~ ~ ~
Шерлок Подумаешь, небольшое возгорание. Шерлок же сразу его потушил! А где ещё студенту-химику проводить опыты, как не в лаборатории? Сегодня Шерлока вызвали в ректорат специально для того, чтобы сделать выговор. Идиоты. Шерлок хмуро огляделся, и настроение внезапно скакнуло вверх. Потому что опять появился этот парень, Джон Ватсон. Персональное наваждение Шерлока. Улыбчивый, всегда готовый помочь, жизнерадостный, старательный. Наверняка станет прекрасным врачом в будущем. Такому доктору любой пациент будет доверять. Джон ещё и невероятно привлекательный. Русые (вероятно, очень мягкие) короткие волосы, тёплый взгляд голубых, как небо, глаз... который никогда не остановится на Шерлоке. Да и то сказать: зачем бы Джону смотреть на Шерлока, фрика и нелюдима? С которым никто не хочет разговаривать, чтобы не напороться на очередную колкость. Однако сейчас Джону, судя по всему, грозит какая-то неприятность. Он нервничает, сжимает руки, в тревоге оглядывается, будто что-то ищет. Ну конечно. Экзамен по судебной медицине. А у Джона нет учебника, как и конспекта, видимо. Шерлок ощутил небывалое воодушевление. Это отличный повод познакомиться! Может быть, подружиться, а там — кто знает... Вихрем слетав в магазин за нужным томом, Шерлок вернулся, ужасно боясь, что опоздал. Но Джон был ещё тут, он как раз собирался покинуть двор. От вида его поникшей фигуры Шерлоку стало не по себе. Он поспешно раскрыл книжку, шагнул навстречу Джону, глубоко вдохнул... но не смог вымолвить ни слова. Долгожданная встреча выбила из колеи. Горло перехватило, и Шерлок только глупо хлопал глазами. «Ну же, давай, скажи что-нибудь, иначе Джон уйдёт!!!» К счастью, Джон заметил учебник. Жадно впившись взглядом в строчки, он встал впритык. Шерлок даже почувствовал тепло его плеча и совершенно растерялся. Прошло несколько минут. Оба молчали. Шерлок, пользуясь случаем, любовался сосредоточенным лицом Джона. Тот, похоже, просто выпал из реальности, поглощая научные сведения, и не обращал внимания на то, что происходит вокруг. С Шерлоком тоже такое бывало, когда он углублялся в свои Чертоги. Тут Шерлоку пришло в голову, что их странную «скульптурную композицию» скоро заметят другие студенты. Возможно, кто-то даже захочет присоединиться к чтению. Это в планы Шерлока не входило. Следовало найти укромное место. Дом. Он медленно двинулся к воротам. Джон, не отрываясь от книги, пошёл следом, как привязанный. Так они миновали несколько кварталов. В какой-то момент Шерлок шагнул на проезжую часть, намереваясь перейти дорогу, но Джон, по-прежнему не поднимая глаз от страницы, резко схватил его за рубашку и дёрнул назад. Тут же мимо них промчался бибикающий автобус. — Спасибо, — пробормотал Шерлок. — Мгм, — отозвался Джон. Видимо, его инстинкты работали даже в состоянии отключения от мира. Шерлок продолжил путь с большей осмотрительностью, пока они не дошли до Бейкер-стрит. — О, Шерлок, ты привёл своего парня, он такой милый! — заворковала миссис Хадсон. Разумеется, она не могла остаться в стороне. — Он... мы просто позаниматься, — буркнул Шерлок, внутренне напрягаясь, но Джон никак не отреагировал. — Я испеку вам что-нибудь вкусненькое. — Угу. — Шерлок поспешно миновал её, стремясь поскорее остаться с Джоном наедине. Используя книгу как магнит, он заманивал Джона вперёд, пока они вдвоём не устроились на диване в гостиной. И как быть дальше? С одной стороны, хотелось дать возможность Джону как следует подготовиться к экзамену. Кроме того, ситуация создавала прекрасные условия для наблюдения за драгоценным гостем. За всей его коренастой