Лабиринты судьбы

Настала гробовая тишина и все смотрели на Жарова. Он тоже замер, увидев Артёма и Лену и не зная, как реагировать. Напрягся. Лена не сводила с него глаз, он так изменился, повзрослел, возмужал, стал ещё красивей, привлекательней, но она узнала его сразу. Сердце бешено колотилось и казалось, выпрыгнет из груди. Только Мухтар в свойственной ему манере подбежал к подстилке, лежавшей около стола, за столом которого сидел бывший хозяин. Понюхав его, он завилял хвостом, периодически поднимая голову и смотря на Максима, который замялся около входа. Он сразу узнал Артёма и был рад его видеть, но уже как хорошего друга. Хозяином он давно считал Жарова. Артём, радостно улыбнувшись, начал гладить пса трепать его шерсть, весело заговорив: — Муха, морда моя лохматая, как же я по тебе соскучился! - а пёс лизнул его в лицо. При виде этой сцены Максим скривился, как от зубной боли. Хотелось оттащить овчарку от Артёма и посадить рядом с собой, но сдержался. Не хотелось глупо выглядеть. Никто не знал, как реагировать. Все были на взводе, только Алексей первый решил прервать эту непривычную тишину, витавшей по воздуху. — О, Макс! Здорово! — расплылся он в улыбке чеширского кота, махнув рукой в сторону стола, где сидел Колосов, кладя руки на стол. — Место уже занято! — в шутливой форме произнес он, смотря то на Лену, то на Тёму. — Ладно, Макс, — вальяжно привстал из-за стола Колосов, — свои же люди. — Размашистыми шагами, отсчитывая каждый свой шаг, он подошёл к Жарову и «просверлил» его своим взглядом. Давая понять, что он иногда будет занимать его место за письменным столом. Раз уж тут только два стола, что же остаётся? — Так устал, так устал! — театрально подняв глаза к потолку, произнёс Колосов. — Вот и решил присесть, а тут ты… — на этой фразе в голосе Колосова что-то надломилось, он зазвучал чуть угрожающе, чем, когда он вставал из-за стола, чтобы поприветствовать Макса, хотя внешне Артём был дружелюбен. — Макс! — заговорила опомнившаяся Лена и бросилась обнимать его, — ну, здравствуй, дорогой! Как я рада тебя видеть! Все обернулись на Лену, а Лёша весело присвистнул, направляя в свой рот очередное печенье марки «Юбилейное», подмигивая Максу. Макс невольно отступил на шаг, всё же дав себя обнять и чмокнуть в щёчку. Она была искренне рада встрече, но он чувствовал лишь досаду, которую еле получалось скрывать. — С приездом, -нехотя буркнул он. Лена почувствовала его холодность, вся её радость улетучилась. В его глазах она увидела холод и презрение… Да, не такую реакцию она ждала, совсем не такую… Максим Андреевич решительно направился в сторону стола, слегка задев плечом Колосова. Артём на такое «борзое» отношение лишь поджал губы. — Муха! — хлопнув по ноге, подзывая к себе пса, бодро произнёс Макс, присаживаясь на стул, опираясь на стол локтем. Вид у него был уставший. Но старался бодриться, не показывая это. Зевнув, мужчина, прикрыл глаза. Лена села на стул возле стола Алексея, расстроенно поглядывая на Жарова. Муха радостно встретил и её, но почувствовав напряжение в кабинете, смирно сидел рядом с хозяином. Через минуту в кабинет пришёл Хрулёв, чтобы поприветствовать сотрудников и посмотреть, как идут дела у них. Удивился, увидев невесёлые лица, он ожидал увидеть радость, оживление, как было вчера с экспертами, а вместо этого какая-то натянутая обстановка. — У вас всё в порядке? — подозрительно спросил он. Лена улыбнулась начальнику. — Да, конечно, Николай Николаевич, всё хорошо, — и посмотрела на Колосова, ища его поддержку. Тёма, увидев её взгляд, бодро ответил: — Конечно, всё в порядке, только вот у меня вопрос возник. — Какой вопрос? — Видите ли, Николай Николаевич, нас теперь четверо, а столов в кабинете всего два. У Елены Владимировны свой кабинет, а мне, выходит, места нет, — шутливо посетовал Колосов. Хрулёв его успокоил, сказав, что завтра для него поставят стол, а пока он может посидеть в кабинете следователя. Тёма согласился и поблагодарил. Хрулёв ещё немного пообщался с ними и ушёл, про себя сетуя, как же он мог забыть про стол для Артёма? «Ох, старость не радость», -проворчал он, направляясь