ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ: ПОСЛЕ ФАРАОНА 90
Хотару сжалась на своем кресле в задней части микроавтобуса и смотрела, как ее новые товарищи коротали время долгого пути до их учебного центра. Хрупкая девочка улыбнулась самой себе. Может быть, они были ее подругами. Конечно, они были дружелюбны. Но даже эта мысль не смогла приободрить Хотару, когда она вспомнила, что два человека, которые пугали ее больше всего на свете, тоже приедут. Несмотря на свои опасения, Хотару оживилась, наблюдая, как расслаблялись другие Сенши. Макото сидела впереди, спокойно общалась с крутящей руль Касуми. Минако и Рей распевали J-pop песни и уже уговорили Ранму к ним присоединиться. У всех троих были прекрасные голоса. Ами, как обычно, уткнулась носом в книгу. Усаги и Аканэ горячо спорили с Луной и Артемисом. Подняв голову, Усаги встретилась с ней взглядом и улыбнулась, когда Хотару застенчиво отвела глаза. Она должна быть счастлива. Она была бы счастлива, если бы ИМ не приказали прибыть в тренировочный лагерь. Хотару все еще видела холодное презрение в их глазах, когда они ратовали за ее смерть. Она слегка вздрогнула, но испытала прилив благодарности, когда вспомнила дуэль, когда сама Королева сражалась и победила от ее имени. Мягкая лапа на руке выбросила ее из раздумий. – Все в порядке, маленький воин? – нежно поинтересовалась Сянь Пу. Хотару посмотрела на прекрасную лунную кошку и поморщилась, глядя, как она ходит с шиной на сломанной передней лапе. Тускло улыбнувшись, Хотару сказала: – Полагаю, я просто немного волнуюсь из-за Уран и Нептун. Похоже, я им не очень нравлюсь, Сянь Пу-сама. Изящно балансируя на задних лапах, Сянь похлопала девочку по щеке. – Во-первых, я просто Сянь, или даже Шам-тян, если только мы не на тренировке. Во-вторых, они ненавидят тебя, Хотару. Они ненавидят тебя, потому что боятся тебя. – Ну, я и в самом деле попыталась всех убить и устроить конец света, – ответила Хотару. – Понимаю, почему они меня ненавидят. Не знаю, почему же Королева сражалась за меня или верит в меня. Сянь забралась на колени Хотару. – Ты была одержима. Одна из храбрейших девочек, что я видела, когда-то тоже была одержима и тоже сражалась с Сенши. Как и она, ты всеми силами сражалась со своей одержимостью. Не думай, что мы это не чувствовали. Именно благодаря твоему отказу сдаться мы спасли тебя и твоего отца со столь малым вредом вам. Хотару немного помолчала. – Хорошо, что вы с Сенши выследили Апостолов Смерти. Мистресс 9 понемногу завоевывала меня. Не знаю, насколько хорошо я смогла бы сопротивляться ей немного позже. – Она сделала паузу. – Прости, что я так сильно тебя ранила. Если хочешь, я могу исцелить тебя, – смущенно закончила Хотару. – Спасибо, маленький воин, но Касуми хочет, чтобы все шло неспешно, учитывая мою реакцию на Серебряную Энергию, – криво улыбнулась Сянь. – Кроме того, шрамы – знак чести, украшающий воинов. – Твою реакцию? – переспросила хрупкая девочка, начав поглаживать лунную кошку. – Мммм, – мурлыкнула Сянь. – Ну, я была человеком, девушкой с проклятием кошки. Когда меня обливало холодной водой, я превращалась в кошку. Горячая вода возвращала прежний облик. Среди моего народа, амазонок, была война, и я почти превратилась в обычную кошку. Королева, Меркурий и Сумрак спасли мою прабабушку, Му Цзу и меня. Когда Королева попыталась обратить мою трансформацию, Серебряная Энергия смешалась с проклятием и превратила меня в лунную кошку. То же самое произошло и с Ранмой. Широко распахнув глаза, Хотару выдохнула: – Невероятно! Постой, Ранма превращалась в кошку? – Нет, – печально ответила кошка. – Ранма родилась парнем, получив проклятие превращаться с холодной водой в девушку. Он помог Сенши, но заразился Темной Энергией. Когда Королева исцелила его, это блокировало Ранму в женском облике, и она стала Сейлор Сумрак. Смахнув непрошеную слезу, фиолетовоглазая девочка сказала: – Должно быть, я похожа на плаксу, беспокоюсь о своих проблемах после того, через что прошли вы. – Вовсе нет, Хотару. Мы уважаем твою жертву и твой дух. Ты Сенши, как и остальные, даже если у тебя чуть больше сил. И мы вобьем эту идею в упрямые головы Уран и Нептун. Это их проблема, а не твоя, – яростно ответила Сянь. – Но если я потеряю контроль... – Вздор! Мы с Ранмой обучаем наших учеников точному контролю. Когда мы закончим с тобой, ты в любой ситуации будешь использовать столько силы, сколько желаешь, не больше и не меньше. Ранма даже может поучить тебя приему Ледяной Души, что позволит тебе при необходимости подавить эмоции. Страхи Уран и Нептун беспочвенны, даже если бы ты не была уравновешенным и осторожным человеком. Хотару с облегчением обняла бело-лавандовую лунную кошку. Она заметила приближающуюся к ней Аканэ, на лице младшей Тендо была дружелюбная улыбка. – Эй, Хотару-тян, давай вперед. Теперь, раз уж нам удалось заткнуть это кошачье трио, – на дружное "Эй!" трех обиженных девушек Аканэ не обратила внимания, – мы собираемся сыграть в йома сиритори(1). Пошли, это весело! – Я... я мало йом знаю... – Ах, с этим не беспокойся, все равно никто не может одолеть Ами. Самое интересное, когда вспоминают крутые истории и все остальное. Хочу сказать, что мы с Ранмой тоже многих не знаем. – Аканэ схватила девочку за руку. – Но это все равно классно! – Что скажешь, маленький воин? Можем сыграть вместе. Из разговоров с Луной и Артемисом, я узнала несколько имен, – подбодрила Сянь. Кивнув, Хотару позволила утащить себя дальше, на ее губах играла маленькая улыбка. Ее приветствовали дружелюбные лица и радостные улыбки. Что-то внутри нее расслабилось. Она