Приключения попаданца-манчкина - рабочее

Дико извиняюсь за столь долгое отсутствие. Реальный мир засосал с головой, и проблем которые нужжно решать еще много. Постараюсь выкладывать дальнейшие части почаще, но не уверен, что не пропаду снова. Поэтому я поставил работе статус заморожена. Но это не значит, что я забыл о ней. И я точно ее закончу. Город древних королей и вправду внушал уважение. Размером он не уступал Солитьюду, но был куда более... тяжеловесным что-ли. В нем не было видимой легкости, ажурности, которая была присуща столичной архитектуре. Со своими узкими улочками и плотными, строгой формы зданиями, он казался вырубленным в скале. И в отличие от гостеприимного Солитьюда здесь на каждом шагу была стража. Первым делом нужно было найти себе ночлег. Конечно проще всего было пойти в "Очаг и свечу", но там было многовато нордов, которые терпеть не могут меров (памятной сценки, которая встречает Довакина у ворот на сей раз не было, но это никоим образом не усыпило моей бдительности). Лучше всего идти прямо в Квартал Серых и остановиться в "Новом Гнисисе". Там и про нападения драконов расспросить можно, и с сородичами познакомиться. Если верить моей памяти, квартал Серых находился на восточной окраине города. Это был самый бедный район Виндхельма. Темные эльфы живущие там, как правило, работали на нордов. По моим сведениям, лишь четверо из них - Ревин Садри, Авал Атерон, Белин Хлаалу и собственно Амбарис Рендар - владелец "Нового Гнисиса" - имели свое дело. Все остальные работали либо на них, либо на нордов. Найти клуб, несмотря на в разы большие размеры реального Виндхельма по сравнению с игровой моделью, было нетрудно. Клуб был чуть ли единственным нормальным зданием во всем Квартале Серых. Внутри было просторно, уютно и многолюдно. В видимой части зала было примерно сорок посетителей и подавляющее большинство из них были данмерами. Я аккуратно, стараясь никого не задеть, и при этом держа Рельнию за руку, просочился к стойке и обратился к тощему данмеру, стоявшему за прилавком. - Здравствуйте, сэра. Не нальете ли вина усталым путникам? Эльф окинул меня и мою спутницу заинтересованным взглядом. При этом мне не понравилось любопытство с которым он разглядывал Рельнию. В этом взгляде точно была похоть. Но я не подал виду, вежливо выслушав его ответ. - Отчего бы нет? Особенно, если у путников есть чем заплатить за выпивку. - О, это не проблема, сэра. - я положил перед ним на стол несколько медных септимов. Данмер (конечно, в отличие от игры, это был не сам владелец заведения) хмыкнул, но таки поставил требуемую пару кубков. Я передал один Рельнии, второй взял сам. Вино было так себе - все таки Скайрим - не Сиродил. Нормальных вин здесь нет - разве что на приеме в Талморском посольстве - и то привозные. Впрочем с дороги и это не повредит - главное, чтобы грело. Я сделал еще глоток и не спеша начал допрос бармена (самый лучший человек, чтобы разведать обстановку в городе - ведь под действием выпивки народ имеет склонность болтать). - А скажите, сэра, что слышно в городе? - Что слышно? А что здесь вообще может быть слышно? Посмотри вокруг - все заняты тем, чтобы заработать себе на корку хлеба. Нам нет дела не до чего. - Ни до чего? А как насчет нападений драконов? - А на город они еще и не нападали. У стражников есть баллисты (ого, быстро они тут ПВО забацали) и маги, так что в сам город они не суются. А вот на окрестные фермы - нападали уже не раз. Даже на Форт Сангард уже был один налёт. Интересная картина вырисовывается. Драконы, вроде как гордые и надменные создания не рискуют соваться в города - с чего бы это? Нет, конечно благоразумие вполне себе неплохая причина, но неужели никто из дова не решился попытаться продемонстрировать остальным свое превосходство? Или это только Алдуину можно обращать города в пепел? - А что имперцы? - Имперцы? А ты не слышал. Наш доблестный ярл велел прочесать весь Истмарк в поисках их тайных лагерей - видно не хочет второй раз попасть в засаду. Несколько нашли и спалили дотла вместе с самими имперцами. Так что теперь имперцев здесь нет и близко. Понятно. Линия фронта гражданской войны проходит явно не здесь. Оно и хорошо. Можно будет спокойно, ничего не опасаясь заниматься своими делами. - А в самом городе ничего интересного не происходит? - с легким подозрением спросил я. Если мне не изменяет память, в Виндхельме брали начало сразу несколько кровавых квестов. Ответ данмера полностью подтвердил мои подозрения. - В нашем квартале - ничего особенного. А вот в остальном городе орудует какой-то урод. Убивает девиц по ночам. Мясник. Мое сердце забилось в волнении. Если это правда он, его нужно прихлопнуть как можно скорее. Совершу благое дело, а заодно получу доступ во дворец. Я расспросил данмера еще немного и таки услышал от него