Наследницы

Однажды Анни явилась в домик Энни вся взбудораженная. Энни, которая в тот момент мирно мыла посуду, замерла в удивлении. - Мне нужна твоя помощь! – выпалила Анни с порога. По её виду, впрочем, никак нельзя была сказать, что случилась некая опасность и кого-нибудь надо срочно спасать. Так что Энни только хмыкнула и вновь взялась за посуду: - Что у тебя стряслось? Анни прошла в глубь кухни (она же гостиная, она же столовая, она же объединена с прихожей) и попыталась сесть на стул – попыталась, потому что снова вскочила, взволнованная. - Меня Корина пригласила на свой день рождения! – восторженно воскликнула она. Энни кивнула, пытаясь оценить собственное к этому факту отношение. Она не слишком удивилась. В последнее время Корина слишком уж часто Анни привечала. И хотя на свой день рождения до сих пор не приглашала никого из их семьи, а они сами не жаждали там побывать – что ж, видимо, сейчас произошло наконец исключение… Конечно, вряд ли стоит этому сильно радоваться, потому что Корина есть Корина и доверия она никакого не внушает. Но Анни этого не понимает, ей не объяснишь, и, в конце концов, приглашение на день рождения – ещё не криминал. - Так, - наконец нейтрально сказала Энни. – И что же? - Это будет мой первый взрослый бал! – Анни эмоционально вскинула руки и забегала вокруг стола. – Ты представляешь? Мой первый взрослый бал!!! – она затрясла поднятыми руками. – Только подумай! - Ну, ну, - улыбнулась Энни. – И что же? - Ну как что? – Анни остановилась, словно потрясённая тем, что Энни относится к этому так спокойно, а не бегает с ней вместе по всей комнате с воздетыми руками. – Я буду танцевать со взрослыми! Дома я на всех балах только с ребятами танцевала. А тут будут взрослые! – последнее слово она повторила чуть ли не криком, как будто оно от этого становилось важнее. Энни поморщилась: - Да не вопи ты так, я всё понимаю. Ну взрослые. Вообще-то и на балах в Изумрудном городе тоже всегда было достаточно взрослых. - Да, но я с ними не танцевала! – настаивала Анни. Она наконец немножко успокоилась и снова попыталась устроиться на стуле. – Я всегда танцевала с мальчишками. А тут у меня будут взрослые кавалеры! Настоящие! - А что же, Астерий и Ровенор были игрушечными? – хихикнула Энни. Анни с досадой насупилась: - Да не в этом дело! Просто они мальчишки ещё! Энни уже открыла рот, чтобы заметить «они тебе больше подходят, чем взрослые, да и зачем тебе вообще взрослые кавалеры?» - и решила всё-таки промолчать. Вряд ли Анни её сейчас способна услышать. - Мама даже не понимает, что я уже взрослая, - продолжала тем временем Анни. – Она думает, что я на свой день рождения в этом году снова устрою детский праздник, как всегда. А вот Корина сказала, что мне и на четырнадцатилетие пора было уже дать взрослый бал! Ну ничего, вот в этом году мне будет пятнадцать, я посмотрю на праздник Корины и себе такой же устрою. Энни фыркнула: - Ну и чем он будет от детского отличаться? Ещё скучнее только. Потанцевали, поели и разошлись. Ни поиграть, ни повеселиться. - Ну… Ты не понимаешь! – всплеснула руками Анни. – Это же будет намного солиднее! И серьёзнее! - Ладно, ладно, - с улыбкой отмахнулась Энни. – И не хочу понимать. - Ты просто вечный ребёнок, - нравоучительно заметила Анни. – Тебе нравится быть девочкой, потому что у тебя было трудное фермерское детство, и ты недополучила детских игр и веселья, а также должного внимания. Вот поэтому ты и пожелала снова стать ребёнком и ведёшь себя так, чтобы это самое внимание к себе привлечь. Энни изумлённо вытаращила на неё глаза: - Чего?! - Корина так говорит, - снисходительно изрекла Анни. Энни зашлась хохотом: - Ой, не могу! Корина – великий психолог! Да что она знает о моём детстве? Ты ей при случае передай, чтобы не перекладывала с больной головы на здоровую, - заявила она. Анни поморщилась: - Вот вечно ты над Кориной смеёшься! - А как же мне над ней не смеяться, если она чепуху городит? Анни мрачно сверкнула глазами. Энни усмехнулась: - Ладно. Так какая тебе помощь-то нужна? Анни просительно сложила руки: - Договорись с Элли, а? Она же меня не отпустит к Корине. Начнёт мне лекции читать, словно я преступница какая-то и не в гости собираюсь на праздник, а замышляю как минимум государственный переворот вкупе с убийством и грабежом. Ну невыносимо же. А ты умеешь её уговаривать. И она тебя послушает. И папа тоже. Пожалуйста! – она заискивающе посмотрела на Энни. – Кстати, если хочешь, ты тоже можешь пойти. Только пригласи кого-нибудь себе в пару, ну, кавалера. Там все должны быть парами, чтобы всем было с кем танцевать. Корина мне разрешила пригласить друзей. - И кого же ты пригласишь в качестве собственного кавалера? – хмыкнула Энни, пока не зная, как реагировать на всё остальное. – Астерия? - Ну а кого же ещё, - смутилась Анни. – А вот Тома и Дарину я не позову! Корина сказала, что не хотела бы их у себя видеть. Хотя и Том вряд ли захочет на её праздник. Он же мальчик, а мальчики не любят балы, - авторитетно добавила она. - Это тебе тоже Корина сказала? – усмехнулась Энни, вспомнив, как Том абсолютно лояльно относится к любым балам и празднествам, особенно если туда можно пригласить Дарину. И всегда с удовольствием танцует со всеми девочками, и особенно, конечно, с той же Дариной. - Да что тебе вечно не нравится, что Корина говорит! – возмутилась Анни. – Ну так что? – она снова перешла на просительный тон. – Ты поговоришь с Элли? Пожалуйста! - Поговорю, - сдалась Энни. Ну а куда деваться. В конце концов, быть буфером между сестрой и племянницей уже стало для неё привычным. Анни подскочила и обняла её: - Спасибо тебе огромное! Ой, и мне же ещё нужно будет платье! – воскликнула она. – Взрослое платье! - С рукавами-фонариками? – несдержанно хихикнула Энни, вспомнив фильм по своей любимой книге «Энн из «Зелёных крыш», где героиня тоже упрашивала отпустить её на бал и непременно в модном платье. Анни книгу, конечно же, не могла читать, и тем более не могла видеть фильм, потому что и то и другое было произведением Большого мира, но сюжет и все причуды героев знала по пересказам Энни. Она с усмешкой поморщилась: - Да нет, фонарики сейчас не в моде. Сейчас в моде открытые плечи. Корина мне посоветовала заказать себе именно такое. И чтобы юбка была двухслойная, нижняя пышная и спереди торчит из-под верхней слегка, а верхняя тоже пышная и из такой блестящей шуршащей материи, спереди она чуть короче, а сзади длиннее и чуть ли не по полу волочится, и пояс с кистями на боку… Энни снова хихикнула: - А Корина именно такой фасон носит? - Ну да, а что? – вопросительно взглянула на неё Анни. Энни махнула рукой: - Да нет, просто те фасоны, что носит Корина, тебе не подойдут. - Почему ты так решила? – возмутилась Анни. - Ну потому, что у тебя совсем другое телосложение. Ты же ниже и стройнее Корины. Если на тебя надеть пышное тяжёлое платье, ты в нём утонешь. Тебе нужно что-нибудь лёгкое и воздушное, тогда ты в нём будешь настоящей феей, - объяснила Энни, хотя уже чувствовала, что племянница с ней заранее не согласна. И Анни действительно только насупилась: - Да с чего ты взяла, что я утону? Я же такое никогда даже не пробовала носить! - Вот именно. С непривычки тебе будет неудобно в таком. И это на балу, где ты должна чувствовать себя уверенно. Если ты ещё и открытое хочешь, то тем более сложно будет постоянно следить, чтобы нигде ничего не сползло, не оттопырилось и всё было бы прилично. Корина-то привычная, да и формы у неё другие, на ней всё иначе держится. - У меня что, формы не те? – Анни надулась и смутилась одновременно. - Для твоего возраста – те, но Корина-то тебя старше и по факту, и внешне. Нет, я тебя не отговариваю, - подняла