***
Старлайт Глиммер уже который день не могла оправиться от произошедшего и блуждала по Понивиллю ни на кого не обращая внимания. Единственная пони, которая по-настоящему понимала ее, испустила дух вот так вот запросто. Твайлайт сказала, что они сделают все возможное, чтобы у Трикси были достойные похороны. И даже Селестия произнесет надгробную речь. Но это не могло вернуть фокусницу. Ничего не могло. Единорожка села под дерево в парке и безучастно уставилась в пустоту. Никогда в жизни она не испытывала такой боли. В душе словно разверзлась безрадостная бездна и Старлайт знала: ничто и никогда не излечит эту рану. Ей даже не хватало сил, чтобы заплакать, словно какая-то ее часть умерла вместе с подругой... Трикси прошла мимо дерева, пережевывая сэндвич. Еще как минимум половина бутерброда, плыла перед ней в сиянии телекинеза. — Здаров, Старлайт, — сказала она. — Привет, Трикси, — безжизненно отозвалась Старлайт. Мысли единорожки, поглощенной горем, метались по замкнутому кругу. В ее голове уже начал формироваться план, как используя запретные знания и магию времени обратить смерть Трикси. В итоге Старлайт потребовалось добрых десять минут, чтобы осознать, с кем она только что поздоровалась. Когда осознание настигло ее, она вскочила с диким блеском в глазах: — Трикси?! Конечно фокусницы уже и след простыл. Возможно, это была всего лишь галлюцинация, но Старлайт должна была убедиться. Она выскочила из парка и рванула туда, где стоял фургончик Трикси. Добежав, единорожка с трудом затормозила задними ногами, заметив в окне фокусницу. Та читала газету, доедая остатки сэндвича. Камень свалился с души Старлайт, сменившись чистой радостью, зрение затуманилось, а сердце чуть не выскочило из груди, когда она ворвалась внутрь. Трикси заметила единорожку в последний момент, и неожиданные медвежьи объятия заставили ее выронить сэндвич. — Трикси! — всхлипывала Старлайт. — Я не могла… как ты... я была уверена... Трикси пыталась скрыть свое раздражение и/или удивление. — Ух, привет? Старлайт Глиммер была полностью сломлена — она что-то невнятно бормотала и плакала, обнимая Трикси. Через какое-то время она, наконец, успокоилась, глядя на свою подругу покрасневшими глазами и шмыгая носом. Но артистка все еще вела себя крайне сдержано. — Эм-м-м, Старлайт? Ты в порядке? Старлайт Глиммер фыркнула. — Что ты подразумеваешь под “ты в порядке”? Я думала, ты умерла! Трикси уставилась на нее и вздернула бровь. Как будто Старлайт просто заявила, что они обе единороги. — Да. Естественно. Сложно выжить, когда на тебя рухнет здоровенный ящик, а потом еще и взорвется. — Погоди-ка, чего? — Старлайт тряхнула головой. — Я тебе не расскажу секрет трюка, коммерческая тайна и все такое... Но да, я, вроде, слегка напортачила в конце. Кое-что совсем вышло из-под контроля... — Вышло из-под контроля? Да тебя в лепешку раздавило! Я видела твое мертвое тело! — Ну, дык, — Трикси закатила глаза. — И не надо злорадствовать. Кроме того, я знаю, что сделала не так, и в следующий раз все сделаю правильно. Восторги Старлайт сменились замешательством: — Трикси. Ты...ты вернулась к жизни? — Ладно, — раздраженно проворчала Трикси, — Сегодня что, какой-то очередной странный понивилльский праздник под названием “День очевидности”? Это Пинки его придумала? — Трикси! — закричала Старлайт. — Пони не могут просто вернуться к жизни! — А, так теперь у нас “День противоположности”? — фокусница вздохнула. — Что с тобой такое? Старлайт Глиммер поняла, что ей нужно зайти с другого конца, чтобы разобраться, что происходит. — Хорошо, после твоей смерти, когда ты вернулась? Фокусница-единорожка задумчиво почесала копытом подбородок. — Хм. На самом деле, теперь, когда я подумала об этом, мне кажется, что я не умирала в Понивилле раньше. Ты, наверное, просто не привыкла ко времени моего возвращения. Извиняюсь за это. И мне кажется, это было на следующий день после того, как меня раздавило? — Один день?! — Да знаю, целый день. Очень неудобно. Кстати, сколько времени это обычно у тебя занимает? — Трикси! Пони не возвращаются после смерти! — О чем ты вообще говоришь? Ты должна была умереть много раз. — Что? Я никогда не умирала! — Везет же тебе. К сожалению, некоторым пони надо как-то зарабатывать биты, и иногда тебе приходится пожертвовать жизнью, чтобы жизнь продолжалась. Кажется, я вычитала это в книге. Поняв, что они ходят кругами, терпение Старлайт наконец лопнуло. Она выдернула Трикси из фургончика своей магией. — Эй! — запротестовала Трикси. — Что это ты творишь?! — Мы идем к Твайлайт и со всем этим разберемся.***
