Вершитель Настоящего и Будущего.

Стоя в темноте, он продолжал размышлять. Сначала он подумал, что эльфы заперли его здесь и оставили умирать. Он быстро отмел эту мысль. У эльфов не было причин убивать его, напротив, он был нужен им, чтобы проникнуть в подвал. Они не лгали насчет книг, в этом он был уверен теперь, подслушав их беседы. Усилившийся стук по крышке люка уверил его в этом. Эльфы хотели открыть дверь не меньше, чем он.    Придя к этому выводу, он рискнул двинуться так тихо, как только мог, чтобы каменная стена оказалась у него за спиной. Теперь, когда зрение не могло ему помочь, ему приходилось полагаться на другие чувства. Почти сразу же он услышал дыхание. Чужое дыхание. Он был здесь не один.    Это не было ни дыханием напуганного стражника, ни тяжелым сопением тролля, ни свистящими сиплыми вздохами хобгоблина. Дыхание было глубоким и шумным, изредка прерывалось. Рейстлин с лёгкостью узнал его — кто-то завершил тяжёлое и раздражающее дело, вроде драки.    Это заставило Рейстлина напрячься и остановится в непонимании. Ещё один вор? Другой дикой мыслью было, что он встретился с хозяином книг, отцом Лемюэля. Возможно, старик решил запереться в подвале и провести жизнь со своими драгоценными книгами. Или же Лемюэль запер отца здесь, что было крайне маловероятно, учитывая то, что отец его был уважаемым архимагом.    Рейстлин стоял в темноте, и, так как с ним до сих пор ничего страшного не произошло, его страх слабел, а любопытство увеличивалось. Дыхание продолжалось, неровное, но спокойное, живое. На секунду даже звучали какие-то слова и щелчки, а затем и смех. Рейстлин не слышал никаких других звуков: ни звяканья кольчуги, ни скрипа кожи, ни стука меча. Наверху эльфы не оставляли попыток открыть дверь. Судя по звукам, они пытались разбить ее топором.    А затем совсем рядом с ним раздался голос. — Значит, это ты тут чуть не попался в сети, — не спрашивал, утверждал. — Но опасность миновала. Поздравляю, ты мой должник. Выйди, я на тебя посмотрю. В руке незнакомца зажглась свеча, моментально озаряя своим светом и перевернутый столик у стены, и разбросанные стулья. Одним наклоном неизвестный поднял оба стула и упал на один из них жестом приглашая Рейстлина. Последний же с первого взгляда понял, что это точно не отец Лемюэля, точно не боевой маг и вообще непонятно зачем здесь появился. Мужчина лет сорока в чёрной с золотом одежде, совершенно не похожей на мантию Чёрной Ложи, украшенной тихими блестящими бубенцами. Тихие переливы, зеленоватые отсветы, он словно был иллюзией, яркой и более живой, чем реальность вокруг. Внимание Рейстлина буквально на несколько мгновений остановилось на сердце, вернее, на концентрических кругах на груди неизвестного, отдалённо напоминающих Глаз, и только потом он поднял взгляд. Лицо, чистое и не примечательное, было обрамлено неровно обросшими волосами примерно такого же цвета, что и у близнецов Маджере. Сам же юноша с любопытством приметил странный головной убор незнакомца, а то и чужеземца: круглый, состоящий, похоже, из длинной ленты, закрученной особым образом, и, видимо, тоже с бубенцами. Покачав головой, создавая тихий перезвон, чужак поймал взгляд Рейстлина. Только тогда последний понял, что перед ним не совсем человек. Тёмные радужки круглых глаз не так сильно привлекали внимание, как блестящие, сияющие бледным зеленоватым сиянием зрачки. Да и в целом, мягкая, добродушная улыбка с обрамляющими рот морщинками, и тяжёлый, туманный взгляд, от которого хотелось согнуть спину, не вязались друг с другом. Рейстлин не мог пошевелиться. Этот незнакомец что-то ждал от него, и смотрел пронзительно, словно в самую душу. И в то же время он не боялся, хотя и ощущал что-то странное. Он уже хотел было произнести защитное заклинание, но что-то упорно подсказывало, что оно не поможет. Мужчина смотрел в темноту так явно, что не было сомнений: мрак ему не преграда. — Осторожничаешь? Расслабься, уже поздно. Мы оба в одной лодке, да только я оказался несъедобной рыбой. Да и ты, вижу, кусачий. Рейстлину не понравились его ранние слова на счёт должника и сетей, но последняя реплика немного польстила. — Мне ещё многое надо сказать, — продолжил он. Вдруг его лицо помрачнело. — Успеешь заклинание ещё вспомнить. Садись! Рейстлин