Наследницы

Энни всё больше времени проводила в Голубой стране и всё больше втягивалась в простую деревенскую жизнь. Она окончательно привела в порядок домик и сад – не без помощи неравнодушных Жевунов, конечно, которые были только рады помочь фее, - и посадила кое-что в огороде, не столько потому, что оно ей было жизненно необходимо, сколько просто потому, что ей было интересно. Жевуны и в этом её поддерживали, поделившись семенами по доброте душевной (к тому же всё равно каждый нормальный Жевун запасает семян куда больше, чем может посадить). Энни с большим удовольствием и интересом болтала с Жевунами о всевозможных делах огородных, делилась с ними своими детскими фермерскими воспоминаниями (если к слову приходилось) и набиралась полезных советов. Несмотря на то, что Энни выросла на ферме и более-менее помнила те годы своего детства, когда она принимала очень даже немалое участие в уходе за садом и огородом, в Волшебной стране ей многому пришлось учиться заново. И не только потому, что детский опыт по большей части забылся, но ещё и потому, что огородничество в Большом мире и огородничество в Волшебной стране имеют массу существенных различий. В Большом мире любой работник сельского хозяйства жёстко связан временами года, и как следствие – сроками посадки и уборки урожая. И эти сроки надо помнить и в них укладываться. Не успел или забыл посадить вовремя – может вообще ничего не вырасти. Или вырастет, но не успеет созреть до холодов. И останешься без урожая. Другое дело – в Волшебной стране! Здесь вечное лето и всегда тепло, и нет вообще никакой смены времён года. В жарких странах Большого мира хотя бы сезон дождей с сезоном засухи меняется, а тут даже этого нет. И можно сажать когда угодно и что угодно. И вызревает оно тоже в любые сроки. Солнце встаёт и садится всегда в одно и то же время: приблизительно в пять утра восход, около восьми вечера – закат. Энни как-то даже задумалась: ведь, если Волшебная страна действительно существует не в параллельном измерении, а в конкретном географическом месте на Земле (только скрытом от глаз посторонних), значит, и солнце в ней должно всё-таки было бы двигаться так же, как и на соответствующей широте… Но, видимо, магия создаёт какое-нибудь преломление в атмосфере. Или ещё чего-нибудь умное. Ланга и Элли по отдельности как-то высказывались на эту тему, но Энни потом забыла, что они говорили, и уяснила только про возможное преломление. Ну а как ещё объяснить то, что здесь не только климат, но и световой день всегда одинаков? Климат, конечно, не то же самое, что погода – бывали и тут прохладные или жаркие дни, но не более, чем это бывает нормальным таким среднестатистическим летом. Слишком жарко тут ни разу не было – на юге Розовой страны, где было теплее всего, максимальная температура иногда достигала отметки в +35 градусов по Цельсию. Откуда Цельсий? Так Энни же эту температурную шкалу и ввела. Не в качестве общепринятой, правда, но это пока. Во всяком случае, когда она рассказала мастерам-Мигунам о способах измерения температуры, они по её просьбе сделали градусник, который сочли для себя самым простым: ноль – замерзание воды, сто градусов – кипение. Энни была бы привычнее шкала Фаренгейта, но с ней немножко сложнее сладить новичкам в изготовлении градусников. И так пришлось Элли привлекать: попробуйте без помощи волшебницы создать в стране вечного лета условия для замерзания воды… Элли к затее сестры относилась с осторожностью – не слишком-то горела энтузиазмом вводить в Волшебной стране изобретения Большого мира (а то мало ли к чему они могут привести). Однако помочь согласилась, и градусник был создан. Но +35 – это всё-таки в самые жаркие дни и в самых южных частях страны. А в Голубой стране даже до +30 редко поднималось. Ночью же опускалась порой до +15, а в предгорьях ещё ниже. Хотя после жаркого дня ночная прохлада была даже приятной. Впрочем, и дни бывали прохладными, особенно в пасмурную и дождливую погоду. Дождики здесь шли вполне стабильно – не часто и не редко, как раз, чтобы не пересыхали поля. Уж неизвестно, изначально ли в магии Волшебной страны был заложен столь благодатный климат, или это просто оттого, что здесь экология неиспорченная. Энни признавала, что возможно и то и другое, а может, обе причины сразу. Так или иначе, не приходилось надрываться с поливом – разве что с самыми молодыми и нежными растениями в самые жаркие дни. Нет, конечно, бывало и такое, что дождики где-то задерживались, или, наоборот, обрушивались