имя Виолы Джордано, заодно выяснив, где ее можно найти. Я поблагодарил бармена и спросил у него комнату на ночь. Уплатив 20 септимов за комнату (пришлось доплатить за второго постояльца), я получил ключи от комнаты и сундука для вещей и словесное описание местонахождения моего "номера". Никто здесь не стал мне ничего показывать - игра явно преувеличивала уровень сервиса в местных гостиницах. Однако, несмотря на это, доставку обеда в номер мне таки удалось организовать (естественно за дополнительные деньги). Говяжья похлебка и запеченный в мундире картофель с курицей восстановили наши силы. Теперь нужно было найти Виолу Джордано. Заперев свои вещи на ключ и оставив на сундуке и на двери пару проклятий - на всякий случай - мы отправились на поиски имперки. Потратив на дорогу до ее дома больше часа (в течение которого мы постоянно обращались к прохожим), мы в итоге оказались перед закрытой дверью. Пораскинув мозгами, я решил поискать ее в местной таверне (ибо где еще искать местную сплетницу). - Наконец-то тепло. - выдохнула с облегчением Рельния. Я лишь согласно кивнул. - Надо было заказать еще бутылку вина. Могли бы распивать на ходу и греться. - Эту ошибку легко исправить. Давай я закажу вино, а ты поищешь эту Виолу, хорошо? - Идет. Имперка обнаружилась быстро. И она явно была слегка в подпитии. - Сэра Виола? Женщина вздрогнула. Как мне сказал трактирщик, к данмерам она относилась почти также, как местные норды. Поэтому меня не удивила неприязнь в ее голосе, когда она ответила: - Что тебе нужно, темный эльф? Я переборол желание ответить резкостью на резкость - для достоверности мне нужен был этот разговор. Да я к тому же изрядно подзабыл подробности этого квеста. - Я слышал, что вы пытаетесь поймать убийцу девушек. В ее глазах мелькнул интерес, но тут же сменился страхом. - Кто ты и зачем об этом спрашиваешь? Ответ на этот вопрос был у меня готов: - Я маг из Коллегии. И я хочу предложить этому городу свои скромные услуги по поимке убийцы. Она очень придирчиво осмотрела меня, но мантия Коллегии и дорогая верхняя одежда, говорили о правдивости моих слов. - И почему же вы решили помочь нашему городу? - А зачем вы сами обратили внимание на эту историю? Она потупилась. Правда явно заставляла ее чувствовать себя неловко, а убедительной лжи придумать она не могла. В конце концов она пролепетала полуправду: - Это всё так ужасно. Все эти смерти. Мне страшно ходить по улицам. Я надеюсь что кто-то обратит на это внимание... - Что ж, ваши надежды сбылись. Вот только боитесь вы не только маньяка. Имперка в городе, где все ненавидят Империю... Вас страшит, что убийство могут повесить на вас не так ли? Она ловила воздух ртом, словно задыхаясь. Она не смогла мне ответить, но это было и не нужно. Страх в ее глазах и так был весьма красноречив. Я поспешил ее утешить. - О не пугайтесь. Здесь у нас общий интерес. Я тоже хочу найти убийцу, чтобы отвести подозрение от данмеров Квартала Серых. Кроме того у меня есть подруга... - я повернулся к Рельнии и помахал ей рукой. Она улыбнулась помахала в ответ - и мне тоже страшно, при мысли о том, какой опасности она здесь подвергается. Она вздохнула: - Хорошо, чем я могу вам помочь? - Расскажите мне все, что вы знаете об этих убийствах. - Тогда закажите мне выпить. Это будет трудный разговор. Я кивнул и жестом, пригласил Рельнию подойти к нам. Разговор и правда обещал быть тяжелым. *** Спустя примерно час, в течение которого мне и Рельнии пришлось по очереди успокаивать Виолу, когда та заливалась слезами или начинала трястись от страха, у меня уже была полная картина событий. Итак, Мясник начал орудовать больше года назад и за это время было найдено восемь изуродованных трупов в разных частях города. В порту была убита аргонианка-грузчица. В околодворцовой части города, неподалеку от собственного дома, была убита Фригга Расколотый Щит. Неподалеку от таверны "Очаг и свеча" в разное время были убиты две "ночные бабочки" нордской и бретонский расы. В Квартале Серых тоже произошло одно убийство - после возвращения Ульфрика из Хелгена и облавы на предателя. Погибла данмерка, работавшая на Садри (как жаль, что Онмунд покинул город сразу после облавы. Если бы не это, он наверняка мог бы мог рассказать мне об этом убийстве еще в Коллегии). Еще два убийства произошло у конюшен Виндхельма и на одной из ферм поблизости. Жертвы - две нордки, работавшие в этих местах. И наконец последнее убийство произошло около месяца тому назад - на кладбище. Почерк во всех случаях совпадал до детали. Первым ударом Мясник перерезал жертве горло, потом принимался его потрошить. При этом тела никуда не исчезали, и их находили не всегда в глухих местах. Это наводило на дикую мысль, что Мясник потрошил их прямо на месте. Но как ему удавалось при этом оставаться не замеченным? Неужели