* * * * *
Агент Ха Танг мрачно перебирала бумаги, прикидывая, под каким предлогом скажет Карлосу, что ему следует искать другого бухгалтера. Хотя размышлять об этом было лишним: легенду и так скоро сообщат из Департамента Безопасности. Она уедет, отправится в очередной тренировочный лагерь или на задание, Янь Зинь перестанет существовать, и друзьям придется забыть о ней, а ей - о них. Хинеянка прекрасно понимала, что ее миссия здесь закончена и ее скоро отзовут - после свадьбы Ольги и Диего короне нет смысла держать в театре своего человека - но она сама не ожидала, что это настолько ее расстроит. Еле удержалась, чтобы не нахамить дорогому братцу... Зинь мысленно послала несносного родственничка в задницу демону У. Похоже, что ее роль, ее бухгалтерша - веселая и ироничная, где-то даже (страшно подумать!) открытая, так слилась с душой... Без нее будет тоскливо. Без Ольги, которая считает ее подругой... Без этой раздолбайской братии - актеров, певцов, танцоров и всех остальных, для которых она вроде бы как своя. И даже без Кантора... хоть и трудно забыть железную хватку убийцы на своей шее. Впрочем, его тоже можно понять. А с ним было так хорошо... Зинь окончательно расстроилась, вспомнив нежные руки молодого танцовщика, с которым подружилась в основном потому, что он чем-то сильно напоминал ей Диего. Она даже "на работу" бежала с удовольствием. Дожили... Дверь противно взвизгнула. Ха Танг мысленно ругнулась, послав следом за Флавиусом работника, не удосужившегося смазать петли, и подняла взгляд от документов. В бухгалтерию влетела Ольга. Движения ее были быстрые и какие-то дерганые. Выглядела маэстрина не лучшим образом, хотя гордо задранный вверх подбородок свидетельствовал о том, что данный вопрос лучше не обсуждать. - Привет! - бросила она и нерешительно остановилась. - Добрый день... - задумчиво ответила Зинь, с сожалением переключаясь с мысленного созерцания густых черных волос и стройной высокой фигуры танцора-мистралийца на окружающую действительность. И сразу отметила покрасневшие глаза подруги. Похоже было, что секунду назад Ольга благополучно забыла о цели своего прихода. Впрочем, слово "благополучно" едва ли было уместно... Ольга сейчас не сумела бы обмануть и круглого дурака, а уж Зинь вполне могла распознать состояние женщины, изо всех сил сдерживающейся, чтобы не разреветься. - Что-то случилось? - осторожно спросила агент Ха Танг, морально готовая получить в ответ все что угодно, от резкости до истерики включительно. - Диего... - тихо проговорила Ольга. - Мы поссорились... - И всего-то? - с облегчением вздохнула Зинь, успевшая по отчаянному взгляду подруги предположить, что Кантор как минимум пристрелил кого-то из членов Королевского Совета, и за это ему теперь грозит неминуемая плаха, от которой не в состоянии отмазать даже сам премудрый король Шеллар. - Не бери в голову. Все женатые пары время от времени ссорятся... - хинеянка игриво подмигнула: - А потом мирятся. - Да, так просто всё у тебя! - бросила Ольга почти со злобой и опустилась на диванчик у стены. - Ссорятся, мирятся... Ты же его не знаешь! Ну что же мне делать?! ...А где Карлос? - добавила она упавшим голосом. - Не знаю. Где-то тут. А что? - Я думала... он знает... где Диего, - жалобно отозвалась Ольга, глотая готовые пролиться слезы. - Что значит - где? Он что, сбежал? - недоуменно проговорила Зинь, внезапно подумав, что братец поторопился ее отзывать. - Или ты опять его выгнала? - Я ему сказала... Зинь, я ему такое сказаааала! - Ольга, уже не сдерживаясь, разревелась в три ручья. - Тихо, не плачь... Что ты ему такого сказала? Ольга, всхлипывая и честя себя самое мягкое - тварью, принялась рассказывать. - Так, - кивнула Зинь, когда подружка, наконец, иссякла. - А он что? - Ушееееел! - Ольга безуспешно попыталась утереть глаза мокрыми ладонями. - Зинь, ты не представляешь, на нем лица не было! Я так боюсь, а... - она вскинула на хинеянку полный ужаса взгляд: - А вдруг он застрелится?! - Ольга, да успокойся ты! - прикрикнула хинеянка. - Не будет он стреляться, что он - дурак? Сигарету хочешь? - Не хочуууу. Я на них последнее время вообще смотреть не могу. - А что так? - Тошнит... - всхлипнула та. - И давно? - насторожилась агент Ха Танг. - Не помню... - Ольга снова утерла слезы. - Несколько недель уже. Наверное, мне мистралийская кухня не впрок... А может, от нервов... Ничего есть не могу. - А соленых улиток мисками лопаешь? Ну-ну... - ехидно кивнула Зинь. - Подруга, ты противозачаточное заклинание давно обновляла? - Вообще не обновля... - Ольга внезапно умолкла, словно какой-то маг кастовал в бухгалтерии "завесу безмолвия". - Зинь, ты что, хочешь сказать... Да нет, чушь какая! Я тебе не говорила разве? У Диего хроническое бесплодие. С ним никакие заклинания вообще не нужны. - А ты в этом уверена? - недоверчиво нахмурилась Ха Танг. - Может быть, уже нужны? - С чего бы? - удивилась Ольга. - Его даже на... ну, маги, которых его отец нашел, вылечить не смогли. - Но с Азиль-то он спал, а нимфа... Ольга покачала головой. - Нет. Не буду вдаваться в подробности, понимаешь, не мои это тайны. Просто... Он с Азиль и до этого спал. Несколько лет назад. А бесплодие как было - так и осталось. - Ну, тогда, значит, будет у тебя ещё один полуэльфик... - хихикнула Зинь. - С Мафеем подружится... - Да нет, нет, нет, - почти с ужасом затрясла головой Ольга. - Не может такого быть. Это все премьера... нервы... Так бывает. - Бывает, конечно, всякое, - философски пожала плечами Зинь. - Но как говорят у нас в Хине: если некое существо выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то с большой долей вероятности это утка и есть. Сходила бы ты, что ли, к целителю, чтоб уж точно знать. - Зинь, не говори ерунды, - Ольга вскочила, голос опасно зазвенел. - Сейчас мне нужно найти Диего! Ты его видела сегодня? Дверь снова