ливнями и грозами. Но не слишком часто. В общем, в таких условиях для сельского хозяйства был просто рай земной. Сажай когда хочешь и сколько хочешь. Всегда тепло – не надо беспокоиться о внезапных заморозках. Почва – плодороднейшая. И может быть, даже с поливом повезёт, возиться особо не придётся. Предсказывать погоду тут ещё не слишком хорошо научились, разве что по народным приметам и максимум на ближайшие день-два. Так что здесь в любом саду могли одновременно цвести вишни и падать с веток зрелые яблоки – фруктовые деревья в Волшебной стране вообще не придерживались никакого календаря и плодоносили, когда им вздумается (кое-что ещё от сорта зависело: кому на вызревание требовалось больше времени, те, соответственно, давали урожай реже). А уж в огороде всё зависело только от того, как хозяин посадил и сколько времени зреет та или иная культура. Хочешь – сажай круглый год, и круглый год у тебя на грядках будет весело. Кто-то редиску каждую неделю сеет, кто-то капусту каждый месяц подсаживает. Красота. И не надо беспокоиться, что чего-то не успел сделать. Здесь время тебя не подгоняет. А раз не подгоняет время, и огород круглый год, то и работать в нём можно куда меньше, чем в Большом мире. Это в Большом мире «весной день год кормит», и хоть надорвись, но успей всё посеять, иначе зимой голодным останешься. Здесь – не останешься. Здесь каждый день растёт новая еда. Надорваться можно только в том случае, если ты посадил слишком много и урожай перезревает, а ты не успеваешь его убрать, и терять его тоже не хочется. Ну так сделай выводы и не сажай всё сразу. Необязательно засевать пшеницей сразу огромное поле, которое потом надо будет так же разом убрать – вполне можно сделать это поэтапно. Для многих Жевунов было нормально проводить в полях или в огородах по пять-шесть часов в день – в основном утром с рассвета и до тех пор, пока жарко не станет, ну и вечером чуть-чуть перед закатом, тоже по прохладе. В остальное время, правда, тоже редко кто бездельничал, всегда можно было чем-то дома заняться. Но в общем и целом, никто не пропадал в огородах с утра до ночи. Разве что какие-нибудь особые энтузиасты, которые просто любили возиться на земле. Энни к таковым не относилась. Огород ей нравился, но и помимо него хватало и дел, и интересов. Участок земли, который достался ей впридачу к домику, был сравнительно невелик: четверть акра, а то и меньше, по приблизительным прикидкам самой Энни «на глазок». Хотя на её улице у всех были участки такого же размера, а ближе к центру Когиды – и ещё меньше. На окраинах были намного крупнее. А многие из Энниных соседей имели ещё и поля за околицей деревни. Она бы тоже могла обзавестись при желании – но ей это было просто не нужно, она и свой-то огородик не успевает обрабатывать. Участок был узким и вытянутым вглубь от дороги, так что домики соседей стояли довольно близко друг к другу, но не настолько, чтобы это создавало дискомфорт. Вдоль разграничивающих заборчиков, оставляя свободным центр, стояли ещё и всякие сарайчики, кладовки и прочие вспомогательные постройки (фасад участка, конечно, оставался открытым – считалось хорошим тоном демонстрировать любым случайным уличным прохожим свой сад во всей красе). Под фруктовым садом была примерно треть участка, у дома и вдоль дорожки Энни кое-как поддерживала в порядке клумбы с самыми неприхотливыми многолетними цветами (ну хотя бы, пусть и нерегулярно, но всё-таки вычищала сорняки). Ещё часть земли оставалась свободной, и когда Энни не работала на ней сама, то позволяла соседям выращивать там всё, что им хочется. Дальний угол зарастал какими-то дикорастущими деревцами, которые вымахали вверх со страшной скоростью, и немножко напоминал джунгли, среди которых, однако, почему-то затесалась яблоня с очень вкусными и красивыми ярко-красными яблоками, выросшая тоже случайно и самостоятельно неведомо каким образом. Ну, такое тоже бывает. Вот что ещё хорошо для огородника-садовника Волшебной страны – тут очень многое способно вырасти совершенно без вмешательства человека. К сожалению, к сорнякам это тоже относится. Но несмотря на то, что в Волшебной стране, казалось бы, сухую палку в землю ткни – и она вырастет, всё-таки даже огородное дело тут требует навыков, знаний, умений и регулярного подхода. Энни же никак не могла собрать всё это воедино. Хорошо, что есть сад – ему много не надо, он практически сам по себе плодоносит, только собирай (правда, Жевуны намекали, что деревья надо бы обрезать иногда, но