На семи ветрах

   — Ты действительно думаешь, что у меня получится? — смущенно пробормотала Кэрол, неуверенно крутя в руках оружие. — Я же никогда...    — Ты хочешь выжить или нет? — довольно резко перебил ее мужчина. Кэрол испуганно опустила глаза и слегка кивнула.    Конечно же ей хотелось жить. Ради Софии, друзей, себя. При одной только мысли о том, что она превратится в мерзкую кучу органов, еле передвигающуюся по городу, становилось не по себе. Пора уже перестать жить прошлым и вздрагивать от каждого шороха. Нужно просто посмотреть страху в глаза. Кэрол прекрасно понимала, что если сейчас не научиться элементарной самообороне, то завтра она рискует быть съеденной или, того хуже, пополнить ряды ходячих.    — Прости, это было немного грубо, — извинился Рик. В ответ Кэрол лишь пожала плечами и слабо улыбнулась.    Для всех сейчас настал весьма тяжелый период. Зима медленными шагами подкрадывалась к городу, кое-где оставляя свои следы — тонкую пелену белоснежного снега. Температура резко понизилась, а группа так и не смогла найти достойное пристанище. Изредка они натыкались на какой-нибудь брошенный дом, но буквально через несколько часов он уже был окружен ходячими, жадно протягивающими свои руки в поисках теплой человечьей плоти. Несколько раз группа ночевала на улице. Сказать, что в таких диких условиях было страшно жить — ничего не сказать. Закрывая глаза, все боялись, что утром они могут не проснуться.    Голод. Это было еще одной ужасной трудностью. Пропитание иссякало, а новое в ближайшее время вряд ли могло предвидеться: слишком уж далеко они находились от города. Конечно, поблизости находились магазинчики, но в них обитали десятки живых трупов, а привлекать внимание этих существ не хотелось никому. Теперь питались они исключительно по нужде. Остатки сухих пайков, найденных за последнее время, таяли на глазах. Больше всего доставалось Карлу и Бет, так как они были еще слишком юны, и Лори, которая вынашивала в себе новую жизнь.    Лори. Пожалуй, для нее настало самое худшее время. В таких антисанитарных, голодных и холодных условиях ей нужно было не только сохранить жизнь самой себе, но и будущему ребенку. Она держалась изо всех сил. Не жаловалась, не просила чего-то лишнее, покорно слушалась Рика и старалась, насколько позволяло ее положение, помогать группе.    Каждый из членов группы старался хоть как-то улучшить средства к существованию: Хершель рассказывал занимательные истории, который часто вдохновляли их на то, чтобы прожить следующий день; Дэрил стал чаще охотиться, изредка принося в лагерь новые тушки белок, Кэрол же старалась приготовить этих самых белок как можно вкуснее, Гленн старался развеселить компанию парочкой анекдотов, надеясь разбавить угрюмое настроение товарищей.    — Ладно, ты готова? — собрался с мыслями Рик, выжидающе смотря на Кэрол. Та еще раз покосилась на пистолет, лежащий у нее в руке, и кивнула. — Отлично, — Рик осторожно подступил к ней и встал позади. — Теперь вытяни руку вперед. Так, хорошо. Уверенней, Кэрол, не бойся, — он слегка хмыкнул, заметив, как рука Пелетье слегка подрагивает под тяжестью оружия. — Указательный палец держи на курке. Верно. Теперь прицелься. А теперь плавно нажми на курок.    Набрав в легкие побольше воздуха, Кэрол, еще раз прицелившись, плавно нажала на курок.    — Стой, Кэрол! — от неожиданного крика Граймса, Кэрол вздрогнула, отчего прицел сбился, и теперь пуля летела не в выбранную цель, а чуть правее. — Дэрил, влево, быстро, — скомандовал Рик. Только сейчас Кэрол заметила Диксона, который, услышав голос друга, быстро отступил влево. Пуля пронеслась в нескольких сантиметрах от его плеча. Пистолет выпал из рук Кэрол, с характерным звуком падая на землю, а из уст вырвался сдавленный крик.    — Господи! Дэрил, ради Бога, — залепетала она, пытаясь придти в себя. — Прости, пожалуйста... я не хотела... не видела... я... — запиналась женщина, приложив ладони к губам и часто моргая, стараясь скрыть набегавшие слезы. Она только что чуть не убила человека.    — Все нормально? — обеспокоенно поинтересовался Рик, приближаясь к Диксону.    — Все окей, — тот лишь махнул рукой. — Я вот че пришел. Мы конечно в лесу, и шанс наткнуться на ходячих невелик, но я бы не стал рисковать, стреляя из пушки направо и налево, — Дэрил поднял с земли оружие и, поставив его на предохранитель, протянул Рику. — Может ты ее лучше с ножом научишь обращаться?    — Я на протяжении всей жизни только и делаю, что орудую ножом, изредка меняя его на ложки, вилки и прочие атрибуты, так что как обращаться с этим оружием, я знаю, — Кэрол сама слегка опешила от того, насколько смело прозвучала эта фраза. Две пары глаз с изумлением посмотрели на нее.    — Неожиданно, — хмыкнул Дэрил, уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Кэрол, потупив взгляд, принялась внимательно осматривать землю под ногами, найдя это занятие весьма увлекательным.    — У меня есть идея получше, — воодушевился Граймс и многозначительно покосился на арбалет Дэрила.    — Только не говори мне, что...    — Да, нам необходим еще один стрелок, который в случае опасности сможет замочить парочку ходячих, ты понимаешь? — дождавшись пока охотник кивнет, он продолжил: — Поэтому я хочу, чтобы ты научил ее, — он перевел взгляд на Кэрол, которая теперь внимательно вслушивалась в их диалог, — стрелять. А я пойду посмотрю, как идут дела там, — и, не дожидаясь ответа направился в сторону лагеря.    — Замечательно, — проворчал Дэрил, лениво окидывая взглядом стоящую женщину. — Ну и че мне с тобой делать?    — Я быстро учусь, — тихо проговорила Кэрол, нервно теребя края футболки.    — Я заметил, не успела взять в руки оружие, а уже чуть не пристрелила человека, — он ухмыльнулся и присел на траву, бережно положив арбалет рядом с собой.    — Извини... — женщина виновато опустила голову и пожала плечами: — Я не специально.    — Ладно, забей, — сжалился Дэрил, опасаясь, что у дамочки может начаться истерика, способная привлечь сюда ходячих, которых тут явно не жаловали. — Ты выстрелила, а это уже неплохо, — быстрым движением поднявшись на ноги, он отряхнул джинсы и взял в руки оружие. — Для начала надо тебя хоть заряжать его научить.    Кэрол подняла голову и с изумлением посмотрела на охотника. Она не думала, что он согласиться ее чему-то обучать. Ей казалось, что Диксон уже давно записал ее в безнадежные варианты. Она была полностью с ним согласна. Обуза, лишний груз, балласт, который лишь тянет группу назад. Кэрол правда хотелось измениться, и она старалась как могла, но пока это давалось очень слабо.    — Алё, ты тут вообще? — Дэрил помахал перед ее лицом раскрытой ладонью, пытаясь привлечь внимание. Женщина перевела рассеянный взгляд на мужчину и неуверенно кивнула. — Тогда смотри, — он опустил арбалет вниз, вставая ногой на его стремя и упирая приклад себе в живот. — Теперь тебе необходимо взять тетиву, желательно если ты будешь это делать обеими конечностями, и вести ее к замку, — раздался щелчок, осведомляющий о том, что оружие заряжено. — Берешь стрелу и...    Кэрол изо всех сил пыталась сосредоточиться на том, что говорит ей мужчина, а не смотреть на его напряженные мускулы рук. Отсутствие мужчины, давало о себе знать, и Кэрол тряхнула головой стараясь прогнать живописные картинки, которые ей активно вырисовывало ее больное воображение.    — Пробуй, — Дэрил протянул ей уже разряженный арбалет и отошел в сторону. Женщина опустила оружие и попыталась натянуть тетиву, но та не поддавалась и так и норовила выскользнуть из рук. Сделав несколько неудачных попыток, женщина обреченно вздохнула и жалостливо посмотрела на охотника.    — Господи, за какие такие грехи? — Дэрил возвел глаза к небу, но все же подошел к женщине. Положив свою сильную ладонь поверх ее тонких пальцев, он потянул тетиву вверх к замку. От холодного прикосновения по ее спине побежали мурашки, и Кэрол невольно вздрогнула. — Теперь стрела, — он отпустил арбалет, протягивая Кэрол стрелу позволяя самой вставить ее в оружие.    — Спасибо, — она слегка кивнула, неуверенными движениями заряжая арбалет. Она подняла оружие, с силой вцепившись в него руками.    — Расслабься, Кэрол, — Дэрил подошел к ней сзади, внимательно следя за ее движениями. — Если ты и дальше будешь так напряжена, то у тебя никогда ниче не получится, — горячее дыхание обожгло ее затылок, мешая сосредоточиться. Кэрол судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки. — Уже лучше. Теперь стреляй, — сощурившись и стараясь прицелиться как можно точнее, Кэрол начала на спуск. Стрела, взмыв вверх, склонилась к земле и исчезла в кроне деревьев, пролетев от нужной цели в нескольких метрах.    — Это безнадежно, — женщина раздосадованно бросила арбалет на землю и отошла в сторону. На глаза выступили слезы обиды и безысходности. — Это все бесполезно. Меня быстрее сожрут, чем я выстрелю, — обреченным голосом проговорила женщина. — Может вам стоит привязать меня к дереву, как Джима, и оставить тут?    — Ты с какого дерева упала, женщина? — возмутился Дэрил, удивленно смотря на Кэрол, которая вот-вот готова была разрыдаться. "Что за дама? Чуть что сразу сырость разводить", — подумал он и злобно сплюнул на землю. Не хватало ему новой порции истерики.    — А что? Неужели вам так хочется тащить за собой лишний груз. Вам беременной Лори мало? Она и то, лучше меня справляется. А я? Груз, который вам придется нести. Рано или поздно я все равно стану кормом для ходячих, так уж пусть это случится раньше, чем мы потеряем кого-то из-за меня, — слезы катились из глаз Кэрол, а сама она сердито сжимала кулачки, злясь на саму себя за собственную беспомощность.    — А теперь ты послушаешь меня, — Дэрил с силой сжал плечи женщины, от чего та слабо пискнула, и посмотрел прямо в глаза. — Сейчас ты, возьмешь это оружие и попытаешься еще раз, взяв всю свою дамскую силу в кулак. Сколько можно сопли разводить. Возьми себя в руки! Ты не на пикнике, дамочка. Вокруг не прыгают веселые зайчики с розовыми бантами на ушах. Вокруг полно ходячих. И если ты не хочешь стать их кормом, то ты сейчас же успокоишься и попробуешь еще раз, — он встряхнул Кэрол за плечи, пытаясь привести в сознание. Тоже мне выдумала, а кто им хавчик варить будет? Лори, которая-то еле передвигается со своим пузом? Или может Ти-Дог? Нет, такой расклад явно не очень радовал Дэрила, да и остальных членов группы.    Кэрол сдавленно кивнула, смотря на охотника с широко раскрытыми глазами. Он еще некоторое время внимательно ее рассматривал, а потом, отпустив плечи, отошел назад и привалился к ближайшему дереву. Дрожащими руками Кэрол подняла оружие, кое-как натянула тетиву, вставила стрелу и прицелилась. Она даже затаила дыхания, боясь, что лишний вздох может сбить прицел. Простояв несколько мгновений, она, наконец нажала на спуск и поспешно закрыла глаза, надеясь не видеть очередной неудачи. Наступила тишина.    — Ну че, можешь же, когда захочешь? — нарушил молчание монотонный голос охотника. Кэрол приоткрыла глаза и заметила, что губы Дэрила растянулись в слабой ухмылке. Она перевела взгляд на плюшевого медведя, которого они нашли в одном из домов и который сейчас служил мишенью для стрельбы. Из брюха игрушки торчала стрела, а сам он валялся на земле среди остатков осенней листвы. Моргнув несколько раз, словно не веря своим глазам, Кэрол широко улыбнулась и захлопала в ладоши, словно маленький ребенок.    — Не может быть! — она до сих пор не могла поверить, что у нее получилось. Она подошла к игрушке, и вынув, стрелу осмотрела медведя. Действительно, на брюхе красовалась небольшая дырка, с выбившимся наружу синтепоном. Отряхнув игрушку, она посадила ее обратно на срубленное дерево и повернулась к Дэрилу. Тот медленно шагал в ее сторону, забросив арбалет на плечо и поправляя жилетку.    — Ты молодец, — поравнявшись с Кэрол, Диксон одобряюще похлопал ее по плечу. — Надо найти че нить на ужин, — он забрал у нее стрелу и проследовал дальше в лес.    — У меня был хороший учитель, — крикнула в след Кэрол, невольно улыбаясь. Она не видела, что лицо Дэрила тоже озаряла довольная улыбка.