Крысолов (original)

      День подходил к концу, погружая улицы в ленивое дремотное молчание. Однако невозможная жара всё ещё плавила крыши однотипных домов спального района маленького приморского городка. Казалось бы, вот оно, самое лучшее время за весь год — долгожданное лето. Впрочем, местные жители ни капли не разделяли это всеобщее представление о лучшем времени года, поскольку за две недели адского солнцепёка не выпало ни капли дождя. И если бы с моря не дул спасительный бриз, принося лёгкую свежесть и желанное облегчение через широко распахнутые окна домов, в которых спасалась основная часть населения, наверное, кое-кто подумал бы о каре небесной, обрушившейся на тихий городок этим летом.       Солнце уже клонилось к закату, окрашивая лёгкие летние занавески в ярко-розовую палитру, когда Алиса открыла глаза, понимая, что проспала. Алиса, маленькая хорошенькая девочка лет восьми с забавными хвостиками, так напоминавшими заячьи ушки, всегда просыпалась вовремя, и ей никогда не требовался будильник, как другим членам её большой семьи — отцу, матери, старшей сестре и брату. Что ни говори, а всё семейство Киото любило понежиться в постели, прикорнуть на диване в библиотеке или шезлонге в саду.       Однако сегодня всё шло не так… С самого утра, когда она опрокинула на любимое розовое платье вишнёвый джем во время завтрака, а потом посадила занозу, когда подавала матери садовые инструменты. Возможно, во всём была виновата летняя жара, которая сделала Алису рассеянной и неловкой, а возможно, просто накатила усталость от напряжения, державшего её в страхе весь последний месяц.       Алиса знала, что ОНО придёт за ней опять. Чувствовала это каким-то безобразным комком в горле, ощущала по приторному аромату цветущей сирени, висящему в воздухе её маленькой спальни, обклеенной забавными обоями с белыми кроликами. Сердце предательски ёкнуло. Маленькая девочка подскочила с кровати и босиком бросилась к окну.       В саду никого, а в доме стояла тишина.       Ну конечно! Её оставили мирно спать, пока семейство решило отправиться по своим делам, предусмотрительно заперев калитку и входную дверь, беспечно полагая, что с маленькой девочкой восьми лет ничего не может случиться в надёжных стенах родного дома. Как же жестоко они ошиблись! Именно родные стены и стали проклятьем для Алисы, надёжно хранившие весь ужас её тайны, словно безмолвные стражи Тёмного Королевства, стерегущие пленницу, приговорённую к смерти…       Внезапно воздух поколебал какой-то шум. Ежевичные глаза девочки расширились от страха. Может, это был звук шагов, а может быть, скрип входной двери. Алиса стояла у окна, вслушиваясь в мёртвую тишину и отчаянный стук своего сердца. Её белая маечка с котёнком мгновенно сделалась влажной от выступившего пота. И хотя девочка больше не услышала ни звука, она чувствовала, что в доме что-то было НЕ ТАК. За последний месяц она узнала это точно: никогда нельзя игнорировать знаки и подозрительные звуки.       И снова этот шум.       Недолго думая, Алиса залезла под кровать и закрыла голову руками, чтобы ничего не видеть и не слышать. Возможно, если она затаится, оно не найдёт её… Естественно чудовище знало этот дом вдоль и поперёк, и глупо было надеяться на чудо, но щель под её кроватью была такая узкая, и ни за что не подумаешь, что там могла бы пролезть даже маленькая девочка. А раз так, то шанс, безусловно, был…       Алиса слышала, как оно бродило по дому и искало её, проверяя комнату за комнатой.       «Мамочка! Мама! Кто-нибудь, спасите меня!» — тихонько всхлипывала про себя маленькая девочка. Она отчётливо слышала, как оно нетерпеливо произносило её имя «Алиса!», будто выплёвывая его, роняя на пол капли невидимого яда.       Внезапно скрип послышался за дверью её спальни, которая через мгновение распахнулась, и на пороге показался силуэт. Девочка зажмурилась, с силой сжала маленькие кулачки, а её сердце заколотилось отчаянной дробью. Шаги двинулись к окну, где она недавно стояла, потом проследовали к шкафу. Скрипнула дверь, а затем послышался звук вывалившихся вещей. Алиса слышала, как чудовище со злостью пнуло её ящик с игрушками, и они с оглушающим грохотом разлетелись по всей комнате. Девочка проглотила подступившие к горлу рыдания, стараясь беззвучно дышать короткими сериями, чтобы ни в коем случае себя не выдать. Обыск комнаты продлился ещё минуту, а затем шаги направились к выходу, вниз по ступенькам и протопали к парадной двери. Неужели ушло? По крайней мере, всё было тихо…       Подождав ещё несколько минут, Алиса вылезла из своего укрытия и ещё раз прислушалась. Снизу не доносилось ни звука. Осторожно ступая по полу, перешагивая через скрипящие ступеньки, которые она знала наизусть, девочка проследовала на кухню, а затем добралась до чёрного входа, ведущего на задний двор.       Когда солнце село, безоблачное летнее небо над тихим приморским городком неожиданно заволокло тучами, возвещая конец жары и начало близившейся бури. К тому времени семейство Киото успело вернуться домой, а ещё через час улицу, на которой стоял их двухэтажный дом, осветили фары и мигалки полицейских машин. Алиса, маленькая девочка восьми лет с забавными хвостиками, напоминавшими заячьи ушки, бесследно исчезла…