Странствие на двоих...

Она сожалела. Так сильно, как... Никогда! Никогда в своей жизни она не сожалела так, как сейчас! Иногда она действительно не умела держать язык за зубами, она признается себе в этом. Но ведь она на самом деле не хотела обидеть Акали. Это была невинная шутка! В ее понимании... Ладно, да, ей не стоило играться с черепами, как чревовещателю с куклами, когда Акали осуждающе сказала ей о том, что это кощунственно. Разве она послушала? Нет, она хотела повеселиться... - Знаешь, что смешно? - Ее когтистая рука взяла черепушку так, что она смогла двигать ее челюстью с клацаньем. Другая рука взяла черепушку какого-то животного в той же манере и, шевеля ее челюстью, «ответила» на вопрос собеседника: - Не знаю, что же? - Она зашевелила первой черепушкой: - Просунуть язык через дырку в шее! - Кц! - Акали страшно нахмурилась, и гневно процедила: - Прекрати! Должно же быть хоть какое-то уважение к усопшим! - Ох, не будь занудой. - Фыркнула демонеса, выбросив звериную черепушку, и с клыкастой усмешкой чмокнула человеческий череп в «губы». - Те, что были - давно сгинули, а кости... - Она бросила череп в сваленную груду. -...лишь пустое напоминание. - Это память! - Неожиданно твердым голосом отозвалась ниндзя, опускаясь на колени перед опустошенным полем битвы. Здесь... Была одна из битв между Ионией и Ноксусом. - Здесь сошлись в битве Ноксус и Иония, под предводительством еще совсем юной Ирелии Зан. - Акали отряхнула каменные глыбы, оставленные здесь наспех теми, кто пытался похоронить павших воинов. - Нельзя так вести себя в священном месте! - Люди излишне цепляются к вещам и местам. - Флегматично стояла на своем Эвелинн, все еще играясь с черепом в руках. - Какое дело покойникам до того, помнят ли их или какое у них надгробье. Глупости... - Заткнись! - Неожиданно взорвалась Акали. - Не смей порочить память усопших! - Какие мы ранимые... - Вновь засмеялась Эвелинн и когда демонесса равнодушно бросила человеческий череп в груду костей, для ниндзя это оказалось последней каплей. Она подошла к груде и грубо отпихнула демонессу, начав приводить кости в порядок. Когда она закончила и собрала разбросанную груду в приемлемый вид, то прочитала молитву, после чего ушла. Даже не посмотрев на Эвелинн и не сказав не единого слова. Когда же демонесса окликнула ее и попробовала коснуться, та тут же рыкнула: - Уйди прочь от меня! - Она угрожающе сверкнула глазами и направилась дальше, не увидев того, в каком глубоком изумлении она оставила Эвелинн. К сумеркам, когда Акали обычно останавливалась, чтобы разбить лагерь, она изменила свои планы, решив продолжить путь до ближайшего населенного пункта. Она не останавливалась даже тогда, когда Эвелинн давно потерялась из виду. Однако, придя в деревню, Акали помрачнела и нахмурилась, застав картину разрухи. Дома были разрушенными, жители изморены голодом, а окрестности опустошены из-за какого-то бедствия. Куноити не могла остановиться здесь. Как бы ей ни было жаль людей, которые страдали здесь, она не могла оставаться здесь. Нужда и голод толкают людей на самые разные злодеяния и это было известно Акали так, как никому. Стоит им только увидеть странника или кого-либо с Большой Дороги, как те немедленно станут пытаться обобрать его или как-либо нажиться на вещах. Ее оружие и одежда могли стоить довольно дорого, и подобное может легко заставить кого-то ее преследовать. Осознавая это, она последовала сквозь разруху и оказалась на черте деревни. Ее не заботило, что Эвелинн давно затерялась среди бедняков деревни, ища себе подходящую жертву. Тяга и любопытство завели