Скайрим не для эльфов.

Он был в бешенстве. - Что еще ты хочешь от меня, скажи? Чтобы я бегал голым по Виндхельму, обмазавшись медом и обвалявшись в перьях? Скажи, я готов. - Уже не нужно, - Довакина натянула сапог. Какая гадость эта сталь, привет, грибок... - Я ухожу, у меня еще есть незавершенные дела. Ульфрик вскочил со стула, выхватил из рук эльфийки второй сапог и метнул его в окно. - Надо мной и так смеется весь Скайрим! Я делаю эльфам поблажку за поблажкой, половина танов уже сомневается, в своем ли я уме, и поддерживать ли меня далее! У меня у самого уши чешутся, того и гляди, заострятся... - Это постыдно, да, норд? - Довакина рылась в сундуке, ища запасную пару сапог. - Постыдно быть мной? - Милая, родная, любимая... - Ульфрик поймал эльфку за руку. - Достаточно, - вырвалась, плюхнулась на кровать, скинула стальной, и натянула эбонитовые сапожки, мозоли мои, мозоли, - Уже проходили. Ты говорил, что больше не будешь обижать меня, мой народ. И что я снова слышу? Что остроухие тебя достали, что их давно пора депортировать и утопить всех разом, отправить пешком в Совнгард или куда похуже. Ульфрик, я довакин, но я - эльф. Нравится мне это, или нет. Ты говорил, помнишь, в Солитьюде, когда Туллий откинул копыта, что испытываешь ко мне нечто большее. Так вот - это было действительно нечто большее, или просто приступ благодарности? Молчишь. Ну вот, видишь... Довакина пристроила топор на спине и попрыгала, чтобы доспех лучше сел. Ульфрик молчал. Тер лицо ладонью, и молчал. - Тебя с Ондолемаром видели, - наконец, обронил он, - Вы что затеваете? Эльфка не вспыхнула. Эльфка молча оглянулась, словно ища, что забыла, и вышла из комнаты, бросив через плечо: - А тебя - с Амоном Мотьером. Ульфрик долго слушал эхо удаляющихся шагов. Замок Виндхельма умел его, это эхо, хранить. Годами, веками, тысячелетиями. - Знаешь, родная... тогда, в Солитьюде... Когда мы победили, когда я держал речь перед солдатами, а ты была рядом... Я не просто был рад тебе... И не просто был благодарен, это было именно нечто большее... Я бы не смог без тебя. Ни тогда. Ни теперь... Лишь эхо удаляющихся шагов. ____________________________ Хорошо быть нордом - мороз тебя не берет. А вот если тебе не повезло быть эльфом в этом безрадостном краю - считай, пропал. Она поежилась. Уши мерзли. В пещере за спиной ворчал снежный тролль, а на пути отступления кружил ледяной дракон. Надо же было так попасть! - ...И некому принести цветов Матери Ночи будет... - затянул опять свою жалостливую песнь Цицерон. - Заткнись, будь любезен, - Довакину он уже просто достал своим нытьем, - Иначе больше никогда тебя с собой не возьму. Цицерон притих. Но вряд ли надолго. Невыносимый, но полезнее трусишки Ангуса, в любом случае. А в Виндхельме сейчас горят огни на улицах, а в тронной зале, небось, ужин. Она отогнала эти мысли. Размяла руку, вытащила из-за спины секиру. -Ну, что, Цицерон, будем прорываться?.. _____________________________ - ...А еще нужно заехать в Солитьюд, там, кхм... брожения, так сказать... - Ближе к делу, Галмар. - Там прирезали императора, прямо на "Каталине", в гавани. - Чьих рук дело? - Говорят, Темное Братство воспряло из пепла. Но, в целом, история темная. - Темное Братство... - Все об этом, на само деле, только и болтают. Точнее, опасаются болтать. Императора - это не кролика прикончить. - Ждут нас, Галмар, смутные времена. - Это да. Но вон, однако, огоньки. Винтерхолд, теплая постель, жрачка... - Кстати... а про Драконорожденную что слышно? Галмар покосился на Ульфрика. Лицо Ярла было невозмутимо. - Ходят слухи, господин... Сожрал, говорят, морозный дракон... Эльфы - они же плохо переносят мороз. Нет вестей уже с неделю... Гадкий ветер Винтерхолда бросает в глаза мелкий колкий снег горстями, не жалея. Ульфрик отер лицо рукой в перчатке. - Пришпорь свою старую кобылу, Галмар. Устал я. Целого кабана бы сожрал. _______________________________ - Архимага нет, - Толфдир был не слишком любезен.