его никто не видел? И самое главное, если в Хьериме будут обнаружены кости, это будет означать, что жертв еще больше. Нужно будет обязательно туда наведаться, но так, чтобы никто об этом не узнал. И еще, нужно будет раскопать все внезапные исчезновения, несчастные случаи, смерть в пьяных драках - все, что может хотя бы отчасти быть похоже на скрытую деятельность убийцы. Необходимо выяснить подлинные масштабы деятельности Мясника. Из игры следовало, что он намеревался воскресить свою сестру, "собрав" ее из плоти и костей жертв. Но только ли это? Действовал ли он один, или ему помогал какой нибудь безумный маг? На все эти вопросы необходимо было найти ответы в самое ближайшее время. Поняв, что больше Виола ничего полезного не скажет, я попрощался с ней и потянул Рельнию за собой к выходу. - Ну и как мы его найдем? - Нам и не нужно его искать. Я знаю кто он. Меня больше заботит, как мы получим разрешение ярла на расследование. Он видел меня в Хелгене и ему вряд ли понравилось мое поведение. Ну и конечно, нам понадобятся доказательства. - Понятно, а куда мы идем сейчас? - Домой, спать. А завтра, нам придется наведаться напрямую к Ульфрику. - Надеюсь это не приведет к тому, что нам придется в спешке бежать из города? - Я тоже на это надеюсь. - Да... ситуация. Радует только то, что Вунферт один из наших. Я с недоумением посмотрел на Рельнию. Кого она имело в виду под "нашими" - моих новых братьев и сестер или вообще членов Коллегии? Фаральда ничего мне не говорила о том, кто из придворных магов ярлов состоит в нашем братстве. Но умница Рельния похоже почувствовала мои сомнения и поспешила прошептать мне на ухо: - Он один из нас. Отлично. Это может сильно облегчить нам жизнь. *** Проснуться в объятиях Рельнии было отличным началом дня. Жаль только, что продолжение не обещало быть таким же безоблачным. Конечно можно было попытаться получить разрешение на расследование в обход ярла - через его управителя. Вот только загвоздка в том, что мне нужно обратить на себя внимание самого Ульфрика, с тем, чтобы он прислушался к моему слову, когда речь пойдет о переговорах с Империей. Мы позавтракали и пошли сразу во дворец. Прогнозируемо мы столкнулись с проблемой на входе. - Эй, стоять на месте! Это Королевский дворец! Назовите свои имена и цель прибытия! - Я Митрандир, а это Рельния. - эльфийка на улыбнулась. По логике альтмер должен бесить нордов гораздо больше, чем данмер, поэтому мы заранее договорились, что говорить буду я. - Мы маги из Коллегии. Мы пришли предложить ярлу нашу помощь в поимке Мясника. Страж явно заколебался. С одной стороны, как караульный, он не должен пропускать кого попало, с другой стороны - после долгих месяцев бесплодной охоты всей стражи Виндхельма за этим уродом, он был готов сделать что угодно, лишь бы дело было наконец сделано. - Ладно, проходите. Но оружие сдать! Что ж, вполне разумное требование. Абсолютно, впрочем, бесполезное против мага разрушения. Но мы не стали спорить и оставили наши кинжалы в сторожке (которой конечно не было в игре). Огромная створка двери с трудом открылась и мы просочились внутрь. Трон ярла Виндхельма еще пустовал, как и скамьи, расставленные вдоль стен, а к каждой двери было приставлено по стражнику (что интересно, большого стола, который присутствовал в игре, здесь не было). Из придворных в зале не было никого кроме Йорлейфа. Что-ж, пойдем спросим, как скоро будет ярл. - Доброго утра, сэра. Мы хотели бы поговорить с ярлом Ульфриком. Йорлейф удивленно посмотрел на меня. - Какое у тебя может быть дело к моему ярлу? Как вообще стража пустила тебя? - Довольно быстро, после того, как я сказал, что намерен помочь ярлу поймать Мясника. Йорлейф мгновенно изменился в лице. - Это... это благородное намерение. Но как ты можешь помочь, ведь мы обыскивали уже весь город, ставили засады - все впустую. - А среди тех, кто вел поиски был хоть один маг? - Нет. - И вы даже не пытались привлечь к поискам придворного мага ярла? - Только сам ярл может дать такое распоряжение... Постой, а какое отношение это имеет к тебе? - Самое прямое. Я сам маг из Коллегии Винтерхолда, а судя по тому, что я успел узнать - убийств было весьма много, тела жертв находили в расчлененном виде, и за все это время не нашлось ни оного свидетеля, ни одного из преступлений. Это наводит на мысль о том, что убийца использует заклинания Иллюзии. И если это так - опытный маг-убийца, держащий в страхе целый город, не может не заинтересовать моих коллег, возможно даже самого архимага. Я просто обязан проверить эту версию, и сделаю это в любом случае, каким бы ни был ответ ярла на мое предложение. Вполне вероятно, что на кону репутация Коллегии и совершенно точно - доброе имя моих сородичей, живущих в этом городе. - Ладно, ладно. Возможно ты и прав - нам действительно