Каменный цветок II. Когда цветок превращается в камень

      Рассвет окрасил долину новыми красками. Вода переливалась в свете Солнца, сверкая всеми существующими цветами. Птицы начали свою утреннюю песню в ветвях деревьев. Свежий воздух уже согревался под золотистыми лучами. Сейчас Айли могла видеть, как эллет со своими кавалерами идут встречать рассвет. Но она стояла одна. Ей нужно было это одиночество. Девушка всю ночь размышляла и сделала для себя выводы, поэтому сейчас решила вернуться обратно, пока её не потеряли. — Айлинэль! — из своего кабинета вышел Элронд и окликнул девушку, а та сразу же остановилась. — Я знаю, что в твои обязанности это не входит, но не могла бы ты проводить одного гостя в его комнату? — взгляд Элронда был хитрым, а сам он не скрывал улыбки. — Все служанки заняты созерцанием рассвета, а больше я никого просить не могу. — Конечно, Ваше Величество, — немало удивилась девушка, но согласилась. Элронд никогда не просил её о подобном, поэтому она насторожилась, но знала, что ничего плохого не случится.       Она, даже не успев переодеться и привести себя в порядок, поспешила к мосту, откуда всегда прибывали гости. Но внешний вид её мало беспокоил — эльфийская сущность позволяла проводить несколько ночей без сна, не навлекая последствий. Но Айли спать хотела, как и прежде, будучи человеком, просто сейчас это было незаметно. Она спешила вниз по ступеням, зная, что нельзя заставлять эльфов ждать, хотя они очень терпеливы. В том, что гость является эльфом, сомневаться не приходилось. Ривенделл мог посетить только один «не эльф», и им был Арагорн. Для хоббитов и, уж тем более, для будущего Братства было ещё слишком рано. Но на площади Айли замерла, когда гость повернулся к ней. Перед девушкой стоял преклонного возраста хоббит в пальто, с походным рюкзаком и тростью. В этом хоббите она сразу узнала старого друга — Бильбо Бэггинса. Хотя лицо его уже мало напоминало того милого и забавно храброго хоббита, глаза его горели ярче любого огня. Он искрился желанием устремиться в ещё одно путешествие. Но во взгляде Бильбо был восторг, словно он посетил Имладрис впервые. Хоббит увлечённо вертел головой, разглядывая огромные скульптуры и высокие изящные башни просторного дворца.       Айлинэль неслышно подошла к другу сзади, оставаясь неуслышанной и незамеченной. Бесшумная ходьба сыграла ей на руку, но сейчас и она не требовалась. Хоббит настолько увлечённо разглядывал статую воина, что, казалось, его не отвлекут даже горные тролли! Эллет с лёгкой улыбкой наблюдала за ним, но удержаться всё-таки не смогла. — Мистер Бильбо Бэггинс, я здесь по приказу Лорда Элронда, чтобы сопроводить Вас в покои и оказать гостеприимный приём, — официально и громко заявила эльфийка, с трудом сдерживая смех. Но всех эмоций скрыть не получилось, а потому она счастливо улыбалась. — Эээ… я… — хоббит замялся, с трудом отрываясь от великолепного зрелища, чтобы повернуться к приветствующей его эльфийке. — Айлинэль! — вдруг воскликнул Бильбо и быстро зашагал к девушке. Она не могла удержаться и весело засмеялась, упав на колени, чтобы обнять долгожданного друга. На глазах Айли блестели слёзы счастья и радости от такой приятной и неожиданной встречи. — Дорогой Бильбо, я так рада тебя видеть, — сдерживаясь, чтобы не заплакать сильнее, прошептала девушка, всё ещё обнимая дорогого друга. — Я часто вспоминала о тебе, но совсем позабыла, что ты прибудешь сюда. — Айли, — первым разорвал объятия хоббит, но всё ещё держал девушку за плечи, вглядываясь в её лицо. — Ничуть не изменилась. Ни на день не постарела, — заулыбался Бильбо и вновь порывисто обнял свою подругу. — Ты настоящая эльфийка. Поверить не могу. — Придётся, мой дорогой друг, — в этот раз отстранилась девушка и стёрла рукавом застывшие в глазах слёзы. — А теперь я всё-таки провожу тебя до покоев. Ты устал и нуждаешься в отдыхе и покое. — И говоришь как они, — задорно подмигнул хоббит, слегка смутив