Другой язык

Гилам пылал. Идти через него не доставляло никакого удовольствия. Но Ланрея шла. Шла, понимая, какой ценой Гиламу далось выполнение задания. Понимала, что и она внесла свою букву в это слово. Своё слово в эту историю. Ланрея подняла голову, чтобы посмотреть на башню в центре города и осмотреть высокие стены, которые должны были укрепить город, но которые в итоге всё равно не выдержали натиска имперцев. На крышах домов и на стенах стояли лучники с красными повязками на обоих плечах. Ланрея ощущала на себе взгляд каждого из них. Но они пропускали её, не думая даже припугнуть, позабавиться. С каждым пройденным шагом Ланрее становилось всё тяжелее от их глаз на спине. Только чуть позже она заметила, что они двигаются в её направлении, держа постоянно её на прицеле. Только чуть позже поняла, что Кнерос, видимо, не хочет её просто так отпускать. Что стало с тем рыцарем, что защитил её перед легатом? Его тотчас повесили, или похвалили за смелость? Возможно, его убили, воткнув нож в спину. Возможно, этот же самый рыцарь сейчас преследует её, дав мнимую надежду на спасение перед этим. Она до сих пор является жертвой. Но жертвой для кого? Имперцев или же собственных опасений, собственной паники, сеющей в разуме раздор? Хоть она и пыталась сдерживать себя, но всё же через некоторое время Ланрея перешла на лёгкий бег, пробегая мимо домов и улиц как можно быстрее, пытаясь оторваться от преследования лучников, расставленных практически на каждой крыше. Они словно вели её куда-то. Вдруг, совершенно неожиданно для Ланреи, в тот момент, когда она проходила недалеко от центральной башни, сверху послышался крик. Подняв голову, она увидела летящего вниз человека. — Vignite! — пронеслось в воздухе. Ланрея сразу поняла, в чём дело, услышав свист за спиной. Отклонившись чуть в сторону, она обернулась и увидела лучника на крыше, выпустившего стрелу. Но не в неё, иначе бы стрела уже либо врезалась в неё, либо в стену дома, у которого она стояла. Вглядевшись получше в лучника, она увидела зелёную повязку у него на плече. Ширанский лучник. Но в кого он стрелял? Ответ на вопрос был дан сразу же, как только Ланрея услышала звук падения чего-то тяжёлого на землю неподалёку. Придя на звук, она увидела лежащего на спине ширанского офицера, у которого торчала стрела из тела. Лучник убил своего командира прежде, чем тот умер бы от падения с такой высоты? Но для чего? Он боялся, что его командир не умрёт после приземления? Подойдя поближе, наёмница заметила, что на стреле какая-то записка. Отвязав листок от древка, девушка внимательно прочитала текст, что был написан на ширанском языке. «Мы очень ценим твоё вмешательство, Ланрея. Однако знай, что теперь имперцы от тебя не отстанут. Та причина, по которой ты ввязалась в эту авантюру, может стать для тебя погибелью. То, что ты ищешь, здесь ты не найдёшь. Говорят, эту вещицу однажды видел Зигмунд, когда странствовал по свету несколько лет назад, пока не добрался до Гилама и не осел здесь до настоящего времени. Теперь же Зигмунд в нескольких днях пути от тебя. Мы просим за это прощения, но мы должны были перестраховаться. В маленькой деревушке Ливка тебя будет ждать наш человек, но с красной повязкой на плече. Найди его. Он пробудет там три дня, не больше. Надеемся, ты найдёшь, что искала» Он ждал Ланрею в деревенской корчме. Она его заприметила, увидев красную повязку на плече, как и говорилось в записке. Странно было то, что человек, носивший отличительный знак имперцев и при этом находившийся на враждебной для себя территории, не пострадал от местных жителей. Имперцев не особо жаловали крестьяне, местные торговцы и прочие люди, которым Красная Империя несла лишь разруху и боль. Он стоял у стола в самом центре корчмы, ничуть не стесняясь находиться в центре внимания. Но Ланрея вдруг вспомнила, что это человек под прикрытием и, возможно, люди об этом знали, поэтому и не проявляли агрессии в его сторону. Ланрея подошла к нему. Разглядела перед этим его получше. Среднего сложения парень, со странным гримом на лице вроде ещё одного отличительного знака. Быть может, байки о "красочных" охранниках государственных персон вовсе не были байками и этот человек - прямой представитель данной касты. За спиной у него виднелся колчан и лук. На поясе - ножны, в которых таился кинжал с... золотой рукоятью, украшенной фигурой головы дракона. "Он был из