Бывают люди - и хорошие, и отзывчивые,
а ты всё равно чувствуешь себя чужим.
Как багет среди батонов. (с)
У Джей Си никогда не было семьи. Сколько себя помнил, он жил в детском доме и все, кто был с ним рядом – это нянечки, которым надо было присмотреть за ещё сотней таких же как он, да разновозрастная детвора, по большей части, жестокая к тем, кто чем-то отличался от них. Джей Си отличался. У мальчика были красивые серебристые волосы, поэтому у воспитателей и нянечек не поднималась рука их состригать, тогда как остальных мальчишек старались стричь покороче. Мальчишки завидовали особому отношению к Джей Си: всеобщая любимица, молодая нянечка Светлана любила расчёсывать его и делать ему разные причёски, подбирала ему самую красивую одежду, а иногда забирала его в свою комнату. Остальным же оставалось довольствоваться мешковатыми безразмерными футболками и подкатывать штанины на брюках на вырост, и смотреть, как за Джей Си закрывается дверь. Из-за всего этого его частенько задирали, и он рано научился давать сдачи. По вечерам Светлана рассказывала детям сказки и попутно вышивала или вязала. -Если есть чем занять руки, значит, ты не теряешь зря время, - говорила она. – А если ты умеешь что-то делать руками хорошо, то никогда не останешься голодным. А ещё вязание успокаивает. – Она и правда выглядела спокойной и умиротворённой, когда вязала. Никто не знал, что забирая Джей Си в комнату, Светлана тайком учит его вязать. И тем более никому и в голову не могло прийти, что мальчик попросил об этом сам. Однажды после очередной драки он столкнулся с нянечкой и она, увидев кровоподтёк на щеке мальчика, ушибы на руках и стёсанные коленки, поспешила отвести его в свою комнату, чтобы обработать раны и оказать ему первую помощь. Занимаясь всем этим, она пыталась объяснить Джей Си, что драться – не выход, что умные люди добиваются своего правильными словами, что если он дерётся, потому что ему нужно выпустить энергию или злость, то есть множество других способов это сделать. Тогда Джей Си вспомнил, как она говорила, что вязание успокаивает. Если бы кто-то из мальчишек попросил научить их вязать, добрая нянечка наверняка не отказала бы, но разве кто-нибудь из них мог хотя бы представить себе такое? Нет. Все они считали вязание чем-то постыдным. Все, кроме Джей Си. -У тебя очень хорошо получается, Жак, - хвалила его нянечка. – Однако, ты не должен никому показывать, чему научился. Пока что твои друзья не готовы по достоинству оценить твои умения. По правде сказать, в нашем мире вязание считается чисто женским занятием, однако ты – особенный, я верю, что ты сможешь быть выше этих глупых стереотипов. И Джей Си был выше. А потом нянечка Светлана вышла замуж, уволилась. На прощание она оставила Джей Си свои крючки, спицы и большой ящик пряжи. -Никогда не отказывайся от того, что любишь, и не стыдись своей любви, Жак. – Сказала она и уехала навсегда. Джей Си долго прятал подарки Светланы. Он рассовал пряжу, спиц и крючки по разным нишам приюта, чтобы если один тайник обнаружат, другие всё ещё остались его отдушиной. Иногда он скрытно вязал в кладовке или подвале при свете свечей. Но однажды он всё равно попался. -Джакоб Систерс! – Завопила старшая нянька, увидев, что он что-то прячет за спиной. – А ну, показывай руки! Спрятаться было негде. Решив, что нянька всё же не глупый мальчишка, а взрослый разумный человек, Джей Си медленно вытащил из-за спины недовязанную кружевную салфетку, крючок и моток белого ириса. -Это ты связал? – спросила нянька, в голосе которой Джей Си услышал отнюдь не восхищение прекрасной работой. – Я тебя спрашиваю! Ты? – она больно дёрнула его за руку, отобрала всё, что было у мальчика в руках и кинула в камин. – Позорище какое, господи! И так на девчонку похож, ещё и девчачьими игрушками балуется! Хочешь, чтобы над тобой