- С месяц уже не появлялся в Коллегии. Занимается изысканиями. Дело-то Ваше срочное? Галмар злился. - У нас есть официальное приглашение, между прочим. От самого Савоса Арена. Он сам пригласил нас посетить Коллегию и обсудить назначение нового придворного мага Виндхельма. - Ох, простите, - Толфдир даже, наконец-то, изволил подняться со стула. - Совсем запамятовал, да, давненько это было, Арен ведь мне напоминал... - И? - Дело в том, - гадко прокашлялся дед, - что Архимаг Арен погиб. У нас теперь новый Архимаг. А Вас-то забыли предупредить... - Коллегия, как всегда, на высоте, - едко констатировал Ульфрик. - Позвольте, - оскорбился Галмар, - Ничего непоправимого не произошло. Мы будем рады решить Ваш вопрос. Однако, без Архимага это было бы некорректно. Поэтому, прошу Вас расположиться в наших апартаментах. И дождаться возвращения нашего главы. - Так он скоро появится? - Думаю, через день-два точно должен. - Толфдир, ты уверен? Ярлу не к лицу топтаться на пороге вашей захиревшей гильдии в ожидании этого вашего изыскивающего Архимага. - Не нужно умалять наши достоинства, также как и заслуги нашего главы... - Ну, что ж... Галмар, расквартировывайся пока что, а я навещу Ярла Корира. Давненько от него новостей не было... - Может быть, мне все-таки сопровождать? - Не стоит. В этом Талосом забытом месте ни к чему церемонии. Благодарю тебя, Толфдир, за прием и кров. - Рады быть полезными, Ярл, - старикашка подобрел. - Кстати, а что случилось с прежним вашим магом, Вунфертом? Помнится, одаренный был молодой человек... - Он оказался немножко некромантом. Это несколько умалило его несомненные достоинства, - оскалился Галмар. - А еще у него из пасти воняло. - Понятненько... Что ж, молодость, ошибки, заблуждения... Давайте, я Вас провожу... Кстати, если где-нибудь заметите своим молодым зорким оком мой перегонный куб, то скажите мне. Который месяц найти не могу... ______________________ Удивительное место создали двемеры. И как только сюда еще не добрались алчные норды и талморцы? Государство в государстве. Без Цицерона все-таки гораздо спокойнее. Никто не бубнит непрерывно над душой, не мешает слушать. Здесь покойно. Правда, Синдерион? Довакина покачала в руке череп. Ты не согласен, Синдерион? и что же тебя беспокоит? Жизни здесь нет? Согласна. Но к чему нам она? Чтобы убивать? Чтобы продолжаться. Мы все умрем, Синдерион. Ты вот уже умер. И я тоже скоро умру. Ты - нет. Просто тебе больно. Вон там, на алхимическом столике - пшеница и горноцвет. Сделай зелье, жизнь продолжается. Мне больно, Синдерион. Нет, не от ран. Я просто, наверное, слишком устала. Отдохни здесь, в тишине. И иди дальше. На свет. У тебя ведь там есть еще дела, верно? Ты, прав, мертвец. Есть дела. Вот высплюсь, и пойду... Череп покатился по каменному полу, вывалившись из ослабших пальцев. Спокойной ночи, дова. Да хранит тебя Талос... И нечто большее. _____________________ Дыра все-таки... Редкостная дыра. А ведь когда-то Винтерхолд претендовал на звание столицы. И люди здесь... Отчаявшиеся