противно скрипнула, заставив отвлекшуюся Зинь вздрогнуть от неожиданности. Ольга с надеждой вскинулась... и сникла. Вошедший Карлос задумчиво уставился на девушек. - А-а, Ольга, ты пришла... - протянул он. - Это хорошо. Надо бы отсмотреть некоторые сцены, сейчас как раз подойдет балет. Поскольку Диего сегодня не будет - работаем сцены Кена с народом. - К-как это не будет? - воскликнула Ольга. Карлос удивленно воззрился на нее. - Так он же отпросился. Сказал: у него голова болит... или что-то там ещё, я не понял, - добавил он смущенно. - Я думал, ты в курсе... - Голова болит? - подозрительно переспросила Зинь. Карлос задумчиво пожал плечами. - Я уж не знаю, что там! Ну, будем надеяться, что завтра он сможет работать. А то у нас премьера уже совсем скоро. Сегодня же семнадцатое... - Семнадцатое... - убито повторила Ольга. Догадка, четкая и логичная и от этого ещё более ужасная, вспыхнула в ее мозгу. - Нечетный день! У него голова заболела... - Ольга, да успокойся, проклятье давно и благополучно сдохло, когда вы поженились, - попыталась утешить подругу Зинь. - Да! Когда поженились! А теперь... мы же поссорились... и как раз по этому поводу... - еле слышно закончила маэстрина. - Ну так ты же его заново не проклинала, - рассудительно возразила хинеянка. - А если... опять все вернулось и будет как до свадьбы? - воскликнула Ольга, окинув ни в чем не повинную Ха Танг таким ненавидящим взглядом, словно перед нею стоял собственной персоной наместник Харган. "Точно, беременным женщинам лучше не возражать..." - поджала губы Зинь и всё-таки сказала: - Не слышала я никогда, чтобы возвращалось старое проклятье, для которого уже выполнено ограничивающее условие. А мой дядя Вэнь хорошо в таких вещах разбирается. Мало ли с чего у Кантора могла заболеть голова? Его контузию никто не отменял... Помяни мое слово, ничего с ним не случилось. Просто он, как все нормальные мужики, решил пойти и напиться... - Ему же нельзя! - охнула несчастная супруга. - А когда это твоего Диего останавливало слово "нельзя"? Лучше прикинь, куда он мог податься. - Ой, Зинь, ты умница! - просияла Ольга. - Конечно же! Жак!.. Маэстро, вы нас отпустите? - Максимум два часа, - обреченно вздохнул режиссер, понимая, что толку от ученицы в противном случае не будет всё равно. - Я вернусь! - просияла Ольга и в порыве благодарности чмокнула Карлоса в щеку. Слегка ошалевший маэстро ещё некоторое время смотрел вслед девушкам, устремившимся к выходу.* * * * *
- Боги, как же вы похожи... - Орландо, не стесняясь, стер со щек слезы. - Вам с Кантором всё-таки без амулетов нельзя. - Без каких амулетов, Орландо? - мягко спросил Даллен, оставляя в покое гитару. - Да без таких... Ограждающих... - неопределенно пробормотал мистралиец. - А то ведь всё то, что ты чувствовал, тоже... хочешь не хочешь, а переживаешь... Даллен вспомнил тихое эмпатическое касание в начале знакомства. Вот он о чем! Похоже, возможность делиться чувствами во время пения у них взаимна... Именно чувствами, а не только образами! Да... Признаться, Даллен сам - во второй раз за сегодняшний день! - не ожидал того, что у него получилось. Хорошо, что здесь Жак и эти веселые эльфы. И можно не думать... какое-то время не думать, что было бы, если бы он не отпрянул в нерешительности, когда перед глазами начали возникать очертания башен Шайла... Не сейчас... Сколько раз он гулял по Шайлу... спетому вместе с королем Эгартом. Только с ним. И больше никак. Этого было слишком мало - и этого было невероятно много. Они стали очень дружны - король Шайла и Даллен йен Арелла, отдавший жизнь за то, чтобы не случилось беды с тем городом, который он так любил. Только вот иногда Эгарту казалось, что Даллен всё-таки погиб и об этом почему-то молчит этот Поющий... найгери с золотистыми, до боли жаркими глазами молчит, не желая упрекать его, Эгарта... да и невозможно было выжить после такого. И король опять стонал во сне, вспоминая взметнувшийся в огне плащ, разрубленное кольцо, толпу у помоста для казней... иногда припоминая даже то, на что тогда не обратил внимания. А потом отправлялся в Найгету, желая и страшась взглянуть в такие родные и такие незнакомые, огромные, вытянутые к вискам глаза Поющего. И они бродили по улочкам Шайла, и слушали, как весело смеются дети, кидая камушки вниз со старого горбатого мостика, как напевает свою песенку молодой возчик, как воркуют голуби на разноцветной черепичной крыше... Даллен не позволял себе петь Шайл - один. Что-то нашло на него в этом немного бестолковом, шумном и доброжелательном мире... Но было бы глупо и подло делать этих людей, что так приветливо его встретили, свидетелями того, как бывшего графа йен Арелла (ну, не бывшего, но от этого ничего не меняется) просто разорвет на куски охранной магией любимого города. А ведь это могло бы случиться. Наверное. Об этом он подумает потом. В Найгете. Или здесь... попозже. Но неужели Орландо увидел именно это? Шайл? И почувствовал то же, что и Поющий? Тогда, возможно, он и прав. Есть вещи, которыми Даллену йен Арелла совсем бы не хотелось делиться со случайными знакомыми... - Слушайте, а может, нам свалить куда-нибудь, погулять? - предложил Плакса, оглядывая присутствующих. Его живая физиономия с ещё не просохшими слезами излучала теперь веселое лукавство, как у сбежавшего с занятий студента. - В свой дворец не приглашаешь? - подколол Мафей. - Можно, - широко улыбнулся король. - Если у тебя есть потребность выслушать, кроме поучений своего кузена и наставника, ещё и лекцию моего советника, и заодно придворного мага... Устроить? - Сохрани небо! - ужаснулся принц. - А в Даэн-Риссе, между прочим, и без королевских дворцов есть на что посмотреть. Жак! Кто у нас специалист по адаптации? - Да я... Мне бы сегодня... - Жак смутился. - А можно без меня? Мы тут с Терезой опять поругались, а она скоро домой пообедать