в свой кабинет. День потёк своим чередом. И всё было бы хорошо, если бы не холодность Максима. Он старался не замечать Артёма и Лену, которые вызывали только раздражение одним своим существованием, общался с ними только по работе, на вопросы отвечал сухо и неохотно. Когда Колосов увидел его новую машину, он поинтересовался, где же его верная «нива» и расстроился, узнав, что машины больше нет. Нет, он всё понимает, что машина была уже старая, но всё же, она прослужила ему много лет, привык к ней. На что Максим сдержанно ответил, что автомобиль уже давно принадлежал по документам ему и он мог делать с ним всё, что хотел. — Или ты думал, я ждал, что ты вернёшься и отдам тебе машину? — насмешливо ухмыльнулся Жаров, — нет, конечно. — Даже и не рассчитывал, — грубовато ответил Артём, почувствовав неприязнь к Жарову, — но вот Мухтара я хочу вернуть себе, всё-таки он был моим другом! Максим, услышав это, покраснел от возмущения, его кулаки сжались, но он сдержался и резко ответил: — А что ж ты не вспоминал семь лет своего друга?! Ни разу не позвонил, узнать, как он, не интересовался им?! А я семь лет о нём заботился, кормил, лечил, живём с ним душа в душу! Нет, Мухтара я тебе не отдам! — А это не тебе решать! А почему не звонил — не твоё дело! — сердито ответил Колосов, задетый тем, как бессовестно, по его мнению, расправился с его машиной Максим. Он всё равно считал своими машину и пса. И просто так сдаваться не собирался! Машину он потерял, но за Мухтара ещё можно побороться! — Пусть не моё! — рассердился и Макс, на всякий случай заслонив собой Мухтара, лежавшего на подстилке и с беспокойством наблюдавшим за происходящим, — Но я люблю Муху и не позволю его забирать никому, даже тебе! — Отойди в сторону! — потребовал Артём, намереваясь подойти к собаке, и толкнул его в плечо. Доведённый до бешенства Жаров схватил его за грудки… Лёша и Лена подскочили к ним. — Артём! Немедленно прекрати! — строго потребовала Лена, схватив его за плечи и попытавшись оттолкнуть от Максима. Алексей со словами «Макс, не надо! Успокойся!» схватил друга и общими усилиями они разняли едва не сцепившихся мужчин. Колосов и Жаров тяжело дышали и смотрели друг на друга неприязненными взглядами. Руки их сжаты в кулаки и если бы не Лена с Лёшей, то драки было бы не миновать. Брусникина была напугана и возмущена поступком бывшего мужа и рада, что рядом Самойлов, одна бы она не справилась! — Успокойтесь оба! — потребовала Лена, — только драки нам не хватало! — Хотите выговор от Хруля получить?! — поддержал её Самойлов, усадив Макса на стул и не давая встать. Лена сделала то же самое с Артёмом. Колосов сделал вид, что не услышал его и злобно бросил Жарову: — Мухтар мой пёс, понял?! — Тамбовский волк твой пёс! — грубо ответил Макс. — Что ты сказал?! — взревел Колосов и, спихнув удерживавшие его руки Лены с своих плеч, рванул к сопернику. Алексей успел встать между ними и не дать коллеге и другу снова сцепиться. Скрутив Колосова, он силой усадил его обратно на стул и рявкнул, переводя дух: — Успокоился! Нечего тут бородинскую битву устраивать, все вопросы можно решить мирно, ясно?! Артём затих, почувствовав, что лучше не спорить, Макс присел возле овчарки, поглаживая и успокаивая её, Самойлов суровым тоном продолжил: — Мухтар вам не вещь, чтобы его делить! Значит так, предлагаю такой выход: Муха САМ решит, с кем ему остаться, поняли? Так будет честно! Немного успокоившись и поразмыслив, Колосов и Жаров нехотя согласились. Тем более, все видели, что Мухтару сейчас нелегко, он и прежнего хозяина рад видеть, и нынешнего терять не хотел. Оба были дороги ему. Стычка Колосова и Жарова напугала и расстроила его, пёс не любил конфликты и ссоры. Но всё же Муха сделал свой выбор. Он помнил, кто любил его больше, уделял ему больше внимания, больше баловал и заботился. С кем ему было лучше. Когда они выходили из отделения, закончив рабочий день, Макс остановился у своей машины, Артём молча прошёл мимо, потом оглянулся и позвал с собой Муху. Лена и Лёша наблюдали с крыльца. Овчарка остановилась, спокойно посмотрела на Артёма, затем повернулась, подошла к