкути показалось, что между пальцев левой руки визитера проскочили крохотные искорки. Пока все отвлеклись, наемник неуклюже вытащил пустой магазин и вставил новый. С лязгом затвор снялся с задержки, и старики дружно вздрогнули, замотали головами. - Чудно, - пистолет вернулся в кобуру, и Посланник с некоторым вызовом во взгляде посмотрел на Химару. - Что ж, учитывая произошедшее, я должен вас покинуть и сообщить об этом инциденте своим людям. Прошу меня извинить и до встречи.       - А... - начал было блеять один из старейшин, но визитер уже развернулся лицом к выходу и быстрым шагом направлялся к выходу, игнорируя блеянье. Стоявшие возле дверей наемники расступились, и Посланник покинул веранду, оставив всех присутствующих людей разбираться со своими проблемами. - Остановите его!!! - наконец сумел прокудахтать старик, но его приказ никто не кинулся исполнять. Более того - охранники даже немного отошли от стариков, словно показывая свое недовольство. - Чего стоите?!? Немедл...       - Заткнись, Кобуро! - зло рыкнул на него Арету и зловеще прищурился. - Хочешь его остановить - вперед!       Древние ископаемые покраснели, побледнели, но не стали перечить. Того количества ошибок, что они уже на совершали за неполных полчаса, было более чем достаточно, чтобы согнать их с постов. Арету еще пару секунд внимательно вглядывался в лица советников, после чего повернулся к все еще стоящему посреди сада Химару. Внимательно посмотрел на зажатый в руке пистолет, что-то решая в уме. Айкути продолжал ждать и наконец дождался вердикта.       - Суд Защитницы признан. С этой секунды никто не в праве обвинять ни Хану, ни её отца, ни дочь или её дядю в нарушении наших Законов! - старейшин окончательно скисли, а Хана выдохнула сквозь зубы, показав насколько сильно была напряжена девушка. Арету даже не посмотрел в сторону бывших обвиняемых, продолжая смотреть на Химару. - Однако, они убили нескольких человек, занимавшихся охраной старейшин и теперь должны понести наказание, - пистолет дернулся в руке Айкути, но поднимать оружие он не стал, ибо Арету говорил правильную вещь. Убийство другого члена клана среди наемников считалось самым страшным преступлением, но были и нюансы, которые теперь следовало разобрать. Старейшины слегка повеселели и даже начали улыбаться, но их радужным мечтам не суждено было сбыться.       - Многоуважаемый Арету-сан, - обратился к старейшине высокий воин в темно-зеленых доспехах с оранжевым кантом. На нагруднике говорившего был выгравирован сокол, что доказывало его родство с одноименным кланом, входившим в тройку сильнейших не только в стране Огня, но и в остальных тоже. - Я хочу выступить в качестве поручителя обвиняемых. Много лет назад Матаро спас мне жизнь, и сейчас я прошу милости для него и его семьи, - старперы сдержанно выругались, но перечить не посмели.       - Я принимаю ваше поручительство, Ходзи-сан, - чуть склонил голову Арету и объявил свое решение. - Как член старейшин, я постановляю, что семья Матаро-сана останется под покровительством нашего клана, но они должны покинуть ветвь на три поколения, - Химару почувствовал как по спине пробежал табун мурашек. Фактически отца Ханы, её саму и брата изгоняли из клана на три поколения, что не могло не порадовать их врагов. И то что они все еще оставались под сенью клана не играло роли — слишком много лазеек было в Сводах, чтобы безбоязненно убить семью отступников. - Матаро, тебе понятен вердикт?       - Более чем, - несколько сухо ответил Лев и тут же задал вопрос. - Если мои войны захотят уйти со мной?       - Они в своем праве, - кивнул старейшина. - Еще какие-нибудь вопросы?       - У меня вопрос, - Арету посмотрел на подавшего голос Химару. Остальные старейшины только скривились. - Я прибыл сюда с сообщением для всех кланов. Вы позволите огласить мне его сейчас, пока здесь находятся их представители?       - Не вижу никакой проблемы. А почему ты так торопишься, Химару-кун?       - Мне нужно как можно быстрее вернуться в Коноху, - лица наемников вытянулись от удивления, ибо не каждый день можно услышать, что один из злейших врагов шиноби спешит прямо в их дом…              На то чтобы донести сообщение до наемников, Химару потребовалось чуть больше часа. Пока он вещал посланникам, Матаро собрал всех своих подчиненных и огласил им решение старейшин. К его удовлетворению ни один из сорока трех воинов не пожелал остаться в ветви клана без своего сюзерена. И теперь вся эта семья собирала необходимые вещи, собираясь покинуть чайную. Заведение кстати говоря, Лев собирался продать и даже знал кому. Оставалось только дождаться пока он освободиться и можно было отправляться. Правда куда им теперь можно было податься, бывший глава клана не представлял. Можно было направить свой путь…       - Матаро-сан, - Лев обернулся и несколько зло посмотрел на Химару. С одной стороны именно из-за этого наглого, беспардонного молокососа он и его семья оказались в таком положении, но с другой стороны паренек ему нравился своей решительностью, упорством и храбростью.       - Уже им рассказал? - несколько насмешливо спросил старик молодого наемника.       - Да, - односложно ответил тот ему. - Матаро-сан…       - Чего тебе?       - Куда вы оправитесь?       - А тебе то что? - уже с вызовом ответил отец Ханы и наткнулся на жесткий взгляд карих глаз. «Эге, - подумал про себя старик, оценивая холодный огонек в глазах отца внучки, - а паренек то далеко не тюфяк!». Пару секунд бывший глава молчал, прежде чем промолвить. - Поедем на север — там есть пара деревень на границе Травы и Огня, попытаемся там осесть.       - Может отправитесь со мной в Коноху? - предложил парень, за что заработал предельно ироничный взгляд. - У вас крепкие молодые воины, да и вы сами еще не промах. А нам нужно много людей.       - А моя дочь и внучка? - ехидно спросил старый наемник.       - Я придумаю что-нибудь, - пожал плечами солдат, но в его голосе проскользнули нотки легкой неуверенности в своих силах. - Не думаю, что нашим побратимам будет выгодно портить отношения еще до их начала.       Матаро скупо хмыкнул в ответ на это заявление, но сам глубоко задумался. Если хотя бы десятая часть из того, что рассказал ему и остальным Айкути правда, то над ними всеми нависла страшная угроза, по сравнению с которой даже Первая война шиноби или, как называли её наемники, Война Первого вздоха, кажется милой и нежной прогулкой. А коль шиноби решили забыть старую вражду, то сама Белоснежная велела объединяться с землянами. Да и если Дайме не обманет, то жизнь его семьи будет вне опасности, после победы… если она будет, конечно.       - Ладно, отправимся с тобой!              Глава 38.              Небольшой караван тащился по дороге уже третий день. Химару, сидевший на козлах первой повозки, слегка подремывал, периодически роняя голову на грудь. Его, привыкшего больше таскаться на своих двоих или в крайнем случае на лошади, убаюкивала мерная поступь лошадей, тащивших повозку. Шестеро воинов клана двигались метрах в двадцати впереди, будучи передовым дозором, но пока все шло хорошо. Даже более, чем хорошо, насколь это возможно в эти странные и невероятные времена.       Кланы выслушали предложение Айкути, но не особо поверили молодому человеку. Точнее не поверили той части рассказа, которая касалась договора с Конохой, но открыто об этом не сказали. Пообещали прислать доверенных людей и точка. А потому в деревню, молодой солдат возвращался почти с пустыми руками. Почему почти?       