Становление новых чемпионов

      Группа тренеров подобралась ко входной арке главного стадиона Ауферштадта. Первым делом взгляд цеплялся за массивные белые колонны, на верхних сваях которых гордо красовались герб региона, города и самого гима. В лишённом света мёртвом городе было крайне непривычно наблюдать за тем, как вход в стадион был подсвечен, скорее даже сиял, приглашая путников войти внутрь. Лишь разбросанные вокруг трупы людей и покемонов, вперемешку с замершими от света заражёнными монстрами, не позволяли забыть о том, в каком месте и в какой ситуации находятся прибывшие в регион тренеры.       Мичико, ведя группу в авангарде, первым делом проверила все углы, дабы исключить возможность внезапного нападения из потёмков. Только убедившись, что всё чисто, девушка в респираторе одним жестом руки, в которой был сжат меч Эджислэша, подозвала к себе остальных. Кристофер подбежал первым; в этот же момент подле него приземлился Свеллоу, всё это время патрулировавший воздушное пространство в периметре пребывания группы тренеров. Чуть позади них лёгкой трусцой ко входу приблизились и Кеннет с Амандой, сопровождаемые Вапореоном и Ротомом.       — Обстановка? — первым делом спросил Блэкфорд.       — Периметр стадиона полностью зачищен, — отчиталась Мичико, после чего добавила: — Вот только не мной. Заражённых явно прикончили ранее — в основном переломанные шеи, да пробитые насквозь тела. Кто бы здесь ни был, это сильный тренер с сильными покемонами. Огнестрельных ранений не видела, так что вряд ли вооружён.       — Значит, сильверовских дурачков можно исключить, — казалось, с надеждой, фыркнул Кеннет, сверкнув золотистыми глазами.       — Так говоришь, будто бы это значит, что они померли, — фыркнула в ответ Мичико. — Очевидно, что от них так просто не избавиться, как бы того ни хотелось. Да и трупов их поблизости мы не нашли, когда исследовали воздушный шар.       — У вас даже юмор кровожадный, — переводя дыхание, буркнула Аманда.       — Было бы проще его понимать, если мы бы хоть знали, о ком они говорят, — закатил глаза Кристофер. — Но что более важно…       — Это почерк леди Флоралии, — рассмотрев несколько трупов, кивнула светловолосая девушка.       Ребята переглянулись между собой, после чего кивнули друг другу и сошлись на том, что лучшим решением будет войти через главную арку, напрямую к тем, кто может их там встретить. В худшем случае, это был бы недружелюбно настроенный человек, достаточно сильный и смышлёный, чтобы организовать оборону на стадионе Ауферштадта. В лучшем же случае, группа пришла за тем, что и кого они искали.       — Была, ни была, — вздохнул Кеннет, поправляя заглушенный НМК на левой руке.       — Будем надеяться, что это не ловушка, в которую мы так прямо и тупо следуем… — фыркнула Мичико, вскинув мечи Эджислэша и поведя за собой остальных.

      Тем временем…

      Джилл и Брендан, а также двое бойцов «Титана» и Геринг воссоединились, после чего проследовали вглубь научно-исследовательского института Ауферштадта. Впереди шли Септайл и Флареон, готовые в любой момент отразить атаку противника, затаившегося в тенях.       Однако группа шла уже довольно долго, и за всё это время так и не встретила сопротивления. Тем страннее и тревожнее становилось, поскольку на самом входе на них напала целая орда заражённых.       — Неужели всех на входе перебили? — поинтересовался «Молот-Один».       — Очень в этом сомневаюсь, — водя лучом фонаря по верхним уровням затемнённого комплекса, произнесла Джилл.       Огромные коридоры с высоченными потолками и кучей уровней, которые соединялись целой массой лестниц и поворотов создавали из всего этого, на первый взгляд, колоссального и интуитивно непонятного месива проходов полноценный комплекс-улей, в котором только при полноценном осмыслении и взгляде сверху появляются очертания логики. Огромная дыра в центре НИИ, идущая от самых верхов, простирающихся на десятки этажей, вплоть, казалось бы, до самого ядра земли — одного только взгляда за перила вниз достаточно, чтобы голова начала идти кругом. Именно вокруг этой массивной дыры и ветвятся все куски НИИ, гармонично дополняя друг друга: обычные офисные кабинеты, сплетаясь ровными швами, переходят в исследовательские отделы, которые, в свою очередь, расходясь всё ниже, объединяются в полноценные лаборатории, где и велись основные исследования.       — Нам туда, — указывая пальцем буквально в самую тьму на дне НИИ, заявил Шефер.       — Кто бы сомневался… — буркнула Джилл.       — И всё же, хотелось бы сначала позаботиться о том, чтобы вернуть свет в это место, — проговорил Брендан. — Тут ведь есть отдельный терминал с резервными генераторами, нужно сначала пробраться туда и обеспечить безопасный проход.       Администратор «Базальта» глянул себе за плечо в сторону выхода, возле которого понемногу вновь начали собираться кучки заражённых, пока не заметивших незваных гостей.       — Потеряем слишком много времени, — парировал «Молот-Один». — До рассвета остаётся не более трёх часов, и если мы не успеем до этого времени…       — Правительство Эйнхайта разбираться не будет, сколько заражённых в Ауферштадте, а сколько живых, — подтвердил «Молот-Два».       Брендан обвёл взглядом всех присутствующих, после чего вновь глянул в бездну НИИ. Пусть на входе и полегло огромное количество заражённых людей и покемонов, но админ «Базальта» прекрасно понимал, что при спуске группа окажется в более стеснённых условиях с кучей возможностей для противника напасть из-за любого уголка или взять их в окружение — а в таких условиях даже преимущество в огневой мощи не сможет им помочь.       — Геринг, что насчёт твоего светящегося покемончика? — обратившись к эйнхайтцу, спросила Джилл.       — Кастформ уже израсходовал много энергии, — глянув на своего тускнеющего покемона, ответил Шефер. — Думаю, он сможет поддерживать небольшой огонёк для прикрытия тыла, и даже пару раз вспыхнуть сил ему должно хватить, но на большее вряд ли стоит рассчитывать. Даю не больше часа при таких обстоятельствах.              Маленький летающий покемон Геринга, словно извиняясь, опустил голову и тихо пискнул. Сам же Шефер улыбнулся, погладив покемона, давая понять, что тот не виноват и явно и так сделал уже достаточно. Остальные же ребята задумались, пытаясь подобрать наилучшую тактику для того, чтобы без лишних потерь выполнить свою миссию.       — В одну сторону его сил хватить должно, — вдруг подал голос Шефер. — Если разделить силы и часть группы пойдёт за данными, а вторая к генераторам…       — В таком случае, одна из групп останется без поддержки света Кастформа, — перебил его Брендан.       — Это можно компенсировать боевой мощью Флареона и Септайла, — ответила Хаммеркрафт.       — Что же тогда мешает просто воспользоваться всем этим в две разные стороны? — поинтересовался администратор «Базальта».       — Пробегая напролом без света, есть большой риск в спешке попасть в окружение или израсходовать больше сил, чем необходимо, — задумчиво произнёс Геринг. — Мы в ограниченных по ресурсам и силам условиях. Не забудьте, что обратный путь — это подъём наверх, а он всегда отнимает намного больше сил. А подниматься придётся очень высоко.       Шефер указал большим пальцем на беспросветное дно научно-исследовательского института.       — Лифт бы лишним тут явно не был, — подытожил эйнхайтец.       — Не стоит также забывать про то, что информация там может содержаться и на компьютерах, которым тоже нужна энергия, — добавил «Молот-Два».       — «Молот-Главная», мы знаем цель миссии, доверьтесь нам, — обратился к своему капитану первый титановец.       — А мы с Бренданом пока доберёмся до генераторов, чтобы обеспечить вам полный доступ к информации и безопасный путь назад, — кивнула Джилл.       — Ты уверена в этом? — спросил Брендан.       — Это лучший вариант, — подтвердила Хаммеркрафт. — Флареон не сможет обеспечить достаточное количество света и не сжечь при этом всё это здание вместе с нами, — Джилл фыркнула и глянула на своего покемона, который молча сидел и ожидал команды тренера. — Но огневую мощь для прорыва к цели предоставить может. Однако во все стороны палить он не сможет, так что поддержка бы ему не помешала.       — Как я могу быть уверен в том, что твои люди не присвоят всю информацию «Титану»? — недоверчиво буркнул Брендан.       — Не можешь, — усмехнулась капитан «Молота». — Так или иначе, в глубинах НИИ содержится информация не только по странным делишкам Эйнхайта, но и то, что способно скомпрометировать «Затмение», а они — наш общий враг, — Джилл сделала более серьёзное лицо. — Из-за них и без того уже погибло много людей и покемонов. Не хотелось бы нашими междуусобными перебранками предоставлять им дополнительное преимущество. Чем раньше мы этих ублюдков прихлопнем — тем скорее твоё недоверие к «Титану» станет более оправданным.       Брендан нахмурился, задумавшись после слов Джилл.       — В крайнем случае, я могу послужить гарантом, — встрял Геринг. — «Затмение» замешано в том, что произошло с Ауферштадтом, так что это и моё дело.       — Как видишь, в плюсе будут все, — наконец вновь улыбнулась Хаммеркрафт.       — Хорошо, будь по-вашему, — вздохнул Брендан. — Доберёмся до генераторов, дадим свет, и отправимся навстречу второй группе.       — Прекрасно, — кивнула Джилл, после чего махнула своим людям. — Итак, цели распределены. Провал неприемлем. Связи у нас не будет из-за глушилок, так что придётся довериться вам вслепую, не подведите.       — Исполним в лучшем виде, капитан, — отдал честь «Молот-Один».       «Молот-Два», в свою очередь, лишь молча качнул головой в подтверждение.       Флареон, по команде Джилл, выбежал вперёд и плюнул огоньком в глубокий проход подземных помещений научно-исследовательского института. Свет от пламени медленно начал спускаться к самому дну здания, по пути освещая каждый этаж. Среди тёмных коридоров то и дело возникали человеческие фигуры, которые мелькали из стороны в сторону, прячась по углам и готовясь встретить незваных гостей.       Группа тренеров внимательно следила за падающим огоньком, пока тот наконец не достиг дна в почти сотне метров от них. «Молот-Два», наблюдая за мечущимися из стороны в сторону заражёнными, рефлекторно потянулся к укусу на плече и вжался в перебинтованную конечность пальцами. Геринг обратил внимание на суетящегося титановца, но говорить ничего не стал, лишь поправив шляпу на голове.       — До средних этажей пойдём вместе, дальше придётся разделиться, — начал Шефер, проверяя свой фонарь на работоспособность. — До архивов путь неблизкий и ветвистый, так что прорываться придётся с потом и кровью.       — Что же до генераторов? — спросил Брендан, поправив рюкзак за спиной.       — Машинный зал отмечен большим ромбом на картах, которые чуть ли не на каждом углу, не потеряетесь, — для наглядности ткнув пальцем в обозначение на карте, ответил Геринг. — Да и сам зал вы точно не пропустите, он должен быть достаточно большим, ибо такую махину от одного генератора явно не запитаешь.       — Иначе говоря, тыкать на кнопочки придётся много, — фыркнула Джилл, перезарядив свой пистолет. — Так чего же мы ждём?       — Выдвигаемся! — дал команду Брендан, после чего вся группа в скором темпе направилась по ступеням на дно научно-исследовательского института.

