Kneel, my love...

Natasha Blume — Black Sea       Все на корабле понимали, что скрыться от Таноса удалось по счастливой случайности. Титан остался позади, пока наполненное асами судно плыло по космосу в поиске пристанища. Тор зарекся хоть как-то облегчить жизнь своего народа, поэтому уже на протяжении нескольких дней он исследует найденные карты, пытаясь подобрать наилучший вариант для временного отдыха. Локи все это время находился рядом с братом, помогая ему всеми силами, но даже он осознал, что перевод чужих языков сейчас не может указать путь на место, в котором бы Танос никогда их не нашел. Возвращаться в Мидгард было опасно и бессмысленно, хотя Одинсон уже связывался с Тони через еле настроенную систему сообщения. Он предупредил Старка о титане, надеясь, что это действительно правильно.       С момента встречи с кораблем противника прошло достаточно времени. Всем требовался отдых. И, в конце концов, наткнувшись на какую-то планету, было вынесено решение остановиться на ней.       Асы боготворили богов за то, что, спустившись, перед их глазами предстал прекрасный вид: зеленые леса, голубые реки, чистый и свежий воздух. Однако не было уверенности в том, что здесь никого нет. Поэтому Одинсон решился проверить территорию.

***

      Тор бодро шел вперед, расчищая свой путь мечом. Локи следовал за братом, внимательно осматривая все вокруг.       — Знаешь, этот мир весьма похож на Ванахейм. Столько же зелени, — подал голос громовержец, останавливаясь у нескольких деревьев, тянущихся высоко в небо.       Лафейсон вновь обвел взглядом местность.       — Однако мне это больше напоминает Мидгард. Никакой цивилизации.       Одинсон рассмеялся, прикрывая уцелевший глаз, и двинулся дальше. Через пару минут братья вышли из чащи, оказавшись в широком поле, усыпанном множеством цветов.       — Как думаешь, здесь можно будет возвести новый Асгард? — Глубоко вдыхая чистый ароматный воздух, спросил Тор, оборачиваясь к Локи.       Трикстер придирчиво вскинул бровь, вполуха слушая громовержца. Все его внимание было сосредоточено на небольшой точке в небе, медленно становящейся все больше по мере приближения.       — Мы здесь не одни, — проговорил Лафейсон, сжимая в руках приготовленный кинжал.       Одинсон последовал примеру брата, заняв боевую позицию и вглядываясь в незваного гостя.       Точка медленно, но верно приобретала определенные очертания, напоминающие огромного ящера. Однако была одна отличительная черта: существо имело крылья.       Рев, на миг разнесшийся по округе, слегка оглушил братьев. А через секунду над их головами пронеслось чешуйчатое создание. Оно вновь взмыло в воздух, зависая в нескольких метрах над землей, после опускаясь на нее. Массивные лапы подминали высокую траву. Огромные черные крылья, раскинутые в стороны, закрывали собой заходящее солнце, делая образ дракона еще более устрашающим.       Существо не пыталось напасть, оставаясь на достаточно большом расстоянии от братьев. Они удивленно рассматривали создание перед собой.       — Это дракон?! — Негромко воскликнул Тор, сильнее сжимая в руке меч.       — А будто не видно? — Язвительно ответил Локи, не отрывая взгляда от существа.       Оно также следило за мужчинами, щуря глаза с вертикальным зрачком. Однако Лафейсон отметил, что в них читался ум и сознание, которым несомненно обладал дракон.       Трикстер пытался предугадать последующие действия зверя и был приятно обрадован, когда не заметил никаких попыток к нападению. Напротив, существо, кажется, намеревалось вызвать доверие у асов. Оно сложило крылья и легло на землю, изящно складывая когтистые лапы перед собой. Лишь массивный хвост изредка покачивался из стороны в сторону.       