Фантом Бездны

      Вторые стандартные сутки в секторе Венеры. В маскировочном поле, принцип действия которого не смог бы объяснить даже тот, кто сейчас эффективно его использовал, прятался небольшой, но быстрый и маневренный космический корабль. Скрываться было от кого: тяжеловооруженные боевые судна, похожие на космические крепости, неустанно патрулировали тысячи и тысячи километров безвоздушного пространства вокруг негостеприимной планеты. Скрывающийся корабль, как и его пилот, были нежелательными гостями для тех, кто считал саму планету и ближайшую территорию вокруг неё своей законной собственностью. Пожелай пилот отключить маскировку и его корабль, не смотря на всю маневренность, скорость и энергетическую защиту, менее чем за две стандартных минуты превратился бы в оплавленную кучу космического мусора, безвольно болтающуюся в космосе. Пилот корабля терпеливо ждал.       Снаружи его судно имело вытянутую, каплевидную форму. В корме размещались два мощных двигателя, способных развивать ошеломительную скорость, как для такого, сравнительно небольшого судна. Завершал конструкцию аппарата сдвоенный хвост, функцией которого было не только добавить изящества общему виду корабля, но и дать ему возможность совершать сложные маневры, как в космосе, так и в атмосфере практически любой планеты – в нём исправно работали гравитационные манипуляторы. Если бы нынешние обитатели Солнечной системы, которые по прошествии стольких веков начали называть её Изначальной, помнили те далёкие времена, когда человечество только начинало покорять космическое пространство, они бы сказали, что корабль внешне напоминал ската – небольшое водоплавающее животное, некогда существовавшее в морях и океанах Старой Земли.       Интерьер корабля сочетал в себе аскетичную функциональность с достаточным количеством свободного пространства. В нем было всё необходимое для комфорта и деятельности пилота, начиная от просторной каюты с прекрасным видом на бесконечный космос, и заканчивая внушительным отсеком арсенала, включающим в себя модификационную станцию и мобильную кузницу. Последнее было вершиной технологической и инженерной мысли: устройство могло создать практически что угодно, при наличии на складе корабля необходимых материальных ресурсов и соответствующих чертежей в базе данных ИИ. Да, корабль обладал собственным интеллектом. Наделенный способностью нестандартно мыслить, очень быстро обрабатывать невероятное количество информации и даже переживать некоторое подобие эмоций, интеллект корабля был более похожим на живое сознание, и превосходил по своей производительности любую известную в Системе вычислительную технику. Цефалон. Одна из множества утерянных технологий, канувшей в небытие империи Орокин, РАЗУМ корабля максимально автоматизировал его функции, так что пилотирование сводилось к нескольким простым командам.       Практически черные стены из гладкого металла, как и мягкое освещение интерьера, поддавались тончайшей цветовой и световой настройке, позволяя пилоту сделать его максимально комфортным для себя местом. Нос корабля, в котором размещались навигационная карта и информационный блок, соединялся коротким коридором с отсеком арсенала, от которого вглубь корабля вели две двери, образуя за собой полукруг коридора. Левая сторона вела в персональную каюту, правая – в медицинский отсек. Центральная дверь размещалась практически в корме, она была массивнее и толще всех имеющихся на судне, ведь вела непосредственно в отсек управления, в котором, у дальней стены, на огромном противоперегрузочном кресле спокойно восседал сам пилот.       Это был юноша, подросток. Он был худощав, бледен, и на первый взгляд не особо силен. Тем не менее, в глазах его читались спокойное достоинство и уверенность, с которыми он и занимал свое законное место. Глаза были отличительной чертой его расы: не по-детски спокойные и внимательные, они издавали слабое, но хорошо различимое свечение. На правую сторону его лба спадала прядь ровных черных волос. Облачённый в защитный, темно-синий костюм он, поглощенный своими мыслями, устремил взгляд в дальний конец отсека. Юноша был одним из тэнно. Он был оператором варфрейма – боевого аватара. Ужасающей машины для убийства. Этот человек преобразился сотни лет назад, на колониальном корабле Зариман, застрявшем в гиперпространстве, именуемом жителями Изначальной Системы – Бездной. Транспорт нес на своём борту группу колонистов в систему Тау, но что-то вышло из строя, перед самим прыжком