Тёмный ангел: Победа любой ценой

Ночь. Повсюду царит мрак. Идеальный момент для того, чтобы незаметно подобраться к логову кровопийц. Небо было затянуто серыми облаками, сквозь которые не пробивалось ни единой звезды, а новорождённая Луна была ещё слишком слаба, чтобы залить землю своим призрачным светом. Весенний лес, наполненный обилием звуков и запахов даже в ночное время, помогал охотнику скрыть своё приближение от взоров и обоняния добычи. Прекрасная возможность для возмездия. Тёмный силуэт отделился от дерева и быстро переместился к валуну, стоящему на границе леса. Отсюда Цитадель была видна, как на ладони - оплот нежити, не заслуживающей жить на земле, убийц, подобных диким животным и гонимых вечной жаждой крови. Проникнуть в крепость напрямую невозможно, охотники давно знали это - ни один штурм уже выдержали её вековые стены. Но благодаря последней разведке, стало известно, что Цитадель, скорее всего, соединена подземными ходами со старыми склепами, стоящими в небольшом отдалении от замка. Удостоверившись, что никого поблизости нет, охотник рванул в сторону видневшихся по правую руку каменных гробниц. Целый год пришлось ждать этой ночи. Открыв решётку, заменявшую дверь, силуэт проник внутрь. Достав из кобуры пистолет с особыми пулями, охотник стал медленно пробираться вглубь подземелья. Повсюду был запах сырости и плесени, факелы не были зажжены, из-за чего продвигаться приходилось медленно, позволяя глазам постепенно привыкать к кромешной темноте склепа. Главный зал. Отличное место для засады. Притаившись за одним из гробов, охотник сжал правой рукой пистолет, а в левую руку зажал вербеновую гранату. По коридору раздались шаги. Силуэт напрягся, нервы натянулись словно струны, а собственное сердцебиение гулом отдавалось в ушах. Ближе. Ещё ближе... Похоже, противник остановился. Вампир стоял в склепе рядом с одной из гробниц, положив руку на надгробие. Тишину подземелья нарушил его тихий, но отчётливо слышимый, шёпот: - Я клянусь, что все, кто виновен в вашей смерти, поплатятся за это... И умирать они будут в страшной агонии... – его голос был похож на кусок льда, однако, было заметно, что ему сложно скрыть какую-то внутреннюю боль от потери. Приготовившись к атаке, охотник бросил гранату в проход за спиной вампира, стекло разбилось от удара, и противника обдало раствором вербены. Ещё давным-давно охотники выяснили, что это растение действует на вампиров словно кислота, и нашли ей применение в своём оружии. Резко поднявшись из-за своего укрытия и выпрямившись, человек оттолкнул противника от туннеля и встал на его место, отрезая путь к отступлению за подмогой и удерживая свою добычу на прицеле. Звук разбитого стекла заставил чистокровного резко обернуться и задержать дыхание. Ах, да... Вербена – излюбленное оружие людей... Откатившись в сторону от нападающего, мужчина разглядел в темноте силуэт и ухмыльнулся: - Надо же, кто пришёл к нам без приглашения... Нужно оказать достойный приём для особого гостя... – его хищная улыбка была скорее похожа на оскал. Охотник ничего не ответил на едкую фразу вампира. Не сводя пистолета с цели, он выстрелил в голову противника. Да, чистокровного вампира зачарованная пуля не остановит, да и ослабит вряд ли, но заставит на несколько секунд потерять концентрацию на противнике. Проверив рукава куртки, охотник приготовился к ответной атаке. Однако, вампир лишь рассмеялся, отчего его смех заполнил подземелье, отдаваясь в самые дальних его уголках зловещим эхом. Такая игра его забавляла, ведь причинить ему сильный вред никто не был способен. Да, вербена жгла вампиров, словно раскалённое железо, но у чистокровного уже давно выработалась полезная привычка принимать вербену каждый день в малых дозах, вырабатывая себе своеобразный иммунитет. Выстрел, раздавшийся в полумраке, заставил вампира вновь уйти в перекат. Пуля всё же зацепила его плечо, оставив за собой искру боли, но чистокровный словно не заметил её, намереваясь поквитаться с нарушителем его уединения, и ринулся в атаку. Однако, ни один вампир обладал железной выдержкой. Когда он пошёл в атаку, охотник отступил в сторону, а руками нанёс удар в спину нападавшего. Под рукавами куртки были спрятаны браслеты с небольшими деревянными кольями, выстреливающими при ударе. Совершив выпад, тень отпрыгнула к противоположной стене и стала внимательно наблюдать за чистокровным, чтобы оценить его силу и просчитать тактику следующих ударов. Тихо зарычав, вампир выдернул колья и отбросил их в темноту. С нескрываемым сарказмом в голосе, он поинтересовался: - Неужели мой гость так и будет играть в молчанку? – боль только подстёгивала его ярость и жажду крови. Нет, он не отпустит этого охотника просто так... Однако, принюхавшись, Дарксайд понял, что перед ним находится не мужчина, а девушка. - Надо же, неужели Орден в этот раз решил прислать столь юную леди? – поинтересовался он с усмешкой, после чего поднял ладонь, заставляя могильную плиту сорваться с места и устремиться в сторону противника. Раздражённо щёлкнув языком, девушка сгруппировалась и откатилась в сторону. «Чёрт... С его способностями бой в закрытом пространстве равносилен самоубийству...» Выпрямившись, охотница холодно посмотрела на своего противника. - Не всё ли равно, чья рука убьёт тебя? - Очень жаль... Неужели охотники Ордена