фигурой с широкими плечами, за светлыми ресницами, за ямочкой на подбородке, за тонкими губами, которые сейчас едва заметно шевелились, повторяя термины, за крепкими руками... С другой стороны, Шерлоку было обидно, что Джон наконец-то находится так близко, но игнорирует его существование. Даже не видит! Так что же, отвлечь Джона? А что он сделает, если осознает, где он и с кем? Вдруг рассердится и уйдёт? И Шерлок решил молчать. В конце концов, Джон пришёл сам, Шерлок его не звал (хотя позвал бы, если бы мог надеяться, что это сработает). Тем временем солнце продолжало заливать Лондон палящим зноем. В комнате становилось всё жарче. Шерлок нерешительно подёргал рубашку за воротничок, потом всё-таки начал расстёгивать пуговицы. И потрясённо сглотнул, когда Джон преспокойно подцепил свою футболку за края и одним движением снял её, положив рядом с собой на подлокотник. Шерлок замер, скользя глазами по его груди, животу, талии. Джон прекрасно сложен, это было видно и через одежду, но без неё намного лучше. Достаточно развитая мускулатура, никаких жировых отложений. Конечно, Джон ведь играет в регби, капитан команды. Очень осторожно Шерлок снял рубашку, бросил её на стул. А потом вдруг, сам опешив от собственного безрассудства, стянул и брюки. Ну а что? Он у себя дома, между прочим! Но сердце всё равно заколотилось чаще. Если у Джона было на что посмотреть, то Шерлок отнюдь не гордился своим долговязым нескладным телом. Однако Джон и не собирался на него глазеть. Просто последовал его примеру. Теперь оба были только в боксерах и опять сидели рядышком. Как в какой-нибудь бане, чёрт возьми. Джон, погружённый в книгу, и Шерлок, не знающий, куда девать руки и как заставить себя не пялиться. — Попить бы, — внезапно тихо сказал Джон, будто про себя. Шерлок едва не стукнул себя по лбу. Даже чаю не предложил! Хорош хозяин! Он кинулся на кухню, щёлкнул кнопкой на чайнике, а потом принёс стакан холодной воды. — Вот. — Угу, — с явной признательностью отозвался Джон. Он ухитрился выпить весь стакан, ни на миг не оторвавшись от текста. Тут у него заурчало в животе. — Прошу прощения, — на автомате произнёс он. А Шерлок немедленно снова запаниковал. Джон голоден! Кажется, в холодильнике должны быть сосиски, купленные для какого-то эксперимента. Это они? А, нет, это пальцы. Так... вот, нашлись. Срок годности ещё не истёк, отлично. Хлеб тоже обнаружился в шкафчике. Для тостов подойдёт. Они даже почти не подгорели. Шерлок сложил угощение на тарелку, добавил вилку и отнёс всё в комнату. — Ешь. — Мгм, — довольно проурчал Джон. Шерлок оценивающе взглянул на блюдо. Маловато, конечно. И вроде чего-то не хватает. — Кетчуп... в холодильнике? — сам у себя спросил он. Потом вдруг вспомнил, что миссис Хадсон обещала что-то испечь. Он накинул рубашку и, прыгая через ступеньку, спустился к своей домохозяйке. — Миссис Хадсон, у вас ещё не готово? — Пять минут, дорогуша. И оденься, бога ради. Шерлок с удовольствием вдохнул аромат корицы и снова двинулся наверх. Но на пороге гостиной остановился как вкопанный. Джона на диване не было. И книги тоже, но это ерунда. Очнулся от чтения и ушёл? Но как он успел? Шерлок же буквально на минутку выходил... Тут с кухни донеслись какие-то звуки. Шерлок поспешил туда. И от представшего перед глазами зрелища покрылся холодным потом. Джон стоял перед открытым холодильником и смотрел внутрь. Шерлок же сдуру сказал про кетчуп! Пальцы. Джон увидел контейнер с пальцами. Теперь точно уйдёт! Но прежде чем Шерлок сумел выдавить хоть слово, Джон заговорил. — Пальцы мужчины, белого, лет пятидесяти, — начал