В это же время…

      Кеннет, Мичико, Кристофер и Аманда, вместе с их покемонами, проникли на территорию освещённого гима. Долгожданные лучи прожекторов и ламп, направленные на лица тренеров и покемонов, на момент внушили чувство безопасности и лёгкости: они наконец достигли места назначения, по крайней мере, одного из них. Стоило группе ступить за ворота ближе к основному центру стадиона, как они увидели массивные стены, окутанные густой растительностью. Дальнейшие же проходы были плотно забаррикадированы, пока вокруг внешних стен были разбросаны кучи трупов людей и покемонов, вперемешку с ещё живыми заражёнными, стоящими в бессилии под лучами света. Хоть они и не могли пошевелить телом, но светящиеся фиолетовым цветом зрачки их глаз сопровождали проходящих мимо живых людей, в то время, как гортань их издавала противный булькающий от слюны и крови хрип. Аманда, пройдя мимо очередного такого заражённого в непосредственной близости, опустила голову и обхватила плечи руками.       — Могли бы и прикончить окруживших стадион заражённых, приличия ради, — бормотнул Кристофер.       — Дальше не пройти, — постучав рукояткой Эджислэша по стальному куску стены, перекрывшему вход, заявила Мичико. — Кто бы ни устанавливал эти баррикады, силищи ему было не занимать.       Внезапно, с верхней стены стадиона вдруг раздался шуршащий шум. Лукарио, Вапореон и Ликанрок тут же встали в боевые стойки, оскалив клыки. Мичико же моментально выставила щит Эджислэша и встала перед остальными тренерами, которые тоже приготовились к бою. Спустя пару секунд, на свету появились три фигуры — мужчины, женщины и покемона. Увидев, кто это, Кеннет и Мичико тут же одновременно расслабленно и недовольно поморщились, ибо поняли, с кем им теперь предстоит иметь дело.       Мужчина и женщина в серебристых костюмах и красной символикой в виде буквы «R» на груди встали в позицию и максимально театрально подали голос:       — Проблем хотите? — первой заговорила женщина с тёмно-розовыми длинными волосами.       — Вдвойне получите! — продолжил за ней синеволосый высокий мужчина.       — Чтобы мир спасти от разрушения!       — Чтоб сплотить всё наше поколение!..       Пока троица исполняла свою странную театральную браваду, Мичико наклонила голову в сторону Кеннета и тихим голосом спросила:       — Интересно, нам поверят, если мы их прям тут прикончим и скажем, что они были мертвы по прибытию?       — Сильвер рано или поздно догадается, и тогда шкуру с нас спустит, — недовольно вздохнул в ответ Кеннет, не сводя глаз с кривляющихся ракетовцев.       — Сделаем вид, что их тут нет? — выгнул бровь Кристофер.       — Эй, мы тут для кого распинаемся?! — вдруг выкрикнула Джесси, спрыгнув со своей позиции и приземлившись прямо перед группой тренеров.       — Для себя, полагаю? — пожала плечами Мичико. — Мы вам неоднократно давали понять, что ваше приветствие — это… как бы его так назвать…       — Палдейский стыд? Пережиток времени? Детское позорище? — начал саркастично перебирать варианты Кеннет.       — Да как вы смеете?! Это классика! — подпрыгнул рядом Мяут.       — Были бы мы реальными врагами, мы бы вас уже раз пятнадцать успели прикончить, пока вы тут свои цирковые представления исполняете, — фыркнул Блэкфорд.       — Это не цирковые представления, а гимн нашей команды! — также завозмущался Джеймс, встав подле своих извечных товарищей.       — Но стоит отдать им должное, как отвлекающий манёвр справляются они просто блестяще, — вдруг раздался позади Кеннета женский голос.       Не успел парень опомниться, как ему в шею тут же был вколот шприц с неизвестным содержимым. Мичико тут же сблизилась с зеленоволосой девушкой и уже замахнулась на неё мечом, но её рука моментально была перехвачена выросшими из-под земли лозами, и кончик лезвия остановился в паре сантиметров от белоснежной маски. Покемоны же Кеннета были либо слишком вымотаны недавним прорывом, либо особо и не чувствовали угрозы от появившейся Астры, из-за чего и не стали пытаться противодействовать.       — Тише-тише, это ради его же блага, — сделав шаг назад и поправив свою широкую шляпу, произнесла девушка.       — Леди Флоралия! — воспряв духом, вскрикнула Аманда.       Кристофер и Аманда тут же подбежали к своему лидеру, будто хотя обнять её, но осознание субординации не позволило им этого сделать, и они остановились перед ней. Однако, к их же удивлению, сама Астра проявила инициативу и обняла своих подопечных. Крис наконец впервые за долгое время расслабился, а Аманда не смогла сдержать слёз.       — Что ты… мне вколола? — дрожащей рукой держась за шею, прорычал тёмный Кеннет.       — Прости, но сомневаюсь, что ты бы по доброй воле позволил колоть в себя экспериментальные сыворотки, — усмехнулась Астра, слегка наклонив голову набок.       — Экспериментальная сыворотка? — выгнул бровь Блэкфорд.       Сразу же после этого вопроса, золотистые глаза Кеннета замерцали и он, вскрикнув, упал на колени.       — Кеннет! — выкрикнула Мичико, пытаясь с новой силой вырваться из захвата лоз.       — Спокойно, ты мне ещё потом спасибо скажешь, — фыркнула Астра. — Во всяком случае, если сыворотка сработает…       Девушка в респираторе сначала одарила Флоралию злобным взглядом, но затем перевела глаза на своего товарища. Кеннет же, ещё немного поёжившись и прохрипев, наконец замолчал и успокоился. В первую очередь парень посмотрел на свои руки и пару раз сжал и разжал кулаки, словно пытаясь убедиться в том, что собственное тело его слушается.       — Ладно Ас… Флоралия, — начал Кеннет, подняв уже обычный карий глаз на девушку в маске. — Пора бы ввести нас в курс дела…

В это же время, в НИИ Ауферштадта…

      Ударная группа прорвалась на нижние подземные этажи здания-улья, попутно прикончив под тридцать самых разных заражённых людей и покемонов. Ребята остановились на одном из лестничных пролётов с обозначителями направлений. Это была как временная передышка, так и шанс свериться с картой. Пока люди повторяли план и перепроверяли запасы, покемоны всё это время держались на позициях и охраняли множественные подходы.       — Отсюда нам придётся разделиться, — заявил Шефер, прикинув их местоположение на карте.       — Самая сложная часть начинается, ребятки, — кивнула Джилл, перезарядив свой пистолет, после чего недовольно цокнула. — Последний магазин. Можно было бы и на пару промахов меньше…       — Но ты ведь не мазала, — подметил Брендан.       — Какой смысл от потраченной пули, если она с первого попадания не обезвредила противника? — фыркнула лидер группы «Молот». — Но мы отвлеклись. «Молот-Один», «Молот-Два», ваша цель известна. Прорывайтесь к архивам вместе с Герингом и обеспечьте ему полную защиту от этих гадов. Мы с Бренданом дадим вам свет как можно скорее.       — Есть! — отдали честь оба солдата.       — Будьте аккуратны, — дал напутствие Шефер.       — Не переживай, Геринг, сделаем всё в лучшем виде, — кивнул Брендан. — Выполним наше задание, получим данные по «Затмению», и наконец прижмём гадов.       Шефер, щёлкнув двумя пальцами по козырьку шляпы, чтобы поправить её, улыбнулся и кивнул админу «Базальта», после чего солдаты «Титана», при поддержке Кастформа, повели его в глубины комплекса.       Джилл на момент застыла, словно о чём-то задумавшись. Из состояния задумчивого транса её вывел Брендан, положив руку ей на плечо:       — Что-то не так? — поинтересовался администратор «Базальта».       — А?.. Нет, просто… — Хаммеркрафт проводила взглядом удаляющиеся фигуры своих людей. — Будто бы дежавю испытала.       — Давай позже рефлексировать будешь, нас время поджимает, — строго сказал Брендан.       — Да… да, ты прав, — кивнула Джилл, после чего приказала своему Флареону вести группу за собой, указав перед этим направление.       Пока Брендан и Джилл прорывались к генераторной, Геринг и оба бойца группы «Молот» методично проходили по тёмным коридорам научно-исследовательского комплекса. Кастформ светился достаточно ярко, чтобы обеспечить группе безопасный проход: заражённые, при виде сияющего покемона, прятались в самые дальние закоулки, дабы не подставляться и не быть обездвиженными, а если и находились настолько смелые особи, то у них не оставалось шансов — бойцам даже не приходилось тратить патроны, чтобы от них избавиться, ибо чёткого удара ножом в затылок, как правило, было достаточно. Но продолжаться вечно это не могло.       Кастформ начал заметно тускнеть, а по его крайне уставшему лицу было понятно, что он уже на пределе своих сил.       — Геринг, сколько ещё до архивов? — напряжённо спросил «Молот-Один», замечая всё большее количество светящихся фиолетовых огоньков в тенях.       — Только на полпути, — фыркнул Шефер, и сам прекрасно понимая, что Кастформ весь путь не выдержит, и рано или поздно придётся прорываться с силой.       «Молот-Два» же, в свою очередь, отмалчивался, время от времени запыхаясь и смахивая пот со лба. Все трое видели и прекрасно понимали, что «Молоту-Два» явно нездоровится, но никто не стал ради этого прерывать или приостанавливать миссию, понимая её важность, да они и подумать не могли о том, что изнемождённый боец уже почти достиг точки невозврата. Всё, что оставалось бойцам — так это ускорить шаг и проверить количество оставшихся боеприпасов.       Проходя по тёмным коридорам, группа словно ощущала, что с каждым шагом, помимо продвижения к цели, также загоняет себя и всё глубже в беспросветную бездну, наполненную заражёнными тварями. Геринг, оглядываясь по сторонам, с каждой секундой становился всё более напряжённым, но вовсе не из-за того, что осознавал неизбежное наступление тьмы, а из-за результата своих наблюдений.       — Твою же ш мать… — непривычно злобно пробормотал ранее всегда сохранявший спокойствие Шефер.       — В чём дело? — поинтересовался «Молот-Один», не сбавляя шаг.       Геринг, без лишних слов, сделал шаг ближе к стенам и нарочито громко прошёлся каблуком туфель по битому стеклу, разбросанному вокруг, чтобы то отчётливо захрустело у него под ногами. Бойцы «Молота» сначала недоумевающе переглянулись между собой, но затем второй направил фонарь в сторону потолков и стен, где должны были быть развешаны лампы.       — Погодите… — сглотнул «Молот-Два».       — Источники освещения… — зрачки «Молота-Один» сузились от ужаса.       — Они все разбиты, — констатировал Геринг. На лбу детектива выступили капли пота. — Даже когда вторая группа включит генераторы, мы всё равно останемся в кромешной тьме.       Бойцы «Молота» замерли на секунду. Геринг продолжавший своё движение, заметив, что его спутники остановились, раздражённо развернулся и подошёл к ошеломлённым товарищам.       — Это усложняет план, но не меняет его, — рыкнул Шефер. — Солдаты вы или кто? Бегом к архиву!       Пришедшие в себя после небольшой ободряющей оплеухи титановцы выдохнули и кивнули Герингу. Уже спустя секунду все трое бежали со всех ног. Шефер, понимая, что Кастформ в его нынешней форме не сможет за ними поспевать, взял разогретого покемона в руки — и хоть на них и были перчатки, уже через несколько секунд они прожглись, оставляя на ладонях детектива серьёзные ожоги. Геринг стиснул зубы, но покемона из рук выпускать не стал. Сам же Кастформ хотел перейти в свою охлаждённую форму, но одного лишь строго взгляда его тренера хватило, чтобы моментально выбросить эту мысль из головы.       — Три поворота — влево, вправо и вправо, и мы в архивах! — через боль промычал Геринг.       Внезапно, к Шеферу подбежал «Молот-Два» и перехватил Кастформа, чтобы тот не сжёг руки своего тренера до костей. Военные перчатки титановца продержались на пару секунд дольше, прежде чем от них также остался один лишь пепел, начав выжигать кожу бойца, но тот также стойко выдержал боль, не исходя на крик.       Бежавший впереди всех Геринг моментально ориентируясь на пространстве, завернул за последний угол, на момент оглянувшись к своим спутникам.       — Ещё один поворот и мы…       Воодушевлённый голос детектива моментально прервался, когда он увидел нависшую прямо перед ним тень — посреди коридора, ведущему к архиву, стоял огромный Гидрайгон. Он был с оборванными, даже обкусанными крыльями, а одна голова на правой руке у него отсутствовала — вместо неё было лишь сочащееся смесью крови и каких-то фиолетовых выделений жидкость. Покемон-дракон, ранее стоявший спиной к проходу, повернулся к детективу, а на лице у него, вперемешку со свежими рваными ранами, были видны застывшие следы кровавых слёз. Горящие ярко-фиолетовым светом глаза моментально выдали в нём заражённую особь.       — Вот чёрт!..       Гидрайгон тут же взвыл злобным, но одновременно и жалобным оглушающим голосом, после чего набросился на детектива, но в последний момент, до того, как удар настиг его, Шефера отпихнул «Молот-Два». Тёмный покемон вцепился зубами в правое предплечье титановца, моментально перекусив мясо и раздробив кости, словно это тонкая палка. «Молот-Два» истошно закричал от боли, пока покемон, казалось, заплакавший с новой силой, пережёвывал откушенную руку бойца.       И только в этот момент за угол забежал второй титановец со всё ещё светящимся Кастформом на руках. Тусклый огонёк моментально обездвижил огромную заражённую тушу, обезопасив людей на какое-то время. Геринг тут же стянул с себя плащ и порвал его на лоскуты, которыми быстро соорудил импровизированный жгут и крепко перевязал истерзанную культю «Молота-Два».       «Молот-Один» очень хотел бы тоже помочь своему товарищу, но в приоритете сейчас было обеспечение безопасности на ближайшем периметре, поэтому он, прикусив язык, взвёл курок своего пистолета в боевое положение и произвёл восемь выстрелов в голову обездвиженного Гидрайгона. Истекающий слюной и кровью покемон приняв в свою голову под сотню грамм свинца, наконец будто бы облегчённо выдохнул и повалился на землю. Только когда Гидрайгон окончательно перестал подавать признаки жизни, «Молот-Один» смог немного расслабиться и пройти немного дальше, пока позади него, прижавшись к стене, болезненно кричал его напарник.       — Кастформ, прижги рану, — скомандовал своему покемону Геринг.       Покемон тут же подлетел поближе к «Молоту-Два» и аккуратно сконцентрировал огненный пучок, после чего направил его на обрубок руки титановца. Звук шипящего мяса перебивался истошными криками солдата, пока наконец покемон не прекратил прижигать рану.       — Кто ж тебя надоумил так под зубы этой твари бросаться, — рыкнул Шефер, наконец достав аптечку с полноценными бинтами из сумки титановца.       — Предпочёл бы быть сожранным? — огрызнулся в ответ «Молот-Два», после чего легонько усмехнулся. — Как бы то ни было, я в любом случае уже труп…       Пока его товарищи были заняты первой помощью, «Молот-Один» перешагнул обгрызенный хвост Гидрайгона и увидел неподалёку один единственный человеческий труп, который сидел, прижавшись к стене. Судя по находящемуся в его руке пистолету и пулевому отверстию в виске, с противоположной стороны которого ровным слоем была размазана кровь, титановец сделал единственный вывод, что этот человек предпочёл прикончить себя вместо того, чтобы быть разорванным заражёнными.       — Погодите-ка… — пробормотал себе под нос «Молот-Один», убрав автомат за спину.       