Лабиринты судьбы

День тёк своим чередом. Максим и Лена выглядели довольными, настроение обоих улучшилось, что не укрылось от глаз их коллег и друзей. Толик понимающе хмыкнул, но не стал ничего расспрашивать - ему и так всё было ясно. Да и дела были неотложные - съездить в тюрьму на допрос по поручению Хрулёва, потом был вызов...  А вот Артём и Лёша не удержались от комментариев, когда Лены не было рядом, ушла в архив за нужной папкой. - Как в кафе сходили, Макс? - с любопытством, но осторожно спросил Лёша, перебирая бумаги на столе. - Нормально, - сдержанно ответил Жаров, - посидели, поговорили. - Ну и молодцы! - с улыбкой сказал Колосов со своего стола и подмигнул Жарову. Макс промолчал, давая понять, что подробностей не будет. Это личное. Никто и не настаивал. Никаких происшествий сегодня не было, что радовало всех. Омрачало настроение только то, что по прежнему не было никаких следов Клоуна. Он словно растворился. Но ничего, они не сдадутся! А в конце рабочего дня Максим удивил Елену ещё раз. В 18:30, переделав кучу работы и устав, все решили разойтись по домам, тем более, что рабочий день уже полчаса как закончился. Толик ушёл пораньше, сказав, что идут сегодня с Людой в театр, только Садовские задерживались, проводя какую-то сложную и срочную экспертизу. Артём, Лёша и Макс уже надели свои тёплые куртки. Муха сидел на своей подстилке, ожидая, когда хозяин позовёт его. Ждали Лену, решившую перед выходом поправить макияж. Максим, посмотрев на дверь её кабинета, вдруг о чём-то задумался. Принял решение, слегка улыбнулся уголками рта. Тёма и Лёша, заметив это, переглянулись. Лена вышла из кабинета в бежевом пуховике и с такой же бежевой сумочкой. - Ну что, мальчики, готовы? -спросила она с улыбкой. Все кивнули. - Отлично, ну что, идём по домам? - Ну, кто пойдёт, а кто поедет, - загадочно ответил Максим и подошёл к ней. - Что ты имеешь в виду? - не поняла его Лена, даже не подозревая о его замыслах. Макс помолчал пару секунд, набираясь смелости, и спокойно произнёс: - Я бы хотел подвезти тебя домой, если ты не против. И добродушно улыбнулся. Лена не ожидала такого! Сегодня день каких-то чудес? Но в глубине души ей было приятно... - Ты что, серьёзно ?  - Абсолютно, - кивнул Максим, тёплым взглядом глядя на неё. Лена в лёгкой растерянности посмотрела в сторону ребят, желая увидеть их реакцию. А вдруг Макс решил так пошутить над ней? Хотя, глупости. Он же не мальчишка, чтобы так шутить. Но Лёша и Тёма куда-то тихо исчезли. Лена посмотрела на Максима, несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Улыбнулись. - Ну, тогда поехали, - кивнула Лена и направилась к выходу. - Муха, пошли, чего расселся, - позвал мужчина пса и овчарка послушно пошла за хозяином. В коридоре никого не было, стояла тишина, даже дежурного Хорошавина не было на своём посту. Это удивило Лену и Макса, обычно здесь всегда шумно и кто-то то и дело ходит по коридору. Сейчас словно пустыня Сахара. - Куда все подевались? - удивлённо спросила Лена.  - Понятия не имею. - пожал плечами Жаров,- рабочее время заканчивается, наверное, домой все сбежали. - Тогда и мы поторопимся, - весело улыбнулась Брусникина. Даже возле отделения никого не было, хотя свет в нескольких окнах горел. На улице уже стемнело. Было прохладно. Сначала Максим запустил Мухтара на заднее сиденье, где тот устроился с комфортом, затем распахнул переднюю дверцу доджа, приглашая Елену сесть рядом. Капитан полиции не верила в происходящее. Она уже и надежду потеряла, что Максим предложит подвезти её до дома, как в старые добрые времена, когда она ещё не уехала от них, когда они ещё были друзьями! Нет, она уже была в его машине пару раз, но тогда с ними был кто-то из ребят, а вот так, чтобы только вдвоём (не считая Мухтара), ещё не было.  