какой-то очень высокой касты", — подумала Ланрея. Подойдя к столу, Ланрея тут же хотела начать разговор, но вдруг предполагаемый ширанский шпион щёлкнул пальцами и барды заиграли музыку на разных инструментах. Музыка напоминала гимн Красной Империи, столь же грозный и наступающий на горло своим врагам. Ланрея насторожилась. Что-то было не так. Все люди, сидящие в корчме, вмиг обернулись и смотрели в сторону девушки, прожигая её взглядами. Но, как она заметила, они смотрели будто сквозь пелену, их глаза были словно стёкла, такие же бесчувственные и блеклые, ничего не выражавшие. Ни гнева, ни радости, ни даже простого любопытства, присущего всем людям. Они просто глядели. Все, как один, в одном направлении. Барды играли музыку, её ритм всё нарастал и прошибал нутро. Девушка вгляделась получше в глаза людей. Никто из них не моргал. Ни единого раза за всё это время. Невольно свело скулы, а на лбу выступили капельки пота. — Потрясающе, правда? — разорвал наконец молчание человек с гримом на лице, улыбаясь с оскалом. — Они будто статуи, безжизненные внутри, хоть и выглядят, как мы с тобой. Я, если честно, обожаю это чувство. Чувство при разглядывании человека, впервые увидевшего данную картину. Всегда одно и то же. Сначала удивление, потом нотки нервозности, и наконец страх. Окрыляет. Ланрея молча слушала его, не понимая, зачем эти фокусы. И фокусы ли это? Кто перед ней стоял? Шираны заманили её в ловушку? Заключили договор с Империей? Но в чём смысл? Почему они не могли убить её сразу там, в городе? Девушка ничего не понимала. И, видимо, "фокусник" чувствовал это. — Ты жаждешь узнать, зачем всё это. Но всё это не столь важно, как твоя сестра, которую ты потеряла. Которую тебе поручили найти. Верно? Наёмница впала в ступор. Ни о чём из того, что только что произнёс этот человек, она не уведомляла ширанов при договоре. Она положила руку на рукоять меча, спрятанного в ножны, пронзая взглядом "фокусника" сквозь маску. — Поверь, сталь тебе не поможет. — Уверен? — Ланрея вытащила часть лезвия из ножен. — Более чем. Как только ты попытаешься меня ударить своим легендарным оружием, я остановлю тебя всего лишь одним движением руки. Твоя магия, что досталась тебе после несчастного случая от сестры, не делает тебя сильной. Ты не умеешь ею пользоваться. Не научилась за столько лет. Ланрея свела брови, слова человека били словно плетью по ней. Каждый удар обжигал, заставлял захотеть свернуться в клубочек и ничего больше не чувствовать. — Но ты всё пытаешься и пытаешься доказать себе, что ты чего-то стоишь. Что ты что-то значишь в этом мире. Дворняжка, чудом родившаяся в королевской семье. Принцесса, посланная искать свою потерянную сестру. Или же дрянь, выброшенная из дома? Кто ты на самом деле? Бесполезный кусок мяса, который в данный момент жаждет моей крови. Кусок мяса, молящий всех богов, чтобы я замолчал. Вот кто ты, — "фокусник" продолжал издеваться. — Замолчи! — Зачем ты ищешь эту вещицу, способную даровать тебе способность увидеть прошлое? Ты действительно готова его увидеть? А, гадкий утёнок? Или же ты боишься? — Что ты хочешь от меня?! Кто ты такой?! — Я — та самая вещица, которую ты так упорно искала последние несколько лет. Я — носитель всех твоих страхов и сомнений. Я — тот, кто готов помочь тебе, заключив договор. — Какой договор? — Я верну тебе то, что ты потеряла, но о чём ты не знаешь. Взамен, когда придёт время, ты отплатишь мне. Красные знамёна оповестят тебя об этом наставшем моменте. — Я... согласна. В тот же миг, как Ланрея произнесла эти слова, "фокусник" хлопнул два раза и все люди, заполонявшие эту корчму, вдруг исчезли. Вместе с бардом и ним самим. Вся корчма оказалась пустующим заброшенным домом. Ужасно пахло гарью. На стенах мелом были вырисованы знаки глаз, которые сейчас будто следили за происходящим внутри. Все они разом закрылись, а крыша дома начала потрескивать. Но Ланрея не могла быстро уйти, так как увидела книжку на столе. Этой книжкой оказался дневник корчмаря. Крыша затрещала сильнее. Но Ланрея всё ещё не двигалась с места. Последняя запись в дневнике датировалась вчерашним днём. "Стало невыносимо жарко. Люди, выходя на улицу, кричат, задыхаясь. Не выдерживают чего-то. Страшно. Ничего не понимаю. Но испытываю невыносимый страх. Будто кто-то пришёл за нами. ...он вытаскивал глаза... ...поджёг здание и всю деревню... ...он - не человек, он - с..."