у Энни руки не доходили – иногда она просила делать это самих Жевунов, естественно, не оставаясь в долгу). С фруктами у Энни всё было благополучно, и она щедро делилась со всеми соседями и другими желающими, ну и с теми, кто ей иногда помогал, конечно – всё равно ей одной столько не съесть. С огородом было сложнее. Что-то всё-таки умудрилось засохнуть, что-то поели вредители, с которыми она пока ещё не научилась справляться местными методами, что-то заглушили сорняки, не выдернутые вовремя, а что-то Энни и сажать не стала – возиться ещё. Зато почему-то внезапно богатый урожай дали три культуры: петрушка, огурцы и кабачки. Причём некоторые кабачки взошли там, где Энни их не сажала. - Ну вы же компост на грядки раскидываете? – авторитетно уточнил сосед, Галас Грон. Энни кивнула: да, раскидывает. – Ну вот оттуда они и проросли! – объяснил Жевун. – Мы вот помидоры у себя вообще не сажаем. Энни с удивлением покосилась на огород соседей. Он был весь в помидорах. - Они сами всходят где попало, - со смехом развёл руками Галас, поняв её взгляд. – Да у нас тут много чего так растёт. Ну, иногда на местах старых грядок, где какие-нибудь плоды не заметили при сборе, а они подгнили, упали и проросли… А иногда и само всходит, где не ждали, мало ли почему. Может, птички посеяли. Кабачки, тыквы так же… Вся компостная куча в них. Вы не удивляйтесь, фея Энни. Привыкнете. Тут важно начать и втянуться, а дальше само пойдёт, проще будет, - он ободряюще улыбнулся. - Спасибо, - ответила на улыбку Энни. – Постараюсь. Так или иначе, кабачков оказалось больше, чем она запланировала изначально. Она и сама-то посадила многовато, а когда они все вместе ещё и начали давать урожай… - И что я с ними делать буду? – критично высказалась Энни, втаскивая в кладовку очередной ящик. Огляделась – в кладовке уже стоял штабель из десяти ящиков. И все с кабачками. – Мне уже поднадоело есть каждый день кабачки с огурцами и петрушкой! Конечно, она пробовала раздавать соседям и знакомым, но как нарочно, сезон выдался урожайным на кабачки по всей Голубой стране, и даже перспектива получить особый (хотя внешне и по вкусу, конечно же, ничем не отличающийся от любого другого) кабачок из рук феи (а вдруг он волшебный, удачу приманит!) мало кого привлекала: ну приятно, ну даже почётно, но что с ним делать-то? Съесть – во-первых, и своих хватает, во-вторых, это же кабачок от феи – разве можно его есть. Оставить на хранение и вызревание семян – ну а толку-то, он либо пропадёт, либо опять-таки его придётся рано или поздно съесть, предварительно выскребав семена… Энни каждую неделю отправляла эти собственноручно выращенные продукты в Изумрудный город, на дворцовую кухню, и вся семья со Страшилой впридачу уже хихикала по-доброму, что принцесса у них первый поставщик кабачков и огурцов на королевскую кухню. Хотя что уж там, всего-то по три-четыре ящика того и другого в неделю… Но что поделать? Куда-то ж надо это всё девать. Ещё вариант был – втихаря, анонимно, подкладывать свои кабачки купеческим караванам, отправляющимся с сельхозпродукцией в соседние страны. Так Энни тоже иногда делала. А что, с серебряным обручем это удобно. Просто не всегда время есть… - Вот уж не думала, что в Волшебной стране столкнусь с такой смешной и прозаической проблемой! – говорила Энни сама себе. Она даже Ланге эти кабачки втюхивала – вот уж кто брал их с удовольствием. Заодно и парочку рецептов подкинула, как их можно готовить, а то ни Маира, ни Тесса никогда с таким овощем даже не сталкивались. Пусть в Подземной стране Тамиз со своими синими растениями и добился значительных успехов в области овощеводства и садоводства, но полностью заменить продукты Верхнего мира пока не удалось. Ну и, разумеется, Корина не преминула посмеяться над Энни на эту тему. С тех пор, как королева Голубой страны самоуверенно объявила, что они с Энни теперь «друзья», и пригласила её на тот самый праздник – совместный для обеих, годовщина коронации Корины и Эннин день рождения, - Энни всё-таки стала посещать Всецарственный хотя бы разок в месяц. Пособирать последние сплетни, поболтать с жителями города и дворцовой прислугой, узнать, что ещё Корина придумала в качестве «новых законов Голубой страны», ну и иногда высказать самой Корине всё, что она думает о её новых затеях. Все эти стычки проходили всегда в одном и том же духе: Энни говорила «не надо», Корина говорила «а я хочу», приводила в качестве аргумента какой-нибудь извилистый довод, Энни, потрясённая Корининой