нужно было задействовать мага в этих поисках. Только пойми меня правильно, я не могу доверить расследование человеку, которого никто в этом городе не знает, включая меня. Возможно сам Вунферт Неживой может поручиться за тебя? - Нет, я никогда не встречался с ним. Но это не важно. Ярл сам знает меня в лицо. Как скоро он выйдет? - Должен быть с минуты на минуту. Говорить больше было не о чем. Мы стояли и ждали. Но ждать пришлось недолго - вскоре скрипнула дверь и в зал зашел Ульфрик Буревестник, собственной персоной, в сопровождении небольшого отряда Братьев Бури. - Йорлейф, что этот эльф делает здесь? Я же ясно сказал, что принимаю их просьбы и жалобы только один день в неделю. - Я здесь не для того, чтобы жаловаться - управитель не успел сказать ни слова. - Я здесь, чтобы предложить помощь. Ульфрик прищурился и посмотрел на меня: - Я тебя знаю? - Вспомни Хелген. Он вспомнил. Я понял это по ярости в эго глазах. Но когда он заговорил, голос его был спокоен, хоть в нем и сочилось презрение. - И что же здесь делает верная собачка Туллия? Это была ожидаемая трудность, и я спокойно ответил на это оскорбление: - Ты что-то перепутал, ярл Ульфрик. В Хелгене, я сказал только, что не участвую в твоем восстании. И это правда. - И ты хочешь, чтобы я поверил, что Туллий отпустил тебя просто так? - Почему же просто так? Для начала меня под конвоем притащили в Солитьюд, для личной беседы с генералом. А на свободе я гуляю, потому, что мне удалось убедить его в правдивости моих слов. И ему было не так уж трудно поверить, что темный эльф не горит желанием сражаться за тех, кто говорит "Скайрим для нордов". - Хочешь сказать, что он просто взял и отпустил тебя? - За меня поручился кое-кто из моих конвоиров. Норд по имени Хадвар. Ульфрик некоторое время молчал. - Допустим, это правда. Чем тогда ты можешь мне помочь и зачем тебе это делать? - Я помогу тебе поймать убийцу, который уже давно держит твой город в страхе. Мясника. - я не без удовольствия отметил, как тень пробежала по его лицу - Что до моей мотивации... убийца скорее всего маг, раз вы не нашли его до сих пор. А я с недавних пор член Винтерхолдской Коллегии. И если этот урод применяет магию для своих темных дел - он бросает тень на меня и моих коллег. А этого, я допустить не могу. Ульфрик вновь промолчал. Теперь вместо презрения на его лице отразилась размышление. Он прикидывал есть ли здесь подвох, и в итоге, видимо, решил, что может избавиться от проблемы особо ничем не рискуя. - Ладно будь по твоему. Но я не буду поднимать для тебя награду - если справишся, тебе выплатят цену за голову Мясника и не септимом больше. И прежде чем вы приступите, мой придворный маг проверит, те ли вы за кого себя выдаете. Йорлейф, проводи их к Вунферту и проследи, чтобы он правильно понял свою задачу. *** Процедура проверки свелась к тому, что мы написали свои имена на клочке пергамента и Вунферт Неживой, поднеся пергамент с ними к кольцу с аметистом прочитал какое-то заклинание. Аметист на секунду загорелся голубым светом, после чего Вунферт Подтвердил информацию о нашем членстве в Коллегии, не преминув правда уточнить, что мы являемся учениками и не имеем мастерской степени. Йорлейф на мгновение замешкался, а затем сказал, что ему нужно сообщить ярлу о результатах проверки. Скрипнула дверь и мы остались наедине со старшим коллегой. Йорлейф ничего ему не сказал, о цели проведенной проверки, и он не преминул выяснить это сам, едва у него появилась такая возможность: - Конечно, Мирабелла сообщила мне, что вы отправитесь в этом направлении, но я не ожидал, что вы явитесь так быстро. И раз уж ярл Ульфрик заинтересовался вами, я хочу знать какое у вас к нему дело. - Охотно поделюсь с вами, сэра. Речь о серии жестоких убийств, которые держат в страхе весь Виндхельм. Если быть откровенным, то мне странно, что это дело не привлекло вашего внимания до нашего появления. - Убийства? С чего вдруг это должно было заинтересовать меня? Конечно, это все очень печально, но расследование убийств - дело городской стражи, а не мое. - А если я скажу, что я практически уверен, что преступник - маг, и его деятельность бросает тень на всю Коллегию? Вунферт усмехнулся. - Я спрошу вас, с чего вы это взяли. - А я отвечу, что нет вижу никакого другого объяснения тому, что он до сих пор не пойман, несмотря на то, что некоторые его жертвы были найдены расчлененными в людных местах - например в порту и рядом с местным домом радости. А еще тому, что нет ни единого живого свидетеля за все это время. - Этому может быть множество объяснений. В то время как у вас нет никаких реальных доказательств того, что убийства - дело рук мага. - Их и не появится если ничего не делать - Рельния решила прервать свое молчание, и поддержать меня. Вовремя, такой союзник, как Вунферт нам не