была среди друзей, друзей, которые будут сражаться за нее и несмотря ни на что встанут рядом с ней. Сев вместе с Сянь Пу, она подождала начала игры. Летнее солнце наполнило микроавтобус, когда Касуми вывела его из пышного леса на большую поляну. Пока она парковалась, Сенши собрались в передней части микроавтобуса, рассматривая свой дом на следующий месяц. Слышны были только охи и ахи, когда девушки глазели на большой двухэтажный коттедж с двускатной крышей, стоящий на зеленой лужайке. Когда группа высыпала из машины, лишь двое не выказывали сильного восторга. У Ранмы и Сянь были одинаковые выражения пренебрежения, за вычетом разницы их видов, когда они оглядывали красивое здание и окружающую территорию. Наконец, Сянь вздохнула: – Сильно-сильно мягко, – пробормотала лунная кошка, после чего, уже не с такой мрачностью, повернулась к своей коллеге-тренеру. – Хотя все будет в порядке. Наши девочки не будут расслабляться с тренировками лишь потому, как здесь все красиво, знаешь же? Они уже не новички и заслуживают, думаю, немного удовольствия. Рыжая девушка пожала плечами и, легко улыбнувшись, кивнула. – Возможно, ты права, Шам-тян. – Слабый звон прервал их разговор. Ранма вытащила свой коммуникатор и, активировав его, тихо заговорила. Касуми тем временем организовала остальных девушек выгружать багаж. Когда они вытащили из автомобиля последний чемодан, Ранма закрыла коммуникатор и подошла к группе. – Это Набики, она немного задерживается. Должна быть здесь через пару часов, вместе с Уран и Нептун. Поскольку главное, что мы с Сянь хотим сегодня сделать, это разместить всех и решить, что мы будем делать следующие четыре недели, мы подождем их, прежде чем начать. – Если хотите, можете использовать это время чтобы разложить вещи и немного осмотреться, – добавила Сянь Пу. Взглянув на Хотару, она продолжила: – Один момент, маленький воин. Все время здесь все остаются в формах Сенши. Так как все остальные уже изменились, тебе тоже стоит. – Что? Н-но ведь никто не в форме Сенши, не так ли? – Вообще-то, в форме, Хотару-тян, – поправил Артемис. – Это был один из первых приемов, что мы с Ранмой открыли. Он дает больше контроля над твоей трансформацией, позволяя Сенши носить разную одежду и отключать маскировочное поле, в то же время оставляя доступ к силам Сенши. – Хотя сражаться всегда лучше в фуку, – добавила Луна. – Оно придает как мистическую, так и физическую защиту. – Пошли, мы с Ранмой покажем тебе, как это делается, Хотару-тян, – заверил Артемис девочку. – Все остальные пока могут осмотреться. Рей и Усаги переглянулись, и Усаги покачала головой. – Мы подождем Хотару-тян. Может быть, сможем помочь. Кроме того, веселее всего осматривать все всем вместе. – Только помните, мы здесь тренироваться, у нас не каникулы, – строго сказала Ранма, после чего смягчилась. – Однако, думаю, мы с Шам-тян согласимся, пока вы будете трудиться, что немного развлечения не повредит. – Наградой рыжей за это высказывание было костедробящее объятие Усаги. К счастью для более нетерпеливых Сенши, Хотару училась достаточно быстро, и вскоре освоила прием управления трансформацией. В то время как в обычном состоянии она была физически слаба, ее созерцательный образ жизни дал ей счастливую способность внимательно слушать и понимать услышанное. Вскоре девушки уже отправились исследовать своей временный дом. Первый этаж был большей частью отдан под гибрид столовой и комнаты отдыха. Усаги и Минако пришли в восторг от телевизора с большим экраном, хотя предположение Рей, что прием будет неудовлетворительным, спустило их с небес на землю. Изучив заднюю часть приемника, Ами заявила, что у телевизора прямой спутниковый канал, для частного дома нечто неслыханное. Тут же обрадовались обнаруженному караоке. Тем временем Касуми и Макото оказались увлечены осмотром кухни. Обе девушки едва не пускали слюни, прежде чем закончили с этим. Быстро переговорив с Сянь и Артемисом, Ранма собрала команду для быстрого совещания. – Ладно, так как мы здесь долго пробудем, нам стоит разделить работу по дому. Полагаю, мы с Макото и Касуми займемся готовкой, но еще нужно будет разобраться со стиркой и уборкой. – Рыжая заметила, как несчастно поерзала Касуми. – И я ни за что не позволю тебе делать всю работу, Ка-тян. Ты здесь для тренировок, как и все остальные, и я не позволю тебе довести себя до изнеможения, пытаясь взвалить все на себя. Все еще выглядя немного упрямящейся, Касуми мягко согласилась с приказом: – Да, Рыжая. – Мы с Ами сможем заняться стиркой, верно, кузина? – вызвалась Аканэ. Ами кивнула. – Тогда все остальные возьмут на себя уборку, – закончила Рей. – Будет не слишком плохо. – Не беспокойтесь о маленьком беспорядке, – сказала Сянь. – Ваше обучение важнее всего. – Она усмехнулась Касуми. – Хотя если мы позволим этому зайти слишком далеко, уверена, Касуми будет ночами крадучись прибираться. – Старшая Тендо улыбнулась, но отпираться не стала. Остальная часть этажа была занята двумя спальнями с шестью футонами в каждой и большой ванной. – Ладно, – сказала Усаги, – давайте посмотрим, что наверху! Второй этаж был много меньше первого, но там все еще было достаточно много места для пяти комнат и небольшой ванной. Четыре комнаты были скромными спальнями с прикрепленными именными табличками. Усаги и Касуми, казалось, готовы были умереть от смущения, обнаружив, что две таблички из четырех были помечены как "Усаги и Ранма" и "Касуми и Оно". Третья комната предназначалась Мамору, тогда как последняя, как ни странно, была для Мичиру и Харуки. Вспыхнула аура Аканэ. – Никоим образом две этих чертовых