он голосом робота, глядя словно сквозь стену. — Указательный и безымянный. Отделены от туловища острым предметом, предположительно скальпелем. Это случилось уже после наступления смерти, на что указывает оттенок тканей и характерные изменения кожных покровов в месте разреза, а также цвет ногтевых пластин. Указав ещё на ряд отличий и завершив короткий монолог, Джон достал из дверцы кетчуп, закрыл холодильник, взял лежавший на столе учебник и, снова погрузившись в чтение, пошёл в комнату. Шерлок едва успел посторониться, с трудом сдержав желание кинуться Джону на шею. Не удивился. Не возмутился. Не убежал с криком. А хладнокровно дал оценку исследуемому материалу. Джон святой. Шерлоку даже на миг показалось, что над светловолосой головой его гостя вспыхнул нимб. Налив свежезаваренный чай в самую красивую и чистую чашку из всех, которые имелись, Шерлок отнёс его в гостиную. Джон тем временем поглощал сосиски с кетчупом и тостами, стараясь не пронести их мимо рта. В этот момент послышались шаги на лестнице. Шерлок выскочил как раз вовремя, чтобы перехватить у миссис Хадсон полный поднос румяных засахаренных плюшек. — Это в виде исключения, я не ваша... — Да-да, спасибо! — Шерлок постарался побыстрее её спровадить. Не хотелось, чтобы миссис Хадсон видела полуобнажённого Джона и вообразила себе то, о чём Шерлок только мечтал. По счастью, хозяйка не намеревалась входить, только как-то загадочно улыбнулась и вернулась к себе. Шерлок поставил поднос перед Джоном. — Вот. — Мгм. — Видимо, лексикон Джона снова резко уменьшился. Заглянув через его плечо, Шерлок увидел, что Джон дошёл до типов утопления и их танатогенеза, а это означало, что половина курса уже позади. Расправившись с сосисками, Джон не глядя протянул руку, взял плюшку... намазал её кетчупом и сунул в рот. Шерлок только издал какой-то тихий звук вроде «э», но Джон продолжал методично жевать, ничем не показывая, что что-то не так. Ну, может, это для него привычно? Вкусы у людей бывают разные. Одна плюшка с кетчупом, вторая, третья... Чай тоже был выпит до капли. Наконец Джон насытился. Он уселся поудобнее и тихонько забубнил: — Пресная вода имеет низкое осмотическое давление в сравнении с плазмой крови... Тут Шерлоку пришло в голову, что проводить столько времени в сидячем положении нежелательно: у Джона потом будет болеть спина. — Идём, тебе нужно лечь. — Мгм. Прежним способом — потянув за книгу, — Шерлок добился того, что Джон дошёл до спальни и улёгся на его кровать. Ужасно хотелось устроиться рядом, но Шерлок не решился. Если бы Джон осознал окружающее именно сейчас, могло получиться совсем неловко. Так что пришлось пока тоже отдать должное оставшимся плюшкам. Шерлок даже попробовал капнуть на кусочек кетчупом. Кхм... ну, если страсть к подобной пище — единственный недостаток Джона, Шерлок готов с ней смириться. Закусив, Шерлок вернулся в спальню и осторожно присел на край кровати. Джон при его появлении молча подвинулся и похлопал по освободившемуся пространству ладонью. Смысл жеста трудно было не понять. И Шерлок лёг. Вытянулся рядом, наслаждаясь соседством, пусть и таким... полуневидимым. Они лежали плечом к плечу, и это было совсем не скучно. Прошло ещё немного времени, и Шерлок спохватился: Джону пора на экзамен, а то он опоздает. — Джон, полвторого. — Мгм. Исследование вещественных доказательств биологического происхождения... Кажется, Джон был уже почти на финише. Он поднялся, прошагал с книгой в гостиную и принялся одеваться. Шерлок тоже натянул рубашку и брюки. Из дома они вышли вместе. По дороге Джон дочитывал последние главы.~ ~ ~