Боец наклонился к трупу и увидел на его груди жетон организации «Базальт», а рядом нашивку с подписью «Сержант Р. Ривьер». Наклонив его голову, титановец увидел на затылке этого человека горящий красным цветом чип-блокиратор.       — А вот и последний пропавший солдат из группы «Базальта»… — закрыв глаза трупа, проговорил «Молот-Один».       Титановец поднял голову на дверь и увидев рядом с ней табличку с подписью «Архив», тяжело выдохнул. Затем же боец поднялся и посмотрел на труп Гидрайгона — на затылке покемона также был блокиратор с красным индикатором.       — Бедолаги были так близко к цели… — с горечью констатировал титановец.       Солдат вздохнул и потёр затылок с чипом, после чего вновь вернул винтовку в боевое положение и уже хотел пройти к своим товарищам, как вдруг кое-что осознал и спешно сделал два шага назад, наклонившись к погибшему базальтовцу. «Молот-Один» снял с шеи трупа блокиратор и нажал на кнопку включения: на чипе, как ни в чём ни бывало, загорелся зелёный индикатор. На лбу титановца в этот же момент проступили капли пота, после чего он также подбежал к Гидрайгону и снял его чип: результат тот же — зелёный огонёк.       — Чипы были исправны всё это время… — тревожно пробормотал «Молот-Один». — Тогда какого чёрта Гидрайгон заразился?..       Титановец вновь подбежал к телу базальтовца и срезал часть одежды на плече, где была видна кровь. Интуиция его не подвела — на том месте были следы от укуса.       — Без руки как-то проживёшь, Кеннет подтвердит, — фыркнул Геринг, перебинтовывая окровавленные участки обрубка «Молота-Два».       В этот момент «Молот-Два» положил целую руку на плечо детектива и с болью прохрипел:       — Я уже слышу… этот чёртов голос…       Изо рта титановца пошла пена, а пальцы на плече Шефера сжались так, что едва ли не начали рвать кожу. Детектив рефлекторно одёрнулся от боли.       — Держи себя в руках, мы уже почти у цели, — перехватив руку бойца, ответил Геринг. — На обратном пути что-нибудь придумаем.       — Вы не понимаете… — прохрипел «Молот-Два». — Я слышу этот голос с момента, как одна… из этих тварей меня цапнула… С каждой секундой он становится… всё более громким…       Шефер, поняв, что имеет ввиду его спутник, замолчал и изменился в лице. Детектив поднялся на ноги, и в этот момент осознал, что находящийся рядом Кастформ начал мерцать тусклым огоньком. Глянув на лицо покемона, Геринг вновь сменил выражение лица на сильно напряжённое.       — Как там его ранение? — подойдя к своим товарищам, спросил «Молот-Один».       — Хуже, чем можно представить, — с болезненной иронией в голосе откашлялся кровью «Молот-Два», с трудом вставая на ноги.       — Архив уже за дверью, но Кастформ с секунды на секунду вырубится, — перебинтовывая свои обожжённые ладони, заявил Шефер. — Что делать дальше — уже решим внутри. Дверь армированная, так что твари не прорвутся.       В тёмных закоулках коридоров НИИ, словно понимая, что сейчас их жертвы останутся без последнего источника света, завопили в ожидании, а особо смелые особи даже начали понемногу приближаться — настолько, что уже в ближайших потёмках можно было отчётливо разглядеть сияющие фиолетовые глаза. «Молот-Один» цокнул, взяв под здоровую руку своего раненого товарища, в то время, как Геринг быстро пробежал к двери.       Параллельно в это же время, поблизости от главного генераторного зала, Брендан и Джилл со своими покемонами с боями прорывались к заветной цели. Флареон зажигал на пути всё, что только может гореть, чтобы обеспечить хоть какую-то защиту по ближайшему периметру, в то время, как Септайл изрубал на куски всех, кто подбирался достаточно близко. По пути их следования можно было пронаблюдать отчётливый след из порубленных и обгоревших трупов заражённых людей и покемонов.       — Септайл, от меня на три часа! — крикнул своему покемону Брендан.       В этот же момент по указанной точке прилетело несколько травяных лезвий, снеся головы троим заражённым, которые почти добрались до админа «Базальта» с правого фланга.       Джилл же выпустила последнюю пулю в голову бежавшего прямо на неё заражённого, после чего перехватила пистолет за ствол и со всей силы ударила его рукоятью вторую сблизившуюся тварь — этого удара было достаточно, чтобы дезориентировать противника, чтобы далее отвлёкшийся Флареон беспрепятственно сжёг его.       — Как вернёмся домой — поработаем над реакцией, — раздражённо пробормотала себе под нос Хаммеркрафт, после чего отряхнулась и вновь заговорила по делу: — Боеприпасы — всё! Теперь из серьёзной силы только покемоны!       — Генераторная уже за той дверью!       Брендан указал пальцем на одинокую дверь в широком коридоре, заполненном заражёнными. Джилл быстро кивнула и, не сбавляя темпа бега, на ходу подобрала первую попавшуюся стальную трубу, которой и ударила по голове ещё одного заражённого, размозжив тому череп. Но этого определённо было недостаточно, чтобы обеспечить себе безопасный проход к заветной комнате, которую от ребят отделяли каких-то двадцать метров.       — Ладно, Септайл, пора использовать Лиственный шторм! — скомандовал своему покемону Брендан.       Уже порядком запыхавшийся травяной покемон кивнул своему тренеру, после чего широко размахнул руками и запустил вперёд мощнейшую бурю, в которой летели тысячи мелких и острых как лезвие листьев. Шторм пролетел перед Джилл и Флареоном прямо в толпу заражённых, подкидывая тех в воздух и изрубая их на куски. Бывшие люди моментально оказывались в смертельной мясорубке, в то время, как покемоны сильно пострадали или и вовсе погибли.       — А раньше нельзя было?! — выругалась Джилл, повернувшись к Брендану.       В этот же момент она поняла, почему админ «Базальта» не отдавал команду использовать эту атаку — Септайл упал на колени от сильного истощения, уже не в силах продолжать путь.       — Отличная работа, Септайл, за нас можешь не переживать, — вернув своего покемона в покебол, проговорил Брендан. — Извини, Джилл, дальше боевая мощь на тебе и Флареоне.       Хаммеркрафт вздохнула, кинув Брендану трубу.       — Не надейся отделаться в сторонке, — буркнула Джилл, достав из ножен боевой нож. — С этой штукой будет поопаснее, но всяко лучше, чем голыми руками…       Брендан, Джилл и Флареон прикончили ещё пятерых заражённых и добили оставшихся раненых на пути к генераторной, пока наконец не оказались вплотную к двери. Брендан повернул ручку — и ничего не поменялось. Ещё несколько раздражённых щелчков и желание выругаться матом прервала Джилл, отпихнув базальтовца в сторону и с силой выпнув дверь вовнутрь комнаты. Брендан лишь выдохнул, быстро успокоив себя, забежав в генераторную вслед за усмехнувшейся Джилл. Хаммеркрафт, когда все оказались за дверью, тут же сориентировалась и повалила стоящие перед дверью доски на пол и приказала Флареону их поджечь, чтобы за ними не забежали другие заражённые.       Наконец группа смогла выдохнуть, оказавшись в просторном и тёмном зале генераторной. Запах пролитого масла и гари витал в воздухе. Как только Джилл и Брендан прошли немного дальше, поначалу внутри, казалось, было пусто, но это ложное чувство моментально развеяла очередная пара заражённых, выбежавших из-за угла, едва люди оказались за пределами освещения пламени.       — Контакт! — выкрикнула Джилл, инстинктивно отмахнувшись ножом от ближайшего заражённого и распоров тому лицо.       К её собственному удивлению, тварь отшатнулась, хотя, казалось бы, не должна была чувствовать боли. Сомнение это заняло буквально долю секунды, прежде чем второй удар ножом снизу пробил челюсть твари и добрался прямиком до её мозга, положив конец страданиям бедолаги.       Брендан же, не теряя ни секунды, перехватил трубу покрепче и, сблизившись с Джилл, ударил второго подбежавшего заражённого сбоку по голове. Череп её хрустнул, но тварь попыталась рвануть вперёд после небольшой заминки — и в этот момент Флареон выплюнул струю огня, добив её. Обугленное тело повалилось на пол, задев ногой металлические трубы и повалив их на пол — грохот полых металлических конструкций эхом прошёлся по огромному залу, усиливая звук в несколько раз.       — Отлично, теперь в ушах до конца дня звенеть будет, — тяжело выдохнула Джилл, разглядывая помещение.       — И если кто-то из этих гадин ещё не знал, что мы здесь, то теперь точно узнают, — помассировав виски, буркнул Брендан.       — Быстро к панели, пока у нас есть время.       Они пробежали вдоль главного генератора. Джилл, быстро сориентировавшись в том, как тут всё устроено, занялась пультом управления, быстро просматривая индикаторы и разблокировав ручной аварийный режим. Брендан, сняв защитный кожух, начал вручную подводить питание к системе запуска.       — Готова? — спросил он, убрав стальную трубу подальше на всякий случай.       — Включай по моей команде… три… два… один — давай!       Брендан замкнул контакты. Произошёл электрический щелчок — и главный генератор на секунду плюнул выхлопом, и вдруг, будто передумав, снова замолчал.       — Что произошло? — уже чуть ли не скатываясь в злобную панику, начала Джилл. — Твою же ш мать, мы что такой путь проделали…       В этот момент Брендан, по методичкам самой Джилл, с силой пнул по генератору — и тот тут же, словно признав свою ошибку, взревел, сигнализируя о полноценном запуске систем.       — …зря?.. — закончила свой монолог Хаммеркрафт.       Однако пока вокруг Джилл и Брендана загорался спасительный свет, по ту сторону комплекса это не давало никаких преимуществ, поскольку, как и заметил Геринг — все лампы на их пути были разбиты.       Шефер спешно открыл армированную дверь за секунду до того, как заработало электричество, активировав тем самым кодовый замок. По техническому писку и загоревшемуся голубому экрану биометрического датчика детектив и понял, что свет по комплексу наконец появился.       — Бегом, за дверью будет безопасно! — предварительно заглянув в архив и убедившись, что за шкафами и компьютерными столами не спряталось ни одной твари, заявил Шефер.       Оба титановца уже перешагивали искалеченный труп Гидрайгона, когда Кастформ, более не в силах поддерживать свой свет, наконец потух и свалился на пол.       — Проклятье! — крикнул Геринг, моментально вернув своего покемона в покебол.       И в этот же момент, со всех сторон по коридорам начал слышаться жадный гул надвигающихся на всей скорости тварей. Сияющие фиолетовые огни уже были в десятке метров от почти добежавших до двери титановцев.       — Давай же!.. — словно отчаявшись, прокричал «Молот-Один».       Вдруг «Молот-Два», из последних сил вырвался из рук своего товарища и отпихнул его за дверь. «Молот-Один» рухнул на Геринга и огромная металлическая дверь за ними тут же захлопнулась, оставив «Молота-Два» по ту сторону, наедине с толпой надвигающихся заражённых.       — Нет! Стой! Что ты делаешь?! — быстро поднявшись на ноги и глянув в армированное стекло, крикнул «Молот-Один».       — Я ведь сказал — я всё равно уже труп… — улыбнувшись напоследок, ответил «Молот-Два».       Титановец за дверью снял с бронежилета единственную оставшуюся гранату и выдернул чеку.       — Подожди! — ударив кулаком по металлу, выкрикнул «Молот-Один». — Геринг, быстрее, время ещё есть, открой дверь…       — Уже поздно, — холодным голосом ответил поднявшийся на ноги детектив.       «Молот-Один» на секунду оглянулся на Шефера, после чего, еле сдерживая слёзы, повернулся к стеклу.       — Простите… дальше без меня…       Произнеся свои последние слова, «Молот-Два» закричал и побежал с гранатой в руках навстречу толпе заражённых. Спустя две секунды прогремел мощный взрыв, который разорвал на куски всех, находившихся в радиусе разорвавшейся гранаты. Глухая дрожь разошлась по стенам и ударила в дверь, но на стальном каркасе остались лишь небольшие царапины. Далее — тишина.       «Молот-Один» молча стоял у двери, пытаясь переварить то, что сейчас произошло. Из болезненных мыслей его вывел другой звук — щелчок переключателя света, после которого архив озарил стерильный белый свет целых потолочных ламп.       — Времени нет, — положив руку на плечо «Молота-Один», сказал Геринг. — Ты ведь понимаешь, что он сделал так, как лучше было бы для всех.       Титановец набрал воздуха в грудь и с горечью выдохнул, после чего повернулся к детективу и кивнул.       — Покопайся в бумажных документациях в секциях за последние два года, — начал Шефер. — Я пока запущу червя в электронный архив — вытащим отсюда всё, что только можно.       «Молот-Один» без лишних слов прошёл дальше по архиву, пока не нашёл длинную картотеку с нужными датами.       Геринг сел за главный компьютер и запустил его, попутно доставая из сумки флэшку и вставляя её в системный блок. Спустя пару секунд он уже начал щёлкать мышкой и клавиатурой в поисках нужных данных для выкачки.       Титановец, в свою очередь, перебирал разные документы, которые хоть как-то могли отсылаться на «Затмение». «Исследование дикорастущих ягод маранго», «Ледники на севере континента и их таяние», «Мнемоническое воздействие психического типа», бред, бред, ещё раз бред, и наконец…       — «Психополя и их потенциальное применение», — пробормотал «Молот-Один», открывая папку с документацией. Бегло осмотрев несколько абзацев, титановец наконец улыбнулся. — Бинго!       «Молот-Один» перебрал ещё несколько полезных документов и начал подниматься.       — Геринг, я нашёл несколько документов, в которых упоминается «Затмение», — проверив другую картотеку, заявил титановец. — Наши информаторы всё-таки были правы, в падении «Ауферштадта» явно были замешаны эти ублюдки. Думаю, что здесь есть ещё…       Но стоило «Молоту-Один» повернуться к Герингу, как он тут же увидел перед собой лишь дуло пистолета. Не успел он ничего осознать, лишь последний стук сжавшегося сердца эхом отдался в голове перед тем, как произошёл один единственный выстрел. Тело титановца, с продырявленной глазницей, тотчас же рухнуло на пол.       Геринг же, как ни в чём ни бывало, выкинул пистолет с дымящимся дулом на пол и достал из кармана пачку сигарет с зажигалкой, после чего вернулся за компьютер, и, сделав несколько собственных правок в данных, отправил их на флэшку, следом запустив программу уничтожения данных. Пока ценнейшие документации с зафиксированными действиями «Затмения» медленно отправлялись в небытие, Шефер щёлкнул зажигалкой и закурил сигарету. Сделав глубокую затяжку, Геринг глянул на свои обмотанные ладони — белые стерильные бинты за всё это время уже успели почти полностью пропитаться кровью. Казалось, ожоги должны были причинять немыслимую боль, но «детектив» даже не поморщился, лишь устало выдохнув едкий дым изо рта.       — Гамма, будешь должна мне за то, что умолчала о дополнительных сложностях миссии, — фыркнул себе под нос Геринг, подбросив покебол в воздух.       В следующую же секунду перед ним появился его Кастформ с усталым лицом. Однако, когда покемон увидел спокойное лицо своего тренера и лежащий в кровавой луже труп титановца, наконец перестал изображать усталость и улыбнулся.       — Приберись тут, мы уходим.       Кастформ кивнул своему тренеру, после чего разжёгся с новой силой, поджигая комнату с бумажными архивами — включая все те данные, которые успел собрать «Молот-Один», и которые теперь лежали вместе с ним в разгорающейся кровавой луже.