извращенки не заслуживают отдельной комнаты, – прорычала она. – Аканэ! – шокировано воскликнула Усаги. Аканэ заметно успокоилась. – Прости, Усаги-тян, немного гомофобно так говорить, но в последней кампании они были помехой, а не подспорьем. Не думаю, что они заслуживают... – О, но все в порядка, Аканэ-сан! Так мы все можем спать в одной комнате, если Усаги-сама и Ранма-сан будут спать здесь, и я буду лучше себя чувствовать, если мне не придется спать с... – сказала Хотару, умолкнув, когда на глазах у нее заблестели слезы. – Полагаю, Набики подумала, что пары заслуживают возможности уединиться, – спокойно предположил Артемис. На этот раз покраснели все. – И хватит уже с сан и сама, детка, – приказала Ранма, потрепав волосы Хотару. – Ты Сенши, как и мы все. Черт, даже Набики в каком-то смысле Сенши, хоть и отрицает это изо всех сил. Мы и друзья, и товарищи по команде. – Девочка кивнула. – Эй, а что за последней дверью? – спросила Минако, откровенно меняя тему. В отличие от спален, на этой двери не было таблички, только резной логотип Лунной Конфедерации. Когда они забрались в комнату, их встретил неплохо оборудованный кабинет с небольшим спальным местом слева. Но привлекло их внимание огромное окно во всю наружную стену, открывавшее панорамный вид на окрестности. – Вау, здесь красиво! – воскликнула Минако, поглощенная зрелищем. – Это для Набики, как думаете? – Наверное, – рассеянно ответила Аканэ, не отводя взгляда от окна. – Она планирует провести здесь с нами какое-то время, но ей, наверно, все равно придется работать. Рей осмотрела офис. – Я знала, что Лунная Конфедерация неплохо работает, но это превосходит мои ожидания. – Ага, – ответила Аканэ. – Кажется, Набики говорила, что она закончила с более чем миллионом иен за последний квартал. Думаю, большая их часть осела здесь. – Это на самом деле удивительно, – сказала Ами с долей неуверенности в голосе. Макото утешающе положила руку на плечо девушки. – Что-то не так, Ами? – спросила высокая девушка. – Знаю, что это прозвучит глупо, но я вроде как скучаю по старому лагерю, по походу, по всему. – Гениальная Сенши сделала паузу. – Усаги, помнишь, когда были только мы с тобой, Ранмой и Артемисом? Была такая нервотрепка – мы тренировались, пока не начинали валиться с ног, времени не было, Черная Луна наступала на пятки. – Да, помню, – мечтательно согласилась Усаги. – Это тогда мы с Рыжей-тян впервые начали, знаете... – смотрела блондинка на сцену, что лишь она могла видеть. Тряхнув головой, она сказала гораздо бодрее: – Но я думаю, что так будет куда лучше. Не думаю, что кто-то из нас захотел бы месяц жить в палатке! – Ранма и Сянь Пу усмехнулись, к полному смущению Усаги. – Эй, что это? – воскликнула Минако, так и не отошедшая от окна. Она указывала на круглое здание снаружи. Под таким углом было сложно понять, что это, но стены были похожи на ширмы. – Пошли проверим. Когда команда последовала за веселой блондинкой наружу, Усаги схватила Аканэ за руку. Едва комната опустела, Усаги негромко спросила: – Полагаю, ты не одобряешь отношений Харуки и Мичиру. Младшая Тендо сердито скрестила на груди руки. – Конечно нет! Они просто пара извращенок! Опечалившись, Усаги неуверенно спросила: – А мы с Ранмой? Аканэ удивленно взглянула на свою Королеву, но все же улыбнулась. – Вы прекрасно подходите друг другу. Я так рада, что Ранма нашла кого-то вроде тебя. – Усаги выглядела немного озадаченной. – Но я имею в виду, что мы с Ранмой девушки, как и Харука с Мичиру, – неуверенно сказала Усаги. – Никоим образом! Вы с Ранмой совсем не похожи на этих извращенок. Это просто глупо, Усаги-тян. – Аканэ схватила Усаги за руку. – Пошли, посмотрим, что за здание заинтересовало Мину-тян. – Смущенная блондинка дала утащить себя из кабинета. В круглом здании обнаружилось большое джакузи, пяти метров в диаметре, оформленное под горячий источник. Раздевалка/душевая давала немного приватности, но сама горячая ванна была обнесена сеткой, позволяя свежему воздуху циркулировать, давать чувство открытости и, одновременно с этим, некоторую уединенность. – О, это фантастика! – ахнула Рей. – Мы можем собраться здесь всей командой. – Что-то мне подсказывает, что горячий источник будет необходим, – сказала Аканэ. – Учитывая, как Ранма и Сянь Пу с нами работают. Ожил коммуникатор Ранмы. Быстро переговорив, она убрала его прочь. – Это Набики, они только что свернули на проселок и будут здесь минут через пятнадцать. – Почему бы вам не разложить вещи, пока я готовлю обед? – предложила Касуми. – Звучит неплохо, Ка-тян, но я была серьезна, когда говорила о тебе и о работе, – сурово сказала ей Ранма. – Честно, Рыжая, я становлюсь лучше, знаешь ли. Я даже позволяю Набики и Аканэ немного помогать по дому, – защищаясь, заявила Касуми. На этой ноте группа начала возвращаться в дом. Усаги осталась вместе с Ранмой, ожидая, пока они не окажутся одни. Блондинка пересказала свой разговор с Аканэ, жалобно закончив: – Я знаю, что мы сдержаннее Харуки и Мичиру, но мы ходим на свидания, мы обнимаемся. Аканэ даже видела, как мы целуемся. Не понимаю, почему они извращенки, а мы нет! Не то чтобы я против, – торопливо добавила она. Почесав в затылке, Ранма немного беспомощно усмехнулась: – Ну, мы говорим о девушке, которая не могла понять, что Рега был Пи-тяном. – Рыжая собралась. – У Аканэ-тян очень черно-белый взгляд на мир. Либо ты хорошая, либо плохая. Нас она любит, так что поэтому мы совсем не такие, как Уран и Нептун. – Она пожала плечами. – Может, тот факт, что я в каком-то смысле парень, говорит ей, что все в порядке; не знаю. – Я бы соврала, сказав, что