Максиму и села рядом с ним, уверенно гавкнув. — Муха! - радостно улыбнулся Максим и, присев на корточки, обнял и приласкал лохматого верного друга, Мухтар начал лизать его лицо. «Я с тобой, хозяин!» -говорил его вид. — Муха…- расстроенно и разочарованно протянул Артём. Он не ожидал такого. Мужчина был уверен, что пёс вернётся к нему. А он… Колосов предпринял последнюю попытку. Подойдя к ним, он решительно взял овчарку за ошейник и попробовал потянуть к себе. — Муха, ты чего, решил променять меня на нового хозяина? Не ожидал от тебя! Мухтар сердито гавкнул на него и не двинулся с места. Артём понял, что проиграл. Тяжело вздохнув, он отпустил ошейник и понуро поплёлся прочь. Лёша и Лена переглянулись с улыбкой — они были рады такому исходу. Оба болели за Максима. Оба знали, что Жаров лучший хозяин для Мухтара. Они подошли к ним, Самойлов пожал ему руку и обнял, поздравляя, Лена дружелюбно сказала, что рада, что Муха сам сделал свой выбор и она рада за Максима. На что тот лишь сдержанно кивнул головой и вежливо ответил «спасибо». Затем Лена погладила Муху, получив от него ласковый взгляд и собачий «поцелуй» в щёку. — Пока, мальчики! — попрощалась она. Лёша мило улыбнулся. — Пока, Леночка, до завтра! - Пока, — сухо бросил Макс, открывая дверцу машины, запуская Мухтара, Самойлов сел на пассажирское место. Машина тронулась с места и вскоре скрылась за поворотом. Лена, грустно вздохнув, медленно пошла домой. Раньше Макс всегда подвозил её домой, это было их традицией. Как она скучала по этим мгновениям, когда они с Максом ехали в машине, разговаривали, спорили, шутили, смеялись. Иногда ели что-нибудь, наслаждались поездкой и обоим это нравилось. А теперь он даже не предложил подвезти её и не глянул в её сторону… Неужели он никогда не простит её? Артёма она догнала на полпути к дому, он был мрачен и обижен. Начал возмущаться, жаловаться, Лена встала на сторону Максима, чем возмутила его до глубины души. Их громкая ссора продолжилась и дома, Владимир Павлович не знал, как их успокоить. Когда дело дошло до оскорблений и пощёчины Лены Артёму за плохое слово в адрес Макса, бывший генерал просто разогнал их по комнатам. Спать Лена легла очень расстроенная. Мда, не так она себе представляла первый рабочий день! Жаров, подбросив друга домой, вернулся к себе. Накормив пса, он разогрел и себе ужин- фаршированные перцы, заботливо приготовленные для любимого зятя Ольгой Васильевной. На свадьбу родители Кати подарили им трёхкомнатную квартиру и часто бывали у них в гостях, помогая молодым. Нет, они не лезли в их жизнь, не давали ненужных советов (Катя на них очень остро реагирует), но помогали заботой, поддержкой. Завтра выписывают Катю и их дочку! Подумав об этом, Макс счастливо улыбнулся. Все неприятности меркли, стоило подумать о малышке. Девочке всего три дня от роду, а Макс уже любит дочурку безумно! Катя, конечно, тоже, оба уже не представляют своей жизни без Кирочки, но Жаров просто знал: Кира главная женщина в его жизни и никакие Лены, Василисы и Кати её никогда не заменят. Её никто не заменит! Родной ребёнок важней всех. Обдумал прошедший день. Да уж, ну и история. Вот так бывает, спасаешь человека, а он потом на тебя с кулаками налетает и хочет отобрать то, что тебе дорого. Хотя, с другой стороны, Артёма понять можно, он потерял друга, потерял навсегда. Конечно, это обидно. Но... Муха так привязался к Максу, он уже не сможет без него. А Артёма он уже почти забыл, Артём для Мухи человек, который когда-то, давным давно, был его хозяином, а потом пропал, казалось, навсегда. Он знал его совсем немного. А Максим был рядом почти всю его собачью жизнь. Кстати, через год Мухтар уходит на пенсию и Максиму придётся искать нового напарника. Стареющий пёс останется с ним, да, Мухтар уже старый, как ни прискорбно, но он уже не такой ловкий и сильный, как раньше. Ему уже двенадцать лет. От этого тоже было грустно, но Макс старался не думать об этом и делал всё, чтобы продлить жизнь любимому псу. Хороший и правильный уход, здоровое питание, регулярный медосмотр. И, конечно, любовь и ласка. Глядя в его верные глаза, Макс понимал, что