Часть 1
3 февраля 2019 г., 01:45
1. Столица Альтеи — тоже Альтея, и кто, черт возьми, решил, что это хорошая идея, называть столицу точно так же, как и планету? — поражала неподготовленного наблюдателя хаотическим мельтешением красок и оживленным многоголосым гомоном, доносящимся, казалось, сразу же со всех сторон, но прежде всего — ослепительными улыбками горожан и приезжих, среди которых галрийская делегация казалась островком мрачности и серьезности. Не то чтобы Кит имел что-то против их любопытных взглядов, но конечная цель этого визита изрядно портила ему настроение и убивала всяческое желание глазеть по сторонам. Его женитьба была запланирована, обсуждена и организована задолго до этого дня, и Кит с самого детства знал, что однажды ему придется пересечь разделяющие Дайбазаал и Альтею галактики и поклясться в верности кому-то, кого он даже не видел ни разу, но большую часть времени он почему-то упрямо продолжал надеяться, что если он не будет думать о проблеме, то и столкнуться с ней никогда не придется. Что ж, он ошибался. Его высочество принц Альтеи Лансил уже с нетерпением ждал встречи с ним во дворце.
2. …или, как оказалось, не ждал, а потерялся где-то с самого утра, и никто при дворе понятия не имел, где его искать, но при этом никто не выказывал ни малейшего беспокойства по этому поводу. Более того, на его вполне закономерный вопрос, альтейцы только дружно переглянулись, пожали плечами и посоветовали поискать его где-нибудь. Ну или подождать, смирно сидя в отведенном делегации крыле, что было бы разумнее и, возможно, более политически приемлемо, но смотреть на одни и те же рожи Киту уже давно осточертело. Вместо этого он выбрал поиски и получил возможность не только сбежать из-под присмотра, но и свободный доступ в город, а уж искать одного человека в альтейской столице явно можно было годами и все равно не найти. Тем более что искать Кит и не собирался — они же не думали, что он правда будет пытаться найти кого-то, кого даже в лицо не знал? — и сразу же позволил царящему на улицах веселью подхватить себя. Вскоре толпа вынесла его на большую площадь, заставленную разномастными палатками и тентами, с которых торговали, наверное, всеми существующими товарами, а через пару минут день официально стал еще лучше, когда Киту пришлось поймать синеглазого красавчика-альтейца, споткнувшегося обо что-то и влетевшего прямо ему в руки.
И даже обнаружившаяся двумя часами позже пропажа кошелька не смогла снова испортить Киту настроение.
3. Следующий день — один из двух оставшихся до свадьбы — ознаменовался знакомством с будущей королевой Альтеи и старшей дочерью короля Альфора и полным отсутствием в зоне видимости принца, причем тон, которым ее высочество извинялась за это, не оставлял сомнений в глубине ее отсутствующих сожалений. Оставаться после этого на тысяча первое обсуждение политических выгод его предстоящей женитьбы с советниками его матери Кит не захотел, предпочтя снова сбежать исследовать город. В этот раз он выбрал другой маршрут, свернул в сторону от площади и шел, выбирая на перекрестках казавшиеся наиболее привлекательными стороны, пока очередная чистенькая, аккуратненькая и беленькая настолько, что вызывала нестерпимое желание вытереть обо что-нибудь подошвы, улочка не вывела его на пристань с играющими в воде детьми и множеством птиц, орущих примерно с одинаковой громкостью. Как и большинство галра, Кит не был большим фанатом водных процедур — вы хоть представляете, сколько времени занимает высушить и привести в приличный вид всю эту шерсть?! — и не помнил в своем расписании на день пункта «быть случайно облитым», но уйти так и не успел, отвлекшись на неожиданно присоединившийся к детским голосам смутно знакомый взрослый голос, в котором Кит с некоторым сомнением, но все же опознал голос вчерашнего симпатичного — объективно! — карманника. Он знал, что мог бы просто уйти или позвать стражу — и ему даже не потребовались бы стопроцентные доказательства, — но вместо этого Кит предпочел заорать, привлекая к себе кучу внимания, сигануть через балюстраду и погнаться за ухохатывающимся на бегу воришкой по всему пляжу.
Вечером Кит едва сумел вымыть весь странно-мелкий альтейский песок из волос, но так и не нашел в себе сил пожалеть, что предпочел возню на пляже поискам своего жениха.