до конца жизни смеялись? Так я тебе это устрою! На крики возмущённой няньки уже сбежались мальчишки из ближайших комнат. Не то чтоб она хотела как-то навредить мальчику, просто не подумала о последствиях своих слов. Ей казалось, что она действует во благо, пресекает на корню неправильные начинания, делает из женственного мальчика мужчину. -Посмотрите на него, ребята! – строго сказала она собравшимся мальчишкам. – Этот глупый ребёнок тайком вяжет кружевные салфеточки! Разве это занятие для мальчика? Раздался смех. Дети смотрели на Джей Си с презрением, а нянька с превосходством. -Вот видишь? Ты не прав! Признай свою вину и скажи, что отныне выкинешь эти бабские глупости из головы и будешь заниматься только мужскими делами! -Ни за что! – выпалил Джей Си. – Я никогда не откажусь от любимого дела! Я люблю вязать! Это красиво! И мне нравится это делать! Я хочу, и я буду вязать, поняли? И вы меня не остановите! Джей Си оттолкнул няньку, растолкал мальчишек и убежал в спальню. Он был ещё совсем маленьким, ему едва исполнилось шесть. Он думал, что показав свою точку зрения, проявив твёрдость, сможет добиться своего. Ведь это его жизнь, разве их дело на что он решил её тратить? Он был наивен. Всё, что осталось от надежд мальчика, это чёрный дымок и запах горелых ниток. Со следующего дня началась травля. Все мальчишки без исключения дразнили его, обзывали, шпыняли, толкали, делая вид, что это произошло случайно. Кто-то подкинул ему в обувь дохлую ящерицу. Другие просто смеялись, пересказывали друг другу какой он глупый. Разумеется, очень скоро он остался совсем один: никто не горел желанием общаться с ним, даже те, кто раньше хорошо к нему относились. Каждый опасался оказаться на его месте. Через пол года полного непонимания и одиночества, Джей Си перевели в другой приют и отправили в ближайшую школу. Решив, что вот он – шанс, что у него наконец появится месте, где он сможет вязать никому не мешая, Джей Си забрал последний клубок и последние спицы, которые не успели найти и отнять, и впервые отправился в школу. Школа оказалась не таким радужным местом, как ожидал Джей Си. Наученный горьким опытом, мальчик с первого же дня стал прятать волосы под кепкой, благо, в школе были не слишком строгие правила по поводу головных уборов. Однако, он уже привык всегда и везде быть один, поэтому замкнулся в себе и ни с кем не сближался. Так прошёл год. Ничего не менялось в жизни Джей Си до того момента, как одним весенним днём в приют не пришла посылка на его имя. Внутри он обнаружил розовый платок с чёрными звёздами, клубок розовой пряжи и новенький металлический крючок. К посылке прилагалось письмо. Посылка пришла от его любимой нянечки Светланы. Она сообщала, что у неё всё хорошо, с мужем она счастлива, и надеется, что у её подопечного тоже всё складывается как нельзя лучше. Так же она рассказывала, что перебирая вещи, обнаружила, что случайно прихватила с собой при отъезде платок, который принадлежит ему. Она писала, что платок был повязан на шее Джей Си, когда его подбросили в приют, Так что, возможно, это единственная вещь, оставшаяся ему от родной матери. На платке были вышиты инициалы JC. Не долго думая, люди из приюта решили дать Джей Си имя, основываясь на них. Однако, хорошенько подумав, мальчик понял, что, скорее всего, это инициалы его матери. С одной стороны, ему было интересно, что за человеком была его мать. С другой же, если она его бросила, то, возможно, не стоило искать её. Джей Си решил отложить этот вопрос до лучших времён и взял в руки клубок. В новом приюте он нашёл заваленный хламом лаз на крышу. Лаз был очень узкий, но Джей Си был худым ребёнком и почти без труда протискивался сквозь него. В хорошую погоду он вылезал туда по ночам и просто лежал под звёздами. Та ночь не была исключением. Джей Си лежал на спине, закинув ногу