ладони Энни. – Просто даю совет. К тому же, знаешь, зачем копировать чужой стиль? Лучше быть индивидуальностью. - Ага, как ты в своём вечном платьице, - с лёгкой иронией заметила Анни. Энни ничуть не смутилась: - Оно мне нравится. А кому не нравится, тот пускай не смотрит. - Ладно, - Анни встала. – Можно я у тебя переночую? Неохота сейчас куда-то лететь, да и опять на меня ворчать будут, что поздно домой возвращаюсь… - Конечно, можно, - разрешила Энни и это. В конце концов, не первый раз. Сначала она думала, что свяжется с Элли мысленно и расскажет о просьбе Анни телепатией. Но, поразмыслив, решила, что лучше такой разговор вести лицом к лицу – контакта больше. Так что на следующий день они с Анни полетели в Изумрудный город вдвоём. Элли даже не стала удивляться. Отреагировала усталым вздохом: - Да пускай идёт к кому хочет. Я разве тут могу что-то сделать? Энни встряхнула её за плечо: - Эй! Элли! Ты что? Элли опустила голову на руки. - Знаешь, что мне страшно? - М-м? – Энни приобняла её за плечи. - Я боюсь, что перестану любить свою дочь, - тихо сказала Элли. – Что настолько устану от её выходок, что просто… стану равнодушной. И скажу: ну и пускай гибнет. Не моё дело. Я устала… Энни снова слегка встряхнула её: - А ну не смей раскисать! Элли, ты что? Ты же столько настоящих опасностей преодолела! А тут опускаешь руки перед какой-то ерундой. Да и преувеличиваешь ты масштаб проблемы, - уверенно заявила она. – Анни ещё не гибнет и гибнуть вовсе не собирается. То, что она сходит на этот день рождения, ещё не делает её монстром. - Невозможно любить без взаимности, - тихо продолжала Элли. – Даже своего ребёнка. Пока он младенец, он и то даёт тебе какие-то положительные эмоции взамен. Когда обняла его, спящего – и уже радостно. Но когда твой ребёнок тебя ненавидит… А ты из раза в раз пересиливаешь себя и продолжаешь себя убеждать, что он всё-таки тебя любит… И всё больше понимаешь, что это просто попытка обмануть саму себя. - И ты сдашься? – Энни произнесла это неверящим тоном. – Да ведь Пакир только этого и ждёт! Неужели ты отдашь ему собственную дочь? - Знаешь… Основная проблема ведь в том, что Анни сама хочет этого, - почти шёпотом проговорила Элли. – И как я могу её удержать насильно? Я не могу… Не могу, Энни. Я ведь тоже всего лишь человек. Не супергероиня какая-нибудь. Не сверхмогущественное существо. Я бы боролась с Пакиром за Анни изо всех сил, и ничего бы не пожалела, но я не могу бороться с самой Анни… Понимаешь? Энни кивнула. Не потому, что одобряла уныние сестры. Но понимала, откуда оно взялось. - Каждый имеет право выбора, - тихо закончила Элли. – И Анни тоже. Она хочет быть с Кориной, с Пакиром – это её право. - А твоя обязанность – отстаивать Волшебную страну! – резко рассердилась Энни. – Ты же понимаешь, что и Корина, и Пакир через Анни могут натворить бед? - И что ты мне предлагаешь? – так же резко подняла голову Элли. – Что я, по-твоему, должна сделать? Убить Корину? Или запереть Анни где-нибудь в башне, чтобы она никому не могла навредить? Вот когда будет реальная угроза Волшебной стране – тогда я буду что-то делать. Сейчас я уже перепробовала всё. Энни, я каждую ночь пытаюсь вызвать Пакира в собственные сны. Нащупать его сущность в глубинах космоса. Я бы смогла его победить через свои сны. Но он не хочет со мной разговаривать. А Анни не хочет прекращать беседы с ним! А в её сны я влезть не могу! И никто не может! Стелла может лишь подсмотреть, но она не может это прекратить! Я могла бы пожертвовать всем, в том числе собой, - по лицу Элли потекли слёзы, - но я не знаю, какая именно нужна жертва и будет ли она принята, будет ли нужный результат! Стелла говорит – подождать, и она в один прекрасный момент найдёт выход, говорит, она уже знает, что нужно сделать. Но не делает. Чего она ждёт? Я уже и Стелле не верю… Энни