Не приглашал он её одну подвезти до дома. А так хотелось,  чтобы  как раньше... И вот свершилось. Они вдвоём в машине. Без Артёма, без Лёши, без всех прочих, только они и Мухтар. И это радовало обоих, хоть они и старались сдерживать свои эмоции. Начало пути ехали молча. И обоим нравилось ехать наедине друг с другом, оба вспомнили прежние времена, хотя вслух никто ничего не говорил. Потом осознали, что оба едут по вечерним улицам с глупыми улыбками на лицах. Посмотрели друг на друга. Тихо, но весело рассмеялись. - Что, тоже вспоминаешь, как я тебя домой подвозил? - добродушно спросил Макс. Лена кивнула. - Да, есть, что вспомнить, - ответила она и неожиданно для себя добавила: - Я так скучала по нашей с тобой дружбе! У Макса сжалось сердце от этих слов. Он тоже скучал. Не признавался в этом даже самому себе, но в глубине души скучал по ним обоим... - Никуда наша дружба не делась, - тихо ответил он, глядя на дорогу перед собой. Лене понравилось услышанное, стало тепло на душе. До дома доехали быстро, благо, жила Лена недалеко от места работы. Подъехав к воротам, Макс посмотрел на двор и дом своей начальницы. Несмотря на осеннюю погоду и отсутствие зелени двор выглядел ухоженным и кипел жизнью. Вот выехала чья-то машина со двора, какой-то пожилой мужчина выгуливал мопса, две женщины с большими пакетами шли к подъезду, что-то оживленно обсуждая. Наверное, возвращались из магазина. По детской площадке бегало несколько ребятишек. Фонари освещали двор, мягкий свет из окон манил теплом и домашним уютом. На шестом этаже в квартире Лены тоже горел свет в двух окнах. Значит, отец Лены дома. - Папа меня ждёт, - тепло сказала Лена, тоже посмотрев на окна. - Здорово, - кивнул Максим, - ну, выходим? Проводим тебя с Мухой до подъезда. Они вышли из машины, выпустили Мухтара и направились к дому. Под ногами хрустели опавшие листья. Лена чувствовала, что не хочет, чтобы он уезжал. Так не хотелось расставаться, хотелось быть рядом с ним. Просто быть рядом. Да, наверное, это неправильно. Но ничего поделать с собой она не могла. Посмотрев на него, она мило улыбнулась и сказала: - Макс... Не подумай ничего плохого, но мне хотелось бы пригласить тебя и Муху к себе в гости. Что скажешь? Муха, сидевший у ног хозяина, согласно гавкнул и вильнул хвостом, Максим растерялся, такого поворота он не ожидал. Думал, что они попрощаются у подъезда и он поедет с Мухтаром домой. Но в гости? Почему она решила пригласить его? Из вежливости? В благодарность за доставку домой? А что подумает её отец? Стало неловко. - Да нет, Лен, спасибо, давай в другой раз. - вежливо отказался Максим и увидел, каким расстроенным стало лицо Лены. Муха недовольно гавкнул, уже представив себе вкусный ужин у Леночки, а то, что она чем-нибудь угостила бы его это без сомнений. А хозяин решил повредничать? - Почему, Макс? - не поняла его Брусникина, - боишься, что я тебя съем, что-ли? Не волнуйся, я людей не ем. - шутливо сказала она. Жаров улыбнулся одними уголками рта. - Просто поздно уже, неудобно, - ответил мужчина. - Да ничего не поздно, всего семь вечера, - возразила Елена,- или ты папу моего боишься?