какие-то. Нет надежды. Ни крупицы надежды. Корир хорохорится, но сдался. Точно, сдался. Шлем этот нелепый напялил, а что толку. Полгорода в руинах, все остальное кануло в бездну. Над пропастью, на хлипком мостике, поддерживаемом Талосом и, в большей степени, магией, безнадегой накрывает с головой. Дна - не видать. Он закрыл глаза. Как будто падаешь. Только ветер воет, и где-то далеко, за горами, Кричит дракон. - Мой господин. Ульфрик глубоко вздохнул, и обернулся. - Мой господин. Архимаг прибыл. Толфдир нас приглашает. - Хорошо. Идем, Галмар. Поскорей бы отсюда убраться. ______________________ Не смотреть на нее, не смотреть. Делать вид, что не удивлен тому, кто в провинции Архимаг. - К чему вам придворный маг? Норды ведь не верят в могущество магии. Нордам вообще никто не нужен, кроме самих нордов. Голос усталый. - Это традиция, во-первых. Во-вторых, мы не принижаем значения знаний магов. В конце концов, кто-то же должен научить нордов читать нечто большее, чем биографию Барензии. Архимаг отвлеклась от алхимического столика и обернулась на гостей. Галмар продолжал ковыряться под ногтями топором, Толфдир выглядел потерявшимся. Впрочем, он всегда так выглядел. Ульфрик сделал вид, что что-то попало в глаз. - Ну, что ж. Тогда могу вам сообщить, что вопрос решен. Вашим придворным магом останется Вунферт Неживой. Он один из лучших магов современности, прекрасный человек. - Но он некромант! - И изо рта у него воняет, - на секунду оторвавшись от своего занятия, веско добавил Галмар. - Вопрос решенный. Вунферта оболгали. Некромантией занимался Каликсто Корриум. Больше не будет. А насчет запаха... Всему Виндхельму давно пора жрать меньше чеснока. Делегация бурно откашлялась. Довакина отвернулась обратно к алхимическому столику. - Ну, что ж, - решил спасать ситуацию Толфдир, - Раз все решено, дорогие гости, позвольте проводить вас... - Да! - подхватил облегченно Галмар, и затопотал сапожищами, - Нам действительно очень пора! Совсем пора! Поспешим же, мой Ярл! На выходе из покоев Ульфрик обернулся. - Благодарю тебя, моя госпожа, за помощь. Да хранит тебя Талос. "Я хотел бы остаться в Винтерхолде пока что". Молчать! Ничего не ответила. Эльфы - они такие, гордые. Настолько, что иногда хочется дернуть за уши... Опустила ступку, вздохнула. Да хранит тебя Талос, господин мой... ________________________ - Мой Ярл. - Да? - Я, правда, не знал. - Я тоже. Лошади идут ровно, легко. Наконец-то погода наладилась, ясно, воздух морозный, дышится болезно, но глубоко. - Мой Ярл. - Да, Галмар? - Она какая-то особенная. - Да, Галмар. Она такая. ________________________ - Какие новости, Элисиф? - Все хорошо, мой господин. В моих владениях все спокойно. - Ммда? А что насчет Императора? Элисиф удивленно воззрилась на Ульфрика. Он жевал ляжку кролика с невозмутимым видом. На всякий случай, покосилась на Галмара - верный пес делал вид, что дремлет, посапывая, у камина. - Я... Я полагала... Что... Это дело...Хмм.. В общем, полагала, именно ты в курсе, что произошло на корабле. В зале повисла тишина. Неприятная тишина. Даже Галмар стал дремать беззвучно. - Ты, Элисиф, конечно, Прекрасная, - Ульфрик чеканил каждое слово, - но, к сожалению, не премудрая, совсем. - Мой господин... - Я бы убил его на честном и публичном поединке. - Мой господин... - Твои шкурные интересы совершенно лишили тебя чувства собственного места. - Ульфрик... Мой Ярл... - Молчи, Элисиф, не порть мне ужин. Галмар снова прикрыл глаза. "Авось пронесло", метнулась