подумал о том, что он может сделать. Он мог остаться стоять в темноте, что вряд ли помогло бы ему, раз уж мужчина и так видел его. Он мог бы попытаться взбежать по ступеням, что, конечно, выглядело бы жалко и отчаянно, или собраться с духом и встретиться лицом к лицу с ним. Последнее казалось наиболее разумным, к тому же, Рейстлин хотел узнать, что он имел в виду, говоря о сетях. Рейстлин шагнул вперед из темноты в желтый круг света и сел напротив. Если ранее глаза неизвестного казались Рейстлину темными, то сейчас они оказались совсем светлыми. Теперь он смотрел на Рейстлина вполне по-человечески, пристально оценивал внешне, и было похоже, что увиденное ему не слишком понравилось. Он процедил что-то неблагозвучное, раздался треск. Старый стол у стены раскололся надвое. — Вот ведь хрен старый! — в сердцах вскрикнул он, но быстро успокоился, заметно расслабившись внешне. — Хотя, понимаю. Чем-то ты похож на моего друга. Он тоже был довольно молод, когда смог назвать себя настоящим Магистром. Да и я, если судить по их меркам. Такие как мы любят книги, а не шумные компании, особенно поначалу. Стремятся к знаниям, опыту, а некоторые к силе. Ты из них? Вижу, что да. Слабые в начале, гадкие утята. Они не знают, что под конец они смогут обрести то, что искали, и оттого засматриваются на слишком большой кусок. Иногда прокатывает, а иногда они как минимум сходят с ума. Но ты вроде осторожный, справишься. Как звать-то тебя, душа моя? Рейстлин дерзко и снисходительно вел себя в компании темных эльфов. Но как вести себя с загадочным незнакомцем не знал, поэтому ответил прямо, без всяких эмоций: — Рейстлин Маджере. — А что из этого имя мне непонятно. Но Рейслин как-то больше подходит, не так ли? — довольно странный говор исказил имя мальчика, но тот даже не заметил, наблюдая, как незнакомец закрывает глаза рукой. — Вижу тебя как на яву, рад назвать своё имя — сэр Макс. А теперь скажи мне: как мы очутились в этой иллюзии? — Прошу прощения, господин, но я не понимаю, о чем вы. Какая ещё иллюзия? У Рейстлина перехватило дыхание. Он чувствовал себя так, как будто просыпается ото сна из тех, которые кажутся реальнее настоящей жизни. Но это было не сном. Он проходил Испытание. Это и было Испытанием. Эльфы, трактир, все события и слова были созданы, наколдованы. А мужчина, сэр Макс, молчал, продолжая ждать, словно не видел игры чувств на лице юноши. Он уже начал вспоминать заклинания. — Я прохожу Испытание в Башне Высшего Волшебства. И вы его часть. — С последним не соглашусь, — мужчина подался вперёд и опёрся локтем на колено. — Я — не часть всего этого театра. Просто оказался не в то время не в том месте. Случайно. Со мной иногда бывало раньше, да и сейчас, вижу, не забыл. — Вы говорили о сетях, — не выдержал Рейстлин, цепляясь за остатки самообладания. Сэр Макс согласно кивнул. — Я был здесь не один. Кто-то ещё, манил тебя сюда. Очень сильный и, в тоже время, слабый. Но не настолько, чтобы я не смог с ним совладать. Так уж вышло, что он был слишком занят слежкой за тобой, чтобы заметить меня. Я тоже понаблюдал за тобой. Юноша бледный со взором горящим. Ты мне понравился, и я решил спасти тебя. Он протянул тонкую, длиннопалую руку. Сначала Рейстлин ничего не понял. В руке сэр Макс ничего не держал, но откуда-то появился новый источник света. Зелёный кристал-подвеска сиял ровно, а блестящие бусы обвивали руку. Рейстлину что-то сразу не понравилось. Неоправданный страх перед явно магической безделушкой заставлял юношу сжать кулаки, чтобы не выдать дрожь. — Почувствовал, — заметил мужчина. — Редкая пакость, пиявка. Причем очень сильная. Но не волнуйся. Он привязан к кристаллу, как бы. И околдован. Пока действует моё заклятие, он безвреден. Рейстлин склонил голову. Он не мог понять, что хочет от него этот недо-человек. На уровне подсознания он был приятен ему, но разум вопил об обратном: чужой, могущественный, непонятный. Не было известно, что сэру Максу от него нужно. Помолчав немного, Рейстлин спросил: — Значит, книг тут нет? — Не-а. — Тогда кто ты? Зачем я тебе. — Логичный вопрос, — Макс протянул ему ожерелье. — Просто выведи меня отсюда. А с теми, — он кивнул на потолок. — Я тебе подсоблю. Они уже готовят заклинание. Рассчитывать на внезапность не советую.