сочувственно сжала её плечи: - Ну, Элли… Не паникуй ты так. Я думаю, если Стелла так говорит, надо ей верить. Она нас ещё никогда не подводила. Наверное, ей виднее. Может, она выжидает нужного момента? Мы же не разбираемся в этом волшебстве снов, да и Пакира знаем куда хуже, чем она. Всё-таки нам с тобой не по десять тысяч лет. - Может быть, - тусклым голосом ответила Элли. – Может быть, она и знает, что делает. Но я уже устала от этого. Пусть всё идёт, как идёт. Если Волшебной стране будет грозить опасность – тогда я встану на её защиту, как и должна. Но пока что прямой опасности нет, опасность грозит только Анни… А Анни предпочитает думать, что это не опасность, а счастье, и идёт ей навстречу. Что ж, она имеет право. Она уже не маленький ребёнок и может выбирать… Энни ушла от сестры, огорчённая. Душевное состояние Элли явно оставляло желать лучшего – и это не могло не расстраивать. И помочь ей Энни тоже никак не могла. Как невозможно было вытащить Анни из сетей Пакира против её воли, так невозможно было вытащить и Элли из сетей уныния. Но что хуже всего – Энни, проведя в Изумрудном городе среди близких и друзей совсем немного времени, заметила, что взаимоотношения между этими самыми близкими вообще изменились. Едва заметно, может быть, для постороннего взгляда, но Энни-то знала, что так не должно быть. Пожалуй, ближе всего сохранялись отношения между Элли и Томом – хотя тот и занимался преимущественно своими делами с компанией друзей-изобретателей, но всё-таки именно с ним Элли общалась почти как прежде, с заботой, вниманием и душевной материнской симпатией. И Том ей по-прежнему доверял – и уже была заметна в его отношении этакая сыновняя забота, забота взрослеющего молодого человека о матери. По крайней мере, понятно было, что он из всех членов семьи наиболее старается её поддерживать, не огорчать и даже где-то развлекать, например, рассказами о своих новых достижениях. Но вот Аларм… Энни привыкла, что они с Элли едва ли не одно целое, и даже после нескольких лет брака относятся друг к другу по-прежнему трепетно, как юные влюблённые. И сейчас она была поражена тем, что их отношения стали явно холоднее. Аларм как будто стремился отделиться от Элли и быть сам по себе. А может, он на неё за что-то обиделся… И она отвечала ему тем же. Ну где же это безграничное доверие друг другу, которое замечал любой, кто проходил мимо них, когда они беседовали даже о какой-нибудь ерунде? Почему нет этих безмолвных диалогов взглядами, когда, казалось, им не нужны были никакие слова, ни вслух, ни телепатией, чтобы понять друг друга? Почему Аларм перестал подавать Элли руку на лестнице, а она не смахивает с него невидимые соринки? Где их улыбки, прикосновения, кивки головой друг другу? Что случилось? За ужином Анни, уже зная, что разрешение пойти на день рождения к Корине получено, бурно радовалась по этому поводу – как показалось Энни, радовалась нарочито демонстративно, с этаким «а вы слушайте и завидуйте». Окружающие слушали, но нисколько не завидовали. Том только снисходительно усмехался, Элли мрачно смотрела в свою тарелку, Аларм вообще был скорее раздражён. - Тебе бы следовало получше выбирать себе друзей, - сказал он Анни резковато. –Интересно, чему хорошему Корина тебя научит? Строить глазки всем подряд? - Ой, пап, - небрежно отмахнулась Анни. – Не век же мне под родительским крылышком сидеть. И потом, мама мне уже разрешила, - самодовольно привела главный аргумент она, покосившись на Элли. Та сидела ровно, по-прежнему не поднимая глаз. Аларм повернулся к Элли. - Ты в самом деле ей разрешила? На мой взгляд, нашей дочери там не место! - Если можешь ей запретить, запрещай сам, - тихо ответила Элли. - А что значит «не место»? – возмутилась Анни. Энни поспешила вмешаться: - Эй, я ведь тоже там буду, если что. - Ты человек самостоятельный и