зайдет. Я лучше ее дождусь да... приготовлю, что ли, что-нибудь романтичное... Примирения ради. - Что-то вы последнее время часто ссориться стали! - ухмыльнулся Мафей. - Вы этак скоро Орландо с Эльвирой догоните! - Трепло! - фыркнул мистралиец. - Вот вам все бы хиханьки, а я не знаю уж, что и делать, - вздохнул Жак и вдруг, словно осененный некоей блестящей идеей, поглядел на светловолосого эльфа. - Слушай, Мафей, может, вытащишь ты ей этого католического священника? Или ты, Орландо? А то ж мы до второго Пришествия не поженимся! - Нее... - тряхнул головой Орландо. - У меня не получится. Как ты это представляешь? Вот сейчас руками разведу и стану вопить во все горло: "Ау, католический священник?" Ещё вытащу такого, что... Лучше всё-таки уговори ее на какого-нибудь нашего мистика. Если не на Торо, то на кого-нибудь ещё... известного примерным поведением. - Ее, пожалуй, уговоришь! - расстроился Жак. - Если уж ее даже Торо не устраивает! - А что случилось? - поинтересовался Даллен. - Твоя невеста принадлежит к такой редкостной религии, что вы не можете найти ни одного жреца, который бы вас обвенчал? И тут же подумал, не бестактный ли задал вопрос. Такое ведь и правда вполне могло случиться, если девушка - одна из тех несчастных, кого Жак по долгу своей второй службы знакомил с этим миром. Тогда она действительно может исповедовать какую-нибудь совершенно неизвестную здесь веру. - Да не в редкости дело, - с готовностью подтвердил его предположение Орландо. - Тереза - переселенка. Единоверцев ее у нас пруд пруди, но у них там всякие течения, толки, секты... Она католичка, а у нас, как назло, ни одного священника этой конфессии. Если бы еще она не держалась так за свое католичество, их мог бы обвенчать кто-то из наших мистиков-христиан, а она ни в какую... Разумеется! Даллен мысленно пожалел неизвестную подругу по несчастью. Неудивительно, что "ни в какую"! Ведь вера - единственное, что у нее осталось от ее прежнего мира, от утраченной родины. Как отказаться? Исповедуй Шайл свою особенную религию, Даллен бы тоже от нее не отрекся ни за какие блага. Даже за законное бракосочетание с Линной. Которому, в отличие от Жака и его невесты, ничего не мешает... - Я, конечно, могу попробовать... - задумчиво произнес Мафей, вглядываясь в воображаемую даль с чисто юношеским энтузиазмом. - Да ну тебя! - поморщился Орландо. - Свободный поиск по религиозной принадлежности - тебе самому не смешно? - А... Ладно! - Жак безнадежно махнул рукой: - Видно, не судьба пока... - Вроде мы собирались показать Даллену город, - напомнил Плакса и вдруг хихикнул: - Жак, ты как хочешь, но, на мой взгляд, мириться лучше всего ночью. - Так у нее ночью дежурство! - тоскливо пожаловался шут. - Ладно, - улыбнулся Орландо, - тогда напомни, что у вас тут есть посмотреть приезжему человеку, кроме Королевского музея в замке Харроу? - Да много чего есть, - пожал плечами Жак. - Площадь Приветствий, где телепортационная станция, Погорелый театр... Вон, в "Лунного Дракона" сходить можно, это такой неплохой ресторанчик... там сегодня Азиль танцует. - Ой, точно! - радостно завопил Орландо, даже не подскочив, а прямо-таки подлетев вверх. - Даллен, ты когда-нибудь живую нимфу видел? - Нет, наверное, - задумчиво проговорил Даллен. - Правда, я не совсем понял, что такое нимфа... А судя по реакции Его эльфийско-мистралийского хромого величества, нимфа - это было что-то! - Что такое нимфа, словами объяснить трудно, - Плакса блаженно улыбнулся. - Это надо видеть! Пошли! - он решительно слез со стола, на котором сидел. - Э, погоди! - насторожился Жак. - Ты что, так вот прямо в "Дракона" и собрался? - А что? - удивился мистралиец. - "Что"! - усмехнулся Жак. - Ты король или хрен собачий? Тебе по ресторанам без охраны ходить не положено. - Да бросьте вы! - обиделся король. - Может, мне еще и свиту с собой взять? Я, к твоему сведению, телепортист, боевой маг и бывший партизан! Что мне сделается? - Я тоже телепортист и боевой маг, - как-то совсем по-взрослому и очень невесело усмехнулся Мафей. - Вот только наместнику Харгану было на это наплевать, а полиарговой сети - тем более... Кстати, Орландо, ты дома хоть предупредил кого? Тебя Государственный Совет, случаем, не ждет? - Ой! - хлопнул себя по лбу Плакса. - Забыл совсем! Сегодня ж заседание... Амарго с мэтром Максимилиано небось с ног сбились, я ж никому не сказал, что у Жака буду! Шут откровенно заржал. Мафей покачал головой. Даллен сидел, не вмешиваясь в разговор. Интересно, все ли монархи в этом мире подобного рода? И каковы тогда подданные?! Посреди гостиной взвилось серое облачко. Не ожидавший этого Поющий вздрогнул, бросая руку на рукоять ножа. - Ой-ё... - обреченно протянул Плакса и как-то сжался, виновато взирая на явившегося из облака мужчину явно воинского обличья и совершенно неопределенного возраста: стройного, сухощавого, с ясным молодым взглядом ярко-синих глаз... и совершенно седыми волосами. За плечом воина маячил некто в мантии - вероятно, маг, обеспечивший перемещение. - Вот, значит, где обретается Его Величество, в то время как бедный дон Аквилио уже вовсю кается, что прохлопал заговор с целью похищения короля! - криво усмехнулся седой вояка. - Амарго, что ты несешь? Аквилио? Заговор? Он что - одурел? - возмутился Орландо. - Кто меня похищал? Он что - меня не знает, что ли? - Очевидно, он намного лучшего мнения о вашем величестве, нежели оное величество заслуживает! - сурово припечатал Амарго, мельком покосившись на Даллена. Поющий крепко заподозрил, что не случись в Жаковом доме гостя, Плакса услышал бы куда менее светскую фразу. - Ээээ... Даллен, познакомься, - запоздало вспомнило об этикете упомянутое величество. - Мой первый советник, дон Мануэль Каррера, известный также как Амарго... Мэтр Алехандро, придворный маг. - Если Даллен хоть что-то понимал в жизни, это