Напряжение, возникшее в поле, медленно начинало сходить на «нет». Лафейсон чувствовал, что им ничего не угрожает, а Тор, заметив перемену в брате, опустил меч, но также внимательно следил за драконом.       Это продолжалось несколько минут. Затем последовала короткая вспышка - перед существом и перед братьями появился мужчина, облаченный в доспехи. Он был безоружен и медленно шел к асам. Остановившись в нескольких шагах от них, незнакомец склонил голову, прикладывая правую руку к груди.       — Приветствую вас. Я Авалаг Ниомирт — один из правителей планеты Ваарт, представитель царства Ганим, на территории которого находитесь вы.       Локи и Тор переглянулись, понимая друг друга без слов. Они убрали оружие.       — Я Тор Одинсон, царь Асгарда. Мой корабль был вынужден остановиться здесь, чтобы пополнить запасы пропитания и передохнуть от долгого пути, — коротко объяснил ситуацию громовержец.       Авалаг понимающе кивнул, стоя все с той же легкой улыбкой, с которой и появился здесь. Он перевел взгляд на Лафейсона.       — Я знаю, кто вы. Хранитель Ним сообщила все перед моим приходом, — мужчина кинул взгляд на дракона. — Я прибыл, чтобы лично сообщить о том, что царство Ганим может оказать вам необходимую помощь. Ваш народ уже отвели в город и благополучно разместили всех. Ждут лишь вас.       Братья снова переглянулись. Лафейсон повел плечом, отмечая в голове, что все здесь слишком хорошо. Он сохранял непроницаемую маску спокойствия на протяжении всего разговора, давая возможность Тору, с его добродушной улыбкой и умением располагать к себе, разговорить, как оказалось, правителя Ниомирта. Тот действительно вызывал лишь хорошее предчувствие, однако трикстер оставался настороже, понимая, что очередное происшествие сейчас будет неуместно и еще сильнее усугубит ситуацию, в которой оказались асы. Поэтому сейчас он покорно последовал за Авалагом вместе с Тором, вновь возвращая свое внимание к дракону, который встал на ноги, раскрывая крылья.       Оказавшись вблизи существа, Лафейсон почувствовал жар, исходящий от его тела. Черная чешуя переливалась в лучах скрывающегося солнца, напоминая пламя из-за красного отсвета в небе.       Ниомирт шагнул под крыло, оборачиваясь к братьям, все еще с опаской разглядывающим дракона.       — Вам не стоит опасаться Хранителя. Она защищает наш мир, — успокаивающе проговорил Авалаг, прикасаясь рукой к крепкой шее зверя.       — Прошу прощения, она? — Замявшись, спросил лофт, скользя взглядом по фигуре существа, пытаясь отыскать какой-то признак женского пола.       Правитель тихо рассмеялся. Дракон тяжело вздохнул. Существо шагнуло вперед, выше поднимая крылья. Вновь появилась вспышка, ослепившая братьев. Открыв глаза, они увидели перед собой высокие своды дворца и огромную площадь, на которой их уже ожидала валькирия и Хеймдалл. Зверь же исчез.       — Ваши друзья отведут вас в ваши покои. Чуть позже мы встретимся с вами за ужином и все обсудим, — Авалаг вновь склонил голову и ушел.       Лафейсон проследил за ним, но, не заметив ничего подозрительного в поведении правителя, позволил себе немного расслабиться и наконец насладиться временем.       Через несколько часов, успев привести себя в порядок и обследовав предоставленные комнаты, как и было обещано, Лафейсон сидел рядом с Тором, смотря на площадь, наполненную горожанами.       Ниомирт вел разговор с Одинсоном, рассказывая о своем мире и слушая речь о чужом. Он признался, что и здесь все знали о жестоком титане, который уничтожал половину населения в каждом мире, однако он уверил гостей, что этой планете ничего не угрожает.       — И откуда такое убеждение? — Переведя взгляд на Авалага, спросил Локи.       