в голове мысль. ________________________ - Господин Мотьер? Бретон вздрогнул и обернулся. - А, это ты. Не слышал, как ты вошел. - Миссия выполнена, господин Мотьер. - Да! Все уже знают! Блестяще! Слава Ситису! - Вознаграждение? - Ах, да. Оно там, где мы с тобой в первый раз встретились. В урне, у камина. Ты можешь его забрать. Убийца кивнул. Но остался стоять на месте. Маска на пол лица, только глаза блестят. Черные, эльфийские. - Все вопросы между нами решены? Разве нет? Тебе не пора? - Осталось буквально два вопроса, господин Мотьер, - голос сиплый, простуженный, неприятный. Бретон заерзал в кресле, пытаясь углядеть телохранителя в зале. Вечно этот забулдыга куда-то запропастится. - Какие же? - Во-первых, господин Мотьер, ответьте, что у Вас за дела с Ярлом Виндхельма? - Нету у нас никаких дел! - вскинулся Мотьер, - Упаси Акатош связываться с Маркартским Медведем! - Сиди смирно... У меня есть некоторая информация... - Ах, вот оно что. Я понял. - Не тяни время. - ...Некоторое время назад я получил письмо от некоей высокопоставленной особы. Особа выражала осведомленность и поддержку нашим действиям, а также намекала на то, что предполагает, что наши действия одобряет и Ярл, кхм, Виндхельма, Ульфрик Буревестник. Что, собственно, не соответствовало истине ни в коей мере. Опасаясь подвоха, я не стал отвечать на письмо, и сжег его. Так что, возможно, особа могла сделать неправильные выводы, и расценить отсутствие ответа как молчаливое согласие... - Кто была эта особа? - Ярл Элисиф Прекрасная, - почти прошептал Мотьер. Убийца качнул головой и хмыкнул. - Все понятно теперь, господин Мотьер. - У Вас, кхм, есть еще какое-то ко мне дело? - ладони вспотели. - Да, господин Мотьер... - убийца бесшумно прикрыл дверь комнаты изнутри, - Осталось одно маленькое дело. Господин Император перед смертью просил кое-что шепнуть Вам на ушко... _____________________ - Мой господин. Мгла накрыла ненавидимый Ярлом город. Но тихо не стало - Солитьюд не собирался засыпать. Под окнами тренькали барды-недоучки, чуть поодаль стража выводила за ворота шумно перебравшего на приеме дворянина, ярусом пониже кузнец методично бил молотом. Ульфрик отвернулся от окна и посмотрел на посетительницу. - Мой господин, я хочу попросить прощения, - Элисиф потупила глаза. - Я была введена в заблуждение. - Постарайся же избежать этой ошибки в будущем. - Да, мой господин. Ульфрик развернулся, заложил руки за спину и продолжил смотреть в окно. Где она сейчас? Она сказала, у нее есть незавершенные дела. Может быть, несется сейчас на своей жутковатой черной лошади вон по той долине. Или наоборот. Собирается спать где-нибудь в таверне, и так же смотрит в окно. Может быть, даже здесь, в Солитьюде. - Мой Ярл. Ульфрик вздрогнул, так далеко унесся мыслями. Обернулся - Элисиф оказалась прямо за спиной, неловко замерла в полушаге. - Я думал, ты ушла. Красивая. Нордка смотрит прямо в глаза, словно хочет сказать что-то. Губы розовые, нежные, наверное. - Ничего не слышно о Драконорожденной? Отпрянула. Снова посуровела. Отвернулась. - Нет, мой господин. Не появлялась. Мне бы доложили. - Что ж. Если будут новости - не сочти за труд, сообщи. Я буду отдыхать, Элисиф. Завтра ехать дальше. - Спокойной ночи, мой господин. - Спокойной ночи, Элисиф. Думаю, мы с Галмаром уедем на заре, поэтому мы уже не увидимся, полагаю. Так что, прощаюсь сегодня. - Легкой дороги, мой господин. Храни тебя Талос... За окнами - шум города. А в холодном замке жизни нет. Одинокие