была вовсе не дань вежливости, а банальная попытка переключить внимание грозного дона Мануэля с себя на кого-то еще. В надежде, что разгневанный первый советник все же не станет бросаться на безвинного постороннего. Ну что ж! По крайней мере, становилось ясно, каким образом Орландо, это великовозрастное дитя, умудрился выиграть войну: у трона беспечного эльфа стояли очень серьезные и не склонные к беспечности люди. Было кому командовать войсками и планировать сражения. Что ж, этого следовало ожидать. - Граф йен Арелла, - Поющий поднялся. Мануэль Каррера вызывал у него безотчетную симпатию. И сочувствие. Надо думать, нелегко бедняге приходится - с таким-то королем, имеющим обыкновение исчезать, не сказав куда. Интересно, кстати, что означает его боевое прозвище? - Очень приятно, - сухо отозвался советник, с профессиональным любопытством разведчика оглядывая "переселенца". - Прошу прощенья, сеньор граф, но его величество вынужден отлучиться по делу, не терпящему отлагательства... В дверь постучали. Дон Мануэль одним движением, выдающим опытного бойца, обернулся на звук. - Амарго, да перестань ты! - вздохнул Орландо. - Какой ты нервный сегодня! Ну кто там может быть? Шеллар разве что? Даллену стало немного смешно. Без шуток, какие формы должно принимать любопытство местного владыки, чтобы окружающие так его боялись? Первый советник Каррера великолепно владел собой, но внутренне его просто перекосило. Даллен не увидел это, а скорее почувствовал. - Поторопитесь, ваше величество, мы опаздываем, - распорядился Амарго. Его голос звучал абсолютно спокойно, но жаркое желание поскорее исчезнуть отсюда просто ощущалось кожей. В дверь постучали снова. - Это не он, - возразил Жак, видимо, разделив мысль Даллена, что монарх не стал бы столько времени стеснительно торчать под дверью, а давно бы вошел. - Кто там? Входите, не заперто! Ожидаемого короля за дверью и впрямь не оказалось, зато там обнаружились две девушки: одна - белокурая, худенькая, в мужских штанах, явно чем-то расстроенная, другая - черноволосая, с симпатичным, чуть плосковатым лицом и узкими, раскосыми, как у орки, темными глазами. Похоже, полукровка... - Извините, - виновато проговорила блондинка, видимо, не ожидавшая застать ораву гостей, да еще столь титулованных. - Здравствуй, Орландо... Привет, Жак! Здравствуйте... Тут она заметила остальных и окончательно смутилась. - Ольга, что-то случилось? - немедленно насторожился Орландо. - Вообще-то... - девушка обвела присутствующих полным надежды взглядом, - я только спросить хотела: вы Диего не видели? Жак, он к тебе не заходил? - А что с ним? - встревожился Плакса. - Пропал! Ольга всхлипнула. Орландо ахнул и испуганно округлил и без того огромные эльфийские глазищи. Амарго криво усмехнулся и вполголоса произнес какую-то очень эмоциональную фразу, которой Даллен не понял. - Да не пропал он никуда, - возразила симпатичная полуорка. Взгляд у нее был странный. Изучающий. Прямо как у йен Тривера, начальника Тайной Службы Шайла. Молодым девушкам такие несвойственны. - Жак, не подскакивай! Пьет где-нибудь с горя... - А вы что, тоже поссорились? - расстроился мистралийский король. - Ну нет, ребята, вы что сегодня - сговорились? Сперва Жак с Терезой, теперь - вы с Кантором! Осталось только мне с Эльвирой опять... - Ваше Величество, мне кажется, вы опять забыли... - начал Амарго. - Не забыл, - обреченно вздохнул Плакса. - Иду... Нет, ну что за собачья участь - королем быть! Он досадливо махнул рукой и исчез в сером облачке. Причем, судя по его походке, отсутствие конечности его сейчас заботило куда меньше, чем надоевшие государственные дела... - А что значит "Ellos sin embargo los hermanos"? - шепотом спросил Даллен, поглядев на Жака. - "Все-таки они братья"... - так же тихо перевел шут. - Кантор и... король? - улыбнулся Даллен. - Ну да. Амарго вечно так говорит, хотя это и не так, - стал объяснять Жак. - Просто они почему-то всегда пропадают одновременно. И в неприятности всякие влипают - тоже одновременно... Так уж получается. Даллену почему-то представился давешний воин с холодной яростью в глазах... и те слова, которыми он, скорее всего, встретил бы того, кто попытался бы ему напомнить про Государственный Совет. Хотя ему, вероятно, напоминать не пришлось бы. Еще сам бы напомнил забывчивым. Так, что долго бы помнили. В том числе и о Советах, назначенных монархом... Хотя... Даллен же, в сущности, ничего не знает об этом мире. И о его обычаях. Порой Поющему казалось, что здесь все происходит как бы легко и играючи... если бы не искалеченная нога Плаксы. И его баллада... - Ольга, садись! - Жак, сочувственно глядя, похлопал рукой по дивану рядом с собой. - Налить тебе? - Не надо, - мотнула головой светловолосая девушка, названная Ольгой, и мельком покосилась на Даллена, отчего тот крепко заподозрил, что гостья хотела бы выплакаться шуту в жилетку, но при постороннем человеке стесняется. - Это Ольга. Жена Кантора, - с готовностью представил Жак. - Это Зинь. А это - Даллен йен Арелла... маг. Из Найгеты. - Очень приятно, - вежливо улыбнулся "маг из Найгеты", чувствуя себя совершенно лишним. - А вы... знаете Диего? - с надеждой спросила Ольга. - Только слышал про него, - мягко улыбнулся Даллен. "...