на ногу, и во все глаза смотрел на звёздное небо, когда у горизонта вдалеке с неба начали сыпаться дождём мелкие искорки. Джей Си подскочил и увидел источник этих искр: большая яркая звезда пробила облака и бумкнула об землю где-то в горах, вызвав лёгкое землетрясение. На небе остался дымный след. Джей Си не сводил глаз с того места, где только что скрылась звезда. А вдруг это космически корабль? А вдруг он сейчас взлетит обратно? А вдруг он пролетит над крышей приюта и Джей Си сможет рассмотреть его как следует? Его охватило радостное возбуждение. Но тут в горах прогремел взрыв, в несколько раз громче звука падения. У Джей Си засвистело в голове, он зажал уши, но свист только усиливался, пока не стал настолько громким, что мальчик просто потерял сознание. Очнувшись, Джей Си почувствовал жжение на плечах. Он опустил глаза и увидел на поверхности кожи две симметричные татуировки, похожие на пятиконечные звёзды. Кроме того, глаза сразу же защипало. Практически на ощупь мальчик добрался до лаза, скользнул внутрь и, держась за стену, добрался до своей комнаты. Почти сутки Джей Си приходил в себя. У него поднялась температура, тело била мелкая дрожь и в глазах он чувствовал жжение. К счастью, день был выходной, в школу идти было не нужно и никому не было дела до того, где он и чем занимается. А уже на следующее утро всё прошло. О событиях минувшей ночи напоминали только звёздные отметины на плечах. Джей Си прикоснулся к ним, они вдруг мягко засветились и в ладони мальчика упали два клинка. Джей Си выронил их и они немедленно превратились в золотистую пыльцу, тонкой струйкой впитавшуюся обратно в отметины на плечах. Через пару дней Джей Си обнаружил, что доставать из отметин клинки – это не всё, что он теперь может. Вторая способность обнаружилась при, мягко говоря, не очень приятном стечении обстоятельств. Когда мальчик шёл из школы, незнакомый мужчина окликнул его: -Помогите! Пожалуйста! Тут человеку плохо! Скорее! – он схватил мальчика за руку и потащил за собой. Джей Си не успел опомниться, как оказался в пустынном переулке в компании двоих взрослых мужчин. Тот, что притащил его, снял с его плеч рюкзак и отшвырнул в сторону, затем сгрёб своей лапищей обе руки мальчика и поднял над головой, так что попытаться вытащить клинки не представлялось возможным. Второй подошёл вплотную, наклонился, схватил его за подбородок и начал рассматривать лицо, поворачивая его то так то эдак. -Её точно не хватятся? – спросил он у товарища, и в лицо мальчику пахнуло дешёвым алкоголем.. - Уж больно красивая. И внешность выделяющаяся. -Да брошенка она, я вчера видел, в приюте живёт, – ответил второй. – Там никому ни до кого дела нет, я сам там вырос. -То что надо,- облизнулся мужчина и сунул руку под футболку Джей Си. -Что вы делаете? Отпустите! – закричал мальчик. – иначе я буду звать на пом… Тот, что стоял позади протянул свободную руку и потной ладонью закрыл мальчику рот. Страх, паника, безысходность окутали Джей Си с головой. Он осознал, что никто ему не поможет, и даже если ему удастся выжить, никто ему не поверит. Ладонь, закрывающая ему рот, неприятно воняла потом, крючковатые дрожащие пальцы шуровали под футболкой, пока не скользнули ниже. Джей Си накрыло волной отвращения и злости: «Почему я терплю это? Как они смеют прикасаться ко мне, что б их! Да я лучше сдохну, чем позволю им творить что вздумается! Почему такие люди вообще на свободе? Им самое место в тюрьме!» Глаза Джей Си засветились бирюзовым и мужчин вдруг отшвырнуло. Один ударился головой о кирпичную стену ближайшего здания, второй упал на асфальт, но сразу же поднялся на ноги. Кажется, он даже не понял, что произошло. -Эй! Ты что творишь? Как ты это сделала? – спросил он. -Не приближайся! – угрожающе заявил Джей Си, вставая в боевую позу.