имеешь право быть где хочешь, - ответил Аларм. – За тебя мы не отвечаем. - Но я отвечаю за Анни, - удивилась Энни. - Я разрешила, пускай идёт, - снова тихо сказала Элли. Аларм мрачно уставился на неё: - Я тебя не понимаю. - Ты можешь предложить альтернативу? - Знаешь, - Аларм, закусив губы, тоже опустил взгляд, - если ты больше не намерена никак с этим бороться, то я ещё не сдался. Энни переводила ошеломлённый взгляд с сестры на её мужа. Вмешался Том, жизнерадостно воскликнув: - Слушайте, давно хотел сказать – мы же в нашей команде уже почти доделали холодильник! Анни, заглянешь к нам завтра, попробуем запустить магию? - У вас холодильник или морозилка? – поспешно ухватилась за тему Энни. - Холодильник. До морозилки мы пока ещё не дошли. Она следующим этапом. Вот запустим охлаждающую магию, а потом будем опускать температуру, - с энтузиазмом принялся объяснять Том. – Лишь бы не было опять так, что энергии хватает всего на сутки. - Но кстати, я думаю, это не так уж страшно, - Энни говорила торопливо, чтобы ни у кого не было времени встрять со своей, какой-нибудь неуместной репликой. – Конечно, сутки – это мало, но если сделать хотя бы неделю, то магический аккумулятор можно будет просто регулярно подзаряжать. - Можно, - согласился Том. – Но нежелательно, потому что это ведь расход энергии мага. Надо сделать так, чтобы он был минимальный и желательно одноразовый. Чтобы один раз запустил такой холодильник – и всё. - А если захочется выключить? - Ну, выключатель там имеется. Надеюсь, он сработает. Главное, чтобы потом можно было включить снова! Но мы над этим тоже работаем. - Том, если у вас всё получится, то ваши изобретения даже превзойдут технику Большого мира, - усмехнулась Энни. – Там таких холодильников, которые работают полностью автономно и без подзарядки, попросту не существует. Да и вообще, как правило, большая часть техники работает от сети. - Ну, а у нас от энергии окружающего мира. Там Дарти и Вентано вместе с Даринкой расчёты производят по тёмной магии, насколько можно её безопасно использовать в таких артефактах и в каком количестве. Аларм и Элли отнеслись к разговору безучастно. Анни только насмешливо косилась на Тома и тоже не проявляла большого интереса. Но Энни понимала, что проблема ни капли не решена. Вид мрачной сестры и не менее мрачного Аларма, которые сидели, не глядя друг на друга, не просто расстраивал – тревожил. Они начали ссориться? В этот день ни с кем из них поговорить уже не удалось, поэтому она пошла искать Аларма на следующее же утро пораньше. С Элли уже всё ясно – она впала в уныние и сама не знает, что ей делать. Может быть, с Алармом дело получше? Аларма удалось отловить довольно быстро после его обычной утренней тренировки в парке. - А ну стой, надо поговорить, - Энни преградила ему путь. Аларм не удивился. - Ну давай, говори. - Что у вас с Элли происходит? Аларм мрачно выдохнул: - Не лезь в душу, а? Отодвинул Энни и пошёл дальше. Естественно, Энни это только больше задело. - Эй! Что значит «не лезь в душу»? – возмутилась она. – Если вы ссоритесь, это прямо меня касается! - Каким же образом? – поморщился Аларм. - Она моя сестра! И мне небезразлично, что с ней происходит. Аларм снова остановился. - На весь парк только кричать об этом необязательно. Твою сестру я по-прежнему люблю и за неё не меньше переживаю, чем ты – если тебя это беспокоит. Но видишь ли, Энни, даже в самых крепких семьях бывают моменты, когда что-то идёт не так. И необязательно при этом поднимать панику и приставать ко всем с расспросами. Я не нуждаюсь в том, чтобы кому-то изливать свои проблемы. Понятно? - Понятно, - с негодованием сказала Энни. – Только я тебе не очень-то верю! Как будто я не вижу, что между вами что-то не так! Вы же даже друг на друга огрызаться стали! Аларм тяжело вздохнул и повернулся к ней, глядя в