злые духи бродят по залам. Не место для сожалений. Не место для сентиментальностей. Не место для чувств. _____________________ - Эй, красавица! Скажи-ка, что у вас слыхать новенького на Белом Береге? Девица деловито отложила лютню, и уставилась на незнакомцев. Норды. Не, не имперцы, точно. Тот, который старый, в медвежьей шкуре, кряхтя и чертыхаясь, слезает с лошади. Второй, который задал вопрос, помоложе, красавчик, тоже в мехах, смотрит на нее серьезно и чуть устало. Вроде, приличные люди. Второй - так вообще очень даже ничего. Прямо даже совсем ничего. Гораздо совсем даже ничего, чем этот вонючка Стиг. - Все у нас спокойно, мой господин, - почти пропела Карита, слагая и вычитая в уме, - теперь у нас совсем спокойно. Наш тан избавил нас от ночных кошмаров, великана в ущелье истребил, а драконы облетают Данстар теперь стороной. Останавливайтесь у нас, в "Пике ветров", вам понравится наш городок! - Как вам повезло с таном... А как ваш Ярл Скальд поживает? - снова спросил красавчик, спешившись. - Прекрасно поживает, гораздо меньше ворчит теперь, - мило, насколько это возможно, улыбнулась девушка. - Что скажешь, Галмар? Остановимся, передохнем? - красавчик обратился к своему спутнику. Галмар откряхтелся, почесывая задницу, и согласно кивнул. Карита внутренне возликовала, но виду не подала. - Пойдемте же, мой отец даст вам лучшую комнату! - распростерла объятия Карита. - Спасибо, милая, - красавчик подошел совсем близко, так, что у девицы сперло дыхание. - А еще что необычного творится в ваших краях? Обязательно же что-то должно быть... Ах, точно! - А еще тут неподалеку, вооон за тем холмом, недавно сновали люди, целая куча людей! Стиг болтал, что видел даже корабль, а еще он говорил, что это гильдия воров! Несколько ночей там что-то строили, даже стражники туда ходили - а там ничего нет! Удивительно, правда, мой господин? - И впрямь, необычное дело, - красавчик нахмурил брови. - Ну, что ж, милая. Мы с моим спутником задержимся на денек у вас, приготовьте, будьте любезны, комнату. Мы немного прогуляемся, и как раз вернемся к ужину. - И пожрать, будьте любезны, приготовьте, к нашему возвращению, - любезно осклабился старый, который Галмар. Карита безудержно разулыбалась, и спешно убежала в таверну, на ходу прикидывая, какое платье надеть и что спеть гостям. Особенно гостю. - Вот ведь вертихвостка, а, - вполголоса пробормотал Галмар ей вслед. ______________________ Ветер гуляет в заливе. Хороший ветер, молодой, злой. Треплет задиристо полы одежд, толкает в грудь. - Ты хочешь встретиться с Темным Братством? - Да. - Ммм... Ты обращался к Матери Ночи? - Нет, Скальд. Мне нужно не совсем это. Мне нужна кое-какая информация от них. - И чем я тебе могу помочь, сын мой? Я не знал даже, но они все еще есть. Хотя... в письмах из Фолкрита, от Ярла Сиддгейла... мне попадались упоминания об их убежище... И недавно оно было уничтожено... - Именно, Скальд. Ты даже не предполагал, кто поселился у тебя по соседству. - Ульфрик, сын мой... - Я не думаю, что они доставят беспокойство твоему городу. Будь покоен. Дай мне своего тана, наслышан о нем, пусть проводит меня к тому месту, где видели подозрительных людей. А с остальным я сам справлюсь. - Мой тан отбыла. Сейчас в городе нет. Но могу дать своего хускарла, она тоже в курсе. Или, может быть, все-таки возьмешь отряд стражи? - Нет, Скальд. Не думаю, что в этом есть необходимость. Жаль, что тана твоего не застал. Спасибо тебе, за поддержку и верность Братьям Бури. - Ты