ее извилистыми тропами в скрытый неподалеку от деревни лагерь ноксианских солдат. Война давно отгремела в своем самом сильном эхе, но множество мелких отрядов захватчиков из-за моря все еще бродили по окрестностям необъятной Исконной Земли. Эвелинн с усмешкой отыскала среди них предводителя - уверенного в себе воина, унесшего за собой множество невинных жизней. О, как он был могуч и силен, когда сражался против беззащитных крестьян!.. Ее забавляло то, как он бахвалился среди своих прихвостней подвигами и победами. Велика честь! Эвелинн с усмешкой прокралась в лагерь, приняв соблазнительный вид чарующей красавицы. Запутать мысли и найти самую глубокую потаенную часть сокровенного. - Эй, могучий воитель, пожелай меня и коснись, этого достаточно. - Мурлычущим голосом заявила Эвелинн, появившись, словно сквозняк, в просторном шатре. Облаченный в тяжелые доспехи, воин с булавой зачарованно уставился на нее. Однако, как только демонесса попробовала коснуться его, все тело ее одолела слабость. - Глупый демон. - Раздался голос из-за спины медленно слабеющей Эвелинн и когда она осела на колени, теряя свой соблазнительный облик смертной, в ее поле зрения попал выряженный в плащ мужчина. В руках у него был посох, с навершием в виде какого-то круглого кристалла, чье сияние и блеск заставили демонессу сжаться на месте. Попалась? Так опрометчиво! Так по-детски! А все почему? Почему она не почувствовала опасности? Где ее острая интуиция и чутье? Где все это?? Акали всегда была инициатором сражений, а она убивала тех, кто оставался после, мучая и выпивая до конца и... Вот оно что... Акали. Верно. Она так привыкла следовать за ней, что совсем потеряла хватку... - В кандалы ее. - Хмыкнул голос обладателя посоха. - А после, в клетку. Продадим ее на черном рынке. После этого глаза Эвелинн закрылись, а открыла она их, уже находясь в магических кандалах и запертая в клетке, не в силах даже пошевелиться. И Акали... Акали была так зла, что совсем оставила ее. Поссорились они очень сильно. Она ее очень задела. Она была виновата в этом. И теперь, из-за собственной глупости, ее продадут и увезут. - Акали... - Жалобно донеслось от нее. «Сама виновата» - решила Эвелинн мрачно, уныло оглядываясь по просторам клетки. Тесная и ржавая. Здесь держали скотину. Как позорно. - Эй, демонесса, хочешь на свободу? - Дразняще протянул голос того, кого она совсем не так давно хотела соблазнить и съесть. Сейчас он разгуливал перед ее клеткой, как победитель. Наивность. Победил ее не он, а какой-то дрянной посох с кристаллом. Даже стыдно за это. - Планы поменялись. - Сообщил он с широким оскалом желтых кривых зубов, дыша на нее перегаром. - Колдун решил тобой воспользоваться. Эвелинн не отвечала - позорящие ее путы стали как будто на пару мгновений туже обычного. Околачивающийся возле ее клетки дуболом не врал - отряд двинулся вместе с ней вглубь леса, по иронии судьбы приведя туда, где они с Акали поссорились. На старое поле брани, где до сих пор валялось множество непогребенных тел. Пленивший ее маг шел впереди всей вереницы и когда он волевым жестом махнул рукой, они остановились. Через пару минут клетку Эвелинн открыли и подвели к магу, угрожающе натягивая цепи, словно узду. Она возмущенно и низко зарычала, отчаянно стараясь вырваться, когда ее пихнули в спину, заставив пасть ниц перед собственным пленителем. Кристалл на вершине посоха засиял и загудел, заставляя Эвелинн болезненно застонать и сжаться от вспышек боли по всему телу. - Вот так, демон. - Удовлетворенно хмыкнул ноксианский маг. - Поддайся боли. Я всего лишь поглощу твою