обмельчали настолько, что присылают на убой нежное мясо и девственную кровь? Как-то не похоже на наследников самого Гэбриэля ван Хеллсинга, - в голосе вампира была неприкрытая издёвка, с которой он сейчас обращался к девушке, а после отправил в неё ещё одну каменную плиту. - Смотри, не подавись собственными словами, - усмехнулась Элла и перекатилась к выходу из склепа. Поднявшаяся пыль ухудшила и без того ужасную видимость и мешала дышать. Выбежав на улицу, девушка сняла с головы капюшон и с презрительной усмешкой посмотрела на чистокровного. Её серебристые волосы свободно ниспадали на плечи непослушными волками, кожа была едва загорелой, а карие глаза были полны решимости и жажды возмездия для убийцы. - Я премного благодарен за твоё беспокойство о моём здоровье... Но сейчас это лишнее... – Дарксайд усмехнулся, поднимаясь на поверхность и встретившись взглядом с глазами охотницы. – Надо же, нюх меня не подвёл: ты и вправду ещё очень юна... Пронзительно голубые глаза вампира пристально смотрели на девушку, словно изучая её. Рассмеявшись, он вновь обратился к ней: - Знакомый запах... Похоже, я убил не всех близких Рудольфа... Однако, это легко исправить... - Закрой свою пасть! Такая тварь, как ты, недостоин даже упоминать его имя! – жёстко ответила охотница, гневно смотря на противника. – Я, Элафрия ван Хеллсинг Крок, сотру твою грешную душу с лица земли! В ответ мужчина лишь ухмыльнулся уголками рта. - Ха! – резко рванув в атаку, девушка сделала два выстрела, целясь в лоб вампира и в его рабочую руку. Воспользовавшись его уклонением, она попыталась достать его одним из кольев в рукаве. - Мисс Крок... Неужели Вы пришли сюда мстить за Вашу семью? – голос Дарксайда вновь стал холоден, как лёд, а глаза заволокло пеленой ненависти. Увернувшись от пуль, мужчина свёл вместе обе ладони, заставляя надгробия подняться из земли и подобно тискам зажать девушку. – Напрасно сегодня Вы пришли сюда... В ЭТОТ день... Охотница попыталась увернуться от атаки, но с ужасом почувствовала, что одна её рука всё же оказалась зажата между плитами. «Проклятье!» Девушка попыталась освободиться, но это оказалось тщетным. «Что ж, Элла, похоже, о возвращении можно забыть...» На секунду губы девушки изобразили искреннюю улыбку. В её арсенале осталось два кола и три пули в револьвере. Направив оружие на противника, Элла прицелилась. - Ну что ж, дочь Рудольфа... Я весьма польщён, что ты почтила меня своим визитом... – в темноте новолуния голос вампира звучал таинственно, а его глаза всматривались в хрупкую фигуру, что была поймана в его ловушку. Посмотрев на направленное в него оружие, он лишь ухмыльнулся, после чего сделал несколько шагов вперёд, увернулся от выстрела и одним ударом выбил оружие из рук девушки. Взглянув на обезоруженного противника, он открыто улыбнулся. Однако, когда вампир подошёл ближе, охотница перешла в рукопашную схватку. Первым же ударом, нацеленным в грудь чистокровного, она выпустила колья и сделала подсечку ногой. Единственной проблемой была невозможность передвижения. Усмехнувшись, Дарксайд увернулся от кольев, запрыгнув на плиту, а затем резко приземлился и наступил на ногу Эллы, услышав едва заметный хруст. «Что ж, перестарался, бывает...» Но он не собирался оставлять безнаказанным проникновение на земли вампиров. Пригвоздив к плите свободную ногу девушки, вампир схватил её за горло. - А ты не такая ловкая, как твой отец... Элла сцепила зубы от боли, а после почувствовала, как тонкие пальцы обвились вокруг её шеи. - Мой отец – легендарный охотник... В голове пульсировала назойливая боль, а одну ногу девушка не чувствовала. Если он так силен, ему достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы свернуть ей шею. Оружия не осталось. Сражаясь до конца, девушка попыталась вцепиться свободной рукой в глаза вампира, норовя вырвать его глазные яблоки из глазниц. - Легендарный? – мужчина безумно рассмеялся, наблюдая за жалкими потугами охотницы. – Он – жалкое ничтожество, умолявшее о смерти вместо пыток. Его взгляд... – на мгновение Дарксайд замолчал, изучая лицо девушки, - Совсем как у тебя: тот же страх, та же гордыня... Черви, вообразившие себя богами! В голове вампира пульсировало желание вцепиться клыками в тонкую трепещущую шейку, насладиться её горячей кровью, пульсирующей по венам... Но его пальцы лишь сильнее сжались: он не собирался ломать ей трахею – Дарксайд наслаждался агонией добычи, жадно хватающей губами воздух. - Он никогда... не пытал... – мир в глаза охотницы стал расплываться кругами, а рука безвольно упала на поясную сумку. Нож! И как она могла забыть про подарок отца? Нащупав рукоятку дрожащими пальцами, девушка вытащила оружие и вонзила его в руку Дарксайда, перекрывавшую ей воздух. Этот клинок был изготовлен специально по заказу Рудольфа для дочери в честь её становления настоящим охотником, как того требовала традиция наследования в роду Хеллсингов, - сталь была выкована с добавлением вербены, отчего его лезвие жгло вампиров не хуже, чем солнечный свет. Отдёрнув руку, Дарксайд прорычал: - Тварь! Ты решила установить свои правила на моей земле? – хотя удар и причинил противнику боль, она лишь сильнее распалила его, словно масло, добавленное в огонь. Девушка улыбнулась, давая своему противнику понять, что она не боится его или смерти. Рудольф