мне как сын, Ульфрик... Погостишь пару деньков? Сходили бы на охоту. - Я бы рад, Скальд. Но дела меня гонят. - Что ж поделаешь, сынок... Взвалил ты на себя... Знай - старый Скальд хоть и старый, но всегда с тобой. ______________________ Из-за Двери доносится глухой грохот барабана. Пустой берег, даже птицы облетают стороной. Он присел на выброшенное морем бревно. Сколько предстоит ждать - неизвестно. Хускарл обещала передать через местных болтунов его просьбу, однако, кто знает, что ответит Темное Братство. Низкая луна вышла из-за облака, и осветила бледным холодным светом темный силуэт у Двери. Ульфрик поднял голову, но не встал. Убийца легким шагом приблизился. Маска, капюшон - даже с факелом не углядеть лицо. Остановился в нескольких шагах, сложил руки на груди и уставился на гостя. - Приветствую тебя, дитя Ситиса, - обратился Ульфрик. Убийца чуть кивнул головой. - Благодарю, что ты откликнулся на мою просьбу о встрече, и буду признателен, если ты ответишь на некоторые мои вопросы. "Спрашивай", - жестом указал убийца. - Кто просил смерть Императора? Убийца хмыкнул, покачал головой, и развернулся обратно к Двери. - Постой! Скажи хотя бы, - это был кто-то из Ярлов? Убийца на ходу отрицательно помотал головой. - Я знаю, кодекс запрещает вам открывать имя заказчика, - Ульфрик встал. - Но я должен знать... Альдмерский доминион? Убийца снова остановился, уже в паре шагов от убежища. Развернулся, подошел к Ульфрику. Вот наглый, стоит в двух шагах, смотрит прямо в глаза. - Плохо же ты осведомлен о делах провинции, Ярл, - с вызовом, с ухмылкой, о боги, этот голос... Ульфрик замер. - Ни доминион, ни ярлы ни при чем. А что люди болтают... То их собственное дело. Доверяй не болтливым языкам, а верному сердцу. А если и это не поможет - обратись к Матери Ночи, она мне все передаст. И, почти смеясь, убийца скрылся за дверью. Ульфрик осел на бревно, провел рукой по лицу. Нет, верно, показалось. _____________________ Уже на пути обратно, к Данстару, заметил в кустах черную кобылу, мрачно жующую собачий корень. Чертыхнулся, зажмурил глаза, снова посмотрел - кобылы не было. Точно, показалось. ______________________ - Я видел, как они таскали доски, и мебель! Трезвый я был! - Стиг, знаем мы тебя, трезвого, - Абелон открыто над ним смеялась, уперев руки в бока. - Что ты знаешь об этой жизни, женщина, кроме своей швабры и этого захолустья... - Ну, расскажи тогда, бравый моряк, что есть на свете! Стиг Соленый Трап опрокинул кружку эля в пасть, хрюкнул, стукнул кулаком по столу. - А еще я Довакина видел, между прочим. - А я - драугра в Белом зале! - вот сквалыжная старуха... - Ну, расскажи чтоль, не томи, каков он, - даже Теринг захихикал. - Он огромный, понимаете? - одноглазый капитан замахнулся руками, - Воооот такенный! С громадным молотом из эбонита, и доспех тоже эбонитовый. В жизни ничего подобного не видел. - Он норд, правда ведь? - Карита присела рядом, оперев голову на кулачок. - Конечно, красавица, прямо как я! Карита улыбнулась. - А где ты его встретил? - Да прямо тут, неподалеку. Он волок на себе четыре туши хоркеров, как пушинки! - А он красивый? - зарделась певичка. - Ну, обычный. Вон, как этот, - Стиг кивнул в дальний угол, где сидели за столом два чужака. - Он старый?! - Карита вздрогнула. - Нее, вроде меня, - Карита выдохнула. Горы эбонита, конечно, не наблюдалось, но без нее и лучше. Может быть, и вправду, путешествует инкогнито... - Так как ты его встретил? - опять прицепилась вредная старуха. - Да