Джон Ликующий Джон спустился по ступенькам лечебного корпуса, остановился возле теперь уже пустой скамейки и вдохнул полную грудь воздуха. Как хорошо жить! Сбоку послышался встревоженный голос Майка: — Ну как? Джон улыбнулся. Похоже, приятель всё ещё корил себя за то, что не сохранил для него конспекты. — Всё супер, старина! Вообще без проблем! Немного подготовки — и... Тут Джон замолчал, потому что все слова внезапно вылетели у него из головы. Из дверей университета вышел совершенно потрясающий парень — высокий, с экзотически красивыми чертами лица и необычным разрезом глаз. Двигался он с невыразимой грацией, а чёрные кудри легко взметались при каждом шаге. Белая рубашка с длинным рукавом (в такое пекло!) обтягивала стройное тело, а брюки так же тесно обнимали сногсшибательные ноги. Джон облизнул губы. — Кто... кто это? — хрипло спросил он. Майк оглянулся. — А... Шерлок Холмс. С химического. Ты разве не видел его раньше? Правда, он нечасто здесь бывает. Гений, хотя несколько не от мира сего. Мы в морге пару раз пересекались. Хочешь, познакомлю? — Я... не... да... — Джон буквально пожирал химика глазами. Майк хмыкнул. — Шерлок, можно тебя на минутку? Прекрасное видение посмотрело на них, на миг как будто смутилось, но тут же снова приняло независимый вид и подошло поближе. — Да? — Познакомься, это мой друг... — Джордж... ой, то есть Джон Ватсон, — запинаясь, еле выговорил Джон. Майк изо всех сил попытался подавить смех. Ну а как тут не забыть своё имя, глядя на такую красоту? — Шерлок Холмс, — представился в свою очередь кудрявый. Он протянул руку, и Джон судорожно её пожал. — А что ты тут делаешь? — спросил Майк. Шерлок слегка порозовел. — Так, дела были. — Он поправил книгу, которую держал под мышкой, и Джон неожиданно узнал учебник. — Ух ты, мы сегодня как раз судебку сдавали. — Я знаю. Ты получил «отлично», верно? — В этот момент Шерлок улыбнулся, и Джон задался вопросом, как мог существовать раньше без этой улыбки. — Да, — довольно отозвался он. — У тебя тоже сейчас сессия? — Послезавтра органика. — Ладно, ребята, я пойду, — сказал Майк. — Увидимся! Он подмигнул Джону, многозначительно подёргал бровью, указывая взглядом на Шерлока, и зашагал прочь. О, Джон не нуждался в дополнительных подсказках! Такого красавца он точно не упустит, будьте покойны! — Ты сейчас куда? — Домой. Я снимаю квартиру на Бейкер-стрит. — Прекрасно, мне тоже в ту сторону, — соврал Джон. Куда угодно, лишь бы с Шерлоком! — Трудно учиться на химическом?.. Они шли, болтая на разные темы, и, хотя Джон немного опасался сказать какую-нибудь глупость (Майк ведь назвал нового знакомого гением!), беседа протекала очень тепло. Полдороги уже было позади. Светофор мигнул зелёным... а Джон вдруг тормознул из-за поглотившего его странного чувства дежавю. Как будто он уже стоял недавно на этом перекрёстке, ловил кого-то за рубашку, чтобы тот не попал под автобус. Но такого же не было? — Что случилось? — с некоторым напряжением спросил Шерлок. Ощущение пропало. Джон тряхнул головой. — Ничего. Они зашагали дальше. Дом 221 Б на Бейкер-стрит с виду казался очаровательным. Джон сам не отказался бы тут поселиться. Отчаянно не хотелось расставаться с Шерлоком, но напрашиваться в гости было как-то неловко. Джон уже собирался договориться о новой встрече, когда Шерлок, глядя себе под ноги, произнёс: — Жарко сегодня невыносимо. Может, зайдёшь... э-э-э... попить чаю? Сам пригласил!!! — С удовольствием! — Джон едва сдержал порыв подпрыгнуть от радости. Когда Шерлок открыл дверь, из комнаты на первом этаже выглянула симпатичная пожилая