повредит. И слово профессионального иллюзиониста будет значить больше, чем мое - Провести проверку на наличие чар отвода глаз, конечно невозможно столько времени спустя, как и проверить потенциальных свидетелей на предмет воздействия чар страха или рассеивания внимания. Даже следы последнего убийства и те уже остыли. Но разве это значит, что можно позволить убийце и дальше творить свое черное дело? Но Вунферт явно не был убежден. - Я уверен, что стража не оставит попыток поймать его. Я тоже не собираюсь мешать вам сделать свою попытку. Но я не стану и помогать вам. По крайней мере до тех пор, пока у вас не появится реальных доказательств причастности мага к этому делу. - На большее я и не рассчитывал. Но если мы все же их найдем, вы присоеденитесь к нашим поискам? Он задумался лишь на мгновение: - Если вам удастся достоверно установить факт применения магии убийцей, я сочту своим долгом помочь коллегам в деле спасения нашей общей репутации. Я кивнул в ответ и разговор сам собой прекратился. А через некоторое время вернулся Йорлейф и позвал нас назад в зал. Буревестник коротко объявил, что дает нам полномочия на расследование убийств Мясника, и после того как Йорлейф вручил нам грамоту за личной подписью Ульфрика, и печатью ярла холда Истмарк, велел страже выпроводить нас из дворца. *** Самое трудное было сделано и настало время приступать собственно к расследованию. И я знал с чего мне начать. На начальном этапе, я решил разделить силы. Рельнию я оставил в зале усопших (предварительно предъявив тамошней смотрительнице свою грамоту) с задачей выявить все подозрительные смерти за последние полтора года. Сам же я направил свои стопы к дому клана Расколотый щит. Особняк нашелся быстро, и, что было весьма кстати, глава семьи отсутствовал. В доме были только Това, Нильсен и прислуга. Когда я постучал в дверь и потребовал впустить меня именем ярла, дверь сразу же открыли и проводили меня к хозяйке. - Сэра Това. - я склонил голову в полупоклоне - Позвольте выразить вам мои искренние соболезнования по поводу смерти вашей дочери... - Чего вы хотите? - в интонации вопроса было много боли и еще больше отчуждения. Она явно хотела показать, что ей нет дела, до моего сочувствия. Несмотря на ее отношение, я старался говорить как можно мягче: - Как я сказал вашему привратнику, я здесь по поручению ярла. Я расследую смерть вашей дочери и других девушек. Я натолкнулся на невидящий взгляд убитой горем женщины. Она мне ничего не ответила. Зато ответил кое-кто другой. - Фригга погибла больше года назад. Тогда же было проведено расследование - в голосе Нильсен сквозило недоверие. - Так скажите мне, почему мы должны верить, что расследование возобновилось, и тем более, что ярл доверил его провести... темному эльфу? - в эти два последних слова было вложено столько презрения, что я еле сдержал вспышку злости. Мне пришлось напомнить себе, что она потеряла сестру, чтобы не накричать на нее в ответ. Как же все таки бесит этот скайримский расизм! Я не стал ничего говорить - просто молча передал Нильсен свою грамоту. Ее изумление на мгновение затмило горе, когда она увидела личную печать ярла. Она на некоторое время лишилась дара речи. А когда она вновь смогла заговорить, ее первым вопросом было: - Но... почему? Почему ярл так долго ждал? - Я вызвался добровольцем, сэра Нильсен. До меня таковых не было. Она вновь замолчала. Она хотела спросить меня о моем мотиве - я видел это в ее глазах. Но потом она словно отбросила этот вопрос - решила, что это не важно. - Ладно. Если это поможет найти убийцу Фригги - спрашивайте. Я отвечу на ваши вопросы. Только давайте перейдем в другую комнату и не будем беспокоить мою мать. Я кивнул. Справедливо. Незачем мучить Тову. Мы перешли в другую комнату, сели и я приступил к допросу. - Скажите, насколько я знаю, Фригге принадлежал свой дом - к кому он перешел после нее? - Ни к кому. Он заброшен. Подождите, а какое отношение это имеет к ее смерти? - Самое прямое. Видите ли, все остальные жертвы Мясника, как бы это сказать... неимущие, а у Фригги был большой дом и состояние, так ведь? - Да. Но мне непонятно к чему вы клоните. - Фригга погибла не первой. А значит, не исключено, что кто-то скопировал почерк Мясника, прикрывая обычное убийство из корыстных побуждений. А если это так - ее смерть надо расследовать независимо от всех остальных... - Ясно. - прервала меня Нильсен - Ее дом был опечатан ярлом, после того, как мы забрали оттуда все ценное. Я кивнул. Придется обыграть другой предлог для визита в Хьерим. - Скажите, вы можете описать что делала Фригга в день убийства? - Она жила отдельно от нас и мы не знаем, что она делала. Она зашла к нам ненадолго, около полудня. Спросила о здоровье мамы. Потом пошла дальше по своим делам. - Ясно. А когда вы выносили ценности, вы