- с усмешкой предположила она, - да он рад тебе и Мухе будет! - Да нет, конечно, не боюсь, - ответил Жаров. Муха гавкнул, поддерживая Лену. - Ты не поддакивай тут, тоже мне... - проворчал Макс, а сам уже подумал : почему бы и нет? Зайдут на часок, кофе выпьют и домой. Да и Владимира Павловича он уже сто лет не видел, интересно, как он? - У меня есть бельгийский шоколад, папа вчера купил, такой вкусный! - мило улыбнулась Брусникина и Максим сдался. Бельгийский шоколад он обожал, но ел его редко из-за его дороговизны. - Ну ладно, - сказал он, - но только на час! - Конечно, - кивнула Лена, не показывая сильную радость от его согласия. Они вошли в подъезд и направились к лифту. А через минуту уже стояли перед квартирой Елены. Макс немного волновался. Он осознал, что впервые за последние семь лет окажется в квартире Лены. Как она уехала он больше ни разу здесь не появился и не видел её отца. Как встретит его Владимир Павлович? Помнит ли хоть? Лена открыла дверь своим ключом. Они вошли в квартиру. Из кухни доноситься вкусные ароматы. - Пап, привет! - весело крикнула Лена, - а у нас гости! Владимир Павлович вышел к ним и был очень удивлён и рад видеть Максима и Мухтара. Встреча вышла тёплой и радостной, Владимир Павлович крепко обнял Максима и потрепал Мухтара, который тоже радовался встрече, лая и виляя хвостом. - Как жизнь, капитан? - весело спросил Владимир Павлович, - слышал, у тебя дочка родилась? Поздравляю! - Жизнь нормально, спасибо, а дочке уже три месяца, здоровая и красивая! - улыбался и Максим. - Ну это главное! - кивнул Владимир Павлович и хлопнул его по плечу, - а теперь шагом марш все в ванную, мыть руки, лапы и за стол, я ужин приготовил! Вы же голодные, наверное? Максим неопределённо пожал плечами. Да, есть хотелось, но сказать об этом он постеснялся. - Да, папуль, мы сейчас придём! - сказала Лена и чмокнула отца в щеку. - Жду,- кивнул с улыбкой Владимир Павлович и ушёл на кухню. Лена повела гостей в ванную, мыть руки и заодно лапы Мухтару. Через пару минут все были на большой и уютной кухне, в центре которой стоял красивый обеденный стол. Над столом висела лампа в оранжевом абажуре. На столе стояли три тарелки с ароматным борщом, также на ужин были котлеты под чесночным соусом и салат оливье, а на десерт яблочный пирог и бельгийский шоколад. А в углу стояла миска с со свежим мясом для Мухтара. Жаров был удивлён такими кулинарными способностями пожилого мужчины. Нет, он, конечно, знал, что мужчины могут готовить, но об отце Лены он такого раньше не слышал. - Ничего себе, Владимир Павлович, здорово вы научились готовить! - с восхищением и уважением воскликнул Максим, садясь за стол. Лена, севшая рядом, гордо улыбнулась. - Да, папа у меня молодец! - сказала она, протягивая кусок хлеба Максиму. - Пришлось научиться, когда жил один, - спокойно ответил бывший генерал, тоже садясь за стол. - до сих пор помню, как в первый день отъезда Лены у меня два раза простая яичница сгорела и молоко сбежало, - усмехнулся он, Лена почувствовала себя виноватой, хотя её никто ни в чём не винил. - Но ничего, жизнь заставила, научился со временем! - Очень вкусно! - похвалил Максим блюдо, аккуратно съев первую ложку борща. Но про себя подумал, что действительно вкусно, но Лена готовит намного лучше. Ужин прошёл душевно, за разговорами, воспоминаниями и шутками. После ужина перешли в гостиную, которая совсем не изменилась за семь лет. Беседы обо всём и ни о чём, снова чаепитие с пирогом, просмотр семейных фотоальбомов. Макса умилили фотографии маленькой Лены, такая смешная, красивая девочка. Время пролетело незаметно, на часах уже было девять часов, когда Макс опомнился, что уже поздно и засобирался домой. - Мне ведь вставать рано, сама знаешь, - сказал Максим, встав с дивана, на