***
Сон понемногу возвращал в реальность. Сперва ощущать под собой мягкую поверхность было привычно и едва очнувшаяся голова не сразу дала понять, что в конкретной ситуации девушка находилась не в Глэйде и даже не в Комплексе, чтобы с утра просыпаться в предназначенном для этого месте. Кейт не спешила открывать глаза, желая ещё немного насладиться моментом сна и слегка продлить удовольствие мягкого утреннего пробуждения. Долго это не продлилось, стоило только осознать всю серость и невзрачность воспоминаний минувшей ночи, особенно когда она поняла то, что не помнит как вообще уснула и что происходило накануне до этого. Кэт распахнула глаза и резко приняла сидячее положение, из-за чего перед глазами появились широкие темные круги, заставляющие нахмурить брови словно при головной боли. — Эй, ты чего? — Послышался голос Терезы. Её присутствие оказалось весьма неожиданным, учитывая то, что в последний раз Кейт её видела при здравом сознании, перед потерей среди толпы не трезвых местных жителей. Удивительно как люди по-разному переносят тяготы жизни. Кто-то сражается за свою свободу и свободу других, кто-то скрывается в бегах, стараясь не попадаться на глаза, а кто-то решает закрыть на происходящее глаза, отдавая всего себя запрещённым веществам. Они надеятся, что различные порошки помогут им решить проблему войны, путём введения сознания в эйфорию, но это является наиболее глупейшим решением, которое всегда сходится в единую дорогу к неминуемому обрыву. Такие люди самые слабые из всех, даже слабее трусов. Наркотики не помогут им стать менее зависимыми от исхода войны, не помогут им стать счастливее. Когда действие порошка начинает понемногу спадать, возвращаются вновь запертые в душе чувства горя и невыносимого тяготения, наедающие спокойной жизни без очередной дозы препарата. Это печатано. Убитые внутри люди никогда не покажутся живыми снаружи. Это поселение завязано только на одном и долго просуществовать ему явно не удастся. Кейт оглянулась вокруг себя, стараясь сориентироваться. Резные колонны и двухъярусные потолки сразу же выдавали музейную архитектуру. Здание все то же. Это можно было понять и по непрекращаемо играемой музыке, где-то этажом ниже, которая сперва вовсе не бросилась во внимание. В комнате отсутствовали окна, были разбиты валяющиеся местами стеклянные рамки картин, прежде висевшие как экспонаты для тонких ценителей искусства, повалены статуи. Невзирая на это, вдоль всей комнаты расположились различные найденные и приволоченные диваны, кресла, тумбы с круглыми кофейными столиками. Вообщем, люди отлично постарались, чтобы сделать себе очередное лежбище, теперь уже и среди светлых мраморных стен. Кейт как раз и была уложена на один из диванчиков. Если эту полуразрушенную мебель с торчащими в разные стороны пружинами можно было вообще назвать диваном. Тереза сидела на нем же, с краю, словно только и ждала момента пробуждения. Остальные глэйдеры расположились по всему помещению, что-то бурно обсуждая между собой. — А где Хорхе? — спросила Кэт, обнаружив отсутствие мужчины. — Мэра ищет, давно уже не появлялся. Хотели выйти, разыскать, наконец, этого чокнутого, но никто так и не решился, — быстрого проговорила брюнетка, уже готовая к похожему вопросу. — Не хотим связываться. Удовлетворённая ответом и спокойной обстановкой, Кейт спрятала лицо в ладони, унимая легкую дрожь. — Голова болит? — снова заговорила Тереза. — Вроде нет. Что это было? Услышав вопрос, девушка поежилась как после внезапного холодного потока ветра. После похожей взбучки в голове она тоже была словно не в себе. — Подмешали свою бурду. Это было очевидно, особенно после слов Хорхе, велевшие не глотать эту хрень. Все только это и обсуждают. Особенно это интересует тех, кто не помнит половину. Тут Кэт сильно заволновалась, до ощущения кома в глотке. Последние ее воспоминания о вечеринке — это Ньют, их разговор, плавно перетекающий в блеклую тучу неразборчивых фрагментов. Девушка неосознанно кинула взгляд на парня, преспокойно слушавшего разговор Минхо и Ариса. Ньют был их частью компании, но при виде общей картины, если бы он изредка не вбрасывал свои слова, складывалось бы впечатление, что Ньют просто подслушивает чужой разговор. Парень выглядел отчасти опечаленным, вновь плывущим по течению своего маленького мирка мыслей или проблем, которые он самостоятельно пытался решить, отстраняясь от