воспитал поистине настоящего бойца из родной дочери. Вырвав и отбросив клинок в сторону, мужчина нанёс охотнице пощёчину, а затем резко схватил её за руку, выворачивая запястье. - Он – герой, спасший сотни человеческих жизней... – тяжело дыша Элла подняла взгляд на вампира, но в то же мгновение зажмурилась от боли, слыша треск собственных костей. - Он – мразь, убивавшая беззащитных и невинных... Тех, кто никогда не обагрял свои руки человеческой кровью... Он был палачом, наслаждающимся пытками! – выплюнув в лицо девушке подобные слова, вампир продолжил выкручивать её руку, - Он заставлял их умалять о смерти... А сам лишь смеялся над происходящим! Теперь ты на себе узнаешь, через что проходили мои соплеменники... – прошипел он. - Что за чушь ты несёшь? – процедила Элла сквозь зубы, смотря на вампира с нескрываемой ненавистью, - Мой отец был лучшим из охотников, но никогда не причинил бы вред невиновным. Единственные монстры – это ты и твои кровопийцы... – девушка знала почти с самого рождения прописные истины, известные каждому охотнику, - Вампиры – богопротивные существа, само ваше существование оскорбительно! - Тогда скажи на милость... – голос вампира стал тихим и слегка дрожащим от ярости, а в глазах колыхалось пламя, - Чем могут быть опасны дети? Вы ведь всех рубите, без разбора... Раньше вы мстили за убитых, а теперь считаете себя венцом творения? – мужчина рассмеялся, - И где же тогда твой Бог? Почему он не поможет тебе в битве со мной? С этими словами он пронзил запястье девушки насквозь, наблюдая за вытекающей алой влагой. - Какой манящий аромат... Совсем как у крови твоего отца... - Убьёшь меня... На моё место придут другие... – закусив нижнюю губу до крови, девушка едва сдержала крик, когда её попытку вырваться пресёк сквозной удар кинжала, - А сколько жизней... забрал ты? Не ради еды... Ради удовольствия от убийства... – Элла чувствовала, как её сознание постепенно начинает затуманиваться, а перед глазами появились цветные круги. Улыбнувшись, она опустила голову и прошептала: - Наследники воли Хеллсинга всегда будут уничтожать вампиров... - Это будет слишком просто... Ты думаешь, что я дам тебе так просто умереть? Как же ты ошибаешься... – с ухмылкой прошептал Дарксайд, вытаскивая лезвие клинка и проводя им по собственному запястью, после чего резко схватил девушку за волосы, приподнимая её голову, - Сейчас ты не умрёшь... Ты ещё поживёшь... Но будешь молить о смерти... Звать её... Сосредоточив взгляд на вампире, Элла с ужасом увидела кровь на его руке. «Нет! Уж лучше смерть, чем стать таким же монстром!» Отвернувшись в сторону, девушка несколько раз дёрнула зажатую в тисках руку, пытаясь сбежать, но это оказалось безрезультатно. - Не бойся... Монстром ты не станешь... Пока что... – со зловещей ухмылкой прошептал Дарксайд, крепко удерживая девушку за волосы, и приблизил собственное запястье к её губам, - Это лишь позволит мне дольше наслаждаться играми с тобой, не позволяя тебе уйти, прикрывшись смертью. А силы тебе ещё очень даже пригодятся... - Пошёл ты... – злобно процедила охотница сквозь зубы, смотря в лицо своего противника. Неужели вампир решил превратить её в свою игрушку? - Не волнуйся. Скоро уйду, - ухмыльнулся вампир, после чего прижал свою руку к губам девушки, - Не заставляй выбивать тебе зубы. Пей. Элла хотела сказать в ответ что-то колкое, но вампир опередил её: свободной рукой он зажал охотнице нос, перекрыв воздух, а её рот наполнился кровью. После нескольких секунд борьбы, девушка все-таки рефлекторно сделала глоток, а после этого провалилась в темноту. Если бы не стоящий рядом Дарксайд, она бы повисла на собственной руке и волосах в его пальцах. Сознание охотницы милосердно отключилось. - Тебя ждёт очень долгое путешествие по твоим кошмарам... – негромко прошептал вампир, отодвигая могильную плиту и освобождая руку девушки, после чего взвалил на плечи бесчувственное тело и направился к Цитадели. *** Из раненой руки Эллы стекала кровь, оставляя капли на каменном полу и распространяя манящий запах по Цитадели. Увидев своего ученика, Ультейн поднялся с кресла и направился к нему. - Что здесь делает этот человек? - Она проникла в склеп, чтобы убить меня. Это была величайшая ошибка в её жизни. Теперь она останется в стенах нашего подземелья, учитель... – спокойно ответил Дарксайд, а на его губах играла недобрая ухмылка, не сулящая ничего хорошего. Уловив запах вербены, вампир нахмурился и обратился к ученику: - Охотник... От неё необходимо избавиться, иначе за ней придут и другие. Зачем она тебе, мальчик мой? - Это – глава Ордена, дочь Рудольфа... Она заплатит сполна за его зверства... – тихо прорычал Дарк, после чего лишь усмехнулся, - Пусть попробуют её заполучить. У них не хватит смелости выступить открыто против всей Цитадели! Ультейн понимающе отвёл взгляд, зная о боли, живущей в сердце вампира. - Будь осторожен: не подпускай к ней остальных и берегись охотников... – бросив взгляд на бессознательное тело, мужчина вернулся на своё место. - Спасибо, учитель... Я прослежу, чтобы другие не приближались к ней, - Дарксайд поклонился и посмотрел вслед мужчине. Ультейн заменил ему отца, и мнением учителя он очень дорожил. Осмотрев застывшую толпу, вампир направился по длинному коридору, ведущему в подземелье замка, где он намеревался запереть