леди. — О, вы вернулись. Ну, как экзамен? — спросила она у Джона. — Здравствуйте. Всё хорошо, спасибо, — немного удивлённо отозвался он. Откуда ей-то знать о его затруднениях? — Миссис Хадсон — моя квартирная хозяйка, — сказал Шерлок Джону. Как будто это всё объяснило. — Миссис Хадсон, это Джон Ватсон, мой... друг. — Очень мило, что ты наконец-то его представил! Надеюсь, вам понравились плюшки, Джон? Я как раз ставлю в духовку лимонный пудинг! — С этими словами дама удалилась в свою квартиру. — Плюшки? — в ступоре повторил Джон. Перед мысленным взором вдруг всплыли тёплые, воздушные сдобные плюшки, посыпанные сахарным песком, тающие во рту. Джон даже ощутил на языке их вкус, будто пробовал совсем недавно. — Не обращай внимания, — нервно махнул рукой Шерлок. — Пойдём. Джон стал подниматься за ним. Что-то было не так. То самое чувство дежавю, которое дало о себе знать перед пешеходным переходом, сейчас не умолкало ни на минуту. В квартире казалось знакомым всё: расположение комнат, обстановка, хлам на полу... хотя Джон готов был поклясться, что никогда здесь не был. Чёрно-белый узор на обоях буквально притягивал, заставляя копаться в памяти в поисках аналогов. Даже голос домохозяйки звучал как повторение когда-то услышанного, притом что эту женщину Джон точно раньше не видел. А запахи? Понятно, что Шерлок — химик, неудивительно, что в воздухе веет остатками каких-то сложных реакций. Но почему мозг Джона распознаёт их как привычные? Наваждение какое-то. — Держи! — Шерлок протянул ему чашку с чаем. И нарисованные на посуде пчёлки снова показались Джону невероятно знакомыми. А фигура самого Шерлока словно выплыла из самого приятного сновидения. «Далеко-далеко отсюда я увидел тебя во сне...» — Слушай, — медленно начал он, — у тебя бывает такое, что ты попадаешь в совершенно новое для тебя место, а тебе кажется, что ты тут уже был? Шерлок бесцельно попинал ногой стопку книг на полу. — Со мной такого не случалось, — сказал он наконец, не поднимая глаз. — А у меня сейчас вроде как именно такое чувство. — Джон попытался улыбнуться, и тут ему пришла в голову новая мысль: — Холодильник. Забавно, но... мне вдруг представилось, что там лежат отрезанные пальцы. Не думай, что я спятил или... — Да, — внезапно ответил Шерлок. Он слегка побледнел. — Что? — Там лежат пальцы. Джон кинул на него пристальный взгляд, чтобы убедиться — это не шутка. Потом поднялся, прошёл на кухню и открыл дверцу холодильника. На полке стоял контейнер с упакованными человеческими пальцами, указательным и безымянным. Да что происходит?! — Это для эксперимента, — вырвал его из потока мысленных ругательств голос Шерлока. — Образцы из морга. Я исследую посмертные изменения в мягких тканях и эпидермисе. И ты ведь уже видел их и… — Видел? — Джон вернулся в комнату. — Когда? Шерлок вздохнул, сел в кресло и закрыл лицо руками. — Сегодня. Когда готовился к экзамену. — Я... к экзамену? — Джон, ничего не понимая, ещё раз осмотрелся, и взгляд его упал на учебник по судебной медицине, который Шерлок оставил на столике в гостиной. Совсем новенькая книжка, словно недавно купленная. Именно по такой Джон сегодня занимался. Кстати, а как она к нему попала и куда потом делась? Джон взял томик в руки, перелистнул несколько страниц. В углу обнаружился загиб. Такие загибы Джон делал изредка, забывшись. Дурная привычка с детства. Нет сомнений — именно этот учебник спас Джона от нехорошей оценки. А Шерлок был тем добрым волшебником, что дал Джону учебник. — Но... как я оказался тут? — Я не хотел отвлекать тебя, Джон. Тебе нужно было подготовиться как следует. В