котором так уютно сиделось. - Знаю, конечно, - кивнула Лена и усмехнулась, - встаёшь рано, а опаздывать всё равно умудряешься. Не ты один, конечно. - Судьба, видать, такая - опаздывать, - отшутился Максим и развёл руками. Все рассмеялись. Лена проводила его и Муху до двери. Хотела даже до машины проводить, но Макс запротестовал. - Зачем это? На улице уже стемнело, время позднее, сами дойдём, не маленькие, - сказал он. И Лена не стала спорить. Попрощавшись с ней и Владимиром Павловичем, мужчина и собака покинули квартиру. Лена была очень довольна прошедшим днём. Поговорив немного с отцом, отправилась отдыхать в хорошем настроении. Максим вернулся домой также в хорошем настроении. Благодаря сытному ужину у Брусникиных есть не хотелось, но навалилась приятная усталость. Переоделся, сел посидеть на кожаном диване в гостиной, включив свет. Погладил по холке Мухтара, севшего рядом с хозяином. - Хороший был вечер, да, Муха? - Гав! - согласился пёс. Жаров довольно улыбнулся. И вдруг раздался громкий детский плач, где-то рядом плакал совсем маленький ребёнок. Максим удивился: неужели Катя с Кирой здесь? Но как? Когда он вернулся домой, в квартире было темно и тихо, никто не встречал его. Макс встал с дивана, зашёл в детскую, включил свет. В пустой белой кроватке одиноко лежали розовое одеяльце и игрушечный маленький пингвин. Сердце защемило от этой картины, а плач ребёнка продолжался, но уже тише. И тут Макс хлопнул себя по лбу: совсем забыл! У соседей две недели назад родился ребёнок, тоже девочка! Вот она и голосит сейчас! А вовсе не Кира, которая находится сейчас у бабушки и дедушки. Однако Максим понял, что очень соскучился по дочери. Решил позвонить Кате, он знал, что в это время жена ещё не спит. Катерина ответила не сразу, через три гудка. Разговаривала сухо и сдержанно. Сказала, что с Кирой всё хорошо, только капризничает. Сейчас её будут купать, кормить и укладывать спать. У Кати тоже всё в порядке. Максим, чувствуя вину перед ней, обещал приехать как только сможет . - А сегодня не мог, да?- горько спросила Катя, - чары Леночки не пускали? - Ну не начинай, - нахмурился Жаров, - Какая Леночка, причём тут Лена? У меня работы много! Весь день опасного преступника ловили, только домой с работы пришёл. Или ты в декрете уже забыла, что такое работа в полиции? Катя бросила трубку... Макс тяжело вздохнул, чувствуя себя последним козлом. Мало того, что так нагло врёт жене, ещё и декретом попрекнул. Она и так переживает из-за того, что вынуждена временно бросить любимую работу и жизнь её теперь ограничена только ребёнком. Сам себе противен стал. Настроение упало. Побрёл спать. 22.10. Утро началось с неприятностей. На работу явился вовремя вопреки прогнозам Лены. Как ни странно, сегодня из их опергруппы никто не опоздал. Но он успел только поздороваться с коллегами, как вдруг поступил вызов. В лесопосадке полчаса назад было найдено тело восьмилетнего мальчика, завернутого в старую серую простыню. Он был жутко избит и покалечен, как те двое погибших мальчиков Дима и Костик... На его окровавленной тёмной рубашке был найден зелёный клок волос. У оперативников, выехавших на место происшествия сжались кулаки. - Проклятый клоун! - нервно сказал Толик, - а пацан-то... На моего Даньку в детстве чем-то похож... Уже четвёртый мёртвый ребёнок за три дня, ребята, это слишком! Убью эту тварь, честное слово! - Ты эту тварь сначала поймай, - угрюмо ответил Артём, которому тоже было не по себе от этой ситуации. Что ж это такое? Какая-то чекнутая скотина безнаказанно убивает ни в