пленницу. Его собратья продолжали роптать, чуя человеческую кровь. Однако, Ультейн решил сообщить им, что это вражеский лазутчик, и он необходим для добычи информации ради безопасности всей Цитадели. Спустившись в казематы и открыв дверь, чистокровный опустил девушку на ворох соломы, брошенной на каменный пол. Ухмыльнувшись про себя, он негромко обратился к Элле: - Это твой последний спокойный сон в этой жизни... – с этими словами он запер клетку и вернулся в главный зал. О, да... Всё только начинается... Девушке предстоит испытать множество мучений... Чистокровный с нетерпением ждал подходящего момента, чтобы отправить охотницу в путешествие по стране боли и отчаяния. Некоторые члены клана перешёптывались, обсуждая появление в стенах Цитадели человека, а тем более охотника. Многие жаждали отведать запретный плод, не доступный им после негласного перемирия с людьми. Дарксайд прекрасно понимал их, но не разделял их взглядов о том, что люди – лишь пища. Но вряд ли найдётся смельчак, кто рискнёт оспорить добычу чистокровного, а значит, новая игрушка будет в безопасности от клыкастых собратьев. Среди жителей замка, собравшихся в холле, были и дети. При появлении главы клана они стали гораздо тише, чувствуя природное превосходство Дарксайда. Некоторые маленькие вампиры дёргали своих родителей, расспрашивая о новом, незнакомом запахе, витающем в воздухе, другие же просто прятались за спинами взрослых. Ни Ультейн, ни его «сын» не собирались обсуждать случившееся. Дарк всячески пресекал любые попытки охоты на людей, безжалостно изгоняя ослушавшихся. Посмотрев на детей, он лишь улыбнулся уголками губ... Истинные хищники – уже чувствуют едва уловимый запах... Из них получатся великие представители своего клана. *** Элафрия тихо простонала от боли. Ступня и кисть не шевелились, но кровь из пробитого запястья остановилась и засохла на рукаве куртки. Приоткрыв глаза, девушка попыталась сесть и сцепила зубы от боли. Посмотрев на пробитую руку, она обнаружила, что рана затянулась, как и остальные на её теле. Постепенно уходила и ноющая боль в сломанных костях. Однако, засохшая кровь, пропитав рубашку, намертво прилипла к коже, стягивая ее. Сняв куртку, Элла оторвала ненужный кусок ткани и выбросила его. Осмотревшись, девушка попыталась встать, цепляясь за решетку. Кровь вампира позволила охотнице подняться на ноги, и Элла даже попыталась выбить дверь своей клетки, однако она оказалась слишком крепкой. Оружия у неё с собой больше не было. «Что ж нужно попытаться восстановить силы и сбежать, пока кровопийца не вернулся». С этими мыслями девушка опустилась обратно на солому и закрыла глаза. *** Дарксайд поднялся на ноги и прошёл по коридору, направляясь к выходу из зала и наблюдая за детьми, что играли возле камина и что-то оживлённо обсуждали. Вампир спустился по лестнице, ведущей в подземелье, намереваясь посетить пленницу. Элла игнорировала кричащие мысли в своей голове: «Чёрт! Так попасться...» Девушка осторожно пошевелила ногой и отметила, что вместо боли остался лишь лёгкий дискомфорт. «Нужно выбираться из этой дыры!» Её мысли прервал холодный голос Дарксайда. - Ну, как, отдохнула? – его взгляд был направлен на охотницу, а на губах играла кровожадная ухмылка, - Запах твоей крови пришёлся по вкусу даже детям... - Что ж ты их на ужин не привёл? – усмехнулась в ответ Элла и поднялась на ноги, смотря на своего тюремщика, - Уже заскучал? Решил снова поиграть? - Не надейся на столь быструю смерть... Ты ещё поживёшь у меня «в гостях»... – мрачно прошептал Дарк, после чего открыл дверь клетки и вошёл внутрь. – Вижу, твои раны больше не беспокоят тебя. Какова тебе на вкус моя кровь? – прошептал вампир, приблизившись к девушке и посмотрев в её глаза. Щёлкнув языком, охотница ударила Дарксайда кулаком в грудь и, воспользовавшись моментом, оказалась у него за спиной. Выскочив из клетки, она попыталась закрыть засов на решётке. Но это лишь вызвало очередную усмешку на лице её противника. Отклонившись от удара, он расхохотался. - Мышка решила поиграть с котом? – сделав несколько больших шагов, вампир резко оттолкнул дверь и сомкнул пальцы на горле Эллы, прошептав ей на ухо, - Не надейся сбежать от меня... Далеко тебе не уйти... - Пошёл...ты... – с ненавистью проговорила охотница сквозь зубы. Вцепившись пальцами в руку чистокровного, она попыталась ослабить его хватку, - Всё равно... Я убью тебя... - После нескольких сломанных костей это будет непросто. Верно? – вампир ухмыльнулся, смотря на Эллу с издёвкой. Его пальцы сильнее сжали горло девушки, однако после он добавил, - Я готов даже дать тебе некоторую фору... – после этого он резко прокусил собственное запястье и задрал голову охотницы, вливая в неё немного своей крови. Она попыталась увернуться, но железная хватка чистокровного не дала ей этого сделать. Почувствовав вкус крови, Элла с новой силой стала вырываться. «Что он задумал?! Нет!» - Даже не пытайся, девочка... – Дарксайд засмеялся, видя тщетные попытки девушки вырваться. Он наблюдал, как его кровь стекает по её губам. Зажмурившись, она невольно проглотила кровь вампира. «Какая мерзость!» Когда Дарк отпустил её горло, охотница откашлялась и ответила: - Нашёл себе новую игрушку? Неужели это интереснее, чем сжигать людей заживо? - Поверь, это гораздо интереснее... И, наверное, интереснее, чем