Железнобрюх

«Все, что мы теряем, обязательно к нам вернется, только не всегда так, как мы ожидаем» — Полумна Лавгуд

      Зима. 2021 год. Абсолютная темнота в небе и невероятно слепящий белый снег на земле. Пустая, будто бескрайняя пустошь без деревьев и кустов, Бабуган-яйла. Молодой Владимир Смирнов и его старший брат Иван вышли на охоту всего полчаса назад. Младший, следуя негласному закону, нёс на себе огромный рюкзак с продовольствием, колбочками с зельями, палаткой, одеждой и другим бытовым хламом. Он размышлял о том, как прекрасно сложится его будущее после удачного завершения задания. В этих краях водились и муфлоны-переростки, и ясноглазые орланы-белохвосты, и изящные лисицы с барсуками или, на крайний случай, благородные олени. Ох… Как же будет счастлива его невеста. Вот уже несколько лет прошло с первого вооруженного конфликта на этой земле; теперь, между когда-то дружными странами, идет война, несущая огонь, боль, страдания, слёзы и кровь… Смерть.       Семейство Смирновых жило не столь далеко от этого места, пусть там и было людно, да мирно. Под вечер с неба свисали невесомые звёзды, а долгая бризовая ночь завораживала громадными сугробами и тьмой, еле-еле выдерживающей колющие морозы этой некогда роскошной земли. Парень с вещами начал вспоминать рассказы матери и мысленно погрузился в домашний уют. Перед внутренним взором предстали мамины руки, протягивающие ему стакан парного молока с мёдом и тёплые мягкие пряники… — Эй, Вован! — прошептал брат, крадущийся впереди. Он резко присел. Потрёпанная одежда издала приятный шорох, а конец тринадцатидюймовой волшебной палочки из сибирской лиственницы пробил 17 сантиметров снега прямо до самой обледенелой земли.       «Мелкий», увидев тот же серый металлический отблеск, сразу же упал на колени. Его сердцебиение участилось. Стало тяжелее дышать. Неужели это та самая тварь?       Хорс со всех сил уносил свой хвост… Он не был или в отчаянии, или напуганным. Для него это было обычным делом — его не раз пытались поймать и убить. И не только волшебники… Ледяное сияние доносилось с юго-востока, немного левее и вперёд от лунного. Дракон не стал задумываться о том, что это может быть, он просто бежал. — Да умертви ты его в конце концов! Это наш единственный шанс! — срывая горло пыхтел Владимир. — Да знаю я, ЗНАЮ! Не ори под руку! — отбивался старший брат: — Иммобилюс. Иммобилюс!       Заклинание раз, заклинание два… Всё мимо, но всё же они догоняли дракона и вскоре бы они точно смогли прикончить его. Хорс бежал к горному тупику, а так как его крылья были изрешечены предыдущими охотниками, прыгать восьмитонному созданию со скалы было бы не наилучшим решением.       Хорс со всех сил продолжал нестись до тех пор, пока то ледяное сияние не стало совсем близко. Чем ближе оно было, тем больше холода он чувствовал, тем тяжелее ему было дышать. — Ещё один наёмник? — довольно пробормотал догоняющий дракона Иван.       Изящный свист… Возле Хорса очень быстро что-то пронеслось… Огромная магическая вспышка влетела в парня без рюкзака и за считанные секунды, будто кислотой, разъела его правое плечо, после чего его рука отделилась от тела и упала на снег, окрашивая всё багряной краской. Рыча, как сама смерть, Хорс обернулся, посмотрев на Ивана, который уже не так смело пытался помочь своему брату… Он бежал. Бежал в другую сторону, в то время, как его брат, исходя истошным криком, корчился в агонии, продолжая погибать от всё более поражающего его проклятия.       Хорс в недопонимании и с небольшим предостережением посмотрел на волшебника, прячущегося за ледяным сиянием своей палочки… Тот развернулся и начал идти в сторону дракона, явно демонстрируя то, кто здесь главный.       Ледяное сияние всё ближе и ближе приближалось к Хорсу, до тех пор, пока чародей не остановился и не потушил освещение: — Вот мы и встретились, дар Солнца. — тёплым голосом заметил волшебник.       Хорс увидел под всей этой кровью и силой смерти кое-что знакомое… До боли знакомое. Это тот самый чародей. Его глаза ему уже не казались несущими смерть. Это были глаза карего цвета, с как всегда большими и горящими зрачками. Это уже не был угрожающий расправой человек. Это был сверкающий взгляд, способный убить того, кто угрожает безопасности близких.       Дракон не чувствовал опасности, он понимал, что это тот, кого он давным-давно утерял. Это его самый близкий друг и существо, ради которого он жил… И живёт. Хранитель жив… Хорса, казалось бы, охватила некая эйфория, он был счастлив, рад… Он был безумно благодарен богу Солнца за шанс выжить и встретить своего друга вновь.       Видение резко размылось. Дракон почувствовал опасность. Он снова увидел в чародее огромную угрозу и явно недружелюбный взгляд. Тот подошёл ближе, почти к носу ящера. Одно неверное движение и всё — смерть. Или наоборот?..       Хранитель пошатнулся, коснулся к носу Хорса, отстранился, многозначительно хмыкнул и размылся в пустоте.       «Что это было? Это был он или?.. Я не понимаю. Почему я чувствую боль? Почему?!» — его терзало изнутри всё, что может быть духовного у живого существа. Хорс не стал искать волшебника, он согнулся, лёг и уставился на полумертвого русского чародея. Кислота разъедала шею парня, оголяя кадык-хрящ от шкуры и разрывая сонную артерию. Покрываясь слезами, Иван ещё несколько раз дёрнул ногами, вздохнул и умолк. Проклятие расщепило его нижнюю челюсть, вывалив язык на шею, а спустя время, от его головы вовсе ничего и не осталось.