не рада двойным стандартам. Она хорошая подруга, и я знаю, что она твоя лучшая подруга. Я рада, что она нас одобряет, – улыбнулась Усаги. – Если все улажено, то давай по крайней мере уберем наши вещи в комнату. – Ранма остановилась и покраснела. – Там достаточно места для футонов, так что нам не придется, знаешь... Усаги безмолвно кивнула, слишком смущенная, чтобы говорить. По невысказанному согласию команда собралась на стоянке, ожидая прибытия Набики и двух Сенши-индивидуалисток. Отсутствовала лишь Касуми, занятая последними приготовлениями к обеду. На парковку въехал современный спортивный кабриолет. Когда Набики выбралась из своего небольшого автомобиля, она развернулась и ухмыльнулась двум еще сидящим в нем девушкам. Харука была достаточно кислой, чтобы съесть лимон, но Мичиру была спокойна и нейтральна. Бирюзововолосая Мичиру прошептала что-то своей высокой спутнице-блондинке и, подойдя к Усаги, опустилась на одно колено. – Принцесса, я прошу прощения за наши действия во время нашей последней встречи. Нам недопустимо было оспаривать ваше решение, бросая вам вызов на дуэль. Пожалуйста, примите наши глубочайшие извинения, – опустив голову, произнесла Мичиру. Усаги коснулась подбородка девушки, поднимая ей голову. – Извинения приняты, Нептун. – Она взглянула на Харуку. – А ты согласна? Вздохнув, пацанистая блондинка кивнула. – Ага. Я все еще думаю, что ты не права, но нам не стоило пытаться с тобой драться из-за этого, Кролик. Это вышло за рамки. – Во многих смыслах, – пробормотала Рей. – О, кстати, Мичиру, надлежащим обращением к Усаги будет "ваше Величество". Она взошла на трон в изгнании, – с гордостью провозгласила Луна. – Сейлор Сумрак ее Сенши. И Харука, и Мичиру пришли в недоумение, глядя на Усаги, спокойно встретившую их взгляды. Артемис вышел вперед, чтобы объяснить: – Ами и Набики обнаружили, что каждая Лунная Королева создавала Сенши как подтверждение своего права на трон. Ранма, как Сейлор Сумрак, Сенши Усаги, и Усаги – Лунная Королева в изгнании. – Две старших девушки благоговейно посмотрели на рыжую. – Вы не помните, да? – сказала Набики, слова сочились сарказмом. – Вы пытаетесь демонстрировать превосходство, но опираетесь на те же смутные воспоминания, что и остальные Сенши. Мы все научились доверять инстинктам Усаги. Вам тоже стоит. – Набики начала уходить, но развернулась, чтобы напоследок добавить: – Кстати, первые четверо сотрудников Лунной Конфедерации – бывшие воины Черной Луны. Усаги спасла и исцелила их. Если мы можем прощать наших врагов, то мы, конечно, можем доверять нашим друзьям. Горячее возражение умерло на губах Харуки сразу от упреждающего прикосновения Мичиру и сияющего лица Касуми, прибывшей и объявившей своим самым милым голосом: – Обед подан. Обед был превосходен, он привел всех в благодушное настроение. Ранма и Сянь собрали команду в главной комнате. – Ладно, у нас впереди четыре недели тренировок, и мы должны сделать как можно больше. Чиба-сан не сможет присоединиться; этим летом он занят в школе, так что он присмотрит за нас за городом. Доктор Тофу постарается появляться на выходных. – Ранма остановилась, чтобы собраться с мыслями. – Нептун, Уран и Сатурн нужно будет работать сильнее всех, так как они лишь недавно пробудили свои силы. Две старшие девушки были возмущены. Сянь это заметила. – О-хо, новички думают, что мы их оскорбили! – мурлыкнула лунная кошка. – Тогда вам стоит знать, что все в этой комнате, кроме вас двоих, в форме Сенши. Поверьте, когда я говорю, что у нас есть пара трюков, которые вам стоит изучить. Пожав плечами, рыжая заметила: – Слушайте, я не пытаюсь никого оскорбить, но у вас троих есть лишь базовые инстинктивные знания, с которыми вы перевоплотились. Мы с Артемисом обнаружили, что Сенши могут узнавать новые приемы и методы использования своих сил. Не говоря уже о том, что крепкая основа Искусства может улучшить ваши шансы в бою. – Вы, девочки, сейчас в форме Сенши? – недоверчиво спросила Харука. Она разинула рот, когда Минако создала свою Love-Me Chain, руки Ами покрылись льдом, а Ранма вытащила свои когти. – Это несложно, Уран, – нейтрально сказал Артемис. – После встречи я вас научу. – Мы с Ранмой все обговорили. Подходя к вам отдельно, Нептун нужно начать изучать боевые искусства, а Уран нужно узнать, как эффективно использовать оружие. Сатурн придется изучить и то, и то, – объявила Сянь. – С обычными занятиями все по-прежнему. Усаги, Минако и Аканэ тренируются с Ранмой. Все остальные со мной, включая и новичков. Однако, Аканэ будет обучать Уран и Сатурн с оружием, так как в этом из нас она наиболее умела. Набики и Касуми любезно согласились преподать Нептун и Сатурн основы Искусства своей семьи, чтобы как можно быстрее вывести их на нужную скорость. – Пока что, Мина-тян, я хочу поработать с тобой над попытками призвать вторую цепь, – начала Ранма, когда Артемис повел Харуку и Мичиру наружу, за пределы слышимости. – Поработаем здесь, день довольно хорош, – сказал Артемис. Две Внешних Сенши кивнули. Через полчаса две девушки оказались вымотаны, а Артемис пришел в отчаяние. Ни одна Сенши, казалась, не могла освоить прием, и у Артемиса закончились идеи. Он уже собирался предложить устроить перерыв, когда его прервал негромкий голос. – Я... думаю, я знаю, в чем проблема, – начала Хотару, глядя в землю. Уран рассвирепела, но немного успокоилась, когда Артемис на нее посмотрел. Нептун слегка улыбнулась, сказав: – Буду рада твоей помощи, Сатурн, спасибо. Сможешь объяснить? – М-м, ну... думаю, вам на самом деле не нравится быть Сенши, так что вам трудно расслабиться, когда вы в