пытать беззащитную девушку, ставить эксперименты на нас... – холодно ответил Дарксайд, - Это интереснее всего, ощущать, что жертва находится в твоей полной власти... Тихо засмеявшись, Элла с издёвкой спросила: - Разве папочка с мамочкой не учили тебя, что грубость – не самый лучший путь к сердцу девушки? – охотница почувствовала, как её силы стали полностью восстанавливаться, а от прошлой битвы с вампиром не осталось никаких повреждений. Напоминание о родителях Дарксайда вызвало новую волну неконтролируемого гнева, что заставило вампира лишь прорычать, схватить девушку за шею и приподнять в воздух без каких-либо усилий, после чего он резко бросил охотницу в стену. – Тебя не касается то, чему меня учили родители. Твой отец явно тебя хорошему не учил... Успев сгруппироваться, девушка поднялась на ноги и с удивлением обнаружила, что эта атака её нисколько не повредила. «Похоже, это и есть фора. Что ж ему же хуже.» - Он научил меня убивать монстров вроде тебя. И мне этого достаточно, - улыбнувшись, Элла встала в стойку, готовясь к следующей атаке. - Что, впечатляет эффект от нашей крови? – вампир усмехнулся, наблюдая за удивлением девушки, а после сокрушённо покачал головой, - Вот и вся благодарность за исцеление... – вздохнул он. - Может, тебя ещё за убийства людей поблагодарить? Ты – тварь, погубившая не одного человека, будешь учить меня благодарности? – охотница пыталась разозлить чистокровного, чтобы он меньше мог контролировать себя в плену эмоций. - А тебя не смущало то, что твои предки уничтожали даже беспомощных детей? Тех, кто даже не мог постоять за себя! Они убивали беспомощных женщин, которые даже не имели отношения к убийствам и никогда не убивали людей! – прорычал чистокровный, нанося девушке пощёчину и сдавливая шею, - Так просто я тебя не убью... Даже не мечтай... - Кха... – зажмурившись, охотница ударила кулаком по руке вампира снизу, заставляя его ослабить хватку, и откатилась в сторону, - Мы никогда не убиваем невинных! Подобных тебе – да, - Элла искала взглядом хоть какое-то оружие в подземелье, - А вы вырезали целые семьи. Половина Ордена лишилась родных и близких из-за вашей жажды крови! - Тогда скажи, за что страдала она? Кристина! – прорычал вампир, обмолвившись в порыве о причине своей ненависти к охотникам. Схватив мёртвой хваткой руку девушки, он пригвоздил её к стене, однако затем отпустил её, - Подобных мне... – передразнил он охотницу, после чего отступил на шаг, - Не все, подобные мне, были убийцами... Неужели в Ордене охотники не помнят историю Коллизиона? – поинтересовался Дарксайд с лёгкой усмешкой, - Или же современная молодёжь уже с пренебрежением относится к этому? - О ком ты говоришь? – Элла с непониманием смотрела на вампира, после чего спокойно ответила, - Ваша пища – кровь. Мы для вас – лишь еда. Вы – убийцы, в вас это заложено с самого начала существования, - однако вспомнив о матери, охотница замолчала на пару мгновений, - Мы пытались установить с вами мир. Но вы, - она посмотрела в упор на Дарксайда, - отказались. Я помню тебя... Помню, как ты стоял и смотрел, как она умирала в огне... Она хотела мира! Мира с такими тварями, как ты и твои выродки! – ненависть, боль от потери и взращённая буквально с рождения ненависть к детям ночи распаляли Элафрию всё больше. Она уже смирилась с тем фактом, что, скорее всего, умрёт в этих стенах. - Её звали Кристина. Она была из человеческого рода. И она добровольно приняла обращение, узнав мою сущность... – холодно ответил вампир, - Она не смотрела на внешнюю маску, она видела душу, смогла пробудить тот свет, который едва мерцал. Она помогала детям и старикам, стараясь восстановить мир между двумя расами... – голос вампира дрогнул, когда он понял, что рассказал много лишнего, однако затем Дарксайд поднял взгляд на девушку, - Не мы нарушили этот мир... А твоя мать пала во имя мести... – его взгляд помрачнел, после чего мужчина отошёл к вратам клетки. - И остальным охотникам ты тоже мстил? Людям Ордена, моему отцу, мне... – Элафрия усмехнулась и вытерла кровь с губ, - Вампир, помогающий людям... Что за... – девушка хотела сказать слово «ересь», но вспомнила разговор с матерью незадолго до пожара в их особняке. *** Обрабатывая ссадины и перевязывая небольшие раны на теле девочки, Элизабет с улыбкой смотрела на довольное лицо дочери. - Вижу, сегодня вы с папой поработали на славу. А теперь быстро в кровать, тебе нужно набраться сил. Девочка послушно юркнула под одеяло и бойко заявила: - Теперь, если вампиры нападут на нас, я смогу тебя защитить. В ответ Элиза лишь засмеялась. - Спи, моя амазонка, Крис этого не допустит... *** «Крис...» Это имя крутилось в голове охотницы. «Нет, это просто совпадение...» - Твой отец украл мою жену... Беременную девушку, абсолютно не способную к защите... Истязал её... – прорычал вампир, приблизившись почти вплотную к Элле, - Ты такая же, как и Рудольф... Невыносимая и заносчивая... Кристина старалась удержать это перемирие, показать людям, что мы далеки от образов монстров, какими нас рисуют охотники и ваши легенды. - Ты бредишь, - жёстко ответила охотница и ударом ноги отбросила вампира от себя, - Тебе не удастся настроить меня против отца. Он был обычным охотником. Элла твёрдо отстаивала свою правду. Отец был её эталоном, человеком, сумевшим сделать из неё