силу, чтобы поднять павших здесь мертвецов присоединиться к нашему отряду. - Ты идиот. - Выплюнула презрительно Эвелинн. - Подобная магия просто смехотворна и не под силу смертному человечишке, как ты. - Да-да, - отозвался невзрачно маг, махнув посохом и заставив солдат выкапывать из земли тела. Эвелинн сощурилась и нахмурилась, прикованная к земле тяжестью волшебных оков, наблюдая за деянием солдат. По какой-то причине, глядя на это со стороны, Эвелинн почувствовала себя неуютно. Вот о чем говорила Акали? Ей было все равно на то, что незнакомые ей мертвые тела откапывали и оскверняли, но их было так много, а черная магия, которой этот выскочка-маг собирался заняться, заставляла что-то... Что-то, что можно назвать «человечностью», тревожно сжиматься. Мертвые должны оставаться мертвыми и никак иначе. - Давай, демон, нам нужно немного твоей крови! - Объявил с оскалом маг, достав из-за пазухи кинжал, и полоснул ее по руке. Она гулко зарычала, стараясь вырваться из хватки и пут, но тщетно. Черная густая кровь капала прямо на подставленный снизу посох, и когда тот покрылся полностью кровавыми следами, кристалл засиял алым блеском, заставив Эвелинн вновь бессильно сжаться от его света. Ее отпихнули и повели обратно в клетку, где захлопнули за ней дверцу. Эвелинн была в отчаянии. Впервые в жизни она оказалась в ситуации, подобной этой. Ее никогда не ловили, не пленяли и не побеждали смертные, чьи фантазии так легко было читать и исполнять. Омерзительный своей природой ритуал не был исполнен, и Эвелинн даже была этому рада. Как и ожидалось, сил мага было недостаточно, чтобы совладать с силой посоха. А вот у Эвелинн сил не осталось вовсе, но обратиться тонкой бестелесной тенью, чтобы восстановить силы, она не могла из-за пут. Все, что ей оставалось, смиренно ждать своей участи и... - Эй. - Голос Акали прямо под ухом стал для нее такой неожиданностью, что она завертела тотчас головой, пока не встретилась глазами с куноити, засевшей на ветви высокого накренившегося дерева. Тьма еще не прошедшей ночи позволяла ей легко скрываться от неуклюжих и сонных ноксианских солдат, а суматоха и занятость каждого поспособствовали тому, что никто не услышал голоса Акали. Все же, опуская все прочие вещи, можно было сейчас сказать одно - Эвелинн была несказанно счастлива приходу куноити. Она и подумать не могла, что... Все внутри будет полыхать и взволнованно трепыхаться, едва она вновь встретится с ней. Акали, тем временем, приметившая тишину между солдатами отряда и их увлеченность нелицеприятным процессом, тихо оказалась подле клетки и тут же потянулась руками к путам на теле несчастной демонессы. - Прости меня, Акали, прости... - Тут же зашептала Эвелинн искренне, поддаваясь грубоватой, но такой нежной ладони, что легла ей на лицо. Теплые карие глаза куноити были словно ярким светом в темноте, за которым хотелось следовать. - Я не хотела тебя обидеть и мм!!.. Ее рука заткнула рот демонессы, не позволяя произнести хоть слово, пока другая рука куноити приблизилась к губам, призывая к молчанию. Она медленно отстранила руку от демонессы, переходя на еле слышный шепот: - Я освобожу тебя. Ты знаешь, где ключи от клетки и оков? Она помотала головой, заставив куноити нахмуриться и шарить глазами по пространству. Наметанный глаз ниндзя уловил среди ноксианских солдат возвышающегося над всеми бугая-командира. На его шее она приметила блеск продолговатого предмета, в котором можно было распознать ключ. Ох... - Он в окружении стольких солдат. - Акали отошла глубже в тень, когда мимо клетки прошел один из солдат. - Они не спали