и Зариман на несколько лет пропал в гиперпространстве. Ни следа, ни обломков. Ничего. Когда же транспорт каким-то непостижимым образом наконец-то вышел из ловушки Бездны, спасательная команда нашла на его борту лишь подростков, чудом выживших в том жестоком побоище, которое устроили на борту лишенные воздействием гиперпространства рассудка взрослые. Бездна навсегда изменила выживших, наделив юных, ничего до конца не понимающих мальчиков и девочек настолько огромной псионической силой, что лишь осознав это, первой мыслью правителей древней империи Орокин было уничтожить мутантов, но по какой-то причине им сохранили жизни. Так же, уникальные способности тэнно, как их нарекли впоследствии, эффективно использовались Орокин в военных конфликтах. Оператор почти не помнил своего прошлого. Столетия, проведенные им в криосне, многое вычеркнули из его памяти. Но он хорошо помнил, кем является. И многие свои навыки не забыл, к ужасу тех, кому уже доводилось сталкиваться с варфреймами оператора в бою. Он помнил, что именно они, тэнно, навеки отмеченные Бездной, разрушили некогда величайшую империю и уничтожили её правителей и что последующие события стали причиной того, что он и многие другие тэнно, были отправлены в криокапсулы, в которых им довелось пробыть не одно столетие. Он не помнил причины конфликта и его подробностей, хоть это волновало его куда больше, чем он мог бы предположить. Происхождение своих боевых аватаров, которых у него было несколько, он тоже забыл, лишь чувствовал в них не просто биомеханических кукол, проводников своей силы, беспрекословно выполняющих его приказы, но нечто большее, то, что осталось забытым после долгого сна. И имя. Он хорошо помнил своё имя. Его звали Синд.       Голос цефалона отвлёк Синда от раздумий:       – Оператор, я просканировал информационную сеть венерианского флота Корпуса. Отмечаю на навигационной карте нужный корабль!       – Спасибо, Ордис. Сейчас гляну, что ты нашел... Наконец-то.       Вместо того, чтобы встать и пройти к навигационной карте в самый нос корабля, Синд закрыл глаза и сконцентрировался. Буквально через секунду он чувствовал себя выше, сильнее и крепче. Синхронизация с варфреймом, эта соматическая связь, которую тэнно называли "переносом", как всегда прошла быстро и гладко. Теперь посреди отсека арсенала стоял Эш – легкобронированный варфрейм, один из любимчиков Синда. Этот аватар был очень быстр, мог становиться невидимым, был способен телепортироваться, благодаря чему расправлялся с целыми сотнями противников, имея в своих биомеханических руках лишь короткий кинжал, и обладал рядом иных, полезных для диверсионной работы функций. Невозможно словами передать процесс слияния оператора с варфреймом. Это как если бы маленькая куака в долю секунды стала диким каватом: на оператора обрушивалась гора мощи и силы, которая теперь была его частью. Сила, которой теперь стал он сам. Буквально за пару коротких мгновений Синд становился варфреймом, начинал чувствовать его тело как своё собственное, и это было чувство невозможной, невероятной, колоссальной мощи. Синд уже не представлял свою жизнь без этой способности. Он был уверен, что лишить её кого-либо из тэнно – хуже смерти. Это как потерять собственную сущность.       Эш сделал пару лёгких прыжков в сторону навигационной панели и удобнее перед ней устроился, начав изучать подробности предстоящей задачи. На вид всё просто: найти на борту корабля противника информационный терминал, скачать с него нужные данные, эвакуироваться. Длительное ожидание объяснялось долгим поиском необходимой информации: Синд искал координаты планетарной колонии под названием Фортуна – единственного места, где система терраформирования Венеры работала достаточно эффективно, чтобы выйти на поверхность планеты. Кроме того, уже длительное время по зашифрованному каналу передавались данные с самой колонии, призывающие к мятежу против её алчных правителей – альянса гильдий торговцев, именующей себя Корпус, но даже Ордис не смог вычислить координаты отправителя. Тот боевой корабль, на борт которого собирался пробраться Синд, этой информацией обладал. Точнее, она хранилась в базе данных корабля и единственный способ раздобыть её – взломать один из информационных терминалов на борту и скачать всё необходимое на переносное устройство. Пожалуй, это подразумевало - скачать абсолютно всё. – "Враг моего врага – мой друг" – вспомнилась Синду пословица, более древняя, чем даже сама Империя Орокин.       