на него стая волков напала, а у него ж руки хоркерами заняты! Он ими отмахивался, представляете? Но куда уж дохлый хоркер супротив волков? Ну, я ему и помог отбиться. - Что, прямо-таки спас Довакина? - Абелон от недоверия и сарказма ажто сощурила глаза, того и гляди, от желчи лопнет. - А вот и спас! - Стиг от удовольствия хлопнул ладонью по столу, - Я ж бывалый воин, не брошу бедолагу в трудной ситуации. И тебя, Карита, я б не бросил никогда! - Ой, ну что ты! - девушка отмахнулась, - Лучше расскажи, что было дальше. - Дальше? А ничего не было. Этот хам обложил меня драконами до самой прабабушки, и потопал со своими хоркерами дальше. - Даже спасибо не сказал? - Неа. - А ведь мог хоркером поделиться. Куда ему столько. - Не поделился. - Жмот, - подытожила Абелон. - Да. - Все довакины - козлы. - Да. - А ты - врун. - Да. То есть, нет! - Стиг, объявляю тебя торжественно Первым Вруном Данстара! - старуха под хохот присутствующих возложила швабру на плечо стига, - Носи это звание с честью! ______________________ Ульфрик усмехнулся. - Ну, как все прошло? - Сносно, Галмар, сносно. - И все? - Пожалуй, нет. Как тебе эта Карита? - Хорошенькая. Спрашивала, когда вернешься. Хотела для тебя песенку спеть. Вон, смотри, встала на изготовку. Золотые браслеты звякнули, пальцы ловко по струнам, лицо серьезное, а глаза так и горят. "Герой он бесстрашный, он непобедим".... Он закрыл лицо руками. Галмар покосился из-за кружки с элем. - Настолько скверно? - Пожалуй, да. "Лишь кинешь ты клич - и придет Довакин"... - Может, поехали? - Пожалуй, да, Галмар. "Изгонит он зло и врагов победит"... Напоследок, выходя из таверны, бросил взгляд на девушку. Карита стояла посреди зала, опустив лютню, и смотрела на него. "И доблесть его небеса озарит"... Тонкий голосок отчаянно режет душный воздух. Пламя очага пляшет, отблески его ловят в тени случайные фигуры, издеваясь над воображением. _______________________ В залу спешным шагом, клацая эбонитом, вошел вооруженный до зубов воин. Оба Ярла, прервав беседу, воззрились на него с удивлением. Стража не повела и бровью. Воин приблизился к ступеням, и преклонил колено. - Мой Ярл, разреши говорить! Ульфрик и Игмунд перебросились взглядами. Ярл Игмунд махнул рукой. - Говори, Аргис Бастион. Норд поднялся. - Мой Ярл! Я прошу освободить меня от должности хускарла при твоем тане! Игмунд поерзал на троне, засопел. - В чем дело, Аргис? - Я... Я прошу... отправьте меня мыть посуду, ловить грабителей на рынке, отстреливать саблезубов вокруг Маркарта, что угодно, только снимите с меня эту обязанность... - Аргис нервничал, голос срывался. - Аргис, успокойся, - Игмунд утомленно посмотрел на телохранителя. - Чем тебя не устроила твоя почетная должность? Тан плохо с тобой обращался? - Напротив, тан был очень добр ко мне, - норд совершенно расстроился, и принялся стягивать с себя доспехи, складывая их на ступени, - но я больше не могу. Не могу я больше, понимаете? По пещерам этим лазать... драугры - ужас! По могильникам... Хорошие доспехи - спасибо большое, конечно, топор этот, отличный... Изгои, оборотни, а самое страшное, знаете, что? Это драконы! Она прет на них, а мне, что же, в кустах отсиживаться? А она на них Кричит! Мой Ярл, это ужасно, как она Кричит на драконов... а потом... а потом как она жрет их души... сердце в пятки... Ульфрик улыбнулся. Аргис уже сложил все свое барахло аккуратной кучкой на ступенях, и остался в одной рубахе и портках. Руки его дрожали, он сжимал кулаки, чтобы