Давайте оставим Диего в покое. Пусть семейной жизнью наслаждается... пока опять куда-нибудь не влип". Судя по несчастному виду супруги мистралийского стрелка, семейным наслаждениям что-то основательно помешало. Или Орландо оказался пророком и неведомый Кантор все-таки нажил неприятности? Впрочем, ничего удивительного. Если Жак и эльфы не грешили эпическими преувеличениями, рассказывая о его характере, неприятности за ним должны бегать табуном. Но в любом случае, если молодая женщина пришла к другу за помощью, нечего всяким посторонним "магам из Найгеты" тут мешаться. - А вы новый переселенец? - поинтересовалась полуорка со звенящим, как колокольчик, именем. - Не совсем, - уклончиво проговорил Даллен, поднимаясь и оборачиваясь к Жаку. - Спасибо за гостеприимство. Раз уж я сюда, к вам, попал... то, пожалуй, и вправду пройдусь по городу. А сопровождать меня не надо, я привык гулять один. - А может, все таки... - с сомнением начал Мафей. - Спасибо. Правда, не нужно. - Ой, а как же... - забеспокоился шут. - Даллен, у тебя наших денег-то нет, небось. Ты ведь есть захочешь, да и сувенир какой-нибудь надо же купить на память... Жак завертелся, явно в поисках кошелька. - Не надо, - вновь улыбнулся граф йен Арелла. - У вас золото и серебро ходят? - Конечно, - кивнул Мафей. - Тогда все в порядке. У меня есть. - Подожди, - полуэльф пошарил рукой в воздухе, извлек последовательно платок, листок бумаги, какую-то деревянную штуковину... и наконец что-то вроде короткого меча. - Возьми вот. У нас вообще город спокойный, но... Люди - они, знаешь ли, всякие бывают. Жак с добродушной усмешкой наблюдал за растущей кучкой хлама возле кресла Мафея: судя по тому, с какой досадливой гримасой принц швырял на пол извлеченное, гостю предназначался именно меч, который полуэльф и протянул Даллену рукоятью вперед. Вообще-то Даллену, как Старшему Поющему, оружия не полагалось... Теперь уже не полагалось. Только вот он до сих пор ещё иногда привычным жестом искал у пояса рукоять - и лишь не найдя ее, вспоминал о торжественном ритуале посвящения. Тогда он опять лишился меча. Во второй раз. Какая усмешка Судьбы... Нет, конечно, случись война - и никто не сможет запретить Поющему сражаться. Но в мирное время... Да многие известные Даллену молодые найгерис, кажется, всё бы отдали, чтобы добиться такой чести. Но отвергать заботу юного принца показалось невежливым. А что-то долго объяснять не хотелось. "Ты здесь не дома", - усмехнулся про себя Даллен, принимая меч, - и осознал, что едва ли не в первый раз подумал о Найгете как о доме. - Вот, возьми! - Жак, отлучившийся в соседнюю комнату, протягивал Поющему сложенный вдвое простой, но добротный плащ. - Холодно у нас... Никак весна настоящая не придет. - Спасибо, - Даллен был тронут. - Я вернусь... Спеть портал можно было где угодно, но отзывчивый шут так трогательно беспокоился о совершенно чужом человеке... Не иначе, уже зачислил Даллена в свои подопечные. - Всего доброго, - граф йен Арелла поклонился девушкам. - До свидания, - с сожалением распрощалась Зинь, напоследок кинув заинтересованный взгляд на Даллена. Легкая улыбка, взметнувшиеся полы плаща... и вот уже Ольга поймала себя на том, что пытается тоже улыбнуться, таращась в закрывшуюся за гостем дверь. Кого-то он ей напомнил... а может, и нет. Голова отказывалась нормально и четко работать. А хинеянку снедала досада. Вот ведь незадача! Новое лицо - и откуда он взялся? Переселенец? Какой странный! Маг из Найгеты... Ни про какую Найгету Ха Танг отродясь не слышала. Расспросить бы его. Жак - святая душа, полуэльфы - тоже, шпиона приветят, сами того не заметив, а она всё-таки агент... Вот черт возьми, как говорит Ольга! Не бежать же за ним теперь... - Мы тоже пойдем, наверное... Извините, - нерешительно сказала Ольга. - Если Кантор забредет, сказать ему, что ты его ищешь? - поинтересовался Жак. - Нет... не знаю... Всё равно его тут нет, - уныло произнесла свежеиспеченная сеньора дель Кастельмарра. - А может, он у Элмара? - предположил Мафей. - Хочешь, провожу? Телепортом? - Да... Наверное... - отозвалась Ольга и нерешительно взглянула на Зинь: она предпочла бы поговорить и с Элмаром, и с Кантором, буде он отыщется у первого паладина, наедине. Но отделаться от Ха Танг было не так-то просто. Хинеянка ослепительно улыбнулась Его Высочеству и, подхватив Ольгу под руку, исчезла вместе с нею и эльфом в телепорте...* * * * *
- Вот всегда так! - вздохнул Жак, запирая за Далленом входную дверь. - То пусто, то густо... Пожалуй, следы пирушки следовало убрать до того, как придет Тереза. Да и впрямь приготовить что-нибудь вкусненькое. Жак стал думать, что же сказать ей, чтобы получилось почти так же убедительно, как у короля. Во время размышлений он успел помыть целых две чашки, прежде чем из библиотеки раздались голоса. Вернее, один голос. Который означал, что Даллен отчалил ОЧЕНЬ вовремя. - Здравствуй, Жак, - деловито поздоровался, входя в гостиную, его величество Шеллар Третий. Он уселся в кресле, достал трубку и цепким взглядом окинул оставленный гостями беспорядок: - Я, собственно, ненадолго... У меня появилась одна мысль, и я хотел ее проверить. А ты гостей принимаешь? Кто это у тебя был? - Мафей, Орландо, Ольга, Зинь... - скучно перечислил шут, коварно замолчав самое интересное. - Орландо? Жаль, я его не застал... - слегка огорчился король. - Ну да ладно. Успеется. А Ольга с Зинь? Вместе пришли? Что это они вдруг, ведь, кажется, у них в театре сейчас должны быть репетиции? - Не знаю, - пожал плечами Жак. - Она вроде Кантора искала. - Искала?! - удивился Его величество. - И как же это наш друг ухитрился пропасть средь бела дня? Другая женщина тут не замешана, я бы знал... - А вы что, до сих пор за ним наблюдаете? - вытаращил глаза шут. - Да не то чтобы именно за ним и всё время, но... - туманно ответил Шеллар. - Ты же понимаешь, что Ольга - близкий и небезразличный мне человек. И я не хочу никаких неприятных неожиданностей в ее жизни. Кстати, собственно, к Кантору это тоже относится... - А у них, кажется, как раз неприятности, - вздохнул Жак. - Иначе с чего ей быть такой расстроенной и искать Диего то у меня, то у Элмара? - Она предполагала, что Кантор придет к тебе, чтобы отвести душу и напиться? - догадался король. - Странно... мне он последнее время казался совершенно спокойным и уравновешенным, даже с некоторыми придворными помирился, когда я его об этом попросил... - Знаете, у нее такой вид был... - пробормотал