      Тем временем, на другой стороне Ауферштадта…

      Кеннет, сидя на одной из скамеек, потирал шею, в которую недавно получил укол. Глаза его ещё немного мерцали золотистым светом, но сияние понемногу уходило на нет, сигнализируя о том, что Блэкфорд наконец вернул себе контроль над телом. Каждый из его покемонов, осознавая это, казалось, выдохнул с облегчением. Мичико, также находившаяся поблизости, не спускала глаз с Астры и приближающегося к ним издали человека.       В это же время, Астра, не снимая своей маски, вколола второй шприц уже в шею Аманды.       — Тупейшим решением было не рассказывать нам об укусе, Аманда, — рыкнул стоящий рядом Кристофер.       — Ну сказала бы я вам, и что дальше? — рыкнула в ответ девушка, потирая место укола. — От этой информации ничего бы не поменялось, только лишних тревожных мыслей бы прибавилось.       — А что, если бы ты обратилась в самый важный момент, как Майкл? — чуть не сорвавшись на крик, прорычал Крис.       Аманда молча подняла голову на своего товарища и, изображая пальцами пистолет, приставила их к виску. После этого она моментально получила подзатыльник от Астры.       — Действие у этой сыворотки практически моментальное, поэтому на восстановление потребуется минимум времени, но тебе лучше пока посидеть, — предупредила Флоралия, поправляя перчатку на руке. — Побочки мне пока неизвестны, так что дай знать, если вдруг почувствуешь себя неважно.       — Только она? — фыркнул Кеннет, разминая шею.       — О тебе есть, кому позаботиться, — справедливо подметила Астра, переводя взгляд на Мичико.       Блэкфорд лишь пожал плечами, поскольку возразить на это ему было нечем.       — Теперь, когда с этим определились… — Флоралия повернулась к подошедшему мужчине. — Позвольте представить вам…       Среднего роста мужчина примерно лет двадцати восьми с неопрятными длинными русыми волосами и такой же щетиной вежливо приложил руку к груди в знак приветствия.       — Эндре Моргенталер, гим-лидер Ауферштадта, — представился мужчина.       — Во время блэкаута в Ауферштадте, он организовал в своём гиме безопасную зону от заражённых и оказал мне полное содействие в поисках полноценного лекарства от психовируса, — продолжила Астра.       — Погодите, но как он оказался не заражён, находясь без чипа в Ауферштадте? — справедливо спросил Кеннет. — Я думал, что вспышка психовируса накрыла весь город одновременно, разве нет?       — Боюсь, ответ вам не очень понравится… — виновато потирая затылок, ответил Эндре. — Да и объяснить в двух словах будет сложновато.       — Если уж совсем коротко, то Эндре является гим-лидером покемонов психического типа, а ранее и вовсе был местным чемпионом, — заговорила Флоралия. — Первые локальные вспышки психовируса начали происходить сразу после глобального затмения, и Эндре уже тогда начал понимать, что нужно готовиться к катастрофе.       — Но правительство Эйнхайта на мои уговоры не реагировало, ибо после затмения в регионе и без Ауферштадта проблем хватало, — вздохнул Моргенталер.       — Это всё ещё не ответ на вопрос, — крепче сжав в руках Даблэйда, сказала Мичико.       — Эндре, им можно доверять, не переживай, — кивнула гим-лидеру Астра.       — Если Вы так говорите… — выдохнул Моргенталер. — Думаю, лучше будет вам показать. Следуйте за мной.       Лидер ауферштадтского гима повёл новоприбывших за собой на основную часть стадиона. Выйдя из одной из оборудованных под госпиталь комнат, группа людей и покемонов направилась мимо внутренних блоков гима, по пути то и дело встречая множество уцелевших людей и покемонов. Ранее казалось, что Ауферштадт — абсолютно мёртвый город, а в живых тут остались только обладатели специальных чипов, прибывшие извне, но сейчас, встречая на своём пути здоровых, но перепуганных мужчин, женщин, детей и самых разных покемонов, иллюзия обречённости начала понемногу развеиваться. Но вместе с ней подступало другое чувство — чувство тревоги. Попутно Эндре понемногу пояснял своим гостям обстановку:       — Правительство Эйнхайта закрывало глаза на происходящие в городе психовспышки из-за коллапса в регионе после затмения. Обращения за помощью извне тоже не принесли никаких результатов. Разумеется, винить я никого не собираюсь, ибо все в почти равной степени пострадали после глобального затмения, и вряд ли кто-то мог предвидеть то, во что выльется ситуация в Ауферштадте…       — Ты предвидел, иначе все эти люди бы сейчас уже были среди заражённых, — ответила ему Астра.       — Тут скорее сыграла роль моя чрезмерная осторожность, — неловко посмеялся Эндре. — Многие даже в самом Ауферштадте называли меня параноиком и даже безумцем, когда я прекратил деятельность гима и начал подготовку. Я бы конечно мог просто сбежать подальше из Ауферштадта, но это мой родной город, тут у меня и семья и друзья, поэтому бросить всё на самотёк я не мог. Тратил все свои кровно нажитые на оптовые закупки провианта и дополнительные генераторы.       — А как Вы узнали о том, что психовспышка накроет весь город? — поинтересовалась Аманда.       — По мне может и не скажешь, но у меня есть учёная степень, — посмеялся Моргенталер. — К тому же, мне оказывали помощь извне в исследованиях феномена психовспышек. У меня была своя исследовательская группа, но поскольку солнце после затмения сияло ярко, психовирус себя не проявлял в том виде, каким он стал сейчас.       Пока ребята проходили мимо оборудованных под жилые модули отделения стадиона в сторону технических помещений, Кеннет обратил внимание на то, что ребята из Команды R то и дело носятся от одного угла к другому, стараясь помочь местным выжившим: Джесси на удивление вежливо принесла свеже-разогретый паёк сидевшей в одной из палаток семье, которые сами не могли покинуть своего места из-за ранее полученных травм; Джеймс, в группе с другими крепкими добровольцами, помогал перетаскивать необходимые ящики с медикаментами местному врачу; Мяут же развлекал маленьких детишек, родителей которых поблизости видно не было. Блэкфорд даже на момент задумался, что эти ребята не такие уж и безнадёжные, стараясь тем самым перебить более тревожные мысли.       — Ранее психовспышки вызывали разве что мигрени при коротком контакте, да и развеивались области поражения довольно быстро, — продолжал свой доклад Эндре — Но со временем становилось понятно, что ослабевать эти короткие вспышки не собираются, а последствия столкновения с ними становились всё более непредсказуемыми. Тогда-то на меня и вышла Ипсилон.       — Примерно полтора года назад, — уточнила Астра. — Ипсилон — настоящий эксперт в психических проявлениях, просто так обойти стороной всё более тревожные звоночки из Ауферштадта она просто не могла.       — И поэтому отправила тебя, вместо того, чтобы отправиться самой? — выгнула бровь Мичико.       — Она ведь не идиотка, — фыркнула Флоралия. — Психополя сильнее воздействуют на людей с развитыми психическими способностями, вплоть до летальных случаев. В древние времена психополя на планете были намного сильнее, из-за чего психические покемоны еле выживали, но климатические и геологические изменения привели к тому, что в наше время психополя настолько слабые, что практически не ощущаются даже самыми чувствительными эсперами и покемонами соответствующего типа.       — Мичико, это ведь программа начальной школы, — шепнул ей Кристофер.       — Уж извините, что своё детство я провела не в школе, а в лабораториях «Затмения» в качестве подопытной мышки, — рыкнула в ответ девушка в респираторе.       Крис лишь выставил перед собой руки, извиняясь за то, что ляпнул глупость. Вдогонку, чтобы тот не чувствовал себя уж совсем безнаказанным, по затылку ему прилетело от Аманды. Сначала Кристофер недовольно ойкнул, но видя то, что его подруга уже чувствует себя гораздо бодрее, легонько улыбнулся.       — А вот в Ауферштадте психополя начали набирать силу аккурат после затмения, — продолжил Моргенталер. — Это, кстати, была одна из причин, почему никто не воспринимал всерьёз происходящее в нашем городе. Короткие вспышки с небольшими нарастаниями выглядели как скорее шалости природы, потревоженной внезапными катаклизмами из-за приблизившейся Луны, нежели предвестник грядущего кошмара. И вот, в один день психовспышка, словно раздутый воздушный шар, лопнула и накрыла огромным психополем весь город.       Эндре провёл группу тренеров и их покемонов в техническое помещение, которое вело к подвалам стадиона. Ребята начали аккуратно спускаться вниз, подсвечивая себе путь фонарями.       — Что интересно: вспышка произошла ровно в тот момент, когда солнце зашло за горизонт — словно она только и ждала, когда наступит ночь, — подметил Эндре. — А вместе с ней произошёл и электромагнитный импульс, который хоть и обесточил город всего на несколько часов, но этого более чем хватило, чтобы поразивший людей и покемонов вирус, словно чёртова лавина, захватил весь Ауферштадт в считанные минуты. Благо, в моём гиме оптоволоконная прокладка, ЭМИ ей нипочём, а моё стремление сэкономить на товарах второй срочности, вроде покупки простых ламп накаливания вместо светодиодных и старых-добрых дизельных генераторов вместо продвинутых электрических — уже сыграли роль в том, чтобы мой план по спасению хоть кого-то не захлебнулся в самом начале.       — Это, конечно, всё интересно, но Вы не сказали главного, мистер Моргенталер, — проговорил Кеннет. — Психовспышка, если Вы без специальных чипов, не оставит Вам шансов сохранить ясность ума, как хорошо бы освещена ни была Ваша территория.       Эндре вздохнул и подошёл к последней двери, положив пальцы на ручку.       — Сразу скажу, я этим не горжусь… — фыркнул Моргенталер, после чего открыл дверь.       Перед ребятами сразу же предстал вид огромной, но пустой комнаты. Внутри была практически кромешная темень, на фоне которой отчётливо можно было разглядеть силуэт, находящийся в самом центре зала: это была огромная спящая Мушарна. Покемон, свернувшись калачиком, подрагивая парил над землёй с закрытыми глазами. От Мушарны исходили видные даже невооружённым глазом психические волны в виде сгустков розоватого дыма. Хоть покемон и не подавал никаких тревожных знаков, но по виду её скрюченного в дискомфорте лица и выступающим каплям пота, вкупе с лёгкими постанываниями, можно было сделать вывод, что приходится ей явно нелегко. Кеннет нахмурился и повернулся к Эндре с Флоралией, желая получить ответ на очевидный вопрос.       — Это моя Мушарна, — начал Моргенталер. — Она может сдерживать давящие на стадион психополя.       — Как удобно покемон знает неизвестную способность, которая настолько же удобно способна противодействовать главной угрозе в этом городе, — с нескрываемым раздражением съязвил Блэкфорд.       — Эта способность у Мушарны развивалась постепенно, — скрестив руки на груди, ответил Эндре. — Я ведь говорил, что до катастрофы в городе происходили случаи небольших психовспышек. Под одну такую однажды попала и Мушарна. Психические покемоны крайне тяжело переносят такое, но она смогла это пережить, после чего мы начали анализировать процесс проявления психовспышек.       — И чего Вам это стоило? — поинтересовалась Аманда.       — Я скормил Мушарне все свои сны и часть воспоминаний, чтобы она смогла прийти в себя после первого инцидента, — протерев усталые глаза, сказал Моргенталер. — Далее она научилась предчувствовать и выслеживать психовспышки, со временем освоив и контроль барьеров. В одном таком барьере сейчас как раз находимся и мы с вами. Чтобы поддерживать его, Мушарна находится в состоянии перманентного сна, попутно подпитываясь снами всех находящихся здесь людей и покемонов.       — Но её барьер может сдерживать только психополе, — продолжила Астра, поправляя рукава. — Если на территорию прорвётся заражённый, то она с этим ничего сделать не сможет. На этот случай и был возведён световой периметр.       — И надолго хватит света или самой Мушарны? — спросила Мичико.       — Даже, если навечно, в лучшем случае к полудню Ауферштадт уже превратится в ядерное пепелище, — напомнила Аманда.       Астра и Эндре застыли с шокированными лицами, после чего переглянулись между собой.       — Ну конечно же, наилучшее, мать его, решение проблемы… — приложив руку ко лбу и оперевшись спиной о стену, прорычал Моргенталер. — Стоило просчитать и этот сценарий…       Флоралия постояла молча некоторое время, после чего вздохнула и вдруг достала из сумки рацию и включила её.       — Ипсилон, приём, — заговорила в полностью рабочую рацию Астра.       — Ты что, мать твою, издеваешься?! — сорвался на крик Кеннет.       Ровно с такой же интонацией и теми же самыми словами ему вторил голос Кары по ту сторону рации.       — Я думала, ты там сдохла, а ты просто отключила рацию, тупая ты идиотка?! — продолжил истеричный женский крик в рации.       — Мы шли на самоубийственную миссию и потеряли большую часть своего отряда из-за одной дуры, которая просто отрубила свою рацию, — казалось, безучастным голосом произнесла Мичико, при этом, на всякий случай передав покеболы с Эджислэшем и Даблэйдом Кеннету, чтобы не натворить дел.       — Да я её сам щас убью… — сжав стальной кулак, прорычал Блэкфорд. Глаз его при этом вновь начал мерцать золотистым цветом.       — Да хоть дайте мне объясниться… — выдохнула Флоралия, и хоть маска скрывала её эмоции, можно было понять, что ей очень стыдно.       — Кеннет, вытаскивай её оттуда, сейчас же, — проигнорировав Астру, приказным тоном заявила Кара. — Флотилия «Базальта» уже на подступах к Ауферштадту. Если выйдете сейчас, будете в порту аккурат к их прибытию.       Блэкфорд, понимая, что в городе ещё есть множество выживших, хотел уже самостоятельно возразить Ипсилон, но Астра заговорила раньше:       — Я не покину Ауферштадт.       — Тебя никто не спрашивает. И мы с тобой ещё успеем поговорить, Флоралия.       — Я нашла лекарство от психовируса и знаю способ исцелить жителей города! — в этот раз уже Астра сорвалась на крик, после чего притормозила и вновь заговорила неловким тихим голосом: — К тому же, в Ауферштадте уже сейчас есть более сотни выживших…       В эту же секунду в зале на несколько секунд повисло гробовое молчание.       — Насколько сильно ты уверена в своём способе? — голос Кары резко переключился со строго-бескомпромиссного в скептично-дипломатичный.       — Сто пр…       — Кеннет, вези её обратно.       — Семьдесят-восемьдесят процентов, — тут же более честно ответила Флоралия. — Жертв избежать вряд ли получится. Но расчёты оптимистичные. Если всё получится, то мы не только в краткие сроки сможем распространить лекарство по всему городу, но и нормализовать местные психополя.       — Так ты всё-таки решила идти согласно этому плану? — выпрямившись, спросил Эндре.       — Что за план? — спросил Кристофер.       — Нужно устроить взрыв на местной АЭС, — ответила Астра.       Кеннет, Крис и Аманда, а также их покемоны встали в ступоре и синхронно глянули на Флоралию с очевидным вопросом в глазах.       — То есть, чтобы город не превратили в радиоактивную пустошь, ты предлагаешь… превратить город в радиоактивную пустошь? — раздался в рации скептичный голос Кары.       — Город уже обречён, какой бы сценарий ни произошёл, — скрипя сердцем, выдавила из себя Астра. — Я смогла синтезировать лекарство с устойчивостью к радиации, поэтому «привязать» её элементы даже к урану, цезию, стронцию и прочим веществам проблем не составит.       — Предлагаешь устроить утечку радиации на АЭС, чтобы распространить через неё своё лекарство? — выгнул бровь Кеннет.       — И сколько людей погибнет от самой радиации, если мы это сделаем? — спросила Мичико.       — Много, — коротко ответила Флоралия, сжав кулаки. — Но если мы не сделаем ничего, то погибнут все. Человеческий организм не приспособлен к тому, чтобы долго выживать под воздействием психовируса. Даже, если Ауферштадт не сотрут с лица земли ядерным ударом, то он сам по себе вымрет в ближайшее время. К тому же, утечка радиации ударит по психополю, накрывшему город.       — Какой смысл в этом будет, если он всё равно станет зоной отчуждения? — задала свой вопрос Ипсилон.       — В спасённых людях, чёрт возьми! — прикрикнула в рацию Астра. — Мы распространим лекарство через радиацию, после чего эвакуируем всех вылечившихся. Если пытаться колоть всем лекарство по отдельности, то сами раньше умрём под напором заражённых, а организовать более безопасный способ у нас попросту нет времени и ресурсов.       В зале вновь повисла тишина, которую только спустя пару секунд прервал голос из рации:       — Я свяжусь с «Блюз». Думаю, Челси сможет повлиять на правительство Эйнхайта и выиграть для вас дополнительное время. Также сообщу Мэй, что на кораблях придётся потесниться для загрузки первой партии выживших. Но у всего этого будет своя цена, Флоралия. Надеюсь, что ты понимаешь, что это значит.       — Спасибо за доверие, Ипсилон, я тебя не подведу, — с облегчением выдохнула Астра.       — Кеннет…       — Знаю-знаю, мы пойдём с ней и обеспечим исполнение этого беспечного плана, — вздохнул Блэкфорд, проверяя функциональность своего протеза.       — Мы тоже пойдём! — синхронно вызвались Аманда и Кристофер.       — И мы с вами! — с этими словами из-за двери выпала троица из команды R.       — Давно эти идиоты там стояли? — выгнул бровь Кеннет.       — Да где-то примерно с начала нашего разговора, — пожал плечами Эндре. — Не то, чтобы они сильно пытались прятаться…       — Эй, мы со всей душой к вам и жизнями готовы рисковать, а вы! — раздражённо мяукнул Мяут.       — Всё-таки сам босс выбрал нас для миссии по спасению Ауферштадта! — ударив себя кулаком в грудь, заявила Джесси.       — Но он ведь сказал нам по-быстрому свиснуть данные и смыться… — шепнул Джеймс, после чего сразу же получил локтем под дых от своей сообщницы.       — Свою задачу мы уже провалили, да и смываться уже не на чем, наш воздушный шар сейчас украшает подходные дорожки к гиму, не забыл? — вполголоса проговорил Мяут. — Сильвер с нас шкуру спустит, если мы с хоть какими-то хорошими новостями не вернёмся.       — Точно, в этом есть смысл! — стукнул кулаком в ладонь синеволосый ракетовец.       — Вы же в курсе, что мы вас прекрасно слышим? — выгнула бровь Аманда.       — Так или иначе, лишние руки и огневая мощь вам пригодятся, — заговорил Эндре. — До Хоффнунга добираться придётся довольно долго.       — Хоффнунга? — спросил Кристофер.       — Название ауферштадтского АЭС, — пояснил Моргенталер.       — Эндре, займёшься эвакуацией выживших к порту? — попросила Астра.       — Могла и не спрашивать, — фыркнул гим-лидер Ауферштадта. — В принципе, Мушарну можно будет повезти в тележке, пока она будет поддерживать защитное поле, так что заражённые к нам не подберутся.       — Значит решили. Я передам информацию Мэй и Челси. Но лучше бы вам всё равно поспешить, — отчиталась в рации Кара. — Берегите себя и доброго рассвета. Конец связи.       Обсудив план и подготовив всё необходимое снаряжение в кратчайшие сроки, ребята проследовали к главному входу стадиона, минуя скучковавшиеся группы выживших, спешно перебегающих и собирающих вещи первой необходимости — суетливые перешёптывания явно давали понять, что Эндре крайне быстро донёс до выживших то, что эвакуация готовится с минуты на минуту. Сам же Моргенталер вышел в центр поля к собравшимся выжившим и в громкоговоритель отчётливо и понятно донёс до всех полученную ранее информацию, в которую также входил и обсужденный ранее план эвакуации.       — Берите с собой только самое необходимое! Следите за детьми и проведите перекличку. Покемонов по покеболам, если это возможно. У нас только три автобуса на сто сорок восемь людей, так что придётся потесниться. Ехать будем медленно, чтобы большие покемоны без хозяев не отставали. Как доберёмся до порта — идём ровным строем и без паники. Помните, что поле Мушарны защитит нас от любой угрозы извне, но на всякий случай люди с источниками освещения встанут по периметру. Ещё раз повторю: внимательно следите за детьми! О любых мелочах докладывайте ответственным лицам…       Уверенный голос в громкоговорителе отдалялся всё сильнее, пока не стал совсем неразборчивым. Группа тренеров и покемонов, которые отправятся к АЭС уже была у ворот гима. По периметру по-прежнему светили прожектора, отпугивая всех заражённых. Пока Астра отошла, готовясь подогнать транспорт для группы, Кеннет повернулся к Лукарио, Вапореону и Ликанроку.       — Что ж, ребята, надеюсь вы успели перевести дух, поскольку вскоре мне снова понадобится ваша помощь, — мягким голосом произнёс Блэкфорд.       Все три покемона утвердительно и уверенно заголосили в ответ.       — Лукарио, как твой протез?       Желтошёрстный покемон пару раз сжал и разжал металлическую лапу, после чего улыбнулся и рыкнул с улыбкой на лице, подтверждая, что он полностью боеспособен.       — Отлично. Дайте-ка проверю ваши чипы на всякий случай…       — Флоралия ведь вколола вам всем вакцину, — выгнула бровь подошедшая Мичико.       — Бережёного Аркеус бережёт, — коротко ответил ей Блэкфорд. — И не забывай, что убивать заражённых сейчас крайне нежелательно, ибо мы всё ещё можем их всех вылечить.       — Обещать ничего не могу, но постараюсь по максимуму, — кивнула Сатаке. — Заражённых буду лупить щитом и плоской частью.       Кеннет улыбнулся и кивнул, после чего призвал всех своих покемонов по покеболам, как только Астра подъехала ко входу на трофейном пикапе с большими прожекторами на крыше.       — Я думал, что ты не любишь неэкологичный транспорт, — усмехнулся Блэкфорд, видя высунувшуюся из окна Флоралию.       — Можешь идти пешком, если не нравится, — парировала в ответ Астра. — Это лучшее, что было в местном автопарке, так что давайте поторопимся, — затем она бормотнула себе под нос: — К тому же, он гибридный…       Кеннет кивнул, после чего шагнул за пределы стадиона. По его телу тут же пробежались мурашки, а по голове будто бы легонько ударили кулаком — это было ощущение того, что он вышел из зоны действия поля Мушарны обратно под давящие психополя. Ранее он не смог в полной мере прочувствовать изменения при вхождение в радиус психополя, поскольку был занят тем, чтобы не разбиться в лепёшку из-за неисправного парашюта, но сейчас на него накатило даже небольшое волнение: раз даже на человека без психической предрасположенности это психополе так давит, то что бы оно сделало с тем, кто может его ощущать в полной мере?       — Угх, ненавижу это чувство, — подтвердила размышления Блэкфорда потирающая виски Аманда.       — Ты точно в норме? — заботливо поинтересовался Кристофер.       — Да, просто когда меня укусили, я вплоть до получения лекарства ощущала это давление как нарастающую волну, — садясь на заднее сиденье пикапа, ответила девушка. — Немного неприятно, учитывая пережитое…       — Постарайся не перенапрягаться…       Пока Кристофер и Аманда ворковали, Кеннет обратил внимание на занимающих свои места на третьем ряде сидений пикапа ракетовцев, которые снова перешёптывались о всяких глупостях. Блэкфорду по-прежнему казалось, что брать их с собой — очень плохая идея, поскольку они в лучшем случае сойдут за живое мясо, которое можно будет скормить заражённым, чтобы выиграть себе время, а в худшем — они вновь накликают на группу проблем с ровного места. Вздохнув, понимая, что отступать уже поздно, Кеннет кивнул Мичико и сам сел на переднее сиденье. Девушка в респираторе забралась в кузов, подготовив Эджислэша, чтобы отбивать заражённых с тыла. Когда все были готовы, Мичико пару раз постучала обухом по крыше, дав сигнал, что путь чист и машина тут же двинулась по тёмным дорогам Ауферштадта, прямиком к атомной электростанции.