Корабль, на который предстояло пробраться, представлял собой боевой линкор просто таки невероятных размеров. Его длина составляла около двух километров, экипаж – несколько тысяч единиц, включая офицеров, солдат, боевых шагоходов, техников, охранных дронов, инженеров и непосредственного командования. Его вооружение было способно превратить в космическую пыль боевое судно такого же класса, а так же вести огонь по целям на поверхности планеты. О нелегальных колониях на Венере не могло идти и речи, как и о незаметном пересечении охраняемого периметра, не говоря уже про возможность попасть на борт. Вполне вероятно, что на нем находился мощный блокиратор сигнала, из-за чего Ордис и не смог вычислить координаты Фортуны и отправителя мятежного послания. Синд задумался: – "Это не простое оборонительное судно, слишком мощное вооружение и сам корабль больше подходит для серьёзного космического боя, а гринир уже давно оставили попытки сюда соваться... Любопытно... Уверен, они думают, что мимо них даже маленький камушек незаметно не пролетит. Ну что же, пора преподнести "величайшим торговцам Бездны" неприятный сюрприз". Одной из множества функций корабля Синда была возможность незаметного проникновения на многие космические объекты, будь то судно или орбитальная станция. Абордажный шлюз в сочетании с маскировочным полем позволяли забросить диверсанта-варфрейма в любое место на линкоре, лишь бы Лисет, так назывался корабль Синда, хватило места чтобы пристыковаться.       – ПУШКИ! ПУШКИ! ПУШКИ!!! Ой... Простите, оператор. Докладываю, что кузница только что завершила создание нового предмета – интеллект корабля имел заметный дефект, хоть и проявлял себя пока-что лишь во время рапортов или при диалоге – на него иногда находили приступы неконтролируемой агрессии. – "Всё же интересно, чей разум был основой для этого цефалона?" – подумал Синд – "Нужно будет поискать о нём какую-то информацию. В любом случае, на пацифиста он не сильно похож... Позже смотаюсь к ближайшему реле, пообщаюсь с собратьями... Проклятье, уже третий день – и мёртвый радиоэфир, ни одного из тэнно в этом секторе. Помощь была бы не лишней". Подумав это Синд, то есть уже Эш, направился к кузнице, на которой его уже ожидало готовое изделие: прекрасный клинок, изготовленный по чертежам эпохи Орокин. Очень редкое оружие. Синд придирчиво осмотрел "глазами" варфрейма свой новый меч, держа его в руках: лезвие бритвенной остроты отбрасывало приятные блики на стены отсека, длинная позолоченная рукоять удобно сидела в руках варфрейма, баланс был просто идеальным. Никана, версия "Прайм". Так маркировалось всё доступное тэнно снаряжение, созданное по, казалось бы, утраченной навсегда технологии Орокин, включая и варфреймов. Это был воистину легендарный клинок, как и аватар Синда - его Эш тоже был "Прайм" версии. Каждый день рискованных поисков древних чертежей и компонентов снаряжения, в различных опасных уголках Системы, стоил того, чем сейчас обладал довольный собой тенно – клинок, под стать воину, что теперь им владел.       Перейдя к модификационной станции Синд начал подбирать и настраивать всё остальное снаряжение, необходимое для предстоящей задачи. В качестве вооружения все тэнно использовали три типа оружия: основное, занимающее, как правило, обе руки. Им могли быть винтовки, дробовики, гранатомёты и даже высокотехнологичные луки с арбалетами. Вторичное, которым могли быть пистолеты, пистолеты-пулемёты, небольшое метательное оружие и прочее в том же духе. Последнее по списку, но далеко не по эффективности – оружие ближнего боя. Тут следует отметить, что вариантов было великое множество: варфреймы тэнно могли использовать кинжалы, мечи, посохи, копья, боевые косы и многое другое колющее, режущее и дробящее, всё зависело от предпочтений конкретного тэнно, его навыков и поставленной задачи. В случае с Синдом это была его новая никана.       