бойца, способного повести за собой всех охотников Ордена. - Что ж... Посмотрим... – мрачно ответил вампир, отпрыгивая в сторону. В камере ощутимо повеяло холодом. На что Дарксайд лишь усмехнулся, - Очень скоро ты разочаруешься в этом... А пока – отдыхай, дочь Рудольфа. Изобразив поклон, вампир покинул камеру и запер девушку, сжав кулаки и окольными коридорами направляясь в собственные покои. Оставшись одна в подземелье, девушка со злости несколько раз пыталась выбить дверь, однако потом опустилась на пол. Похоже, на сегодня её тюремщик наигрался и вряд ли вернётся. Свернувшись на соломе, Элла прикрыла глаза, прислушиваясь к звукам вокруг себя и думая о своём воспоминании. *** Дарксайд, вернувшись в собственную спальню, опустился на кровать, прикрывая чёрные глаза и погружаясь в забытие. Сквозь пелену сна он услышал тихий, но до боли знакомый шёпот. - Дарк... Звук шёл из-за двери спальни. - Дарксайд... «Что за... Кристина?!» Резко подскочив на ноги, мужчина кинулся к двери. Этот голос... Как же давно он не слышал его... Дверь открылась и навстречу вампиру вышла девушка с длинными каштановыми волосами и тёплыми карими глазами. На её губах сияла улыбка. - Я так скучала по тебе... - Кристина... Но... Что ты делаешь здесь? – Дарксайд был ошеломлён. Никто и никогда не видел его таким растерянным. Чёрные глаза чистокровного были направлены на девушку, в то время как он сам застыл неподвижно, боясь прогнать прекрасное наваждение. - Я пришла к тебе... – её ладонь нежно прикоснулась к щеке Дарксайда, - Я почувствовала, что должна быть рядом с тобой... - Но... Ты так давно не приходила... Я думал, что тебе хорошо «там»... – негромко возразил вампир, смотря на возлюбленную, - Скоро умрут все, кто виновен в твоей смерти... Улыбка девушки померкла. - Ты всё ещё одержим местью? - Они должны заплатить... И они заплатят... За то, что убили нашего сына... За то, как они обошлись с тобой... – прорычал Дарксайд, а его ладони сжались в кулаки, - Ваша смерть не останется без отмщения, Кристина... - Прошу тебя, Дарк... Она ещё ребёнок... Дети не в ответе за грехи родителей... – вампир с болью смотрела на своего супруга, - Скольких людей ты уже убил? Ты ведь не такой... Любовь моя, остановись... - Её воспитал Рудольф... – прорычал чистокровный, - Он воспитал её убийцей, считающей всех вампиров лишь грязным отродьем! – он обессиленно опустил голову. Когда рядом с ним находилась Кристина, Дарксайд всегда преображался. Некоторые из воинов ночи даже называли её ангелом-хранителем своего Главы. Лишь она могла осмелиться перечить ему, несмотря на то, что она была лишь обращённой. - Все могут измениться, - обняв мужчину, Крис улыбнулась, - Ультейн тоже воспитывал тебя в строгости, но это не помешало нам быть вместе и стать семьёй. - Что ты нашла в таком, как я? Убийца и охотник за плотью... – вздохнул вампир, а его плечи безвольно опустились, - Я не прощу того, что они сделали с тобой... Ты и наш ребёнок не заслуживали смерти... Я должен был спасти вас! – последние слова Дарксайд прокричал, чувствуя, как душевная рана вновь стала кровоточить. Голос Кристины стал тише. - Я видела их смерти... Убитые люди, женщина в огне, растерзанный охотник... Это не ты, Дарк. Я чувствую их боль, захлёбываюсь их кровью... – на глазах девушки заблестели слёзы, - Ты должен нас отпустить... - Кристина... – тихо прошептал чистокровный, видя, как образ возлюбленной медленно растворяется в воздухе, - Вы в моём сердце всегда... Ты и наш малыш... Я не могу простить то, что сделали с вами... Не могу... - Они сполна заплатили за это, - грустно улыбнувшись, девушка подняла взгляд на вампира, - Я люблю тебя, Дарк... Спаси свою душу... Я хочу, чтобы ты жил дальше... – наклонившись к уху мужчины, Крис прошептала, - Пощади эту девочку... - Ты предлагаешь отпустить ту, кто желает истребить весь наш вид? Она – глава Ордена! – мужчина оскалил клыки, однако после вздохнул и протянул руку к Кристине, - Я не могу... Я вижу в ней лишь угрозу для всех тех, кто находится под моей защитой... Чистокровный прекрасно помнил уроки прошлого о том, что вампиры и люди всегда были врагами. Ненависть одних питала жажда человеческой крови, а других - страх перед более сильным существом, чем они сами. Две Священные войны обагряли земли Коллизиона кровью непримиримых врагов. Однако, существовали такие проблески света, как Кристина, что верили в мир между всеми расами. Даже самый известный охотник, сам Гэбриэл ван Хеллсинг – основатель Ордена, считал, что «любой, кто ценит чужую жизнь, как свою, заслуживает жить». Только годы беспощадно стёрли из людской памяти эти строки вместе с мечтами о мире. А ведь не только Крис, но и родители Дарксайда желали мира с охотниками. И тоже поплатились за свои стремления жизнями. Так стоит ли жить такими мечтами? - Восстанови мир... – успела попросить девушка. Через секунду видение исчезло. - Кристина! – Дарксайд вскочил с постели в холодном поту. Его бил озноб, словно вампира только что окунули в ледяную воду. Он поднялся на ноги, опираясь на стену, и подошёл к окну, намереваясь прийти в себя. Всё это было слишком реальным, чтобы оказаться лишь сном... В Цитадели было тихо: с рассветом все предпочитали отправляться ко сну, только дети иногда бегали по пустым коридорам. - Чёрт тебя дери... Приснится же такое... – выругался