реальности. Время от времени, выражение его лица менялось: от грустного вплоть до легкой улыбки. Со стороны за этим наблюдать было одно только удовольствие. Интересно заглянуть к нему в голову и узнать: о чем он думает, когда уголки его губ снова плавно тянутся кверху? Какие моменты его жизни так привлекают, что они уносят его за собой в пучину того времени? Кэт наблюдала за его выражением лица, когда его окликают по имени что-то спрашивая, а он в это время неловко почесывает затылок из-за вновь прослушанного вопроса. Девушка не знала, обращает ли на такие мелочи кто-то ещё, но ее это манило и вызывало умиление, тепло согревающее душу. Сперва она даже не заметила, как большие карие глаза кинули взор прямо на неё. От неожиданности Кейт быстро отвела глаза в сторону и подождав несколько мгновений, когда парень отвлечется, вновь вернула взгляд в исходную точку. Только вот, те глаза все ещё смотрели на неё, наблюдая за реакцией. Ньют прищурился и улыбнулся, делая моську дающую понять, что он в курсе слежки. Девушки ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ и от неловкости положения опустить глаза, прикусывая нижнюю губу в избежании глупой улыбки, с которой она могла просидеть всё оставшееся время. — А ты помнишь? — внезапно прервала момент Тереза. — Что?! — от неожиданности воскликнула Кейт, забыв настроить громкость своего голоса. — Помнишь все, что было после выпитого? — Не совсем, — проговорила девушка. — Не помню чем все кончилось и как я попала сюда. — Интересно. — Интересно?! Тереза, можешь хоть что-то сказать? Ты видела меня? Что произошло? — Да я понятия не имею! Я позже тебя пришла. Знаю только, что тебя Хорхе привёл. «Хорхе? Да причём тут вообще Хорхе?! Откуда он взялся?», — подумала Кейт, не произнося в слух. — А Ньют все помнит? — вдруг выскочил вопрос. — Причём тут Ньют? — с удивлением и одновременно с явным интересом задала встречный вопрос девушка. Кэт быстро осеклась, понимая, что сказанула лишнего. Мало было времени, чтобы тщательно придумать как выйти из этого положения, поэтому она и выдала абсолютную ахинею, которая воцарилась за долю секунды. — Нет, не причём просто… Я имею ввиду не только его. Ну… тебя например. Где вы были? Тереза скучающе вскинула брови из-за резко переведённых стрелок, но докучать не стала. Вообще, похоже ее мало волновали истории глэйдеров, благодаря чему она быстро сдала свои позиции по своему прежде актуальному вопросу и без лишних слов переключилась на адресованный к ее персоне. — Ничего интересного. За мной было кому присмотреть в отличии от тебя. И как так получилось вообще, что ты пропала? Не успела девушка и произнести слова, как в комнату ввалился Хорхе, с грохотом распахивая резную дверь, заставляя ту по инерции вновь захлопнуться. Он сцепился вместе с незнакомым блондинистым мужчиной, что был одет в старый потрёпанный смокинг фиолетового цвета, а сам же представал в все том же опьянении, как и все гости. Тот был невысок, не слажен физически, вообщем не обладал ничем, чтобы как-то поравняться с соперником. Хорхе, в свою очередь, выглядел бодро и взбудоражено. Было явно очевидно, что он доминирует над мужчиной и не прилагал явных сверхусилий для демонстрации этого. Он повалил блондина на спину и схватившись за воротник, задавал вопрос, который, очевидно, озвучивал ему не впервые: — Говори где они! Где Правая рука?! В ответ мужчина пробурчал что-то нечленораздельное, жадно хватая ртом воздух, словно в этот момент ему перегородили поток кислорода. Хорхе не был доволен отсутствием важной для него информации, поэтому одним уверенным движением замахнулся кулаком и в тот же миг обрушил удар по лицевой кости, от чего незнакомец не издал ни звука, только вскинул голову в сторону от удара и бездвижно продолжил лежать. — Хорхе, что происходит? — заволновался Фрайпан, уже готовый ринуться навстречу. — А ну стоять на месте! — выдал в ответ мужчина, ткнув в парня указательным пальцем. Даже прочувствовав выпавший момент уязвимости Хорхе, из-за внезапного ослабления бдительности, незнакомец не стал предпринимать никаких крайних мер. Вернее он наверняка предпринял бы, если бы не был так ослаблен и вымотан, как сейчас. Из всего, на что мужчина был способен, это едва извернуться под держащими его руками, но железная хватка латиноса не давала ни единого шанса вырваться. — Слышишь меня? — злобно прохрипел Хорхе, вернувшись к