спокойной обстановке. — И поэтому ты привёл меня к себе домой? — Джон покачал головой, не в силах поверить. — Но мы же не были знакомы! А если бы я оказался... не знаю... вором... маньяком... — Было бы ещё интереснее! — Шерлок коротко усмехнулся. — Не подумай, что я привожу сюда кого угодно. Ты первый... Я знал, кто ты, Джон. Ты студент лечебного факультета, один из лучших на курсе; у тебя много друзей; ты подрабатываешь в госпитале для ветеранов, поскольку решил стать военным врачом; ты честный и смелый; играешь в регби; живёшь вместе с сестрой и мечтаешь съехать от неё, потому что она злоупотребляет алкоголем... Тут Шерлок осёкся и посмотрел с испугом, как будто сказал что-то запретное. Но Джон только вздохнул: — И откуда такие подробные сведения? — Ну, я наблюдал за тобой... долго. — Ты меня сталкерил! — в изумлении воскликнул Джон. — Нехорошо? — нахмурившись, спросил Шерлок. — Наоборот! Я в восторге! Подумать только, Джон нравится этому восхитительному парню! — Но отчего же я тебя ни разу не видел? — Ну, я не думал, что ты будешь заинтересован... — пробормотал Шерлок. — И ты дал мне учебник, предоставил своё жилище для подготовки, — перечислил Джон, всё более умиляясь, — незаметно скормил мне гору плюшек... — Это миссис Хадсон... — Поил чаем... делал тосты... боже, кровать! Шерлок покраснел и ничего не ответил. Джон вышел из гостиной, толкнул соседнюю дверь, ведущую в спальню. Точно, здесь он лежал. Раздетый. Вместе с Шерлоком! И тот вовсе не протестовал! — Это жестоко, Шерлок! На лице того появилось несчастное выражение, но Джон тотчас продолжил: — Я был так близко от тебя, мог любоваться тобой без одежды, может, даже касаться, но вместо этого читал какое-то занудство, как полный идиот! — Он подошёл к креслу Шерлока. — Честно говоря, обычно на первом свидании я не тащу партнёра в постель. А тут у меня была такая шикарная возможность, но я её проворонил! Шерлок облизнул губы и собирался что-то сказать, но тут с лестницы донеслось: — Мальчики, надеюсь, вы в приличном виде! Я несу вам пудинг! — Спасибо, миссис Хадсон! Джон подождал, пока хозяйка самой замечательной квартиры пристроит блюдо на столе и выйдет, и взял Шерлока за руку. — Я могу пригласить тебя на свидание? — очень серьёзно спросил он. — Постараюсь исправить своё упущение и не отвлекаться ни на что, когда ты рядом со мной. — Договорились. — Шерлок кивнул. — Кстати, мы можем провести свидание прямо здесь и сейчас. У нас есть чай и выпечка. — Отличная мысль! Пудинг выглядит аппетитно. Хотя не так аппетитно, как ты. — Я... пойду принесу кетчуп, — смущённо сказал Шерлок, вставая. — Зачем? — удивился Джон. — Ты ешь сладкую сдобу с кетчупом?! — Нет... я просто предложил. У Шерлока был такой вид, словно он что-то знает, но не хочет говорить. Но Джон не стал настаивать. В конце концов, есть вещи, о которых лучше не вспоминать. Тем более когда находишься на свидании с Шерлоком. — Жалко только, что пудинг не сладкий, — небрежно заметил Джон, попробовав кусочек. Шерлок поднял брови: — Не сладкий? — Совсем. Но я знаю, как это исправить! — С этими словами Джон поцеловал Шерлока. И действительно больше ни на что не отвлекался.~ ~ ~
Учебник по судебной медицине занял почётное место в библиотеке квартиры на Бейкер-стрит. Джон, переехавший сюда через месяц после знакомства с Шерлоком, даже много лет спустя брал в руки этот томик бережно и с улыбкой. А Шерлок, хотя и фыркал порой «Сантименты!», никогда не оставлял книжку бесхозно валяться на полу. Ведь именно это издание свело их вместе — пусть несколько запутанным способом, но зато навсегда.