про себя Дарксайд. *** Девушке не давало покоя знакомое имя. «Кристина... Почему мама тоже говорила о ком-то по имени Крис?» Провалившись в сон, Элла вновь оказалась в их старом доме. - Не возможно... Девочка стояла посреди своей комнаты: на стене были отметки её роста, вдоль стены стоял небольшой шкаф с книгами, а напротив висели мишени для метания ножей. Услышав голоса родителей, она отправилась к ним. Рудольф спорил с супругой о том, что нельзя позволять вампирам осквернять своим существованием Святую землю. Охотники были символом заступничества за человечество, постоянно уничтожая кровопийц, волкодавов и колдунов, но сейчас деятельность охотников была практически остановлена, так как вампиры объединялись и предпочитали скрытный образ жизни в хороших укреплениях, последние свободные оборотни уходили далеко в горы, а ведьмы и вовсе «исчезали»... Элизабет молча слушала мужа, однако после выступила в защиту собственного мнения. - Ты ведь сам прекрасно знаешь заветы Хеллсинга. Основатель Ордена никогда не убивал просто так, вспомни, сколько ведьм помогало и продолжает помогать охотникам? – женщина искренне боролась за мир между расами, а после знакомства в церкви с вампиром по имени Кристина только больше убедилась в реальности своей задумки, - Да, охотники продолжат следить за вампирами. Но будут уничтожать их, только если те нападут на людей! - Вампиры... Они – проклятье всего человечества! Они способны уничтожить всех нас, в том числе и нашу дочь, Элизабет! Ты этого хочешь? – охотник яростно спорил с супругой, не желая верить и принимать её позицию. Он никогда не верил в мир между людьми и сверхъестественными существами Коллизиона, стремясь всегда истреблять и уничтожать их, ведь их силы несли угрозу всему роду человеческому. Жена, хоть и неохотно, принимала его сторону до последнего времени, но теперь всё чаще заговаривала о перемирии. - И поэтому ты решил превратить Эллу в солдата? – вздохнув, девушка постаралась успокоиться, - Рудольф, я знаю, как ты хотел наследника... Но она всего лишь девочка, ей не под силу держать на своих плечах весь Орден. Элизабет любила свою дочь, но знала, что муж передаст место главы именно Элле. - У тебя ведь есть Вальтер, он тебе как сын. В конце концов, ты сам обручил их с Эллой! - Она станет оплотом всего Ордена! Моя гордость... Моя кровь... – Рудольф распалялся всё сильнее, активно жестикулируя и смотря на супругу, - Вальтер мне как сын, но в нём нет той частицы крови, которая есть в нашей дочери, он всего лишь будет её правой рукой, способной закрыть истинного наследника Хеллсинга! Глубоко вдохнув, женщина положила свои ладони на плечи супруга и посмотрела ему в глаза, продолжая говорить чуть тише и успокаивая нрав Рудольфа: - Я знаю, что я не охотник, но я чту кодекс Хеллсинга: любой имеет право жить, если ценит чужую жизнь. Дай мне шанс доказать тебе, что не все вампиры – монстры. Ради нашей дочери и её будущего. Мужчина рассмеялся и посмотрел на жену. - Ты всерьёз веришь, что эти звери превратятся в кротких овечек? Для них нет ничего дороже крови и убийства... Заметив стоящую за дверью дочь, Элизабет улыбнулась: - Милая, почему ты ещё не спишь? Обернувшись, Рудольф со всей строгостью посмотрел на Элафрию. Девочка виновато опустила глаза, почувствовав леденящий взгляд отца. - Мама, ты обещала рассказать о Гэбриэле Ван Хеллсинге... Женщина подошла к дочери и отвела её обратно в комнату. - Хорошо, родная. А теперь быстро в постель, - Элизабет присела рядом с кроватью Эллы и провела ладонью по её непослушным волосам. «Пусть я пойду против мужа, но я не хочу, чтобы она выросла в ненависти...». – Что ты хочешь узнать о нём? - Что за кодекс охотников он придумал? – девочка укрылась одеялом и внимательно посмотрела на мать. - Кодекс? Да... Он был легендарным охотником... Ему не было равных. Но он никогда не убивал невинных. Элла непонимающе смотрела на мать: - Но ведь он убивал монстров. Элизабет улыбнулась и кивнула: - Да, но только тех, что убивали людей... Он хотел мира. А теперь спи... *** Открыв глаза, охотница осмотрелась вокруг себя непонимающим взглядом. - Сон? - сев на край своей импровизированной постели, девушка положила ладонь себе на лоб. Это был не сон... Воспоминание, которое она давно выбросила из памяти, - Кодекс Хеллсинга... Почему она так хваталась за него? Поднявшись на ноги, охотница ударила себя по щекам. - Они убийцы, Элла. Твой долг – уничтожить их. Однако слова Элизабет о мире посеяли в душе девушки сомнения. *** Дарксайд стоял около окна, задумчиво смотря в темноту. Кристина сегодня пришла к нему... Впервые за столь долгое время. Обычно, он не верил в приметы, считая их глупостью для суеверных людей, однако эта встреча с погибшей супругой почему-то закралась в его разум... - Никогда и никто больше не согласится на этот мир... – прошептал вампир и закрыл глаза, вспоминая боль из прошлого, гибель тех, кто умер в последней Священной войне, смерть и мучения невинных, кто страдал от рук охотников и детей ночи... *** Подойдя к решётке, Элла вновь попыталась открыть её. - Давай же! Нельзя сдаваться! Ты ведь здесь ради отца! – подбадривала она саму себя, выбивая дверь клетки. Но она оказалась выполнена на славу... Окинув взглядом свою камеру, девушка подняла небольшой обломок камня. - Не советую этого