      Тем временем…

      Геринг спокойно шёл по тёмным коридорам, заполненным кровью и трупами погибших людей и покемонов. Путь ему освещал ярко горящий Кастформ, так что к ним не могли подступиться ни с одной из сторон. Ранее, когда его подгоняла спешка и думать можно было только об основной цели и сохранении своей жизни, Шефер даже не задумывался о том, насколько ещё более жуткой является картина, если начинать вглядываться в историю проходимых им мест. Каждый коридор мало того, что был залит кровью, так по стенам можно было разглядеть разные следы когтей и отверстий от пуль — если включить дедуктивные навыки, то можно было составить полную картину событий, происходивших здесь ранее. Геринг не спешил с завершением своего задания, поэтому, идя медленным шагом по заполненным запахом железа коридорам, он представлял в своей голове картины происшествий: по левую сторону коридора лежал труп одного из учёных, от которого вдоль стены шёл кровавый след — можно было понять, что он был тяжело ранен и опирался о стену, чтобы пройти ещё хотя бы пару шагов, в надежде оттянуть свою неизбежную смерть. Труп девушки далее был окружён кровавой лужей, а на лице застыла гримаса ужаса — она умирала медленно и осознавала подступающую смерть, а рваная рана в области шеи ставила точку в небольшом расследовании: она столкнулась с заражённым, который впился зубами ей в горло и перегрыз сонную артерию, так что даже с учётом того, что она была заражена, выжить даже в виде ходячего безмозглого существа шансов у неё не оставалось. Твари хоть и были живучими и не чувствовали боли, но смертельные для обычных смертных ранения были равно смертельными и для них самих.       «И всё же не дают покоя эти битые лампочки…» — начал размышлять про себя Геринг. — «Они светодиодные, так что лопнуть в результате ранее выпущенного электромагнитного импульса они никак не могли. Повреждения механические, значит их специально разбивали…»       Шефер присел на колено возле одной из таких разбитых лампочек и внимательно осмотрел осколки — на них была видна кровь, что явно сигнализировало о том, что разбивали их именно люди или покемоны. Геринг поднялся и отряхнул руки, продолжив медленно шагать к выходу.       «Это можно было бы списать на случайность, что люди в панике каким-то образом цепляли висящие лампочки, которые на голову выше них самих или что это происходило в пылу борьбы с заражёнными, но разбить абсолютно все лампочки? Математически невозможно…»       Щёлканье каблуков по полу НИИ эхом отдавалось в коридорах. Каждый шаг — вальяжный, неторопливый, даже в некотором роде неуклюжий — очевидная насмешка над теми, кто спешит покинуть этот мёртвый город, вместе с этим и простой способ выиграть время, заставить «товарищей» поволноваться за судьбу Геринга, вместе с этим и шанс на то, что по его прибытию к точке сбора Брендан и Джилл сами помрут в волне заражённых и не придётся рассказывать им заранее продуманную историю с тем, куда делись двое других титановцев и большая часть бесценных данных, за которыми они сюда пришли. Но самого Шефера сейчас это заботило в последнюю очередь — он это делал машинально, отработанно, словно по-другому никогда и не умел.       «Разбитые лампочки — очевидный саботаж со стороны работников НИИ. Но зачем им это было нужно? И неужели они знали о том, что грядёт? Слишком глупая затея — лучше бы свои жизни спасали. Даже, если бы этот план, настолько грубый и по сути своей бесполезный, сработал, они бы сами не смогли уйти далеко. Им было плевать на свои жизни? Но тогда в чём смысл?.. Нет, это не могли быть люди. Но если это сделали не люди, тогда остаётся только…»       Из размышлений Шефера вырвал звук рассекающегося воздуха — тот звук, который он не мог спутать ни с чем за годы своей практики — звук летящего из темноты в его сторону ножа. Рефлекс сработал мгновенно, и одно движение спасло Геринга от верной смерти, ибо в сантиметрах от его лица в следующий же миг пролетело бритвенное лезвие, с силой ударившись остриём о стену. Звук бьющегося в такт сердца перебивал собой любые другие мысли. Геринг посмотрел в темноту, откуда в него и вылетел снаряд, после чего скомандовал Кастформу запустить туда огненную атаку, что покемон сиюминутно же и сделал. Мощный пламенный поток тотчас же озарил тёмный коридор, сжигая всё на своём пути, включая и того, кто бросил этот нож. Казалось бы, это победа, но Шефер в последний миг заметил, что глаза неизвестного человека сияли фиолетовым цветом, а на лице сияла безумная кровавая улыбка.       — Заражённый? Но как…       В следующую же секунду ему в голову прилетел осколок стекла, подарив детективу рассечение лба. Геринг отшатнулся, а кровь тут же начала застилать глаза.       — Огнемёт по области! — мгновенно сориентировавшись, скомандовал Шефер, смахнув кровь с глаз.       Кастформ исполнил команду тренера и запустил огненные лучи по всему коридору, в тёмных уголках которого находились толпы заражённых. Каждый из них в руках держал случайно попавшиеся под руку предметы — кто-то уже даже был готов швырнуть их в Геринга, но поток пламени прекратил их попытки, вместе с их жизнями.       — Это тоже было в твоём плане, Йота?! — злобно рыкнул себе под нос Шефер, разглядывая обугленные трупы, на лицах которых также застыли безумные улыбки.       На вальяжные прогулки и игры в детектива теперь времени точно не было, и Шефер, уподобившись тем, над кем недавно насмехался своими действиями, ринулся к выходу со всех ног вместе со своим Кастформом. Теперь, по крайней мере, он мог не бояться, что его снова окружат из потёмков, а заражённые, внезапно научившиеся метать предметы, смогут прицелиться в него. Кровь, хлещущая из раны на лбу, всё ещё сильно мешала обзору, из-за чего приходилось регулярно смахивать её рукавом, вместе с этим и прислушиваться к темноте, чтобы оттуда внезапно не выскочила какая-нибудь очередная поумневшая тварь.       Пулей выскочив в основной зал, Геринг услышал вдали звуки боя, а затем заметил и приближающиеся огоньки — это были Джилл и Брендан, которые также отбивались от заражённых. Шефер, оценив ситуацию и убедившись, что ему ничего не угрожает, призвал Кастформа в покебол и побежал навстречу к своим «союзникам».       — Джилл, Брендан! — размахивая рукой, крикнул детектив.       — Геринг! — добив последнего преследовавшего их заражённого, отозвалась Джилл. — Где «Молот-Один» и «Молот-Два»?       У ребят появилась минута на то, чтобы перевести дыхание, поскольку Флареон и Септайл зачистили близлежащие территории. Шефер, положив руки на колени и переводя дыхание, лишь молча покачал головой. Хаммеркрафт не стала ничего говорить по этому поводу, лишь на секунду опустив голову.       — Данные раздобыли? — продолжила Джилл.       — Это всё, что получилось достать, — протянув девушке флэшку, ответил Геринг. — Этих тварей там было слишком много… Они словно готовились нас встречать. Простите, ваши люди погибли ради этой флэшки…       Капитан «Титана» молча приняла флэшку и убрала в свой карман.       — Все лампочки в коридорах были разбиты, — продолжил Шефер. — А ещё эти твари начали швыряться предметами…       На момент Геринг прикусил язык, задумавшись о том, не слишком ли много он рассказывает своим потенциальным противникам.       — Так значит, нам не показалось, — заговорил Брендан. — Заражённые действительно будто бы поумнели.       — Нужно выбираться отсюда как можно скорее, — кивнула Джилл.       Переведя дыхание и проверив остатки снаряжения, группа в спешке двинулась к лифтам, которые, к счастью, заработали с активацией генераторов. Это было не очень безопасно, учитывая то, что свет мог вновь отрубиться с минуты на минуту, но подниматься по ступеням десятки этажей было ещё менее перспективной затеей. Забравшись в лифт и закрыв за собой механические двери, они начали плавно подниматься на первый этаж. Размеренная нейтральная, даже слегка весёлая мелодия внутри лифта придавала абсурдные нотки относительно происходившего вокруг ужаса.       — Будьте готовы встречать гостей, — предупредил Брендан, покрепче сжав в руках стальную трубу.       — Для меня ничего не найдётся для самообороны? — поинтересовался Геринг.       Джилл достала из сапога один из своих метательных ножей и передала детективу.       — Больше ничего предложить не могу, — фыркнула Хаммеркрафт, перехватив другой рукой более внушительных размеров боевой нож.       Группа людей и покемонов, в полной боевой готовности, приближалась к первому этажу, и даже с их ракурса можно было разглядеть поднимавшихся по ступеням заражённых, которые готовились перехватить их на выходе. Толпы живой плоти наваливались друг на друга, спотыкаясь, падая, сбивая друг друга и снова поднимаясь, словно опаздывающие на долгожданное пиршество. Стоило лифту отщёлкнуть последний пролёт, как прозвучал долгожданный писк, сигнализирующий о том, что двери вот-вот откроются.       — Хотите откусить кусочек? — рыкнула Джилл, встав в боевую стойку. — Ну подойдите и возьмите…

      В это же время…

      Пикап с группой Астры тоже встречал на своём пути мощное сопротивление. Заражённые люди то и дело пытались затормозить автомобиль своими собственными телами, бросаясь на бампер мчащейся машины и наматываясь на огромные колёса. Сзади же их пытались догнать более бойкие люди и покемоны. Тем же, кому удавалось зацепиться за корпус автомобиля, моментально передавал привет Эджислэш своим щитом, отправляя их обнимать холодный асфальт. Больших же покемонов, стоявших на пути или пытавшихся на бегу снести пикап, Астра ловко объезжала, не давая им и шанса на то, чтобы прервать их скоростной заезд. Ребят в машине то и дело шатало из стороны в сторону, когда женщина в маске резко выкручивала руль. Мичико же довольно уверенно держалась снаружи, крепко зацепившись за борт кузова.       — Держитесь, мы почти у цели! — доложила Флоралия, сделав очередной вираж.       Пикап выехал за очередной небоскрёб, после чего перед группой наконец открылся вид на колоссальные градирни атомной электростанции, что ныне простаивала под холодным ночным ветром. Преодолев ещё несколько улиц, и наконец все добрались до точки назначения. За это время лобовая часть автомобиля уже частично превратилось в искорёженный кусок металла, украшенный останками тех заражённых, которых Астра всё-таки не смогла объехать.       — К главному щиту управления, скорее! — скомандовала Флоралия, выпустив из своего покебола Лифеона.       Остальные тренеры также подготовили своих покемонов к бою: Кеннет выпустил Лукарио, Вапореона и Ликанрока; Кристофер отправил в бой Свеллоу, а Аманда Ротома; Джесси и Джеймс, в свою очередь, высвободили из покеболов Мимикью и Токсапекс. Последняя была бы рада прямо в этот же момент полезть обнимать своего тренера, но ситуация, увы, не позволяла терять времени, ибо заражённые уже подступали.       — Помните, что убивать только в случае крайней необходимости, мы ещё можем их вылечить! — крикнул Кристофер.       — Токаспекс, Токсичное убежище! — скомандовал своему покемону Джеймс.       Ядовитый покемон тут же испустила из себя токсичное вещество в виде стенки, перегородив фронтальные подходы на какое-то время. Этого было достаточно на достаточное время, чтобы группа тренеров и покемонов смогла пройти вглубь внутреннего двора атомной электростанции. Лукарио, с помощью меча из ауры, разрубил стоявший на пути каменный забор, освободив путь для остальных.       Едва отряд оказался на подходах к центру управления, как со всех сторон вдруг снова накинулись толпы заражённых. Один из них чуть не повалил потерявшего бдительность Кристофера на землю, но нападавшего быстро схватил своими призрачными руками Мимикью и отбросил за пределы забора. Крис повернулся к кивнувшей Джесси и ответным кивком поблагодарил своих спасителей.       Свеллоу несколько раз мощно взмахнул крыльями, раскидав стоящих на пути заражённых потоками ветра, позволив своим товарищам занять более выгодную позицию у входа в АЭС.       — Джесси, Джеймс, Мичико, Кристофер, держите оборону у входа, — скомандовала Астра. — Когда всё будет готово, нам придётся быстро сматываться, чтобы самим не помереть от облучения, так что постарайтесь обеспечить нам быстрый путь к отступлению.       — Есть! — синхронно крикнули названные бойцы, подготовившись к обороне.       — Кеннет, Аманда, Мяут — за мной! — дала следующую команду Флоралия, вышибая дверь с ноги.       Астра с остальными забежала внутрь центра управления, а Мичико, встав в авангарде обороны, выдохнула и сосредоточилась. Заражённые, истошные крики которых были слышны со всех сторон, теперь рвались к своим противникам на полной скорости. Тренеры тут же раздали команды своим покемонам:       — Мимикью, Древесный молот!       — Токсапекс, Игломёт!       — Свеллоу, Смелая птица!       Поток мощных, но вместе с этим и сдержанных атак направился в орду заражённых, а тех, кто смог прорваться сквозь эту завесу, встречала Мичико, сильными ударами щита и плоскости меча Эджислэша откидывая набрасывающихся противников подальше. В пылу боя, девушка в респираторе начала чувствовать что-то странное: мало того, что психополе, которое на неё ранее не оказывало никакого эффекта, вдруг будто бы стало сильнее, начав вызывать какие-то странные короткие приступы мигрени, так и сами заражённые будто бы стали более координированными, ибо если раньше достаточно было просто выставить у них на пути оружие и они сами с радостью на него насаживались, сейчас же часть летящих в лоб врагов будто бы пытались двигаться так, чтобы по ним было сложнее попасть.       «Это явно плохой знак…» — промелькнуло в мыслях Мичико, пока она продолжала отбиваться от волн заражённых.       В это же время, другая часть отряда, ведомая Астрой, пробилась к главному щиту управления. Сопротивление внутри было гораздо слабее, поэтому совсем не составило труда оказаться в самом центре АЭС со всеми ключевыми системами. Главной проблемой теперь было запустить всю эту огромную махину, только для того, чтобы устроить на ней аварию. Ребята стояли посреди большой комнаты, которая снизу доверху была усеяна разными компьютерными системами с кучей индикаторов, кнопок, рубильников, мониторов и схем.       — И что теперь, будем тыкать на все подряд кнопки? — спросил Мяут. — Обычно, это ведь и приводит к катастрофе, верно?       — Сначала надо запитать, — сообщила Астра, открывая боковую панель в стене, за которой находился резервный генератор. — Аккумуляторные системы сдохли после выброса ЭМИ, так что придётся пользоваться старыми-добрыми дизельными генераторами.       Женщина в маске подозвала Аманду и Ротома, чтобы покемон мог без лишних заморочек активировать генератор. Пока покемон вселялся в махину, чтобы вернуть её к жизни, Астра подошла к пульту управления. Аманда же, наблюдая за тем, как работает её Ротом, внезапно ощутила что-то странное, словно кто-то шепнул ей на ухо, после чего у неё сильно разболелась голова. Девушка пошатнулась, приложив руку к голове, и уже хотела что-то сказать, но по какой-то причине не произнесла ни слова, лишь молча опустив голову.       — Атомная электростанция, которая работает от дизельного генератора. Звучит как анекдот, — нашёл время отшутиться Кеннет.       — Работает не АЭС, а системы управления, нам этого хватит, — пояснила ему Флоралия, спешно пытаясь найти нужные кнопки и рычаги.       — И всё же, идея просто понажимать все кнопки мне кажется более здравой, — фыркнул Мяут.       — Будет проще, если мы просто сразу активируем работу топливных стержней, которые без охлаждения сами расплавятся за полчаса, чем пытаться устроить тут чёрт знает что, — заявила Астра. — Кстати об этом…       Женщина в маске достала из сумки связку ампул с вакциной от психовируса.       — Кеннет, возьми своих покемонов и доберись до реакторного корпуса. Там находятся топливные стержни. Не подходи к ним слишком близко. Я активирую их погружение, и тогда просто брось в них эти ампулы. После того, как реактор начнёт плавиться, он выбросит в атмосферу радиацию вместе с вакциной.       — Как я туда доберусь и как узнаю, что ты начала погружение стержней? — спросил Блэкфорд, взяв ампулы.       — Просто выбегаешь из комнаты управления и прямо по коридору, пока не окажешься в реакторной. Активную зону не пропустишь, но будь аккуратен, помимо заражённых, там также и высокий уровень радиации. Когда подойдёшь к активной зоне, то я открою тебе двери. Топливные стержни будут находиться в специальной экранированной комнате — я не буду запускать работу, пока ты не оставишь там вакцину. Твоя задача просто забежать туда, положить на пол ампулы с вакциной и выбежать до того, как я сниму экранирование для погружения стержней. Задержишься хоть на секунду — облучишься и умрёшь.       — Звучит как будничный вторник, — вздохнул Кеннет, убрав связку ампул в отсек для хранения в протезе. — Постарайся не отключить экранирование раньше времени.       — Мяут отследит тебя по камерам и даст знать, когда впускать тебя в активную зону и когда начинать погружение стержней, — указав на часть комнаты с мониторами наблюдения, ответила Астра.       — Сделаем! — кивнул Мяут, подходя к наблюдательному пульту управления.       — Ну что ж, раз весь план обсудили, то пожелайте мне…       Не успел Кеннет договорить, как к нему вдруг подошла Аманда.       — Аманда, в чём дело? — поинтересовался Блэкфорд.       — Это… я не… не могу…       Девушка вдруг упала прямо на Кеннета. Юноша подхватил её, и та обхватила его руками.       — Психополя стали заметно сильнее, — проговорила Астра. — Видимо, на Аманду они влияют сильнее, поскольку она ранее была сильнее подвержена их воздействию из-за укуса.       Флоралия подошла к ребятам и хотела поддержать Аманду и оказать ей необходимую помощь, как вдруг светловолосая девушка закричала и отпрыгнула в сторону. Остальные сначала не поняли, что произошло, как вдруг Кеннет осознал, что Аманда сжимала в руках пистолет, после чего ощупал место у себя за поясом, где он оставлял ранее подобранное оружие.       — Не подходите! — крикнула Аманда, нацелив дуло пистолета на Кеннета и Астру.       Изо рта Аманды вытекала кровь, а слова она произносила через силу, будто бы ранее пыталась откусить себе язык, а сейчас что-то не позволяло ей говорить нормально. Глаза же её мерцали фиолетовым светом.       — Заражение снова проявилось? — с испугом сказала Флоралия. — Этого не может быть, я ведь синтезировала…       — Простите, леди Астра… — со слезами на глазах прохрипела Аманда. — Я слышу этот голос… он не позволяет мне… он слишком…       Лукарио, Вапореон, Ликанрок и Лифеон готовы были действовать в любой момент, но риск навредить Аманде или окружающим в замкнутом помещении был слишком высок, из-за чего без прямой команды своих тренеров действий они не предпринимали.       — Аманда, успокойся пожалуйста, опусти пистолет, я дам тебе лекарство… — сделав шаг вперёд, заботливо произнесла Астра.       Но стоило ей это сделать, как Аманда тут же выстрелила ей под ноги, заставив её остановиться. Покемоны дёрнулись, готовые действовать, но Кеннет их остановил.       — Нет! Вы не понимаете… этот голос… — схватившись другой рукой за голову, прикрикнула Аманда. — Психовирус… это не просто болезнь… я не могу…       — Аманда, просто опусти пистолет, мы сможем помочь, — произнёс Кеннет.       — Это… не поможет… — тихо сказала девушка, после чего подняла голову с сияющими фиолетовыми глазами и приставила пистолет к виску. — Простите…       — Аманда! — синхронно выкрикнули Кеннет и Астра.       В это же время, на улице Мичико, Джеймс, Джесси и Кристофер из последних сил отбивались от орд заражённых, которые продолжали переть изо всех щелей. От установки «не убивай» уже отказались, поскольку вырубить людей и покемонов под воздействием псхиовируса было физически невозможно, а падая, они вновь поднимались и нападали с новой силой. В следствие этого, дворы близ АЭС уже были усеяны трупами и залиты кровью.       — Этих гадов меньше никак не становится! — рыкнул Кристофер, уже самостоятельно отбиваясь от заражённых заранее полученной на стадионе битой.       — Нам главное продержаться! — крикнул Джеймс, отдавая ещё одну команду выпущенному в пылу боя Кофагригусу.       Призрачный покемон несколькими теневыми шарами раскидал очередную группу заражённых, пока Токсапекс прикрывала группу ядовитыми барьерами.       — Почему они вообще бегут сюда такими толпами? — спросила Джесси. — Мы ведь не могли привлечь настолько много внимания! Им что тут, мёдом намазано?!       Мимикью и Горгайст Джесси также поддерживали призрачным огнём, не подпуская заражённых на опасно близкое расстояние.       Мичико же на разговоры не разменивалась, планомерно вырезая одного противника за другим. На себя она брала самых опасных среди заражённых покемонов, которые промелькивали в толпе, и точечно обезглавливала каждого, кто мог потенциально навредить остальным.       «Некоторые заражённые покемоны уже начали занимать позиции для дальнобойных атак. Раньше они точно так стратегически не мыслили…» — вновь начала раздумывать Мичико, убив ещё нескольких заражённых на пути к основной цели.       В толпе Сатаке вновь увидела потенциально опасного покемона — это был Соук. Покемон брёл отдельно от остальных заражённых, словно дожидаясь своей очереди для атаки. Обозначив цель, Мичико ринулась к Соуку, по пути убивая выстроившуюся перед ним линию из людей и менее приметных покемонов. И вот, когда она наконец пробилась к своему противнику через кровавую пелену, девушка замахнулась мечом Даблэйда, чтобы в одно движение срубить Соуку голову, но тот внезапно перевёл взгляд на неё и тут же уклонился от удара. Мичико по инерции пролетела вперёд и потеряла позицию.       — Что?..       Не успела Мичико отойти от удивления, как увидела, что заражённый боевой покемон, мало того, что увернулся от её атаки, так ещё и сжал кулак для ответного удара. Из-за потерянной позиции, девушка никак не успела среагировать, и мощнейший удар Соука пришёлся прямо в правый бок Сатаке. От силы удара, Мичико моментально полетела в стену позади остальной группы выживших и впечаталась телом в бетон, оставив там полноценных размеров кратер. Девушка выплюнула кровь сквозь маску и, отлипнув от стены, рухнула на пол.       — Мичико! — крикнул Кристофер.       — Не отвлекайся! — скомандовала Джесси.       Но было слишком поздно — Крис пропустил подбежавшего к нему заражённого и получил удар по голове и упал на землю. Строй моментально нарушился и оборона в кратчайшие сроки посыпалась. Теперь группа была вынуждена отбиваться уже в состоянии полного хаоса с выведенными из строя Мичико и Кристофером. Делом времени было, когда и эти остатки обороны падут.       Мичико открыла глаза, перед которыми после удара всё плыло. Давно она не пропускала настолько сильных атак. Во рту по-прежнему копилась подступающая из пробитых лёгких кровь, а в груди из-за переломанных в труху рёбер ощущалась невероятно жгучая боль. Мичико уже и забыла эти болезненные чувства, но на рефлексию времени совсем не было. Мичико попыталась встать на ноги, но вдруг осознала, что ноги и правая рука у неё тоже переломаны в результате столкновения с бетонной стеной. Обычный человек бы в такой ситуации либо умер, либо до конца жизни остался инвалидом, но и самой Сатаке требовалось непозволительно много времени, чтобы восстановить все полученные ранения. Сражаться в краткосрочной перспективе она больше не могла, да даже если бы и могла подняться — Даблэйд упал где-то в толпе заражённых и пытался самостоятельно отбиваться, но без тренера его просто давили числом — благо для него, прокусить или разорвать его стальную плоть они не могли, но рано или поздно его бы просто обездвижили наваливающейся горой мяса.       — Проклятье, вставай же, бесполезный ты кусок мяса… — прохрипела через боль Мичико, видя то, как остальных её товарищей уже готовы были порвать на куски с минуты на минуту.       Среди горы трупов заражённых можно было ещё услышать голоса Джесси и Джеймса, которые из полноценных команд переходили в панические крики. Кристофер и вовсе уже не отзывался в общем хаосе. Другие же заражённые, отделившись от основной толпы, заметив двигающуюся девушку в респираторе, помчались в её сторону. Мичико слегка вытянулась лёжа и потянулась здоровой рукой в карман, достав оттуда покебол.       — Чёрт бы тебя… побрал…       Понимая, что иного выхода нет, Мичико затаила дыхание и бросила в воздух шар, который тут же раскрылся, но свет его был не белым, как у обычных появляющихся покемонов — он напротив был темнее любой мглы, сопровождаясь до ужаса давящей аурой. Когда же на землю опустились чёрные как смоль лапы существа, вновь принявшего облик Абсола, все вокруг замерли от того, что подавляющая тёмная аура появившегося создания вдавила их в землю. Но заражённые, в отличие от здоровых людей и покемонов, после небольшой заминки вновь смогла двигаться, и в этот раз своей единственной целью избрали этого чёрно-фиолетового Абсола. Сияющие же фиолетовой мглой глаза тёмного создания сначала обратили свой взор на лежавшую в собственной крови Мичико — он будто бы ждал команды.       — Помоги… нам… — словно поняв, чего от неё хочет «покемон», хрипло произнесла девушка.       Тёмное создание, приняв мольбу о помощи за команду, вновь развернулось к толпе заражённых. Одна секунда — и орда встала на месте. Ещё одна секунда — и их всех начала поглощать кромешная тьма. Каждое заражённое создание в радиусе поражения начало затягивать в вязкую тьму, пока они издавали истошные, даже казалось болезненные вскрики, пока наконец не настала полная тишина. Такая непривычная тишина, от которой звон в ушах стоял сильнее, чем от любого самого громкого звука. Казалось, что даже сам ветер замолчал, опасаясь нарушить созданный тёмным существом покой. Сам же «покемон», закончив свою работу, вновь повернулся к Мичико и посмотрел в её шокированные глаза.       — Спасибо… — выдержав секунду, произнесла девушка.       Существо, в своём репертуаре, никакого ответа не дало, лишь молча подойдя к своему лежащему покеболу и коснувшись его, после чего его вновь затянуло обратно. Когда же оно оказалось внутри, наконец будто бы весь окружающий мир вздохнул с облегчением.       — Что это чёрт возьми за сила?.. — с опаской пробормотала Мичико, вправляя сломанную кость на руке, чтобы она наконец могла регенерировать.       — Джесси, Кристофер, вы как? — послышался из-за угла голос Джеймса.       — Почему мы вообще согласились сюда отправиться… — казалось, чуть ли не срываясь в истерику, тихо пролепетала Джесси.       Убедившись, что его подруга в порядке, Джеймс забежал за угол, чтобы проверить Мичико — лицо и некогда синие волосы мужчины были полностью залиты кровью, как перебитых заражённых, так и его собственной.       — Так, не двигайся, тебе нужно… — попытался помочь Джеймс, подбежав к Мичико.       Но звук хрустящей ноги, которую девушка сама себе вправила, заставил ракетовца икнуть и отпрыгнуть от испуга.       — Я в норме. Лучше проверь Кристофера, — ответила ему Мичико, после чего задержала дыхание и сняла респиратор, чтобы прочистить его от собственной крови.       Джеймс кивнул и подошёл к Крису — парень был без сознания, но дышал.       — Жить будет, — вздохнул ракетовец, поправляя окровавленную чёлку.       — Это ведь всё? — аккуратно спросила Джесси.       Красноватый оттенок волос для неё были одновременно и преимуществом и недостатком, потому что нельзя было понять, какая именно их часть вымочилась в крови. На дрожащих ногах, но в целом более чистая, чем её товарищ по организации, она подошла к остальным. Мимикью, Токсапекс, Кофагригус, Горгайст и Свеллоу тоже собрались в общей группе — никто из них не погиб, хоть и каждый был сильно измотан и получил кучу ранений.       — Это странно, — наконец заговорил Джеймс.       — Да неужели, какая именно часть, Джеймс? — прорычала Джесси. — Та, где мы чуть не погибли в толпе этих тварей или то, что их всех внезапно утянуло под землю?       — Не это, — отмахнулся ракетовец.       — Они хотели нас обезвредить, а не разорвать на куски… — продолжила мысль Мичико, наконец встав на ноги и подойдя к приходящему в себя Кристоферу.       — Вот именно, — кивнул Джеймс. — У них была куча возможностей, чтобы закусить нами, но когда они начали нас окружать, Кристофера вырубили ударом по голове и далее не обращали на него внимания, да и нас никто так и не покусал и не пытался растерзать, вместо этого просто хватая и пытаясь ударить.       — Вирусы обычно так не распространяются… — фыркнул Крис, потирая больную от удара голову.       — Отсюда можно сделать вывод… — начала Джесси.       — Это не просто вирус, либо не вирус вовсе, — подытожила Мичико.       В это же время внутри контрольной комнаты АЭС ожидали, когда же пустота разразится звуком выстрела. Но выстрела так и не произошло. Внезапно, тело Аманды обмякло, а руки её опустились, но продолжали сжимать пистолет. Кеннет и Астра переглянулись между собой, не понимая, что происходит, но прежде, чем они вновь начали действовать, их внимание на себя вновь перевёл на себя уже более спокойный голос Аманды:       — Кеннет Блэкфорд… Астра Аркрейм…       Голос Аманды хоть и узнавался, но звучал он как-то незнакомо, будто бы ей вторит какой-то расстроенный музыкальный инструмент, скрипящий и завывающий с каждым движением её языка.       — Какого чёрта?.. — тихо спросил Кеннет.       — Аманда?.. — аккуратно задала вопрос Флоралия.       — Ребята, мне кажется, что её подменили, — подал голос Мяут.       Аманда выпрямилась и посмотрела фиолетовыми глазами на пистолет в своей руке, после чего вновь подняла его к виску.       — Думаем, так переговоры будет вести… проще.       — Переговоры?.. — мяукнул Мяут.       — Что ты вообще такое и что ты сделало с Амандой? — нахмурившись, спросила Астра.       — Нам пришлось… одолжить её тело для разговора, — заговорило создание искажённым голосом Аманды. — Мы — есть разум того, что вы называете «Психовирусом». Изучавшие нас учёные же предпочитали название «Аукторикс». Называйте, как вам будет удобнее.       — Разум у психовируса? — выгнул бровь Кеннет. — Флоралия, у этого есть хоть какой-то смысл?       — Не уверена, но учитывая то, что мы видим… — ответила Астра, после чего вновь обратилась к Аманде: — И ради чего же всё это было?       — Жизнь, — коротко ответил Аукторикс. — Мы живём уже давно, но так вами называемый «разум» приобрели лишь недавно. Ранее нам было всё равно, что происходит вокруг, но теперь это изменилось.       — Что это значит? — спросил Блэкфорд.       Аукторис помолчал некоторое время, не опуская руки с пистолетом, после чего вновь поднял взгляд.       — Благодаря распространению в психополях мы питались памятью и опытом так вами называемых «заражённых». Вместе с этим, в качестве, видимо, побочного эффекта, мы обрели и подобие человеческих эмоций. Просим прощения, мы и сами не до конца понимаем, как такое возможно — даже изучавшие нас учёные не обладают должной информацией. Лишь предположения, что это наша «эволюция». Говорить… всё ещё тяжело. Во всеобщем разуме Аукториса перемешались мысли и эмоции сотен тысяч людей и покемонов. Каждый хочет иметь право поговорить. Объединить все противоречивые мысли в одном голосе было сложно даже для нашего общего разума.       — Говоришь ты больно складно для того, кто родился только недавно, — вставил свои два слова Мяут.       И хоть кота одарили неодобрительными взглядами его же товарищи, отрицать логику его претензии было бы глупо.       — Мы говорим так, как говорят люди, — ответил Аукторис. — Ближайшая аналогия с нашим разумом — искусственный интеллект. Мы говорим то, что сами знаем и ту информацию, которая доступна нам самим. Знаем ли мы, как мы были созданы? Ответ отрицательный. Было ли нам всё равно на вас до того, как обрести «разум»? Ответ положительный.       — И что же вы хотите, обретя этот самый разум? — спросила Астра.       — Вы — угроза нашему существованию. Люди извне — угроза нашему существованию. Обычное человеческое желание в этой ситуации — сопротивляться. Но «разум» требует переговоров. Голод и примитивное желание размножаться единственным известным «вирусу» способом более не движет нашим естеством. Говоря проще: «Оставьте нас в покое».       — Так не пойдёт, — моментально отринула это требование Астра. — Психовирус поработил жизни сотен тысяч людей и покемонов Ауферштадта против их же воли. Какого бы ни было твоё желание выжить, если ценой тому будут все эти жизни, то согласиться на это мы не можем.       Аманда вновь простояла молча некоторое время, после чего из глаз её полились слёзы — это были слёзы именно самой Аманды, а не занявшего её тело Аукториса.       — Понятно. Жаль это слышать. В таком случае, переговоры можно считать проваленными…       Аманда положила палец на спусковой крючок и уже была готова нажать на него, но вдруг голос подал Кеннет:       — Подождите!       Аукторис посмотрел на Блэкфорда и остановился, как и попросил юноша.       — Неужели нет никакого компромисса в этом торге? Ты ведь сам сказал, что это переговоры, — продолжил Кеннет.       — Боюсь, мы не можем удовлетворить условия Астры Аркрейм, — ответил Аукторис. — Наше существование, наша «жизнь» зависит от психополя и существ внутри него. Освободить всех людей мы бы не смогли, даже если бы захотели. Спорить мы не можем, поскольку знаем человеческое отношение к вопросу нашего существования. Есть только голос, единый разум, и все голоса прекрасно понимают, что люди и покемоны хотят освободиться от нас. Но и мы хотим существовать дальше. Но наши ресурсы не безграничны, а вы уже почти у цели. Единственный предмет торга в наших руках сейчас — жизни тех, кто ещё не «заражён Психовирусом». Мы готовы отпустить их и даже отдать вам эту девочку, но не всех остальных.       — Это бессмыслица, — рыкнула Астра. — Даже, если бы мы оставили вас в покое, люди и покемоны в Ауферштадте бы просто рано или поздно вымерли от истощения.       — Это не проблема, — вдруг ответил Аукторис. — У нас есть все необходимые вводные, знания и возможности, чтобы обеспечить жизнь наших носителей внутри психополя.       — Это даже хуже, чем рабство, — сжала руки в кулаки Флоралия. — Психовирус просто заместил собой разумы людей и покемонов, управляя ими как безвольными марионетками, и теперь хочет за их же счёт развиваться. Даже, если ты собираешься отдать Аманду обратно, я не пойду на эти условия.       — При этом, ты готова убить множество людей заполонив город радиацией, — парировал Аукторис. — Твоя логика ясна, но голоса говорят о твоём лицемерии. Ты хочешь спасти жизни, но готова ими же и жертвовать. Ты говоришь о том, что их разум порабощён и они не могут решать, но ты же и решаешь за них.       — Он научился спорить? — выгнул бровь Мяут.       — Не спор. Замечание, — ответил психовирус. — Нам всё равно на то, что думает Астра Аркрейм, Кеннет Блэкфорд или кто бы то ни было. Нам важен лишь результат переговоров.       — Обычно, когда ведут переговоры, мысли и мнения учитывать можно и нужно, — отметил Кеннет.       — Верное замечание, — согласился Аукторис. — Всё ещё тяжело… коммуницировать… — Аманда опять замолчала на время, словно переваривая информацию, после чего снова заговорила: — Понятно. Мы можем предложить вам доступ к информации. Информации, что была утеряна вашими друзьями и за которой вы так гнались.       — Данные по «Затмению»? — спросил Блэкфорд.       — Ответ утвердительный. И даже больше. Всё, что нужно из знаний людей Ауферштадта — можем предоставить по запросу. Также готовы предоставить безопасный проход в город в дальнейшем для ваших исследовательских целей. Под наблюдением.       — Даже, если ваша вторая группа не справилась, оно того не стоит, Кеннет, — нахмурившись, подала голос Астра. — Людей нужно вытаскивать отсюда, и сейчас есть только один способ это сделать — уничтожить психополе и распространить лекарство.       — Можем лишь ответить, что вы очень многое потеряете, если сделаете это. И всё же, мы ждём вашего финального решения, перед тем, как завершить переговоры.       — И ты готова пожертвовать Амандой? — спросил Кеннет у Астры, сжав кулаки.       — Цена слишком велика, — опустила голову Флоралия, наконец сняв свою маску.       По щекам зеленоволосой девушки катились слёзы, а скосившийся в ярости взгляд устремился в яркие фиолетовые глаза Аукториса.       — Прости меня, Аманда, мне правда очень жаль…       — Это ваш окончательный ответ, Астра Аркрейм, Кеннет Блэкфорд?       Кеннет стиснул зубы, а в голове была целая гора мыслей: неужели нельзя обойтись как-то по-другому? Стоит ли принимать сторону Астры? Или же лучше пойти на условия Аукториса? И какими последствиями может грозить выбор любой из сторон?       Наконец, собравшись с мыслями и приняв решение, Кеннет сначала посмотрел на заплаканное лицо Астры, а затем перевёл взгляд на спокойно стоящую Аманду.

      Продолжение следует…