форме Сенши, а этот прием заключается в расслаблении до своего рода гармонии, – на одном дыхании объяснила Хотару. Нептун потянулась, затем кивнула. – Кажется, ты права. Сможешь показать прием, Сатурн? Другая проблема в том, что мы не можем понять лишь по одному описанию Артемиса. Занервничав, Хотару изменилась обратно до полной человечности. Достав свой хэнсин-жезл, она возобновила личность Сенши, после чего расслабилась, управляя приемом. – Ясно. Это сильно поможет, Сатурн, спасибо, – осторожно сказала Нептун. – Ага, спасибо, – угрюмо добавила Уран. Признательно кивнув, Хотару развернулась уйти, но затем вновь повернулась к двум Внешним Сенши лицом. – Знаю, что вы хотели убить меня, потому что думали, что я собираюсь уничтожить Землю. Я просто хотела сказать вам, что если я когда-нибудь начну что-то подобное, у вас есть мое разрешение делать все необходимое, чтобы меня остановить. – Фиолетоволосая девушка опустила взгляд на землю. – Но я верю Королеве и что Сумрак и Сянь научат меня необходимому, так же как и они верят в меня. – На этот раз, возвращаясь в дом, она не обернулась. Две старшие девушки смотрели ей вслед. Артемис мудро прикусил язык, когда его ученицы пересматривали свои прошлые действия. Наконец, Уран тихо сказала: – Она хороший ребенок. Может быть, Королева была права. Хотя это все равно большой риск. Нептун кивнула. – Не тот, с которым я могу согласиться, но, возможно, поэтому она и Королева. Уставшая, но счастливая, Мичиру возвращалась в коттедж, зажатая между двумя сестрами Тендо. Полусонная Хотару шла вслед за ними. Бирюзововолосая девушка поражалась тому, что она узнала за один день. Она не сомневалась, что это все благодаря ее наставницам. Сестры не были надсмотрщицами, но они были методичны. Она по-матерински взглянула на свою фиолетоволосую партнершу, удивленная тому, насколько хорошо они поладили. Единственным перерывом от бесконечных упражнений и ката были моменты, когда Набики говорила – ну, сплетничала – о Сенши. Мичиру пришла в восторг, узнав, что Усаги с Ранмой разделяли ее пристрастия, но средняя Тендо рассказала о проклятии Ранмы. Это привело к объяснению происхождения Сумрак и Сянь Пу. – Я все еще не верю, что Ранма пошла на это. Как она нашла в себе силы добровольно отказаться от своего пола ради помощи людям? – Мичиру помолчала. – Мы с Харукой считали, что от многого отказались, но по сравнению с Ранмой и Сянь мы просто пара плаксивых маленьких девочек. – Знаю, что ты имеешь в виду, – ответила Касуми. – Не знаю, кем я больше восхищаюсь, Ранмой, кто избрала долг, или Сянь, которой этот долг навязали, но что она приняла без жалоб. Все разговоры прекратились, когда группа обнаружила напряженное противостояние. Аканэ и Уран стояли в нескольких метрах друг от друга, первая хмурилась, вторая отталкивающе скалилась. Луна была чуть в стороне, хвост хлестал, уши отведены назад. Уран не переставала улыбаться, говоря: – Без обид, МАЛАЯ Меркурий, просто я не понимаю, чему ты можешь меня научить. У меня вдвое-втрое больше сил. – Уран! – взвизгнула Луна, резко взмахнув хвостом. – О, Харука, – простонала Мичиру, одной рукой закрывая лицо. Не отрывая взгляда от коротковолосой Сенши, Аканэ сказала: – Все в порядке, Луна, я все понимаю. – Нахмуренность Аканэ расслабилась до милой, хоть и умеренно, улыбки. Другие две Тендо быстро отступили назад. – Просто Сумрак поручила мне дело, а в вопросах обучения она говорит от имени Королевы, Уран. Так что давай поспаррингуем, и, когда ты побьешь меня, мы просто скажем Сумрак, что ты слишком сильна. – Справедливо, Малая Меркурий, – ответила Уран, ухмыльнувшись еще шире. – Не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Только оружие, ладно? – Агась! – весело отозвалась Аканэ. Неслышимая обеими противницами, Набики пробормотала: – Пять-к-одному, что скажешь, Ка-тян? – Ты шутишь? Видишь, как она улыбается? – Касуми задумалась. – Возможно, восемь-к-одному. – Вы ставите на этот матч? – возмущенно прошептала Мичиру. – Конечно, – небрежно ответила Набики. – Только потому что ты новенькая, я предложу тебе шесть-к-одному. – Ты с ума сошла? Я не буду ставить ни на Аканэ, ни еще на кого-то! – заявила Мичиру. – Ну ладно, потому что я предлагала шесть-к-одному на Уран. Переговоры прервало начало матча. Обе девушки были в своих фуку, и Уран прыгнула вперед, замахиваясь сверху вниз и выкручивая запястье, чтобы ударить клинком плашмя. М2 блокировала на подходе, после чего ударила свою противницу в бок горизонтальным ударом бо. Уран совершила ошибку, попытавшись пробиться через блок, только чтобы узнать то, что обнаруживали многие враги Малой Меркурий: М2 была сильна. Наследница Сенши отбила меч в сторону и нанесла новый удар, на этот раз в голову. Уран отскочила назад, потирая правое запястье и тряся головой. Сменив стратегию, Сенши Воздуха уколола черноволосую Наследницу. Сместившись, М2 отбила выпад в сторону и сбила Уран с ног. Блондинка тяжело рухнула, и тогда-то все и стало плохо. Обоими концами своего посоха Малая Меркурий наносила удар за ударом, не давай противнице возможности собраться. Уран оказалась без оружия, когда М2 встала на космический меч, и светловолосой Сенши пришлось оставить клинок, чтобы не остаться на земле. После длинного шквала Малая Меркурий смягчилась. Осторожно убрав от головы руки, Уран шокировано посмотрела на Наследницу Сенши. М2 протянула ей руку, спокойно начав говорить: – Сила это хорошо, но в бою это не главное. Большинство плохих парней, с которыми мы с Сумрак дрались, сильнее нас. Мы побеждали умением. Когда я с тобой закончу, ты будешь знать, что делать с