успокоиться. - Погоди, Аргис. Ты хочешь сказать, что нарушил присягу и бросил где-то своего тана? - Игмунд посуровел. - Нет, нет! Она отослала меня сама. Проводила до Маркарта, и ушла. - И даже ничего не сказала? - Сказала... - норд покраснел, густо, до ушей. - Ладно, можешь не озвучивать. Иди в казармы. Вот что с нею делать? - Ярл обратился к Ульфрику. Ульфрик сдавленно смеялся в бороду. - Они все от нее бегут. Иногда плачут. Я не думал, что мои воины могут быть такими... Вот что происходит? Что мне с ней делать? - Ничего, Игмунд. Она особенная. Ничего с нею не поделаешь. _______________________________ Уличная драка собрала зевак. Сцепились двое - искатель приключений, и еще один искатель приключений. Один быстро сбил второго с ног, придавил грудь коленом и схватил за грудки. - А теперь кратко, - победитель занес кулак, и начал методично, под вздохи толпы, вбивать в голову поверженного слово за словом, - Магия. Это. Не. Смешно. магия. это. Серьезно. Мое. Барахло. Это. Только. Мое. Барахло. И. Последнее. Эльфы. Достойные. Люди. Победитель отпустил жертву, поднялся, отряхнулся, отер окровавленный кулак о штанину. - За что он его так? - встревоженно бормотала толпа. - Я видел, вот тот, что валяется, донимал того, агрессивного, своими замечаниями. Ну, морду и набил... - Ох, что творится, где же стража? Победитель обвел толпу взглядом. Под шлемом не видно лица, глаза только в прорезях горят. Уже невдалеке топочет стража, спешит, сил нет. Вояка стянул с головы эбонитовый шлем, оказался темной эльфкой. Черные волосы, на лице татуировки, как слезы. Улыбается. - Айда в "Гарцующую кобылу", угощаю всех, - сипло крикнула, призывно махнула рукой, и медленно направилась в сторону таверны. Толпа забурлила радостно, и резво последовала за эльфкой. Набежавшая стража немного растерялась, переглянулась. И тоже поспешила следом. Ну а вдруг там чего учудит. - Скайрим для эльфов... - чуть слышно простонал поверженный проходимец, оставшись валяться в пыли. _______________________________ - Благодарю тебя, Вигнар, за подробные отчеты. Но какие, к черту, клумбы?! - Прости, повелитель, писарь был пьян... - Ладно, что уж, бывает, - Ульфрик по-хозяйски расхаживал по балкону Драконьего предела. Недоброе северное солнце вяло спускалось за край земли, пытаясь ослепить из последних сил. Стража млела в остатках дня, предвкушая скорую смену. - Вигнар, я бы хотел встретиться с главой Соратников. Дело у меня есть к ним... - Мой Ярл, глава уже тут. Тоже хочет с тобой говорить. - Удивительно. Не в отъезде? - Нет. - Не в изысканиях? - Нет-нет! - Не пропал без вести в могильниках? - Упаси Талос, нет! - Это просто удивительно, Вигнар. Но приглашай. "Странный он все-таки", подумал Ярл Вайтрана, закрывая за собой двери. _______________________________ - Здравствуй. - Здравствуй. Облокотиться о перила, вдохнуть глубоко, как в последний раз. - Как ты? - Ничего. Мерзну. Посмотреть краем глаза, чтобы незаметно было. Сколько можно... - Мне не хватает тебя. - Мне тоже. Стоит рядом. Щурится, смотрит куда-то в горы. - Я пришла попрощаться, Ульфрик. - Ты уже ушла. Разве можно уйти еще раз? - Да. Можно. Если насовсем. - Я не хочу этого. - Я тоже. Но Скайрим создан не для эльфов. Прильнуть напоследок, долго, яростно, пылко. Руками в волосы, лицом в грудь. - До встречи, мой Ярл. - До встречи, моя Довакин... _________________________________ Пуск. Панель управления. Программы. Скайрим. Удалить. Вы уверены? Да. До встречи, мой Ярл. Мне всегда не хватает тебя.