шут, вспомнив расстроенное лицо подруги. - Какой? - немедля заинтересовался король. - Ну... не знаю. Какой-то жутко виноватый. - Виноватый, говоришь? Ну ладно, после выясню, что у них произошло, - кивнул Шеллар. - У меня к тебе вот какое дело. Я думал об этом сам, но мне не хватает информации. Скажи, Жак, я правильно понял, что в Кастель Милагро была Т-кабина, которая по времени своего создания никак не могла оказаться там до консервации тюрьмы? - Была, - согласился, заранее ужаснувшись, Жак. - Но если вы надеетесь узнать, как она туда попала - простите, ваше величество, но я - пас! Понятия не имею, откуда она там взялась... - Но, может быть, у тебя будут какие-то предположения? Не поверю, что ты совсем не задавался этим вопросом: и как она там взялась, и к какому времени она относится, и откуда она вообще... - Я ведь вам еще тогда говорил, - вздохнул Жак. - К моему времени она относится. А сама тюрьма - к рубежу двадцать первого-двадцать второго. Сами подумайте, кому нужно тащить кабину в сто лет назад законсервированное здание, чтобы потом закрыть его опять? В этом нет никакого смысла. - Вот это-то и интересно! - с энтузиазмом подхватил король. - Мне и подумалось, что... И в этот момент раздался стук. Тереза? Да нет, вроде рано еще... - Да что ж такое, я прямо нарасхват сегодня! - всплеснул руками Жак и пошел открывать. - Кто там? - Это я, - ответили снаружи. Жак распахнул дверь, внезапно испытав странное ощущение, напоминающее "дежа вю". Ему вдруг вспомнились пельмени. Много-много больших неуклюжих пельменей... На пороге, кутаясь в плащ, стоял Кантор.* * * * *
- Диего! Привет! - радостно поздоровался Жак и как-то нервно хохотнул. - Кантор? - донесся из-за спины шута знакомый голос. - Это ты? Здравствуй, проходи давай... "Вот ты и попал... Долгая задушевная беседа с Его Величеством - это именно то, что тебе сейчас остро не хватало! Ммать твою..." - совершенно непечатно закончил внутренний голос. Кантор был с ним согласен как никогда. Он бы развернулся и ушел, но, будучи уже застигнутым в дверях, пускаться в бегство было как-то стыдно. Бывший убийца обреченно перешагнул порог, мысленно задаваясь вопросом, какая нелегкая вообще понесла его к Жаку. Надо было к Элмару пойти... - В театре время репетиций, а помощница режиссера и исполнитель одной из главных ролей шастают непонятно где, - усмехнулся король. - Причем сеньора разыскивает мужа и понятия не имеет, где тот изволит находиться... Судя по твоему замерзшему виду, полстолицы ты уже обошел, хорошо хоть сегодня дождя нет... - Ну почему, - возразил Кантор, чтобы хоть тут не согласиться. - Я спокойно посидел в мистралийском ресторане. В приятной компании. - С кем это? - скептически осведомился король: - Жак, что стоишь, налей нам. А то Кантор трезвый и злой, и не расположен к разговору. - Ну, что ж поделать, если Тедди пьет мало, даже с бывшими своими объектами. - Тогда понятно. А вот Ольга почему-то совсем не спокойно ищет тебя повсюду, как будто опасается, что ты уже опять на пути в Кастель Агвилас, - заметил король. - Наверное, опять боится, что я застрелюсь? - усмехнулся Кантор и тут же пожалел о сказанном, потому что последовал логичный вопрос: - А что, есть причина? - Да нет, с чего вы взяли... - Кантор, не морочь мне голову, - слегка поморщился Его величество. - Видел бы ты себя сейчас. У тебя лицо... как тогда, полгода назад, когда ты притащился сюда под дождем. - Ага, только сухой, - несмело хохотнул Жак, искоса наблюдая за невезучим мистралийцем. Кантор присел к столу, закурил и с тоской посмотрел в сторону лестницы, подумав в этот момент, что как же всё-таки хорошо - уметь телепортироваться. К едреным демонам, но подальше от всяких расспросов. - Позволь, я выскажу несколько предположений, - продолжал тем временем король, словно для высказывания предположений ему и впрямь требовалось чье-то позволение. - Вы поссорились с Ольгой. Вернее, это она с тобой поссорилась - если судить по тому "жутко виноватому", как сказал Жак, виду, с которым она явилась тебя искать... А судя по твоему виду - она сказала или сделала нечто, чего ты не смог перенести. Причем настолько, - коронованный безопасник профессионально-внимательно оглядел собеседника: - что вылетел из дому, даже не надев куртки. Видимо, на выходе сдернул с крючка первое, что попалось, я прав? А вот далее у меня выходит неувязка. Зная Ольгу, не могу представить себе, чтобы она затронула одну из твоих болевых точек... - Ваше Величество, - Кантор поднял голову и смерил короля мрачным взглядом. - Скажите, в вас давно не кидали какими-нибудь тяжелыми предметами? Стаканом, например? - Кидать в королей стаканами, во-первых, преступно, - наставительно произнес Шеллар. - Уголовный кодекс Ортана, раздел особо тяжких: "Оскорбление короны", статья третья, пункты "ар" и "вей"... А то и вторая, Жаковым стаканом и убить можно запросто... - Убить можно и ложкой. Запросто, - сквозь зубы просветил ортанского монарха Кантор, сжав в пальцах ни в чем не повинную ложку. - Было бы желание. Я, кстати, умею. - Я подозревал, - невозмутимо согласился Шеллар и спокойно продолжил: - А во-вторых, для данного случая - неразумно и неконструктивно. Я же вам обоим только добра желаю. - Ну вот и не касайтесь, как вы сами сказали, болевых точек. - Если рану оставить без надлежащей обработки, может начаться гангрена, - тем же наставительным тоном сообщил король. - Ваше величество, - воскликнул, вскочив, Жак, - да отстаньте вы от человека! Ну неужели вы не можете хоть раз в жизни... засунуть куда-нибудь свое любопытство. Хоть на время. - Шут почти всхлипнул, в голосе звенели боль и ярость. - Нет, обязательно надо докопаться, и ведь тему-то выбираете самую болезненную, о которой и думать-то не хочется, а не то что говорить! Всё вам надо выяснить, на поверхность вытащить, по полочкам разложить! Да