этим ножичком. – Малая Меркурий шагнула к Луне, но оглянулась на Уран. – Кстати, мои друзья и товарищи называют меня М2. Можешь называть меня "сэнсэй". Мичиру тоскливо прислушивалась к доносящемуся снизу смеху и радостным голосам. Она бы с удовольствием присоединилась к веселью, особенно услышав пение, но долг зовет. Она продолжила втирать мазь в многочисленные ушибы своей любимой. Харука стонала под ее руками. Обе девушки не могли понять, откуда остальные брали силы для веселья. Дверь в их комнату открылась, и внутрь скользнула зеленоволосая женщина. Обе Внешних Сенши удивленно посмотрели на нее. Харука первой справилась с голосом: – Сецуна, что ты здесь делаешь? – Просто заглянула проверить, как справляются два новобранца, потом спущусь вниз поболтать с Касуми. Не самый лучший первый день, а? – весело спросила Сецуна. – Новобранца! – хором воскликнули обе девушки. Все веселье Сецуны упало как камень. – Да, новобранца. Пусть вы старше большинства из них и немного сильнее, но внутренняя семерка ветераны, обучавшиеся у лучших талантов Японии. Ранма сражалась и побеждала монстров задолго до того, как стать Сенши. Аканэ неоднократно сражалась с несколькими мастерами оружия одновременно и даже спасла несколько раз Ранме жизнь. Сянь Пу привела армию к победе. – Две девушки опустили головы. – Вы уже знаете, что не в силах коснуться Королевы, даже вдвоем, но я бы не поставила на вас и против Венеры или Юпитер. Эти девушки команда, и вам – нам – не мешало бы у них поучиться. – Сецуна развернулась уйти, добавив через плечо: – Вам стоит присоединиться к вечеринке. Возможно, на какое-то время, это будет последним развлечением. Сегодня все было просто. С завтрашнего дня все будет сложнее. – Обе девушки сглотнули, подумав об одном и том же. Сегодня было просто? – Но как нам с ними встретиться? – жалобно спросила Мичиру. – Можете попытаться стать им друзьями, – с этими словами Сецуна вышла из комнаты. Две девушки переглянулись и нехотя направились вниз. Когда они вошли в главную комнату, вся активность прекратилась, и все уставились прямо на двух Внешних Сенши. Харука тихо сказала: – Мы сожалеем о всех проблемах, что мы причинили. Может быть, мы сможем к вам присоединиться? По всей комнате начали расцветать улыбки. Касуми подобралась к ним, предлагая исцелить синяки Харуки, а Аканэ кивнула блондинке, и вся комната вновь радостно зашумела. Все затихли, когда к ним подошла Хотару. Взяв их за руки, фиолетовоглазая девочка мягко улыбнулась. – Идем, сыграем в йома сиритори. Это очень весело, даже если никто не может одолеть Ами. Это даст нашим сэмпаям шанс рассказать свои байки. – Она обернулась к своим друзьям и товарищам. – Так как мы, Внешние, в невыгодном положении, мы будем играть вместе с лунными кошками. Я буду с Сянь Пу! Очень скоро трое новых Сенши расселись в компании лунных котов, ожидая начала игры.ИСТОРИЯ ВТОРАЯ: РЕШЕНИЯ
Ранма закрыла дверь и посмотрела на тарелку, доверху наполненную пельменями, только что приготовленными на пару ее будущей тещей. На губах рыжей заиграла мягкая улыбка. Ей очень нравилась Икуко, но иногда эта женщина могла подавлять, особенно сейчас, когда все их близкие знали о Сенши. Когда Ранма накрыла тарелку полотенцем и убрала ее в духовку, чтобы сохранить тепло, ее мысли вернулись на шесть месяцев назад, вскоре после того, как они разобрались с Галаксией. Три сестры Тендо давили на группу, вынуждая раскрыть секреты своим близким. Победа над Галаксией оказалась самым крупным делом, и сестер беспокоило, что если с любой из Сенши что-то случится, неожиданная потеря раздавит из семьи. Луна, Уран и Нептун продолжали упрямо противиться идее до встречи, на которой Плутон затронула вопрос о следующем брошенном им вызове. Их враг был не совсем врагом, а катастрофическим охлаждением Земли, способным поставить под угрозу все человечество. Даже Плутон не была уверена в причине, но необходимость подготовиться решила спор. Закрыв глаза, она все еще могла видеть собравшихся в храме членов их семей. Показалась даже ее мама. Нодока почти сразу поладила с дедушкой Рей – что никого не удивило. Он был хорошо воспитанным, образованным, умелым мастером боевых искусств и извращенцем. Идеальным мужчиной Нодоки. После легкого обеда все собрались в главном зале. Она стояла рядом с Усаги, а три кота были перед группой. Ранма немного усмехнулась, вспомнив о бесцеремонном заявлении Усаги. – Мы Сейлор Сенши. Наши советники, наконец, согласились позволить нам рассказать вам на случай, если что-то произойдет. Я не прошу прощения за то, что утаивали все от вас, мы делали это, чтобы всех спасти. Комната на мгновение стихла, а потом раздался смех. Шинго назвал свою сестру идиоткой, но остальные отнеслись к этому как к шутке. Лишь старейшина Хино, Икуко и Нодока отреагировали по-другому. Дедушка Рей явно уже знал, Икуко подозревала, а Нодока на что-то надеялась. Усаги указала на свою Сенши, и Ранма начала трансформацию. Они выбрали Ранму, потому что у нее была самая впечатляющая трансформация, и лишь она ни на одно мгновение не оказывалась обнаженной. Ранма покачала головой. Шум был хорош, но после этого все немного успокоилось. Сложнее всего было с Мидзуно Саэко, матерью Ами, но даже она в итоге с этим справилась. Присутствие Тофу очень помогло. Почему же она сейчас все это вспомнила? Ах да. Пытается забыть звонок Усаги с вопросом, обрушившимся как гром среди ясного неба, хочет ли она еще быть парнем. Конечно, она твердо ответила да, но, по правде говоря, капля за каплей, она забывала, что значит быть мужчиной. Она была девушкой вот уже почти два года, и ее