никогда не сможет отдать его, никому. А если бы пёс сделал выбор в пользу Артёма? От этой мысли Жарову было не по себе. Он, конечно, принял бы его выбор, но ему было бы очень тяжело. И Катя бы расстроилась, она очень любит Муху. Подумав о жене, Макс порадовался, что не было драки, спасибо Лёше с Леной, остановили. А то как бы он объяснил свои синяки и ссадины? О Лене старался не думать. Но получалось плохо. Мысли о ней против его воли лезли в его голову. Что он почувствовал, когда увидел её? Точно не радость. Душевная боль, ненависть, ненужные воспоминания, всё захлестнуло его и он еле сдерживал эмоции, делая вид, что ему всё равно. Лишь увидев её понял, что она до сих пор не безразлична ему. Чувства, крепко заснувшие где-то в глубине души, вновь встрепенулись. Но они были уже ни к чему и Жаров злился на себя, что никак не может выбросить её из головы с тех пор как узнал о её возвращении. Зачем? Ну вот зачем она опять напомнила о себе, опять заставляет его страдать? За что ему такое наказание?? Все эти годы он старался забыть её и у него почти получилось, но, как оказалось, это невозможно. Невозможно взять и забыть человека, который навсегда вошёл в твоё сердце. Но этот человек отвёрг его, наплевал на его чувства, разбил его надежды и заставил страдать. Она предпочла его другому и забыла о нём. Он любил и страдал, но ей было всё равно, свою любовь отдала другому. Такое трудно простить. Очень трудно. А она вернулась и улыбается, как ни в чём не бывало, как будто всё хорошо! Так расстроилась, что он холодно встретил её, а чего она ждала? Что он бросится ей в объятия и зальётся слезами радости? Ха, ещё чего. Ничего, пусть теперь тоже мучается, поймёт, каково ему было! Усилием воли Максим заставил себя перестать думать об этой женщине и переключился на жену и дочку. О них думать было приятней. Завтра в три часа их выписывают! И всё уже готово к их возвращению, квартира начищена до блеска, детская комната с белой кроваткой с балдахином, пеленальным столиком, шкафчиком для вещичек, креслом качалкой и кучей игрушек ждала свою маленькую хозяйку. Шарики, плакат с красочной надписью "Кирочка, мы тебя любим!" над кроваткой. Скоро здесь каждый день будет раздаваться детский плач, позже смех, будут первые слова, шаги, вопросы... Максим улыбнулся при этой мысли, нежно проведя рукой по балдахину. Они будут жить с Катей и Кирочкой счастливой семьёй и никакая Лена им не нужна! На следующий день они вновь встретились в отделении. Максим старался делать вид, что всё нормально, погружаясь с головой в работу, он сегодня работал только до двух , уже отпросился у Хрулёва. Лена не разговаривала с Артёмом, но была доброжелательна с Максом и Лёшей. И если Самойлов вполне нормально общался с ней, то Жаров держался с ней сухо и сдержанно. Неохотно отвечал на её вопросы, избегал взглядов в глаза. Лену это огорчало и задевало. Но она понимала причину этого отношения к ней и от этого было ещё тяжелей. Потом Макс уехал в роддом, сказав, что сегодня его не будет, и Алексей отправился с ним, но обещал вернуться через полтора часа. Лена воспользовалась случаем, пока они одни, и позвала Колосова в свой кабинет на серьёзный разговор. Артём послушно сел напротив неё, вид у него был невесёлый, он всё ещё переживал и из-за Мухтара, и вчерашней ссоры. Чувство вины грызло его, но гордость не позволяло признаться. - Значит так, Колосов, слушай меня внимательно. - официальным тоном заговорила следователь, глядя на него строгими глазами, - мы все люди взрослые и, хочешь или нет, нам придётся всем вместе работать, бок о бок. И я хочу, чтобы ты знал: я не потерплю больше скандалов и тем более драк в нашем коллективе. Твоё вчерашнее поведение было отвратительным! Вместо того, чтобы поблагодарить Максима за своё спасение и заботу о Мухтаре ты бросаешься на него с кулаками! - её взгляд стал возмущённым,- ты не имеешь право так себя вести! - Лен, но...