чём не повинных детей, а они ничего сделать не могут! Уже четыре жертвы, четыре убитых ребёнка! И не дай Бог будет пятый - Хрулёв им покажет кузькину мать, сам так сегодня сказал. А что они могут? Где искать этого мерзавца? Даже Мухтар бессилен! Вот и сейчас не смог взять след, учуяв запах табака. Табак сбивает собачий нюх. Клоун натирал подошвы обуви табаком, чтобы его не могли поймать с помощью собаки. - Поймаем, Тёма, не сомневайся, - твёрдо сказал Лёша, - носом будем землю рыть, но найдём эту сволочь! Иначе никак! Макс хмуро кивнул, соглашаясь. Лены с ними не было, осталась в отделении, настроение её было не лучше, чем у ребят. Даже хуже. Вернулись в отдел. И там их ждал сюрприз в виде двух новых заявлений о пропаже двух мальчиков шести и восьми лет. Дети пропали вчера вечером, не вернувшись с прогулки. Их родители были соседями по площадке, дружили семьями. Отпустили мальчишек во двор на час и больше их не видели. Искали всю ночь и только утром сообразили обратиться в полицию. К сожалению, оказалось, что найденный в лесопосадке погибший восьмилетний мальчик Миша Игнатьев - сын одной из семейных пар, пришедшие с заявлениями. Местонахождение второго ребёнка было неизвестно. Мать мальчика с сердечным приступом забрала скорая. Вторая семейная пара уехала с ней в больницу. После этого оперативники еле успокоились сами и решили немного перекусить, чтобы набраться сил перед мозговым штурмом и напряжённой работой. Перекус нехитрый - традиционные бутерброды с колбасой и сыром, булочки и чай. Хрулёв, вернувшийся из управления, куда его вызвали и устроили головомойку по поводу нового дела по клоуну, узнал о новых заявлениях от дежурного и другие подробности, впал в ярость! Лучшая опергруппа города называется! Нихрена не делают, только заявления принимать могут! Начальник безцеремонно распахнул дверь их кабинета и, тяжело дыша от гнева, обвёл их яростно-возмущённым взглядом. Все испуганно посмотрели на него. - Едите, значит? - начал тихим, но нехорошим голосом, - едите? Тут преступник у вас под носом детей убивает, а вы тут преспокойно едите?... - Николай Николаевич... - умоляюще произнесла Брусникина, стоявшая возле столов Толика и Артёма, - послушайте... - Молчать!! - рявкнул Хрулёв, - это вы слушайте меня внимательно!! И они слушали. Слушали молча, с поникшими головами, притихшие. Хрулёв орал на них так, что в окнах звенели стёкла. Орал не своим голосом, что они лентяи последние, позор полиции, что уволить их надо к чёртовой матери всех. Что если бы они были более трудолюбивыми и способными, то уже давно бы постарались и схватили преступника и не допустили бы столько жертв! Привёл в пример опергруппу следователя Селезнёва с третьего этажа, вот они молодцы, работают отлично, их только хвалят, ни одного нераскрытого дела! И это они без собак работают! А опергруппа Брусникиной это чёрт-те что и с боку бантик! На работу приходят поесть, поржать и шуры-муры покрутить! Так это и дома можно делать! - В общем так, даю вам два дня, чтобы поймать этого гада, ясно?! Не поймаете - пишите рапорты об увольнении! Все! Я не шучу! - сказал он напоследок и ушёл из кабинета, хлопнув дверью. В кабинете воцарилась гнетущая тишина. Всем было тошно и неприятно после слов начальника. Перекус уже не лез в горло. Лена стояла с хмурым лицом, полная злости, душевной боли и обиды. "Опергруппа Селезнёва восторг, респект и пример для подражания, опергруппа Брусникиной черт-те что и с боку бантик!" - звучал в голове голос Хрулёва. На глазах были готовы выступить слёзы, но она сдержалась. Обвела