сопернику. — Может ещё раз спросить?! На услышанное тот неприятно истерически рассмеялся, сопоставимо с психами, которые сидя в своей изоляционной камере смотрят в стену и могут не с того ни с сего впасть в истерику. Латинос, очевидно, не обладал сильным терпением, церемониться с не трезвым не представлялось ему быстрым. Дабы в ускоренном процессе привести того в чувства, Хорхе решил применить способ болезненных ощущений. Мужчина привстал и одним резким движением перевернул незнакомца на живот, заламывая руку за его спиной. — Где они прячутся?! Блондин пару раз протяжно промычал от резкой боли, но благодаря спорному методу, наверное, до него начинало доходить столь хлипкое положение обстоятельств. — Не найдёте вы их, — впервые начал издавать он внятные слова. — Не знаю где они прячутся! Никто не знает! — Ты знаешь где они! И ты скажешь, — Хорхе выгнул руку под ещё более неестественным углом, который даже на расстоянии отдавал представляемой болью. Мужчина бездвижно зажмурил лицо и молча со скрипом стиснул зубы, боясь даже сделать лишнее движение. — Они любят перемещаться, — наконец началось сотрудничество. — Поэтому никто, даже ПОРОК не может их найти. Правая рука кочует по горам, их проблематично застать на одном месте! — Мужчина старался скорее перевести дыхание, после чего внезапно начал восклицать. — Я сказал, что знаю! Отпусти меня, Хорхе! Другой некоторое время помолчал, представляя возможное место пристанища Правой руки, но быстро вернулся в прежнего требовательного себя. — Знаешь где они именно сейчас? Хотяб приблизительно?! — Западная сторона гор! Западная! Там они вас сами найдут, если близко подойдёте к их лагерю. Не успел Хорхе и сказать слово, как дверь приоткрылась. Из проема появилась та самая женщина в красном, со входа. Она быстро окинула взглядом происходящее и как-то не удивленно закатила глаза, играя на публику. — Маркус, там внизу двое, — с долей отвращения в голосе проговорила она. — Ищут тебя. — Маркус занят! — ответил за Хорхе за мужчину. — Им нужен мэр! Если ты сюда заявился, то это точно уж надолго, пришлось самой подниматься сюда. Знала я, что снова будете рады друг друга видеть. Из слов женщины стало понятно кто этот незнакомец, но стало загадкой то, как этот ненормальный занял ответственную позицию мэра поселения. Хотя… местные жители явно не имеют большого противостояния по отношению к нему, поэтому трудно судить кто прав, кто виноват: главенство или граждане. Хорхе, хоть и нехотя, отпустил заложника. Мэр не спешил встать на ноги, сейчас он старался как можно медленнее вытянуть руку в естественной позе, ведь каждое движение затёкшей конечности отзывалось не малой болью. Да и после, нормально ровно встать никак не выходило, только при помощи крепкой стены, о которую можно было спокойно опереться и встать на свои ватные ноги. Хорхе скептически оглядел мужчину с ног до головы, при этом сухо выпросив у раздражённой женщины ещё одну не затягивающуюся минуту. Та, конечно, недовольно дерзнула, но не стала лишать одной малой доли времени. Цокнув языком, она поспешно скрылась, оставив компанию со своими разборками. — Ты ведь предоставишь машину своему старому другу? — Хитро улыбнулся Хорхе, положив руку на плечо мэра, как ни в чем не бывало. Маркус прекрасно чувствует свою слабину рядом с постоянным жителем пустоши, привыкшему решать проблемы путём выстрела промеж глаз. Глэйдеры знакомы с Хорхе всего на уровне «ничего», но судя по их общению, дружба у них весьма… своеобразная… даже после увиденной сцены никак нельзя делать какие-то выводы. Как ни крути, Кейт не знает полной истории их общения, может, у латиноса и есть веский повод такого вот обращения с мэром, вдруг он и в прошлом насолил чем… — Дам тебе только водителя. Отвезёт куда нужно и все. А то знаю тебя: дам машину, так не вернёшь же! Хорхе сделал наигранно задумчивое выражение лица, а затем с фразой: «Так и быть, по рукам» дружески стукнул ладонью Маркуса по плечу, от чего мэр, потеряв равновесие, завалился на пол. Нет, не развеялся ещё у него в голове крепкий напиток. — Идём, — кинут Хорхе глэйдерам. — пора найти призраков! Группа, в сопровождении еле передвигающегося мэра, спустилась по массивной мраморной лестнице прямиком на первый этаж, где прежде заполненное отдыхающими людьми обширное помещение теперь оказалось полупустым местом с гостями, половина из которых находилась в бессознательном