Да потому, что с ним в Лист отправилась вся ветвь Матаро, а это почти сотня человек. Кроме бойцов клана, там были их жены, которые не слишком то уж и уступали в смертоносности своим мужьям. Были дети, немного чуть больше десятка, включая дочь самого Айкути, и теперь молодой человек надеялся, что разговор по поводу пребывания Ясуны пойдет куда легче — остальные наемники с большой вероятностью просто развернуться и уйдут, чем бросят детей. Сборы заняли немного времени, но из-за большого числа людей и их пожитков они двигались медленно. А потому их успели нагнать.       Первыми их догнали десять всадников, облаченных в цвета клана Широямы, среди которых Химару с удивлением опознал одного из телохранителей старейшин. Молодой человек уже было приготовился к бою, но это было напрасно. Весь десяток был послан лично Арету, якобы удостовериться в словах посланника, но Хана успела шепнуть ему на ухо, что бодигард на самом деле был внебрачным сыном старейшины, а бастардов с простыми проверками не посылают. К концу дня, уже когда они разбивали лагерь, к ним приблизилась еще одна группа наемников. Их цвета, ультрамариновый с серебром, не были известны глашатаю федералов, но немного под напрячь память Айкути вспомнил, что такие цвета были у одного из приглашенных на Сбор. На второй день пути к ним подъехало уже три группы, числом правда поменьше, но с более весомыми личностями, одной из которых оказалась сама госпожа Изимо в сопровождении трех молодых воинов-девушек.       - Госпожа Изимо, - склонив голову в знак уважения поприветствовал женщину темноволосый наемник, получив в ответ не менее уважительный кивок и теплую улыбку. - Не ожидал, что вы решите отправиться в Коноху лично.       - Мой клан и мои воительницы никогда не отличались трусостью, мой мальчик, - несколько снисходительно ответила женщина и быстро продолжила, не дав парню пояснить свои слова. - О, я не сколь не сомневаюсь, что ты не это имел в виду, Химару. Да-да, я прекрасно знаю как тебя зовут, ведь твоя мать была выходцем из нашего клана, покинувшей нас ради твоего отца, - Айкути лишь покачал головой. Он конечно же знал, что мать была из другого клана, но чтобы из клана Воительниц Солнца было сложно представить. Тем временем женщина продолжила своё пояснение. - Я имела в виду трусость остальных кланов, бывших на Сборе, которые продолжат толочь воду в ступке. Хотя… признаться я немного ошибалась на их счет, - женщина легонько кивнула в сторону скачущих вдоль колонны людей других кланов.       - И все же я не совсем понимаю почему именно вы решили отправиться в Коноху, - покачал головой молодой человек. Брюнетка лучезарно улыбнулась и рассмеялась.       - О, дух нашей Прародительницы, и почему все всегда ищут скрытый смысл там, где решение на самом виду. Просто самая ближайшая дорога в земли моего клана пролегает возле Листа, а иначе придется делать большой крюк, - Айкути густо покраснел, а слышавший их разговор Лев Сикара заржал словно конь…              Унариеру меланхолично разглядывал окружающую его обстановку с самым скучающим выражением морды, которое он мог выразить, скрывая под этой маской удивление. Он лежал на высоком монолитном кубе из белого известняка посреди святая святых АНБУ Конохи — Аналитическом центре, куда и зайти-то могли далеко не многие шиноби. Уровень допуска сюда был столь высок, что даже сами старейшины могли переступить порог зала только в сопровождении минимум двоих сопровождающих, при письменном разрешении Хокаге.       То что видел сейчас Кьюби было достаточно впечатляющее: помимо стандартных приемов, аналитики Конохи явно использовали в своем арсенале чакру и редкие способности шиноби. От взгляда Девятихвостого не укрылись ни мощные мысле-передатчики, ни сферы-ограничители, позволявшие заблокировать чакру нежданных визитеров. В паре мест демон сумел почувствовать нечто, отдаленно напоминающее накопители чакры, хоть и более простое и куда менее мощное. Да и куб на котором сейчас находился Девятихвостый, тоже был не простым куском скалы — его пронизывали тысячи тончайших нитей, которые похоже реагировали на множество изменений проходящих в организме Лиса.       «Надеюсь, они меня не препарировать решили», - мрачно подумал демон, покосившись на стоящих столбами охранников, увешанных не просто первоклассным, а видимо экспериментальным оружием и снаряжением.              Один из дозорных резко осадил коня, вскинув вверх сжатый кулак. Все шествовавшие в колонне остановились, войны опустили ладони на рукояти мечей, а женщины взяли в руки стрелометы и луки. Дети, с сызмальства приученные к войне, резво попрятались за бортами повозок, усиленных стальными пластинами. Представители других кланов резво подстегнули коней и теперь находились между головным дозором и остальными членами клана, готовясь прикрыть побратимов в случае опасности.       Химару уже стоял на ногах, держа в опущенной руке пистолет, скользя взором по густым зарослям высокого кустарника, растущего вдоль дороги. Его «тесть», до селе ехавший позади и общавшийся с госпожой Изимо, уже был рядом обнажив свой меч и положив его поперек коленей. Глава Солнечных Дочерей вперед не полезла, но одна из её сопровождающих уже стояла с другой стороны повозки, прикрывая Айкути от возможного нападения с фланга. Несколько десятков секунд ничего не происходило, но потом метрах в двадцати от дозора кусты зашевелились, и на дорогу спокойно вышел человек, одетый в форму АНБУ Конохи. Наемники не стали атаковать его, но и убирать оружие тоже не стали, показывая этакое «вооруженное миролюбие».       - Я пошел, - сказал Айкути, убирая пистолет в кобуру, и спрыгивая на землю. Он успел сделать пару шагов, как позади него появился уже спешившийся Матаро, одним взглядом пресекая все попытки отговорить его от затеи. Они быстро дошли до напряженных дозорных, прошли сквозь их строй и неспешно направились к ожидавшему возле кустов шиноби. Не дойдя до него нескольких метров, пара наемников остановилась.       - Приветствую вас, Химару-сан, - ровно-нейтральным тоном поприветствовал молодого солдата АНБУ, бросив на его сопровождающего быстрый взгляд. - Вы немного задержались.       - Добрый день, - не ударил в грязь лицом тот. - Задержка была вызвана весомыми обстоятельствами.       - Я так полагаю, эти обстоятельства связаны с людьми, что прибыли с вами? - снова ровный спокойный тон. Лев Сикара чуть заметно приподнял брови при словах «людьми», но и только. По его глазам было видно, что старый наемник весьма удивлен тем, что его самого и его людей назвали людьми, а не как-то иначе, но по прежнему не верит посланнику. Человек поднял руку и снял маску, показав слегка озадаченному этим простым с виду действием темноволосому, свое лицо. Обычное человеческое лицо, без всяких признаков мутации или смерти. - Сколько человек прибыло с вами?       - Порядка полутора сотен, - ответил парень и тут же поинтересовался. - Вы следили за мной? - вместо ответа он получил вежливую улыбку и нечего более. «Еще бы они за мной не следили!» - хмыкнул про себя парень и тут же вернулся к разговору. - Вы сможете сообщить страже ворот о нашем приближении, что бы не возникло… э-э-э… никаких случайностей?       - Вы все сами увидите, когда подъедете к главным воротам, - ответил ему гвардеец Пятой и только теперь в его голосе послышались отголоски неудовольствия. - Прошу так же принять к сведению, что за вами будут пристально наблюдать, и вам нежелательно сильно задерживаться или отходить далеко от тракта.       - Кхм… понятно, я вас понял, - только и смог ответить на это молодой человек, и АНБУ, кивнув на прощание, тут же скрылся в зарослях. Обратно они вернулись почти бегом, где Лев сразу же озадачил остальных соклановцев, полученными сведениями. Они рассчитывали на куда менее гостеприимный прием, а потому, быстро распределив воинов по всей длине обоза, продолжили путь. Айкути снова занял место в голове колонны, а его «тесть» ехал рядом по правую левую руку. Рядом с самим парнем сидел возничий, а за спиной устроилась Хана и леди Изимо, пересевшая из седла. Дозор по прежнему шел впереди, но теперь всадники шли тесной группой и не спешили, стараясь не привлекать излишнее внимание.       