- попытался возразить Колосов, но она безжалостно перебила его. - Никаких "но"! Веди себя как взрослый человек, настоящий мужчина, а не как ребёнок, у которого игрушку забрали! - увидев его погрустневшие глаза, женщина немного смягчила тон, - Тём, я всё понимаю, но и ты пойми: прошло семь лет, все эти годы Муха жил с Максом, привык к нему, полюбил его. Он сделал свой выбор, он захотел остаться с Максимом, это его выбор его право и ты должен уважать его выбор! Подумай о Мухе, а не своём эгоистичном "хочу забрать, моя собака!" Мне жаль, правда жаль, но Муха больше не твой пёс, тебе придётся принять это! ТОЙ жизни, что была до твоего ранения уже никогда не будет, Тёма! Никогда не будет! Понимаешь?? Тёма обречённо кивнул. Понимает. Но... Чёрт, как хотелось всё вернуть обратно, ниву, Мухтара, свою квартиру, всё! Но жизнь внесла свои изменения и с ними придётся смириться. Назад время не повернёшь, как бы не хотелось. От прежней жизни остались только работа и статус одинокого холостяка. Точнее, разведённого холостяка. С Леной они проговорили целый час и под конец Артём всё же согласился с её доводами. Хоть и было тяжело и обидно терять Мухтара, но он понял, что Лена права и нужно считаться с мнением собаки. Значит, с Максимом ему лучше. Но зато Артём сможет видеть пса и общаться с ним. Этого ему не запретят. Едва они закончили разговор, как поступил сигнал от дежурного - на Маршала Рыбалко произошло вооружённое ограбление в кафе. Молодой мужчина в маске ворвался в кафе, взял в заложники молодую девушку и потребовал отдать ему все деньги из кассы, угрожая убить заложницу. Получив требуемое, ушёл вместе с деньгами. Девушка не пострадала, но очень напугана. Колосов и Брусникина отправились на вызов, прихватив Кешу. - Эх, Муху бы к нам и мою ниву! - тяжело вздохнул Артём, выходя из отделения. - Не ной, - спокойно сказала Лена, - и так справимся! Сев в служебную машину они отправились на место происшествия. А в квартире Жаровых царила радостная суета. Счастливые молодые родители, бабушка Оля и дедушка Вася, лучшая подруга Кати светловолосая, стройная, синеглазая Полина, будущая крёстная Кирочки, Лёша Самойлов - все хлопотали над новорождённой. Кирочка была спокойным младенцем, только спала и ела, что не могло не радовать Максима и Катю. И всё было хорошо, кроме одного : Ольге Сергеевне , маме Кати, не нравилось имя внучки. Оно казалось ей странным и грубым. Ну что за Кира?? Вот Ира, Ирочка-другое дело! Как многие пожилые люди она не понимала современных детских имён. Но Максим и Катя сказали, что им имя очень нравится и решение своё они не изменят. Повздыхав, Ольга Сергеевна смирилась с их решением и не стала спорить. Ну и ладно, Кира так Кира. Главное, чтобы здорова была! Отец Кати тоже удивился их выбору, но быстро согласился , сказав, что сейчас как только не называют, так что Кира ещё ничего! Намного важней было то, что они дождались внуков! Когда все разошлись и молодые родители остались вдвоём с дочуркой, Катя уложила ребёнка и пришла к Максиму, наливавшему себе сок на кухне. Она давно наблюдала за мужем, заметив его странную задумчивость и лёгкую нервозность, которую он тщательно пытался скрыть, но Катя хорошо его знала и умела по глазам, движениям и интонации понять, что что-то не так. - Максим, с тобой всё хорошо? заботливо спросила она, обняв за плечи. Он устало, но нежно улыбнулся в ответ, обнял за талию, чмокну в нос. - Конечно, Котёнок, всё в порядке, я счастлив! А почему спрашиваешь? - Мне показалось, ты нервничаешь... - Конечно, столько хлопот, забот, всё в новинку, я же никогда младенцев не нянчил, не знаю, как к Кире подойти правильно! Естественно, переживаю, чтобы не навредить ей! Макс говорил чистую правду, просто не раскрывая вторую причину нервозности. Какая она у него проницательная! - Не навредишь, - заверила его Катя и поцеловала в нос, - уверенна, ты будешь лучшим отцом в мире! А опыт придёт со временем, у меня тоже опыта нет, но мы справимся, вот увидишь! - Конечно, - согласился Жаров и крепко обнял жену, зарывшись носом в её волосы. Они простояли так в обнимку минуту, наслаждаясь счастливым мгновением пока не услышали плач из детской. - Кирочка опять проголодалась,- улыбнулась Катя, - ну что, пойдём опыта набираться? - Пойдём, - кивнул Макс и они отправились осваивать непростую науку родительства.