взглядом Лёшу, Макса, Тёму и Толика. Увидела, что Колосов всё-таки робко взял бутерброд с сыром и поднёс ко рту. Это разозлило её ещё больше. Сорвалась с места, влетела в свой кабинет, захлопала ящиками стола, чем-то зашуршала. Вышла обратно с небольшим целофанновым пакетом в руках, быстро подошла к столам Щепкина и Колосова, резко вырвала у него из рук бутерброд, то же проделала и с Толиком, взявшего булочку и швырнула всё в пакет. Лёша и Макс, наблюдавшие эту сцену, в шоке переглянулись и отложили свои бутерброды на тарелочку, отодвинув её от себя. Лена молча, со злым лицом, собрала всю еду и под полное молчание напуганных коллег-друзей убрала, с остервенением засунув пакет куда-то на верхнюю полку шкафчика в своём кабинете. Никто не смел даже пикнуть. Все знали: когда Брусникина в таком состоянии, лучше не злить её ещё больше. - Вот так! - свирепым тоном сказала она, - хватит бездельничать, работать надо и активней, ясно, делайте, что хотите, но чтобы максимум через двадцать четыре часа этот грёбаный клоун сидел у меня в кабинете!! Всё ясно?! Все дружно закивали. - Ясно, Елена Владимировна! Всё сделаем! - хором заверили её мужчины. - Леночка, но вся проблема только в том, что мы не можем угадать, где этот грёбаный клоун появится в следующий раз! - осмелился осторожно сказать Алексей. Капитан в упор посмотрела на него и чётко, стальным тоном ответила: - Значит, придётся угадать! Я не допущу, чтобы этот конченый ублюдок убил ещё одного ребёнка! Пятый труп я уже не прощу ни себе, ни вам! - Легко тебе тут командовать, - тихо пробурчал Артём, сразу получив тычок кулаком в бок от Толика, мол, "тихо ты". - Спокойно, Лен, всё под контролем, у нас уже есть план! - сказал Максим и сразу рассказал, какой. Засесть в засаде в разных местах, где может появиться клоун. Усилить патрулирование улиц. Разослать по соседним отделениям полиции ещё больше ориентировок. Но он не успел закончить речь, потому что у Самойлова зазвонил мобильный телефон. Лейтенант ответил. Изменился в лице. Побледнел. - Никитос, ты, что-ли? Что стряслось, что с голосом?.. Что?! - потрясённо воскликнул Лёша, - как? Где?! Ничего себе, ёшкин кот, чего тебя туда понесло?!... Что?!! Клоун?! Какой клоун?!! На этих словах все встревоженно переглянулись, а Самойлов замолчал и внимательно слушал. По его лицу разливалась бледность. - Никитос, сын, ты держись там, мы уже едем, едем! Нет, маме не звони, я сам, ты главное рану свою зажми посильнее, чтобы кровь остановить, всё, жди нас!! - Что случилось?! - хором спросила Лена, Макс, Тёма и Толик как только Лёша закончил разговор. - Никитос... - сдавленным голосом произнёс Самойлов, находясь в каком-то оцепенении, - поехал в лесопарк кататься на велосипеде и увидел, как клоун в зелёном парике и страшном гриме тащит в лес Кирилла, семилетнего сына наших соседей... мальчишка сопротивлялся и кричал, звал на помощь, Никита хотел защитить, но тот подонок ударил его перочинным ножиком в плечо и скрылся с ребёнком... в лесу... Никита ранен... он один в огромном лесопарке на окраине города... - Ничего себе!!! - потрясённо воскликнул Толик. - Ну и чего сидим, кого ждём?!!! - зашипела Лена таким свирепым голосом, что оперативники опомнились и, сбросив с себя оцепенение, выскочили из-за своих столов, похватали куртки, даже не разбирая, где чья, и, подгоняя друг друга, вылетели из кабинета. Мухтар, естественно, за ним. Лена подошла к окну. Увидела, как её подчинённые вылетели из отделения, очень быстро сели в машину Макса и додж стрелой понёсся по улице. Только бы успели!