уж... Садизм - это профессиональное качество. В Департаменте Безопасности. И не только!.. Кантор и Шеллар, не сговариваясь, с одним и тем же выражением полнейшего изумления воззрились на шута. "Идиот, - устало констатировал внутренний голос. - Амулет выкинул? Вот теперь исправляй, что натворил". - Да ладно, Жак, - Кантор твердо положил ладонь на уже сжатые в кулак пальцы шута. - Брось... Я понимаю, его Величество хочет как лучше... только вот получается, гм, не всегда. Я вот тоже утром хотел как лучше, - с усилием проговорил он. "Всё равно ведь рассказать придется, чтоб вас!" Изумление в королевском взгляде уступило место пониманию: - Кантор, ты что, без амулета? Мистралиец кивнул. К его удивлению, нагоняя за несанкционированные эманации и распространение негативных эмоций не последовало. - Что ж, - с некоторым удовлетворением проговорил Шеллар, - теперь я, по крайней мере, представляю себе твое душевное состояние. И утверждаюсь во мнении, что, как человек небезразличный, должен знать причину. Так что ты имел в виду, сказав: "Хотел как лучше?" - Позаботился о желудке любимой жены, разом проглотившей прорву маринованных улиток... - сквозь зубы процедил Кантор с таким видом, словно ему только что споили ведро уксусного рассола из-под упомянутых улиток. - Ваше Величество, если вы действительно желаете добра, то лучше сделайте что-нибудь с журналистами. Чтобы они не сидели у меня на заборе, как мой прадедушка у Элмара, пытаясь каким-нибудь боком выяснить, Эль Драко я или всё же нет, и взять интервью. А то ведь до греха дойдет - перестреляю когда-нибудь. Кантор взял стакан и налил себе, не дожидаясь, пока сочувственно глядящий Жак догадается претворить свое сострадание в единственно необходимую сейчас материальную форму. Вихрь Огня и странной, попирающей все каноны музыки, подхвативший его там, на мосту, а потом в ресторанчике, и почти вынесший из черной бездны к свету, схлынул. Огонь притих, словно переводил дыхание. На душе вновь стало тоскливо и мерзостно, как в осеннюю слякоть. Но значит, Ольга пошла искать его? Беспокоится... Может, она все-таки его еще любит? - Кантор, не уводи разговор от темы, - не поддался на провокацию король Ортана. - О журналистах поговорим позже. Если они действительно так тебя достали, мы с ними разберемся. Сейчас меня интересует другое. Так значит, Ольга... Я уже не спрашиваю, что именно она тебе сказала... потому что у меня тут появилась совершенно неожиданная мысль. Ольга тебя обидела. Хотя ты не давал ей никакого повода. Она завелась на пустом месте, так? - Ну... можно сказать и так, - нехотя проворчал мистралиец, которому всё же претило жаловаться на любимую женщину. - Очень хорошо... - протянул король с удовлетворенным видом, разглядывая кольца дыма от сигары Кантора. - Кстати, Ольга курить, случаем, не бросила? - Бросила. Не знаю уж, на время или насовсем, - немного удивленно отозвался обиженный супруг. - Прорва маринованных улиток... это первый раз с ней такое? Чем ты вообще жену-то кормишь? - с улыбкой поинтересовался король. Кантор уже открыл рот и хотел что-то выдать нелицеприятное, но Шеллар пояснил: - Я уже не помню, кто мне об этом говорил, но, кажется, о кулинарных талантах вашей поварихи знают многие, и были даже попытки ее переманить... Так что... Всякие соленья и маринады, значит, в изобилии у вас водятся? - У нас много чего водится, - проворчал Кантор, который соленья предпочитал в основном в виде закуски и как раз сейчас был бы не против отведать чего-нибудь этакого. А потом опять запить. - О вашей интимной жизни я не спрашиваю... - начал король, но, увидев взгляд Диего и стиснувшие рюмку пальцы, быстро докончил: - Потому что абсолютно уверен, что тут-то как раз всё в порядке. И потому что мне всё это знакомо. Даже слишком. Она ещё не ревновала тебя? - осведомился король с неожиданно мягкой и задумчивой улыбкой. - К поклонницам, к придворным дамам... - Разве что к нотной тетради... - хмыкнул Кантор и воззрился на короля. До него начало доходить. - Вы на что это тут намекаете, ваше величество?! - А ты уже и сам понял, - ухмыльнулся король. - Думаю, что я прав и Ольга попросту беременна. Всё очень похоже, я сам через это прошел с Кирой. Так что готовься... - Вы хотите сказать, что она мне изменила?! - Да не подскакивай ты! - поморщился Шеллар. - Вот уж действительно - бард! Эмоции впереди разума, не говоря уж об элементарной логике! Почему она должна была забеременеть именно в период вашего брака? Это могло случиться и раньше. - Не может быть, - тряхнул головой Кантор. - У нее месячные были. Через неделю после свадьбы... Стоп. А ведь после этого не было! Точно не было, они занимались любовью каждую ночь, и ничто не мешало... Значит, если Ольга все-таки ждет ребенка, это произошло после свадьбы! - Ну и что с того? - возразил его величество самым знающим тоном. - Спроси любого мистика или лекаря-акушера. Совсем необязательно месячные должны прекращаться сразу же. Временами они продолжаются первые два, а то и три месяца беременности. Известен даже один случай, когда они не прекращались весь срок. - Все-то вы знаете, ваше величество! - простонал Кантор, сраженный обширностью королевских познаний. - И откуда только? - Ну как же? - удивился король. - Когда Кира забеременела, я счел своим долгом узнать об этом... хм... процессе все возможное, почитал литературу, спрашивал врачей, мистиков... Кантор молча пожалел мистиков и особенно врачей. Их, наверное, так не гоняли по предмету даже во время обучения на медицинском отделении Академии. - Но тогда... - задумчиво продолжал Его Величество. - Н-да, ребенок, конечно, создание невинное, но очень бы не хотелось, чтобы это оказалось наследство суслика... "А уж как мне бы не хотелось!" - мрачно подумал Кантор, проигнорировав истерическую тираду внутреннего голоса, категорически потребовавшего