Правитель улыбнулся, собираясь ответить, однако что-то его остановило. Его взгляд метнулся в сторону площади.       Стража, стоящая на всей территории дворца, одновременно стала стучать железными копьями по каменному покрытию. Они держали определенный темп. Стук раздавался по всей площади, заглушая разговоры. Все это продолжалось до тех пор, пока в небе не показалась тень. Она мелькнула над крышей дворца и опустилась напротив него на высокие шпили другого здания.       Наступила тишина. Все взгляды были направлены на дракона, расправившего свои крылья. Они медленно начинали светиться, как и все тело существа. Словно раскаленная сталь, растекающаяся по застывшему камню, среди черной чешуи расползались лучи красного света. Он не напоминал кровавые закаты во время битв, наоборот, казался теплым отсветом свечи. Это было невероятное зрелище!..       Когда все тело дракона наконец покрыла алая сетка, она будто стала проступать сквозь чешую. Словно горящий пепел, лучи света вырывались из тела существа, поднимаясь в воздух. Эти «светлячки» заполнили собой все пространство над дворцом и площадью, сильнее разгораясь, а потом вдруг исчезли, оставляя за собой золотую пыльцу, оседающую на землю.       Дракона на шпиле не оказалось. Вместо него, перед площадью, появилась молодая девушка, облаченная в черно-золотое платье. Она плавно шла среди горожан, иногда кивая им в ответ на какие-то слова. Стражники, встречающиеся на ее пути, склоняли голову в знак уважения, прикладывая руку к груди.       — Думаю, что на ваш вопрос отвечу не я, — разрывая тишину, проговорил Авалаг.       Через минуту в зале показалась та самая девушка. Она прошла ко столу, за которым сидели братья и Ниомирт, садясь рядом с правителем, который, также склонил голову.       — Я рад, что ты наконец почтила нас своим вниманием, Хранительница Ним, — с неподдельным восхищением взгляде проговорил Авалаг, целуя тыльную сторону ладони поданной ему руки.       Братья молча ошалело смотрели на чудо, сидящее перед ними. Сам факт существования еще не мог уложиться в их голове, но то, что это древнее и великое существо способно обращаться в человека, — тем более.       — Как я поняла, вы хотите знать, почему же Авалаг уверен в том, что этот мир защищен от чужих глаз? — Переведя взгляд на Локи, спросила девушка.       — Верно, — прочистив горло, ответил Лафейсон.       Его взгляд был направлен на блестящие в свете свечей, стоящих на столе, прозрачные чешуйки, которыми были усыпаны скулы Хранительницы, ее запястья и шея.       — Думаю, стоит начать с того, что я являюсь драконом. И, как я понимаю, никто из вас не мог предположить существование подобных созданий.       Ответом послужил кивок со стороны обоих братьев.       Девушка продолжила:       — Наш род нес свое бремя задолго до появления людей и богов. Драконы населяли пустые планеты, превращая их в миры, пригодные для жизни. Однако после появления первых жителей стало ясно, что им требует защита от многих вещей. И мы стали Хранителями. Драконы испокон веков оберегают миры, в которых родились, — девушка умокла, отпивая из бокала. Она ждала вопроса, застывшего в глазах трикстера. И он немедленно его задал.       — Судя по вашим словам, вы должны и сейчас охранять миры. Однако в нашем драконы являются вымыслом, детской сказкой, которой пугают непослушных отроков, — вспоминая вечера, проведенные с Фригг, проговорил лофт.       — Мы стали легендой не только в Асгарде, но и много где. И причина проста. Драконы никогда не вмешивались в жизнь своих подопечных, оберегая их от внешнего мира. Однако стоило заботиться и о внутреннем. Думаю, всем из нас знакомо предательство, обман и алчность. Все это зародилось в душах тех, кто находился под крыльями драконов. Началась война. Нас истребляли, не имея возможности подчинить.       — Но разве вы не сильнее жалкого сборища копьеносцев и мечников? Драконы ведь великие существа, могущественные, — с явной усмешкой парировал Лафейсон, хотя на затворках сознания понимал, что для того, чтобы убить такое невероятное создание требовалась веская причина и достаточно возможностей для этого.       — Мы имеем силу, но используем ее лишь для того, чтобы защищать. Это наше предназначение, которого нельзя ослушаться. К тому же никто даже помыслить не мог, что им придется удар в спину. Вместе с тем проблема заключалась и в камнях.       — Камни Бесконечности? — Перебил девушку Тор, подаваясь весм телом вперед в ожидании ответа.       — Отчасти. Те, коими пытается завладеть титан, — лишь осколки, в которых заключена самая малая часть их силы, — пояснила Хранительница. — Судьба распорядилась так, что для каждого дракона было создано по несколько камней, которые помогали направлять магию. Многие преподнесли их в дар своему миру в знак доверия и преданности. Думаю, что из этого последовало, ясно.       — Вы сказали, что сейчас остались лишь осколки. Однако ими могут завладеть не многие, как и сдержать их силу. Неужели раньше существовали те, кому была подвластна еще большая мощь? — Поинтересовался трикстер, вспоминая, сколько времени и сил ему пришлось потратить, чтобы совладать с Тессарактом.       Хранительница улыбнулась уголком губ.       — Драконы могли даровать эту возможность. И вскоре пожалели об этом, — она замолчала, отвернувшись к площади, на которой уже разожгли костер. — Один был одним из тех, кто имел данную силу.       — Отец?! — Удивленно воскликнул Тор, переводя взгляд на Локи, который также был ошеломлен словами девушки. — Значит, в Асгарде жил дракон? — Спросил он, обратившись к Хранительнице.       — Да, — она вновь повернула голову к братьям. — И Один убил его.       — Впрочем, — протянул Лафейсон, — я не удивлен. Отец слишком многое скрывал не только от нас. Но это не так важно, — поспешил сменить он тему. — Как вам удалось спастись?       — А этого не потребовалось, — наконец заговорил Авалаг, вновь улыбаясь. Он с тем же восхищением смотрел на Хранительницу, продолжая свою речь. — Я и есть тот, кому дракон подарил часть своего могущества много веков назад. Народ боготворит Ним. Мы обязаны ей слишком многим. Никто не способен даже помыслить о предательстве. Это высшее благо, дарованное нам когда-либо, — почти прошептал Ниомирт, вновь целуя руку девушки.       — Простите, но как это возможно? — Непонимающе спросил Локи. — Драконы, если я не ошибаюсь, живут дольше, чем кто-либо во Вселенной. Это значит, что вы также, — он пытался подобрать нужное слово, не способное обидеть правителя, предоставившего их народу ночлег и еду, но и достаточно емкое. Впервые за всю свою жизнь Лафейсон действительно потерял дар речи.       — Ваарт — необычная планета. Время здесь идет иначе. Намного медленнее, чем где-либо еще, — посмеиваясь проговорил Авалаг.       Трикстер кивнул, складывая руки на груди.       — Так все же… Ответьте наконец на мой первый вопрос.       — Вы ведь видели, что произошло сегодня вечером, — утверждала Хранительница. — Я создала купол, который поддерживает магия одного из моих камней. Он не позволяет увидеть планету, если я не допущу этого.       — Значит, тем, что корабль оказался здесь, мы обязаны вам?       На очередной вопрос Лафейсон получил утвердительный ответ.       — На сегодня вы узнали достаточно, — вставая со своего места, проговорила Ним.       Она что-то прошептала на ухо Авалагу, вызвав на лице того улыбку, и удалилась, пожелав всем спокойной ночи.       — Уже поздно. Думаю, вам стоит отдохнуть, — Ниомирт зашторил окно, за которым горел костер.