делать... – раздался в темноте знакомый голос, но самого Дарксайда видно не было. Оставаясь в полумраке, он с ухмылкой наблюдал за потугами девушки выбраться и поинтересовался с долей участия, - Помочь? Вздрогнув от неожиданности, охотница спрятала камень под матрас и поднялась на ноги, стараясь выглядеть непринуждённо. - Если сам случайно напорешься на кол, буду очень признательна, - съязвила Элла и с усмешкой посмотрела в темноту, откуда доносился голос вампира. - Я смотрю, дочь Рудольфа не унывает и полна оптимизма... – усмехнулся Дарксайд, а после сокрушённо вздохнул, - Вот ведь незадача... Если я напорюсь на кол, то ты отсюда живой явно не выйдешь. Остальные жители Цитадели не такие лояльные... Тем более у тебя такой манящий аромат крови... - Ох, ты беспокоишься обо мне? Как это мило... – наигранно произнесла Элла и подошла к решётке, - Может добрый дядя вампир тогда выпустит меня? - В отличие от других вампиров, да и охотников, я всегда забочусь о своей добыче... – мягко произнёс Дарксайд, а после твёрдо добавил, - Чтобы она не умерла раньше времени... На раннее освобождение не рассчитывай. Мне интересно, сколько твоих собачек положат свои головы, чтобы вызволить их Главу... Если они вообще пойдут на это. - Они не придут, - твёрдо ответила девушка, - Жаль, что отец не убил тебя... Самый способный охотник после основателя... Дарксайд лишь ухмыльнулся: - Вот только жаль, что дочь не унаследовала таланта своего отца, - после этой фразы мужчина притворно вздохнул. Услышав фразу вампира об отце, Элла сжала прутья решётки. - Да, мне не сравниться с ним. Но отчаянный человек способен на многое, а мне терять больше нечего. Ты отнял всё. - Поверь... Ещё не всё... – холодно прошептал вампир, однако на его губах заиграла ехидная улыбка, - И ты убедишься, когда твой возлюбленный придёт спасать тебя. Некоторые охотники весьма болтливы и любят сплетничать о главных. В ответ Элла рассмеялась. Искренне. Подняв взгляд на Дарксайда, она едва сдержалась от хохота. - Вальтер? Вот уж не думала, что ты так глуп, чтобы верить во все бредовые байки. Мне до него и дела нет, как и ему до меня. Мы лишь напарники, к тому же он знал, что я иду на самоубийство, решив убить чистокровного кровососа. Вампир не повёл и бровью, слушая заливистый смех Эллы. Однако что-то заставило его замереть... Эта мелодия, словно отголосок далёкого эха... Изобразив поклон, он небрежно бросил: -Скоро тебе принесут поесть. - Оу, какое гостеприимство... А можно мне постель помягче и камин в клетку? – с издёвкой поинтересовалась девушка, после чего разочарованно вздохнула, - Хоть бы пистолет дал, чтобы застрелиться от скуки... - Не зарывайся... – прорычал вампир, молниеносно схватив девушку за воротник куртки, - Очень скоро ты познаешь весь ужас пыток, который испытала моя семья... Одинокая... Беззащитная... Всеми покинутая Элла... – последние слова мужчина зловеще прошептал на ухо охотницы, после чего рассмеялся. - Думаешь, я боюсь смерти? Или пыток? – холодно ответила охотница, смотря в голубые глаза вампира, - Я знала, на что иду. Ради памяти своей семьи я готова рискнуть. В любом случае, рано или поздно я присоединюсь к ним. Голос девушки стал тише и спокойнее к последней фразе, словно она рассказывала о приятной прогулке. - Вот на это мы и посмотрим... – спокойно парировал чистокровный, отпуская Эллу и лёгким движением откидывая её в стену клетки, - Очень скоро посмотрим... Сама того не заметив, девушка произнесла вслух, поднимаясь на ноги: - Отец был прав, о каком мире может идти речь? - Вот теперь я чувствую, как в тебе говорит Рудольф – такой же заносчивый и самоуверенный... – усмехнулся Дарксайд, а после внимательно посмотрел на охотницу и с издёвкой поинтересовался, - Неужели ты хочешь заключить мир с такими чудовищами, как я? - Никогда, - опустившись на матрас, девушка сняла нарукавники для кольев, - И как она могла вас защищать? – закрыв глаза, Элла прислонилась к стене. - Твоя мать совсем не была похожа на мужа, но её черты в тебе тоже есть... – заметил вампир. Охотница, хоть и была копией отца не только внешне, но и поведением, но вот тёмные глаза ей достались от наследницы Хеллсинга. Услышав про мать, Элла буквально взорвалась, резко поднявшись на ноги и подойдя к решётке. - Можешь оскорблять меня и моего отца сколько угодно. Но даже не смей заикаться о моей матери... Она даже не была охотником, но ты убил её, заставив сгореть заживо! Вампир лишь усмехнулся, наблюдая за вспыльчивостью девушки, и небрежно ответил: - Я лишь хотел, чтобы Рудольф потерял всё, как и я. Элизабет первой подвернулась под руку... - Ублюдок... – тихо прорычала Элла и отошла вглубь камеры, - Решил покончить со всеми оставшимися Хеллсингами? - Очень скоро ты поймёшь, кто был истинным монстром... – холодно ответил вампир, сдерживая в себе гнев, - Вполне возможно, что род великого охотника прервётся... Но у меня есть и более изощрённые мысли... Изменить всех его потомков... – мужчина усмехнулся, наблюдая за тем, как плечи девушки вздрогнули. Подойдя вплотную к пленнице, мужчина одной рукой сжал её горло и прижал девушку к стене, наблюдая за отблеском страха в голубых глазах. Наклонившись к самому уху Эллы, вампир зловеще прошептал: - Возможно, твоё мнение изменится, когда ты сама станешь матерью и родишь наследников чистокровного вампира...