девушку. — Расскажи, чем ты занималась. Как твоё большое путешествие? — Бильбо, сейчас очень неспокойное время… Тьма шагает по Средиземью, захватывая новые земли. Даже мне было бы опасно пускаться в путь, поэтому я решила заглянуть в Ривенделл, и так получилось, что я здесь и осталась, — с лёгкой грустью ответила Айли, понимая, что ей нечего рассказать ожидающему захватывающих историй о приключениях Бильбо. — Зато теперь я стала лучше сражаться, вступила в ряды армии Ривенделла, можно сказать. — Уверен, ты прекрасно сражаешься! Я напишу о тебе в своей книге, — с наигранной радостью отвечал Бильбо. И Айли знала, что расстроило его. — Значит, ты не знаешь, что сейчас с Лихолесьем? Ты не была в Эреборе снова… Я хотел послушать про них. — К сожалению, здравый смысл, наконец-то, заговорил во мне, и я осталась здесь, — пожала девушка плечами, продолжая путь в гостевое крыло замка. — Не знаю, что насчёт Эребора, но со знакомым из Лихолесья ты встретиться сможешь, — загадочно улыбнулась девушка, обнадёживая друга. — Только не говори, что где-то за углом притаился паук. Встречи с ними я больше не выдержу, — от души засмеялся хоббит, да так заразительно, что и девушка невольно рассмеялась. — Я смогу защитить тебя от любого паука. И не только от них, — улыбнулась Айли, останавливаясь напротив расписанной синей краской деревянной двери. — Вот мы и пришли, — она приоткрыла дверь, впуская друга внутрь, — располагался и отдыхай, скоро к тебе зайдёт служанка. — Спасибо, Айли, — продолжал улыбаться хоббит, благодаря девушку. — Я совсем не ожидал тебя здесь увидеть, поэтому радость моя сильнее, чем могла бы быть. — Мой дорогой Бильбо Бэггинс, я счастлива вновь видеть тебя, — наклонилась эллет, чтобы быть на одном уровне с хоббитом. — Увидимся за ужином!       Бильбо ещё раз поблагодарил девушку и, закрыв дверь, расположился в удобном мягком кресле. А Айлинэль поняла, что происходит непоправимое — меняется история. Она поспешила к Элронду, чтобы всё ему рассказать, но поняла, что не сможет это правильно объяснить, а потому направилась к той, что понимала девушку с полуслова. Эллет вихрем ворвалась в покои принцессы Ривенделла, нарушив их уединение с Арагорном. Конечно, они не делали ничего постыдного, лишь мило общались возле окна, держась за руки. — Арвен, мне нужно срочно с тобой поговорить! — заявила девушка с порога. Она сразу заметила, как вытянулось лицо дунадана от удивления. Не каждый день их свиданиям с Арвен мешала взбалмошная эллет, врывающаяся в покои в самый неподходящий момент, да ещё и без стука. Но эльфийка сразу поняла, что дело серьёзное, поэтому кивнула Арагорну. — Что случилось, Айлинэль? Я не понимаю, что могло плохого произойти. Я только видела, как ты счастливо обнимала полурослика, а теперь врываешься и требуешь разговора, — немного возмутилась Арвен, усадив Арагорна за стол, а подругу — напротив него, дав ей воды. — Рассказывай. — Всё началось вчера вечером, когда стало известно, что Фродо уже покинул Шир и направляется в Бри, — начала объяснять девушка после того, как залпом осушила бокал воды. — Мне нужны чернила и бумага. Я должна написать письмо. — Продолжай, — серьёзно ответила принцесса, поставив перед девушкой всё необходимое. — Я совсем забыла про Бильбо. Он должен был прибыть сюда раньше, чем мы узнаем о Фродо, — запинаясь, протараторила Айли, беря в руку перо и опуская его в чернила. — История начинает меняться. Я не знаю, что с этим делать.       