не обнаружили ничего, что могло бы пролить свет на то, что она делала в день убийства? Может записка или запись в дневнике? - Насколько мне известно - Фригга не вела дневников. И мы вынесли из дома только то, что представляло ценность для воров. Ее личные вещи мы не трогали. Они так и остались в Хьериме. - Ясно. В таком случае, я попросил бы вас, предоставить мне ключи от этого дома. Нильсен на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя. - Если это поможет - возьмите. Я сейчас его принесу. Когда она вернулась с ключом, я вежливо поблагодарил ее, пообещал приложить все усилия к поимке убийцы и попрощался с ней. Под покровом ночи мне предстояло нанести визит в логово Мясника. *** Остаток дня я провел, допрашивая Белина Хлаалу, Эльду Ранний Рассвет (владелицу "Очага и свечи"), Ревина Садри, Уландила (смотрителя конюшен Виндхельма), Орта Индарио из Восточной Имперской компании, даже Хильду Носатую - владелицу местного дома удовольствий. Никто из них не сказал ничего полезного. Никто ничего не видел. Никаких случаев таинственных исчезновений за последнее время. Это наводило сразу на несколько мыслей - одна хуже другой. Во-первых это могло значить, что Мясник начал свою серию задолго до известных убийств - отсюда и сад костей у него дома. Либо, что еще хуже - здесь он действовал иначе, чем в игре, и в Хьериме я ничего не обнаружу. И несомненно он использовал заклинания хамелеона и приглушения шагов - другого объяснения отсутствия свидетелей я не видел. Рельния была в этом со мной согласна. Ее собственные изыскания в Зале мертвых не выявили следов посещений покойников Мясником - никаких странных повреждений, никаких расхождений с журналом поступления. Правда не исключено, что Мясник баловался с трупами раньше, ведь Зал мертвых - это только место подготовки тел к погребению. Однако Рельния всё же выявила пару подозрительных случаев. В одном из них покойный поступил с перебитой колесами повозки шеей. И в этом не было бы ничего необычного (мало ли кто может попасть под колеса?), если бы не обстоятельства его смерти. А тело его было найдено утром как раз неподалеку от Хьерима. Сложив два и два, можно было прийти к неутешительному выводу: покойный был свидетелем, которого убрали. Возможно он увидел, как Мясник посетил дом покойной (это само по себе могло вызвать у стражи вопросы), не исключено и то, что он стал невольным свидетелем того, как Мясник выносит какое-нибудь тело оттуда. Что бы это ни было - оно стоило жизни случайному прохожему. Но, к несчастью, не было никаких доказательств, которые позволили бы связать данный эпизод с именем Калликсто Корриума. Из фактов же, были только записи в журнале - даже осмотреть тело - и то не удалось, оно недавно было захоронено. Второй случай был еще красноречивее. Женщина-норд со следами борьбы на теле, погибшая от множественных ударов тупым предметом по голове. На ее теле не было повреждений, характерных для других жертв Мясника, однако была ножевая рана на бедре, и саму ее доставили с намертво зажатым кинжалом в руках. Видимо она избежала потрошения по одной из нескольких причин - либо потому, что борьба с ней отняла у убийцы слишком много сил, либо потому, что она подняла шум, либо, что еще интереснее - потому, что она ранила нападавшего. Однако даже если кровь на ее принадлежала убийце - каким образом это можно было приобщить к делу? Ведь никаких анализов ДНК в этом мире не существовало. Впрочем возможно, что магия Восстановления может каким-нибудь образом помочь в идентификации крови на клинке. Поэтому было решено изъять клинок (это могло также помочь мне для себя установить причастность к делу Мясника - как-никак отпечатки пальцев в этом мире никто не отменял). Таким образом, хоть визит Рельнии в Зал мертвых и дал мне пищу для размышлений, никакого серьезного продвижения в деле он не вызвал - оба выявленных эпизода могли быть никак не связаны с Мясником, и доказать обратное можно было лишь "расколов" его на допросе. А сделать это можно было лишь имея веские улики по другим эпизодам. Таким образом, все упиралось в необходимость посетить Хьерим в самое ближайшее время. *** Я заранее обговорил с Рельнией все детали поведения в логове убийцы. Решено было соблюдать предельную осторожность - идти ночью под чарами Хамелеона и Неслышного шага (Хамелеона на меня должна была наложить Рельния, так как я еще не постиг школу Иллюзий в достаточной для этого степени). Не исключено было, что мы застанем Мясника внутри. В этом случае развязка должна была наступить быстро, но несла в себе огромную опасность - ведь совершенно неизвестно каким Мясник был противником. Впрочем гораздо вероятнее было, что мы никого не застанем внутри. В этом случае, критичным становился выбор брать или не брать с собой улики - если они там есть, конечно. С