логикой, естественно, с аргументом не соглашалась, Корина пыталась перейти на личности, Энни выразительно напоминала «тебе же нужна моя дружба?», Корина скрипела зубами, Энни возводила глаза к потолку – а в итоге кончалось тем, что обе стороны оставались при своём мнении, но очередной (глупый и вредный, по мнению Энни) закон всё-таки вводился, а Энни скептически наблюдала, как его воспримут Жевуны и что будет дальше. Как правило, Жевуны воспринимали новый закон с удивлением и недоумением, но в целом подчинялись. Ну или делали вид. Энни было интересно: сколько ещё это будет продолжаться и чем кончится? Ну так вот, о кабачках. Корина, хотя и заявляла о дружеских намерениях, насмешничать над Энни не перестала. В свою очередь, Энни давно уже находила некоторое удовольствие в том, чтобы регулярно шокировать Корину своими выходками, «не соответствующими титулу». Ну может быть, и не очень шокировать, но Корина каждый раз так бурно реагировала… И хотя каждый раз могла наговорить гадостей, и Энни каждый раз это выводило из себя, но всё-таки она не могла удержаться: что-то так и тянуло на такие вот провокации. Ну в конце концов, раз уж Корина так кичится своим титулом, а заодно магическим даром, богатством и положением, то Энни будет как можно ярче ей показывать, что у неё совсем другие ценности. Ну вот и явилась однажды к Корине с кабачками в руках. - Тебе кабачки не нужны? А то у меня их много, - заявила весело и сунула Корине сразу три штуки. Корина, опешив, машинально взяла. Потом только возмутилась: - Что ты мне их суёшь? Я что, рыночная торговка? Или кухарка? Подоспевший лакей с ужасом в глазах перехватил у королевы кабачки, которые она уже готовилась уронить. Энни покачала головой: - Ну не хочешь, я их обратно заберу! Найду кому другому предложить… Я ж от чистого сердца! – и она наивно заморгала, улыбаясь той самой преувеличенно-детской сияющей улыбкой, которая, как она знала, больше всего бесила Корину. - Могла бы просто на кухне оставить, - пробурчала Корина, которая не знала, как на это реагировать. Всё-таки иногда Энни умела вводить её в ступор. - Зачем же на кухне? – всё тем же тоном и с той же улыбкой удивилась Энни. – Я хотела лично в руки! Чтобы ты точно знала, что это от меня! - А в следующий раз ты мне ящик картошки лично в руки сунешь? – с сарказмом поинтересовалась Корина. Энни помотала головой. - Картошку я пока не вырастила. Но в следующем сезоне обязательно! Раз уж ты так просишь… По лицу Корины было заметно, что она сейчас хотела бы Энни побить, и только опасается последствий. Но позже она ещё несколько раз встречала Энни ехидным: - Ну что, фея вечно будущих побед? Битва с кабачками закончилась убедительным проигрышем? Тоже мне, огородная принцесса. - Главное, что Жевунам нравится, - весело усмехалась в ответ Энни, и это была чистая правда. И Корине снова оставалось только скрипеть зубами. Жевунам действительно всё больше и больше нравилась фея Энни и всё, что она делает. И как бы Корина ни презирала огородничество Жевунов и самой Энни, считая это чем-то низменным и презренным, факт оставался фактом: популярность Энни в народе была куда выше, чем королевская… С кабачками Энни явилась и в гости к Аргуту, в Железный замок. Заодно с Томом. Пока Том с Дариной умотали на прогулку по окрестностям, а Алина с волшебной палочкой в руке самозабвенно бродила вокруг замка, твердя очередное заклинание, Энни на кухне собственноручно готовила кабачковые оладьи и болтала с Аргутом (Агнет сбежала из кухни, как только там появилась Энни, и возвращаться не пожелала). Аргут, который и сам неплохо умел готовить, даже давал советы. - А чего ты их такими маленькими делаешь? Размазала бы одним махом на всю сковородку, и возиться не надо. Энни с сомнением уставилась на сковороду. - Это уже не оладьи, это уже лепёшки какие-то получатся, - сказала она. - На вкус так же, - заявил Аргут, отправляя уже готовый оладушек в рот, едва дав ему чуть остыть. – К Людушке ещё не отвозила? - Нет. - Отвези, он будет рад. И вообще, всё, что у тебя есть, вези ему. Он же овощи и фрукты во всех окрестных деревнях возами закупает. И не столько для клиентов готовит, сколько сам всё лопает. Ему твой кабачок на один зуб, ещё и мало будет. Ну или, если сам не съест, рекламу сделает ого-го какую. Сама фея Энни вырастила овощи. Да у него от клиентов отбою не будет. - Пожалуй, съезжу к нему, - согласилась Энни. – Давно его не навещала. Том и Дарина, узнав о планах Энни, напросились с ней, и отказывать она не стала.