всю ночь. - Шепотом сообщила Эвелинн. - Ты могла бы попробовать подождать, когда они уснут. - Хорошая идея. - Шепотом согласилась куноити и ловко забралась под колеса телеги, на которой находилась клетка Эвелинн. Высокая трава, в которую закатили клетку, позволяли ей прятаться без всякой опасности быть обнаруженной. - Ты злишься на меня? - Шепотом спросила Эвелинн, осознав, как сильно она все-таки соскучилась по своей спутнице, и как ей было без нее страшно. - Да. - Пришел тихий ответ спустя пару минут размышлений. Эвелинн виновато призналась: - Я перегнула палку... Была не права. Простишь? - Ну, я все-таки здесь, верно? - Пришел еле слышный ответ. Они обе замолкли, когда мимо телеги с клеткой прошли пара солдат, что несли на себе полуразложившийся труп, который они свалили в общую кучу. - Ублюдки. - Не смогла сдержаться Акали от высказывания. - Когда я освобожусь, то мы сможем проучить каждого из них. - С предвкушением прошептала Эвелинн, лелея эту мысль, также сладко, как лелеяла возможность сорвать кожу с чертового колдуна. *** Возможность появилась с закатом. Ноксианские солдаты были утомлены до такой степени, что просто валились с ног. В связи с этим командующий объявил отбой, назначив пару часовых. Колдун и Главарь скрылись в большом шатре, поставив на входе пару охранников. Акали, которая успела немного выспаться в тени под тележкой, погрузившись в пушистую траву, была полна сил и готова к нападению. Едва луна воссияла на небосводе, как она неслышной тенью, растворяясь в ночной тьме, прокралась в шатер. Бугай, на шее которого висел ключ, спал без задних ног, сотрясая пространство громким храпом. Колдун, которого Эвелинн упоминала самыми плохими словами, мягко говоря, был погружен в чтение старого фолианта, стоя спиной к входу. Акали не составило труда проникнуть в шатер, как сквозняк, сорвать ключ на веревке с шеи спящего и скрыться в ночи. Убивать кого-то из них и поднимать шум - пока нельзя. Опасно. - Открой, скорее! - Шепотом подстегивала Эвелинн, когда Акали появилась рядом и первым делом принялась снимать с демонессы кандалы. Самым последним оказался позорный тяжелый ошейник, который рухнул на пол с грохотом. Акали ругнулась, поняв, что подобный шум мог заставить кого-то проснуться. Однако, к облегчению куноити, все обитатели лагерей спали без задних ног. Даже часовые не отреагировали. - Эй, тише... - Акали поспешно подхватила Эвелинн, когда демонесса попыталась выйти из клетки и тут же, ослабев, начала стремительно падать. Она оказалась на крепких руках куноити, которая тут же, оглянувшись, поспешила скрыться. Она яростно хотела убить ублюдков, что порочили память павших и пытались провернуть какое-то уродливое черное таинство. Но ноша на руках, в виде ослабшей Эвелинн, заставляла Акали отложить праведный гнев. - Акали... - голос Эвелинн был совсем слабым и еле слышным, из-за чего куноити нахмурилась, медленно сбавляя стремительный бег. -...ты же хотела... - Тише, не говори попусту. - Мягко отозвалась она, оглянувшись по сторонам и, отыскав заросли с высокой мягкой травой, опустила ее на землю. - Ты совсем ослабла. - Тот колдун имеет какой-то странный посох, одно сияние которого заставляло меня испытывать боль и слабеть. - Медленно произнесла Эвелинн, прикрывая глаза так, словно была очень сонной. Для демона такое было крайне удивительным состоянием. - Точнее, его кристалл. - Ты сказала, что он пытался почерпнуть у тебя силы через кровь. - Вспомнила Акали встревоженно. - Он хочет... -...