одной стороны, если их не брать - трудно будет привлечь внимание Вунферта к этому делу (а если кто-то может помочь нам собрать магическую часть доказательной базы - то это он). С другой - если мы заберем дневники и амулет Некроманта, Мясник придя сюда сразу поймет, что кто-то пошел по его следу и заляжет на дно. В конце концов решили, что если амулет Некроманта будет найден, мы разделимся - я останусь в засаде внутри, а Рельния под чарами Хамелеона отправится во дворец (я не забывал и о риске того, что Мясник может случайно подстеречь ее на улице, пополнив ею ряды своих жертв). Наконец, когда уже стемнело, Рельния наложила на нас обоих все необходимые чары и мы выдвинулись к Хьериму. Путь по городу занял около часа, и к моменту, когда мы подошли к искомому дому, Рельния находилась на грани магического истощения. Уже на подходе, мы оба внезапно почувствовали как страх закрадывается в душу. Поневоле захотелось бросить все и вернуться домой. Более того, это ощущение до предела усилилось, когда мы подошли к двери. Я прилагал огромные усилия. чтобы не броситься наутек, Рельнии наверное было еще хуже. Но, ей все же хватило сил на то, чтобы прочесть заклинание Отвода глаз, дав мне время открыть дверь. Даже с ключом она отворилась не сразу, и все время, пока я возился с ней, мне приходилось бороться с подступающим ужасом. Еле-еле мне удалось ее открыть, и мы ввалились внутрь. Ощущение ужаса внезапно пропало, также, как и появилось. Отдышавшись мы с Рельнией переглянулись. Она заговорила первой. Ее голос был тихим, она помнила, что Мясник может быть уже здесь: Похоже этот маньяк и в самом деле сильный маг. До этого дня я думала, что только мастер Древис, может творить заговор ужаса такой силы. И замок... А что с замком? Мне показалось, что он просто заржавел... Скорее всего, это было какое-то заклинание Изменения. Жаль, что мастера Толфдира нет с нами, он сходу бы определил, что это такое. Проклятье! - выругался не повышая голоса я - Ладно, за дело. Проверь, здесь ли он, и начинаем. Я запер дверь и наложил на нее сигнальные чары (полезная штука из школы изменений - в принципе обычное бытовое заклинание базового уровня). Рельния же применила Обнаружение жизни и, убедившись в том, что здании никого кроме нас нет бросила под потолок заклинание магического света, после чего мы приступили к осмотру территории. Первым, что мы оба отметили был запах крови, шедший из глубины дома. Похоже сад костей все же имел место быть. Обыск мы провели довольно быстро - картина практически полностью соответствовала тому, что было показано в игре. Кости, разбросанные по полу, кровь, алтарь, скелет, лежащий на нем, книги по некромантии, листовки, предупреждающие об опасности попасться Мяснику, гуляя по городу (и, очевидно сорванные этим самым Мясником). Улик было просто валом. Правда было и то, чего беседка не показала, а именно - колбы с заспиртованными внутренними органами, и пентаграмма душ. Меня бы наверное вырвало, если бы я не был подготовлен к этому зрелищу походами в Питерскую кунсткамеру и музеи, посвященные древнему Египту. А вот Рельнии пришлось куда-как хуже меня - ей пришлось в спешке покинуть комнату за фальшпанелью, зажимая рот ладонью. В итоге, главные улики были найдены - обе части дневника, и амулет Некроманта. С этими предметами, я отправил Рельнию к Вунферту Неживому (очень кстати спровадив ее из этого тошнотворного места), а сам расположился в засаде. У меня было некоторое время, чтобы восстановить картину случившегося. Итак, Мясник планировал вернуть свою сестру к жизни, попутно создав искусственного человека (прикончив для этой цели немало обычных людей). Он убивал, чтобы собирать биоматериал. Но откуда взялись кости здесь? Органы, понятное дело - их он вытаскивал из жертв непосредственно после убийств, но кости? Для того, чтобы их достать, нужно было очень качественно расчленить труп, чего не было отмечено пока ни разу. Вариантов ответа на эту загадку было сразу несколько. Во-первых, Мясник мог убивать не только в городе, но и где нибудь еще. Во-вторых, он мог начать убивать гораздо раньше известных мне событий (впрочем этот вариант я всерьез не рассматривал, поскольку никаких свидетельств тому не было). В третьих и в главных - Мясник, мог разрывать могилы, быть может даже могилы своих же собственных, уже погребенных жертв. Надо будет проверить кладбище, и городскую стену (которая также служит последним приютом для многих ушедших горожан) на предмет наличия потревоженных могил. За этими размышлениями, я чуть не проворонил момент, когда скрипнула, открываясь, дверь. Я встал с облюбованного стула, и чуть было не направился к двери, как вдруг я понял что что-то не так. А мгновением позже я осознал, что именно не так - судя по звуку шагов, вошедший был один. Рельния вернулась