Неправильное утро

На столе лежала фотография. Было ужасно сложно объяснять , что они не занимаются поиском пропавших людей. Пришедшая женщина больше напоминала тень, нежели живого человека, худая с темными провалами проплаканных глаз. Её дочь пропала больше года назад и никто так и не смог помочь найти девочку. Не могли и они. Как найти человека, спустя столько времени, зная лишь как она выглядит. Нейтан заливал в себя не первый стакан, смотря на изображение улыбающейся девчушки, которой не было и 20 лет. - Не мучай себя, - Софи легонько приобняла его за плечи, - мы не можем помочь всем. Перелет с пересадкой придал ей сил. Как можно не любить дорогу? Время, когда можно просто расслабиться, замкнуться в себе, свернувшись колачиком в удобном кресле самолета, глядя в бесконечную пустоту неба. А теперь, чем скорее это все закончится, тем лучше. Тик-так, время пошло. Элис переступила порог знакомой комнаты. - Всем доброго дня! Чем я могу быть полезна? - собранная, сосредоточенная на ситуации и малейших ее изменениях, она снова была в деле. - Здравствуйте, мисс Хард!- Нейт благодарно кивнул стоящему за ее спиной Элиоту. Девушка машинально прикинула пути отступления, невысоки, но, если что, попытаться можно. Хардисон сосредоточенно стучал по клавиатуре, стараясь не смотреть на нее, Паркер и Софи сидели на диване. - Знаете ли Вы этого человека? Элис посмотрела на экран и внутренне скривилась, на фото было нечто напоминающее облезшую крысу, да в дорогом костюме, с важным видом, но... - Нет, - тон она выбрала максимально сухой, спокойный. - Тогда возможно Вам знакомо имя Чарльза Ричардса? - Да, но заказ проходил через посредника. Если вы решили подобраться к этому человеку, но смею заверить, это бесполезно. - С чего Вы так решили? - В целях собственной безопасности, я стараюсь найти слабые места заказчика. Ричардс практически не покадает свою резиденцию, а какая там охрана, я думаю вам прекрасно известно. - В таком случае, я могу узнать каким был заказ? - Это не важно,- Хард сделала несколько бесшумных шагов по комнате. Элиот все так же стоял у двери, не то чтобы он чего то опасался, но так было спокойнее. Она сбивала его с толку и это неимоверно раздражало. Сейчас смотря на нее, он ощущал некоторую двойственность: вот эта женщина, одетая как подросток в джинсы и толстовку, разговаривает с его боссом, но , слыша этот ледяной тон, он видел ее в сером костюме и даже слышал стук острых каблучков по паркету. Профессиональная, опасная, холодная. Желанная. Она дошла до стола , кинув мимолетный взгляд на то, что лежало на нем. - К чему эти вопросы, мистер Форд. Вы же прекрасно сами все узнали, - девушка кивнула в сторону фотографии на столе. Нейтан опешил, неужели... Остальные тоже мгновенно напряглись, что, конечно же, не осталось не замеченным. - Что то не так? - Вы знаете эту девушку? - первой пришла в себя Софи. - Можно и так сказать, мисс Деверо. Она и была моей работой, - Хард с неудовольствием заметила про себя, что ей почему то стыдно. Стыдно за свою работу перед этими людьми. Это было определенно что-то новенькое! Как не хорошо сузились глаза Форда , а эта Софи готова отвесить ей пощечину, кончики пальцев нервно подрагивают, но пока она себя сдерживает. Они не знали об этом? Но тогда в чем дело? И Спенсер тоже явно не понимает, что здесь творится. - И так? - Нейт взял себя в руки, как бы то ни было дело понемногу проясняется. - Вам нужны подробности? - Расскажи им! - попросил Элиот. Элис тряхнула головой, успев вовремя закрыть рот, очень тянуло сказать какую-нибудь гадость. - Заказ через посредника с полной оплатой вперед, что странно. Найти и...- она запнулась, - Девушку я нашла в психиатрической лечебнице. Я лишь помогла ей. - Помогла?! - у Софи начали всерьёз сдавать нервы. - Да. Вы этого не видели, - Хард прикрыла глаза, как бы она хотела забыть то, что тогда увидела. Серое здание за высоким забором под безжизненным осенним небом. Стая шумных галок. Хоть фильм ужасов снимай, прекрасные декорации! Обычная больничная палата, немного обшарпанная и пропахшая насквозь страхом и болью, решетка на окне и кровать. Элис Хард прикрыла за собой дверь и подошла к..., язык не поворачивался сказать что к человеку, что же с тобой произошло? Кому ты успела перейти дорогу? Элис вгляделась в желтоватое лицо девушки, тонкие свежие шрамы от лезвия, кое-где еще с неотошедшей корочкой, темные пятна ожогов, она почти не была похожа на себя, если верить фото. На руках тоже были следы, и наверняка все тело изуродовано, если снять больничную пижаму. Печень и почки вот вот откажут, это не убийство, это милосердие. В глазах несчастной плескался ужас, она сидела , обхватив руками колени, и раскачивалась, что-то бормоча. - Эй, дай мне руку, - попросила Элис, - тебе станет легче, обещаю. - ...