Трикси стояла неподвижно, пока Твайлайт изучала показания машины, к которой Трикси была подключена. Когда они впервые появились у дверей замка, Принцесса Дружбы была почти так же рада видеть живую Трикси, как и Старлайт, но ее ликование очень быстро превратилось в научное любопытство. — Я не понимаю, — пожаловалась Трикси. — Это что, шутка? Твайлайт подняла глаза от показаний. — Трикси, мне нужно, чтобы ты рассказала мне о своей первой смерти. — О, все помнят свой первый раз. — фокусница засмеялась. — Я только начала свою магическую карьеру и впервые отправилась на гастроли. Мой фургон упал на меня, когда я остановилась на ночлег. — Что-нибудь еще? — Я вернулась на следующий день. Мой фургончик тоже был сломан, и это было хуже всего. Жаль, что вещи тоже не возвращаются, верно? Двери в тронный зал распахнулись, и внутрь вошла Старлайт Глиммер. Рядом с ней висела стопка старых газетных вырезок, удерживаемых телекинезом. — Я вернулась! — объявила она и добавила: — Думаю, что ты захочешь это прочесть! Она кинула вырезки на карту, выбрала одну из них и поднесла поближе к Твайлайт. Та взяла ее и громко прочла вслух: — Кобыла погибла при неудачном трюке с водой? Ее глаза обратились к рисунку, где Трикси плавала в обмотанном цепями стеклянном резервуаре. Ее ноги были обернуты веревкой и привязаны к бетонному блоку на дне. Язык вывалился изо рта, а вместо глаз были крестики. Трикси нервно поерзала на кресле. — Эскапология оказалась намного сложнее, чем кажется. Я научилась этому на горьком опыте. Твайлайт схватила еще одну вырезку. — Фокусница зарезалась, глотая мечи? На снимке труп Трикси лежал на спине посреди сцены, десять мечей торчали у нее изо рта. — Надо было остановиться на девяти. — “Железная дева” артистки превратилась в ее же гроб?! Твайлайт взглянула на фотографию и тут же пожалела об этом. — Не самая лучшая моя работа. Принцесса отложила вырезки. — Трикси. Сколько раз ты умирала? Трикси подняла голову в раздумьях: — С чего бы мне вообще это считать? Думаю, несколько десятков раз с тех пор, как я начала гастролировать. Несколько раз меня сжигали на костре как ведьму. В одном мерзком городишке — дважды. Сволочи. — Так что же это был за трюк с мантикорой? — Если я не сделаю все правильно, то я потеряю целый день. Хорошая мотивация верно выполнить трюк. Замечательно, что Старлайт была там, чтобы помочь, да? Твайлайт улыбнулась сквозь зубы. — Конечно, Трикси! Что-нибудь еще хочешь добавить? Трикси совершенно не обращала внимания на ауру гнева, разгорающуюся вокруг принцессы. — Хм. Да, вроде, нет. Фред... — Что за Фред? — Мантикора. Фред, наверное, съел меня… раза три, за все время? Настала очередь Старлайт Глиммер задавать вопросы. — Трикси, разве ты не понимаешь, какая у тебя сила? — Что-то я не улавливаю... — Другие пони не могут этого делать, Трикси. Когда существа умирают, то вот и все, они ушли. Навсегда. Трикси понадобилось время, чтобы все обдумать. — ...Серьезно? — Да! Как ты можешь этого не знать? — Я просто предположила, что все пони возвращаются. Я редко остаюсь достаточно долго на одном месте, чтобы следить за возрождением пони. Так ты говоришь, что я единственная, кто вернулся к жизни? — Насколько нам известно. Ты абсолютно уверена, что не знаешь, как тебе удается обмануть смерть? — ...Так я на самом деле Великая и Могучая? Твайлайт подбросила газетные вырезки в воздух и спрыгнула со своего места. — Я сдаюсь. Она вышла из зала, громко хлопнув двойной дверью. — Тем не менее, — продолжила Трикси, — раз уж я это узнала, передо мной открываются крайне интересные возможности в мире сценической магии…***
Старлайт Глиммер стояла в толпе, прижав копыто к мордочке. Почему она вообще пришла сюда? — Подходите, подходите все, и поразитесь в буквальном смысле смертельному трюку Великой и Несмертной Трикси! Трикси появилась на сцене в клубах сверкающего дыма. По обе стороны сцены находилось почти все оружие, известное пони: арбалеты, ракеты, копья, бомбы, мантикора на катапульте, действующая катушка Теслы, пушка и широкий ассортимент других смертоносных устройств, направленных прямо на единорожку. Она стояла в центре, рядом с большим рычагом. — Одним нажатием этого рычага Трикси покинет эту смертельную ловушку и вернется к вам через день! Один из пони на заднем ряду закричал: — Я думал, ты собираешься пить лаву! — Это по пятницам. А теперь узрите! Трикси пнула рычаг, и все оружие вокруг нее выстрелило разом. Единорожка была мгновенно убита. Толпа просто обезумела.