состоянии. К музыке так никто и не притрагивался, поэтому, будучи без надзирателя, она по-прежнему выдавала быстрые темпы, которые подлавливать практически никто не был в состоянии. В данный момент находиться тут было отнюдь не приятно, в отличие от минувших событий. Восприниматься стало все совсем иначе, картина напоминала бордель-клуб, такой же, как показывают в различных фильмах или сериалах. Ещё тут не хватало наркоторговца для полного соответствия, но Кейт не сомневалась, что тут найдутся и такие старательные люди своего бизнеса. Как только компания прошла через зал, к входным дверям, одна из них самостоятельно отворилась, проявляя перед собой темный силуэт на против вставшего утреннего солнца. Фигура шагнула вглубь, выявляя своего знакомого обладателя. Бренда оглядела грейдеров и с одобрительным кивком взглянула на Хорхе в хитром прищуре и с нескрываемой улыбкой. Кажется, вот кто так спешил повидаться с мэром. — Рад, что ты жива, — не удивленно и словно с долей иронии произнёс мужчина, при том при всём искренне рад видеть своего человека. Вдруг из-за спины девушки вышла вторая фигура. Томас озадаченно бросал взгляды от Хорхе к Бренде, не понимая как после всего что случилось, можно до такой степени спокойствия смотреть друг на друга, когда один из них мог с легкостью погибнуть под горящими завалами. — Томас! — прозвучали слова Минхо, облегченно выбрасывая из себя накопленное внутри напряжение. При виде живого друга, глэйдеры один за другим потянулись за товарищем, бросаясь словами искренней радости. И эта встреча настолько отличалась от встречи Хорхе и Бренды, что в сердце что-то кольнуло толи от обиды, толи от счастья, что глэйлеры полностью в сборе и все ещё есть шанс на продление этого момента, как только они найдут место, где они смогут жить спокойно в полном своём составе и без единого расставания друг с другом. — Молодец, — похвалил Хорхе наставницу. — Смогла выбраться невредимой, а ещё и пацана с собой вывести! — Мы с тобой этот спасательный план репетировали десятки раз, — сказала девушка. — Иначе быть не могло. — Ты ведь могла погибнуть. — Перестань, — Бренда как-то неловко отвернулась, в то время как мужчина мягко обнял ее и прижал к себе, будто и впрямь не верил своим глазам и все то время, как он вёл грейдеров, лишь убеждал себя, что эта история будет иметь счастливый конец. Его надежда оправдала себя. Взгляд мужчины внезапно потеплел, пропало то впечатление о нем как о безбашенном разбойнике. Сейчас перед Кейт стоял совершенно другой человек, обнимающий свою родственную живую душу. Группа вышла на улицу, в ожидании Маркуса. Он должен был познакомить Хорхе с водителем, чтобы тот отвёз их куда следует. Удивительно, но ждать долго не пришлось. Уже через несколько минут в свет вышел мужчина, отчаянно поправляя свой замученный пиджак. Только когда на его лицо упали лучи солнца, девушка увидела мешки под его глазами и большие синяки. Когда глаза мужчины встретили утренний рассвет, он тут же их зажмурил, словно ему больно смотреть на яркий свет. Скорее всего, это происходило из-за его постоянного проживания в помещении и Маркус уже долгое время не видел улицы. Кое как, через слезившиеся глаза, он устало махнул рукой, показывая идти следом. Совсем близко, прямиком за музеем была оборудована своеобразная парковка с десятком машин разного вида. Около половины из них, очевидно, находились не в рабочим состоянии, судя по спущенным шинам, а ещё у пары вскрыты капоты с вывернутыми наружу запчастями, используемые для починки прочих автомобилей, у которых имелось больше шансов снова вернуться в прежний строй. — Арнольд! — воскликнул Мэр. Как по щелчку, из-за дальних стоящих машин, поднялся крупный мужчина. Не раздумывая ни секунды, он моментально пошёл на встречу, внимательно наблюдая на новыми, для него, людьми. Его взгляд был холодный и не наигранно суровый, сам по себе он высок, с темными отросшими волосами, еле достающими до широких плеч. Вот кто точно мог стать серьезным противником для Хорхе. — Да? — низким хриплым голосом отозвался Арнольд. — Мог бы ты отвести наших хороших друзей к Правой руке? Мужчина криво покосился на глэйдеров, затем на Хорхе, за все это время ни на градус не шевеля головой. Его манеры напоминали андройда или киборга, что никак не мог складно сочетать обыденные естественные человеческие движения, чтобы их реализовать, из-за