Тэнно выбрал винтовку "Сома" в качестве основного оружия – скорострельная, с огромным магазином, точная, это был лучший, по его мнению, вариант на случай, если вдруг присутствие неприятеля засекут на корабле и придется пробиваться с боем к точке эвакуации. В качестве вторичного оружия он выбрал пистолет "Васто" – шестизарядный револьвер, достаточно мощный, чтобы пробить не только энергетический щит солдата Корпуса, но и защищенный им, бронированный скафандр. Пистолет был лишь подстраховкой на крайний случай, тэнно не собирался устраивать кровавую бойню на борту этого гиганта, да и если бы он попробовал, то результат мог оказаться плачевным для варфрейма. – "Так, с этим разобрались, теперь давай глянем на тебя внимательнее, дружок" – Синд приступил к подбору боевой программы для никаны. Каждый управляемый тэнно варфрейм прекрасно сражался с любым оружием, но та модификация, называемая "стойкой", которую Синд собирался установить на меч и синхронизировать с нейропроцессором Эша, влияла на рефлексы варфрейма и улучшала координацию его атак, что позволяло вывести стиль и способ фехтования на более высокий уровень. Что ни говори, а варфрейм был механическим аватаром, не живым человеком. Модификации были необходимы, чтобы полностью раскрыть потенциал боевой машины. Винтовку и пистолет тоже не обошли стороной улучшения: Синд произвел над ними ряд модификаций, что позволило увеличить наносимый орудиями урон и усиливало их кинетическое воздействие на энергощиты солдат Корпуса - если дело дойдет до серьезной драки, то солдаты окажутся практически беззащитны против оружия варфрейма.       Самое важное Синд оставил напоследок – его варфрейм. Выкрашенный в тёмно-синие тона, Эш прекрасно прятался в тенях и становился практически невидимым и без применения своих способностей. В режиме ожидания для него было характерно стоять в готовой к бою позиции, слегка согнув колени и подняв руки как бы для рукопашного боя. Синд мог поменять его позу, но не хотел, поскольку она ему... Нравилась. Утолщенная, расписанная замысловатым узором броня покрывала ноги и руки варфрейма, щиток безликого шлема был стилизован под морду какого-то насекомого со смотрящими из-подо лба фасеточными глазами. Внешний слой его каркаса четко повторял контуры искусственной мускулатуры аватара, будучи более похожим на кожу или даже шкуру, но при этом, не уступая по своей прочности качественному ферритовому сплаву, а может и превосходя его. До сих пор варфреймы оставались нерешённой загадкой для тэнно - в каждом из них была заложена индивидуальность, характер, что присуще только существу живому. При синхронизации Синд чувствовал это, но всё было настолько естественным, будто бы он, Синд, всегда и был таким: сильным и стойким, как варфрейм Рино. Благородным и величественным, как варфрейм Экскалибур. Быстрым и неудержимым, как варфрейм Вольт. Сейчас он был Эшем: ловким, внимательным, резким, в этом варфрейме чувствовалась жажда уничтожать, хорошо контролируемая волей. Волей не только Синда, но и самого варфрейма. Волей прирождённого убийцы. – "Что прячется за безликой маской моего шлема? То есть твоего... Есть ли у тебя настоящее лицо? Кто или что же ты всё-таки такое, Эш? Ты только кукла, дистанционный робот со сложными мозгами, или ты нечто большее? До сих пор так много вопросов и так мало ответов".       Модификация и настройка варфрейма увеличила его броню, ёмкость энергощитов, оптимизировала процесс синхронизации с оператором, что позволило увеличить силу, радиус и продолжительность способностей, а так же энергоемкость Эша. Этот загадочный робот был сконструирован для выполнения определенных задач и преобразовывал силу тэнно исходя из заложенной программы, что было само по себе невероятно. Удивителен уже сам факт того, что машина могла, в некоторых пределах, накапливать энергию Бездны, которой умел манипулировать её оператор, но этот запас можно было еще и значительно расширить!       – Ордис, в общей базе данных есть какие-нибудь данные о происхождении варфреймов? Что-то из эпохи Орокин?       – Вы уже ДОСТ... Спрашивали, оператор, и я повторно просканировал данные. Ничего нового, только общее описание, технические характеристики, вероятное местонахождение чертежей, список необходимых ресурсов для создания, разные версии шлемов, готовые аватары для покупки, которых можно забрать, обратившись...       - Ладно-ладно. Хватит, пожалуйста. Достаточно было сказать, что ничего нового.       - Совершенно верно, оператор! Ничегошеньки!       "Ничегошеньки..." - с иронией подумал Синд. - "Как бы вся эта затея не завершилась таким словом". Закончив с модификациями, Синд перекрасил своё оружие под цвета варфрейма, ведь будет неприятно, если какой-нибудь дозорный заметит золотистый блик в тени, недалеко от себя. Понятное дело, что это будет последнее, что он заметит в своей жизни, но не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. Наконец, после очередной инспекции своего снаряжения, лицо тэнно отобразило удовлетворённую улыбку. Всё было готово, и он был готов. Ожидание слишком сильно затянулось, пора начинать.