С демонами не шутят

Гарри Поттер, привычно устроившись за столом в рабочем кабинете, аккуратно развернул манускрипт, вид которого явно говорил о его заслуженном возрасте и, возможно, ненадлежащем хранении в прошлом. Пергамент необычного красного цвета, будто залитый кровью, казалось, был готов обратиться в прах от старости, стоило чуть крепче сжать его в пальцах. Полустертое название гласило: «Трактат о демонах и их полезности в некоторых жизненных обстоятельствах». – Занятно, – на грани слышимости прошептал Гарри, скептически скривившись, и принялся за чтение довольно длинного, состоявшего из нескольких разделов сочинения как минимум трехсотлетней давности. Его привлекло упоминание о гипотетической полезности. Хотя Поттер, даже будучи волшебником, не верил в реальность демонов и прочих потусторонних тварей, поскольку никогда с ними не сталкивался, он все же решил ознакомиться с этим трудом (исключительно из любопытства и скорее для развлечения, чем с целью почерпнуть из него что-либо важное). Гарри наткнулся на это древнее чудо в самом дальнем закутке родовой библиотеки Блэков, когда в очередной раз шерстил ее содержимое в надежде обнаружить новые сведения о хоркруксах и способах их поиска. Он был уверен, что знания, заключенные в книгах, собранных многими поколениями Блэков, обязательно подскажут ему, каким образом можно разделаться и с этим вопросом, как помогли еще три года назад спасти жизнь директору Дамблдору. Конечно, сам Гарри не справился бы тогда, поэтому стоило отдать должное талантам профессора Снейпа, который и воспользовался найденными указаниями, остановив воздействие ужасного проклятия, серьезно повредившего руку директора. Вот уже второй год после окончания Хогвартса Поттер жил в Блэк-хаусе, завещанном ему крестным, и занимался розыском хоркруксов Волдеморта. О том, чтобы продолжить обучение для овладения конкретной специальностью, речи пока не шло, потому что Пожиратели Смерти открыли на него настоящую охоту, вынудившую даже друзей Гарри сдаться и уехать подальше: Гермиона отправилась в Австралию к родителям, а семья Уизли временно перебралась в Румынию, устроившись у Чарли и отыскав работу в драконьем заповеднике. Волдеморт уже несколько лет держал волшебников в страхе, хотя у него так и не получилось основательно прибрать к рукам власть в магической Британии. Само собой, Поттер довольно тесно контактировал с Дамблдором и некоторыми членами Ордена Феникса, в частности со Снейпом, по мере возможности помогавшим ему разбираться с зачарованными фолиантами и запутанными описаниями редких ритуалов. К сегодняшнему дню, вдобавок к уже уничтоженным кольцу и дневнику, удалось найти еще два хоркрукса – медальон Слизерина и диадему Рейвенкло. Их спрятали в надежно зачарованном тайнике Блэк-хауса, не решившись разделаться с ними немедленно. Дамблдор опасался, что Волдеморт, уже успевший набрать силу после возрождения, сможет каким-то образом почувствовать момент разрушения созданных им артефактов с частицами его души. Согласно произведенным расчетам оставалось выяснить, где хранится еще по крайней мере один хоркрукс, а потом можно будет рискнуть добраться до Нагини – змеи-фамильяра, тоже являвшейся сосудом для якоря Темного Лорда, удерживавшего того в этой реальности. Поттер, без устали работавший над этой проблемой, иногда все же позволял себе отвлечься, иначе его могла накрыть депрессия, как уже случилось однажды – тогда его с трудом вытянули из безобразного запоя. Вот и в этот раз он коротал вечер в компании странного опуса о демонах и способах их вызова для различных целей. Чем дальше он читал, тем больше поражался, что кто-то всерьез воспринимал все эти нелепые, с его точки зрения, ритуалы. – Ладно, я понимаю, соседа наказать, чтобы жену не сманивал… Обнаружив такую «прелесть» на пороге собственного дома, я как минимум обмочился бы от испуга, – пробормотал Гарри, рассматривая иллюстрацию с чудищем, тщательно выполненную древним мастером. – Но отдать душу за увеличение приплода у домашней живности – это, как по мне, уже слишком, – он насмешливо фыркнул. – Нет, ну надо же! И находились же чудаки, верившие в подобную чушь! Какой-то неясный шум, каких хватало в старом здании, привлек внимание Гарри, и он окинул кабинет рассеянным взглядом. На улице уже давно стемнело, что не удивительно в конце октября. В окно сквозь ветви голого дерева светила полная луна, вырисовывая на полу еле заметную тень от вычурного переплета рамы, изготовленного в виде пятиконечной звезды. Поттер усмехнулся – в тексте уже несколько раз встречалось упоминание об огненной пентаграмме, которую следовало использовать для призыва демонов. Он