чего было не очень принято находиться рядом, благодаря неоднозначному чувству отсутствия человеческих черт и повадок, привычных всем. — Отвалишь мне шесть пакетов? — не долго думая поставил условие громила. — Шесть пакетов?! — было возмутился Маркус. — Где я тебе столько достану?! Неочевидно о чем точно шёл разговор. О каких пакетах? Кейт могла предположить разве что о наркотиках, но стопроцентно опираться на это у неё нет никаких на то оснований. Может, речь шла и вовсе о другом, но вот только о чем конкретно — был вопрос совсем другого характера. Хорхе взглянул на мэра непринужденным взглядом, несомненно дожидающийся согласие на сделку со стороны Маркуса. — Ну хорошо, — быстро пролепетал он. — С другой стороны, это ведь не так уж и много, да? — Тогда семь, — мгновенно среагировал мужчина. — Семь? Я тебе что, олигарх семи морей?! В ответ Арнольд только пожал плечами, в то время, как мэр умоляюще поглядывал на Хорхе, никак не переменившегося в лице. Поняв, что ловишь больше нечего, Маркусу ничего не оставалось, как пойти навстречу самоуверенному водителю. — Ладно, — отчаянно произнес он. — Семь! Кивнув головой, водитель внезапно расслабился. — Пройдемте, — махнул мужчина в сторону темно-серого автомобиля, сперва не бросившегося в глаза. Старая восьмиместная потрёпанная машина дева ли не сливалась с общим фоном прочих груд металла, что когда-то являлись незаменимом средством передвижения. Лишь только сохранившиеся в эксплуатации колеса выдавали работоспособность транспорта, а внутренности наверняка заменились не единожды, собирая полный комплект из найденных материалов. Крупный внедорожник, с тремя рядами сидений и крупными внешними элементами, был, на удивление, довольно симпатичен, невзирая на местами облупившийся слой краски и несколько некритичных трещин на лобовом стекле. Долго ожидать инициативы Хорхе не пришлось. С важным видом, мужчина первым двинулся следом за невозмутимым водителем, будто подобное он приворачивал не впервой и был готов исключительно к благоприятному исходу, оставаясь при этом только в плюсе. Открыв автомобиль, Арнольд быстро занял своё просиженное водительское место, одновременно инструктируя из противоположного открытого окна о том, как правильно распределиться, чтобы всем было комфортно во время поездки. Несмотря на то, что мест, помимо водительского, было семь, а всего в группе насчитывалось девять человек, хвалило места всем, благодаря ширине крупной «семейной» машины. Хорхе, конечно, как «вожак», которым он себя наверняка считал, устроился впереди, возле мужчины. За ними, последовательно, четверка из Фрайпана, Минхо, Ариса и Терезы. На самом последнем ряду: Ньют, Томас, Кейт, Бренда, Арис. Неожиданно, но пространства и правда оказалось вполне достаточно, чтобы без дискомфорта находиться в салоне. Как только Кейт устроилась на своём месте, в нос ударил резкий запах бензина и сигарет, который насквозь пропитал тканевые сидения. Внизу валялись использованные бычки вместе с непонятными целлофановыми пакетами, к верху приклеены старые жвачки, от которых практически осталось только название и серые узнаваемые следы. Находиться внутри было очень неприятно и даже страшно: вдруг тут можно напороться и на торчащую использованную иглу? Другого не дано, да и никто не думал высказывать что-то, лучше бы радоваться тому, что им досталось хоть это. Автомобиль издал характерный звук заведённого мотора и быстро тронулся. И тогда понемногу начало возрождаться забытое чувство того, что может из этого сложиться что-то по-настоящему стоящее. То, что сможет хотябы попытаться частично перекрыть пройденное испытание. Смотря в окно, пусть и сразу через двух людей, Кейт пропала в своих представлениях о встрече с «Правой рукой». Если и вправду они помогают бежать подросткам из охваченных ими Комплексов, то там, в горах, есть ключ к спокойной жизни без единого упоминания о П.О.Р.О.К.