После пересказа разговора, между главами кланов начался вяло текущий диспут на тему «а не ловушка ли это?», к которому Химару прислушиваться не стал. Спустя какое-то время, Хана окликнула правящего лошадьми и поменялась с ним местами, взяв вожжи в руки.       - Долго еще? - спросила она отца дочери, которая ехала вместе с другими детьми в центре каравана.       - Да нет, должны за час добраться, если ничего не случиться, - ответил ей тот, украдкой бросая на неё взгляд. Не смотря на все его попытки сделать это незаметно, девушка его раскусила, о чём говорила легкая улыбка, скользнувшая по её устам. Несколько мгновений Химару молчал прежде, чем спросить Хану. - Хана, скажи прямо — ты веришь мне?       - Почему ты спрашиваешь? - ответила вопросом на вопрос наемница сухим тоном. В глазах девушки промелькнули злые огоньки, но только на мгновение.       - Не знаю, - пожал плечами Химару. - Твой отец мне например не верит…       - Я поверю тебе тогда, когда во всем разберусь, - несколько сварливо ответил отец Ханы. Химару только глубоко вздохнул и больше не предпринимал попыток поговорить с кем-либо до самых ворот Конохи...              - Вы и теперь сомневаетесь в моих словах, Матаро-сан? - несколько обескураженно спросил Химару отца Ханы, глядя на главные ворота деревни Листа. Тот промолчал, так как с изумлением изучал огромное полотно, вывешенное на одной из створок. На нем громадными иероглифами черным по белому было написано, что «все пребывающие наемники из кланов, для зачисления в штат Сил Миротворцев, должны следовать к западным воротам». Чуть поодаль от ворот деревни, торчал указатель, указующий на новую с виду дорогу, говоривший, что до искомого входа можно добраться по ней.       За те три дня, что Айкути отсутствовал в деревне, главный въезд в Коноху претерпел ряд изменений помимо плаката, указателя и дороги. Проезд перекрывала баррикада из остро заточенных бамбуковых кольев, оставив проход в которые едва могла протиснуться телега. Над ним нависала боевая галерея на которой дежурил целый десяток АНБУ, помимо пяти полных команд обычных шиноби. И даже эти два десятка были экипированы по самое не могу — стандартные жилеты сменили усиленные с дополнительными защитными элементами. Вместо кунаев у половины длинные нагикаты или яри, у трети мощные боевые самострелы. Те кто обошелся без них, были увешаны кунаями с разрывными печатями, а один обложился сумками с гранатами.       Но самым главным изменением было то, что наемные рабочие спешно валили толстые деревья, ранее росших аж до самой стены. Под охраной молодых шиноби, работяги вырубали многолетние стволы, тут же обдирая их от веток, грузили на телеги и оттаскивали куда-то за ворота деревни. И если судить по свежей вырубке, то очистить планировалось почти триста метров, вплоть до новой дороги. В мозгу Айкути даже проскочила дурацкая мысль, что Коноху придется теперь переименовывать из Скрытой в Листве на Скрытую на Опушке, но он тряхнул головой прогоняя подобные размышления.       Их приезд не остался не замеченным, по крайней мере все торчавшие в воротах перехватили оружие удобней, а гвардейцы сложили печати. Работяги прекратили лесоповал и стали оттягиваться к воротам, молодняк шиноби закрыл их от гипотетической атаки. Химару встал в полный рост и помахал рукой — за те дни, что он был в Конохе его многие запомнили в лицо. Узнали - какой-то шиноби помахал в ответ, АНБУ перестали складывать печати, а пара охранников даже опустила копья. Рабочие вернулись к лесоповалу, а от группы отделилась фигура в облегающем зеленом костюме. Его то сложно было не запомнить, и Химару против воли улыбнулся. Дозорные расступились, пропуская мальчишку и провожая его ошалелыми глазами, и Рок Ли беспрепятственно добрался до головной повозки, на которой ехал солдат.       - Здравствуйте, Химару-сан, - поздоровался с ним Зеленый Зверь, пристально посмотрев сначала на Хану, задумчиво поглаживавшую бровь, а затем на Льва, глядевшего на парня с толикой изумления. - Вы вернулись.       - Здравствуй, Ли-сан, - ответил ему молодой наемник. - Пришлось немного задержаться, но вернулся я не с пустыми руками. Тебя прислали в качестве сопровождающего? - парень кивнул в ответ. Пару мгновений Химару потратил на раздумья, а затем подвинулся к Хане и кивнул на освободившееся место. - Залезай, поедем вместе.       Зеленый артачиться не стал, благодарно кивнул и занял место. Матаро коротко кивнул своим людям, дозор неспешно повернул на объездную, а за ним потянулись остальные. Несколько минут они ехали молча, прежде чем Айкути решил узнать новые новости.       - Что новенького происходит? Кроме усиления ворот и рубки защитной полосы?       - Да как сказать, Химару-сан, - почесал в затылке шиноби. - Усилили патрульные группы на улицах деревни и так по мелочи… - чувствовалось, что чунину запретили разговаривать с чужаками, а потому Химару решил перевести тему на более нейтральную.       - А нападения были? - по лицу шиноби пролегла тень.       - Были, - судя по тону новости были очень неутешительные. - На границе с вырезали одно поселение — никто не выжил, правда не понятно кто это был… бандиты или эти монстры.       - Странно, что в подозреваемые не записали нас, - хмыкнул Матаро, и тут же получил в ответ сердитый взгляд от шиноби и укоряющий от молодого наемника. Старик спокойно выдержал и то и другое и кивнул в сторону стены. - Усилили патрули на стенах, перекрыли главный въезд, рубите защитную полосу… Это более чем серьёзно, учитывая как вы относитесь к охране своего дома, - старый наемник посмотрел на возвышавшуюся над стеной башню, с которой за ними пристально наблюдали шиноби. - И мне это не нравиться…       - Не нравиться, что мы укрепили оборону? - несколько язвительно спросил его Ли, прежде чем Айкути успел вмешаться. Против ожидании солдата, отец Ханы не вспылил и даже не выказал неприязни.       - Не нравится то, что могло заставить вас сделать это, - Лев чуть придержал коня, что бы поравняться с леди Изумо и остался там…              К западным вратам они прибыли относительно быстро — минут за десять-пятнадцать. И Хана позволила себе немного расслабиться, уже практически веря в слова любимого. За то время, что они плелись вдоль стены у шиноби была масса возможностей напасть на них, но кроме пристальных и иногда злых взглядов дело дальше не зашло. Но самое интересно началось когда они прибыли к пункту назначения.       В отличии от Центральных ворот, здесь не было ни баррикад, ни боевых галерей и открыта была только одна створка. Это было первым на что обратила внимание наемница, но тут же перенесла все внимание на группу наемников, чуть отошедших от входа в деревню и расположившихся на обочине. На вскидку их было не меньше, чем прибывших и основная их масса была из кхмеров — самых бедных кланов даже не имевших Родового имени, нанимавшихся в качестве простых пехотинцев не только к знатным людям, но и в самые небогатые деревеньки за сущие гроши. Доспехи были хорошо если у каждого десятого, оружие старое, одежда истрепанная. Пара человек была при лошадях, но таких кляч гуманнее было забить на скотобойне, чем идти на них в бой.       