упор. - Потому что я не маг. Я не могу помочь Анни. Она меня не слушается. Элли – чародейка. Но она опустила руки. Она считает, что Анни уже ничем не помочь. И вот это… - он отвернулся и резко рубанул рукой воздух, - меня убивает больше всего. Энни слушала, внутренне кипя. - И что же? Несчастье с Анни – повод каждому закрыться в своей скорлупе? - Ну предложи выход! – снова бросил ей в лицо Аларм. – Раз считаешь себя самой умной! - Как минимум, вам надо действовать заодно, а не обвинять во всём друг друга! Аларм сделал несколько глубоких вдохов. - Ты не поняла. Да, я расстроен тем, что Элли вместо того, чтобы бороться за нашу дочь, ничего не делает. Но ещё больше я расстроен из-за самого себя, ясно тебе? - О, - с сарказмом протянула Энни, - великолепно! Твоё самобичевание очень поможет Анни избавиться от Пакира в голове! - Если бы я мог вызвать его в собственные сны, чтобы там победить, я бы это сделал, - огрызнулся Аларм. - Ну хоть в этом вы с Элли солидарны, - пробормотала Энни. - Вот только ни Элли, ни Стелла, ни Ланга не знают, как это сделать, - продолжал Аларм. – И тем досаднее вспоминать, как мы пытались его уничтожить и не уничтожили. Если бы мы победили его до конца, сейчас ничего этого не было. Энни в потрясении приотстала на шаг. - Но ты же знаешь, что тот, кто убил бы Пакира, сам бы стал на его место! Ты бы хотел превратиться в тёмного мага и нести людям зло? - Не хотел бы, - согласился Аларм. – Я знаю об этом, Энни. Мне тысячу раз уже говорили и Ланга, и Стелла. Но может быть, лучше было бы, если бы тёмным магом стал я, а не мой ребёнок? - Тьфу, да что за дурь у вас у всех в голове! – в сердцах выпалила Энни. – Что значит «лучше»? Вот не накаркал бы ты какой-нибудь беды на все наши головы… - Ты опять не поняла. Я не хочу, чтобы Анни страдала… - Да всё я поняла, - фыркнула Энни. – Правда, нюанс в том, что она, кажется, и не страдает особо… - Вот в этом и проблема… - В общем, так, - наставила Энни на него палец, - не помиришься с Элли – перееду жить сюда и каждый день буду капать вам обоим на мозги. - Я с Элли не ссорился, - сдержанно ответил Аларм. - Вот и замечательно. Не желаю видеть ваши унылые лица. Можно подумать, что Анни это помогает. - Если ты предложишь то, что реально поможет Анни, я буду очень тебе благодарен, - с сарказмом ответил Аларм. - Нам Стелла что говорит? Ждать, пока она выберет нужный момент и сделает то, что нужно. А вы как будто каждый раз об этом забываете, - сказала Энни. Аларм вздохнул: - Я помню. Но Элли Стелле уже не верит. - И ты тоже? – удивилась Энни. - Я? Верю, наверное, - вздохнул Аларм. – Но я не знаю, сколько ещё ждать. Когда наступит тот самый момент? И потом, ждать и верить – знаешь, так себе стратегия. А тут ещё эта Корина влезла. И Элли опять опускает руки и позволяет Анни туда идти. Да-да, я помню, что ты тоже туда пойдёшь и будешь за Анни присматривать. Но сумеешь ли ты предотвратить все возможные опасности? - Да какие там могут быть опасности? – искренне удивилась Энни. – Всё, что Корина могла плохого сделать, она уже сделала – Анни мозги запудрила. Не будет же она её заколдовывать как-нибудь. Это не в её интересах. А если ты думаешь, что твою дочь соблазнит какой-нибудь недостойный придворный хлыщ из Синего дворца… - она насмешливо хмыкнула. Аларм поморщился: - Ну нет, этого я не думаю… Энни посмотрела на него снисходительно. - Эх ты… Вот точно, мне нужно пожить немного у вас. Пока у вас у всех мозги на место не встанут. Аларм с усмешкой покачал головой: - Уж прости, Энни, но при всём моём к тебе уважении, мне кажется, в Голубой стране от тебя пользы больше. Там ты хоть за Кориной присматриваешь. Сейчас это реально нужнее. - Да как скажешь, - Энни наконец остановилась на парковой аллее. Впереди показалась группка придворных, а продолжать разговор при свидетелях уж точно не хотелось.