мужественность начала исчезать. На мгновение Ранма наполнилась грустной ностальгией но, яростно тряхнув головой, отбросила это чувство. В конце концов, они с Усаги рассказали Икуко и Кэндзи о ее прошлом и планах на будущее. В то время как Кэндзи чуть не взбесился, Икуко была за них рада. Сейчас родители Ранмы одобряли их отношения, хоть они всегда понимали, что Ранма вернет свой дар. Они даже позволили Усаги переехать к ней. Вздохнув, Ранма задумалась о долгом холодном душе. Раздумья рыжей прервались звуком открывающейся входной двери. Ранма ринулась поприветствовать свою любимую, только чтобы остановиться, увидев ослепительно сияющее лицо Усаги. – Привет, Ма-тян, – небрежно сказала блондинка, осторожно ставя пакет, когда она наклонилась разуться. – Как прошел твой день? – По большей части все как обычно, – улыбнувшись, ответила рыжая. – А ты что делала, любимая? О чем Набики хотела с тобой поговорить? – О, ничего особенного, просто решение того, как восстановить твою способность к смене пола, решение, которое еще сильнее нас сблизит! Решение, которое действительно позволит мне понять мою милую Ранко-тян! – ликующе воскликнула Усаги. Ранма была ошеломлена. – П-правда? – Ага! И для это потребуется всего несколько минут и немного работы Серебряного Кристалла! – с энтузиазмом воскликнула блондинка. – Немного работы Серебряного Кристалла? Ну, не знаю, Ги-тян... Усага раздраженно фыркнула. – Ты и Рей! Честно говоря, не знаю даже, кто из вас хуже. Благодаря тебе и Шам-тян, я могу справиться с потоком силы даже лучше, чем моя мать на пике своей силы! – Знаю, Ги-тян, – виновато ответила Ранма. – Просто я волнуюсь. Ты никогда не считаешь цены своей помощи кому-то, и я не могу потерять тебя, не из-за этого камня. – Лицо Усаги смягчилось. – Знаю, милая, я тоже тебя люблю, – сказала она, целуя невысокую девушку в нос. – Так как мы это сделаем? – смущенно спросила Ранма. – Ну, давай я сперва объясню, что придумали Набики с Ами. Я, может быть, немного ошибусь, но общий смысл я уловила, – сказала Усаги. – Все началось с того, что Ами изучала последние годы Серебряного Тысячелетия. Ты же знаешь, что многие люди боялись Сейлор Сатурн? – Ага, – вздохнула Ранма, – включая и некоторых ее товарищей. – Усаги обняла ее и повела к дивану. – Ну, Ма-тян, теперь это позади, верно? – Невысокая девушка кивнула. – Во всяком случае, получается, что Сатурн была Сенши моей матери, и Сатурн была ей почти как еще одна дочь. Думаю, я не возражала, и, возможно, поэтому мне хорошо рядом с ней. Большинство маминых советников были изрядно напуганы силой Сатурн. Они хотели запереть эту "темную" Сенши или еще хуже, так что мама связала себя с Сатурн, чтобы их успокоить. – Связала? Что ты имеешь под этим в виду? – По сути, мама связала вместе их жизненные силы. Королева может сделать это лишь со своей Сенши. Набики считает, что это, возможно, было способом охранять Королеву. В этом случае все было наоборот. Что бы ни произошло с жизненной силой Королевы, то же самое произошло бы с жизненной силой Сатурн. – Так если бы Сатурн умерла, умерла бы и Королева? – потрясенно спросила Ранма. – Ага, – тихо ответила Усаги, – и наоборот. Советники решили, что если Сатурн взбрыкнет, она не сможет убить Королеву, не умерев сама. Маме пришлось изрядно надавить, чтобы Сатурн позволили остаться живой и свободной. Не сомневаюсь, мама планировала разорвать связь, если с ней что-нибудь случится, но у нее не оказалось возможности. – Что произошло, Ги-тян? – Ну, Ами говорит, что когда Берилл атаковала, в первую очередь она разобралась со Внешними. Ее силы устроили Уран и Нептун засаду – вот поэтому Луна и протянула так долго, из-за этой пары армия Берилл потеряла слишком многих. Но даже из засады Берилл вряд ли могла убить Сатурн, так что она планировала использовать связь, убить маму и убить Сатурн. Что и сработало. Маме пришлось выбирать между отправкой нас вперед и разрывом связи с Сатурн. У нее не было времени, прежде чем умереть, сделать и то, и другое. – Так как все это связано с нами? – обеспокоенно спросила Ранма. Усаги погладила принесенный пакет. – Здесь бочонок воды из источника утонувшего парня, что твой отец привез пару лет назад. Ами и Набики на сто процентов уверены, что если я свяжусь с тобой и использую воду, ты вернешь свой дар. Ты будешь девушкой, превращающейся в парня, но это не важно. Связь обойдет твою невосприимчивость Сенши. Ами говорит, что магия приспособится и станет частью твоего звездного семени Сенши, и ты будешь примерно как Старлайты, только у тебя будет три формы. – Но разве ты не будешь тоже проклята? – Нет, глупая, я получу твой дар. Нет проблем! Даже Ранма могла обнаружить в ее голосе ложную браваду. – Ты до чертиков напугана, – заметила она. – Сильнее, чем когда мы столкнулись с Галаксией, – призналась Усаги тем же веселым тоном. – Но я сделаю это ради тебя. Ты очень мне дорога. Т-ты поможешь мне, правда, Ма-тян? – Последние слова она сказала очень тихо. Ранма простонала: – Я не могу позволить тебе сделать для меня это, Ги-тян. Гнев прогнал страх Усаги. – Сможешь и позволишь, Саотоме Ранма! Если ты можешь справиться с этим даром, то могу и я! К-кроме того, Ами сказала, что при помощи Кристалла я смогу подправить проклятье. Изменение будет под большим моим контролем. Не похоже, что ты сможешь это контролировать, но будет лучше, чем было у тебя раньше. – Ранма заинтересовалась. – Как это сработает? – Используя ки вместе с магией, я смогу варьировать температурный триггер воды. Ами сказала, что холодная и горячая вода это субъективное понятие. Я могу убедить прок... э-э, магию, что