немедля отыскать Сан-Барреду, где бы он ни был, и оборвать ему все, чем тот грешил. - Вряд ли это Артуро, - возразил Кантор, привычно и безрезультатно посылая голос в известном направлении. - Ольга, пока жила с ним, ходила к ведьме. - Ходить-то она ходила, - кивнул Шеллар. - Я, помнится, пересылал ей через Зинь адрес одной надежной ведьмы... Кстати, надо будет пригласить эту ведьму и расспросить ее поподробнее... Интересно, - продолжал Шеллар, - существуют ли в области их магии заклятья, нейтрализующие женское предохранение. Если да, Артуро вполне мог попытаться привязать Ольгу ребенком. Женщины часто страдают непонятным мне предрассудком насчет того, что с отцом своего ребенка следует жить до старости, даже если он полное ничтожество. А донья Исидора с радостью посодействовала бы сыночку. - Умеете вы утешить, ваше величество... Кантор подумал, что в таком случае точно найдет суслика и порежет его на ломтики, как тех галлантских сутенеров, покусившихся на Саэту. И даже не стал вновь огрызаться на голос, страстно одобривший эту идею. А ребенок... Нет, Кантор, конечно, признал бы этого ребенка. И даже любил бы - ведь он Ольгин... Но все-таки Артуро... Святое небо, уж лучше эльф! - Или остается признать, - развел руками король, - что Раэл не умеет считать до тринадцати и тебе в скором времени предстоит воспитывать остроухое и магически одаренное эльфийское дитя... "И регулярно разыскивать его в Лабиринте в виде цыпленка!" - хихикнул повеселевший внутренний голос. А что? И ладно. Раэл так Раэл, все лучше, чем эта трусливая, хитрая, вечно ноющая падаль... Хотя, с другой стороны, еще вопрос, выдержит ли и без того травмированный товарищ Кантор в своей семье копию его мистралийского величества. Плакса в свое время ему достаточно нервов помотал. Надо будет папу попросить, чтоб поделился опытом в области воспитания эльфийских полукровок. Да и мэтра Истрана тоже. А впрочем, в конце концов, это вовсе не беда. На что-то подобное все равно пришлось бы пойти рано или поздно: несправедливо отказывать женщине в счастье материнства только потому, что законный муж не способен дать ей детей. - Хотя... Погоди. Приходила мне тут уже давно одна небезынтересная мысль... я даже начал ее проверять. - Шеллар придирчиво осмотрел трубку и удовлетворенно закурил. - Мы ведь не знаем, каким образом рождаются нимфы... "При чем тут нимфы?" - подумал Кантор, в который раз поражаясь парадоксальности королевского мышления. - Никто из нас ведь никогда не видел взрослой нимфы... Исключая Азиль, разумеется. Но откуда взялась Азиль? Девочку просто подкинули в хитанский табор... Никто не знает, кто ее мать. Вот я и подумал: а что, если нимфы, по неведомой прихоти Богов, рождаются в обычных человеческих семьях? Если матерью Азиль была просто согрешившая деревенская девчонка, даже и не понявшая, КОГО она родила? Мысль и впрямь была интересной и неожиданной, вот только было непонятно, каким боком рождение нимф имеет отношение к Кантору, Ольге и их проблемам. - Смотрим дальше, - продолжал развивать свою гипотезу король. - Мы знаем, что Азиль испытывает необходимость в сексуальных контактах с мужчинами, причем все время разными. Это питает ее магическую силу, они же получают в обмен исцеление души и тела, удачу или еще что-либо в этом роде. Теперь ты. Репутация Эль Драко также известна всему континенту, но я, ты уж прости, навел некоторые справки... Сколько женщин близко знали тебя в бытность твою Эль Драко? - Вы думаете, я помню? - опешил Кантор. - Четыреста двадцать восемь, - уточнил король. Где-то на грани сознания тихо ахнул внутренний голос, не иначе, пораженный неожиданно вскрывшимися масштабами собственных подвигов. - Среди них, - невозмутимо продолжал Шеллар, - двести четырнадцать случаев исцеления от каких-либо телесных или нервных заболеваний, в остальных - просто изменение жизни к лучшему, иногда по мелочи, иногда весьма ощутимо. Отдельные трагические эпизоды типа Мэйлинь не беру - исключение, подтверждающее правило. - Ваше величество, вы бредите, - Кантор нервно затянулся и закашлялся, внезапно поперхнувшись дымом. В памяти всплыло то утро - пробуждение рядом с Азиль... "Ты не такой, как все. Ты... немного как я. Мне приятно знать, что в мире есть еще кто-то такой, как я..." - Брежу? - ничуть не смутился король. - Смотрим дальше. Азиль не может зачать до некоего момента "созревания", потому что до этого момента нимфы не могут иметь детей. Сейчас она стерильна. А тебе не приходило в голову, что то давнее отравление может не иметь никакого отношения к твоей стерильности? - То есть, - выговорил Кантор, окончательно ошеломленный полетом королевского воображения, которому и бард в данном случае мог бы позавидовать: - Я понял правильно, вы действительно хотите сказать, что я... э... нимф? - Ну или как там следует именовать нимфу мужского пола, - пожал плечами Его Величество. - Возможно, лучше подойдет научное определение: "элементаль Пятой Стихии". На вашей семье, как я знаю, благословение Эрулы, богини Любви во всех ее проявлениях. В том числе - физической любви. А в народных поверьях и мифологиях самых разных племен - от Ледяных Островов до сгинувших орков, - секс, как средство зачатия нового существа, отождествляется с самой Жизнью, то есть с Пятой Стихией. Я специально спрашивал ученых-историков и мифологов, даже выяснил, как с подобными воззрениями обстояло на Альфе. Оказалось - точно так же. Кстати о "моменте созревания". Начало расцвета для мужчины - это примерно чуть за тридцать. Тебе сейчас тридцать два. - Охренеть можно, - язвительно проворчал Кантор. - То есть я - нимф. А сейчас, значит, созрел. Можно срывать и откусывать. Шкурку только снять не забыть. - Да, созрел для возможности иметь детей, - невозмутимо подытожил король. - А в этом случае ребенок Ольги - твой. И что-то мне говорит, что так оно и есть.