посмотрел на магическую свечу, стоявшую на столе, и мимоходом мысленно отметил, что она, невзирая на то, что горела весьма ярко, все же освещала лишь небольшой круг, оставляя почти все пространство помещения в густой тени. Улыбнувшись друзьям, махавшим ему руками с колдоснимка в изящной рамочке, Гарри вернулся к чтению. «Если дева, потерявшая надежду на брак, жаждет заиметь жениха и сделать того своим мужем, она должна обратиться к роду демонов Аэшма. Сначала необходимо подготовить пентаграмму, расписав поле вокруг нее соответствующими знаками, чтобы в назначенный час ее линии наполнились огнем. Затем нужно позаботиться о жертве. Для этого лучше взять красного петуха…» Поттер услышал, как заурчало в животе, и сообразил, что пропустил ужин – подобное с ним частенько случалось и раньше. Вызвав Кричера, он попросил его приготовить сэндвичи с курицей – скорее всего, на выбор повлияло упоминание о петухе в описании обряда. Пока домовик выполнял его поручение, Гарри продолжил скользить глазами по строчкам трактата. «С помощью двух зеркал и свечи между ними создайте коридор отражений и сосредоточьтесь на нем…» – Это как же? – на миг задумался Гарри и тут, снова зыркнув на фото Рона и Гермионы, заметил, что в прикрывавшем его стекле виден блик от свечи, отразившейся в зеркале на дверце шкафа за его спиной. Присмотревшись, он понял, что отблесков несколько, словно изображение огонька свечи продублировалось бесконечное число раз, образовав череду уменьшавшихся копий, выстроенных в ряд, уходивший в глубь призрачного тоннеля. – Эмм… Вот так, наверное. Чудно… Спасибо, Кричер, – поблагодарил Гарри домовика за блюдо с горой сэндвичей и кружку ароматного чая, оторвавшись от разглядывания случайно возникшего «колдовского коридора». Решив сперва добраться до конца раздела, а потом уже подкрепиться, Поттер вернулся к трактату. Хотя ему и была смешна наивность описанного, он все же хотел узнать, что еще следовало предпринять, чтобы заручиться помощью демона. Для этого он принялся внимательно изучать подробные инструкции к одному из обрядов, приведенных в этой работе. Посмеиваясь, Гарри начал вполголоса зачитывать текст, тем самым разрушая тишину одиночества: – Увидев в зеркале суженого, прочтите заклятие и принесите жертву, обагрив ее своей кровью, – все же не выдержав плывших по комнате ароматов пищи, Поттер потянулся рукой к сэндвичам. – Деус Аэшма… ейч а хи… диоде…диодеву… – он с трудом разбирал странные слова призыва, но упрямо продирался сквозь малопонятные символы. – Кроуш… эмм… А это что? Гур ам биз… И вдруг события завертелись с неимоверной скоростью. Распахнулась дверь, расположенная напротив сидевшего за столом Гарри, и в кабинет разъяренным вихрем ворвался Снейп. – Поттер, что ты творишь?! Дом собрался развалить? Гарри дернулся от неожиданности, и его пальцы, уже почти добравшиеся до блюда с едой, наткнулись на нож для разрезания бумаги. – Ой! Северус, зачем так пугать?! – он, тряхнув пораненной рукой, все же попытался схватить сэндвич, но Снейп, бегом преодолев несколько разделявших их ярдов, выбил тот из его пальцев. – Да что стряслось?! – и тут взгляд Гарри зацепился за отображение в стекле на колдографии. Там, кроме огня свечи, он увидел перекошенное – то ли от гнева, то ли от осознания неизбежного – лицо Снейпа. «Наверное, попав в круг света, он отразился в зеркале шкафа», – как-то отстраненно пронеслось в голове Поттера. – Что вы читаете? – Гур ам биз Аэшма, – произнес Гарри, ткнув пальцем в последние слова забавного заклятия, оставив на пергаменте красный след – встреча пальца с ножом оказалась более травматичной, чем показалось сначала. – Вот дьявол! – он вскочил на ноги, намереваясь взять с полки специальное зелье, чтобы надежно очистить лист от своей крови. И тут Снейпа, как игрушечного, отбросило от стола, словно ему в грудь врезался кулак великана, и впечатало в стену возле входной двери. Поттер успел уловить в его взгляде неимоверный ужас, но когда дернулся, чтобы кинуться на помощь, то сообразил, что обездвижен – неведомая сила не позволила ему даже шевельнуться. В комнате стало светло от ярко вспыхнувших на полу линий призрачной пентаграммы, созданной светом луны, столкнувшимся с мудреным переплетом оконной рамы. В центре огненного сакрального символа валялся выбитый из рук Гарри сэндвич. – Мерлин, что это?! – благо речь осталась незаблокированной. – Не «что», а «кто»! Тот, кого ты призвал, болван! – болезненно кривясь, прохрипел Снейп, который, похоже, тоже не мог пошевелиться, хотя причина у него для этого нашлась бы и более объяснимая – удар о стену выбил из него весь дух. – Пожинай плоды своей глупости!