4. Учитывая огромный список дел, требовавших его присутствия, который с самого утра всучил ему глава делегации — до умопомрачения занудный тип, от которого у Кита шерсть дыбом на загривке вставала и которому его мать поручила присматривать, чтобы он не наделал глупостей, — сбегать в город и сегодня тоже было бы очень большой глупостью. И Кит даже честно собирался посвятить себя подготовке к свадьбе, когда в просвете фигурной ограды мелькнул знакомый силуэт и… Позже, если бы кто-нибудь его спросил, Кит ни за что не смог бы объяснить, что заставило его бросить все и рвануть за решившим прогуляться по территории дворца уличным воришкой. Тот, впрочем, совершенно спокойно дожидался его за углом в компании нескольких уже знакомых Киту ребят, словно не собирался ограбить королевский фруктовый сад, о чем он моментально сообщил. У него даже план был, ужасный настолько, что мог реально сработать, и вскоре Кит сначала обнаружил себя подсаживающим своего безымянного партнера по преступлению на дерево с самыми вкусными — по его словам, Кит во фруктах, особенно альтейских, не разбирался совершенно, да и вообще всему остальному предпочитал хороший кусок мяса, — плодами, а после — удирающим из дворца вместе с хохочущим как ненормальным альтейцем и с мешком добычи за плечами.
Часть они съели сразу, в укромном дворике с фонтаном, и Кит не мог вспомнить, чтобы еда когда-либо казалась ему такой вкусной.
5. Меньше всего на свете Киту хотелось возвращаться во дворец, точно зная, что там его ждет исключительно раздраженный Коливан, явно не одобряющая его поведения принцесса Аллура и таинственный принц, избегающий его с таким упорством, что Кит даже начинал подозревать, что не стоило верить всему, что говорили о нетерпеливом ожидании свадьбы, но продолжать отлынивать от своей единственной обязанности было бы настолько безответственно, что Киту понадобилось целых полминуты, чтобы перестать упираться и позволить своему новому приятелю утащить себя в переплетение городских улиц. А тот словно задался целью провести его по всем мало-мальски красивым местам в городе. Не то чтобы Кит возражал — ни один путеводитель не рассказывал ему и про треть всего того, что он успел увидеть, пока следовал за своим проводником, и, хотя далеко не все точки их маршрута были ему понятны, было очевидно, что многие из них имели какое-то особенное значение. Но, когда Кит спросил об этом, в ответ он получил только неожиданно печальную улыбку и странный, мало что объясняющий ответ.
— Завтра, — сказал ему этот невозможный альтеец, стискивая его руку. Кит сжал свою в ответ, стараясь не думать о том, что до его свадьбы осталось меньше половины суток и что, если бы он мог выбирать, он бы хотел провести их, стоя на террасе, с которой виден весь город, но вместо этого смотря только на мягкое свечение традиционных альтейских меток на смуглых щеках. — Завтра я покину это место навсегда и хочу запомнить его сегодня.
— Да, — сказал Кит вместо этого. — Я тоже.
Его щеки горели всю обратную дорогу.
+1
Альтейские свадебные традиции подразумевали грандиозный размах торжества, и Кит чувствовал себя крайне неуютно, вынужденный стоять в гордом одиночестве на украшенном теми же цветами, что росли на Альтее, кажется, повсюду, возвышении под прицелом сотен глаз. Парадный костюм, бывший, по сути, всего лишь нефункционально украшенной версией его обычного доспеха, неожиданно начал казаться удивительно неудобным, а церемониальный клинок резко прибавил в весе, и еще отчаянно хотелось почесать ногу, но Кит знал, что за подобные фокусы, когда за ним наблюдало в реальном времени население сразу двух планет, Коливан его точно прикончит, а то, что останется, потом добьет мать. Впрочем, специально затягивать ожидание альтейцы не стали, возможно, из опасения снова потерять своего с таким трудом отловленного принца — Коливан все утро потратил, рассказывая Киту, как безответственно с его стороны было сбегать накануне собственной свадьбы, упорно игнорируя тот факт, что этот буквальный сын маминой подруги объявился уже после того, как Кит просочился в свои комнаты за полчаса до рассвета, — или просто торопясь перейти к реальным празднованиям, и всего через пару минут мучительного ожидания на возвышении появился сначала сам король Альфор, а еще чуть погодя сияющая принцесса Аллура провела сквозь еще одну цветочную арку чуть менее радостного принца. Кит вздохнул, поправил на лице дежурную улыбку счастливого жениха, которую репетировал не один месяц, и…
— О. Ну… — пробормотал его высочество принц Альтеи Лансил, подпихиваемый в спину крайне недовольной неожиданным сопротивлением сестрой, и улыбнулся ему знакомой кривоватой улыбочкой садового вора. — Привет еще раз?
Кит немедленно решил, что на покрасневших щеках голубые метки смотрятся не менее очаровательно, чем светящиеся в сгущающихся сумерках.
Никогда еще сказать «Да» не было так просто.