мама расстроится... Девушка чуть расслабилась, продолжая монотонно рассказывать о том, как она ошиблась, что все неправильно, а она хотела чего-то достичь. - Все будет хорошо... Поганый заказ, Хард сделала укол и аккуратно уложила девушку, пусть спит... Пустая трата времени, ей и так оставалось вряд ли больше недели. А теперь в бар, в бар, в бар... - И это все? - А что еще? Раскачивалась и бормотала что-то о семье, об учебе, о том, что ошиблась, поехав в Нью-Йорк. А потом она просто уснула. Из такого состояния не возвращаются в реальность, это была помощь! - Я знаю, что могло произойти, - подал голос хмурый Элиот,- в Нью-Йорке есть один закрытый клуб, я как то был там. Девушки танцуют, иногда их увозят, - он выразительно посмотрел на Нейта. - И их подбирают по запросам гостей, - вставила Хард. - Туда мы без труда проникнем! - оживилась Паркер. - Увы, все не так просто, - возразил Форд. - Почему их просто не убивали? - Спросила Софи. - Убивали, мисс Деверо. Медленно, ради удовольствия. Просто с ней что-то пошло не так... Не досмотрели. - Нет!! Нет, нет и еще раз нет! И не надо давить на жалость, у меня ее нет...Почему не Паркер? Или натяните юбку на Спенсера! Наймите кого-нибудь в конце концов! Я помогла как смогла! Все! Я туда не сунусь! Нет, она не позволит себя в это втянуть. - Мы не можем никого нанять, нужен профи. - Так элегантно меня проституткой еще не называли, - пробурчала Элис. - Мы имеем в виду, - Софи старательно подбирала слова, - что это сложное дело, нужен человек умеющий постоять за себя, к тому же предположительный типаж жертв... Элис, ты действительно подходишь, у остальных другие роли, а Паркер засветилась уже давно, это может все сорвать. Ты же сама говорила, что тебе жаль уби...погибшую девочку. - А еще больше мне жаль себя! Я вам не доверяю и я боюсь. Банально боюсь! Вы серьезно думаете, что я буду вертеться перед маньяком, без оружия и путей отступления?! Дразнить этого урода? Кто знает сколько было жертв? Я не хочу становиться очередной, у него с десяток охраников рядом будет. "Ну меня же ты дразнишь"- мелькнула мысль у Элиота. Уговоры длились уже второй час. Неделю команда готовила план, нужно было достать самую малость телефон и отпечатки пальцев Ричардса, но именно на этом все и стопарилось. Единственная возможность их заполучить - проникнуть в закрытый клуб. У всех были свои роли, но нужна была приманка. - Я позабочусь о твоей безопасности. Хард зло посмотрела на Элиота, процедив сквозь зубы: - Ты последний кому я доверю свою безопасность. Моя жизнь - это незаметность, серость и тени по углам, - она оглядела команду, - я не хочу и не могу так подставляться. К тому же это плохо скажется на моей репутации. Зачем вам это? - Допустим , что это личные счеты. Она тряхнула головой, с нее хватит. Хард направилась к двери. - Я с ней поговорю...- Софи поспешила за девушкой. - Кормишь уток? - Почему нет? Они прикольные... - Нам нужна твоя помощь, - Софи поежилась под моросящим дождем, прощай прическа! Вот делать ей нечего бегать за капризной девчонкой по парку на каблуках! Наемница оперлась плечом о дерево. - Я не смогу помочь, мисс Деверо. - Софи... - Я не смогу, Софи, - Элис посмотрела в карие глаза женщины, - это не моя роль, я боюсь и...и просто не подхожу! - Подходишь, ты выглядишь очень похоже. Этих девушек было много, ты же знаешь. - Потому я и боюсь. Я знаю таких людей, и мы все просто невинные овечки по сравнению с ним. - Поэтому и нужно это сделать. - Ладно, допустим, и какова цена этой помощи? - Мы забудем о твоем существовании. И это больше не повториться, то что произошло тогда в офисе... - Шантаж, как мило, - Элис холодно улыбнулась, пропустив мимо ушей крайне неприятное уточнение. Ну надо ж было так вляпаться! Вернувшись в офис , Софи застала только Нейта. - Может все таки не стоит? Форд устало посмотрел на женщину. - Она нам поможет, но мне кажется, на нее нельзя положиться. - Мы должны. И у нас есть тот, кто за ней присмотрит... - Ты знаешь что между ними происходит? - Какая разница? Элиот взрослый мальчик.