И она замолчала, приступив к письму. Я знаю, что ты подумаешь, получив это письмо. Знаю, что ты будешь в ярости, потому что я столько лет не объявлялась. Но дело важное — важнее наших с тобой взаимоотношений. История меняется, теперь будет сложно что-то предугадать, но я буду стараться направить всё в нужную сторону. Жди меня в Лориэне, нам необходимо встретиться, Калэнгиль. С уважением, Айлинэль. Никто не отвлекал девушку от письма, формулируя вопросы, которые они хотели задать. — Это нужно срочно отправить в Лихолесье моей сестре, — серьёзно оповестила она Арвен, отдавая скрученную в свиток бумагу. — Это не терпит отлагательств. — Ещё что-то важное произошло? — спросила Арвен, передавая письмо служанке, которая немедленно удалилась из комнаты. — Арагорн знает правду о тебе и твоей сестре. — Я подозревала, что ты ему расскажешь… — девушка на минуту задумалась, но резко поднялась со стула, громко опустив руки на стол. — Арагорн! Ты должен немедленно отправляться в Бри. Если всё не так, как я знаю, хоббиты могут уже быть там. Вдруг послание Элронду задержалось. — Что я должен буду делать теперь? — кивнув, спросил дунадан, а девушка уже была благодарна ему за то, что он не задаёт глупых или бессмысленных ненужных вопросов. — Всё то же самое, — оповестила его Айли, начиная ходить кругами по комнате. — Просто сейчас ускорься. Постарайся прибыть в Гарцующий Пони как можно скорее. — До Бри четыре дня пешком, — начал вслух размышлять человек, смотря на карту, что висела на стене у Арвен. — Сократить путь никак не получится. Придётся не останавливаться на ночлег и идти ночью. Даже с этим мой конь быстро потеряет силы. — Как и его наездник, — продолжила Арвен, подключившись к разговору. — Возьми моего коня. Асфалот знает тебя, он быстр и вынослив. С ним ты доберёшься быстрее. — Гонец в Лихолесье уже в пути, — в спальню зашёл сам Элронд со сцепленными за спиной руками. — Я видел, что Айли будет знать о другом будущем. Её присутствие меняет некоторые моменты сейчас, пускай, ещё не совсем сильно. — Владыка Элронд, — поклонился Арагорн, поприветствовав эльфа, и после одобрительного кивка возлюбленной скрылся за дверью. — Я не знаю, что ещё может произойти. Это случилось неожиданно, — схватилась руками за голову Айли, понимая всю безвыходность ситуации. — Айлинэль, успокойся, — мягко прошептала Арвен, обнимая подругу. — Не ты в этом виновата, не нужно так себя казнить. — Поэтому ты тогда сбежала с праздника? — серьёзно спросил Элронд, присаживаясь на место, где ещё несколько минут назад сидел дунадан. — Почему ты сразу не сообщила об этом? — Тогда я не предполагала, что эти события будут набирать обороты, — честно призналась Айли. — Конечно, я была обеспокоена этим, но других вещей могла не заметить, как это произошло с Бильбо. Я не могу помнить всё, о чём читала в другом мире, будучи человеком, столько лет назад. Со временем весь мой мир забывается. Я даже теперь плохо помню, как выглядели мои родители, хотя я всего несколько лет жила без них, — с нескрываемым страхом говорила эллет дрожащим голосом. — Всё не так плохо, — тихо ответил Элронд, чуть наклонившись. — Ты ищешь путь обратно, и, я уверен, скоро найдёшь его. — Владыка, я не хочу сейчас ухудшать ситуацию с событиями и течением времени, но не могу у Вас не спросить, — немного замялась девушка, но всё-таки продолжила. — Что Вы планируете делать с Кольцом? — Мне пришли послания из разных концов Средиземья. Угроза Тьмы волнует их даже сильнее, чем нас, ибо они находятся в непосредственной близости с Мордором, — говоря про Чёрную Страну, эльф нахмурился и сжал кулаки. — Они хотят просить совета. Даже упрямые гномы вылезли из своих пещер, направившись к нам. Я считаю, что Кольцо должно находиться подальше от Ривенделла. Оно привлекает много внимания Саурона и его слуг. — Обсудите это с Гэндальфом, — так же серьёзно ответила Айли, заметив, что Арвен всё внимательно слушает. — Помнится мне, он был послан в Средиземье, чтобы победить Тёмного Властелина. Но я дам вам обоим совет, пищу для размышления. Подумайте над тем, как можно уничтожить Кольцо. — Спасибо, — кивнул Элронд, вставая с места. — Я вижу, что ты всеми силами пытаешься помочь нам, не раскрывая лишнего. У тебя это получается.       И Лорд Элронд покинул покои своей дочери, а Айли, заверив подругу, что с её возлюбленным всё будет хорошо, ушла в свои покои, чтобы отдохнуть после тяжёлых ночи и утра.