- Хуже будет! -Ой, и что мне сделает такая тощая малявка? – ухмыльнулся мужчина. – Тебе всё равно некуда бежать! А ну, иди сюда, грязная девчонка! Мужчина сделал выпад, глаза Джей Си сверкнули и насильник с размаху врезался в невидимую стену. Джей Си и сам не понимал, откуда он знает, что и как нужно делать, но благодарил судьбу за то, что у него есть эта странная сила, и что она спасла его хотя бы в этот раз. Мальчик подхватил свой рюкзак и припустил в сторону приюта. Сердце Джей Си колотилось как заячий хвост. Он забежал в свою комнату, завернулся с головой в одеяло и разрыдался. Успокоился он только к полуночи, когда плакать уже было нечем, и усталость взяла своё. А на утро, проснувшись и прокрутив события предыдущего дня, он понял, что, похоже, умеет ставить барьеры. Он осторожно проверил эту теорию и убедился, что так и есть – он может ставить барьеры, видимые или не видимые стены разных форм и размеров, двигать их, создавать сразу несколько и оставлять на несколько дней. Ясное дело, поначалу всё происходящее пугало мальчика, но обратиться за советом или поддержкой ему было не к кому, поэтому положиться он мог только на себя. Очень скоро Джей Си привык к своим особенностям и научился использовать их себе на пользу, ничем не выдавая себя. Немного освоившись со способностями, Джей Си начал задумываться о том, откуда они у него вообще взялись и решил попробовать найти свою мать, в надежде, что она сможет пролить свет на происходящие с ним изменения. Из улик у него был лишь платок с инициалами, однако Джей Си был довольно умён и сообразителен. Удачливость тоже сыграла ему на руку, так что не прошло и месяца, как он вышел на след женщины, которая была его биологической матерью. Однако, встретиться с ней оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Джоан Симонэс была невероятно красивой женщиной. Джей Си унаследовал он неё решительно все привлекательные черты своей внешности: серебристые волосы, невероятные глаза цвета морской волны, точёные скулы, густые ресницы, аккуратный носик. Любой, увидев Джоан и Джей Си рядом, сразу понял бы, что они очень близкие родственники. Проблема заключалась в том, что рядом с Джоан находились только те, кому она сама позволяла, и Джей Си в этот круг не входил. Джоан была актрисой. Самой востребованной и популярной актрисой в стране. Дом Джоан был настоящей крепостью. Охранялся он почти так же, как дом президента и был оснащён защитными системами по последнему слову техники. Когда Джей Си не пропустили внутрь суровые мордовороты на входе, он сначала расстроился, а затем разозлился и просто поставил вокруг себя пуленепробиваемый невидимый барьер, который двигался вместе с ним, скрывая его присутствие. Воспользовавшись таким нехитрым манёвром, он приспокойненько обошёл все охранные системы и очень скоро оказался в кабинете, лицом к лицу со своей матерью. Стоя прямо напротив неё, он, наконец, снял барьер. Женщина подняла глаза от сценария, окинула Джей Си презрительным взглядом и крикнула: -Джеймс! Кто пустил в дом постороннего? Вывести вон! Охрану уволить! На лице её Джей Си не прочитал ни толики удивления или испуга. Отдав приказ, она перестала обращать на мальчика внимание, вновь погрузившись в чтение. -Вы меня не узнаёте? – воскликнул он. – Я ваш сын! -У меня нет детей. – Холодно ответила она. В дверь начали тарабанить, но Джей Си закрыл её барьером и подошёл ближе. -Джеймс! У меня голова раскалывается! Неужели даже в своём собственном доме я не могу расслабиться и не думать о безопасности? -Мэм, мы не можем войти! – послышалось из-за двери. – Что-то заклинило! Позвольте выломать дверь! -Ещё чего! – разгневалась женщина. – Эти двери сделаны на заказ, их везли сюда два месяца! Кто мне всё это компенсирует? -Мам, - начал Джей Си. – Я только хотел… -Не называй меня так! – оборвала его женщина. – Мне не нужен ребёнок! Моя