без подмоги? Вунферта не заинтересовали мои находки? Да быть этого не может! Я выглянул в коридор и обомлел. Передо мной стоял тот, на кого я устроил засаду, не чая правда, что он и в самом деле сюда придет. Я был настолько поражен этим фактом, что он чуть не прибил меня, пока я хлопал глазами. Я успел отпрыгнуть в глубину комнаты в последний момент - вспышка молнии ударила как раз по тому месту где я стоял мгновением раньше. Проверять силу своих заклинаний в ближней перестрелке с этим уродом мне не хотелось совсем, поэтому я прибегнул к уже испытанному спасательному средству - призвал атронаха. Прямо в дверной проем. На какое-то время Мяснику стало не до меня. Это дало мне секунды на то, чтобы выпить зелье восстановления магии, и прикинуть дальнейший ход боя. Ввязываться в перестрелку было опасно, гораздо более простым вариантом представлялось достать его в ближнем бою, подобравшись под прикрытием оберега. Я сосредоточился и призвал меч из Обливиона. Тяжесть оружия потянула мою руку вниз, и я крепко сжал рукоять. На вторую руку я сразу же приготовил оберег. Почти сразу же после этого, я почувствовал, как оборвался поток магии, который удерживал моего атронаха в Нирне, и я отступил от проема двери за мгновение до взрыва в холле. Сейчас! Я призвал оберег, а через пару мгновений Мясник появился в проходе и обрушил на меня поток молний. Я почувствовал, как начали таять мои силы, когда постоянно поддерживая призванный меч и оберег, я с максимально возможной скоростью преодолел те три шага которые разделяли нас, и сходу попытался проткнуть его мечом. Но враг оказался вертким, и успел сначала увернуться от моего укола, а потом, отступив в проем, призвал свой оберег. Я начал наносить отчаянные удары по его оберегу, пытаясь его достать. Время работало против меня, оберег опустошал мои запасы магии, и я держался из последних сил. Но сил не хватило. Мой оберег вспыхнул в последний раз, я дернулся, пытаясь увернуться, но в следующее мгновение адская боль пронзила все мое существо. Я лишь успел взмахнуть мечом в последний раз, прежде чем красная пелена поглотила мое сознание. *** Когда я очнулся, боль сразу напомнила о себе. Первым, что я увидел, когда открыл глаза, было такое родное лицо в обрамлении волос цвета меди. На нем застыло выражение тревоги, под глазами были тёмные круги, говорившие о бессонных ночах. Но оно моментально преобразилось, как только Рельния, увидела, что я вновь в сознании. Улыбка, которая словно осветила изнутри весь её облик сделала её прекраснее, чем когда либо раньше. И даже слезы радости не портили этого совершенства. - Я думала, что ты решил покинуть меня навсегда... - дрожащим голосом произнесла она. - Ну-ну, ты же знаешь, что я никогда не ушёл бы не попрощавшись - стараясь не кривиться от боли улыбнулся я. Поддавшись порыву, она прилегла на мою кровать и обняла меня, положив голову мне на грудь. Так мы и лежали. Я гладил её по голове и шептал, какую-то утешительную чушь, а она постепенно успокаивалась. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем мы оба смогли вновь разговаривать. Рельния рассказала мне что произошло в последние дни. Оказывается я провалялся в несознанке целых две недели. Когда Рельния в компании Вунферта Неживого и отряда городской стражи прибыли на место происшествия, все было уже кончено. Я, получив тяжёлое поражение током, лежал без сознания на полу, а Мясник был там же в луже крови. Оказывается я все таки зацепил его последним ударом - разорвал ему бедренную артерию. Нас обоих Вунферт практически вытащил с того света. Он же выяснил и то, почему маньяк сумел так быстро среагировать на наше небольшое вторжение. Оказывается, чары страха на двери, были запитаны от амулета Некроманта, а Мясник долгое время пользуясь амулетом в своих некромантских ритуалах, приобрел с ним какую-то связь. Сразу же после того, как меня унесли в лазарет, по настоянию Рельнии был проведён обыск у Калликсто на дому. Там и обнаружились и инструменты для бальзамирования и третья часть чертового дневника маньяка. Уже после того, как Мясник пришел в себя Рельния и Вунферта выпытали у монстра, откуда взялись кости в доме, и моя версия о разграблении могил сразу получила своё подтверждение. Как и все маньяки, будучи припертым к стенке неопровержимыми уликами, он начал давать показания. Он стал рассказывать обо всех своих убийствах в подробностях, и Рельния, преодолевая страх, ненависть и отвращение выслушивала эти многочасовые излияния. И довела дело до конца. Ярл Ульфрик вынес свой приговор, но по просьбе Рельнии отложил казнь до моего возвращения в мир живых. Услышав это я злорадно улыбнулся. Я ещё посмотрю в глаза этой скотины, и увижу, как жизнь погаснет в них. И прослежу за тем, чтобы хотя бы страдания Рельнии он сполна оплатил своей агонией.