е, лабиринте и о всем том, что так хотелось бы забыть, но возвращается раз за разом, вновь поглощая в тёмные глубины страшных фрагментов прошлого. Ещё проблема кроется в отсутствии воспоминаний, что были до попадания в Глэйд, следовательно, не о чем было вспоминать кроме лабиринта, Комплекса и Жаровни… А как хотелось бы забыть… Город почти вплотную соприкасался с горным подножием, поэтому выезжать на голую песчаную поверхность не пришлось, да и вряд ли этот автомобиль смог бы справиться с песком. А почему вряд ли? Не смог бы! Колёса удосужились бы справиться с углубленной грязевой лужей, которая легко порабощает легковые авто, но со сплошным песком и неизменностями — точно уж нет. К тому же, выжить в машине на открытой поверхности жаровни просто невозможно. Даже если открыть все окна — жара просто на просто не даст жизни. А тут, где большие многоэтажные дома закрывают собой от лучей палящего солнца, не так тяжело находиться, но не слабая духота все же присутствовала, заставляя делать частые вдохи горячего воздуха. Яркие лучи солнца мелькали меж строений при пересечении минувших кварталов, где один раз Кэт смогла разглядеть бродячую стаю брошеных диких, жутко истощенных собак, отчаянно бродивших по пустым улицам в поисках малейшего пропитания или единой капли воды. По дороге не встречались люди, или же поселения. Оглядывая нежилые дома, пустые магазины, безлюдные улицы, словно декорации фантастического фильма, ты понимаешь, на сколько ненадёжен этот мир и на сколько тут может быть страшно, одиноко, представляя как ранее тут ходила вечером толпа людей в гулкий час пик, горели окна многоэтажных домов, неоновые вывески магазинов и прилавков со свежей выпечкой, манивших посетителей запахом свежеиспеченного хлеба и кофе, как стояли в пробке автомобили, спешившие после работы к своей семье, как раньше тут царила жизнь и движение, а сейчас из всего этого остались только заброшенные дома и разбитые машины… Куда же делись все жители города? Прошло минут пятнадцать, когда автомобиль пересёк границу между городом и началом подъема в горную местность. Заехать было не трудно, в гору вела специальная оборудованная тропа, по который можно было без проблем попасть в любую точку назначения.***
Минувший час, во время которого пришлось немало пробыть под солнцем, дался не так легко, как представлялось. Внезапно Кейт накрыло непреодолимое чувство тошноты, очевидно произошедшего из-за неровности дороги и резких дерганых движений, казалось, неумелого водителя. Жара и духота усугубляли и так шаткое положение самочувствия, что заметно ухудшалось с каждой пройденной минутой. Прочувствовав своё явное недомогание, девушка начала озираться по сторонам. Никто из присутствующих явно не испытывал чего-то похожего, как Кэт, хоть и из-за солнца у всех виднелись мокрые блики на коже во главе с не хилой слабостью. Внезапно пришла идея прикрыть глаза и откинуть голову, вдруг станет легче? Но это не являлось удачной идей, легче не стало, а перед закрытыми глазами поплыли неровные пятна, напоминающие телевизионные помехи, только красного цвета. Пробыв в таком положении около половины минуты, наконец, почувствовалось улучшение, медленно накрывающее приятным чувством облегчения. Девушка открыла глаза и приняла прежнее ровное положение, в котором сидела все прошедшее время. «Что-то не так», — подумала Кейт и взглянула на свои руки, аккуратное сложённые на коленях. Ни одна из рук не слушалась, словно девушка их отлежала, будучи заснувшей в неудобном положении, но времени прошло всего ничего, чтобы довести их до такого состояния. Приложив усилия, получилось приподнять их немного вверх и слегка разжать пальцы. — Что с тобой? — поинтересовалась Бренда, увидев странное поведение. — Руки онемели, — с трудом выговорила Кейт. Девушка, ничего не ответив, взяла руки светловолосой и немного помогла разогнать кровь, благодаря чему конечности пришли в норму, но все же слегка тряслись. — Стало плохо? — внезапно поинтересовалась она. — Откуда ты знаешь? — Бывает такое из-за теплового удара, многие путают с симптомами инсульта. — Инсульта?! — Да не пугайся ты так, — успокаивала Бренда. — Я много похожего повидала, некоторые и в обморок падали. В наше время тепловой удар это обычное дело. Просто кто-то подвержен этому больше. Девушка не выдавала улыбку, но было видно, как ее большие глаза олицетворяли внутреннюю душевную доброту, которую ранее было трудно разглядеть. — Как тебя там зовут? — спросила она, стараясь показаться более непринуждённой. — Зови Кейт. Собеседница впервые улыбнулась, скрывая улыбку легкой ухмылкой. — Бренда, — заявила она, словно приняв русоволосую в круг общения. — Я знаю твоё имя. Тебя Хорхе уже выдал. — Вот же балбес! Кэт невольно улыбнулась внезапной реакции, а затем, понемногу, начало возрождаться умиротворенное чувство неоправданной безопасности, в предвкушении встречи с Правой