оживить всех мертвецов, да. - Я убью его! - Тут же осклабилась Акали яростно. Ладонь Эвелинн, мягко коснувшаяся ее руки, заставила куноити замолкнуть. - Сделай это, детка. - С неожиданной усмешкой мурлыкнула она, заставив девушку изумленно похлопать глазами, а после, ответно ухмыльнуться. - Мне нужно отдохнуть... - Я принесу тебе трофей. - Пообещала Акали с гордой ухмылкой, натянув на лицо маску. Лезвие камы опасно блеснуло в лунном свете, когда девушка стремительно скрылась из виду. *** Акали принесла ей самый ценный дар, какой только можно было предположить. А именно - связанного и избитого колдуна. Увидевшая его Эвелинн, приободрилась и заинтересованно заметалась на месте, словно кошка, увидевшая беззащитную мышку. Она даже голодно оскалилась, когда Акали надавила ногой на спину ноксианца, заставляя пасть ниц. - Наслаждайся, ты вроде бы хотела убить его. - Хмыкнула Акали, ни разу не жалея о том, что она пошла на это. - Такого не жалко. - О, я повеселюсь с ним, будь уверена! - Она с воспрявшими силами прыгнула на колдуна, словно хищница на антилопу, прижав к земле до болезненного вскрика. Она пихнула его к дереву, привязав концами болтающихся позади него остатками пут, которыми Акали раннее его связала, прямо вокруг ствола. Куноити двинулась прочь от места будущей пытки, зная, как Эвелинн расправляется со своими жертвами. Однако, не успела, поскольку демонесса приостановила ее нежным прикосновением к плечу. - Спасибо... За все. - Отозвалась она с обычно несвойственной ей улыбкой. После чего, сделала то, чего Акали точно никак не ожидала. Она заключила лицо куноити в ладони, дерзко стянула лицевую маску и запечатала изумленно приоткрытый рот поцелуем. Неожиданным, нежным и удивительно кротким. Это оказалось так неожиданно для куноити, что та просто стояла на месте, словно парализованная и очнулась лишь тогда, когда Эвелинн отстранилась от нее и подмигнула ей. Акали почувствовала, как ее щеки заалели, а демонесса уже прытко скрылась в темноте, сотрясая пространство игривым смехом, а после, чужим болезненным криком. Когда она лежала в палатке, силясь уснуть, губы ее все еще горели от неожиданного поцелуя, а мысли жужжащим роем вились в разуме, внося хаос. Она была так погружена в собственные мысли, что не заметила замершей у порога палатки рогатой тени Эвелинн. Скорее на рефлексе, чем на более осознанном уровне, она проговорила: - Заходи, - чего было достаточно, чтобы та могла спокойно войти внутрь. Обычно, она просто сидела или присутствовала в палатке. Реже, она ложилась рядом и прикасалась к ней. В последнее время она все чаще искала с ней физический контакт и больше… объятий. Удивительнее всего было то, что Акали не возражала. Ей было приятно разделять подобные знаки внимания хоть с кем-нибудь. Говоря откровенным языком, до встречи с Эвелинн… она не подозревала о том, как на самом деле одинока. Вот и сейчас, Эвелинн, ничего не сказав, словно кошка мягко расположилась сверху на ней, интригующе испытывая ее своим взглядом, словно стараясь отыскать в Акали намек на то, что та попробует воспротивиться или напряжется. Ничего. Что удивляло саму куноити. Насколько далеко зашли их отношения? Это определенно давно вышло за пределы чего-то невинного. - Спасибо, что спасла меня. – Голос Эвелинн был необычайно шелковым и нежным, а слова сокровенными. Акали с румянцем ощутила то, как все внутри нее замерло в восторге и трепете от этого осознания. - Всегда пожалуйста. – Только и хватило сил у нее прошептать. Глаза слипались, и когда Эвелинн прижалась к ней, обвив руками за талию, сон сломил ее, не давая кошмарам и шанса на то, чтобы хоть как-то потревожить куноити, несмотря на увиденные сегодня картины.