Два, а может три десятка других восседали на мощных конях, держась края толпы. Эти были выше рангом — хорошие доспехи, неплохое оружие, не самые захудалые лошади — Вольные собственной персоной. Возле них так же расположились Выбравшие дорогу, извечные странники, не задерживающиеся нигде более чем на месяц, а то и вовсе на пару недель. Пренебрегая мощной защитой и делая ставку на легкие доспехи или вовсе обходясь без них, эти мужчины и женщины славились своей потрясающей выносливостью, способностью месяцами идти по следу и самым жестким соблюдением всех Заветов Предков. Оружие, длинные прямые мечи и широкие копья, у них было потертым, но в отличном состоянии, а по тому как они держались, даже дураку было понятно, что это не самые слабые бойцы.       Отдельно собрались люди замотанные в бесформенные хламиды черного цвета, и никто не решался подойти к ним ближе — ассасины терпеть не могли посторонних, делая исключения лишь в редких случаях. Холодные, расчетливые убийцы, появлявшиеся из ниоткуда и бесследно исчезающие, когда работа выполнена. Даже шиноби старались лишний раз не сталкиваться с ними.       А в центре толпы на чистокровных породистых скакунах восседала пара десятков воинов в ярких доспехах. Синий цвет брони резко контрастировал с желтым кантом и малиновыми воротниками и поножами. Глухие закрытые шлемы, с плюмажами из ярких перьев, не шевелились, придавая наемникам сходство со статуями.       - Клана Зимородка уже тут как тут! - негромко хмыкнула леди Изимо.       - Они были на собрании? - несколько настороженно спросил Химару, оглядывая толпу быстрым взглядом. Опыта у молодого наемника было немного, но какая-то деталь резко бросалась ему в глаза, что делало виденное им странным. Он попытался сосредоточиться, но эта мелочь все равно ускользала от него.       - Были, - ответил за женщину отец Ханы, морщась от переполнявших его эмоций. - Умчались самыми первыми, только копыта засверкали. Быстро же они сориентировались, - Лев снова прошелся взглядом по толпе и посмотрел на ворота. - Неужели твои друзья собираются отбивать нападения только этим? - Айкути посмотрел в сторону приоткрытых ворот.       Там было неказистое сооружение из мешков, набитых землей или песком. Просто, практично и выглядящее абсолютно безобидно, если бы не вороненые стволы оружия пришельцев, торчащие из широких бойниц. И то недолгое знакомство с далекими собратьями, четко говорило бывшему наемнику о том, что сидящие в укрытии с легкостью выкосят всю толпу быстрее, чем она успеет прорваться. Особенно ему не понравился один из стволов — необычайно широкий, по сравнению со всем ранее видимым Химару, от стали которого буквально веяло смертоносностью. Ствол чуть шевельнулся и скрылся внутри постройки, а спустя пару секунд наружу выбрался землянин. По тяжелым гирям кистеней, новобранец сумел опознать Винта и помахал офицеру рукой, привлекая внимание. Инженер тут же заметил посланника и жестом показал ему, чтобы он приблизился.       - Подождите меня здесь, - сказал Химару Льву и остальным, спрыгнул с повозки и быстрым шагом двинулся к ожидающему офицеру.       По дороге Айкути не раз почувствовал на себе внимательны, заинтересованные или просто удивленные взгляды других наемников, но все свое внимание он сконцентрировал на инженере, который был вооружен куда больше обычного. Кроме привычного для него коротко ствольного ружья и доспехов, в руках Винсент держал то самое оружие, что насторожило Химару. Широкий раструб пока смотрел в сторону, а от тела оружия тянулись несколько шлангов к большим баллонам за спиной солдата. Напротив похожего на воронку дула то вспыхивал, то тут же пропадал огонек, что дало возможность Химару понять — как бы не работало данное оружие, но основным поражающим фактором был огонь. За этими размышлениями новобранец дошел до ворот и вошел внутрь.       Негромкое жужжание справа заставило Химару повернуться, и ему в лицо тут же уперлись стволы пушки, установленной на тех громадных доспехах, принадлежавших сестре полковника.