рукой. Радость, резко возникшая из-за относительной благоприятности нынешней ситуации давала хоть и небольшую, но светлую надежду на лучшее будущее. Радость обостряет восприимчивость к миру, позволяет нам восхищаться и наслаждаться им, даже когда для этого и нет явного повода. Казалось бы, чему уж тут радоваться? Простой, живший в вечном мире человек вряд ли это поймёт, но в тот момент, когда появился один малейший повод улыбнуться, лучше этим воспользоваться… Сейчас Хорхе, Бренда и даже Маркус с Арнольдом воспринимались как добрейшие люди, что пошли навстречу и согласились довести глэйдеров до своего места спасения, пускай даже это и было совсем не так. Радостный человек видит мир в его красоте и гармонии, воспринимает людей в их лучших проявлениях. Он склонен скорее получать удовольствие от предоставленного момента, наслаждаться им, нежели анализировать и критически осмыслять его… Ещё несколько десятков незатянутых минут езды по непонятным дорожным закоулкам, которые давным давно разошлись с основной дорогой, и автомобиль резко остановился. — Мы на месте, — произнёс Арнольд, уверенно глуша двигатель. Все сидящие бросились внимательно разглядывать полупустынную местность: каменистая, припорошенная песком дорога, окружённая крутыми горными возвышенностями, на которые смогут взобраться только оснащёнными необходимым оборудованием альпинисты, впереди холм, за которым продолжительно тянулись другие части огромной горы. Казалось, почему бы сначала не пересечь холм? Мощности у автомобиля должно было хватить для этого и Хорхе, похоже, тоже этим заинтересовался. — И куда это мы приехали? — с полу-наездом спросил он водителя. — Это «Правая рука». Судя по их маршрутам, они здесь, — отозвался Арнольд без капли претензии. — Теперь пешком топать? Через горку нельзя было проехать? — Если попробуете пройти через «горку», то на вас могут открыть огонь на поражение! — сделал серьезную гримасу мужчина, а затем незамедлительно вышел из автомобиля, демонстративно встав перед самым капотом. — Нужно всем выйти, показать им, что мы не вооружены. Его слова звучали странно, особенно когда их окружает ничего, кроме одиноких гор и ни малейшего намёка на присутствие рядом человека. Кейт ещё раз бросила взгляд в окно: глубокая тишина простора и негромко звучащий порывистый ветер. Кроме их самоличного присутствия ничего не выдавало ни следа человека в этой совершенно дикой местности. Без лишних бездумно вбрасываемых слов, Хорхе вскоре поддержал мужчину, незамедлительно отойдя в сторону он машины, что весьма удивило, ведь до этого момента Хорхе словно только и ждал, чтобы, наконец, в очередной раз выдать фирменную колкую фразу. Остальные же поспешили поступить аналогично, поэтому вскоре вся команда стояла возле машины, ожидая дальнейших действий со стороны водителя. — Оставьте багажник и все двери открытыми, чтобы не подумали, что у нас засада и пулемёты в машине. После демонстративно распахнутого автомобильного салона ожидалось ещё несколько требований. Как пояснил водитель, у Правой руки существует своеобразный «ритуал», позволяющий отличить своих людей, возвращающихся с пустоши, от незваных чужаков. — Руки за голову и на колени, — словно командир проговорил мужчина, сам же быстро повинуюсь своему же требованию. Один за другим, глэйдеры плавно осели на землю. Горячая, пропитанная солнечным жаром земля, больно жгла кожу на коленях. Даже через ткань одежды раскалённые частицы песка сильно нагревали, не давая сразу замереть в заданной позе без движения. Руки моментально закрыли затылок, растопырив локти по разные стороны. Спустя около десятка долговременных глухих секунд, Арнольд сосредоточенно глянул в правую сторону, словно его что-то отвлекло от какой-то первостепенной задачи. Кейт глянула туда же, куда и мужчина, в попытках увидеть зацепившее его явление. Ослепительно светлое небо едва ли давало разобрать предстоящий перед девушкой вид, резко размывая границы между голубым фоном и горной поверхностью. Понемногу, когда глаза немного сконцентрировались на объектах, стал виден темный высокий мужской силуэт, не сводивший с группы взора. На солнце сверкнуло дуло его длинного оружия, в опущенном положении находившееся в руках. Пару раз он метнулся из стороны в сторону, а затем что-то неразборчиво прокричал. Обширная площадь разгоняла звук по воздуху, поэтому услышать слова было практически