холодна та вода, которая почти уже замерзла, а горячая почти кипит. В-все будет не так плохо, – объяснила Усаги. Ранма обняла свою девушку, успокаивая ее, после чего вздохнула. – Мне это не нравится, но у меня никогда не получалось тебе помешать, когда ты загораешься идеей. – Ну, кроме того, Ами и Набики считают, что это неизбежно. Помнишь Усу? Она сказала, что я ее отец. Полагаю, так это и произойдет, – сказала Усаги, закончив спор. Ранма кивнула, но тут же нахмурилась. – Ами и Набики просто оставляют нам самим в этом разбираться? – Набики сказала, что здесь они ничем не могут помочь. Механика проста, это при работе с Кристаллом могут быть проблемы, с чем они помочь не могут, разве только энергии одолжить. Никто не может, даже ты, Ма-тян. Глубоко вдохнув, Ранма спросила: – Так когда ты хочешь это сделать? – Сегодня, прямо сейчас, пока я не струсила. Я боюсь, но и немного волнуюсь. Это нас сблизит. – Если это нас сблизит, ты мы даже сможем носить одну одежду, – пошутила Ранма. – Ладно, вперед. – Она сделала паузу. – Э-э, что нам делать? – Ты просто посиди, пока я устанавливаю связь. Затем я... использую воду, сосредотачиваясь на Кристалле. Может быть, я и не сразу смогу повлиять на триггер, но с некоторой тренировкой, это не будет проблемой. Тебе, возможно, придется поработать с Артемисом, но, возможно, все будет естественно. – На этот раз Усаги глубоко вдохнула. – А теперь посиди смирно и будь паинькой. – Ты всегда просишь невозможного. Хихикнув, Усаги проявила Серебряный Имперский Кристалл. Она на мгновение сосредоточилась, и обеих девушек окутал серебристый свет. Ранма ощутила, как для всех ее чувств присутствие Усаги усилилось, а затем свет угас. Усаги посмотрела на рыжую. – Ну? – Думаю, это сработало, – дрожащим голосом ответила Ранма. – Ла-адно, использую тогда воду. – Подняв пакет, Усаги направилась в ванную. Ранма остановила ее. – Минутку, Ги-тян. Лучше надень халат – твоя одежда не подойдет. Кивнув, Усаги свернула в свою спальню. Спустя несколько секунд она кинула Ранме большой халат. – Набики когда-то принесла их на всякий случай. – Расправив плечи, блондинка снова направилась в ванную комнату. Напряженность нарастала, пока Ранма ждала, казалось, часами. Ее полностью застало врасплох начавшееся по всему телу покалывание, которое он не чувствовал уже годами и был уверен, что никогда больше не почувствует. Он снова был мужчиной. Радость Ранмы этому событию оборвал паникующий тенор. Вбежав в ванную, он обнаружил стройного блондина, глядящего на себя в зеркало и бормочущего "Я парень". К огромному смущению Ранмы, парень был обнажен. Все это время в облике девушки повлияло на него. Блондин обернулся и кинулся в объятия Ранмы. – Ранма, я парень! – взвыл он. Более высокий парень похлопал блондина по спине. – Все в порядке, Ги-тян, парень или девушка, я все еще тебя люблю. Не могу поверить, на что ты решилась ради меня. Страдание Усаги прекратилось. – Ранма! Сработало! Ты вылечился. – Ранма напрягся от поцелуя в губы, но быстро расслабился. Если Усаги могла справиться с однополыми отношениями, то сможет и он. Он поцеловал в ответ. – Давай, – оживился блондин. – Разорвем связь и сможем отпраздновать! – Рисуясь, Усаги протянул руку к Кристаллу. Ничего не произошло. Он повторил жест. Серебряный Кристалл продемонстрировал столько же силы, сколько кусок кварца. – Ранма, я не могу использовать Кристалл! Что нам... – Панические вопли Усаги прервал стакан теплой воды в лицо. Поперхнувшись, она вскрикнула: – Зачем ты это сделал? – Вау, все действительно выглядит по-другому, когда происходит с кем-то еще, – спокойно заметила Ранма. Усмехнувшись, она сообщила промокшей блондинке: – Полагаю, Кристалл настроен на женскую силу, поэтому на Луне были только королевы. Да, кстати, думаю, Ами была права. Сейчас я чувствую некую магию, похоже, разные формы. Усаги разгневанно посмотрела на нее, хотя в глазах блондинки и скрывалось веселье. – Однако, как Королева, я требую компенсации! – Ее манеры изменились, когда она улыбнулась. – Моего первого поцелуя с Ранмой-кун. – Думаю, тебе придется сначала удалить связь. Прямо сейчас то, что происходит с тобой, происходит и со мной, – ухмыльнулась в ответ рыжая, указывая на свой женский облик. – Я немного растерялась, когда изменилась в первый раз, но сейчас я чувствую себя гораздо спокойнее. Думаю, связь помогает мне принять трансформацию. – Усаги сосредоточилась на Кристалле, и их снова омыл серебристый свет. Ранма почувствовала, как угасло мощное присутствие Усаги. Блондинка испытующе взглянула на Ранму. Ранма усмехнулась и сосредоточилась. Ничего не произошло. С задумчивым видом рыжая достала хэнсин-жезл и выкрикнула: – Terminator star power, MAKE UP. – После трансформации Сейлор Сумрак нахмурилась. После долгой паузы Сенши, усмехнувшись, детрансформировалась в свой мужской аспект. Усаги кинулась в объятия своего парня. Поцелуй был глубоким и основательным. Им удалось остановиться, прежде чем он стал чем-то большим. – Я люблю тебя, Цукино Усаги, сейчас и всегда. – Высоко подняв свой жезл, Ранма вновь стал Сейлор Сумрак, но на этот раз детрансформировавшись в свой женский аспект. – Давай закрепим сделку. – Усаги плеснула в себя холодной водой. Последовавший поцелуй был неловким, но восполнял этот недостаток своей силой. Усаги-кун посмотрел на невысокую рыжую девушку и спросил: – Так кто узнает в первую очередь? – В смысле, после наших родителей? Не знаю, Ги-кун, – появилась на ее лице злая улыбка, – но мы явно сможем заметно оживить следующее собрание Сенши. (1) Японский вариант игры в "города" – прим. пер.