карьера только начала идти в гору, и вдруг беременность! Что тебя от меня нужно? Деньги? Связи? Шантажировать меня собрался? Так вот, не выйдет! В этом мире всё устроено иначе! Это – мой мир, и тебе здесь нет места! Скажи спасибо, что я вообще соизволила тебя выносить и родить! Тебе повезло, что я слишком поздно узнала о беременности! Джей Си стоял как громом поражённый. Он, конечно, подозревал, что ему не светит счастливое воссоединение с любящей матерью, но узнать, что ты был настолько нежеланным ребёнком и лишь чудом появился на свет… Слёзы наполнили его глаза. -Слава богу, в стране есть детдома. – Продолжала она. – Я всего в этой жизни добилась сама, я работала больше чем кто либо и не позволю какому-то сопляку разрушить всё! В этой жизни никто никому не поможет просто так. Хочешь чего-то добиться – делай сам, жертвуй всеми, плюй на окружающих, иди по головам. Даже те, кто кажется близким, рано или поздно предают. Таким был твой отец, например. В трудную минуту тебе поможешь только ты сам. Никому не интересны твои проблемы и твоё нытьё. Джей Си проглотил слёзы, собрал волю в кулак и начал ровным голосом: -Мне не нужно ни твоих денег, ни связей, ни твоей любви. И твои нравоучения тоже мне не нужны. Всё что я хотел узнать, так это известно ли тебе что-нибудь про барьеры и мечи. Потому что я не знаю, как мне с ними быть. -Барьеры? Мечи? Что за чушь ты городишь? Я понятия не имею, что творится у тебя в голове. Вот уж не думала, что родила умственно-отсталого ребёнка! Видимо, хорошо, что я в своё время от тебя избавилась. Пойми, ты мне не интересен. Я ничего не могу тебе дать. Ты ничего не получишь. Просто уходи, пока моя охрана не вызвала полицию. И больше никогда не пытайся связаться со мной и никогда нигде не упоминай, что мы связаны, ты меня понял? Иначе, я не остановлюсь ни перед чем, чтобы заткнуть тебе рот. Джей Си, уже еле сдерживая слёзы, развернулся и побежал к двери. -Постой-ка, – властный голос Джоан будто обладал какой-то невероятной силой, Джей Си сразу замер. – Я знаю, что в этом мире никто ничего не делает задаром. Так с чего ты должен? Поэтому… - она сунула руку в ящик стола и достала оттуда голубой конверт, - … возьми это. Пусть это будет платой за твоё молчание. Она стоит целое состояние, если ты продашь её, то сможешь жить безбедно до самой старости. А взамен - забудь о моём существовании, как я забыла о твоём. А теперь – уходи. Женщина сунула конверт ему в руку, затем отвернулась, отошла к столу, вновь взяла сценарий и больше не обращала на сына никакого внимания, будто только что не было всего этого разговора, будто никто не прерывал её. Джей Си не помнил, как выбрался из её особняка и как добрался до приюта. Уже в комнате он понял, что до сих пор сжимает в руке голубой конверт. Он раскрыл его и на пол выпала открытка. На ней был изображён силуэт парня на фоне гор и звёздного неба. На обратной стороне мелким шрифтом по краю шла надпись: «Джоан Симонэс. Однажды.» Джей Си выхватил из плеча клинок и со злостью рубанул по открытке. Лезвие по чистой случайности отсекло надпись с именем художника и названием картины. Рыдая, Джей Си схватил полоску картона, смял и вышвырнул в окно. Так же он собирался поступить и с открыткой, но в последний момент что-то остановило его, руки безвольно опустились и он осел на пол. Надо прийти в себя, решил он. Успокоиться. Повязать. Джей Си понял, что не вязал уже около месяца, все те дни, что занимался поисками матери. Последний клубок и спицы он прятал в школе. Он не знал, что когда он придёт к тайнику за своим вязанием, его заметят мальчишки из класса. Он не знал, что вместо расслабления от вязания, он получит издёвки, презрение окружающих и рану на коленке. Он даже не догадывался, что в тот день, после всех пережитых страданий, он обретёт смысл жизни. В тот день он встретил Го.