невозможно. После этого, одновременно, словно вырастая из-под земли, появились ещё люди, так же уставляясь на группу как на новый экспонат. Один за другим, их появлялось все больше и больше, воедино составляя необъяснимое количество народу. Взглянув на противоположную сторону со стороны автомобиля, обнаружилось ещё большее количество человек, практически не отличающихся друг от друга. Издалека послышались громкие неразборчивые возгласы и свисты, напоминающие подбадривание во время бойцовской битвы. Арнольд встал с колен и небрежно отряхнулся, что последовало примером и для остальных. Не проронив ни слова, он как заворожённый смотрел на появившихся людей, в ожидании инициативы с их стороны. Примерно половина силуэтов, с обеих сторон, начали своё движение в сторону глэйдеров, соскальзывая чуть ли не по полностью вертикальной поверхности, словно по снежной горке. По мере их приближения становился все более разборчивым их внешний вид: бежевые футболки, прилипавшие к телу от жара, камуфляжные штаны песочного цвета, чтобы не выделяться в пейзаже Жаровни, и легкая обувь, напоминающая кроссовки, только тканевого, более летнего типа. Одежда людей была идентична друг другу, не подразделяясь на «женское» или «мужское». Все они, разумеется, были неплохо вооружены, тем не менее, насильно задерживать группу они не собирались, наоборот, один из них встретил знакомое лицо и тут же поприветствовал. — Здорово, дружище! — без малого сомнения пожал руку Арнольда мужчина. — Что же так долго не появлялся? Незнакомец являлся мужчиной средних лет, с аккуратно стриженными каштановыми волосами и не очень длинной бородой, местами выдававшая седые волоски. На внешность он весьма добр и улыбчив, что автоматически положительно отзывалось на расположение к себе. Мужчина был определенно старше остальных и по званию, ведь прочий народ на вид ненамного старше глэйдеров. С нескрываемой улыбкой водитель охотно заговорил: — Времени никак не оставалось! То Маркус постоянно что-то требует, то налеты шизов блокировать приходится. Надоело это все, постараюсь побыстрее к вам перейти. — От лишних рук не откажемся, — ответил незнакомец, одновременно осматривая глэйдеров. Присутствие подростков его не как не задело и не пошатнуло, однако явно знакомый Хорхе вызвал у него некие вопросы. — Что ты тут делаешь, Хорхе? — вопросительно вскинул он бровь. — Я думал ты уже давно сгинул. — Я привёл вам ещё одних лабиринтных, — проигнорировал мужчина колкость со стороны солдата. Тот только в очередной раз пробежался взглядом по группе, очевидно вычисляя количество человек, а затем вновь вернулся к разговору, который он и не особо то хотел затягивать. — Захотел заполучить билет в «рай», заплатив группой лабиринтных? — Мужчина тяжело вздохнул, а затем, не дожидаясь ответа, продолжил, — Ладно, черт с тобой! Не мне в этом разбираться. Незнакомец прошмыгнул мимо Хорхе, на этот раз обращаясь непосредственно к глэйдерам: — Когда остальные слепо идут за истиной, помните: ничто не истинно! Когда остальные ограничены моралью или законом, помните: все дозволено! Мы действуем во тьме, чтобы служить свету. Мы — Правая рука, ничто не истинно — все дозволено. Прочитав давно вызубренные строчки, похоже, местного «девиза», мужчина повернулся к остальным вооружённым людям, стоящим у него за спиной. — Пропустите машину! Подайте сигнал остальным, чтобы не стреляли. Один из солдат повернулся лицом к оставшимся на возвышенности людям и подал своеобразный жестовый сигнал, после чего вся группа вернулась в автомобиль, продолжая свой путь уже по границе Правой руки, где вскоре должен встретиться основной их лагерь. «Скоро этому всему путешествию придёт конец», — сказала себе Кейт. Теперь, когда преодолен рубикон, ничего не оставалось, как довериться этому обществу, о котором, похоже, ходят слухи по всей пустоши. Сейчас начинается новый этап их истории, в который придётся шагнуть вместе со всеми ужасами пережитого. В жизни каждого человека случались периоды, которые хотелось бы вычеркнуть из памяти. Некоторые, несмотря на все сложности, берут себя в руки и переходят на новую ступень, лишь изредка вспоминая о произошедших потрясениях, другие не могут постоянно не думать о прошлом, тем самым лишая себя шанса быть счастливыми в настоящем и будущем. Они дали обещание стараться, но у всех ли это получится? Ведь как ни старайся, себе память никак не сотрёшь.